Близняшки

- В одном из дальних миров, сказочном и красивом, жили, - да и сейчас живут, - король с королевой. И росла у них дочка-красавица, принцесса по имени Кристина. Всё в жизни той девочки чудесно складывалось: и родители любящие, и владения будущие красивые, да богатые. И жених имелся, любил девочку по-настоящему. И она его в ответ. И всё шло ровно, да гладко - до одного момента. Жил в том замке маг-недоучка. Недавно только из Академии прибыл, стажировку в замке проходил. И надо же было так случиться: на каком-то из балов завязалась потасовка. Не драка даже — так, выяснение отношений между двумя юношами. Один из них и был женихом Кристины, милый юноша по имени Тим. Соответственно, и Кристина тут же была, драчунов пыталась успокоить, разнять. И молодой маг решил помочь: он пытался возвести невидимую стену между двумя юношами, ну так, просто чтоб они друг на друга не напали; да только по неопытности заклинания перепутал, да еще и угодил этим неверным заклинанием прямиком в принцессу...
       Я слушала, затаив дыхание. Правда это или нет, случилось ли это со мной или с другой девушкой - мне было интересно дослушать до конца.
       Колдунья продолжала задумчивым голосом:
       - В результате этой страшной ошибки душа Кристины оторвалась от тела, и не смогла в него вернуться - за счёт активированного временного блока. То есть она смогла бы вернуться, но только через двадцать лет. Что было делать безутешным родителям? Тело Кристины заколдовали, остановив в нем все жизненные процессы. С душой же решить было всё сложнее. Душа вне тела жить долго не может, и уж тем более — целых двадцать лет... Стали искать, куда бы эту душу временно подселить. И нашли вариант, вот только в другом мире: в это время родилась там небезызвестная тебе девочка по имени Марина. Была она физически крепкой, но душа у нее была маленькой, хрупкой, слабенькой; прозрачной, как привидение... Возможно, если бы тогда твою душу, Кристина, не «подселили» к ней, душа Марины бы растворилась, как дым, и девочка бы умерла. А так - две души поддерживали друг дружку, питали. Обе окрепли, сроднились - со стороны и не разобрать, один там человек или два... тело-то одно, а там - уж кто разбираться будет? В голову не залезешь, не заглянешь...
       Я потрясла своей собственной головой, пытаясь всё это осмыслить. Однако пока что это не особо получалось.
       - Так значит, я и Марина - действительно два разных человека? У нас разные родители, разные судьбы?.. Но — двадцать лет ведь прошло... Много чего могло случиться. Живы ли мои родители до сих пор? А жених — наверняка уже другую себе нашел, женился да детей завел?
       - Ты мыслишь правильно, но не учитываешь, что в твоем родном мире полно магии, - усмехнулась Колдунья. - Твои родители и жених уснули крепким сном на двадцать лет. И проснутся лишь тогда, когда ты вернешься домой. И нет, за прошедшие года они ни на секунду не состарились.
       - Ну и получается, что мои двадцать лет «изгнания из тела» уже прошли? - уточнила я. - Я имею ввиду, что свой 20-летний юбилей я — точнее, мы с Маринкой - как раз отметили в этом году. Значит, я могу вернуться в свое тело? То есть в тело принцессы Кристины?
       - Теоретически — да, - согласилась Колдунья. - Но на практике все оказалось сложнее. Видишь ли, твоя душа уже слишком отдалилась от родного мира, собственного тела. Ты ведь ту, прежнюю жизнь и не помнишь...
       - Так и что? - нетерпеливо переспросила я. - Что теперь будет? Я вернусь обратно, в тело принцессы, или нет?
       - Если хочешь — возможно, - усмехнулась Колдунья. - Для этого тебе нужно вспомнить свою прошлую жизнь. А я могла бы тебе помочь.
       Я поморщилась. Хаос в моих мыслях всё ширился. Во-первых, я пока не могла решить, хочу ли вернуться в прошлую жизнь или хочу остаться в этой, вместе с Мариной. Вообще-то идея отправиться в другой мир была заманчивой: там меня ждало моё собственное тело, которое не придется делить ещё с кем-то; там ждали родители, интересная, сказочная жизнь, и даже какой-то жених... с другой стороны - неизвестность пугала. А если Колдунья врёт или что-то скрывает? Вдруг нет никакой другой жизни, или там всё на самом деле плохо?
       - Решайся, Кристина, - мягко проворковала Колдунья, не сводя с меня глаз. - Ты можешь вернуться домой. От тебя же я не прошу многого - помоги мне уговорить Марину переписать повесть. В конце концов, если ты вернешься домой, мы с тобой окажемся в разных мирах. И никогда больше не встретимся. Не все ли тебе равно, как будет жить мой мир? Даже Марины в нём не будет. Ведь она тоже отправится к своей тёте...
       Я тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение и очарование этого завораживающего голоса. Нет, мне не должно быть всё равно. А как же Морис и Илидей, и другие жители этого мира?..
       Я закусила губу и молчала. Видя мои сомнения, Колдунья вкрадчиво произнесла:
       - У меня для тебя есть ещё один сюрприз, милая моя. Я отправила в твой мир своих слуг-карликов, и они привели ко мне твоего возлюбленного.
       Я попыталась совладать с эмоциями, но любопытство взяло верх.
       - Он здесь, в Башне?
       - Ну конечно, Кристина! - как довольная кошка, мурлыкнула Колдунья, и крикнула в сторону двери:
       - Шангус! Заводите его!
       Я оглянулась. Дверь распахнулась, и в комнату вошли трое: два карлика волокли за собой высокого, черноволосого юношу. Надо сказать, при взгляде на него ничего во мне не екнуло и не откликнулось. Обычный молодой человек, очень худощавый, нескладный. Волосы очень густые, зато сальные, явно давно не мытые. Лицо подвижное, какое-то нервное. Он то хлопал глазами, то открывал и закрывал рот, то нервно проводил языком по губам.
       Я пришла в ужас. Бедного юношу «заморозили» на целых двадцать лет, чтобы он мог дождаться моего пробуждения. А я теперь смотрю на него и не понимаю, что в нем могло меня зацепить, понравиться. Может он, конечно, человек хороший, благородный... но...
       Пока я ошеломленно хлопала глазами, Колдунья пристально взглянула на юношу и с раздражением повернулась к Шангусу:
       - Кого вы притащили, бестолочи? Разве это Тим?
       - А разве нет? - недоуменно пожал плечами карлик.
       - Кристина! Это ты? - юноша пристально смотрел на меня и нервно облизывал губы. - Ты, конечно, меня не помнишь... меня зовут Кассен, и я пришел помочь тебе!
       - Чего-о!!! - возопил Шагус, даже подпрыгнув от возмущения. - Так ты не Тим?.. О великая Колдунья! Прошу меня простить - этот наглый юнец обманул нас!
       - Так ты специально прикинулся женихом Кристины? - нахмурилась Колдунья. - Зачем? Кто же ты?
       - Я пришел помочь ей вернуться домой, - только и повторял юноша, не сводя с меня взгляда. - И я помогу, чего бы мне это ни стоило.
       - Постой, похоже, я знаю тебя, - усмехнулась Колдунья. - Так это ты - тот самый маг-недоучка, по вине которого все и произошло? Решил, так сказать, исправить собственную ошибку?
       У меня в голове роились, наверное, две тысячи вопросов; но почему-то я выдавила лишь:
       - А тебя что, тоже заморозили во времени?..
       - Маги живут очень долго, и к тому же, могут менять свою внешность как захотят, - ответила вместо юноши Колдунья, махнув рукой. - Выведите его отсюда и киньте в темницу. Я потом решу, что с ним делать.
       - А вот это вряд ли, - усмехнулся Кассен и слегка пошевелил пальцами обеих рук. Резкий порыв ураганного ветра сдвинул с места кресло Колдуньи и впечатал в стену. Карликов тоже расшвыряло в разные стороны. У меня же всего лишь растрепались волосы.
       Кассен, тем временем, подскочил к моему креслу и протянул мне руку:
       - Бежим!
       Не задумываясь, я вложила пальцы в его ладонь. Но тут дохнуло жутким холодом, и мы все застыли, как ледяные изваяния. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Мышцы казались одеревеневшими.
       - Не думал же ты так просто меня провести? - голос Колдуньи уже не казался ни ласковым, ни завораживающим. Он был холоден, как лёд. - Недоучка ты был, им и остался. В темницу его, и замок антимагический на дверь, чтоб не сбежал!
       Карлики живо сбили с ног не двигающегося Кассена, схватили его за руки, за ноги и поволокли к двери, словно большую куклу. Спустя несколько секунд, когда дверь уже захлопнулась, я поняла, что снова могу двигаться.
       - Прошу прощения за это недоразумение. - Голос Колдуньи снова стал сладким, как мед. - Я и правда хотела порадовать тебя встречей с женихом, а оно вон как вышло.
       «А может, оно и хорошо, что самого Тима она не достала», - усмехнулась про себя я. А вслух решительно произнесла:
       - Я всё равно отказываюсь вам помогать. Даже если из-за этого я не вернусь домой. Ну и пусть. Той жизни я всё равно не помню; так что советую вам не тратить больше времени на бессмысленные уговоры.
       - Ну что ж, это мы ещё посмотрим, - ехидно улыбнулась Колдунья.
       

       
       Глава 14

       Марина
       
       Когда люк захлопнулся, встревоженный Морис вернулся к нему и попробовал открыть, - в надежде спасти Кристину от неведомой опасности. Но люк заклинило намертво, и нам ничего не оставалось, кроме как двинуться вперед по подземному коридору.
       Я думала, пробираться под землей нам придется в кромешной тьме, но едва Кристина захлопнула люк, как вдоль стен тоннеля зажглись маленькие зеленоватые огоньки. Их света было вполне достаточно, чтобы хотя бы идти прямо и не спотыкаться. Мы с Морисом двинулись вперед быстрым шагом.
       Тоннель был узким, мы с трудом пробирались сквозь нагромождение камней и земли в некоторых местах. Я всё время прислушивалась, ожидая услышать шум погони. Но позади было тихо. Вообще, здесь царила неприятная, зловещая тишина. Моё сердце так быстро колотилось от страха, что казалось сложно дышать. Хорошо хоть, Морис был рядом: периодически улыбался мне, шептал что-нибудь успокаивающее или держал за руку в тех местах, где тоннель становился шире.
       Я помнила про свое обещание Кристине «не развивать» наши с Морисом романтические отношения, но ничего не могла с собой поделать: меня со страшной силой влекло к нему. Я то и дело прижималась к его плечу, цеплялась за его руку и не могла не улыбаться в ответ на каждую улыбку, которую он мне дарил. И частенько ритм моего сердца сбивался не только от страха или волнения за Кристину, но и от сладостного ощущения близости парня моей мечты. «И ведь угораздило меня создать его таким идеальным!» - мелькнуло в голове. Кому сказать - не поверят: я сама придумала, сама влюбилась... Какая всё-таки странная штука — жизнь.
       Тоннель, наконец, расширился до приличных размеров - теперь можно было идти свободно. Земляные стены сменились каменной кладкой, затем мы вышли к ржавой железной двери. Она, как и следовало ожидать, оказалась заперта изнутри. Но Морис ухитрился просунуть в щель нож, оставленный ему ещё Ермолаем, и отодвинуть в сторону засов.
       Мы тихонько вошли, дверь за собой закрыли. Впереди простирался новый коридор, с тюремными камерами по бокам. И все они были забиты людьми и карликами. Исхудавшими, грязными, и на вид совершенно обессиленными.
       Я тревожно оглянулась в поисках стражников, но никого вокруг не было. Правда ненадолго: не успели мы пройти и пары метров, как загремела, заскрежетала, отворяясь, другая железная дверь - в конце этого коридора.
       - Сюда! - Морис схватил меня за руку и дернул в сторону. Мы притаились в неглубокой каменной нише. Убежище было совсем ненадежным - подойди стражники чуть ближе, они тут же нас заметят. Но они, к счастью, были заняты другим: затаскивали в пустую камеру находившегося без сознания человека.
       Мы слышали, как лязгнула дверь камеры.
       - Замок закрывай! - я узнала холодный и неприятный голос Шангуса. - Теперь не сбежит, голубчик.
       Звуки шагов, лязг второй двери. Мы осторожно выглянули из своего укрытия: коридор был пуст.
       - Идём! - шепнул Морис. - Надо ещё придумать, как пробраться незамеченными и дальше.
       Когда мы проходили мимо камеры, куда карлики только что закинули узника, то увидели, что он уже очнулся и сел. Я невольно посмотрела на него: обычный долговязый юноша. Интересно, чем он не угодил Колдунье? Его глаза неожиданно изумленно расширились.
       - Кристина? - хрипловатым голосом воскликнул он, пытаясь подняться. - Как ты выбралась?
       Морис попытался открыть железную дверь, ведущую прочь из темниц, но та не поддавалась. Я же приблизилась к незнакомому юноше.
       - Я не Кристина, я Марина. Её... сестра, - объяснять нашу сложную взаимосвязь слишком долго. - А ты кто? Откуда ты знаешь Кристину?
       - Долго рассказывать, - вздохнул юноша. - А времени у нас не так много: стражники скоро будут делать обход. Если вы пришли помочь Кристине, тогда мы на одной стороне. Я тоже хочу спасти её. Помогите мне выбраться из этой камеры - вместе у нас будет больше шансов на успех.
       Я оглянулась.
       - Морис, слышишь? Этот замок мы сможем открыть без ключей?
       - Вряд ли... - начал отвечать тот. Тем временем железная дверь снова загрохотала, и Морис притаился за ней. Я прижалась к стене.
       Когда дверь полностью открылась и в коридоре показались двое стражников, Морис кинулся на них сзади. Завязалась потасовка. Хоть карлики были малы ростом, зато сильны, и я с ужасом уставилась на драку. «Морис один не справится! Надо ему помочь», - промелькнуло в голове. Я никогда не дралась, и даже подумать об этом было страшно. Но представить, что моего любимого сейчас одолеют, нас обоих схватят и мы не сумеем помочь Кристине, - было еще страшнее. Так что я отлепилась от стенки и кинулась вперед. Откуда только силы взялись? Я вцепилась одному из карликов в волосы и сильно дернула. Мы отлетели к стене; стражник размахивал руками и хватал меня за одежду, но я отчаянно сопротивлялась, пинала его ногами. Морис тем временем расправился со своим противником, стукнув его головой об пол. Тот потерял сознание и остался лежать, и юноша кинулся на помощь мне.
       Моррис быстро заломил руки карлика за спину и прошипел, изо всех сил стараясь его удержать:
       - У того, который на полу лежит, - ключи. Возьми... открой камеру... запрём их там...
       Ключей в связке было много, но долговязый юноша в камере сразу указал мне на нужный:
       - Вон тот, с серебряным напылением. Открывай быстрее!
       Быстрее не получилось. Мои руки тряслись, и я никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Но, наконец, мне это удалось, и двери камеры распахнулись. Втроем мы быстро запихали карликов внутрь и закрыли дверь.
       - Связать бы их, и рот заклеить, - да нечем, - посетовал Морис.
       - Неважно. За дверью - длинная лестница наверх, и за ней никого. Даже если будут орать - их никто не услышит, - махнул рукой незнакомец. - И всё равно, давайте отсюда поскорее выбираться.
       - А эти несчастные? Выпустим их?.. - я обвела взглядом остальные камеры. Все узники наблюдали за нами с надеждой.
       - Нет времени, - вздохнул Морис. - Хотя...
       Он сунул связку ключей сквозь решетку, и один из узников вцепился в нее, как утопающий за соломинку.
       - Освободи себя и других, и уходите через ту дверь, подземным ходом, - наказал ему Морис.
       Узник радостно закивал, похоже, потеряв дар речи от радости.
       Мы втроём — я, незнакомец и Морис - направились к железной двери, ведущей прочь из темниц.
       - Ты местный? Хорошо знаешь расположение комнат в Башне? - спросил нашего долговязого спутника Морис. Тот покачал головой.
       - Я тут в первый раз. Вы, как я понимаю, тоже. Что ж, будем ориентироваться по ходу дела. Кстати, меня зовут Кассен.