Мы вышли в коридор. Здесь царила темень: все свечи со стен кто-то снял. В окно тоже проникало мало лунного света. Мужик в чёрном крепко схватил меня за запястье и поволок за собой по коридору. Мне оставалось лишь перебирать ногами, чтобы не упасть.
Скоро мы пришли в полутемный тронный зал. Тут горело несколько светильников, но по сравнению с размерами зала их было мало.
В одной стороне помещения стояла королевская чета, окруженная всё теми же мужчинами в чёрных одеждах; в другой столпились испуганные принцессы-гостьи. Кто-то плакал, кто-то возмущенно бормотал проклятия в адрес нахалов, поднявших нас посреди ночи. Мужчина подтолкнул меня к группе принцесс и наконец-то отпустил мою руку.
- Эта, вроде бы, последняя, - изрек он.
Я почти прижалась к Эне, радуясь знакомому лицу. Принцесса Тёмного леса не плакала и не казалась испуганной, а была, скорее, серьезной и сосредоточенной.
- Что происходит? - шепнула я почти в самое ухо подруги. - Кто эти люди?
- Чёрные рыцари из Сумеречных земель, - тихо ответила она, склонив ко мне голову. - Ворвались во дворец посреди ночи.
- Где же стража? - я обхватила себя руками, стараясь не дрожать и не выказывать страха.
- Многие ещё не получили противоядия и до сих пор больны. А среди тех, что здоровы, была вчера настоящая неразбериха. Кто и когда выходит на службу – непонятно, все графики сбились. Я слышала, как начальник стражи жаловался на это королю, - неодобрительно фыркнула Эна. - Только поэтому, полагаю, рыцарям и удалось сюда прорваться.
Я нахмурилась. Горгульи, демоны, теперь - Чёрные рыцари… Очевидно, что вся эта зараза ползёт из одного места. Теперь стало понятно, для чего демоны подливали яд в сок. Ослабить город и его защиту! И им это удалось, хоть я и нарушила их планы.
- Чего они хотят? - от возмущения у меня даже страх почти пропал. - Зачем собрали нас здесь?
- Скоро, наверное, узнаем, - ответила Эна спокойно. Храбрости ей было не занимать. Позади меня тоненько всхлипывала Юси, Салли пыталась спрятаться за спинами других принцесс. Саманта кипела гневом и пыталась задавать вопросы охраняющему нас рыцарю. Но тот упорно молчал, отпихивая от себя принцессу, отчего та злилась еще больше. Я оглянулась в поисках Лиминаты; она стояла чуть в стороне, и также, как и Эна, спокойно наблюдала за происходящим.
- Итак. Теперь, когда все в сборе, - заговорил Чёрный рыцарь в центре зала, - я объясню, зачем мы прибыли. Прошу вас не ударяться в панику: мы не собираемся никого убивать. Наоборот, собираемся осчастливить одну из принцесс.
Девушки начали переглядываться. Кажется, что это заявление не обрадовало и не обнадежило никого.
- Недавно, - продолжал говорить мужчина, - одна из наших великих пророчиц предсказала, что в этот день мы сможем найти во дворце страны Эларии очень сильную молодую колдунью. Её магический дар столь велик, что поможет процветать нашему королевству и стать сильнее, чем когда-либо раньше. Разумеется, в том случае, если колдунью нам удастся заполучить и увезти в наши земли. Счастливица сможет стать правительницей всех Сумеречных земель и женой принца Амора; рождённый ею впоследствии наследник престола будет иметь дар ещё более сильный, и станет самым великим магом за последнее тысячелетие!
Кто-то ахнул, кто-то испуганно зашептался. Принцессам явно не понравилась эта перспектива, что бы там ни думали эти Черные рыцари.
Я повернулась к Эне.
- Ничего себе, да? И как они определят эту самую «сильнейшую колдунью»?
- Меня больше интересует вот что: если девушка откажется с ними ехать, становиться правительницей и, тем более, выходить замуж за их принца - что тогда они будут делать? - мрачно бросила та.
- Не знаю. Но вряд ли они откажутся от своей затеи просто так…
Тем временем главный рыцарь достал из кармана круглый зелёный камень – размером чуть больше моей ладони. От камня исходило неяркое свечение.
- Это - ценнейший магический артефакт, настроенный на распознавание магии. Прошу принцесс подходить ко мне по одной, я проверю вашу магическую силу. Не бойтесь, это не страшно и не больно, - презрительно добавил рыцарь.
Однако, несмотря на его заверения в безопасности процедуры, никто из принцесс не спешил выйти в центр зала. Все испуганно оглядывались друг на друга, пятились. Спустя несколько секунд замешательства вперёд всё-таки выступила Лимината.
- Ну, наконец-то! Самая смелая девушка, - одобрительно улыбнулся ей рыцарь. Лими не ответила на его улыбку; нахмурясь, он протянул ей камень. - Просто зажми его в ладони.
Лимината сделала так, как было велено, и мы все увидели: сияние камня стало ярче. Он осветил почти треть зала.
- Сильно, - оценил рыцарь. - Но мы должны проверить способности и других принцесс.
- Зачем? – теперь Лими вкрадчиво улыбнулась. Её голос стал завораживающим и ласковым. - Я уверена, сильнее меня колдуний здесь нет.
Рыцарь окинул принцессу восхищенным взглядом.
- Забрали бы вас с собой прямо сейчас, леди, но у нас есть четкие указания - проверить всех принцесс до единой. Вам придётся подождать.
Лимината поджала губы и отошла в сторону. Я вздохнула. Увезли бы эту злюку, да и дело с концом! Вряд ли кто-то, кроме неё, захочет добровольно отправиться в Сумеречные земли. А Лимината словно для того и создана. Может, это и правда её судьба?
После Лими в центр зала решительно вышла Саманта. В её руке камень тоже засветился, но не так ярко. Другие девушки немного успокоились и повеселели; очевидно, все поверили, что победит в невольном состязании Северная принцесса, а остальных просто оставят в покое. Они выходили в центр зала одна за другой.
После Юси, у которой камень не светился вообще («никогда не была сильна в магии», - фыркнула она) вперёд вышла Эна. Едва она сжала артефакт в кулаке, как камень озарил своим светом почти весь зал. Магическая сила Лиминаты с этой и рядом не стояла. Все ахнули.
- Ну вот, - усмехнулся главный рыцарь, - мы и узнали, кого должны забрать. Проследуйте с нами, леди.
Теперь Эна всё же выглядела испуганной. Она отшатнулась и замотала головой.
- Я не согласна!
Спрашивать согласия нам и не говорили, - усмехнулся мужчина.
- Стой! - окликнул его второй Черный рыцарь, охраняющий нашу группу. - Ты проверил не всех. - И он вытолкнул вперед меня.
- Я даже не принцесса, - хмуро буркнула я, едва первый рыцарь протянул мне камень.
- Ага, горничная. Бери давай! – рыкнул он, не сводя с меня взгляда. Мне ничего не оставалось, кроме как протянуть руку.
Едва камень коснулся моей ладони, как зал озарила ослепительная вспышка. Свет был ярким и весьма необычного цвета - не бледно-голубым или зеленоватым, как у других принцесс, а солнечно-золотистым. Другие девушки в унисон ахнули, а я от неожиданности выронила камень. От волнения ноги стали ватными, дыхание перехватило.
- Та-ак, протянул главный рыцарь, отодвигая рукой ошарашенную Эну. - Планы меняются.
- Я не принцесса, правда, - прошептала я. Всё происходящее не укладывалось в голове. - Я простая горожанка, мое имя – Илона. Вы можете проверить!
- Нам велено привести с собой самую сильную колдунью из дворца. А знатная она особа или нет - дело десятое, - подумав несколько секунд, заявил Чёрный рыцарь. - Извольте пройти с нами. Крис, сходи за вещами этой леди.
Второй рыцарь кивнул и скрылся за парадной дверью. Я не обратила на это внимания, выискивая взглядом Арсена. Он быстро что-то говорил своему отцу; тот кивал, и, наконец, громко заявил:
- Вы не можете забрать девушку безнаказанно. Она - поданная моего королевства и невеста моего сына.
- Давно ли? - насмешливо уточнила Лимината.
Однако король, очевидно, изменил своё мнение относительно женитьбы Арсена на мне. И я даже поняла, почему, и подумала в отчаянии: отчего я не догадалась об этом раньше? Нужно было всего лишь объявить о своих магических способностях, и я была бы уже помолвлена с Арсеном. Сильные маги, особенно девушки (которые непременно передавали свою силу наследникам) высоко ценились и почти приравнивались к знати. Ну почему, почему я не додумалась рассказать обо всём несколько часов назад?
- Ну нет, простите, - усмехнулся рыцарь, хватая меня за руку. - Кольца на пальце этой леди я не вижу.
- Отпустите девушку, или я больше не гарантирую мир между нашими королевствами, - холодно заявил король, в упор глядя на рыцаря. Арсен молча пытался прорваться ко мне; ещё один незваный гость в черном заломил принцу руку за спину. Обстановка накалилась.
- Если наше королевство получит такую сильную колдунью, нам ваша война не страшна, - презрительно бросил рыцарь и поволок меня к выходу. Я принялась яростно вырываться. Перспектива оказаться в Сумеречных землях внушала ужас.
- Пустите! Я ни за что не стану вам помогать!
- Это мы ещё посмотрим, леди. Не тратьте силы без толку, - отозвался рыцарь. А когда я споткнулась и упала, он просто подхватил меня на руки и понёс. Я пыталась дотянуться руками до его лица и волос, щипать и царапать; но он, видимо, активировал какую-то магическую защиту, так как мои руки лишь встречали препятствие в виде уплотненного воздуха. Дверь парадного зала с грохотом захлопнулась за нами, и я заплакала от бессилия.
Когда меня, словно мешок, погрузили в карету, я забилась в дальний угол и продолжала всхлипывать. Все произошедшее казалось ужасным сном, кошмаром. Неужели так бывает? Еще несколько дней назад я была простой горожанкой, сестрой портнихи. Вчера я была невестой принца (ну, почти), а сегодня я — похищенная девушка, которую везут почти что на казнь (так я это ощущала).
«Ни за что не стану правительницей Сумеречных земель и не выйду замуж за их принца», - решила я и заплакала еще горше. Что со мной сделают, если я откажусь? Убьют? Попытаются опоить или заставить силой?.. От этих мыслей меня затошнило.
Неуверенная мысль мелькнула в голове - «А что, если попробовать как-то защититься? Сбежать? В конце концов, оказывается, что я — сильная колдунья. Неужели моя магия не может мне помочь?».
Я села ровнее, постаралась перестать всхлипывать и сосредоточиться. Но особых перемен в себе я не ощущала, как и какой-либо таинственной силы. Теперь я пожалела, что никогда о своем Даре не знала и не училась им управлять. Что я должна сделать? Представить себе то, что хочу? Произнести заклинание? Что?!
От моих мыслей меня отвлекло то, что дверь кареты снова открылась, и я повернулась к ней с надеждой. Но в проеме лишь показался Черный рыцарь, закинувший внутрь мою сумку, с которой я вчера пришла во дворец. А следом в карету неожиданно влезла Лимината.
- А ты зачем явилась? - я даже реветь перестала от удивления и возмущения.
Принцесса окатила меня презрительным и недовольным взглядом. Ответила не сразу (видимо, сомневалась, стоит ли вообще со мной разговаривать):
- Я уговорила рыцарей отвезти меня в Сумеречные земли, потому что хочу быть их правительницей. Я чувствую, что это — мое призвание. А то, что выбрали тебя — наверняка какое-то недоразумение. Тоже мне, колдунья нашлась. Скорее всего, этот артефакт просто был неисправен!
Лимината так меня разозлила, что я не удержалась:
- Ошибаешься, я и правда сильная магиня. Не зря же именно я обнаружила яд в гербовом соке. Да, это не было случайностью; горгулью я увидела уже позже.
- Надо же, какой полезный навык, - скривилась Лими. - Тебе бы алхимиком... заперлась бы в лаборатории... навечно. Все бы тебе спасибо сказали.
Карета тронулась. Окон в ней не было, единственным источником света был магический кругляш энергии под потолком; и даже определить направление движения я не могла. Да и что толку?
- Слушай, помоги мне сбежать. - Я бросила на свою собеседницу быстрый взгляд. - Тогда ты избавишься от конкурентки.
Лимината провела ладонью вдоль дверцы и неохотно произнесла:
- Заперто. Причем не одним и не двумя магами. В плетении охранных заклинаний явно участвовала целая команда магов — пять-шесть, не меньше. Нам с тобой ее не открыть, да ты и колдовать-то не умеешь, судя по всему.
Возразить на это было нечего.
- Но, может, есть другой способ? - я в отчаянии осматривала стенки кареты.
- Разве что ты откроешь портал прямо здесь, - ехидно отозвалась Лимината, отвернувшись к стене.
Мы помолчали.
- А почему ты так рвешься в Сумеречные земли? - не смогла сдержать любопытства я. - Твое, Северное королевство и то больше раза в два.
- Оно не мое, - мрачно бросила Лими. - Им правят мои родители, а потом наследником будет мой старший брат. А если нет — то средний брат. Я вообще младшая из четырех детей, так что в родном королевстве престол мне не светит.
Вот оно что. Лимината просто жаждет власти. Наверняка и принц Арсен-то ей был не нужен, сам по себе; она хочет быть королевой, а где и с кем — неважно. И почему меня это не удивляет?
Может, принцу Сумеречных земель (Как его там? Вроде, Амор), и правда, приглянется Лимината. В конце концов, магический дар у нее тоже есть, и неплохой. Он захочет жениться на ней, а меня отправит обратно...
Я понимала, что мои надежды практически беспочвенны, но цеплялась за них, как утопающий за соломинки.
Лимината молчала. Карета ехала все быстрее, тряска усиливалась. Сумка с вещами подпрыгивала на моих коленях.
Кстати! Что эти рыцари туда закинули?
Небольшая ревизия имущества показала, что в моем распоряжении имеются: шкатулка с неработающей магической печатью-пропуском (про которую я и забыла в вихре событий), заколка-бабочка, расческа, зеркальце, немного медных монет и вышитый носовой платок. Негусто, и главное — бессмысленно. Ни одной хоть сколько-нибудь полезной вещи.
Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Несмотря на нервное напряжение, я быстро уснула, - ведь во дворце мне удалось поспать всего-то пару часов.
Инна
(Наш мир)
Утро понедельника порадовало прекрасной погодой — ярким солнцем и безупречным голубым небом без единого облачка. Я шла в институт, наслаждаясь последними теплыми деньками (по прогнозам синоптиков, скоро погода должна была испортиться) и параллельно вспоминала свой последний сон. Вот так поворот! Вот это попала Илона в очередную переделку! Что ж теперь будет? Какими окажутся Сумеречные земли и загадочный принц Амор? Мне почти захотелось лечь спать прямо сейчас, чтобы обо всем узнать. Я уже привыкла относиться к своим снам, как к просмотру киносериала, и старалась уже не задумываться о том, почему вообще их вижу. Может быть, подсознательно понимала, что разгадка этой тайны может удивить меня и напугать, а то и вовсе перевернуть весь мой мир с ног на голову.
Анька ждала меня, как обычно, на крыльце. С ее лица не сходила озорная улыбка.
- Ну что, как там твои сновидения? Чего новенького?
- Ох, ты просто не поверишь. Идем, расскажу, - я утащила подругу в темный угол раздевалки, где — без лишних ушей вокруг — рассказала о похищении Илоны Черными рыцарями. Анька округлила глаза.
- Вот это да! Все интереснее и интереснее! Кстати, я тоже кое-что узнала...
- Что? - с любопытством спросила я, замерев с курткой в руке.
- Пошли в кабинет, не то опоздаем. - Анька глянула на экран смартфона. - По дороге расскажу.
Пока мы шли по опустевшим уже коридорам, подруга продолжала:
- Я порылась в интернете и поискала информацию по поводу повторяющихся снов или снов с продолжением.
Скоро мы пришли в полутемный тронный зал. Тут горело несколько светильников, но по сравнению с размерами зала их было мало.
В одной стороне помещения стояла королевская чета, окруженная всё теми же мужчинами в чёрных одеждах; в другой столпились испуганные принцессы-гостьи. Кто-то плакал, кто-то возмущенно бормотал проклятия в адрес нахалов, поднявших нас посреди ночи. Мужчина подтолкнул меня к группе принцесс и наконец-то отпустил мою руку.
- Эта, вроде бы, последняя, - изрек он.
Я почти прижалась к Эне, радуясь знакомому лицу. Принцесса Тёмного леса не плакала и не казалась испуганной, а была, скорее, серьезной и сосредоточенной.
- Что происходит? - шепнула я почти в самое ухо подруги. - Кто эти люди?
- Чёрные рыцари из Сумеречных земель, - тихо ответила она, склонив ко мне голову. - Ворвались во дворец посреди ночи.
- Где же стража? - я обхватила себя руками, стараясь не дрожать и не выказывать страха.
- Многие ещё не получили противоядия и до сих пор больны. А среди тех, что здоровы, была вчера настоящая неразбериха. Кто и когда выходит на службу – непонятно, все графики сбились. Я слышала, как начальник стражи жаловался на это королю, - неодобрительно фыркнула Эна. - Только поэтому, полагаю, рыцарям и удалось сюда прорваться.
Я нахмурилась. Горгульи, демоны, теперь - Чёрные рыцари… Очевидно, что вся эта зараза ползёт из одного места. Теперь стало понятно, для чего демоны подливали яд в сок. Ослабить город и его защиту! И им это удалось, хоть я и нарушила их планы.
- Чего они хотят? - от возмущения у меня даже страх почти пропал. - Зачем собрали нас здесь?
- Скоро, наверное, узнаем, - ответила Эна спокойно. Храбрости ей было не занимать. Позади меня тоненько всхлипывала Юси, Салли пыталась спрятаться за спинами других принцесс. Саманта кипела гневом и пыталась задавать вопросы охраняющему нас рыцарю. Но тот упорно молчал, отпихивая от себя принцессу, отчего та злилась еще больше. Я оглянулась в поисках Лиминаты; она стояла чуть в стороне, и также, как и Эна, спокойно наблюдала за происходящим.
- Итак. Теперь, когда все в сборе, - заговорил Чёрный рыцарь в центре зала, - я объясню, зачем мы прибыли. Прошу вас не ударяться в панику: мы не собираемся никого убивать. Наоборот, собираемся осчастливить одну из принцесс.
Девушки начали переглядываться. Кажется, что это заявление не обрадовало и не обнадежило никого.
- Недавно, - продолжал говорить мужчина, - одна из наших великих пророчиц предсказала, что в этот день мы сможем найти во дворце страны Эларии очень сильную молодую колдунью. Её магический дар столь велик, что поможет процветать нашему королевству и стать сильнее, чем когда-либо раньше. Разумеется, в том случае, если колдунью нам удастся заполучить и увезти в наши земли. Счастливица сможет стать правительницей всех Сумеречных земель и женой принца Амора; рождённый ею впоследствии наследник престола будет иметь дар ещё более сильный, и станет самым великим магом за последнее тысячелетие!
Кто-то ахнул, кто-то испуганно зашептался. Принцессам явно не понравилась эта перспектива, что бы там ни думали эти Черные рыцари.
Я повернулась к Эне.
- Ничего себе, да? И как они определят эту самую «сильнейшую колдунью»?
- Меня больше интересует вот что: если девушка откажется с ними ехать, становиться правительницей и, тем более, выходить замуж за их принца - что тогда они будут делать? - мрачно бросила та.
- Не знаю. Но вряд ли они откажутся от своей затеи просто так…
Тем временем главный рыцарь достал из кармана круглый зелёный камень – размером чуть больше моей ладони. От камня исходило неяркое свечение.
- Это - ценнейший магический артефакт, настроенный на распознавание магии. Прошу принцесс подходить ко мне по одной, я проверю вашу магическую силу. Не бойтесь, это не страшно и не больно, - презрительно добавил рыцарь.
Однако, несмотря на его заверения в безопасности процедуры, никто из принцесс не спешил выйти в центр зала. Все испуганно оглядывались друг на друга, пятились. Спустя несколько секунд замешательства вперёд всё-таки выступила Лимината.
- Ну, наконец-то! Самая смелая девушка, - одобрительно улыбнулся ей рыцарь. Лими не ответила на его улыбку; нахмурясь, он протянул ей камень. - Просто зажми его в ладони.
Лимината сделала так, как было велено, и мы все увидели: сияние камня стало ярче. Он осветил почти треть зала.
- Сильно, - оценил рыцарь. - Но мы должны проверить способности и других принцесс.
- Зачем? – теперь Лими вкрадчиво улыбнулась. Её голос стал завораживающим и ласковым. - Я уверена, сильнее меня колдуний здесь нет.
Рыцарь окинул принцессу восхищенным взглядом.
- Забрали бы вас с собой прямо сейчас, леди, но у нас есть четкие указания - проверить всех принцесс до единой. Вам придётся подождать.
Лимината поджала губы и отошла в сторону. Я вздохнула. Увезли бы эту злюку, да и дело с концом! Вряд ли кто-то, кроме неё, захочет добровольно отправиться в Сумеречные земли. А Лимината словно для того и создана. Может, это и правда её судьба?
После Лими в центр зала решительно вышла Саманта. В её руке камень тоже засветился, но не так ярко. Другие девушки немного успокоились и повеселели; очевидно, все поверили, что победит в невольном состязании Северная принцесса, а остальных просто оставят в покое. Они выходили в центр зала одна за другой.
После Юси, у которой камень не светился вообще («никогда не была сильна в магии», - фыркнула она) вперёд вышла Эна. Едва она сжала артефакт в кулаке, как камень озарил своим светом почти весь зал. Магическая сила Лиминаты с этой и рядом не стояла. Все ахнули.
- Ну вот, - усмехнулся главный рыцарь, - мы и узнали, кого должны забрать. Проследуйте с нами, леди.
Теперь Эна всё же выглядела испуганной. Она отшатнулась и замотала головой.
- Я не согласна!
Спрашивать согласия нам и не говорили, - усмехнулся мужчина.
- Стой! - окликнул его второй Черный рыцарь, охраняющий нашу группу. - Ты проверил не всех. - И он вытолкнул вперед меня.
- Я даже не принцесса, - хмуро буркнула я, едва первый рыцарь протянул мне камень.
- Ага, горничная. Бери давай! – рыкнул он, не сводя с меня взгляда. Мне ничего не оставалось, кроме как протянуть руку.
Едва камень коснулся моей ладони, как зал озарила ослепительная вспышка. Свет был ярким и весьма необычного цвета - не бледно-голубым или зеленоватым, как у других принцесс, а солнечно-золотистым. Другие девушки в унисон ахнули, а я от неожиданности выронила камень. От волнения ноги стали ватными, дыхание перехватило.
- Та-ак, протянул главный рыцарь, отодвигая рукой ошарашенную Эну. - Планы меняются.
- Я не принцесса, правда, - прошептала я. Всё происходящее не укладывалось в голове. - Я простая горожанка, мое имя – Илона. Вы можете проверить!
- Нам велено привести с собой самую сильную колдунью из дворца. А знатная она особа или нет - дело десятое, - подумав несколько секунд, заявил Чёрный рыцарь. - Извольте пройти с нами. Крис, сходи за вещами этой леди.
Второй рыцарь кивнул и скрылся за парадной дверью. Я не обратила на это внимания, выискивая взглядом Арсена. Он быстро что-то говорил своему отцу; тот кивал, и, наконец, громко заявил:
- Вы не можете забрать девушку безнаказанно. Она - поданная моего королевства и невеста моего сына.
- Давно ли? - насмешливо уточнила Лимината.
Однако король, очевидно, изменил своё мнение относительно женитьбы Арсена на мне. И я даже поняла, почему, и подумала в отчаянии: отчего я не догадалась об этом раньше? Нужно было всего лишь объявить о своих магических способностях, и я была бы уже помолвлена с Арсеном. Сильные маги, особенно девушки (которые непременно передавали свою силу наследникам) высоко ценились и почти приравнивались к знати. Ну почему, почему я не додумалась рассказать обо всём несколько часов назад?
- Ну нет, простите, - усмехнулся рыцарь, хватая меня за руку. - Кольца на пальце этой леди я не вижу.
- Отпустите девушку, или я больше не гарантирую мир между нашими королевствами, - холодно заявил король, в упор глядя на рыцаря. Арсен молча пытался прорваться ко мне; ещё один незваный гость в черном заломил принцу руку за спину. Обстановка накалилась.
- Если наше королевство получит такую сильную колдунью, нам ваша война не страшна, - презрительно бросил рыцарь и поволок меня к выходу. Я принялась яростно вырываться. Перспектива оказаться в Сумеречных землях внушала ужас.
- Пустите! Я ни за что не стану вам помогать!
- Это мы ещё посмотрим, леди. Не тратьте силы без толку, - отозвался рыцарь. А когда я споткнулась и упала, он просто подхватил меня на руки и понёс. Я пыталась дотянуться руками до его лица и волос, щипать и царапать; но он, видимо, активировал какую-то магическую защиту, так как мои руки лишь встречали препятствие в виде уплотненного воздуха. Дверь парадного зала с грохотом захлопнулась за нами, и я заплакала от бессилия.
Когда меня, словно мешок, погрузили в карету, я забилась в дальний угол и продолжала всхлипывать. Все произошедшее казалось ужасным сном, кошмаром. Неужели так бывает? Еще несколько дней назад я была простой горожанкой, сестрой портнихи. Вчера я была невестой принца (ну, почти), а сегодня я — похищенная девушка, которую везут почти что на казнь (так я это ощущала).
«Ни за что не стану правительницей Сумеречных земель и не выйду замуж за их принца», - решила я и заплакала еще горше. Что со мной сделают, если я откажусь? Убьют? Попытаются опоить или заставить силой?.. От этих мыслей меня затошнило.
Неуверенная мысль мелькнула в голове - «А что, если попробовать как-то защититься? Сбежать? В конце концов, оказывается, что я — сильная колдунья. Неужели моя магия не может мне помочь?».
Я села ровнее, постаралась перестать всхлипывать и сосредоточиться. Но особых перемен в себе я не ощущала, как и какой-либо таинственной силы. Теперь я пожалела, что никогда о своем Даре не знала и не училась им управлять. Что я должна сделать? Представить себе то, что хочу? Произнести заклинание? Что?!
От моих мыслей меня отвлекло то, что дверь кареты снова открылась, и я повернулась к ней с надеждой. Но в проеме лишь показался Черный рыцарь, закинувший внутрь мою сумку, с которой я вчера пришла во дворец. А следом в карету неожиданно влезла Лимината.
- А ты зачем явилась? - я даже реветь перестала от удивления и возмущения.
Принцесса окатила меня презрительным и недовольным взглядом. Ответила не сразу (видимо, сомневалась, стоит ли вообще со мной разговаривать):
- Я уговорила рыцарей отвезти меня в Сумеречные земли, потому что хочу быть их правительницей. Я чувствую, что это — мое призвание. А то, что выбрали тебя — наверняка какое-то недоразумение. Тоже мне, колдунья нашлась. Скорее всего, этот артефакт просто был неисправен!
Лимината так меня разозлила, что я не удержалась:
- Ошибаешься, я и правда сильная магиня. Не зря же именно я обнаружила яд в гербовом соке. Да, это не было случайностью; горгулью я увидела уже позже.
- Надо же, какой полезный навык, - скривилась Лими. - Тебе бы алхимиком... заперлась бы в лаборатории... навечно. Все бы тебе спасибо сказали.
Карета тронулась. Окон в ней не было, единственным источником света был магический кругляш энергии под потолком; и даже определить направление движения я не могла. Да и что толку?
- Слушай, помоги мне сбежать. - Я бросила на свою собеседницу быстрый взгляд. - Тогда ты избавишься от конкурентки.
Лимината провела ладонью вдоль дверцы и неохотно произнесла:
- Заперто. Причем не одним и не двумя магами. В плетении охранных заклинаний явно участвовала целая команда магов — пять-шесть, не меньше. Нам с тобой ее не открыть, да ты и колдовать-то не умеешь, судя по всему.
Возразить на это было нечего.
- Но, может, есть другой способ? - я в отчаянии осматривала стенки кареты.
- Разве что ты откроешь портал прямо здесь, - ехидно отозвалась Лимината, отвернувшись к стене.
Мы помолчали.
- А почему ты так рвешься в Сумеречные земли? - не смогла сдержать любопытства я. - Твое, Северное королевство и то больше раза в два.
- Оно не мое, - мрачно бросила Лими. - Им правят мои родители, а потом наследником будет мой старший брат. А если нет — то средний брат. Я вообще младшая из четырех детей, так что в родном королевстве престол мне не светит.
Вот оно что. Лимината просто жаждет власти. Наверняка и принц Арсен-то ей был не нужен, сам по себе; она хочет быть королевой, а где и с кем — неважно. И почему меня это не удивляет?
Может, принцу Сумеречных земель (Как его там? Вроде, Амор), и правда, приглянется Лимината. В конце концов, магический дар у нее тоже есть, и неплохой. Он захочет жениться на ней, а меня отправит обратно...
Я понимала, что мои надежды практически беспочвенны, но цеплялась за них, как утопающий за соломинки.
Лимината молчала. Карета ехала все быстрее, тряска усиливалась. Сумка с вещами подпрыгивала на моих коленях.
Кстати! Что эти рыцари туда закинули?
Небольшая ревизия имущества показала, что в моем распоряжении имеются: шкатулка с неработающей магической печатью-пропуском (про которую я и забыла в вихре событий), заколка-бабочка, расческа, зеркальце, немного медных монет и вышитый носовой платок. Негусто, и главное — бессмысленно. Ни одной хоть сколько-нибудь полезной вещи.
Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Несмотря на нервное напряжение, я быстро уснула, - ведь во дворце мне удалось поспать всего-то пару часов.
Глава 17
Инна
(Наш мир)
Утро понедельника порадовало прекрасной погодой — ярким солнцем и безупречным голубым небом без единого облачка. Я шла в институт, наслаждаясь последними теплыми деньками (по прогнозам синоптиков, скоро погода должна была испортиться) и параллельно вспоминала свой последний сон. Вот так поворот! Вот это попала Илона в очередную переделку! Что ж теперь будет? Какими окажутся Сумеречные земли и загадочный принц Амор? Мне почти захотелось лечь спать прямо сейчас, чтобы обо всем узнать. Я уже привыкла относиться к своим снам, как к просмотру киносериала, и старалась уже не задумываться о том, почему вообще их вижу. Может быть, подсознательно понимала, что разгадка этой тайны может удивить меня и напугать, а то и вовсе перевернуть весь мой мир с ног на голову.
Анька ждала меня, как обычно, на крыльце. С ее лица не сходила озорная улыбка.
- Ну что, как там твои сновидения? Чего новенького?
- Ох, ты просто не поверишь. Идем, расскажу, - я утащила подругу в темный угол раздевалки, где — без лишних ушей вокруг — рассказала о похищении Илоны Черными рыцарями. Анька округлила глаза.
- Вот это да! Все интереснее и интереснее! Кстати, я тоже кое-что узнала...
- Что? - с любопытством спросила я, замерев с курткой в руке.
- Пошли в кабинет, не то опоздаем. - Анька глянула на экран смартфона. - По дороге расскажу.
Пока мы шли по опустевшим уже коридорам, подруга продолжала:
- Я порылась в интернете и поискала информацию по поводу повторяющихся снов или снов с продолжением.
