Наверное, лучше было промолчать и подождать, но во мне проснулся «дух бунтарства», который так не нравился осторожной, осмотрительной Мирте. Я нахмурилась, но, сохраняя самый вежливый и спокойный тон, обратилась к надменной девушке:
- Прошу прощения, леди. Но здесь очередь.
Принцесса не удостоила меня даже взглядом. Она продолжала в упор смотреть на лавочника, ожидая выполнения своего приказания. Тот явно растерялся, не зная, что предпринять. Не выполнить поручение знатной особы — причем немедленно — явно означало навлечь на себя ее гнев. Но при этом мужчина хорошо знал и любил меня, постоянную посетительницу его лавки. К тому же мы с сестрой были не последними людьми в городе, и тоже благородного происхождения, хоть и не имели статуса принцесс. И теперь лавочник очень не хотел обойтись со мной невежливо.
Он в растерянности перебирал ленты, мотки с тесьмой и нитки, не поднимая глаз. Пауза затянулась.
- Чего ты копаешься? - повысила голос девушка. - Ты что, не видишь, кто перед тобой?
Все посетители лавки замерли, и, похоже, совсем перестали дышать. Молчание и напряжение повисли в воздухе душным облаком. Испуганная Леа дотянулась до моей руки и попыталась оттащить меня в сторону, но, в итоге, сделала только хуже. Из-за того, что она слишком резко дернула меня к себе, я потеряла равновесие; и, чтобы не упасть, вынуждена была схватиться одной рукой за прилавок. При этом я задела локтем небольшую шкатулку, полную бусин и пуговиц. Та опрокинулась, и «пуговичный» дождь обрушился на туфли знатной особы.
Та повернулась ко мне в ярости. Глаза мегеры потемнели, став почти черными, губы сжались в тонкую линию — как будто я не опрокинула случайно шкатулку, а как минимум облила ее с ног до головы краской.
- Ах ты, неуклюжая мерзавка! - выкрикнула принцесса и замахнулась, явно намереваясь ударить меня по лицу. Я инстинктивно отшатнулась, и девушка промазала, лишь немного задев плечо Леа.
- Прошу прощения, - на автомате выдохнула я, хотя меньше всего на свете мне сейчас хотелось извиняться за что-то перед этой злюкой. - Я сделала это не специально.
Знатная особа брезгливо сморщилась и отступила.
- Еще бы ты сделала это специально, ничтожество!.. Ну, я так и знала: не стоило вообще заходить в эту дыру!
Я никогда не любила наглости — и не терпела подобного обращения, но тут отчего-то так растерялась, что молчала: в голове не было ни единой мысли. Я просто не могла сообразить, что бы такое ответить этой мегере.
Принцесса расшвыряла ногой пуговицы, разлетевшиеся в разные стороны, схватила сразу пять бархатных лент, которые протягивал ей лавочник дрожащей рукой; и, не заплатив, стремительно направилась к двери. Слуга быстро ретировался вслед за ней, дверь хлопнула. И только тут все посетители лавки дружно выдохнули и начали перешептываться.
- Какой ужас!
- Кто это был? Сама принцесса Северного королевства?
- Да нет, какой там!.. Я даже представить не могу...
- Может, принцесса Сумеречных земель?
Дружный вздох.
- Нет-нет! Никто не стал бы приглашать ее в столицу!
- А вдруг?..
- Ваша тесьма и нитки, леди Илона, - окликнул меня пожилой лавочник. Выражение его лица было печальным и испуганным, и мне резко стало его жаль.
- Спасибо. - я аккуратно сложила покупки в поясную сумочку и выложила на прилавок все монеты, какие у меня с собой были. - Простите... Ведь это все случилось из-за меня...
- Ах нет, не извиняйтесь. Вы ни в чем не виноваты, - растерянно бормотал лавочник, качая головой. Он явно хотел сказать еще что-то, возможно, в адрес невоспитанной принцессы, но счел за лучшее промолчать.
- Идем, - бледная, как привидение, Леа потянула меня в сторону выхода. Несколько девушек — городских сплетниц расступились, пропуская нас и провожая пристальными взглядами. Завтра — нет, даже сегодня — весь город будет судачить о произошедшем здесь. Досадно.
Мы выскользнули из духоты помещения в ясный летний день. Солнце припекло все сильнее; я чувствовала, что покрываюсь потом, но при этом меня не покидало ощущение, что в моем желудке застыл снежный ком.
Экипаж принцессы только что отъехал, и мы с Леа проводили его взглядами. Темно-серая карета с черной резьбой выглядела огромной, но при этом удивительно изящной.
- Неужели это и правда была принцесса Сумеречных земель?.. - в замешательстве пробормотала Леа.
- Не говори глупости, - одернула ее я. - Она не стала бы приезжать на бал-маскарад.
Мне было тяжело и неуютно: я чувствовала, как через окна лавки за нами все еще наблюдают несколько пар любопытных глаз.
- Идем отсюда, - шепнула я, и мы поспешно пошли прочь.
- Что на тебя нашло? - Леа немного оправилась от потрясения и напустилась на меня, как разъяренная тигрица. - Зачем тебе понадобилось спорить с этой мегерой?
Я ощущала странное опустошение и усталость, так что даже ответить подруге не было сил. Всю дорогу до дома Леа тараторила без передышки, а я продолжала молчать, вспоминая темные глаза принцессы, полные ярости. Не повезет же принцу, если вдруг он на ней женится!..
В какой-то миг, совершенно неожиданно, окружающий меня мир вдруг подернулся золотистой дымкой. Затем пришло ощущение, будто я куда-то лечу, а затем...
Инна
(Наш мир)
Я села в кровати. Тяжело дышала, будто только что пробежала кросс, и не особенно понимала, где я нахожусь. Я быстро крутила головой по сторонам, осматриваясь. Взгляд цеплялся за знакомые и родные вещи: шкаф с одеждой, письменный стол, заваленный рисунками, старое кресло... все было знакомым — и каким-то чужим одновременно.
Я тряхнула головой, пытаясь полностью очнуться ото сна. Такого странного сна! Который был слишком похож на реальность...
Дыхание постепенно восстанавливалось. Голова перестала кружиться, и окружающая реальность со словно бы даже слышным «щелчком» встала на свое законное место. Понимаю — это звучит странно; но как еще описать свои ощущения, я не знаю.
Я медленно опустила ноги на пол, встала. Тусклый свет — сегодня на улице пасмурно. Тишина, дома только я и Васька.
Кстати, Васька! Как он там?
Я вышла из комнаты и, пройдя по коридору, осторожно заглянула в комнату родителей. Кота нигде не было видно.
- Вась, Вась, Вась! - робко позвала я.
Услышав тихое «мур-р-р» из-под дивана, я опустилась на колени и затем легла на живот. Васькины зеленые глазищи ярко светились в темноте. Со вчерашнего вечера кот явно успокоился и не проявлял признаков агрессии, но и вылезать из-под дивана пока не желал. Ну, пусть посидит.
Я встала и отправилась на кухню. Однако, вместо того, чтобы разогревать себе завтрак, села на стул и призадумалась.
Меня очень сильно удивил тот сон, что мне приснился. Особенно если учесть тот факт, что обычно я вижу сны крайне редко — и то блеклые и путаные, плохо запоминающиеся.
Этот же сон был ярким, живым, полным красок и ощущений — он был каким-то настоящим. И запомнился до малейших мелочей. Почему-то во сне меня звали не Инной, а Илоной. И жила я где-то... в сказочном королевстве? Потому что там был дворец, принц и принцесса - принцесса со злыми, полными ярости глазами....
Я поежилась. А в следующую секунду подпрыгнула от телефонного звонка, напугавшего меня до икоты. Звонила моя подруга — Анька.
- Инка, ты что, еще не встала? - веселый голос Ани показался мне вдруг каким-то странным, почти незнакомым. - Ты собираешься в институт или нет?
Ах, да. Проклятое первое сентября. Надоевшая учеба, скучные одногруппники. Лучше бы мне было остаться в том сне...
- Я иду, Аня, - тяжело вздохнула я. - Встретимся на крыльце через час.
Ровно через пятьдесят пять минут я стояла на крыльце института, почти приплясывая от нетерпения. Анька опаздывала — как всегда.
Зато погода разгулялась: выглянуло солнце, и стало совсем по-летнему тепло. Я сняла ветровку и убрала ее в пакет — можно сэкономить время и не заходить в раздевалку.
Мимо проходили знакомые ребята и девчонки, но никто из них не соизволил даже поздороваться со мной. В группе меня не любили, так же, как ранее в школе — и я даже не могла понять, почему. Я неизменно обращалась со всеми дружелюбно, никогда не отказывала в какой-либо помощи, но кроме Аньки, подругами за свою жизнь так и не обзавелась. А когда смирилась со своим положением и перестала пытаться привлечь к себе хоть какое-то внимание, - меня совсем перестали замечать.
Анька взлетела по лестнице птицей. Ярко-красное платье, длиной почти до пят, ей приходилось придерживать двумя руками. Черные волосы струились по плечам, каким-то чудом они даже не растрепались от ветра и быстрого бега. Моя подруга всегда была на высоте, и пользовалась большой популярностью, в отличие от меня.
- Прошу прощения за опоздание! - на звонкий Анькин голос обернулись несколько парней, стоящих у крыльца. - Ты ведь не сердишься, правда?
Конечно, я не сердилась. На веселую и живую Аньку невозможно было сердиться.
- Идем скорее! Мы опаздываем! - попыталась поторопить подругу я.
- Вот еще. Подождут, - фыркнула та.
Внутри здания института было шумно, и внезапно эта суматоха напомнила мне полный народу базар, который я видела в своем сне. Студенты сновали туда-сюда, болтая и делясь новостями, накопившимися за лето. С Анькой здоровались, радостно ее приветствовали; меня же едва замечали, несмотря даже на новое изумрудно-зеленое платье, в котором я выглядела достаточно яркой (если не сказать - экстравагантной). Сказанные мною «привет» и «доброе утро» чаще всего оставались без ответа. Но к этому я привыкла. Человек ко всему привыкает, и к равнодушию со стороны других людей — тоже.. Хотя иногда мне казалось, что я всего лишь сплю. Что у всех окружающих людей какая-то своя, особенная жизнь, - а я здесь лишняя, чужая...
- Инка, не спи! - Аня словно прочитала мои мысли и ощутимо ткнула меня локтем в бок. - О чем мечтаешь? Или о ком?..
Я натянуто улыбнулась.
- Да нет, Ань, я всего лишь вспоминаю странный сон, который мне сегодня приснился.
- Ладно, расскажешь потом. - Мы уже подходили к открытой аудитории, в которой должна была состояться первая на сегодня лекция.
Конечно, все самые удобные места были уже заняты, и нам с Анькой пришлось втиснуться на один из задних рядов. Пока моя подруга здоровалась со всеми, до кого могла докричаться, я рассеянно рисовала в тетради узоры, спирали и экзотические цветы. Рисование всегда было моей отдушиной в этой полной скуки, невзрачной жизни — жизни без каких-либо событий и приключений...
- Гляди! Кто это? - выдохнула удивленно Аня. Я подняла голову.
В аудиторию вошла полноватая женщина средних лет — я раньше не видела ее среди преподавателей. Она была одета в цветастое платье, а на ее шее висело столько ниток с бусами, что они гремели и стучали при каждом ее шаге. Короткие ярко-рыжие волосы были тщательно уложены, а в целом вид у дамы был боевой и решительный.
- Дорогие студенты! - гаркнула она, легко перекрывая своим громким голосом шум и болтовню. - Прежде, чем вы сегодня приступите к учебе — я хочу сделать объявление! В нашем институте открывается театральная студия, и я буду ее руководителем. Зовут меня Тамара Леонидовна. Кто захочет участвовать в постановке «Ромео и Джульетты» - добро пожаловать, завтра к трем часам — в актовый зал! Там состоится прослушивание, и я выберу талантливых ребят.
Тамара Леонидовна, гремя своими бусами, отправилась на выход, а шум и болтовня в аудитории стократ усилились после этой новости. Анька повернулась ко мне с горящими радостью глазами.
- Вот это да! Ты слышала? Театральная студия! Я же всегда об этом мечтала!
Я невольно улыбнулась. Другой реакции от своей подружки я и не ожидала.
- Завтра же идем записываться! - подвела итог Аня.
- Ты идешь записываться, я — нет, - спокойно возразила я, возвращаясь к узорам в своей тетради.
- Почему это? - так как в зал вошел лектор, Анька была вынуждена перейти на шепот. - Мы идем вместе, и точка.
- Мне-то это зачем? - отбивалась я. - Кто захочет видеть меня на сцене?
- Я захочу.
- Тебя одной мало. Посмотри на меня, Ань! Я же человек-невидимка. Меня замечают только, когда случайно на меня наткнутся. Или если я крикну кому-нибудь прямо в ухо...
- Так, может, игра в театре — как раз то, чего тебе не хватает! - Аньку было не переубедить. - Станешь увереннее в себе, научишься по-другому держаться, громко говорить — и жизнь изменится!
- Аня! - простонала я. - Это студенческий театр, а не курсы по повышению самооценки или бизнес-тренинг.
- Не хочешь записываться — просто сходи со мной за компанию, - упиралась подруга.
- И чего это тебе даст?
- Поддержку!
- Тебе и без моей поддержки неплохо.
Словно подтверждая мои слова, окружающие нас девчонки принялись толкать и теребить Аньку, добиваясь от нее ответа — пойдет ли она завтра в студию или нет. Многие уже дружно решили, что Аня заслуживает роли Джульетты.
Пока она отвечала на вопросы всех желающих поболтать, а лектор занудно бубнил что-то, слышимое только на первых рядах, я вернулась к рисованию завитков и была уверена, что тема закрыта.
Но днем, во время обеденного перерыва, не давая мне даже приступить к поеданию салата в столовой, Анька вновь завела ту же шарманку:
- Ну так что? Ты ведь идешь завтра со мной, правда?
- Кажется, я уже сказала, что нет, - хмыкнула я, пытаясь выковырять вилкой из солонки остатки прилипшей к стенкам соли.
- Ну пожалуйста, - Анька сморщилась, словно готовая вот-вот зареветь. - Ну неужели тебе так сложно?
Я вздохнула.
- Да ты уже сейчас готовая актриса. Ну хорошо — я схожу с тобой, но посижу в зале. Довольна?
Подумав, Аня кивнула и повеселела.
- А что там за странный сон тебе снился? - вспомнила она утренний разговор. Выслушав мой рассказ об Илоне, Мирте и Леа, о принцессе в лавке швейных принадлежностей, - Анька присвистнула.
- Ну и богатое у тебя воображение! Даже мне такого не снится!
- Мне обычно вообще ничего не снится, - развела руками я. - А тут...
- Ну, так это же здорово! - пожала плечами подруга. - Считай, что ночью ты почти посмотрела интересный фильм.
- А почему — почти?
- Потому что мало. Фильм-то не закончен. Можно сказать, ты увидела только начало.
- Что самое странное — этот сон был невероятно реален, - я в задумчивости ковыряла вилкой в тарелке. - Когда я проснулась, то даже не могла вспомнить, кто я на самом деле и где нахожусь.
- Бывает, - усмехнулась Аня. - Главное, что сейчас всё на своих местах, верно? Ну ладно, идем на пару. Кстати, после занятий у меня свидание с Максом, но я заскочу к тебе вечерком, часиков в восемь. Идет?
- Идет, - вздохнула я. Я искренне радовалась за подругу, но все-таки немного ей завидовала. Анька каждый месяц встречалась с новым парнем; у меня же в жизни еще не было ни одного свидания. Что неудивительно для такого «человека-невидимки», как я.
Когда к четырем часам я вернулась домой, кот Васька уже встречал меня у двери. Правда, не мурлыкал, как обычно, и не терся у ног, а сидел в сторонке и лишь смотрел на меня пристальным, немигающим взглядом. Ну когда он уже придет в себя? Неужели до сих пор не отошел от вчерашнего испуга?
Пока я насыпала коту корм, зазвонил телефон. Мама. Ну, пожалуй, это надолго. Вздохнув, я ответила на звонок.
- Инна? - властный голос мамы звучал решительно. - Ты была сегодня в институте?
- Прошу прощения, леди. Но здесь очередь.
Принцесса не удостоила меня даже взглядом. Она продолжала в упор смотреть на лавочника, ожидая выполнения своего приказания. Тот явно растерялся, не зная, что предпринять. Не выполнить поручение знатной особы — причем немедленно — явно означало навлечь на себя ее гнев. Но при этом мужчина хорошо знал и любил меня, постоянную посетительницу его лавки. К тому же мы с сестрой были не последними людьми в городе, и тоже благородного происхождения, хоть и не имели статуса принцесс. И теперь лавочник очень не хотел обойтись со мной невежливо.
Он в растерянности перебирал ленты, мотки с тесьмой и нитки, не поднимая глаз. Пауза затянулась.
- Чего ты копаешься? - повысила голос девушка. - Ты что, не видишь, кто перед тобой?
Все посетители лавки замерли, и, похоже, совсем перестали дышать. Молчание и напряжение повисли в воздухе душным облаком. Испуганная Леа дотянулась до моей руки и попыталась оттащить меня в сторону, но, в итоге, сделала только хуже. Из-за того, что она слишком резко дернула меня к себе, я потеряла равновесие; и, чтобы не упасть, вынуждена была схватиться одной рукой за прилавок. При этом я задела локтем небольшую шкатулку, полную бусин и пуговиц. Та опрокинулась, и «пуговичный» дождь обрушился на туфли знатной особы.
Та повернулась ко мне в ярости. Глаза мегеры потемнели, став почти черными, губы сжались в тонкую линию — как будто я не опрокинула случайно шкатулку, а как минимум облила ее с ног до головы краской.
- Ах ты, неуклюжая мерзавка! - выкрикнула принцесса и замахнулась, явно намереваясь ударить меня по лицу. Я инстинктивно отшатнулась, и девушка промазала, лишь немного задев плечо Леа.
- Прошу прощения, - на автомате выдохнула я, хотя меньше всего на свете мне сейчас хотелось извиняться за что-то перед этой злюкой. - Я сделала это не специально.
Знатная особа брезгливо сморщилась и отступила.
- Еще бы ты сделала это специально, ничтожество!.. Ну, я так и знала: не стоило вообще заходить в эту дыру!
Я никогда не любила наглости — и не терпела подобного обращения, но тут отчего-то так растерялась, что молчала: в голове не было ни единой мысли. Я просто не могла сообразить, что бы такое ответить этой мегере.
Принцесса расшвыряла ногой пуговицы, разлетевшиеся в разные стороны, схватила сразу пять бархатных лент, которые протягивал ей лавочник дрожащей рукой; и, не заплатив, стремительно направилась к двери. Слуга быстро ретировался вслед за ней, дверь хлопнула. И только тут все посетители лавки дружно выдохнули и начали перешептываться.
- Какой ужас!
- Кто это был? Сама принцесса Северного королевства?
- Да нет, какой там!.. Я даже представить не могу...
- Может, принцесса Сумеречных земель?
Дружный вздох.
- Нет-нет! Никто не стал бы приглашать ее в столицу!
- А вдруг?..
- Ваша тесьма и нитки, леди Илона, - окликнул меня пожилой лавочник. Выражение его лица было печальным и испуганным, и мне резко стало его жаль.
- Спасибо. - я аккуратно сложила покупки в поясную сумочку и выложила на прилавок все монеты, какие у меня с собой были. - Простите... Ведь это все случилось из-за меня...
- Ах нет, не извиняйтесь. Вы ни в чем не виноваты, - растерянно бормотал лавочник, качая головой. Он явно хотел сказать еще что-то, возможно, в адрес невоспитанной принцессы, но счел за лучшее промолчать.
- Идем, - бледная, как привидение, Леа потянула меня в сторону выхода. Несколько девушек — городских сплетниц расступились, пропуская нас и провожая пристальными взглядами. Завтра — нет, даже сегодня — весь город будет судачить о произошедшем здесь. Досадно.
Мы выскользнули из духоты помещения в ясный летний день. Солнце припекло все сильнее; я чувствовала, что покрываюсь потом, но при этом меня не покидало ощущение, что в моем желудке застыл снежный ком.
Экипаж принцессы только что отъехал, и мы с Леа проводили его взглядами. Темно-серая карета с черной резьбой выглядела огромной, но при этом удивительно изящной.
- Неужели это и правда была принцесса Сумеречных земель?.. - в замешательстве пробормотала Леа.
- Не говори глупости, - одернула ее я. - Она не стала бы приезжать на бал-маскарад.
Мне было тяжело и неуютно: я чувствовала, как через окна лавки за нами все еще наблюдают несколько пар любопытных глаз.
- Идем отсюда, - шепнула я, и мы поспешно пошли прочь.
- Что на тебя нашло? - Леа немного оправилась от потрясения и напустилась на меня, как разъяренная тигрица. - Зачем тебе понадобилось спорить с этой мегерой?
Я ощущала странное опустошение и усталость, так что даже ответить подруге не было сил. Всю дорогу до дома Леа тараторила без передышки, а я продолжала молчать, вспоминая темные глаза принцессы, полные ярости. Не повезет же принцу, если вдруг он на ней женится!..
В какой-то миг, совершенно неожиданно, окружающий меня мир вдруг подернулся золотистой дымкой. Затем пришло ощущение, будто я куда-то лечу, а затем...
Глава 3
Инна
(Наш мир)
Я села в кровати. Тяжело дышала, будто только что пробежала кросс, и не особенно понимала, где я нахожусь. Я быстро крутила головой по сторонам, осматриваясь. Взгляд цеплялся за знакомые и родные вещи: шкаф с одеждой, письменный стол, заваленный рисунками, старое кресло... все было знакомым — и каким-то чужим одновременно.
Я тряхнула головой, пытаясь полностью очнуться ото сна. Такого странного сна! Который был слишком похож на реальность...
Дыхание постепенно восстанавливалось. Голова перестала кружиться, и окружающая реальность со словно бы даже слышным «щелчком» встала на свое законное место. Понимаю — это звучит странно; но как еще описать свои ощущения, я не знаю.
Я медленно опустила ноги на пол, встала. Тусклый свет — сегодня на улице пасмурно. Тишина, дома только я и Васька.
Кстати, Васька! Как он там?
Я вышла из комнаты и, пройдя по коридору, осторожно заглянула в комнату родителей. Кота нигде не было видно.
- Вась, Вась, Вась! - робко позвала я.
Услышав тихое «мур-р-р» из-под дивана, я опустилась на колени и затем легла на живот. Васькины зеленые глазищи ярко светились в темноте. Со вчерашнего вечера кот явно успокоился и не проявлял признаков агрессии, но и вылезать из-под дивана пока не желал. Ну, пусть посидит.
Я встала и отправилась на кухню. Однако, вместо того, чтобы разогревать себе завтрак, села на стул и призадумалась.
Меня очень сильно удивил тот сон, что мне приснился. Особенно если учесть тот факт, что обычно я вижу сны крайне редко — и то блеклые и путаные, плохо запоминающиеся.
Этот же сон был ярким, живым, полным красок и ощущений — он был каким-то настоящим. И запомнился до малейших мелочей. Почему-то во сне меня звали не Инной, а Илоной. И жила я где-то... в сказочном королевстве? Потому что там был дворец, принц и принцесса - принцесса со злыми, полными ярости глазами....
Я поежилась. А в следующую секунду подпрыгнула от телефонного звонка, напугавшего меня до икоты. Звонила моя подруга — Анька.
- Инка, ты что, еще не встала? - веселый голос Ани показался мне вдруг каким-то странным, почти незнакомым. - Ты собираешься в институт или нет?
Ах, да. Проклятое первое сентября. Надоевшая учеба, скучные одногруппники. Лучше бы мне было остаться в том сне...
- Я иду, Аня, - тяжело вздохнула я. - Встретимся на крыльце через час.
***
Ровно через пятьдесят пять минут я стояла на крыльце института, почти приплясывая от нетерпения. Анька опаздывала — как всегда.
Зато погода разгулялась: выглянуло солнце, и стало совсем по-летнему тепло. Я сняла ветровку и убрала ее в пакет — можно сэкономить время и не заходить в раздевалку.
Мимо проходили знакомые ребята и девчонки, но никто из них не соизволил даже поздороваться со мной. В группе меня не любили, так же, как ранее в школе — и я даже не могла понять, почему. Я неизменно обращалась со всеми дружелюбно, никогда не отказывала в какой-либо помощи, но кроме Аньки, подругами за свою жизнь так и не обзавелась. А когда смирилась со своим положением и перестала пытаться привлечь к себе хоть какое-то внимание, - меня совсем перестали замечать.
Анька взлетела по лестнице птицей. Ярко-красное платье, длиной почти до пят, ей приходилось придерживать двумя руками. Черные волосы струились по плечам, каким-то чудом они даже не растрепались от ветра и быстрого бега. Моя подруга всегда была на высоте, и пользовалась большой популярностью, в отличие от меня.
- Прошу прощения за опоздание! - на звонкий Анькин голос обернулись несколько парней, стоящих у крыльца. - Ты ведь не сердишься, правда?
Конечно, я не сердилась. На веселую и живую Аньку невозможно было сердиться.
- Идем скорее! Мы опаздываем! - попыталась поторопить подругу я.
- Вот еще. Подождут, - фыркнула та.
Внутри здания института было шумно, и внезапно эта суматоха напомнила мне полный народу базар, который я видела в своем сне. Студенты сновали туда-сюда, болтая и делясь новостями, накопившимися за лето. С Анькой здоровались, радостно ее приветствовали; меня же едва замечали, несмотря даже на новое изумрудно-зеленое платье, в котором я выглядела достаточно яркой (если не сказать - экстравагантной). Сказанные мною «привет» и «доброе утро» чаще всего оставались без ответа. Но к этому я привыкла. Человек ко всему привыкает, и к равнодушию со стороны других людей — тоже.. Хотя иногда мне казалось, что я всего лишь сплю. Что у всех окружающих людей какая-то своя, особенная жизнь, - а я здесь лишняя, чужая...
- Инка, не спи! - Аня словно прочитала мои мысли и ощутимо ткнула меня локтем в бок. - О чем мечтаешь? Или о ком?..
Я натянуто улыбнулась.
- Да нет, Ань, я всего лишь вспоминаю странный сон, который мне сегодня приснился.
- Ладно, расскажешь потом. - Мы уже подходили к открытой аудитории, в которой должна была состояться первая на сегодня лекция.
Конечно, все самые удобные места были уже заняты, и нам с Анькой пришлось втиснуться на один из задних рядов. Пока моя подруга здоровалась со всеми, до кого могла докричаться, я рассеянно рисовала в тетради узоры, спирали и экзотические цветы. Рисование всегда было моей отдушиной в этой полной скуки, невзрачной жизни — жизни без каких-либо событий и приключений...
- Гляди! Кто это? - выдохнула удивленно Аня. Я подняла голову.
В аудиторию вошла полноватая женщина средних лет — я раньше не видела ее среди преподавателей. Она была одета в цветастое платье, а на ее шее висело столько ниток с бусами, что они гремели и стучали при каждом ее шаге. Короткие ярко-рыжие волосы были тщательно уложены, а в целом вид у дамы был боевой и решительный.
- Дорогие студенты! - гаркнула она, легко перекрывая своим громким голосом шум и болтовню. - Прежде, чем вы сегодня приступите к учебе — я хочу сделать объявление! В нашем институте открывается театральная студия, и я буду ее руководителем. Зовут меня Тамара Леонидовна. Кто захочет участвовать в постановке «Ромео и Джульетты» - добро пожаловать, завтра к трем часам — в актовый зал! Там состоится прослушивание, и я выберу талантливых ребят.
Тамара Леонидовна, гремя своими бусами, отправилась на выход, а шум и болтовня в аудитории стократ усилились после этой новости. Анька повернулась ко мне с горящими радостью глазами.
- Вот это да! Ты слышала? Театральная студия! Я же всегда об этом мечтала!
Я невольно улыбнулась. Другой реакции от своей подружки я и не ожидала.
- Завтра же идем записываться! - подвела итог Аня.
- Ты идешь записываться, я — нет, - спокойно возразила я, возвращаясь к узорам в своей тетради.
- Почему это? - так как в зал вошел лектор, Анька была вынуждена перейти на шепот. - Мы идем вместе, и точка.
- Мне-то это зачем? - отбивалась я. - Кто захочет видеть меня на сцене?
- Я захочу.
- Тебя одной мало. Посмотри на меня, Ань! Я же человек-невидимка. Меня замечают только, когда случайно на меня наткнутся. Или если я крикну кому-нибудь прямо в ухо...
- Так, может, игра в театре — как раз то, чего тебе не хватает! - Аньку было не переубедить. - Станешь увереннее в себе, научишься по-другому держаться, громко говорить — и жизнь изменится!
- Аня! - простонала я. - Это студенческий театр, а не курсы по повышению самооценки или бизнес-тренинг.
- Не хочешь записываться — просто сходи со мной за компанию, - упиралась подруга.
- И чего это тебе даст?
- Поддержку!
- Тебе и без моей поддержки неплохо.
Словно подтверждая мои слова, окружающие нас девчонки принялись толкать и теребить Аньку, добиваясь от нее ответа — пойдет ли она завтра в студию или нет. Многие уже дружно решили, что Аня заслуживает роли Джульетты.
Пока она отвечала на вопросы всех желающих поболтать, а лектор занудно бубнил что-то, слышимое только на первых рядах, я вернулась к рисованию завитков и была уверена, что тема закрыта.
Но днем, во время обеденного перерыва, не давая мне даже приступить к поеданию салата в столовой, Анька вновь завела ту же шарманку:
- Ну так что? Ты ведь идешь завтра со мной, правда?
- Кажется, я уже сказала, что нет, - хмыкнула я, пытаясь выковырять вилкой из солонки остатки прилипшей к стенкам соли.
- Ну пожалуйста, - Анька сморщилась, словно готовая вот-вот зареветь. - Ну неужели тебе так сложно?
Я вздохнула.
- Да ты уже сейчас готовая актриса. Ну хорошо — я схожу с тобой, но посижу в зале. Довольна?
Подумав, Аня кивнула и повеселела.
- А что там за странный сон тебе снился? - вспомнила она утренний разговор. Выслушав мой рассказ об Илоне, Мирте и Леа, о принцессе в лавке швейных принадлежностей, - Анька присвистнула.
- Ну и богатое у тебя воображение! Даже мне такого не снится!
- Мне обычно вообще ничего не снится, - развела руками я. - А тут...
- Ну, так это же здорово! - пожала плечами подруга. - Считай, что ночью ты почти посмотрела интересный фильм.
- А почему — почти?
- Потому что мало. Фильм-то не закончен. Можно сказать, ты увидела только начало.
- Что самое странное — этот сон был невероятно реален, - я в задумчивости ковыряла вилкой в тарелке. - Когда я проснулась, то даже не могла вспомнить, кто я на самом деле и где нахожусь.
- Бывает, - усмехнулась Аня. - Главное, что сейчас всё на своих местах, верно? Ну ладно, идем на пару. Кстати, после занятий у меня свидание с Максом, но я заскочу к тебе вечерком, часиков в восемь. Идет?
- Идет, - вздохнула я. Я искренне радовалась за подругу, но все-таки немного ей завидовала. Анька каждый месяц встречалась с новым парнем; у меня же в жизни еще не было ни одного свидания. Что неудивительно для такого «человека-невидимки», как я.
***
Когда к четырем часам я вернулась домой, кот Васька уже встречал меня у двери. Правда, не мурлыкал, как обычно, и не терся у ног, а сидел в сторонке и лишь смотрел на меня пристальным, немигающим взглядом. Ну когда он уже придет в себя? Неужели до сих пор не отошел от вчерашнего испуга?
Пока я насыпала коту корм, зазвонил телефон. Мама. Ну, пожалуй, это надолго. Вздохнув, я ответила на звонок.
- Инна? - властный голос мамы звучал решительно. - Ты была сегодня в институте?
