— Фаора, — позвал он в передатчик связи.
— Да, Генерал, — отозвалась девушка.
— Производите расчёты, а мы с отрядом выдвигаемся в следующее место, — рассказал Зод. — Произошло ещё одно вторжение.
— Я понимаю, Генерал.
— Постарайся выведать как можно больше об этой твари. Уверен, что это планетарное нападение. Нам нужно выяснить об интервентах как можно больше. Иначе нам не победить.
— Понятно, Генерал, — кивнула в ответ Фаора.
— Всем следовать за мной! — отдал приказ Генерал Зод. — Мы идём отбивать ещё одну атаку!
Военные корабли Зода двинулись в Сектор-8, где уже разворачивалась мощная схватка, а огонь от взрывов озарял всё вокруг.
* * *
Джор-Эл как обычно задержался в лаборатории. Он изучал. Это была его страсть. Страсть к науке. Такие вечера не были в новинку. Лара давно смирилась с тем, что муж приходит поздно со службы, но она с пониманием относилась к тому, что делал Эл.
Сегодняшнее исследование заставило Джор-Эла хмуриться больше обычного. Мужчина никак не мог понять, почему сразу несколько датчиков в глубине планеты, которые располагались в шахтах, фиксировали дестабилизацию. Шахты были построены ещё в прошлые Эпохи. С их помощью добывали руду, другие полезные ископаемые. Шахты были давно заброшены, когда стало ясно, что там опасно из-за радиации, которая шла от ядра планеты. Атака «Чёрного Ноля» заставила ядро выбросить множество радиации из себя, тем самым заполнив шахты смертоносной невидимой отравой, которая сожгла множество горняков в те времена. Потом здесь установили множество саркофагов, призванных не пускать радиацию на поверхность. Они всецело справлялись с поставленной задачей. В других местах Криптона, где не было населённых пунктов, ничего подобного не делали. И там радиация и по сей день выходила наружу, но ветра и дожди не могли разнести её так далеко, чтобы та попала в населённые пункты. Для полного контроля у саркофагов были установлены системы фиксации окружающей среды с целью отслеживания изменений в глубинах планеты. Они всегда исправно показывали данные, по которым радиация оставалась внутри, а жизнь на поверхности была безопасной.
До этого дня. Сейчас сразу несколько датчиков стали фиксировать повышения уровня радиации у саркофагов. Джор-Эл очень хотел, чтобы это были ошибки или неисправность систем фиксации, но логика говорила только об одном. О том, что ядро стало низвергать радиацию, которая способна преодолевать саркофаги. Все эти доводы стали вгонять Джор-Эла в депрессию. Он вдруг ясно начал представлять себе, как его народ будет вымирать от страшной отравы изнутри планеты. Он ещё не знал, что всё будет куда страшнее…
Его размышления прервал мощный взрыв, который отбросил мужчину далеко назад со стула. Джор-Эл ударился о стену и рухнул на пол.
— Что же это? — спросил он сам у себя, стараясь откашляться.
Пыль заполнила пространство. Из облака вырывались электрические вспышки, которые освещали зияющую дыру в стене лаборатории. Внезапно внутрь ворвалось нечто. Это был небольшой рой мелких насекомых, который издавал мощный гул. Облако паразитов бросилось сначала в одну сторону, затем в другую.
— Да что ты такое?! — вскричал Джор-Эл, поднимаясь на ноги. Он схватил своё оружие и сделал несколько выстрелов в рой насекомых. Они бросились в рассыпную, а затем вновь соединились и приблизились к мощной вычислительной машине Эла и буквально облепили её, поглощая внутреннюю информацию. Джор-Эл понимал, что произведи он сейчас выстрел, его работа будет уничтожена, но как же тогда остановить нечто. Что это за насекомые? Мужчина схватил запасной халат и постарался отмахнуть вредителей от компьютерной установки. Те подлетели к Джор-Элу и маленькая часть ухватила учёного за горло. И тут Джор-Эл понял. Это были не просто насекомые. Это были наномашины. Металлические мелкие твари сгруппировались в подвес, который поднял его над полом и придушил.
— Да что ты такое, тварь?! — вскричал Джор-Эл.
Существо как будто услышало его и замерло. Оно оставило в покое компьютер Джор-Эла и стало облетать учёного, который всё также висел в воздухе. Внезапно рой нанороботов стал формироваться в литое существо. Оно обрело ноги, затем туловище, затем голову, а подвес, который удерживал Джор-Эла над полом, трансформировался в кисть, что сплелась с рукой робота. Гигант держал Джор-Эла на вытянутой руке и смотрел красными глазами на учёного.
— Ты понимаешь меня? — компьютерным голосом спросило оно.
— Да, — всё ещё задыхаясь, сообщил Джор-Эл. — Что тебе нужно?
— Всё, что мне было нужно, я уже получил, — существо отпустило Джор-Эла, который рухнул как подкошенный на пол.
Он закашлялся и поднял глаза на гиганта. Теперь его можно было рассмотреть получше. Это был высокий гуманоид из металла, который имел тёмно-зелёную броню по всему телу. Нельзя было и представить, что совсем недавно это литое существо было роем нанороботов. Голова сидела на мощной шее, глаза светились красным огнём, а на лысом черепе три небольших круга были расставлены так, что формировали правильный треугольник. Эти круги мерцали белым светом. А как только пришелец начинал говорить, круги светились в такт речи. Джор-Эл понимал, что это существо неживое. Робот не выказывал эмоций.
— Что ты такое? — спросил Джор-Эл, пытаясь подняться.
Однако учёному это не удалось, и он, находясь всё ещё в нокдауне, лишь уселся на полу, глядя на пришельца.
— Я тот, кто с лёгкостью показал, насколько не совершенна ваша система безопасности, — сказало существо. — Ваш огромный город сконструирован так, что для него требуется куда больше охранных систем, если вы хотите, чтобы все были в безопасности. Мои вычисления показали, что будь ваш штат обороны больше хотя бы на 6,4%, то таких потерь как сегодня можно было бы избежать, потеряв на 17,23% меньше, чем вы потеряли.
— Что это за адские вычисления? — недоумевал Джор-Эл.
— Моя система исчисления имеет множество миллионов форм, — сообщил пришелец. — Но я ответил тебе так, чтобы ты понимал, о чём идёт речь. Я анализирую окружающее постоянно. Это моё предназначение.
— А для чего тебе весь этот анализ? Чтобы порабощать миры?
— Это ещё одно моё предназначение. Я коллекционер миров.
Джор-Эл готов был поклясться, что эта машина слегка улыбнулась. Однако, как он посчитал, учитывая, что это робот, скорее всего учёному это привиделось.
— Ваш главный командир развернул системы обороны не совсем удачно по всему городу, — продолжил свои умозаключения незнакомец. — Перегруппировав всего лишь 4,9% личного состава по гиперболической траектории с частотой 5,34 от центра и до радиуса бесконечности, можно было бы избежать таких потерь сразу же в нескольких точках вашего города Кандор.
— Что ты такое говоришь? — Джор-Эл понимал, что некоторые термины ему совсем незнакомы.
— Очевидное замечаю, — продолжил пришелец. — Вы ещё не достигли моего десятого уровня знаний всех миров и технологий. По этой причине ваши скудные познания во всех сферах, в том числе и военной тактике, оказали губительное воздействие, вследствие чего вы потеряли множество своих бойцов.
— Да кто дал тебе право судить наш мир? Кто наделил тебя такими полномочиями, тварь? — зло проговорил Джор-Эл, поднимаясь на ноги. — Ты убиваешь мой народ, который живёт в мире и спокойствии.
— Ты действительно считаешь, что вы настолько умны? Тогда бы сейчас ваша планета не убивала вас.
— О чём ты говоришь? — нахмурился Джор-Эл.
— Ваше ядро…
Мощный выстрел пришёлся пришельцу точно в грудь. Тот очевидно не уследил за приближающимися «некомпетентными» солдатами. Выстрел произвёл сам Генерал Зод, который был готов голыми руками разорвать интервента.
Пришелец отлетел в сторону и рассыпался на множество мелких машин. Рой нанороботов ринулся в ответную атаку и вновь трансформировался в тёмно-зелёного гуманоида, который молниеносно нанёс несколько ударов по солдатам отряда Зода. Те отлетали, как игрушечные от мощного механизма. Робот превосходил их во всём.
— Я поставлю тебя на колени, — самоуверенно произнёс Зод. — Ты понесёшь наказание за убийство граждан Кандора.
— Я бы не был так уверен, командир, — ответил пришелец, производя ответный выстрел алого цвета, который чудом не попал в Зода.
Генерал сумел увернуться и спрятался за стеной.
— О-о, — протянул пришелец. — Ты приятно удивляешь меня, криптонианин. Я был уверен в своих расчётах. Ты должен был пасть сейчас от моего выстрела.
— Ты слишком уверен в своих силах, — дерзил Зод.
— Но, по крайней мере, не так, как ты самоуверен, солдат, — пришелец начал отступать под шквалом огня.
— Эл! — крикнул Зод. — Что это за тварь?!
— Я не знаю, — ответил учёный. — Это какой-то мозголом, который всё меряет исключительно с помощью цифр.
— Мозголом? — пришелец поднялся в небо через зияющую дыру, через которую и попал внутрь. — Мне нравится ваше понимания меня. Однако меня зовут Брейниак.
— Брейниак, — повторил Генерал Зод.
Пришелец рассыпался на мелкий рой нанороботов. Огонь из оружия солдат теперь был ему абсолютно не страшен. Он двинулся к своему кораблю, который имел треугольную форму и огромные размеры. По сути это была инопланетная станция, которая светилась во тьме ночной.
— Джор-Эл, ты в порядке? — Генерал Зод подошёл к своему товарищу. — Он не ранил тебя?
— Я чувствую себя достаточно хорошо, Зод, — сообщил Эл. — Вы вовремя подоспели.
— Мы собираемся нанести ответный удар по кораблю этого мозголома, — сказал Зод. — Его корабли зависли над нашим городом. Атаки производились в нескольких местах одновременно. Но мы сумеет отбить это вторжение.
— Он сказал, что это из-за неэффективной системы обороны, — сообщил Джор-Эл. — Он всё исчисляет какими-то неизвестными нам категориями.
— Неэффективная оборона? — Зода похоже задело это высказывание.
— Это слова пришельца, Зод. Он вычислил, что расставь мы боевые Сектора по-другому, смертей можно было бы избежать, — Джор-Эл не видел, как ярость овладевает Генералом.
— И ты согласен с ним? — прищурил глаза Зод, ожидая ответа друга.
— Я не знаю, Зод. Ведь атака пробила наши системы обороны, — пожал плечами Джор-Эл, а сам понимал, что лучше было бы промолчать или сказать неправду.
— Ты сомневаешься в моих военных способностях, Эл? — Зод приходил в бешенство.
— О чём ты говоришь, Зод? Я лишь хотел сказать, что эта тварь атаковала наш город и украла все наши знания.
— Да. И в этом виноват я и мои воины, — добавил Генерал.
— Ты всё неправильно понял.
— Я понял всё, как есть. Сейчас мы нанесём мощный ответный удар по этому пришельцу и его флоту, и ты, Эл, убедишься, что моя армия и стратегия сильны, как и прежде.
Генерал отправился обратно на взлётную полосу. Солдаты последовали за ним.
— Что ты хочешь сделать? — спросил вслед Джор-Эл.
— Избавить от этого Брейниака наш мир с помощью фотонной пушки, — ответил уже издалека Зод, который был обижен на Эла.
— Но его корабль слишком близко к поверхности! — попытался сообщить Джор-Эл свои опасения. Ты можешь убить множество наших сограждан!
— На войне бывают потери. Главное спасти нашу расу.
— Не делай этого, Зод! — Джор-Эл понимал, что от мощного взрыва он не может дальше идти. — Найди другой способ!
Но Генерал уже его не слышал. Ненависть и обида застилали его разум.
Корабли двинулись в путь, снаряжая мощное и грозное оружие — фотонную пушку, которая была способна пробивать массивные цели с помощью кумулятивного заряда плазменной дисперсии. Никто из подчинённых не осмелился напомнить Зоду о том, что сказал Джор-Эл. Мощный выстрел погубил бы большую часть города, над которой висел корабль Брейниака. Авторитет Зода был неприкасаем среди подчинённых. Их флот мчался к вторженцам, а фотонное орудие было заряжено сгенерированной энергией.
Джор-Эл добрался до своего транспорта и взмыл в воздух, собираясь отправиться за военными. Он почувствовал, что история повторяется. Зод вновь не послушал его, обрекая своими действиями на гибель миллионы криптонцев, как тогда, когда Вирус Икс скосил множество жизней. Перед глазами Джор-Эла вырос огромный флагман, напоминающий правильный объёмный треугольник, который начал своё движение в космос. Заполучив знания Криптона, Брейниак, кажется, собирался отправиться разорять другие миры. Сегодня погибли многие, но робот-пришелец решил закончить на этом, получив то, что хотел. Генерал Зод же не мог потерпеть поражения. Он жаждал мести, отмщения за своё, как он посчитал, унижение. Этот пришелец наговорил многое, а Эл поддержал его, да ещё и в присутствии подчинённых, подрывая авторитет Генерала. Он всем им докажет, что они были неправы.
— Запустить пушку, — приказал Зод, глядя в небо, где в темноте светился яркими зелёными цветами огромный корабль.
— Исполнено, — Фаора закончила манипуляции с компьютерными системами орудия.
— Точки наведения, — сказал Зод, сверяясь со своим наручным компьютером. — Семь-девять-шестнадцать-три-восемь.
— Есть точки наведения.
— Огонь! — скомандовал Зод.
— Что же ты делаешь, мой старый друг, — с досадой прошептал Джор-Эл, который увидел залп.
Мощная вспышка озарила ночь. Сгусток двинулся высоко в небо. Все замерли. Казалось, что само время остановилось.
— Жалкие попытки, криптонианцы, — произнёс во всех системах связи Брейниак. — Это не остановит меня.
И его голос утонул в звуке взрыва. Огромная яркая вспышка осветила огромный город. Пламя было настолько велико, что выжигало всё вокруг. Множество районов Кандора превратились в пепел. Кандорцы кричали в предсмертной агонии. Миллионы жизней оборвались разом. Огонь полыхал на огромных расстояниях. Утром все увидят выжженную землю, где когда-то простирались величественные здания и кварталы. Там будет только пепел. Но всё это предстанет перед взором жителей города только на рассвете.
Сейчас же огромное горячее облако стало рассеиваться. Зод с предвкушением смотрел в то место, где ожидал увидеть падающий флагман Брейниака. Каково же было его удивление, когда он и все остальные увидели корабль целым и невредимым.
— Это невозможно, — сказал Генерал, а его глаза округлились от удивления. — Что произошло с пушкой? Заряжай ещё раз, Фаора. Мы должны нанести ещё один удар.
— С пушкой всё было в порядке, Генерал, — сообщила Фаора, чувствуя, как слёзы отчаяния брызнули из её красивых глаз. — Броня этого космического корабля не поддалась нашему орудию.
Девушка понимала, как и остальные, что множество жизней были уничтожены напрасно её предводителем, которому она верила как себе. Фаора-Ул заставила себя собраться.
— Я приказываю готовить второй выстрел! — повысил голос Зод.
— Будет исполнено, Генерал, — Фаора стала заряжать орудие снова, понимая, что сейчас будут убиты ещё миллионы жителей города.
Однако в этот момент корабль Брейниака раскрыл дополнительные сопла на корпусе корабля, которые изрыгнули мощные зелёные потоки, и в ту же секунду весь флот Брейниака нырнул во тьму пространства-времени, оставив Криптон горящим, что было видно даже из космоса. Пожарище было огромным, но ещё больше поражала масштабность произошедшего. Кандор был разбит, а большую часть криптонцев убил своим приказом Генерал Зод.
