— Наш мир вот-вот умрёт, — вздохнул учёный. — Я опасаюсь за миссию нашего сына. Радиоактивные элементы вошли в гиперпространственное облако и последовали за Межзвёздным, за Кэл-Элом.
— Это сможет ему навредить?
— Криптонитовое излучение всегда было губительно для нашего народа. Надеюсь, с ним всё будет в порядке.
Джор-Эл и Лара крепко обняли друг друга.
— Он станет легендой того мира, — тихо сказал Джор-Эл.
* * *
Учёный Берт-Рон вёз огромный контейнер в своём корабле. Он спасал своё детище. Вокруг продолжались бои, которые готовы были уничтожить всё вокруг. Берт-Рон верил, что спасёт существо, что вырастил. Он недолюбливал Джор-Эла, но верил в его исследования, верил ему абсолютно. Если Криптон умрёт, то Думсдэй может погибнуть вместе с ним. А это недопустимо. В мозгу учёного возникло только одно место, где его детище сможет жить, а когда-нибудь, возможно, и выберется из этого проклятия космоса.
Проектор Фантомной Зоны был установлен в остатках тюрьмы Форт Розз. Его сейчас никто не охранял. Война была тому причиной. Учёный проник внутрь, везя с собой на левитационных компрессорах огромный контейнер.
— Ты будешь жить, мой друг, — причитал учёный. — Ты обязан жить.
Берт-Рон установил контейнер в центр зала и подошёл к панели управления Проектором. Мужчина провёл некоторые манипуляции с оборудованием. Луч стал быстро прогреваться, а затем разошёлся на указанные размеры и поглотил контейнер.
— Ты существо, которое откроет Вселенной глаза на то, каким можно стать неуязвимым, если хочется жить, — улыбнулся Берт-Рон.
Изнутри вырвался ужасный крик, а затем Контейнер исчез в пустоте.
* * *
Датчики фиксировали всё новые взрывы по всей планете. Радиация вырывалась наружу, буквально испепеляя всё вокруг. Джор-Эл торопился. Он практически полностью завершил подготовку всех модулей для запуска космического корабля. Оставалось загрузить обновлённые карты, чтобы знать, куда лететь. Лара была рядом с ним во взлётном ангаре. Снаружи продолжалась война. Двое благодарили Рао за везение, с которым они добрались до этого места.
— Все вычисление почти завершены, — сообщил Джор-Эл. — Совсем скоро мы сможем покинуть наш дом в поисках нужных для нас миров с межзвёздными двигателями на борту космических кораблей.
— Как думаешь, с нашим сыном всё хорошо? — спросила Лара.
— Уверен, что да, — отвечал Джор-Эл. — Он летит очень быстро.
— А твой брат с семьёй?
— Мы пойдём по его же стопам. Я загрузил в их корабль такие же карты, что будут и у нас. Они обязательно сообщат, к какому миру они отправились. И, быть может, там мы и встретимся.
— Нам нужно скорее улетать, — сказала Лара, просматривая сцены битв с внешних камер, которые были расположены по всему Кандору. — Доходят сообщения о множестве погибших и раненых. Этот бунт Зода привёл к очень масштабной войне.
— Зод здесь не причём, — зло проговорил Джор-Эл. — Это всё толстолобы из Научного Совета, которые не видят дальше своего пафосного кресла. Они почти посадили меня под арест. О, Рао. Чтобы было, если Генерал не вмешался? Мы бы точно погибли. Не спасли бы нашего сына. Не спаслись бы сами.
Элу вдруг стало очень горько на душе. Внутри всё горело. Он вспомнил дружбу с Зодом. Да. У них в последнее время были конфронтации, но они всё равно были друзьями. Должны ими и остаться.
— Я должен попытаться спасти его, — вдруг решил Джор-Эл.
— Что? О чём ты говоришь?
— Зод. Он спас нашу семью. Неоднократно, — рассказал о своих мыслях Эл. — Я обязан попытаться. Мы должны взять его с собой в полёт.
— Джор-Эл, я знаю, что Генерал Зод твой друг, но вспомни, каков он. Иногда он заносчив, тщеславен. Он может стать опасным пассажиром на нашем корабле, если мы доберёмся до Земли.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мужчина.
— У Кэл-Эла с собой есть кристаллы. У нас тоже они будут. Зод может попытаться создать для нас новый дом, но ты ведь знаешь его методы. Он разрушит жизнь землян.
Глаза Джор-Эла бегали из стороны в сторону. Он думал, анализировал. Лара была права, как никогда. Зод действительно на это способен. Но Джор-Эл верил в их дружбу.
— Думаю, я смогу влиять на него. Он не посмеет, — сказал Джор-Эл.
— Боюсь, мы совершаем ошибку.
— Мы должны дать ему шанс на спасение. Ведь он спас меня, — Джор-Эл отправился к выходу. — Будь здесь и приготовься к отлёту. Я прибуду как можно скорее с Зодом или без него.
— Будь максимально осторожен. Не забывай, что ты в розыске за измену, — напомнила Лара.
— Такое не забывается, — зло усмехнулся учёный, выходя на площадку кораблей, где продолжали бушевать взрывы.
Мужчина резко ушёл в сторону от падающего снаряда, который бросил его вверх и вперёд. Джор-Эл упал прямо рядом со своим кораблём.
— Ничего себе, — буркнул он и быстро взобрался в корабль.
Тот рванул в гущу событий, пытаясь лавировать между армадами армий, что крушили всё вокруг. Джор-Эл же стремительно мчался в Научный Совет. Там он надеялся найти своего друга.
* * *
Генерал Зод восседал на одном из кресел мудрейших. Теперь здесь был его штаб. Он следил за боевыми действиями, что развернулись ошеломляющим масштабом в столице Криптона. Все члены Научного Совета были под арестом, но большинство армий поддерживали именно действующую власть. Зод же собрал немних соратников, которые поддерживали его в этой войне. Но Генерал верил, что обязательно сумеет подавить этих никчёмных криптонцев.
К нему подошла Фаора-Ул.
— Генерал, к нам приближается корабль учёных, — сообщила девушка.
— Кто на борту?
— Джор-Эл, — ответила Фаора. — Он просит аудиенции, находясь под огнём сил противника.
— Они же считают его изменником и убьют, — Джор-Эл подался вперёд, глядя на кристальные мониторы. — Сделайте для него свободный коридор. Он должен попасть сюда.
— Хорошо, Генерал, — согласно кивнула девушка.
— Думаю, это время он провёл не зря и принесёт нам какое-то решение во спасения нашего мира, — Генерал Зод стал ждать.
Джор-Эл прибыл довольно скоро. Его поддерживали военные корабли Зода, прикрывали от атак Научного Совета. Вскоре корабль учёного сел на платформу главного зала Научного Совета. Джор-Эл не медлил. Он буквально ворвался в зал, где его встречал Зод, что восседал за круглым столом. Джор-Элу как-то стало не по себе. Он увидел в этом что-то зловещее. Зод был похож на какого-то завоевателя, а не освободителя. Но учёный отбросил от себя эти мысли.
— Джор-Эл, здравствуй, — улыбнулся слегка Генерал.
— Приветствую тебя, Зод, — учтиво кивнул учёный. — Я прибыл к тебе, чтобы иметь аудиенцию. Мне есть, что сообщить тебе.
— Проходи. Веришь ли, мне тоже есть, что тебе сообщить, — Зод лукаво улыбнулся, что насторожило учёного.
Джор-Эл сел рядом с Зодом.
— Эта война только усугубляет наше положение, Зод, — негромко начал свой рассказ Джор-Эл. — Мы должны остановить кровопролитие, чтобы попытаться спасти нашу расу.
— Эл, дело в том, что они не хотят останавливаться, — ответил Зод. — Эти законодатели уже давно не видят дальше своего носа. Они привыкли, что мы выполняем всю работу, а они только и делают, что приписывают в страницы истории свою значимость, которой по факту нет.
— Но сейчас нам нужен мир.
— Тогда постой. Объясни это им, — Зод сделал жест рукой.
— «Им»?
Фаора-Ул вывела из соседней комнаты раненого представителя Научного Совета. Она усадила того рядом с Зодом и Элом.
— Говори с ними, — приказала девушка и отошла.
— Вот, пожалуйста, — сказал Генерал Зод. — Один из них. Попытайся объяснить ему свою точку зрения. Пусть он передаст своим, чтобы те прекратили эту войну.
— Войну начал ты, Зод, — сказал Шил-Эб, представитель Научного Совета. — Вы решили, что можете вершить судьбы миллиардов криптонианцев. Не выйдет.
— А с чего вы решили, что ваше решение правильно? — спросил Джор-Эл. — Почему вы меня не послушали? Планета вот-вот погибнет.
— Потому что они тугодумы. Бездушные тупые твари, которые всю жизнь просидели за этим столом и радовались жизни, добывая из недр Криптона руду, а теперь наш мир истощён и готов наказать нас за их деяния, — констатировал Зод.
— Мы займёмся спасением нашей расы, как только подавим ваше никчёмное восстание и отправим всех в Фантомную Зону, — ответил Шил-Эб.
— Видишь, чего они хотят, Эл? — сказал Зод. — Я заставлю их всех страдать. Они преклонятся предо мною за свои преступления.
— Как вы не понимаете?! Вы оба! Нельзя решить проблему Криптона, — сказал Джор-Эл. — Планета уже мертва. Она вот-вот взорвётся. Мы должны действовать все вместе сообща. Боевые действия должны быть прекращены. Армии должны направить свою мощь на группировку наших граждан для отправки в космические полёты в поисках новых миров.
— Колонизация? Это интересно, — сказал Зод.
— Колонизация тех миров, которые пусты от разумной жизни, — поправил Джор-Эл. — Те, что населены, мы не тронем, а только попросим приютить нас.
— Вот в этом я сомневаюсь. Наша раса достойна своего мира, — сказал Зод. — Я не потерплю какого-то пресмыкающегося положения для наших граждан.
— Да о чём ты толкуешь, Зод? — был в недоумении Эл. — Мы сможем жить в мире с другими видами.
— Мой опыт научил меня, что криптонианцы всё будут получать силой. Они будут завоевателями, а не словоблудами.
Джор-Эл сразу же вспомнил слова Лары о Зоде. Генерал действительно был опасен в своих действиях. Учёный на секунду представил, как они прибудут на Землю, где будет жить Кэл-Эл и уничтожат мир на этой планете. Этого нельзя было допустить. Но Зод его друг… Который может уничтожить всё вокруг. Даже мир его сына. Нет. Так нельзя было поступать. Но как же спасение Зода? Хаос поселился в мыслях Эла в этот момент.
— Нам нужно закончить это кровопролитие и решить всё мирно, — сказал Джор-Эл. — Как можно скорее. Остановите свои армии. Каждый из вас, и мы все сядем за стол переговоров.
— Что ты такое говоришь, Джор-Эл? — был в недоумении Зод. — Они же явственно тебе показали, как они относятся к тебе и правде. Что толку вести бесполезные дебаты с этими законотворцами. Они всё равно повернут всё в свою пользу. У них это в крови.
— Но что же нам делать? — спросил Эл.
— Сдаться. У вас нет шансов, — сказал Шил-Эб. — Вы спасёте больше жизней своим смирением.
— Смирением?! — Зод ударил Шил-Эба в лицо.
Тот слетел со стула и громко ударился об пол.
— Окончательно решено, — встал Генерал Зод. — Мы должны свергнуть действующую систему власти. Нам вменяется создание нового Совета, а действующий должен понести наказание за измену. Затем мы займёмся спасением нашей расы с предложениями нашего величайшего учёного.
— Но мы не успеем, Зод! — срывался на крик Джор-Эл. — Нам нужно это правительство, чтобы действовать прямо сейчас!
— Ты говоришь в их пользу, Эл? — удивился Зод. — Это ведь предательство. Как ты смеешь?
— Я говорю в пользу моего народа, — Джор-Эл поднялся из-за стола. — Моя задача — спасти как можно больше жизней криптонианцев, а вы как два крупнорога. Вы упёрлись рогами и не можете решить, как действовать.
— Твои слова терзают мне душу, мой старый друг, — сказал Зод. — Ты будешь наказан за измену. Тебя будут судить вместе с ними за такое решение. Фаора, займись нашим гостем из Научной Гильдии.
— Да, Генерал.
Девушка двинулась к учёному.
— Зод, что ты делаешь. Нам нужно спасение.
— Я буду презирать весь твой род, Эл, за то, что ты сейчас решил, — зло сказал Генерал Зод. — Твоя жена и вновь рождённый сын будут также арестованы.
— Ты угрожаешь моей семье? — Эл резко двинулся к Зоду и ударил того прямо в лицо.
Генерал отшатнулся назад и ответил сильным ударом. Джор-Эл рухнул прямо к ногам подошедшей Фаоры.
— Ты зря попытался связаться со мной, Джор-Эл, — Зод стёр кровь с рассечённой скулы. — Пойдёшь под суд вместе со всем своим родом. А сына я буду изучать, чтобы понять, как нам вновь вернуть естественное деторождение.
— Ты никогда его уже не найдёшь, — зло процедил Джор-Эл.
— Что? — сказал Зод. — Что ты сделал, Эл?
— Я спас его.
— Я найду твоего отпрыска, где бы он ни был, — сказал Генерал Зод. — Ты же отправишься в Фантомную Зону со всеми изменниками.
Сильный взрыв разметал всё вокруг. Здание подверглось бомбардировке. Десант Научного Совета через образовавшуюся дыру в крыше спускался внутрь. Завязалась перестрелка между уцелевшими и штурмующими. Джор-Эл пришёл в себя, понимая, что его отбросило на приличное расстояние. Он видел, как короткий бой был проигран армадой Зода. Того взяли под прицел. Фаора и остальные тоже были схвачены. Джор-Эл выбрался из-под обломков, что чуть не убили его и двинулся к выходу.
— Я не оставлю вас в покое, Джор-Эл!! — крикнул Зод вслед убегающему учёному. — Твоя семья будет страдать, а сын… станет моим подопытным зверем!!!
* * *
Лара Лор-Ван прогрела двигатели в очередной раз. Её плазменная винтовка не покидала руки. Она ожидала не прошеных гостей в любую секунду. И ей было уже неважно, кто это будет. Она убьёт любого, кроме Джор-Эла, если тот даже попытается войти сюда. Девушка видела, как она встречается со своим выросшим сыном на Земле. А с ней будут ещё несколько детей, что они смогут родить в полёте. Эта мысль показалась ей прекрасной, но она была развеяна прибытием корабля Джор-Эла. Учёный вбежал в зал старта. Он был один.
— Как всё прошло? — спросила Лара, поворачиваясь к мужу.
— Ужасно, — быстро сказал он, просматривая данные с компьютера о предвзлётной подготовке космического корабля. — Теперь наша семья стала врагом для всех, включая Зода, который пообещал нам «прекрасную» жизнь.
— Всё было так плохо?
— Расскажу после. Сейчас нам надо срочно улетать, — сообщил Джор-Эл. — Я видел, как Кандор начал погибать. Мощные взрывы буквально сметают всё.
— Я тоже слышала, — согласилась жена Эла.
— Тогда нам пора. Мы отправляемся в долгое путешествие.
Двое забрались в корабль. Системы дали старт. Мощные двигатели вывели корабль в небо. Турбины боролись с притяжением Криптона, а корабль покидал родную планету Джор-Эла и Лары.
* * *
Генерал Зод вместе со своим отрядом стояли в том самом месте, где обычно были те, кого они арестовывали за опасные преступления. На них направили луч Проектора Фантомной Зоны. Вокруг стояли некоторые члены Научной Гильдии, военные и другие.
— За опасные деяния и измену нашему народу, — начал говорить Шил-Эб. — Генерал Зод лишается этого звания и всех наград. Вы и ваша армия приговариваетесь к наказанию в виде ссылки в Фантомную Зону, где искажённое пространство будет расщеплять вас до полной смерти.
— Вы все кучка трусов и имбецилов, — зло сказал Зод. — Вы те, кто довёл нашу планету до смерти. Политики — абсолютное зло, что старается набить свои животы и не думает о будущем своего народа, а только создаёт такую видимость. Теперь из-за вас погибнет вся наша раса, а вы вместо того, чтобы дать нам помочь спасению криптонианцев, отправляете нас умирать в этой чёртовой тюрьме! Джор-Эл был прав, когда сказал, что вы ничего не видите дальше своего стула. Надеюсь, он так же сгинет вместе с вами за то, что предал меня.
