— Да, — опустила глаза, улыбаясь Лара. — У нас получилось создать жизнь внутри живого организма.
— Мы долго пытались, — улыбнулся Джор-Эл. — А теперь молимся Рао, чтобы всё получилось.
— В вашем мире это будет сенсацией, — сказал Абин-Сур. — Я очень рад за вас, друзья. Пусть этот ребёнок принесёт мир в галактику.
Они ещё немного пообщались, а затем Абин-Сур улетел выполнять миссию Корпуса Зелёных Фонарей, стражей по всей галактике, которые оберегали мир и покой во всей Вселенной.
Джор-Эл же понял для себя, что его друг, который прибыл совсем ненадолго, дал ему отличную идею для спасения мира. Только нужно было действовать очень быстро, чтобы спасти народ Криптона. Он стал изучать планету, о которой ему сообщил Абин-Сур. Такие расстояния были под силу технологиям Криптона. Однако нужно было возобновить исследования межзвёздных двигателей, чтобы строить их и устанавливать на новые корабли. Можно было отправиться не только к этой планете, но и к множеству других миров. Ведь было много проблем: отношение с местным населением, которое могло воспринять пришельцев за агрессоров (многие малоразвитые цивилизации боятся тех, кто пришёл с неба); сами криптонианцы могут повести себя по-разному, осознав, насколько сильными они станут на той планете; хватит ли ресурсов планеты, чтобы прокормить ещё больше населения. Было множество других проблем. Джор-Эл взялся изучать голубую планету. Он поставил себе цель. Он спасёт свой народ. Обязательно спасёт.
Учёный так и не ложился спать. Лара чувствовала какую-то тревогу в муже, пыталась узнать, в чём дело, но мужчина сообщил, что не сможет сообщить ей своё открытие, пока не будут изучены все факты. Она смирилась с решением супруга и ушла спать с тревогой в душе. Джор-Эл же направил свои спутники с мощными телескопами в сторону планеты, которую местное население назвало Земля. Это был голубой мир с огромными водоёмами, зелёными лесами, красивыми горными вершинами и великолепной природой. Звезда по имени Солнце действительно превратила бы криптонцев в богов, благодаря живительной силе, которая укрепила бы клетки сородичей Джор-Эла. Но как быть дальше? Как попасть туда? Скольких Джор-Эл сможет спасти?
Он посмотрел на спящую в соседней комнате Лару. Он вспомнил, как Научный Совет не доверяет ему. Джор-Эл понял, что, скорее всего его сочтут паникёром. И учёный стал исходить из того, что новых исследований и кораблей не будет. Что тогда? В его лаборатории был лишь один межзвёздный корабль, который был самым первым в своём роде. И строился он для опыта. Рядом оказалось то существо, которое проходило испытание. Это был пёс, и он первым покорил межзвёздное пространство в полётах.
— Крипто, — Джор-Эл погладил собаку, которая грустными глазами посмотрела на хозяина, очевидно понимая, что на душе у Джор-Эла. — Как же нам спастись?
Крипто не ответил хозяину, а просто положил голову на колени мужчины. Джор-Эл понимал, что единственный корабль, который сейчас может спасти кого-то с Криптона слишком мал для взрослого. В нём может поместиться Крипто… или маленький ребёнок.
Джор-Эл принялся изучать историю Земли, современное устройство на планете. Кто может помочь там? Кто сохранит тайну Криптона? Политикам доверять нельзя. Это он знал и по своему миру. Это должен быть человек, который действительно борется за правое дело, за жизнь своего народа. Долгая ночь работы выдала несколько кандидатур, с кем Джор-Эл мог связаться и объяснить всю правду. Этот землянин должен понять ситуацию Криптона, приютить ребёнка, спасти жизнь младенца, затем обучить его.
В истории Земли было множество войн и болезней, но человеческая раса смогла выжить. Быть может ребёнок Криптона сумеет стать неким связующим звеном между расами. Множество мыслей посещали Джор-Эла. Вскоре он стал ловить себя на мысли, что засыпает, но спать никак было нельзя сейчас. Он твёрдо был убеждён, что Научный Совет не поддержит его, как было и раньше. Рассказывать о надвигающейся катастрофе Генералу Зоду в поисках поддержки тоже было опасно. Тем более зная нравы военного. Надежда была только на себя и на межзвёздный корабль, который сумеет спасти последнего из криптонианцев.
Джор-Эл набрался уверенности и создал исходящий сигнал на самый мощный компьютер на Земле. Эл надеялся, что учёный, с которым он собирается связаться, примет шокирующую правду о том, что земляне не одни в галактике, услышит его и поможет спасти его ребёнка.
Мужчина в чёрном строгом костюме сидел в одном из многочисленных залов своего имения. Он смотрел новости по одному из каналов, а параллельно проводил опыт с какой-то тканью. Этот опыт должен был помочь в медицине. Неожиданно его система оповещения со спутника приняла сигнал из космоса. Мужчина с тёмными волосами поднял глаза на большой монитор, и глаза округлились.
— Не может быть, — шепнул он.
Мужчина оторвался от своего исследования и посмотрел на параметры сигнала. Тот шёл из далёкого космоса. Ему стало одновременно страшно и интересно, кто же решил связаться именно с ним. И он ответил.
— Вас приветствую я, Джор-Эл, — сообщил компьютерный голос, а на экране появилось изображение.
— Человек? — шепнул землянин.
— Нет. Я не человек, хоть и выгляжу, как и вы, — сообщил Джор-Эл. — Однако мне нужна ваша помощь. Я очень надеюсь, что вы поможете спасти мой умирающий мир…
* * *
Утром в дом Элов прибыл брат Джор-Эла. Это был крепкий мужчина, который также состоял в Научной Гильдии. Тот вошёл в помещение, где завтракали Джор-Эл и Лара.
— Приветствую вас, — сообщил мужчина.
— Здравствуй, Зор-Эл, — сказал брату учёный. — Проходи. Мы рады тебя видеть.
Зор-Эл сел рядом с братом и его женой, оглядывая обоих.
— Вы сказали, что дело срочное, — с тревогой сообщил Зор-Эл. — Я прибыл, как только смог. Что происходит?
— У нас есть две новости для тебя, мой брат, — тяжело вздохнув, сообщил Джор-Эл. — Тебе придётся принять их, как данность. Я провёл множество исследований и с уверенностью могу заключить, что всё, что я сейчас тебе расскажу, произойдёт.
— Ты меня пугаешь, Джор-Эл, — сказал гость. — Что стряслось?
— Первая новость прекрасна, — слегка улыбнулась Лара.
— Мы ждём ребёнка, — сказал Джор-Эл. — Это будет мальчик, которого мы смогли зачать естественным путём.
— Что? — брови мужчины подпрыгнули вверх. — Как вам удалось? Что вы такое сделали?
— Успокойся, — сказал Джор-Эл брату. — Я провёл целый ряд тестов за последние годы, которые позволили создать жизнь вне пробирки, без искусственного вмешательства. Мы держим это в тайне, опасаясь, что наш ребёнок может стать подопытным образцом, и его станут изучать под кристальной лупой моего же компьютера.
— Ясно. Но это, возможно, дало бы множество ответов, — сказал Зор-Эл. — Мы бы смогли вновь рождать детей, а не выращивать. Это стало бы чудом для нашей расы.
— А вот здесь приходит время для второй новости, которая куда хуже, — сказала Лара.
— По этой причине мы не сможем уже никого родить, — вздохнул Джор-Эл.
— О чём это ты? — нахмурился Зор-Эл.
— Криптон умирает, — ответил брат. — Скоро наша планета взорвётся.
— Что ты такое говоришь?
— Ядро Криптона полностью потеряло свою стабильность. Теперь оно извергает зелёную радиацию на поверхность, которая уничтожает наши саркофаги. Они выходят из строя один за другим. Внутри происходят мощные взрывы атомов.
— О, Рао, — воскликнул Зор-Эл. — Ты уверен?
— Да. Я же сказал, что всё просчитал.
— А как же новые саркофаги. Если создать их?
— Невозможно. Поверь, мой брат, я потратил много времени, но ни одна из наших разработок не спасёт наш мир. Криптон обречён на уничтожение, — Джор-Эл замолчал.
Лара прикрыла глаза и тихо заплакала. Зор-Эл с открытым ртом наблюдал за этой картиной и не верил тому, что слышал. Мир вот-вот погибнет. Это стало шоком.
— Но что же нам делать? — спросил тихо он.
— Я собираюсь отправиться в Научный Совет и рассказать им всё, — сказал Джор-Эл.
— Они тебе не поверят. Захотят проводить многочисленные исследования, — сказал Зор-Эл своему брату.
— Я тоже думаю, что так и будет. Но на исследования у нас просто нет времени, — доложил о своих расчётах Джор-Эл. — Поэтому я и позвал тебя. Ты должен спасать свою семью. Своих жену и дочь.
— Каким образом?
— Космические полёты. Я нашёл планету, которую можно достичь и жить там, как местное население, — сообщил Джор-Эл. — Возможно в будущем, когда аборигены будут готовы, то создать там небольшую колонию криптонцев. Однако добраться туда очень сложно. Ведь сейчас наши корабли не обладают межзвёздными двигателями.
— И что это значит?
— Ты и твои родные должны лететь к мирам, которые мы исследовали. Я дам их координаты. Там есть корабли, которые обладают мощными межзвёздными двигателями, что смогут доставить вас на эту планету.
— Сумеем ли мы? — неуверенно поинтересовался Зор-Эл.
— Мы обязаны ради наших детей.
— А как же вы? — спросил у брата Зор-Эл.
— Я попробую достучаться до Научного Совета и Научной Гильдии. Возможно, мы покинем планету в поисках новых миров. Сначала достигнем тех планет и астероидов, где есть брошенные межзвёздные корабли, а затем будем искать новые миры. Тем более, что Лара вот-вот родит нашего сына.
— Промедление опасно. Полетим вместе на выбранную тобой планету, — предложил Зор-Эл.
— Я не могу. Я должен попытаться спасти нашу расу, а ты обязан лететь. Возможно… — Джор-Эл запнулся. — Возможно, тебе и твоей семье придётся её возрождать.
Повисла пауза. Джор-Эл обнял тихо плачущую жену.
— Я постараюсь спасти нашу расу, — сказал Зор-Эл, поднимаясь. — Я вывезу отсюда Мину и Кару.
— Я верю в это.
Джор-Эл поднялся и крепко обнял брата.
— Я загружу данные в твой компьютер, как только ты окажешься дома, — тихо сказал Джор-Эл. — Спаси наш народ.
— И ты попытайся.
— Я обязательно попытаюсь, но дети Криптона, во что бы то ни стало должны жить во Вселенной.
— Я верю, что будут.
Глава 7. Рождение Надежды
Джор-Эл прибыл в здание Научного Совета. Его трясло. Он с трудом добился этой аудиенции, мотивируя её тем, что будет решаться судьба Криптона. Научная Гильдия потребовала заявить о необходимости такой встречи в стенах самой Гильдии, но Джор-Эл требовал немедленной встречи с верхушкой власти. Ждать было уже нельзя.
Утром были освещены новости о том, что на других материках начались атомные взрывы. Эти события заставили Джор-Эла действовать ещё быстрее. Он уже не смотрел на ранги тех, с кем говорил. Он требовал от тех, кто обычно требовал от него. Теперь он верил, что любое промедление будет караться смертью криптонианской расы.
Наконец его сопроводили в зал Высшего Совета. Здесь за круглым столом восседали старцы: политики, военные, учёные, рабочие. Они посмотрели на символ надежды, который красовался на груди Эла и знаменовал его род. Мужчина уверенной походкой прошёл в центр огромного зала. Его шаги отдавались холодным эхом вокруг. Джор-Эл не верил, что его послушают, но должен был попытаться. Он встал в центр круга.
— Приветствую вас, мудрейшие Криптона, — громко сказал он, осмотрев сидящих вокруг. — Мне есть, что вам сказать. Могу ли я держать слово?
Все уважительные меры были соблюдены в этой просьбе.
— Да, Джор-Эл, — ответили ему. — Ты наш величайший учёный. И имеешь право на эту аудиенцию. Сообщи, что тебе есть нам рассказать.
— Я провёл множество исследований ядра нашей планеты, — начал свой рассказ Джор-Эл. — Те взрывы, которые начали происходить, идут прямиком из недр Криптона. Ядро планеты потеряло стабильность. И скоро оно извергнет столько радиации, что всё живое на поверхности погибнет.
— Ты так уверен в этом?
— Абсолютно уверен. Но радиация только начало. Очень скоро ядро расщепится. И тогда планета взорвётся, уничтожив наш род.
— Ты делаешь ответственные заявления, Эл. Есть ли какие-либо доказательства твоей теории?
— Теории? Это уже не теория, а правда, — Джор-Эл чувствовал злость, которая закипала в нём. — Какие доказательства вам нужны? Вы хотите увидеть, как планета взорвётся собственными глазами? То, что происходит сейчас, это только начало. Эти жертвы всего лишь крупица. Дальше будет только хуже. Исследования и добыча полезных ископаемых, а особенно криптониевых руд, привели к дестабилизации ядра. Теперь наш мир обречён из-за того, что кто-то пытался в своё время обогатиться за счёт нашей планеты. Мы же потомки теперь понесём кару за эти действия наших предков.
— Джор-Эл, не в твоей компетенции рассматривать и осуждать действия наших предков, — говорили ему в Совете.
— А в чьей компетенции? Мы из-за этого всего лишились нашего будущего! Мы перестали рожать детей, а выращиваем их, как каких-то микробов в пробирках!
— Умерь свой тон, Джор-Эл. Помни, с кем говоришь.
— Я говорю с теми, кто ещё может спасти наш род, — сказал примирительно Джор-Эл. — И я надеюсь, что вы поступите правильно.
— Что ты предлагаешь, Эл?
— Давайте обратимся к звёздам, — сказал Джор-Эл с некой надеждой. — Когда-то мы покоряли космос. Мы можем исследовать дальние миры, создать там колонии, заселить другие планеты.
— Эти мероприятия едва ли под силу нашему сегодняшнему обществу, учитывая, какие потери мы понесли в последнее время. Необходимо собрать заседания всех Гильдий и рассмотреть возможные альтернативы.
— Альтернатив нет! Как же вы не понимаете?! — Джор-Эл видел то, чего боялся больше всего. Они не понимают всех масштабов надвигающейся катастрофы.
— Этого не может быть, — говорили мудрейшие Криптона. — Мы инициируем законопроект, который позволит ратифицировать проект по изучению твоих открытий, Джор-Эл. Закон пройдёт все стадии, прежде чем его примут. Тогда учёные смогут рассмотреть проблему. Нам необходимо знать экспертное мнение других.
— Да что вы несёте?! — Джор-Эл из-под бровей посмотрел на Совет. Его уже переполнял гнев. — Какая ратификация?!
— Нужно провести несколько анализов…
— Вы сами же сказали, что я величайший учёный этой планеты. Разве моего экспертного мнения вам недостаточно?! Вы готовы сдохнуть и погубить всех, но только чтобы ваши никчёмные правила голосования были соблюдены?! Это преступление против народа Криптона!
— Джор-Эл. Ты говоришь, как изменник. Ты подвергаешь опасности стабильность нашей системы.
Эл оборвал себя. Он понял, что его приход сюда действительно оказался бесполезным. Но он понял ещё более важную вещь. Сейчас его гнев, вырвавшись наружу, поставил под угрозу жизнь его семьи. Ведь Совет может арестовать его за такие громкие высказывания, как изменника. А этого никак нельзя было допустить.
— Прошу покорно меня простить, — выдохнул Джор-Эл. — Я поддался минутной слабости. Я не имел право такого говорить в адрес Научного Совета. Моя вина.
— Хорошо, что ты это осознал, Эл.
— Я сейчас же отправлюсь в лабораторию и продолжу свои исследования на благо нашего народа.
Джор-Эл чувствовал, что в воздухе повисло колоссальное напряжение. Сейчас решалась его судьба. А ему никак нельзя было отправляться за измену в Фантомную зону, которую он сам же и открыл.
Совет молчал, с презрением глядя на учёного, который всё ещё оставался в центре зала. Это было плохим знаком, но Джор-Эл решил действовать. Он осторожно шагнул к выходу, затем сделал второй шаг.
