— Я буду информировать Научный Совет и Научную Гильдию о своих исследованиях, — проговаривая каждое слово, Джор-Эл ускорял шаг к выходу из зала.
Криптонианцы восседали на своих местах, глядя вслед удаляющемуся Элу. Джор-Эл готов был поклясться, что их взгляды вот-вот выжгут ему спину. Он подошёл к большим дверям и был готов скрыться за ними, как на пороге оказался Генерал Зод со своим отрядом. Джор-Эл встал, как вкопанный, увидев бывшего теперь друга. Зод смерил тяжёлым взглядом учёного. И Джор-Эл всё понял. Совет вызвал Генерала для его ареста. Теперь всё будет плохо.
— Джор-Эл, здравствуй, — сообщил Зод. — Научный Совет вызвал меня, чтобы произвести арест изменника. Никак не думал, что им окажешься ты. Однако это неудивительно, учитывая, сколько смертей принесли твои проекты. Моя жена согласилась бы с моими словами.
Учёный понимал, что если сейчас всё решится не в его пользу, то, скорее всего Эл больше никогда не увидит свою жену и сына, который вот-вот должен быть рождён. Он обернулся к Совету.
— Вот так вы решили уйти от ответственности?! — с презрением спросил Эл. — Натравить на меня нашего лучшего солдата?!
— Эл, что ты наделал? — с досадой спросил Зод.
Джор-Эл обернулся к своему старому другу. Сейчас нужно было забыть все прошлые обиды и объяснить всё Генералу.
— Зод, послушай меня, — учёный пристально посмотрел в глаза Генерала. — Послушай меня очень внимательно. Я сделал такое открытие, которое эти старцы не хотят принимать, но оно грозит смерти всей нашей цивилизации. Уже совсем скоро.
Генерал Зод всё ещё видел по ночам, как умирает его жена Урса. Он до сих пор винил Джор-Эла в создании Проектора Фантомной Зоны. Но сейчас он не позволил ненависти застилать ему разум. И в этом была заслуга учёного, который смотрел ему в глаза таким взглядом, что Зод верил в то, что Эл говорит.
— О чём ты толкуешь, Эл? — спросил Генерал Зод.
— Генерал! — позвал кто-то из Совета. — Выполняйте приказ Совета! Этого криптонианца необходимо сопроводить в тюрьму до оглашения приговора! Беседовать с ним нельзя.
Зод перевёл взгляд на Совет, а затем на Джор-Эла.
— Тебя хотят судить. Что ты наделал для этого? — Зод был в недоумении.
— Я рассказал им правду. Такую, которую они не хотят принимать, но которая убьёт нас всех, — сообщил учёный.
— О чём это ты? — тихо спросил Зод.
Его солдаты стояли сзади Генерала, но тоже слушали учёного. Сейчас решалось будущее Криптона.
— Я открыл скорую гибель планеты.
— Это ересь, — машинально ответил Зод. — Это невозможно.
— Я открыл это, — процедил сквозь зубы Джор-Эл. — И неважно, сколько из вас мне поверят, но наш мир умрёт, если мы не будем его спасать. А я должен спасти Лару и моего ребёнка.
— Твоего ребёнка? — удивлённо произнёс Зод.
— Что за ребёнок, Джор-Эл? — спросил кто-то из Совета. — В твоём графике репродукции нет заявок на выращивание детей.
— И здесь я оказался впереди вас, чопорные олухи, — Джор-Эл обернулся к Совету. — Мы с моей женой смогли зачать ребёнка естественным путём, проведя множество анализов. И теперь я точно могу сказать, что народ Криптона сможет вновь радоваться деторождению, а не выращивать нас в пробирках, как каких-то крыс.
— Ты окончательно сошёл с ума. Уведите его, Генерал Зод, — вздохнул мужчина из Совета. — Как вы сами видите, этот криптонец больше недееспособен.
Зод всё слышал. Для него высказывания Джор-Эла были таким же шоком, как и для остальных. Но он помнил, сколько Джор-Эл сделал для своего народа. Не меньше, чем сам Зод.
— Зод, мы должны спасти нашу расу, — сказал Джор-Эл, глядя на своего товарища. — Подумай. Мы не можем своим бездействием уничтожить весь наш род.
— Тебя записали в изменники, Эл, — сказал грустно Зод. — Ты попытался дестабилизировать ситуацию на планете.
— Ты сам видел новости. Планета извергает радиацию. А скорый взрыв убьёт всех нас, — сказал Джор-Эл. — Мы должны покинуть Криптон.
— Генерал Зод, просим вас увести уже этого паникёра и предателя, — говорил Совет.
Военный медлил. Он пытался понять, чью сторону он должен принять. Ведь для него самое важное — безопасность народа Криптона. А она под угрозой, судя по тому, что говорил Джор-Эл. Но что если он действительно сошёл с ума. Заявляет о скорой гибели всего живого. Да и ко всему выдумал ребёнка, что родится естественным путём. Это же полный бред. А что если не бред? Что если всё, что сказал Джор-Эл, правда? Тогда это коренным образом меняет расстановку в этой партии. И тогда Совет становится предателем, раз не хочет принять факты. И здесь Зод принял решение.
— Научный Совет должен прислушаться к доводам величайшего учёного Криптона, — сказал военный, выходя вперёд. — Джор-Эл просит рассмотреть возможности для спасения нашего мира. Мы обязаны послушать и включиться в эту борьбу за будущее нашей расы.
— Что ты такое говоришь, Зод? Он сумел загипнотизировать тебя! — женщина из Совета почувствовала страх. — Всё это может привести нас к краху.
— Ваше бездействие является крахом, — сказал Зод. — Если Научный Совет не может обеспечить безопасность криптонианского народа, то такой Совет недееспособен. Он должен быть смещён для выбора нового, который сможет принять важные решения по спасению нашего мира. А для этого мы должны послушать Джор-Эла.
— Ты тоже будешь признан изменником и сослан в Фантомную Зону, Зод! — пригрозил Совет.
— К тому времени вы будете уже мертвы.
В зал ворвались солдаты, которые охраняли Научный Совет. Они открыли огонь по отряду Зода. Те вступили в перестрелку. Помещение наполнилось громкими звуками и яркими вспышками. Джор-Эл бросился в укрытие, понимая, что им одержана маленькая победа. Но что ждало дальше?
Его пульт связи засветился. Лара вызывала мужа.
— Слушаю, Лара, — Джор-Эл посмотрел на кристаллический экран, который создал объёмное изображение прекрасного лица его супруги.
— Джор-Эл. Приди ко мне. Кажется, наш сын вот-вот появится на свет, — женщину перекосило от боли. — У меня идут схватки.
— О, Рао, — сказал учёный. — Как же всё это происходит в одно время?
— Что с тобой? — Лара слышала стрельбу.
— Агрессивные переговоры. Но они ведут только к гражданской войне, — обречённо сообщил Джор-Эл. — Я вылетаю, Лара.
Джор-Эл бросился к выходу из зала, где гремели выстрелы. Несколько сгустков плазмы пролетели рядом, ударившись о стены. Учёный вырвался наружу и побежал к взлётной площадке. Его корабль был на своём месте. Джор-Эл приблизился к нему, когда в небе завис военный истребитель с наведёнными на него орудиями.
— Джор-Эл, ты признан изменником и должен быть арестован, чтобы понести наказание, — донеслось из корабля.
Учёный был ослеплён яркими прожекторами, которые были направлены на него. Он даже не успел подумать, как себя повести. Мощный сгусток энергии взорвал корабль, который разлетелся в разные стороны. Это был корабль из армии Зода, который двинулся дальше, кажется, даже не заметив учёного. Он ухнул вниз, продолжая палить по приближающимся силам Научного Совета.
Город озарился войной. Тут и там Джор-Эл видел начинающиеся воздушные бои. Мужчина посмотрел вниз с взлётной площадки, куда рухнул взорванный корабль. На многие километры вниз простирался Кандор. Великолепная архитектура была омрачена взрывами и убийствами. Братоубийствами. Огромные здания горели и рушились. Город содрогался от мощных взрывов.
— Рао, что мы наделали? — сказал себе под нос Джор-Эл. — Мы начали гражданскую войну.
Но медлить было нельзя. Джор-Эл взобрался в свой корабль и рванул прочь от здания Научного Совета. Он летел сквозь шквал огня. Навстречу ему попадались военные корабли Зода и Научного Совета, Научной Гильдии и Военной Гильдии. Кажется, все воевали против всех.
* * *
Лара лежала на специальном столе, где было устройство, помогающее в родах. Девушка кое-как сумела взобраться на него без чьей-либо помощи. Схватки были такими, что она практически теряла сознание. Это были осложнения. Ведь зачатие далось с таким трудом, а, значит, и роды могли принести массу боли. Лара услышала из срочных новостей, что в Кандоре начались столкновения. Как же не вовремя. Где же её муж? Он так ей сейчас нужен.
Джор-Эл прибыл довольно скоро. Он буквально ворвался в дом, пробегая мимо беспокойно лающего Крипто. Учёный вбежал в научный зал.
— Я здесь, Лара. Теперь всё будет хорошо.
— Джор-Эл. Наконец-то, — слёзы боли текли из глаз женщины. — Ребёнок большой.
— Всё будет хорошо.
Джор-Эл принялся манипулировать с компьютерными системами, вводить различные препараты в организм Лары, чтобы облегчить её страдания. Пошли тяжёлые минуты криков, которые переросли в часы.
Они не знали, сколько прошло времени. Казалось, сменилась эпоха. Взрывы и стрельба снаружи отошли на дальний план. Было слышно сердцебиение матери и ещё более яркое, которое принадлежало их сыну.
Крик. Детский плач. Он появился на свет. Он. Тот, кого ждала целая раса. Ребёнок, что изменит Вселенную. Ребёнок, что родился естественным путём.
— Мой мальчик, — выдохнула слёзно Лара.
— Здравствуй, мой сын, — улыбнулся Джор-Эл, держа в руках комочек счастья. — Ты призван спасти наш народ. Народ Криптона. И ты, Кэл, сын Эла сделаешь это.
Глава 8. Навстречу звёздам
Джор-Эл всё понимал. Он видел, как быстро разрасталась война. Вырваться в таком потоке боевого огня было чрезвычайно сложно. Он молил Рао, чтобы его миникорабль справился. Двигатели Межзвёздного могли ускорить корабль ещё в атмосфере Криптона. Это давало шансы Кэл-Элу выбраться за пределы Криптона. Джор-Эл начал готовить запуск.
Новостные сети сообщали о разрастающемся конфликте между армадой Генерала Зода и армией Криптона. Зод был классифицирован, как изменник, который поднял бунт против действующей власти. Никто, правда, не сказал, по какой причине это было сделано. Про Джор-Эла, похоже, временно позабыли. Главной задачей властей стал Генерал Зод, самый легендарный воин всех времён в истории Криптона.
К отлёту Кэл-Эла было почти всё готово. Системы тестировали агрегаты и узлы Межзвёздного. Корабль был небольшим, имел округлую форму, с мощными двигателями, что оканчивались внушительными соплами. Межзвёздный был разработан для Крипто, который успешно летал на дальние расстояния. Теперь же Кэл-Эл мог уместиться здесь. Только он один. Лара практически не переставала плакать, понимая, какая судьба ждёт их.
— Я выбрал звезду, что находится за 26 тысяч лет полёта света от центра нашей галактики, — рассказывал Джор-Эл, проецируя на мониторах Солнце. — Эта звезда светит бело-жёлтым светом. Запасы водорода такие, что оно проживёт ещё несколько миллиардов лет. Рядом вращается планета, которая населена разумными существами. Внешне он не будет отличаться от них, но его клетки впитают мощь жёлтой звезды…
— Как он сумеет приспособиться к жизни там? — спросила Лара, пытаясь успокоиться. — Он же будет совсем один.
— Не будет. Я связался с одним из землян, — рассказал Джор-Эл. — Это учёный, который работает в сфере медицины. Он помогает людям. Поможет и одному криптонцу. А следом прилетим и мы.
— Ты доверяешь этому существу?
— У нас нет выбора.
— А что если он будет ставить над ним опыты? Что если он испугается, придаст огласке присутствие нашего сына на их планете, — была в панике Лара. — Тогда они убьют его.
— Они не смогут, Лара. Он станет для них сверхсуществом, — сказал учёный и задумался. — Может быть, однажды он соединит наши расы. Даст новую жизнь виду, который не существовал никогда прежде.
Лара держала на руках своего малыша, который с интересом рассматривал всё вокруг. Джор-Эл взглянул на супругу.
— Всё готово. Мы должны дать старт, — тихо сказал он, подаваясь вперёд к двоим.
— Постой, — роняя слёзы, сказала Лара.
Её сердце щемило. Она так не хотела отпускать сына, который только появился на свет. Он дарил иное тепло, чем те, что рождались в лабораториях. Он был их частичкой, что они сами взрастили.
— Мы ведь не успеем добраться до этой планеты скоро?
— Не успеем, — согласился Джор-Эл с досадой. — Мы прибудем, когда он уже станет подростком.
— Примет ли он нас? Узнает ли, как своих родителей?
— Я верю, что да. Землянин ему расскажет, когда придёт время.
— Значит, мы не увидим его первых шагов. Не услышим, как он произносит «мама» и «папа», — Лара тихо плакала, но с такой горечью, что Джор-Эл на секунду решил не разлучать их.
Они полетят втроём. Сначала до планет, где найдут корабли с межзвёздными двигателями, а затем на Землю. Но он не мог принять такого безответственного решения. Что если они вообще не смогут выбраться с планеты. Тогда все погибнут. Включая Кэл-Эла.
— Но он сможет жить там, среди звёзд, — сказал тихо Джор-Эл, обнимая жену и сына. — Он станет символом надежды, поведёт их за собой, покажет мир, который может быть, если не повторять наших ошибок.
— Кэл, будь сильным, — Лара поцеловала сынишку в лоб. — Ты наша надежда. Все наши мысли будут с тобой.
Мальчишка с недоумением посмотрел на мать, а затем на отца, который взял его на руки.
— Мой сын, я отправляю с тобой все наши исследования, чтобы ты смог возродить нашу цивилизацию, повести её за собой и жить в союзе с землянами, чтобы однажды дать отпор внешним врагам, — сказал Джор-Эл, складывая в специальную нишу несколько кристаллов. — Ты наша надежда на будущее Криптона. И я верю, что ты станешь надеждой и для людей.
Он обнял сынишку и чмокнул в тёплый лоб. Мужчина положил ребёнка в капсулу, которая была прохладной. Тогда Лара двинулась назад и достала из гардероба парадный костюм Джор-Эла.
— Под ним ему не будет холодно, — тихо сказала она, передавая одежду мужу.
Тот взял свой костюм тёмно-синего цвета с ярко-красным символом на груди. Он посмотрел на него, представляя будущее ребёнка, а затем обернул Кэл-Эла синей тканью.
— Мы верим в твою судьбу, мой сын.
Джор-Эл произвёл запуск всех систем. Ребёнок с интересом наблюдал, как его Межзвёздный скрывает мир вокруг за толстыми слоями металла. Корабль переместился в вертикальное положение. Джор-Эл отвёл плачущую жену из комнаты запуска, и дверь закрылась за ними. Пусковые системы издали мощный гул, от которого завибрировало всё здание. Шахта открылась, и корабль, резко стартовав, вырвался наружу. Здесь шёл ожесточённый бой. Стрельба из орудий не прекращалась. Межзвёздный с огромной скоростью пошёл вверх, покидая атмосферу Криптона. Воюющие на минуту перестали вести огонь, увидев корабль, который покидал их планету, но затем война продолжилась. Кэл-Эл смотрел на многочисленные огоньки внутри его капсулы. Кристаллы дребезжали рядом. Мальчуган вцепился в ткань костюма. Резкая вспышка озарила пространство и время. Корабль сделал скачок во Вселенной. В этот же самый момент окраина Кандора буквально взорвалась, выбросив в космос огромную волну радиации и недр планеты. Зелёные кристаллы бросились прочь от Криптона, улетая в космос. Облако перемещения Межзвёдного Кэл-Эла зацепило множество осколков ярко-зелёного, красного, чёрного, синего и других цветов. А затем всё стихло.
— Что это было, Джор-Эл? — с опасением спросила Лара, чувствуя дрожание всего дома и видя на мониторе, что произошло.
