Последнюю десятиминутку матча соперники провели практически без ворот. Всё-таки обе команды играли среди недели, и к концу матча скорость передвижения и точность передач не могли быть такими же, как в начале этого поединка.
«Зенит» в итоге без особых проблем довёл этот матч до победы, набрав очередные три очка и вплотную приблизившись в турнирной таблице к лидерам второй десятки. Пензенцы потихоньку набирают обороты, однако не стоит забывать, что в марафоне «Зенита» победные матчи с удивительной регулярностью чередуются с поединками, в которых очки бывают потеряны. И об этом старались не забывать сами футболисты.
* * *
Александр Буланов готовился к тренировке, заметно волнуясь. Ещё бы. Для него здесь всё было в новинку: другой коллектив, новые методы занятий. Всё иное.
Сергей Зверин же был весел и доволен, кажется, всем. Как и всегда. Парень двигался мимо шкафчиков, здороваясь с футболистами. Он прошёл дальше, скрывшись за очередным рядом шкафов, но затем, выцепив взглядом Буланова, голова Серёжи появилась из-за металлических сооружений.
— Обана! — улыбнулся Зверин. — Какие люди. Санёк! Давно ждёшь? Здорова кстати.
— Привет, — слегка улыбнулся Буланов. — Недавно.
— Ну и как тебе в раздевалке пензенского «Зенита»?
— Знаешь, пахнет, как и в любой другой, — сострил Александр, посмотрев в окно.
Серёжа расхохотался.
— Ты ещё и шутить успеваешь, — проговорил Зверин. — Играть настроен в футбол?
— Настраиваюсь вот, — потирал вспотевшие от волнения руки Александр. — Не знаю, что получится, правда.
Буланов несколько приуныл, глядя себе под ноги.
— Да не дрейфь ты, — хлопнул по плечу друга Серёжа. — Сейчас выйдем, пробежимся, упражнения там всякие поделаем.
— Ага.
— Ну, мяч, естественно, нам тоже дадут, и будем, как и обычно, его гонять. Это наше любимое занятие.
— Это уж точно.
— А футбол вчера смотрел? — поинтересовался парень.
— Конечно, — согласно кивнул друг.
— Правильно. Теория футбола тоже штука полезная. А Маришка с тобой была? — поинтересовался Сергей о подруге.
— Само собой, — ответил Саша.
— Эх. Золотая она, — улыбнулся Серёжа.
— Это ты про что?
— А ты попробуй найти женщину, которая футбол любит, — засмеялся Зверин.
— Хе-хе, — хитро улыбнулся друг. — Я уже нашёл. Теперь ты ищи давай такую же, как Марина, чтобы футбол любила.
— Эх, — вздохнул Сергей. — Мне бы найти ту, которая меня полюбит, а футбол — не так значимо. Ну ладно. Побежали на разминку.
— Побежали.
— Кто будет последним, — усмехнулся Серёжа. — Тот тухлое яйцо.
— Эх, ты. Стоя-ять!!
Буланов помчался за другом.
* * *
Одним из интереснейших матчей стал матч между пензенским «Зенитом» и командой из Саранска «Мордовия». Команда гостей из Саранска находилась в верхней части таблицы, чего пока нельзя сказать о зенитовцах.
Кстати, клуб «Мордовия» из-за своих последних результатов давно уже должен был скатиться с первых мест. Это признал на минувшей неделе и сам наставник Саранского клуба. В последних семи матчах «Мордовия» никак не может выиграть, а пять его последних поединков завершились вничью, три из них со счётом 0:0. Клуб из столицы Мордовии продолжает оставаться на первых местах только благодаря осечкам всех своих конкурентов, которые играют по принципу «нам чужого не надо», теряя очки везде, где только можно и упуская возможность за возможностью возглавить турнирную таблицу. Но ещё более серьезной была мотивация «Зенита».
Пензенцы упрямо рвутся на верхние строчки турнирной таблицы, и осечки всех без исключения российских команд помогают им, несмотря на собственные просчеты, подниматься на верхние места. А в матчах с прямыми конкурентами надо, конечно, вдвойне постараться, чтобы закончить поединок с приемлемым для себя результатом. Кроме того, пензенцы наверняка помнят поражение в третьем туре чемпионата России, когда «Мордовия» выиграла у себя дома со счётом 3:1. И наверняка футболисты с берегов Суры горели желанием расквитаться с саранской командой.
Первые мгновения матча остались за гостями. Они быстрее наладили контроль над мячом и захватили центр поля под свой контроль, начав готовить плацдарм для развития собственных атак. Однако первые же атаки на ворота «Мордовии» заставили схватиться за голову болельщиков саранского клуба. На шестой минуте нападающий «Зенита» здорово прорвался по левому флангу и прострелил в штрафную, где сходу пробил Зверин, но попал во вратаря. Следующий выпад на ворота гостей завершился голом: Сергей Зверин вырвался один на один с вратарём соперников, тот выручил свою команду с первой попытки, но пензяк не опустил рук, а продолжил атаку, навесив на дальнюю штангу на нападающего, который сходу послал мяч под перекладину.
Трибуны взорвались овациями. Буланов и его Марина тоже были здесь и болели за родную команду. Александр рвался в бой, но пока что только тренировался с «Зенитом». Матчи в клубе ожидались очень скоро.
После первого забитого гола хозяева и не думали останавливаться, пытаясь «дожать» соперников. На двенадцатой минуте пензенцам удалась очередная темповая атака, правый полузащитник здорово почувствовал партнера и оставил мяч тому пяткой, а Зверин с линии штрафной пробил рядом со штангой. Расстраиваться, впрочем, ему долго не пришлось — уже спустя минуту Серёжа поучаствовал во втором мяче своей команды, навесив с правого фланга точнехонько на правого нападающего, который головой послал мяч в цель. Хозяева просто смели «Мордовию» своим стартовым натиском первых минут — и оборонцы саранцев немного «поплыли», стоя наблюдая за тем, как высокий игрок «Зенита» без проблем посылал игровой снаряд в их ворота.
После двух мячей на старте матча непросто взять себя в руки, но «Мордовия» всё же попыталась перехватить инициативу. На семнадцатой минуте левый атакующий полузащитник из Саранска отважился на удар с линии штрафной — неточно. Спустя четыре минуты защитник вырезал длинную передачу на всё того же полузащитника, но получилось слишком сильно. Кто знает, как бы развивались события в этой встрече — может быть, зенитовцы забили бы ещё пару мячей до перерыва, воспользовавшись смятением саранской команды. Однако гостям улыбнулась удача в виде пенальти, назначенного за игру рукой в своей штрафной защитника. Пенальтист с «точки» не оставил вратарю из Пензы никаких шансов, вернув в души болельщиков саранской команды утраченную было надежду.
После третьего забитого гола игра немного успокоилась. Ребятам из Саранска все же ещё требовалось определенное время, чтобы взять себя в руки, хозяева же вернули себя с небес на землю, вспомнив, с кем же они всё-таки играют. На несколько минут игра переместилась в центр поля, превратившись в перетягивание каната инициативы.
На тридцать пятой минуте нападающий «Мордовии» неплохо пробил по воротам, но мяч рикошетом от защитника улетел на угловой. Спустя две минуты полузащитник неплохо примерялся к воротам голкипера из города на Суре издали, но в решающий момент мяч свалился с ноги. На сорок первой минуте правый защитник прорвался по флангу и прострелил вдоль ворот — совсем немного не хватило нападающему гостей, чтобы замкнуть эту передачу на дальней штанге. Гости из Саранска в концовке тайма прижали хозяев к своим воротам, но позиционный перепас ближе к центральной линии вряд ли таил реальную угрозу воротам хозяев. Пензенцы же под занавес тайма могли забить ещё: на сорок четвёртой минуте нападающий неплохо навесил в штрафную, но Зверину немного не хватило роста, чтобы замкнуть эту передачу. На перерыв команды спустя несколько минут ушли при счете 2:1, но почему-то казалось, что в этом матче ещё ничего не решено. Гости просто так сдаваться точно не собирались.
Второй тайм начался также резво, как и первый. Гости с каждой минутой усиливали своё давление на ворота соперника, хозяева же получали возможность проводить свои быстрые контратаки, которыми они были так славны. На сорок восьмой минуте Зверин издали проверил бдительность голкипера гостей — вратарь прыгнул, но мяч пролетел выше ворот. На пятьдесят второй минуте полузащитник гостей блестящим пасом с левого фланга прострелил в штрафную площадь, но нападающий, никем в этом эпизоде не опекаемый, не попал по игровому снаряду. Спустя три минуты тот же полузащитник пытался сыграть с центром в «стенку» уже на правом фланге, но отработавший в обороне Зверин здорово поставил корпус и не пустил соперника к снаряду. На пятьдесят пятой минуте гости исполняли потенциально опасный штрафной, но не попали в створ. Пензенский голкипер выручил свою команду на шестьдесят седьмой минуте, когда после прострела правого защитника набежавший полузащитник разрядил свою пушку, но угодил в бросившегося под мяч кипера…
Хозяева продолжали довольно уверенно обороняться, вместе с тем, не жавшись к своим воротам, а при любом удобном случае стараясь проводить свои контратаки. И судьба вознаградила «Зенит» за старания, подарив гол на семьдесят четвёртой минуте матча. Защитник из Пензы здорово подключился по правой бровке, развернулся, поднял голову и зряче навесил на дальнюю штангу на Зверина, которого потерял вышедший чуть ранее на замену защитник. Сергей спокойно головой отправил мяч в дальний угол, а вратарь даже не шелохнулся.
Глаза Буланова уже горели, когда паренёк представлял, как он будет также комбинировать со своим другом. Зверин же был полон счастья, занимаясь своим любимым делом — забиванием мячей в ворота соперников. Парня свалили с ног одноклубники и поздравляли. А Серёжа был рад тому, что даже старожилы клуба проявляют к нему такое уважение и симпатии.
Уже четыре минуты спустя один из центральных защитников отправился в раздевалку за фол против Сергея, рвавшегося один на один с голкипером соперников после длинного заброса из глубины поля. Штрафной, назначенный за фол против Сергея, совсем неудачно пробил капитан «Зенита».
Похоже, что с поражением смирились к восьмидесятой минуте игроки «Мордовии». «Зенит» же, усиленный заменами, продолжал действовать уверенно, надёжно и даже по-спортивному нагло. В итоге пензенцы добились успеха ещё раз: на восемьдесят восьмой минуте Зверин по левому флангу ворвался в штрафную площадь, обманул на замахе двух соперников и послал мяч «парашютиком» точно в дальнюю «девятку». Какой смысл разбираться, так и задумал хавбек пензенской команды, или всё-таки он делал подачу на дальнюю штангу.
«Зенит» в итоге переиграл «Мордовию». Сергея благодарили одноклубники и болельщики. Парня признали игроком матча. Серёжа был рад и смотрел в сторону трибун, где ему махали друзья, поздравляя с победой.
* * *
Александр и Марина ждали Сергея у Буланова. Двое смотрели фильм, пребывая в хорошем настроении. Александр был вдохновлён игрой своего друга и теперь намеревался сыграть не хуже.
Звонок в дверь застал пару, когда те пили чай, уже досматривая кино.
— О! — воскликнул Саша. — Вот и наш футболист прибыл.
— А у тебя к чаю есть ещё что-нибудь, Саш? — поинтересовалась Марина. — Гостя чем кормить будем?
— Да сейчас что-нибудь найдём, — был уверен Буланов.
Александр прошёл через коридор и открыл дверь. На пороге, как и ожидалось, стоял улыбающийся во весь рот Зверин.
— Здорова, футбольная звезда! — улыбнулся Саша.
— Привет! Как жизнь?
— Да ничего. Заходи давай. Чай ждёт уже.
Сергей вошёл в прихожую, и друзья уставились друг на друга в секундной тишине. А потом её разорвали крики парней.
— Ааааааааааа!!! — друзья обняли друг друга.
— Мы теперь в «Зените» столько шороху наведём! — был уверен Буланов в своих словах.
— Это уж точно, — Сергей увидел Марину, которая с улыбкой наблюдала за друзьями. В сердце её была радость за ребят.
— Привет, Серёж, — сказала девушка.
— Привет, Маришка! — Сергей выбрался из объятий Александра и поприветствовал Марину, обняв девушку.
— Поздравляю с победой, — проговорила Марина.
— Спасибочки, — кивнул парень. — Ну и? Чай будем пить? А то я после игры жрать блин хочу, как танк.
— Конечно, — улыбнулся Александр в очередной раз. — Кстати, ты с тренером говорил на счёт меня?
— Ну… говорил, — согласно кивнул Серёжа, пропуская вперёд себя на кухню Марину.
— Ну и чо? — с интересом посмотрел на друга Саша.
— Ну, на следующей неделе готовься, — Зверин уселся за стол, поглядев снизу на высокого Буланова. — Теперь будем вместе чужие ворота атаковать.
И вновь секундная тишина.
— Ааааааа!!! — парни вновь радовались.
— Ну и громогласные вы у меня, — лишь изрекла Марина.
* * *
Матч ожидался очень интересным. В пользу этого обстоятельства говорила хотя бы даже статистика личных встреч. В пяти поединках, состоявшихся между этими командами в рамках Второй Лиги зоны «Центр», победу праздновали то одни, то другие. Более того, последние три матча команда соперников «Зенита» и вовсе завершила с одинаковым счётом 0:0, и если игрой линии обороны при этом можно быть относительно довольным, то по игре в атаке у наставника соперников наверняка присутствуют вопросы к своим подопечным.
Наставник пензенцев произвёл изменения в стартовом составе своей команды по сравнению с предыдущим матчем, одно из которых вынужденное. Главный тренер в очередной раз полностью обновил линию нападения. Теперь там будут действовать друзья: Зверин и Буланов. На них строится основная мощь атаки.
Главный тренер ФК «Рязань» также не обошёлся без замен. Очевидно, что на своём стадионе рязанцы пытаются играть в более комбинационный футбол с акцентом на атаку, да и деваться им сейчас уже некуда — стартовал второй круг, а команда пока находится в зоне вылета.
Матч начался очень суетливо, ни одна из команд долгое время не могла забрать мяч под свой контроль. Футболисты много перемещались по полю, однако все их старания были сведены «на нет» иногда спешкой, иногда небрежностью при игре в пас. «Зенитовцы» при этом играли чуть более агрессивно в атаке, пытаясь быстро переходить центр поля и доставлять мяч Буланову и Зверину путём длинных передач, однако их неплохим замыслам на первых минутах не суждено было сбыться по причине не лучшей технической реализации всего задуманного. Сказывалось волнение пареньков. Ведь они впервые играли вместе, и на них были возложены большие надежды клуба.
Первый удар по воротам в матче случился на восьмой минуте — это Зверин отметился неточным выстрелом из-за пределов штрафной. Спустя минуту Буланов неплохо продвинулся к воротам соперника правым флангом, сместился в центр и ещё раз выстрелил по воротам. Вратарь, занявший в этом матче неожиданно для многих место на последнем рубеже обороны «Рязани», без особых проблем справился и с этим ударом. Гости ближе к десятой минуте смогли отодвинуть игру от своих ворот, довольно опасно при этом угрожая и владениям «Зенита».
На четырнадцатой минуте Буланов отметился ещё одним ударом из-за пределов штрафной — голкипер из-за случившегося рикошета справился с этим выстрелом не без труда. Спустя две минуты вратарь гостей вновь вступил в игру, поймав мяч после удара капитана пензенцев со стандарта, назначенного в пяти метрах от штрафной. Чуть позже второй нападающий «Зенита» здорово пробил по воротам без сопротивления, но, как оказалось, форвард был в положении «вне игры».
