Глава 1
Эльза неплохо знала историю появления вампиров в Премире. Но для нее легендарный темный лес оставался просто историческим фактом и не более. А вот когда она осталась одна в окружении враждебной среды, то волей не волей вспомнила об исторической родине. Оставив за спиной мертвую семейку магистра и опасаясь возможного преследования, моройка отправилась в опасное путешествие. Двигалась в основном, когда солнце опускалось за горизонт или было скрыто в облаках. В Премире давно научились нейтрализовать раздражающее действие солнечных лучей. Для этого использовали специальные крема, очки, перчатки и солнце отталкивающие чулки для особей женского пола. Здесь, понятное дело, всего этого не было. Яркий свет небесного светила вызывал зуд кожи, а долгое пребывание под его лучами могло повлечь за собой и ожог. Он не убивал представителей темных сил, но делал их жизнь менее комфортной. Средства, прихваченные в доме Оливера Джонса, позволили ей использовать для путешествия дилижансы и другие транспортные средства, на которых она и добралась до провинции Райсар, граничащей с Темным лесом. Многочисленные траты за комфортное обслуживание привели к тому, что деньги просто закончились. Без них не снимешь уютной комнатки в трактире и не закажешь мяснику стакан крови. Теперь приходилось передвигаться исключительно пешком и самой заботиться о пропитании и ночлеге. Смена статуса богатой путешественницы на обычную странницу повлекли за собой и ряд неудобств. Если приходилось попадать в поле зрения людей, то те достаточно пытливо присматривались к незнакомке, что вызывало раздражение. Близость пограничной реки откладывало на местных жителей свой отпечаток. Вампирша несколько раз натыкалась на разъезды пограничников, и все время старалась миновать подобные встречи, так как ничего хорошего они не сулили. Реку Шаттэ она переплыла под покровом ночи. Очутившись на противоположном берегу, и пройдя пару километров, эйфория от нахождения на территории Темного леса исчезла. Где торжественная встреча и радостные объятия? Куда подевались все ее сородичи? Произнося магическую мантру Темный лес, она представляла себе бесконечную стену многовекового леса с огромными деревьями и полумраком, царившим под его сводами. В жизни все оказалось не так. Был лес, были большие деревья, но не монолитной стеной. Хватало здесь мест и без леса, плюс имелись и болота. От них она старалась держаться подальше. Как ни как лес давал ей пищу и кров. Пока на пропитание шли мелкие зверушки и птицы, которых удавалось поймать. У них понятно не человеческая кровь, но для поддержания жизненной энергии хватало. Находясь на заветной территории предков, Эльза не стала чувствовать себя в полной безопасности. Можно сказать, даже наоборот все было каким-то враждебным. Возможно, такие ощущения возникали из-за того, что полицейская была городским вампиром, а лес это не «каменные джунгли».
Набегавшись всю ночь за молодым оленем и так, не поймав его, Эльза устроила себе лежанку, чтобы с приходом рассвета улечься в спячку. Наверное, чувство голода притупило ее слух, и она не услышала, как двое мужчин подкрались к ее лежбищу. Моройка очнулась от того, что на ее грудь сильно давили. Она открыла глаза и увидела над собой человеческое лицо. Дернула руками. Тщетно. Их прижали к земле. Попыталась извиваться как змея, в надежде сбросить седока, но тот уверенно восседал на ней. От бессилия оголила клыки и зашипела, стараясь напугать врага.
-Вампиршу поймали! - раздался довольный мужской голос.
- Марк, что будем с ней делать? – спросил незнакомец оседлавший Эльзу.
-Может, прикончим? – предложил он второму спутнику, который еще не попал в поле зрения моройки.
-Не стоит. Лучше в деревню сдадим, пусть там порадуются. Детишек позабавят и сами четвертуют, - предложил напарник. Слова о четвертовании заставили девушку задергаться еще сильнее. Вырваться силой не получалось. Эльза, словно волк, завыла от безысходности.
-Не скули, не поможет, - беззлобно буркнул первый и отработанным движением связал вампирше руки. Он поднялся и одним рывком поставил на ноги возле себя и свою жертву. Во всех его движениях чувствовалась огромная сила. У Эльзы из глаз брызнули слезы. Столько потратить сил, чтобы добраться до колыбели цивилизации и глупо нарваться на людей, которые в порядке вещей собираются тебя четвертовать. Что же она им такого плохого сделала?
-А с этим, что делать? – поинтересовался тот, которого звали Марком, указывая спутнику на поклажу пленницы.
-Бери с собой, - посоветовал товарищ. Вместе с вещами, которые Эльза предусмотрительно взяла из дома Джонсонов, в котомке лежал и пистолет. Единственная полезная штука в этом мире. Но теперь он был не оружием, а простой вещью. Что с него проку, если руки связаны? Премирка попыталась заговорить с парнями. Когда она заняла вертикальное положение, то лучше смогла рассмотреть людей. Это были два молодых, статных парня, с барашками светлых вьющихся волос на голове и голубыми глазами, как и подобало райсарцам. Лица открытые, взгляд добродушный. Ничего отталкивающего или вызывающего настороженность в их лицах не было. Встреть она эту парочку где-нибудь на улице Премира, то посчитала бы парней за добропорядочных, законопослушных граждан. А здесь, эти добродушные парни могли запросто лишить ее жизни, причем с такой же беззлобной улыбочкой на устах. Вступать с ней в разговор, по-видимому, никто не собирался. Эльзу толкнули в спину, задав ускорение движению. Впереди шел Марк и тащил пленницу за конец веревки, которой были связаны ее руки. Под пробивающимися сквозь крону деревьев солнечными лучами, моройка немного поежилась. По всей видимости, это были самые мелкие неприятности, которые ее ожидали впереди. Марк уверенно маневрировал между деревьев, словно он шел не по чаще, а по проторенной дороге. По их манере держаться, можно было сделать вывод, что они здесь не впервые и это их лес. Вскоре насаждения стали редеть, и тройка выбралась на опушку. Отсюда был хорошо виден деревянный сруб, с примыкающими к нему хозяйственными постройками. За сараями разместился участок обработанной земли, на которой были видны грядки с сельскохозяйственными культурами. Дальше был луг с плешами, образовавшимися при сенокосах. Они двинулись к дому через высокую траву, по высоте достигающей человеческого колена. В этом зеленом море стрекотали кузнечики и порхали от цветка к цветку разноцветные бабочки. На этом большом пастбище паслось сразу несколько пестрых по масти коров и небольшое стадо коз. Без всяких церемоний вампиршу завели в помещение, предназначенное для хранения сушеной травы. Здесь ей дополнительно связали и ноги и оставили лежать в сене. Моройка перевернулась на спину, чтобы осмотреться по сторонам. Сарай как сарай. Убежать отсюда не составляло труда, если бы только не было пут на конечностях. Она попыталась пошевелить руками. Веревка больно врезалась в кожу. Неужели она вот так бесславно закончит свою жизнь за сотню километров, а может даже за сотню лет от своего дома? От жалости к самой себе в уголках глаз появились капельки слез. Полностью предаться эмоциям не дал чуткий слух, который уловил какое-то движение у стены сарая. Она повернулась в сторону возможного движения. Присмотрелась. Кто-то действительно крался, но делал это весьма осторожно. Легкий шорох и тишина. Наверняка в стене здания имелось какое-то отверстие, и сейчас тайный гость приник к нему глазом и наблюдает за пленницей. Она чувствовала этот взгляд всей своей кожей. Почему именно в такой способ, а не открыто? Возможно, гость хочет сохранить свое инкогнито и не только от нее, но и от хозяев усадьбы. Теперь послышались грузные шаги. Человек шел не от кого, не скрываясь. Скрипнули петли входных дверей, и моройка переключила свое внимание на новый объект. Это была женщина в домотканых, слегка мешкообразных одеяниях. Мозолистые руки, обветренное лицо и усталый взгляд карих глаз говорили о том, что незнакомке приходилось много работать, и эта работа сильно выматывала ее. Возраст было сложно определить. Допотопная одежда, небрежно перехваченный пестрой лентой волос, жилистые руки могли создать впечатление, что женщине уже не мало годков, но отсутствие седины говорили об обратном. Движения уверенные. Явно она была здесь хозяйкой. Райсарка встала у входа, подперев руками бока и критически рассматривая пленницу.
-Вампирша? – не то спросила, не то утвердительно произнесла она.
-Что ты делала на наших землях? Сыновья сказали, что ты была одна. Зачем ты здесь?
Теперь стало понятно, кем доводилась эта женщина ее мучителям.
-Одна, - призналась Эльза.
-Я не знала, что это ваши земли. Я вообще впервые в Темном лесу, - огорошила моройка женщину подобным признанием.
-Как это? Откуда же ты взялась?
-Из Дремира пришла, - отвечала на чистоту пленница.
-Через магическую стену нет хода подобным тебе. Магистр держит границу на замке, - озвучила женщина знакомый всем постулат.
-Нет больше ни стены, не магистра, - четко произнесла вампирша.
-Как это нет? – все больше изумлялась хозяйка.
-Король Дремира выгнал магистра и назначил другого. А тот, желая отомстить, снял заклятие с реки Шаттэ. Теперь дорога в Райсар открыта, - продолжала рассказывать невообразимые вещи пленница.
-Что ты мне врешь? Что-то я подобного ни от кого не слышала. Да и вампиров в Дремире не было. Их бы пограничники не пропустили. Зачем ты это все придумала?
-Ничего я не придумывала. Вы ничего не знаете потому-что живете в глуши. Когда вы последний раз в Райсаре были? – перешла в наступление моройка
-А зачем мне та сторона? Теперь здесь мой дом. Хватит, натерпелись от гвардейцев. Вот если бы еще с вами вопрос решить и тогда заживем как надо, - высказалась крестьянка.
-Вот видите, сами говорите, что на ту сторону не ходили и ничего не знаете.
В ответ райсарка только хмыкнула.
-Эко, какая грамотная вампирша нам попалась. Может, просветишь, что в мире творится? – с сарказмом в голосе сказала женщина.
-Если в живых оставите, то конечно расскажу, - попыталась поставить условия пленница.
-А это будет зависеть от того, понравятся мне эти новости или нет, - уклончиво ответила хозяйка.
-Магистр поссорился с королем из-за своего сына вампира, - начала свой рассказ Эльза.
-Что ты несешь? Какой сын вампир?
-Вижу, что бесполезно что-то рассказывать, - вздохнула моройка. Как можно убедить женщину в том, во что она априори не верит?
-Скажу одно, стены больше нет. Хорошо это или плохо, не знаю.
-Нам как-то все равно, - безразлично восприняла эту новость райсарка.
-Из родных мест выгнали, теперь здесь наша родина. Ты, что тут вынюхивала? Не иначе вампиры подлость какую-то затеяли? – вернулась к истокам разговора крестьянка.
-Ничего я не вынюхивала. Просто заблудилась, - придерживалась своей версии событий вампирша.
-Если ты из Дремира, то зачем сюда пришла? Семейка твоя должно быть там осталась? Если конечно, вампиры живут в Дремире, - интересовалась райсарка.
-Не знаю я, где моя семья. Меня обратили в вампира и бросили. Думаете, я хотела им стать? Есть, конечно, и такие, но это не в моем случае. Там, за рекой очень сложно, таким как я жить. Вот решила поближе к своим соплеменникам перебраться, только никого здесь не нашла. Зато ваши сыновья меня нашли. Я ведь никому зла не сделала, - попробовала моройка надавить на жалость.
-Ну, конечно! Так, я и поверила. Все вы такие. То резню устроите, а то просто повеселитесь с девушкой, а потом после ваших утех детишек изгоев рожают, - с какой-то обидой в голосе заявила крестьянка. Неужели женщина стала жертвой насилия со стороны ее сородичей? – промелькнула у Эльзы такая мысль в голове. Если это действительно так, то ее дети могли родиться дампирами. Для людей они понятное дело изгои и для стригоев никто.
-У вас была связь с вампиром? – напрямую спросила моройка. Брови собеседницы нахмурились. Пленница поняла, что попала в точку.
-Ваши дети не изгои, а весьма одаренные люди. В нашей среде таких называют дампирами. Они сильны, выносливы, не то, что простые люди. Им не надо пить ни чьей крови, но есть одно маленькое но…
Женщина не перебивала пленницу.
-Они не смогут иметь детей. Их брак с простой женщиной не даст плода.
Хозяйка несколько раз поменялась в лице.
-Откуда ты знаешь? – сдавленным голосом спросила она.
-Я жила среди таких дампиров и я не вру. Вашим детям морально тяжело общаться с людьми. Это не только из-за детей. Они не так быстро стареют, как остальные райсарцы. Представьте, если такой брак произойдет? Для женщины не иметь детей само по себе тяжело, а тут еще чувствовать себя старухой, на фоне молодого, пышущего здоровьем мужа. Наверное, поэтому дампиров плохо воспринимают в человеческой среде, - сделала вывод Эльза. Было видно, что райсарка расстроилась.
-И как же они живут, бедолаги?
-По-разному. Кто-то несмотря ни на что, остается с людьми, другие становятся отшельниками, а третьи связывают свою жизнь с вампирами, такими как я. Мы их прекрасно понимаем.
-Ты, что особенная? – немного зло спросила женщина.
-У вампиров тоже есть свои кланы. Те, кто относится к стригоям, презирают дампиров и не считают их равными. Эти вампиры, охотники, воины. Они весьма сильны и безжалостны, от таких пощады не дождешься, - раскрыла Эльза тайну кланового устройства общества «темных».
-Постой. Ты хочешь сказать, что вампиры бывают разные? – прервала хозяйка повествование Эльзы.
-Конечно! Вот я, например, моройка – призналась пленница. Райсарка недоверчиво хмыкнула.
-Выходит, что ты хороший вампир? Смешно, даже как-то. Хороший, плохой…. По мне вы все одинаковые.
-Для людей возможно хороших вампиров не существует, - согласилась с мнением женщины бывшая полицейская.
-Клановая структура больше важна нам самим. Морои, кстати, менее кровожадные, - попыталась как-нибудь оправдаться Эльза.
-И что прикажешь с тобой делать? Такие как вы, исковеркали всю мою жизнь. Селение тоже пострадало от ваших соплеменников. Там будут весьма рады увидеть пойманного вампира, - размышляла женщина вслух над судьбой пленницы. Эльза сразу поникла, услышав напоминание о деревни.
-Вы хотите отдать меня людям? Думаете, они за это полюбят вас и ваших детей? Или вы перестанете быть для них изгоями?
Райсарка еще раз посмотрела на беззащитную девушку. Она во многом была права. Отношения к ним вряд ли поменяются. Но, что ей делать с вампиршей?
-Не убивайте меня, пожалуйста! – попросила моройка и бусинки слез скатились по ее щекам. Хозяйка дома даже пожалела бедолагу, но стараясь скрыть свои эмоции, отвернула голову в сторону. С одной стороны «темная» не вызывала у нее агрессии, а с другой стороны она все таки вампир. Эльза продолжала всхлипывать, понимая, что от решения хозяйки усадьбы зависит ее жизнь. Женщина, ничего не ответив, покинула сарай и уже за дверью на кого-то налетела, шумно при этом возмущаясь
-Что ты тут делаешь? Подглядывал? Чтобы ноги твоей возле сеновала не было! Ты понял меня? - кричала на кого-то райсарка. Скорее всего, этот таинственный незнакомец и был той любопытной особой, которая подсматривала за пленницей. Вскоре шум затих, и возникшая тишина еще больше давила на психику, чем крики женщины. Где-то там, в четырех стенах бревенчатого сруба в этот момент решалась ее доля, но она скованная путами ничего изменить не могла.
