Белокурая согласилась.
-Мне кажется, что здесь не все так просто.
-В смысле? – не понял Кларк.
-Остин неравнодушен к этой даме.
-С чего ты взяла? – наивно спросил ее ухажер
-На ее шее было колье матери Остина. Я помню это украшение. Графиня была в нем в гостях в нашем доме. Оно тогда очень мне понравилось. Не стала бы Лиора дарить такую драгоценность какой-то племяннице. Да и нет ее в городе. Это Остин оказывает этой девице знаки внимания. Что он в ней нашел? Она старше его.
-Возраст не помеха, - усмехнулся собеседник.
-Зато недурна собой, - отпустил парень комплимент в сторону спутницы Джонса. Заметив, как поджалась от этих слов нижняя губка белокурой красавицы, поспешил добавить: «- Конечно, ей не сравниться с тобой».
-Что ты говоришь? Такой похвалы от тебя я не слышала, а на эту баронессу ты глаз положил? – обиделась графиня Фишер.
-Ничего я не положил. Она, по всей видимости, любительница выпить. Видела, как кружки одна за другой осушала? И не ела почти ничего.
- Сама заметила. И рука у нее такая холодная, как у вампира, - засмеялась Летиция, и Кларк поспешил присоединиться, чтобы не злить подругу.
Остин всю дорогу домой допекал Эльзе за ее язык. В ответ она огрызалась, как могла.
-Что они из меня дикую тварь сделали? Если вампир, то и мозгов нет? – бурчала в ответ моройка. В родовом замке парень оставил ее в покое, потому-что имел трудную беседу с дедом.
-Почему ты не сказал, что твое прошение отклонили? – набросился Остин на родственника.
-Ты и так стал похож на твою подружку. Посмотри на свой цвет лица! – так же резко ответил Оливер.
-А ты думаешь, если я стану на карнавале выплясывать, то на душе станет легче? Почему такие новости я должен узнавать от посторонних лиц? Или я не заслужил твоего доверия? – возмущался молодой граф.
-Конечно, заслужил. Просто мне очень жаль тебя. Ладно, я одинокий старик, получаю от судьбы такие пощечины. Во многом, есть за что. Далеко не все, что я сделал в этой жизни, было правильным. Но, ты-то за что? – пожалел он внука.
-Почему король не послушал тебя? – не понимал Остин.
-Если бы не маршал Миллер, то может быть он и не принял такого решения. Со Смитом у нас не простые отношения еще со времен Великой битвы, - приоткрыл завесу тайны магистр.
-Значит, виноват маршал? – сделал вывод парень
-Что теперь будет с отцом? Если нет помилования, то его могут казнить? – переживал Остин. Магистр отрицательно мотнул головой.
-Не думаю, что Эдгар пойдет на такое обострение. Он не настолько глуп. Люция будут держать в темнице, используя как рычаг давления на меня. Зря они это затеяли. Не знает король, с кем связался, - замысловато произнес магистр, подразумевая что-то свое.
-Что ты намерен делать? – хотел юноша знать дальнейшие планы старшего Джонса.
-Ждать. Мне необходимо время Я думаю, что смогу добиться своего, но не сразу.
-Снова ждать? Чего? Мы и так долго ждали и ничего не делали, пока Миллер глумился над моим отцом. И ты простишь его за это? – кричал от распиравшей его душевной боли молодой граф.
-Каждый день терпеть боль и унижения и за что? За то, что отдал последнее за короля и Отечество? Такой неблагодарности я еще не видел. И кто вершит теперь судьбы? Не король, не ты, который спас все королевство, а трусоватый Миллер, у которого в списке побед, лишь расправа над мятежниками в Райсаре. Да и то, мятежом это трудно назвать. Просто забрали у людей то, что им принадлежало, а взамен назвали их мятежниками, - в запале выдавал запрещенные перлы юноша. Такие высказывания разумнику не понравились.
-Ни слова о Райсаре. Мне не хочется, чтобы ты оказался рядом с отцом. Достаточно и одной жертвы, - пытался вразумить внука граф.
-Вот так всегда! Никто не хочет слышать правды! Если ты хочешь ждать чего-то, то я не намерен сидеть, сложа руки, - заявил Остин.
-Прекрати истерику! – прикрикнул на него дед.
-И не вздумай что-нибудь сотворить. Я тебе сказал, что все решу, дай только время. Своим необдуманным поступком ты можешь только навредить себе и мне. Ты слышишь меня, Остин? – нежно обратился к нему Оливер.
-Люций и ты, все, что у меня осталось в этой жизни, и я не хочу вас терять.
-Хорошо, милорд, - склонив голову, покорно ответил парень, хотя сам так не думал.
-Завтра перед охотой я еще раз поговорю с королем. Ты оставайся в замке и не куда ни выходи, - попросил старший Джонс. Потом что-то вспомнив, спросил: « Кстати, как вы сходили?»
-А-а! – махнул рукой парень.
-Какое тут веселье?
-Я насчет, как бы это сказать? Твоей новой подружки, - подобрал он нужные слова.
-Она не может вечно находиться у нас. Рано или поздно это вызовет вопросы. От нее нужно избавляться, - заявил Разумник.
-Как избавляться? Ты хочешь убить ее?
-Ну, подумай сам. Зачем нам вампирша? Если нам удастся освободить Люция, то пребывание в доме еще одного вампира бросит на семью тень. Неизвестно еще как они между собой поладят. Я вижу, как ты к ней привязываешься все больше и больше, но это к хорошему не приведет. Сын вампир, это я допускаю, но не более. Будь с ней осторожен. Спать с вампиром не безопасно, а то, что ты с ней спишь, я это вижу. Они пьянеют от запаха крови и от этого могут не всегда контролировать себя, увещевал молодого графа Оливер.
-Я понимаю, - соглашался Остин, но даже не представлял, как сможет избавиться от Эльзы. Эти проникновенные глаза, упругое податливое тело, пусть и не такое горячее, как у других женщин и все это надо будет уничтожить, потому-что вампиры это враги? Сын вампир, это сын, а остальные враги!
Разумник заметил, что внук задумался.
-Только не вздумай сам это сделать. Она на вид хрупкая, но сил у нее на несколько мужиков хватит. Предоставь эту миссию мне, - наставлял парня магистр. Остину стало страшно, что дед и сам может решить эту проблему.
-Милорд, прошу вас без моего согласия не надо ничего предпринимать, - попросил внук. Дед окинул внука подозрительным взглядом.
-Конечно, - быстро согласился старый граф. Через-чур, быстро, как показалось Остину. Вряд ли дед будет дожидаться его разрешения. К себе он вернулся с еще большим душевным смятением. Мысли об отце, Эльзе, словах деда кружились в его голове, не давая покоя. Ему хотелось побыть одному, чтобы все обдумать. Парень рано лег спать, но сон не шел. Скрипнула дверь, и послышался голосок Эльзы: «- Можно к тебе?»
Он ничего не успел ответить, как к нему под одеяло нырнула в ночной рубахе его подружка. Она прижалась к груди парня, но от нее не исходило тепла. Может этого простого тепла ему и не доставало? Что может дать ему Эльза? В жены ее не возьмешь, в любовницах оставлять опасно. Может отпустить? Пусть идет, куда захочет! А если поймают и узнают, кто ее прятал? Оставалось одно…. Нет, нет, лучше об этом не думать! Эльза видела, что с парнем что-то происходит, но в душу лезть не стала. Захочет, сам скажет. Не сказал.
Утром, не покидая постели, смотрела, как Остин куда-то собирается. Взгляд целеустремленный, действия наполнены решительностью. Наверняка этой ночью он принял для себя решение и сейчас собрался воплотить его в жизнь. Оделся парень по-походному, и вышел из комнаты, не сказав и слова, чем обидел моройку. Она, что бревно? Нельзя было и словечком перекинуться? Чуткое ухо вампирши уловило движение во дворе замка. Полицейская подошла к окну. В распахнутые ворота выезжала карета с магистром. Она дождалась, когда экипаж покинет пределы домостроений и хотела удалиться в свою комнату, когда вернулся Остин с арбалетом в руках. Премирка напряглась. Решил с ней покончить? Этого следовало ожидать, но не от Остина. Ударить первой? Она с трудом поборола в себе это желание, продолжая наблюдать за действиями парня. Пожалуй, это было правильным решением, так-как Джонс не проявляя ни какой агрессии положил оружие на кровать. Эльза облегченно выдохнула.
-Что это значит? Куда ты собрался? – хотела знать девушка, к чему такие приготовления.
-Сегодня королевская охота, - объявил молодой человек. Это-то она поняла, не ясно было другое.
-Тебя тоже на нее пригласили? Насколько я знаю, то ответ отрицательный. Тогда зачем это все? – она кивнула на оружие.
-Я устрою свою охоту. Отцу с легкой руки нашего маршала отказали в помиловании. Пора кому-то ответить за все, - жестко произнес Остин.
-ты собрался убить короля? – испугалась за него бывшая пленница.
-Нет, только маршала Миллера. Он заслужил этого и не вздумай меня отговаривать. Я так решил! – сразу же предупредил ее парень. Видя нехороший блеск в его глазах, Эльза поняла, что все ее попытки сделать это, будут обречены на провал. СКМщица даже не стала и пытаться.
- И каким образом ты собрался это сделать?
-Я знаю, где будет проходить охота. Об этом главный егерь говорил деду. Я все запомнил. Мне доводилось бывать в тех местах. Устрою засаду, - уверенно сказал граф.
-Засаду? Один? Их же будет много!
-Я не собираюсь со всеми биться. Один удачный выстрел и все!
План выглядел далеко не идеальным.
-Ты сильно рискуешь. Одному это не под силу, - заключила Эльза. Юноша остановился напротив нее, пристально смотря вампирше в глаза.
-Тогда пойдем со мной! – сделал он неожиданное предложение Явно его намерения шли в разрез установкам магистра. Но Остин сам себя накрутил и теперь отказ от задуманного для него будет равносильно трусости. Граф не был трусом и это видно сразу. Если поддержать его самолюбие, то можно угодить в весьма нехорошую передрягу, причем с риском для жизни. Отказаться? Она была обязана ему жизнью. Объяснить свой отказ логическим анализом возможной ситуации? Не поймет. Воспримет как отказ и еще хуже, предательство. Ох, уж эти пылкие правдолюбцы!
-Я согласна, - последовал короткий ответ. Надежда, что эта авантюра провалится на каком-то этапе, не покидала ее. Взгляд парня потеплел.
-Мне необходимы всего две вещи, - стала она сразу же выставлять условия.
-Какие? – насторожился Джонс.
-Мужская одежда. Не буду же я лазить по лесу в пышной юбке? И второе, моя вещица, которую у меня отобрали.
-Что за вещь? – не понял парень.
-Черная, металлическая, непонятной формы.
Как ему описать пистолет?
-Не пойму о чем ты, но если ее у тебя отобрали, значит, она у деда. Поищем в ее комнате.
Остин подошел к платяному шкафу и открыл дверцы настежь.
-Выбирай, что хочешь, - жестом пригласил он моройку к выбору одежды. В мужском одеянии ей было комфортней. С пистолетом тоже проблем не возникло. Небольшой обыск в апартаментах магистра, а как его проводить она знала, и необходимая вещь была в руках своего хозяина.
-Что это? – заинтересовала парня огнестрельная игрушка.
-Это мое оружие, - не стала что-либо выдумывать моройка.
-Оружие? – недоверчиво посмотрел граф на предмет, который ни как не смахивал на меч или кинжал.
-Если будет такая возможность, то я покажу, как оно действует, - обещала вампирша, усилив интерес парня к странному предмету.
Удивленная прислуга оседлала лошадей. Вот тут-то возникли первые трудности. Эльза не умела ездить на лошади. В Премире было на чем перемещаться кроме лошадей. Выезд получился весьма комичным. Хорошо, что резиденция магистра размещалась вдали от городских кварталов, а не иначе дремирцы лежали бы покатом, от хохота над такой неумелой наездницей. Эльза быстро училась, но освоить курс верховой езды за один день не сможет каждый. Остин сердился, что такие комические действия лишь задерживают их в пути, но, в конце концов, он сам втянул в это дело вампиршу. На кого теперь жаловаться? Ехали сначала полями, а затем начался лес. Надо отдать должное, парень неплохо ориентировался в лесу. Лошадей оставили на поляне, а сами продолжили путь пешком. Прошли какой-то ручей и продрались сквозь густые заросли.
-Это и есть Зеленая балка, - доложил граф, озираясь по сторонам.
-Теперь надо прислушиваться. Звуки помогут определить, куда нам идти, - сделал наставление Джонс. Собак, а вернее их лай Эльза услышала первой. Он быстро приближался. По этим звукам юноша и ориентировался. Вскоре моройка услышала лошадиный топот. Без ее чутких органов слуха затея парня оказалась бы под вопросом. И вообще эта затея казалась Эльзе сплошной авантюрой. Какой умный человек станет забираться между загонщиками и охотниками? Кто тут дичь, непонятно! Парочка снова переместилась и теперь окончательно залегла у ствола поваленного дерева. С усилением приближающихся звуков нарастала в душе тревога. Ох и вляпаются же они! На лице Остина была написана подобная реакция. В замке он все представлял по- другому. Где охотники? Сколько их? Кто из них маршал? Как удастся сделать верный выстрел? и не выйдут ли на них первых собаки, чтобы самим не пришлось бежать как диким зверям? Одним словом это была плохо продуманная авантюра грозящая превратиться в трагедию. Эльза уже собиралась отговорить парня от затеи, когда приближающийся лошадиный топот лишил ее такой возможности.
-Один, второй, третий, - считала девушка всадников. Кто из них кто? Еще чего доброго угодят в короля. Остин только напряженно сопел. Кавалькада остановилась, а затем рассыпалась в цепь. Парень вставил стрелу и взвел пусковой механизм. Значит, он выбрал цель. Эльза выглянула из-за укрытия. До всадников далековато. Пистолет в этом случае бесполезен. А вот как Остин собрался стрелять среди леса, непонятно. Может он был каким-нибудь снайпером? Под ложечкой неприятно засосало. Граф внимательно наблюдал за вельможами, положив арбалет на дерево. Вот ушла первая стрела. Ничего не изменилось. Пошла вторая. Крики, шум. Тревожное ржание лошадей. Значит выстрел не остался незамеченным. Остин умудрился сделать еще одну попытку и на этом их как раз и заметили. Всадники направили лошадей в их сторону. Лежать в засаде не было смысла. Попал парень в цель или не попал, не понятно. Теперь они сами превратились в дичь, чего так боялась вампирша. Только крепкие ноги и сноровка помогут им избежать неприятностей. Все это у нее было, а вот парень…! Что с него взять, он просто человек. Фьють! Просвистел арбалетный болт у нее над головой. Деревья не дадут конным, как следует прицелиться. Эльза обогнала парня и спряталась за стволом дерева, поджидая товарища. Теперь ситуация с дичью слегка поменялась. Нет, их не перестали преследовать, только в поле зрения охотников появились животные, испуганные загонщиками, которые и сами неумолимо приближались к ним с другой стороны леса. Олени и кабаны попались на пути их отступления, это хорошо. Зверье хоть как-то отвлечет преследователей. Но вот как быть с загонщиками? Парочка фактически оказалась в кольце. Впереди холм, но, чтобы на него взобраться, надо было преодолеть колючие кусты. Парень нырнул первым в эту непроходимую стену кустарника. Она за ним. Ветки хлестнули по лицу. Шипы колючих кустов вонзились в руки. Невзирая на эти препятствия, они пробились сквозь преграду. На четвереньках взобрались на холм. Казалось вот и все! Оторвались от погони. И тут Остин ойкнул и упал лицом в траву. В его спине торчал арбалетный болт.
-Проклятье! – выругалась Эльза, за шкирку оттащив парня вниз, в безопасное место. Остин стонал. По щекам катились слезы. Ему было очень больно.
-Живой?
Она осмотрела рану. Помочь ничем не сможет. Нужен только лекарь.
-Идти сможешь?
Он что-то прошептал в ответ.
-Мне кажется, что здесь не все так просто.
-В смысле? – не понял Кларк.
-Остин неравнодушен к этой даме.
-С чего ты взяла? – наивно спросил ее ухажер
-На ее шее было колье матери Остина. Я помню это украшение. Графиня была в нем в гостях в нашем доме. Оно тогда очень мне понравилось. Не стала бы Лиора дарить такую драгоценность какой-то племяннице. Да и нет ее в городе. Это Остин оказывает этой девице знаки внимания. Что он в ней нашел? Она старше его.
-Возраст не помеха, - усмехнулся собеседник.
-Зато недурна собой, - отпустил парень комплимент в сторону спутницы Джонса. Заметив, как поджалась от этих слов нижняя губка белокурой красавицы, поспешил добавить: «- Конечно, ей не сравниться с тобой».
-Что ты говоришь? Такой похвалы от тебя я не слышала, а на эту баронессу ты глаз положил? – обиделась графиня Фишер.
-Ничего я не положил. Она, по всей видимости, любительница выпить. Видела, как кружки одна за другой осушала? И не ела почти ничего.
- Сама заметила. И рука у нее такая холодная, как у вампира, - засмеялась Летиция, и Кларк поспешил присоединиться, чтобы не злить подругу.
Остин всю дорогу домой допекал Эльзе за ее язык. В ответ она огрызалась, как могла.
-Что они из меня дикую тварь сделали? Если вампир, то и мозгов нет? – бурчала в ответ моройка. В родовом замке парень оставил ее в покое, потому-что имел трудную беседу с дедом.
-Почему ты не сказал, что твое прошение отклонили? – набросился Остин на родственника.
-Ты и так стал похож на твою подружку. Посмотри на свой цвет лица! – так же резко ответил Оливер.
-А ты думаешь, если я стану на карнавале выплясывать, то на душе станет легче? Почему такие новости я должен узнавать от посторонних лиц? Или я не заслужил твоего доверия? – возмущался молодой граф.
-Конечно, заслужил. Просто мне очень жаль тебя. Ладно, я одинокий старик, получаю от судьбы такие пощечины. Во многом, есть за что. Далеко не все, что я сделал в этой жизни, было правильным. Но, ты-то за что? – пожалел он внука.
-Почему король не послушал тебя? – не понимал Остин.
-Если бы не маршал Миллер, то может быть он и не принял такого решения. Со Смитом у нас не простые отношения еще со времен Великой битвы, - приоткрыл завесу тайны магистр.
-Значит, виноват маршал? – сделал вывод парень
-Что теперь будет с отцом? Если нет помилования, то его могут казнить? – переживал Остин. Магистр отрицательно мотнул головой.
-Не думаю, что Эдгар пойдет на такое обострение. Он не настолько глуп. Люция будут держать в темнице, используя как рычаг давления на меня. Зря они это затеяли. Не знает король, с кем связался, - замысловато произнес магистр, подразумевая что-то свое.
-Что ты намерен делать? – хотел юноша знать дальнейшие планы старшего Джонса.
-Ждать. Мне необходимо время Я думаю, что смогу добиться своего, но не сразу.
-Снова ждать? Чего? Мы и так долго ждали и ничего не делали, пока Миллер глумился над моим отцом. И ты простишь его за это? – кричал от распиравшей его душевной боли молодой граф.
-Каждый день терпеть боль и унижения и за что? За то, что отдал последнее за короля и Отечество? Такой неблагодарности я еще не видел. И кто вершит теперь судьбы? Не король, не ты, который спас все королевство, а трусоватый Миллер, у которого в списке побед, лишь расправа над мятежниками в Райсаре. Да и то, мятежом это трудно назвать. Просто забрали у людей то, что им принадлежало, а взамен назвали их мятежниками, - в запале выдавал запрещенные перлы юноша. Такие высказывания разумнику не понравились.
-Ни слова о Райсаре. Мне не хочется, чтобы ты оказался рядом с отцом. Достаточно и одной жертвы, - пытался вразумить внука граф.
-Вот так всегда! Никто не хочет слышать правды! Если ты хочешь ждать чего-то, то я не намерен сидеть, сложа руки, - заявил Остин.
-Прекрати истерику! – прикрикнул на него дед.
-И не вздумай что-нибудь сотворить. Я тебе сказал, что все решу, дай только время. Своим необдуманным поступком ты можешь только навредить себе и мне. Ты слышишь меня, Остин? – нежно обратился к нему Оливер.
-Люций и ты, все, что у меня осталось в этой жизни, и я не хочу вас терять.
-Хорошо, милорд, - склонив голову, покорно ответил парень, хотя сам так не думал.
-Завтра перед охотой я еще раз поговорю с королем. Ты оставайся в замке и не куда ни выходи, - попросил старший Джонс. Потом что-то вспомнив, спросил: « Кстати, как вы сходили?»
-А-а! – махнул рукой парень.
-Какое тут веселье?
-Я насчет, как бы это сказать? Твоей новой подружки, - подобрал он нужные слова.
-Она не может вечно находиться у нас. Рано или поздно это вызовет вопросы. От нее нужно избавляться, - заявил Разумник.
-Как избавляться? Ты хочешь убить ее?
-Ну, подумай сам. Зачем нам вампирша? Если нам удастся освободить Люция, то пребывание в доме еще одного вампира бросит на семью тень. Неизвестно еще как они между собой поладят. Я вижу, как ты к ней привязываешься все больше и больше, но это к хорошему не приведет. Сын вампир, это я допускаю, но не более. Будь с ней осторожен. Спать с вампиром не безопасно, а то, что ты с ней спишь, я это вижу. Они пьянеют от запаха крови и от этого могут не всегда контролировать себя, увещевал молодого графа Оливер.
-Я понимаю, - соглашался Остин, но даже не представлял, как сможет избавиться от Эльзы. Эти проникновенные глаза, упругое податливое тело, пусть и не такое горячее, как у других женщин и все это надо будет уничтожить, потому-что вампиры это враги? Сын вампир, это сын, а остальные враги!
Разумник заметил, что внук задумался.
-Только не вздумай сам это сделать. Она на вид хрупкая, но сил у нее на несколько мужиков хватит. Предоставь эту миссию мне, - наставлял парня магистр. Остину стало страшно, что дед и сам может решить эту проблему.
-Милорд, прошу вас без моего согласия не надо ничего предпринимать, - попросил внук. Дед окинул внука подозрительным взглядом.
-Конечно, - быстро согласился старый граф. Через-чур, быстро, как показалось Остину. Вряд ли дед будет дожидаться его разрешения. К себе он вернулся с еще большим душевным смятением. Мысли об отце, Эльзе, словах деда кружились в его голове, не давая покоя. Ему хотелось побыть одному, чтобы все обдумать. Парень рано лег спать, но сон не шел. Скрипнула дверь, и послышался голосок Эльзы: «- Можно к тебе?»
Он ничего не успел ответить, как к нему под одеяло нырнула в ночной рубахе его подружка. Она прижалась к груди парня, но от нее не исходило тепла. Может этого простого тепла ему и не доставало? Что может дать ему Эльза? В жены ее не возьмешь, в любовницах оставлять опасно. Может отпустить? Пусть идет, куда захочет! А если поймают и узнают, кто ее прятал? Оставалось одно…. Нет, нет, лучше об этом не думать! Эльза видела, что с парнем что-то происходит, но в душу лезть не стала. Захочет, сам скажет. Не сказал.
Утром, не покидая постели, смотрела, как Остин куда-то собирается. Взгляд целеустремленный, действия наполнены решительностью. Наверняка этой ночью он принял для себя решение и сейчас собрался воплотить его в жизнь. Оделся парень по-походному, и вышел из комнаты, не сказав и слова, чем обидел моройку. Она, что бревно? Нельзя было и словечком перекинуться? Чуткое ухо вампирши уловило движение во дворе замка. Полицейская подошла к окну. В распахнутые ворота выезжала карета с магистром. Она дождалась, когда экипаж покинет пределы домостроений и хотела удалиться в свою комнату, когда вернулся Остин с арбалетом в руках. Премирка напряглась. Решил с ней покончить? Этого следовало ожидать, но не от Остина. Ударить первой? Она с трудом поборола в себе это желание, продолжая наблюдать за действиями парня. Пожалуй, это было правильным решением, так-как Джонс не проявляя ни какой агрессии положил оружие на кровать. Эльза облегченно выдохнула.
-Что это значит? Куда ты собрался? – хотела знать девушка, к чему такие приготовления.
-Сегодня королевская охота, - объявил молодой человек. Это-то она поняла, не ясно было другое.
-Тебя тоже на нее пригласили? Насколько я знаю, то ответ отрицательный. Тогда зачем это все? – она кивнула на оружие.
-Я устрою свою охоту. Отцу с легкой руки нашего маршала отказали в помиловании. Пора кому-то ответить за все, - жестко произнес Остин.
-ты собрался убить короля? – испугалась за него бывшая пленница.
-Нет, только маршала Миллера. Он заслужил этого и не вздумай меня отговаривать. Я так решил! – сразу же предупредил ее парень. Видя нехороший блеск в его глазах, Эльза поняла, что все ее попытки сделать это, будут обречены на провал. СКМщица даже не стала и пытаться.
- И каким образом ты собрался это сделать?
-Я знаю, где будет проходить охота. Об этом главный егерь говорил деду. Я все запомнил. Мне доводилось бывать в тех местах. Устрою засаду, - уверенно сказал граф.
-Засаду? Один? Их же будет много!
-Я не собираюсь со всеми биться. Один удачный выстрел и все!
План выглядел далеко не идеальным.
-Ты сильно рискуешь. Одному это не под силу, - заключила Эльза. Юноша остановился напротив нее, пристально смотря вампирше в глаза.
-Тогда пойдем со мной! – сделал он неожиданное предложение Явно его намерения шли в разрез установкам магистра. Но Остин сам себя накрутил и теперь отказ от задуманного для него будет равносильно трусости. Граф не был трусом и это видно сразу. Если поддержать его самолюбие, то можно угодить в весьма нехорошую передрягу, причем с риском для жизни. Отказаться? Она была обязана ему жизнью. Объяснить свой отказ логическим анализом возможной ситуации? Не поймет. Воспримет как отказ и еще хуже, предательство. Ох, уж эти пылкие правдолюбцы!
-Я согласна, - последовал короткий ответ. Надежда, что эта авантюра провалится на каком-то этапе, не покидала ее. Взгляд парня потеплел.
-Мне необходимы всего две вещи, - стала она сразу же выставлять условия.
-Какие? – насторожился Джонс.
-Мужская одежда. Не буду же я лазить по лесу в пышной юбке? И второе, моя вещица, которую у меня отобрали.
-Что за вещь? – не понял парень.
-Черная, металлическая, непонятной формы.
Как ему описать пистолет?
-Не пойму о чем ты, но если ее у тебя отобрали, значит, она у деда. Поищем в ее комнате.
Остин подошел к платяному шкафу и открыл дверцы настежь.
-Выбирай, что хочешь, - жестом пригласил он моройку к выбору одежды. В мужском одеянии ей было комфортней. С пистолетом тоже проблем не возникло. Небольшой обыск в апартаментах магистра, а как его проводить она знала, и необходимая вещь была в руках своего хозяина.
-Что это? – заинтересовала парня огнестрельная игрушка.
-Это мое оружие, - не стала что-либо выдумывать моройка.
-Оружие? – недоверчиво посмотрел граф на предмет, который ни как не смахивал на меч или кинжал.
-Если будет такая возможность, то я покажу, как оно действует, - обещала вампирша, усилив интерес парня к странному предмету.
Удивленная прислуга оседлала лошадей. Вот тут-то возникли первые трудности. Эльза не умела ездить на лошади. В Премире было на чем перемещаться кроме лошадей. Выезд получился весьма комичным. Хорошо, что резиденция магистра размещалась вдали от городских кварталов, а не иначе дремирцы лежали бы покатом, от хохота над такой неумелой наездницей. Эльза быстро училась, но освоить курс верховой езды за один день не сможет каждый. Остин сердился, что такие комические действия лишь задерживают их в пути, но, в конце концов, он сам втянул в это дело вампиршу. На кого теперь жаловаться? Ехали сначала полями, а затем начался лес. Надо отдать должное, парень неплохо ориентировался в лесу. Лошадей оставили на поляне, а сами продолжили путь пешком. Прошли какой-то ручей и продрались сквозь густые заросли.
-Это и есть Зеленая балка, - доложил граф, озираясь по сторонам.
-Теперь надо прислушиваться. Звуки помогут определить, куда нам идти, - сделал наставление Джонс. Собак, а вернее их лай Эльза услышала первой. Он быстро приближался. По этим звукам юноша и ориентировался. Вскоре моройка услышала лошадиный топот. Без ее чутких органов слуха затея парня оказалась бы под вопросом. И вообще эта затея казалась Эльзе сплошной авантюрой. Какой умный человек станет забираться между загонщиками и охотниками? Кто тут дичь, непонятно! Парочка снова переместилась и теперь окончательно залегла у ствола поваленного дерева. С усилением приближающихся звуков нарастала в душе тревога. Ох и вляпаются же они! На лице Остина была написана подобная реакция. В замке он все представлял по- другому. Где охотники? Сколько их? Кто из них маршал? Как удастся сделать верный выстрел? и не выйдут ли на них первых собаки, чтобы самим не пришлось бежать как диким зверям? Одним словом это была плохо продуманная авантюра грозящая превратиться в трагедию. Эльза уже собиралась отговорить парня от затеи, когда приближающийся лошадиный топот лишил ее такой возможности.
-Один, второй, третий, - считала девушка всадников. Кто из них кто? Еще чего доброго угодят в короля. Остин только напряженно сопел. Кавалькада остановилась, а затем рассыпалась в цепь. Парень вставил стрелу и взвел пусковой механизм. Значит, он выбрал цель. Эльза выглянула из-за укрытия. До всадников далековато. Пистолет в этом случае бесполезен. А вот как Остин собрался стрелять среди леса, непонятно. Может он был каким-нибудь снайпером? Под ложечкой неприятно засосало. Граф внимательно наблюдал за вельможами, положив арбалет на дерево. Вот ушла первая стрела. Ничего не изменилось. Пошла вторая. Крики, шум. Тревожное ржание лошадей. Значит выстрел не остался незамеченным. Остин умудрился сделать еще одну попытку и на этом их как раз и заметили. Всадники направили лошадей в их сторону. Лежать в засаде не было смысла. Попал парень в цель или не попал, не понятно. Теперь они сами превратились в дичь, чего так боялась вампирша. Только крепкие ноги и сноровка помогут им избежать неприятностей. Все это у нее было, а вот парень…! Что с него взять, он просто человек. Фьють! Просвистел арбалетный болт у нее над головой. Деревья не дадут конным, как следует прицелиться. Эльза обогнала парня и спряталась за стволом дерева, поджидая товарища. Теперь ситуация с дичью слегка поменялась. Нет, их не перестали преследовать, только в поле зрения охотников появились животные, испуганные загонщиками, которые и сами неумолимо приближались к ним с другой стороны леса. Олени и кабаны попались на пути их отступления, это хорошо. Зверье хоть как-то отвлечет преследователей. Но вот как быть с загонщиками? Парочка фактически оказалась в кольце. Впереди холм, но, чтобы на него взобраться, надо было преодолеть колючие кусты. Парень нырнул первым в эту непроходимую стену кустарника. Она за ним. Ветки хлестнули по лицу. Шипы колючих кустов вонзились в руки. Невзирая на эти препятствия, они пробились сквозь преграду. На четвереньках взобрались на холм. Казалось вот и все! Оторвались от погони. И тут Остин ойкнул и упал лицом в траву. В его спине торчал арбалетный болт.
-Проклятье! – выругалась Эльза, за шкирку оттащив парня вниз, в безопасное место. Остин стонал. По щекам катились слезы. Ему было очень больно.
-Живой?
Она осмотрела рану. Помочь ничем не сможет. Нужен только лекарь.
-Идти сможешь?
Он что-то прошептал в ответ.
