-Я же говорила, что все это не зря, - расцвела от такого признания госпожа Веста.
-Навыки ближнего боя обязательны. Врагов может быть больше, чем твоей энергии. Надо уметь работать и мечом. Оружие дисциплинирует. Помогает сконцентрироваться. Я тут приготовила для тебя парочку приемов. Думая за лето мы их отработаем, как следует, - сообщила о своих планах госпожа боевой маг. Хельга чуть не хлопнула себя ладошкой по лбу. И надо было ей коснуться любимой темы учительницы? Теперь замучает занятиями. Не отдохнешь и на каникулах. Она достала из шкафа сменное платье.
-А, что новенького у вас? Прошлым летом случилась эта злополучная трагедия с королевской семьей. Вильям не начал ходить? – поинтересовалась Хеля, хотя понимала, что такие новости могли докатиться и сами. А уж, коль она ничего подобного не слышала, то и вероятность благополучного исхода слишком мала. Госпожа боевой маг глубоко вздохнула, еще раз сопереживая о случившемся. Летом прошлого года Его Величество Эдгар Счастливый со своим семейством решил посетить цитадель Консталу, не то с инспекцией, не то, чтобы поддержать дух пограничников. В районе темного леса на каменном мосту через речку Шаттэ, королевская упряжка лошадей испугалась выскочившего из кустов волка, в результате чего карета с королевской семьей перевернулась и упала в реку. Королева мать утонула, а у чудом спасшегося принца отказали ноги. Все маститые целители Тремира пытались оказать помощь Вильяму, но ни магия, ни медицина не дали ощутимых результатов. Мальчишка оказался недвижим.
Веста помогла подопечной зашнуровать платье.
-К сожалению, видимых успехов целители не добились. Король обещал выдать пять тысяч золотых монет тому, кто сможет вылечить сына.
-Ого! – удивилась Хельга.
-Большие деньги.
-Ради сына, Эдгар Счастливый, готов на все, - заявила Веста.
Девушка согласилась с этим утверждением.
-И что, никто не смог?
Учительница развела руками.
-Жаль, что я не целитель, а то бы тоже попробовала, - пожалела графиня. Они с принцем были знакомы. Хельга несколько раз приходила к матери в королевский замок и Шейла, там их и познакомила. Вильям на год был младше графини Фишер. Простой в общении, без светских ужимок и высокомерия, присущего отпрыскам знатных семей. На подобных экземпляров, Хеля насмотрелась в академии Мальма. Дара почти ноль, но благодаря толстым кошелькам родителей, эти бездари занимали места более достойных, но бедных кандидатов и вели себя, как небожители, хотя ничего собой не представляли. С принцем можно было поговорить на многие темы. Их объединяла любовь к шахматам. Хоть Хельга и была дочерью Разумницы, но в шахматах успех не всегда сопутствовал девушке, и это веселило парня. Студентка завершила свои приготовления, и они спустились в трапезную. В академии господствовал аскетизм. Ничего лишнего и вычурного. Столовая семейства Фишеров, по сравнению с Мальмом, была похожа на музей. Гобелены на стенах, помпезные светильники, длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и масса столовых приборов. За такой стол можно было посадить половину адептов магической академии, а здесь сидело лишь четыре человека. Дворецкий Уияльямс, услужливо отодвинул стул, позволяя молодой хозяйке занять свое место. Из супницы исходил приятный аромат бульона, который щекотал ноздри юной графини. Всю дорогу из Мальма в Тремир, они с Сабриной питались всухомятку и от теплого супчика, она бы не отказалась. Выждав паузу, пока у всех присутствующих не были наполнены тарелки, Хельга опустила ложку в вожделенную жидкость. Отец слегка напрягся. Дочь нарушила этикет, первой приступив к трапезе. Он ничего не успел сказать, как на его руку легла ладонь Шейлы. В глазах жены светились какие-то теплые, нежные лучики. Недовольство Кристофера моментально улетучилось. Одним своим обаятельным взглядом Шейла могла утихомирить любые страсти, пылающие в душе боевого мага. Как вода тушит пламя, так и она тушила все негативные эмоции мужа. Графиня-мать не спешила продолжить беседу, давая дочери возможность утолить голод. Почувствовав, что время подошло, она задала первый вопрос.
-Как там поживает ректор Аргалиан? Я давеча направила ему письмо с некоторыми формулами.
Девушка оторвалась от тарелки, которую моментально убрал со стола вездесущий дворецкий.
-Профессор Аргалиан, очень высоко отзывался о ваших трудах в академической и прикладной магии. Он гордится, что в стенах академии учится представитель рода Фишеров. Наш декан, вообще говорит, что ваше место в Мальме. Король Тремира должен благодарить судьбу, что на его землях поживают столь известные маги.
От такой откровенной лести на щеках Шейлы появился легкий румянец.
-Они преувеличивают мой вклад в изучение магии, но мне все же приятно слышать такую оценку.
Кристофер Фишер слегка прокашлялся.
-Надеюсь, наша дочь достойно изучала все науки и не бросила тень на фамилию Фишеров?
Хельга невинно опустила реснички на глазах. Ну, как она могла подобное допустить? Матери, конечно, приятны такие отзывы, отец слегка злится, что о нем ни сказано, ни слова. Но кто он и кто мать? Разумник и боевик две большие разницы. Вот только за славу матери приходилось отдуваться ей. Тупоголовые боевые маги Фолдана, не преминули наговорить колкостей в адрес ее матери, а честь семьи приходилось отстаивать. Хеля дралась с фолданцами и не всегда победа была на ее стороне. Где не выходило с магией, она применяла ловкость и сноровку, которую прививала ей Веста. Она, конечно, не скажет отцу об этих схватках, чтобы не волновать его.
-Я стараюсь, папа. Учителя мной довольны.
Короткий, но емкий ответ. Чего еще надо?
-Учись прилежно и помни, что впереди год службы в цитадели Консталы, а граница слабых не любит.
Хельга кивнула головой. Отец так говорит будто-бы у нее уже выпускной. Сейчас сдаст экзамены и бегом в казармы.
-Хватало ли тебе средств выделенных отцом? Не бедствовала? – интересовалась финансовой стороной вопроса графиня. Отец хоть и был военный, то есть расчетливый, но дочь в этом плане не обижал. Негоже графу экономить на единственном отпрыске. У Кристофера поднялась дугой правая бровь, в ожидании ответа. Если ответ не понравится графине, то ему не миновать упреков, хотя виноватым он себя не считал.
-Что вы, маменька, отец щедро наделил меня деньгами и я ни в чем нужды не испытывала, - поспешила заверить родителей дочка. Бровь графа вернулась в исходное положение.
-Я вижу на твоем пальчике перстень боевого мага? Где заказывала? Почему такой маленький? Камешек в оправе мог быть и побольше, - поинтересовалась мать.
-Закончит академию сделаем и побольше, а пока рано еще, - буркнул папаша рассматривая свой перстень с рубином.
-Мальмские мастера делали. А по поводу камня, отец прав. По силе и камушек, - скромничала Хельга. Шейла улыбнулась. Дочь ловко отвесила комплимент отцу и тот, словно ребенок засиял, рассматривая свой рубин. Видно не зря дочь училась, что и ей угодила и отца потешила.
-А как дела у твоей подружки? Ей тоже, наверное, колечко сделали? – прищурила глазки графиня – мать. Перстень непременный атрибут мага. Боевые маги носят заговоренные перстни с красным драгоценным камнем, целители с зеленым, а у нее сиял на пальце белый алмаз. Эти украшения помогали аккумулировать необходимую для магических действий энергию. Вот только у семьи Вебер вряд ли бы нашлись средства на такую вещицу. Что по этому поводу скажет ее умная доченька?
-Перстенек Сабрине мы тоже справили, - призналась Хельга, стрельнув глазками в сторону Весты.
-Мы? – переспросил отец.
-я немного помогла ей с деньгами, - понурив голову, ответила девушка.
-Совсем немного, - оправдывалась студентка, хотя если честно, то за перстенек заплатила именно Хельга. Кристофер засопел.
-А почему моя дочь стесняется признаться в том, что помогла подруге? – спокойно продолжала Шейла разговор.
-Разве в нашем доме дружба стала измеряться деньгами?
Графиня внимательно посмотрела на мужа и Весту. Кристофер моментально перестал сопеть, а боевая магичка выпрямила спину.
-Дружба никогда не измеряется деньгами и не важно, кто твой друг, маг или человек. Ты поступила достойно своего рода, - вставила реплику Веста. Шейла благосклонно кивнула головой.
-Не чурайся этой дружбы и если есть возможность, всегда помогай, - дала наставление мать.
-Неизвестно, что с нами будет завтра, а друг это весьма ценное приобретение, только не называй друзьями пустышек. Тех, у кого в понимании дружбы одна корысть.
Хельга только клипала ресничками. Обед превращался в философский диспут. Вот, что значит иметь мать Разумницу. Надо было сменить тему разговора. Уильямс принес мясные блюда. Хельга схватила вилку и потянулась к аппетитному кусочку, когда натолкнулась на осуждающий взгляд графини. Что-то не так? Рядом кашлянул дворецкий и незаметно для всех, указал юной леди на другой инструмент сервировки стола. Вилка! Озарило девчонку. Она взяла не ту вилку. И зачем их столько? Рыба, мясо! Разве нельзя пользоваться одной? Мать покачала головой. Хеля вздохнула и поменяла орудие труда, про себя подумав, ну конечно нельзя, они же аристократы!
Съев несколько кусочков мяса, теперь уже дочь задала вопрос родителям.
-Как там поживает Вильям? Вы ведь видитесь каждый день?
Шейла отложила в сторону нож и вилку и вытерла салфеткой губы.
-Конечно, видимся. Парень тяжело переносит трагедию. Магистр окружил его своей заботой, но все целители почему-то ничего не могут сделать. Я даже в толк не возьму, отчего так происходит? Сильные маги, а результата ни какого. Ты бы навестила принца, он будет рад.
-Конечно, - не отказалась молодая графиня.
-А еще в городе будет карнавал. Эдгар хочет поднять настроение сыну и затеял это действо. Стоит подумать и о твоем костюме.
Хельга захлопала в ладоши.
-С удовольствием повеселюсь!
-Мне бы ваши заботы, - буркнул отец. Дочка догадалась, что пришел черед уделить внимание и главе семейства.
-Как ваша служба папенька? Не подводят ли подчиненные?
-Попробовали бы только, - насмешливо сказал Кристофер Фишер.
-Но, признаться честно, скучновато в столице. Нет настоящего дела. Муштра, парады - все это суета. Мне бы в цитадель! Косточки размять, - размечтался отец.
-Чего ты там забыл? – возмутилась жена. Граф отставил тарелку и взялся за кубок.
-По настоящему делу соскучился.
Шейла не переставала хмуриться.
-Какие там дела? Магистр Джонс запечатал Темный лес и смысла там торчать, ни какого нет. А сидеть с магами за столом и травить анекдоты можно и здесь. Чем они там занимаются? Когда, ни когда, в патруль выйдут, а так, наверное, только пьянствуют, - с издевкой произнесла Разумница.
-Ну, не скажи! – не согласился отец семейства.
-Не создавай у дочери превратного отношения к будущей службе. В Констале не только вино попивают. Случаются и там прорывы. Эта нечисть словно тараканы, лезет во все щели.
Вспомнив о предстоящей службе, Хельга слегка взгрустнула. Как представит себе серые казармы, не воспитанную бородатую солдатню, похотливые взгляды мужланов, вульгарные словечки и бахвальство боевых магов, так озноб по коже. И почему она не родилась Целителем? Мать, наверное, догадалась о мыслях дочери и с сожалением добавила
-Не хотела я бы ей такой службы. Констала не самое лучшее место в королевстве.
Граф посуровел и грохнул кулаком по столу.
-Констала настоящее место для боевого мага, а твоя дочь боевой маг, а не артефактник. Все боевые маги должны пройти цитадель. Не я виноват, что в королевстве стало меньше рождаться мальчиков магов. Было бы больше, я бы первый отказался от услуг девочек боевиков, но ты знаешь статистику.
-Знаю, - вздохнула Шейла.
-Поэтому судьба твоей дочери будет плотно связана с гвардией короля.
Графиня кивнула головой, но сама так не думала.
-Многие твои друзья хотели бы выслужиться в гвардии, в столице. Здесь больше возможности вырасти по карьерной лестнице, а ты собрался в Консталу. Твой опыт может пригодиться здесь, а не на перифирии.
-Учить чему? Маршировать солдат или горланить песни?
-Кроме как строевой подготовке больше не чему? Королевству нужны хорошие солдаты. Маги все не решают, - стала читать нотации мужу Шейла. Хеля даже порадовалась, что «грозовые тучи» сместились в другую сторону.
-Я этим и занимаюсь, - сопел граф. Мамаша сделала полуоборот в сторону студентки.
-Кстати, доченька, хочу тебе сказать, что твой отец будет возглавлять парад гвардии, в честь приезда посла из герцогства Ниволь.
-Парад, в честь посла? – не совсем поняла Хельга, о чем идет речь.
-С каких пор Ниволь стал так ценен для Тремира, что в честь их посла станут устраивать парады?
-С некоторых пор, - загадочно ответила Шейла.
-Это я посоветовала Эдгару организовать такой прием, - призналась графиня. Муженек Разумницы заворчал.
-Не слишком много чести? Парад, королевская охота? Зачем это все? Кому это надо? Нам или им? Вы бы видели, какого скакуна подарил герцог нашему королю. Конь дорогого стоит. Таких просто так не дарят.
-Тремиру пора задуматься о союзниках, - многозначительно сказала Шейла.
-Мы, что готовимся к войне? Зачем нам союзники?
Жена укоризненно посмотрела на мужа.
-Мыслить надо стратегически. Мы были всегда самодостаточны. Но вспомни, что случилось 17 лет назад? Наше королевство оказалось не готово отразить нашествие темных сил. Тогда тоже о союзниках никто не думал. И, что получилось? Мы остались наедине с этой проблемой. Фолдан стоял в сторонке, ожидая кто кого победит. Ниволь мы презирали и считали недостойными себя, просить их помощи. С Эберией отношения не сложились. Если бы не усилия магистра Оливера Джонса, то сейчас говорить за этим столом было бы не кому. Победа дорого стоила. Сколько тремирских солдат полегло? А магов? За эти годы мы не смогли не то, чтобы увеличить их число, но и просто восполнить до довоенного уровня. Что произойдет сейчас, если враг пробьет нашу защиту? Кто нам поможет? Эберия? Сомневаюсь. Фолдан? Эти могут, но какую цену запросят? Фолдан ничего даром не делает. Многие при дворе крутят головой в сторону северного соседа, мол, какие они молодцы. Восторгаются успехами Фолдана. Я не разделяю их точку зрения. Северное королевство само по себе угроза для нас. Они больше, сильнее и у них имперские планы. Фолданцы пока не трогают нас отчасти от того, что мы сдерживаем Темный лес, который угрожает всему региону. Ниволь хоть и не сильный игрок, но все же может пригодиться.
-Тебе виднее, ты советник, но я слышал высказывания Джонса и он твои идеи не поддерживает, - высказался Кристофер. При упоминании мужем магистра колдовского ордена, Шейла сморщила носик.
-Я служу королю, а магистру подчиняюсь формально. Для меня важней интересы страны, чем меркантильные желания Ордена, - высказала свою позицию графиня.
-Разумники ни чем не отличаются от боевых магов, такая же конкуренция, - с сарказмом заметил глава семейства.
-Нас отличают взгляды на некоторые фундаментальные вещи, которые, к сожалению, не видят боевики, - не отказалась от колкости Разумница.
-Ох, уж эти взгляды! По мне все гораздо проще. Есть или враги или друзья. С врагами необходимо воевать, а с друзьями дружить, - поделился своими взглядами на жизнь Фишер старший.
-Милый, ты слишком прямолинеен. Как для военного это может и хорошо, но как для политика и дипломата не совсем.
-Навыки ближнего боя обязательны. Врагов может быть больше, чем твоей энергии. Надо уметь работать и мечом. Оружие дисциплинирует. Помогает сконцентрироваться. Я тут приготовила для тебя парочку приемов. Думая за лето мы их отработаем, как следует, - сообщила о своих планах госпожа боевой маг. Хельга чуть не хлопнула себя ладошкой по лбу. И надо было ей коснуться любимой темы учительницы? Теперь замучает занятиями. Не отдохнешь и на каникулах. Она достала из шкафа сменное платье.
-А, что новенького у вас? Прошлым летом случилась эта злополучная трагедия с королевской семьей. Вильям не начал ходить? – поинтересовалась Хеля, хотя понимала, что такие новости могли докатиться и сами. А уж, коль она ничего подобного не слышала, то и вероятность благополучного исхода слишком мала. Госпожа боевой маг глубоко вздохнула, еще раз сопереживая о случившемся. Летом прошлого года Его Величество Эдгар Счастливый со своим семейством решил посетить цитадель Консталу, не то с инспекцией, не то, чтобы поддержать дух пограничников. В районе темного леса на каменном мосту через речку Шаттэ, королевская упряжка лошадей испугалась выскочившего из кустов волка, в результате чего карета с королевской семьей перевернулась и упала в реку. Королева мать утонула, а у чудом спасшегося принца отказали ноги. Все маститые целители Тремира пытались оказать помощь Вильяму, но ни магия, ни медицина не дали ощутимых результатов. Мальчишка оказался недвижим.
Веста помогла подопечной зашнуровать платье.
-К сожалению, видимых успехов целители не добились. Король обещал выдать пять тысяч золотых монет тому, кто сможет вылечить сына.
-Ого! – удивилась Хельга.
-Большие деньги.
-Ради сына, Эдгар Счастливый, готов на все, - заявила Веста.
Девушка согласилась с этим утверждением.
-И что, никто не смог?
Учительница развела руками.
-Жаль, что я не целитель, а то бы тоже попробовала, - пожалела графиня. Они с принцем были знакомы. Хельга несколько раз приходила к матери в королевский замок и Шейла, там их и познакомила. Вильям на год был младше графини Фишер. Простой в общении, без светских ужимок и высокомерия, присущего отпрыскам знатных семей. На подобных экземпляров, Хеля насмотрелась в академии Мальма. Дара почти ноль, но благодаря толстым кошелькам родителей, эти бездари занимали места более достойных, но бедных кандидатов и вели себя, как небожители, хотя ничего собой не представляли. С принцем можно было поговорить на многие темы. Их объединяла любовь к шахматам. Хоть Хельга и была дочерью Разумницы, но в шахматах успех не всегда сопутствовал девушке, и это веселило парня. Студентка завершила свои приготовления, и они спустились в трапезную. В академии господствовал аскетизм. Ничего лишнего и вычурного. Столовая семейства Фишеров, по сравнению с Мальмом, была похожа на музей. Гобелены на стенах, помпезные светильники, длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и масса столовых приборов. За такой стол можно было посадить половину адептов магической академии, а здесь сидело лишь четыре человека. Дворецкий Уияльямс, услужливо отодвинул стул, позволяя молодой хозяйке занять свое место. Из супницы исходил приятный аромат бульона, который щекотал ноздри юной графини. Всю дорогу из Мальма в Тремир, они с Сабриной питались всухомятку и от теплого супчика, она бы не отказалась. Выждав паузу, пока у всех присутствующих не были наполнены тарелки, Хельга опустила ложку в вожделенную жидкость. Отец слегка напрягся. Дочь нарушила этикет, первой приступив к трапезе. Он ничего не успел сказать, как на его руку легла ладонь Шейлы. В глазах жены светились какие-то теплые, нежные лучики. Недовольство Кристофера моментально улетучилось. Одним своим обаятельным взглядом Шейла могла утихомирить любые страсти, пылающие в душе боевого мага. Как вода тушит пламя, так и она тушила все негативные эмоции мужа. Графиня-мать не спешила продолжить беседу, давая дочери возможность утолить голод. Почувствовав, что время подошло, она задала первый вопрос.
-Как там поживает ректор Аргалиан? Я давеча направила ему письмо с некоторыми формулами.
Девушка оторвалась от тарелки, которую моментально убрал со стола вездесущий дворецкий.
-Профессор Аргалиан, очень высоко отзывался о ваших трудах в академической и прикладной магии. Он гордится, что в стенах академии учится представитель рода Фишеров. Наш декан, вообще говорит, что ваше место в Мальме. Король Тремира должен благодарить судьбу, что на его землях поживают столь известные маги.
От такой откровенной лести на щеках Шейлы появился легкий румянец.
-Они преувеличивают мой вклад в изучение магии, но мне все же приятно слышать такую оценку.
Кристофер Фишер слегка прокашлялся.
-Надеюсь, наша дочь достойно изучала все науки и не бросила тень на фамилию Фишеров?
Хельга невинно опустила реснички на глазах. Ну, как она могла подобное допустить? Матери, конечно, приятны такие отзывы, отец слегка злится, что о нем ни сказано, ни слова. Но кто он и кто мать? Разумник и боевик две большие разницы. Вот только за славу матери приходилось отдуваться ей. Тупоголовые боевые маги Фолдана, не преминули наговорить колкостей в адрес ее матери, а честь семьи приходилось отстаивать. Хеля дралась с фолданцами и не всегда победа была на ее стороне. Где не выходило с магией, она применяла ловкость и сноровку, которую прививала ей Веста. Она, конечно, не скажет отцу об этих схватках, чтобы не волновать его.
-Я стараюсь, папа. Учителя мной довольны.
Короткий, но емкий ответ. Чего еще надо?
-Учись прилежно и помни, что впереди год службы в цитадели Консталы, а граница слабых не любит.
Хельга кивнула головой. Отец так говорит будто-бы у нее уже выпускной. Сейчас сдаст экзамены и бегом в казармы.
-Хватало ли тебе средств выделенных отцом? Не бедствовала? – интересовалась финансовой стороной вопроса графиня. Отец хоть и был военный, то есть расчетливый, но дочь в этом плане не обижал. Негоже графу экономить на единственном отпрыске. У Кристофера поднялась дугой правая бровь, в ожидании ответа. Если ответ не понравится графине, то ему не миновать упреков, хотя виноватым он себя не считал.
-Что вы, маменька, отец щедро наделил меня деньгами и я ни в чем нужды не испытывала, - поспешила заверить родителей дочка. Бровь графа вернулась в исходное положение.
-Я вижу на твоем пальчике перстень боевого мага? Где заказывала? Почему такой маленький? Камешек в оправе мог быть и побольше, - поинтересовалась мать.
-Закончит академию сделаем и побольше, а пока рано еще, - буркнул папаша рассматривая свой перстень с рубином.
-Мальмские мастера делали. А по поводу камня, отец прав. По силе и камушек, - скромничала Хельга. Шейла улыбнулась. Дочь ловко отвесила комплимент отцу и тот, словно ребенок засиял, рассматривая свой рубин. Видно не зря дочь училась, что и ей угодила и отца потешила.
-А как дела у твоей подружки? Ей тоже, наверное, колечко сделали? – прищурила глазки графиня – мать. Перстень непременный атрибут мага. Боевые маги носят заговоренные перстни с красным драгоценным камнем, целители с зеленым, а у нее сиял на пальце белый алмаз. Эти украшения помогали аккумулировать необходимую для магических действий энергию. Вот только у семьи Вебер вряд ли бы нашлись средства на такую вещицу. Что по этому поводу скажет ее умная доченька?
-Перстенек Сабрине мы тоже справили, - призналась Хельга, стрельнув глазками в сторону Весты.
-Мы? – переспросил отец.
-я немного помогла ей с деньгами, - понурив голову, ответила девушка.
-Совсем немного, - оправдывалась студентка, хотя если честно, то за перстенек заплатила именно Хельга. Кристофер засопел.
-А почему моя дочь стесняется признаться в том, что помогла подруге? – спокойно продолжала Шейла разговор.
-Разве в нашем доме дружба стала измеряться деньгами?
Графиня внимательно посмотрела на мужа и Весту. Кристофер моментально перестал сопеть, а боевая магичка выпрямила спину.
-Дружба никогда не измеряется деньгами и не важно, кто твой друг, маг или человек. Ты поступила достойно своего рода, - вставила реплику Веста. Шейла благосклонно кивнула головой.
-Не чурайся этой дружбы и если есть возможность, всегда помогай, - дала наставление мать.
-Неизвестно, что с нами будет завтра, а друг это весьма ценное приобретение, только не называй друзьями пустышек. Тех, у кого в понимании дружбы одна корысть.
Хельга только клипала ресничками. Обед превращался в философский диспут. Вот, что значит иметь мать Разумницу. Надо было сменить тему разговора. Уильямс принес мясные блюда. Хельга схватила вилку и потянулась к аппетитному кусочку, когда натолкнулась на осуждающий взгляд графини. Что-то не так? Рядом кашлянул дворецкий и незаметно для всех, указал юной леди на другой инструмент сервировки стола. Вилка! Озарило девчонку. Она взяла не ту вилку. И зачем их столько? Рыба, мясо! Разве нельзя пользоваться одной? Мать покачала головой. Хеля вздохнула и поменяла орудие труда, про себя подумав, ну конечно нельзя, они же аристократы!
Съев несколько кусочков мяса, теперь уже дочь задала вопрос родителям.
-Как там поживает Вильям? Вы ведь видитесь каждый день?
Шейла отложила в сторону нож и вилку и вытерла салфеткой губы.
-Конечно, видимся. Парень тяжело переносит трагедию. Магистр окружил его своей заботой, но все целители почему-то ничего не могут сделать. Я даже в толк не возьму, отчего так происходит? Сильные маги, а результата ни какого. Ты бы навестила принца, он будет рад.
-Конечно, - не отказалась молодая графиня.
-А еще в городе будет карнавал. Эдгар хочет поднять настроение сыну и затеял это действо. Стоит подумать и о твоем костюме.
Хельга захлопала в ладоши.
-С удовольствием повеселюсь!
-Мне бы ваши заботы, - буркнул отец. Дочка догадалась, что пришел черед уделить внимание и главе семейства.
-Как ваша служба папенька? Не подводят ли подчиненные?
-Попробовали бы только, - насмешливо сказал Кристофер Фишер.
-Но, признаться честно, скучновато в столице. Нет настоящего дела. Муштра, парады - все это суета. Мне бы в цитадель! Косточки размять, - размечтался отец.
-Чего ты там забыл? – возмутилась жена. Граф отставил тарелку и взялся за кубок.
-По настоящему делу соскучился.
Шейла не переставала хмуриться.
-Какие там дела? Магистр Джонс запечатал Темный лес и смысла там торчать, ни какого нет. А сидеть с магами за столом и травить анекдоты можно и здесь. Чем они там занимаются? Когда, ни когда, в патруль выйдут, а так, наверное, только пьянствуют, - с издевкой произнесла Разумница.
-Ну, не скажи! – не согласился отец семейства.
-Не создавай у дочери превратного отношения к будущей службе. В Констале не только вино попивают. Случаются и там прорывы. Эта нечисть словно тараканы, лезет во все щели.
Вспомнив о предстоящей службе, Хельга слегка взгрустнула. Как представит себе серые казармы, не воспитанную бородатую солдатню, похотливые взгляды мужланов, вульгарные словечки и бахвальство боевых магов, так озноб по коже. И почему она не родилась Целителем? Мать, наверное, догадалась о мыслях дочери и с сожалением добавила
-Не хотела я бы ей такой службы. Констала не самое лучшее место в королевстве.
Граф посуровел и грохнул кулаком по столу.
-Констала настоящее место для боевого мага, а твоя дочь боевой маг, а не артефактник. Все боевые маги должны пройти цитадель. Не я виноват, что в королевстве стало меньше рождаться мальчиков магов. Было бы больше, я бы первый отказался от услуг девочек боевиков, но ты знаешь статистику.
-Знаю, - вздохнула Шейла.
-Поэтому судьба твоей дочери будет плотно связана с гвардией короля.
Графиня кивнула головой, но сама так не думала.
-Многие твои друзья хотели бы выслужиться в гвардии, в столице. Здесь больше возможности вырасти по карьерной лестнице, а ты собрался в Консталу. Твой опыт может пригодиться здесь, а не на перифирии.
-Учить чему? Маршировать солдат или горланить песни?
-Кроме как строевой подготовке больше не чему? Королевству нужны хорошие солдаты. Маги все не решают, - стала читать нотации мужу Шейла. Хеля даже порадовалась, что «грозовые тучи» сместились в другую сторону.
-Я этим и занимаюсь, - сопел граф. Мамаша сделала полуоборот в сторону студентки.
-Кстати, доченька, хочу тебе сказать, что твой отец будет возглавлять парад гвардии, в честь приезда посла из герцогства Ниволь.
-Парад, в честь посла? – не совсем поняла Хельга, о чем идет речь.
-С каких пор Ниволь стал так ценен для Тремира, что в честь их посла станут устраивать парады?
-С некоторых пор, - загадочно ответила Шейла.
-Это я посоветовала Эдгару организовать такой прием, - призналась графиня. Муженек Разумницы заворчал.
-Не слишком много чести? Парад, королевская охота? Зачем это все? Кому это надо? Нам или им? Вы бы видели, какого скакуна подарил герцог нашему королю. Конь дорогого стоит. Таких просто так не дарят.
-Тремиру пора задуматься о союзниках, - многозначительно сказала Шейла.
-Мы, что готовимся к войне? Зачем нам союзники?
Жена укоризненно посмотрела на мужа.
-Мыслить надо стратегически. Мы были всегда самодостаточны. Но вспомни, что случилось 17 лет назад? Наше королевство оказалось не готово отразить нашествие темных сил. Тогда тоже о союзниках никто не думал. И, что получилось? Мы остались наедине с этой проблемой. Фолдан стоял в сторонке, ожидая кто кого победит. Ниволь мы презирали и считали недостойными себя, просить их помощи. С Эберией отношения не сложились. Если бы не усилия магистра Оливера Джонса, то сейчас говорить за этим столом было бы не кому. Победа дорого стоила. Сколько тремирских солдат полегло? А магов? За эти годы мы не смогли не то, чтобы увеличить их число, но и просто восполнить до довоенного уровня. Что произойдет сейчас, если враг пробьет нашу защиту? Кто нам поможет? Эберия? Сомневаюсь. Фолдан? Эти могут, но какую цену запросят? Фолдан ничего даром не делает. Многие при дворе крутят головой в сторону северного соседа, мол, какие они молодцы. Восторгаются успехами Фолдана. Я не разделяю их точку зрения. Северное королевство само по себе угроза для нас. Они больше, сильнее и у них имперские планы. Фолданцы пока не трогают нас отчасти от того, что мы сдерживаем Темный лес, который угрожает всему региону. Ниволь хоть и не сильный игрок, но все же может пригодиться.
-Тебе виднее, ты советник, но я слышал высказывания Джонса и он твои идеи не поддерживает, - высказался Кристофер. При упоминании мужем магистра колдовского ордена, Шейла сморщила носик.
-Я служу королю, а магистру подчиняюсь формально. Для меня важней интересы страны, чем меркантильные желания Ордена, - высказала свою позицию графиня.
-Разумники ни чем не отличаются от боевых магов, такая же конкуренция, - с сарказмом заметил глава семейства.
-Нас отличают взгляды на некоторые фундаментальные вещи, которые, к сожалению, не видят боевики, - не отказалась от колкости Разумница.
-Ох, уж эти взгляды! По мне все гораздо проще. Есть или враги или друзья. С врагами необходимо воевать, а с друзьями дружить, - поделился своими взглядами на жизнь Фишер старший.
-Милый, ты слишком прямолинеен. Как для военного это может и хорошо, но как для политика и дипломата не совсем.
