Ничего подходящего не нашлось. Только впереди, в десяти-пятнадцати шагах обнаружил небольшое углубление в стене. Придётся укрыться здесь и напасть внезапно. О том, чтобы спрятаться и уйти от сражения не могло быть и речи. Для этого Ивану пришлось бы возвращаться назад, к отверстию из которого он выбрался. А бегство в его планы не входило.
Приблизившись к впадине Иван увидел то, что существенно изменило дальнейшую стратегию. В нише он наткнулся на притопленную деревянную дверь. Заметить её сразу было просто невозможно из-за толстого слоя пыли, покрывавшей поверхность старинного дерева.
- Они там! – выдохнул он.
Присутствие орков стало очевидным. Свечение Даскалийского меча достигло максимального пика. Оружие показывало на то, что враг находится сразу за дверью.
Сколько их там?
Двое!
Четверо?
Или Десять!?!
Ответа Иван узнать не мог. Прислонив ухо к массивной древесине дверного полотна, он попытался прислушаться. Ничего, кроме бешеного стука собственного сердца он не услышал.
Из сложившейся ситуации он видел только два выхода.
Первый – ожидать, когда ситуация разрешится сама собой и кто-нибудь выйдет в коридор.
Второй метод мог показаться безрассудным, но выглядел для него более результативным и приемлемым. Заключался в банальном открытии двери и убийстве всех, кто встанет на его пути.
Решение пришло само собой.
Неожиданно изнутри послышались шаркающие шаги и в коридор вышел крупный орк.
Заняв верную позицию, Иван остался незамеченным до того, момента, пока тот не закрыл дверь. Как только урод сделал первый шаг, он оказался в руках князя.
- Один неверный звук и твоя голова навсегда расстанется с туловищем, - прошептал он, ткнув в шею орка острым светящимся клинком.
Они переместились в сторону, туда, где Иван мог легко покончить с ним, если дверь откроется ещё раз.
- Ну давай, рассказывай. Сколько вас там?
Глаза орка хищно сузились.
Ответом на вопрос было приглушенное рычание.
- Я повторять не буду. Хочешь расстаться со своей никчёмной жизнью?
Орк взревел, ударив рукой по острию меча. От такого неожиданного поворота оружие чуть не вылетело из рук.
- Гр-гр-гр,- раздался громкий рык и чудище набросилось на человека.
Они схватились в рукопашной.
Идиот, такой самоуверенный, что даже не удосужился вынуть топор, висевший на перевязи у бедра. Орк на целую голову превосходил Ивана в росте и видимо рассчитывал убить его голыми руками.
В этом и заключалась его ошибка.
Иван знал с детства: недооценка противника – это наполовину проигранный бой.
Короткий взмах меча и лапа орка упала на пол. Из страшной раны хлынула алая струя крови.
Громкий рык огласил своды подземелья.
- Ну теперь и мне терять нечего, - вскрикнул человек и вторым взмахом снёс голову врага.
Пытаясь сохранить эффект неожиданности, Иван бросился к двери. В его планах было встретить подбегающих с другой стороны орков на противоходе.
Затем, резко передумав, остановился и занял позицию, ту же, что и минуту назад.
Первый выбежавший в коридор его не видел. Едва переступив черту, обозначающую порог, просто упал замертво. Даскалийская сталь как всегда оказалась прочнее его кольчуги.
Вместо второго в коридоре оказалась только уродливая голова.
Недоразвитый мозг сделал своё дело. Точнее – сгубил носителя. Идиот решил, что гораздо безопаснее высунуться и оценить обстановку, нежели подставляться под удар полностью.
Он заблуждался.
Обнаружив опасность, он спрятался назад, за дверь.
Частично.
Любопытная голова осталась здесь, мало того, она покатилась по коридору, пачкая вековую пыль красной слизью.
Изнутри раздался громкий рык, по которому можно было судить о количестве оставшихся орков. Судя по всему, там было не менее трёх-четырёх особей.
- Ну кто ещё! – взревел Иван и что есть силы пнул дверь ногой.
Выходить никто не спешил.
«В принципе, орки не стали бы прятаться, если бы их было много», - мысленно анализировал ситуацию Иван. «Значит расчёты верны. От Василисы меня отделяет небольшая группа тупых уродов».
С такой мыслью он резко потянул дверь на себя, одновременно делая взмах мечом.
Первое, что он увидел – это серое пятно, летевшее прямо в его лицо.
Отличная реакция в очередной раз спасла жизнь. Огромный деревянный молот пролетел мимо, хотя и должен был раскроить череп человека.
Но, уйти от второго он не успел.
Мощнейший удар в грудь вытеснил весь воздух из лёгких и переместил тело Ивана на несколько метров назад.
Лёжа в середине коридора и безуспешно пытаясь восстановить дыхание, он видел троих вышедших орков.
Собравшись князь попытался подняться, но не успел.
Сильный удар ногой в висок снова вернул его в горизонтальное положение.
Потом в глазах потемнело…
Очнулся от резких, равномерных и болезненных ударов по затылку. Открыв глаза, он увидел всё те-же светящиеся своды и двух орков, тащивших его за ноги.
Удары прекратились. Лестница пройдена.
Теперь его голова волочилась по луже с илистой водой.
Это было менее болезненно, но также неприятно.
В глазах кружилось. Он слышал, как переругивались тащившие его орки.
Как и ожидалось, меча в ножнах не оказалось. Зато руки были свободны, его даже не удосужились связать.
Сколько продолжалось такое путешествие он не знал. Но, если судить по боли в затылке, пришлось преодолеть не один лестничный пролёт.
Выбравшись в объёмную пещеру в поле зрения Ивана попала целая группа орков.
Одни просто стояли и смотрели на добычу его пленителей. Другие не отвлекались и собирали каркас хижины. Присмотревшись он ужаснулся.
Материалом для строительства были кости.
Да-да. Белые кости разных размеров.
Через некоторое время появились уже готовые строения. Все они оказались «украшенными» черепами животных и людей.
На стенах отдельных сооружений висели лохмотья кожи, на других части звериных шкур.
Его приволокли в центр поселения и бросили на выложенный из камня помост, рядом с погашенным кострищем.
Вокруг собиралось всё больше орков. Они оживлённо разговаривали между собой. Расслышать о чём Иван не смог из-за постоянного гула в собственной голове.
Внезапно в пещере воцарилась торжественная тишина. Перед ним возник чёрный огромный орк с тремя глазами. По строению черепа он чем-то напомнил князю оставшегося наверху тролля с тройным лицом.
- Кто ты такой. И что тебе нужно в наших подземельях? – услышал он.
- Я Иван. Князь Крита и близлежащих земель.
- Я слышал о тебе князь Крита. Но как тебя занесло на наши земли. Твоя территория далеко отсюда.
- Я ищу похитителей княжны Василисы. Полтора дня назад её украла группа твоих уродов на южной окраине Леса.
- Мои слуги не заходят так далеко. Ты заблуждаешься, мой южный сосед, - услышал Иван в ответ. – Скорее всего ты что-то перепутал.
- Я не могу ошибиться, так как сам был там и самолично уничтожил нескольких нападавших.
О женских следах, обнаруженных в коридоре, пока решил не говорить.
- Если бы она была здесь, обязательно прошла бы через очищающий костёр, - указал трёхглазый орк на уже остывшее пепелище. – Но мои подчинённые здесь ни при чём. Я веду борьбу с кочевниками, разоряющими наши пещерные поселения. А интереса к твоему княжеству у меня нет никакого.
Только теперь Иван осознал, что имеет дело с редким экземпляром разумного орка и продолжил разговор.
- Ты утверждаешь, что не имеешь отношения к похищению. Но я видел, там наверху, - указал пальцем на своды пещеры. – отпечатки женских ног. И шёл по ним до того момента пока не столкнулся с ними, - кивнул головой в сторону тех, двоих, которые притащили его сюда.
- Я в курсе этого, - ответил трёхглазый орк. – Но это ты напал первым и убил троих моих подчинённых! – взревел правитель подземного царства.
- А как я должен был поступить? – искренне удивился Иван.
- Может быть можно было попытаться начать диалог? – услышал он сильно удививший его вопрос.
- Я пытался, разговора не получилось! – солгал в ответ.
- Я прикажу освободить тебя, если ты дашь слово не совершать невразумительных поступков, - такого поворота событий Иван ожидать не мог.
Дать слово существу, здравомыслие которого было под сомнением. Мало того, уроду-каннибалу, поедающему как животных, так и людей?
Но в сложившейся ситуации он просто не видел другого выхода.
- Хорошо! Я даю слово. Но при условии того, что ты говоришь мне правду!
Орк, со всей, если можно так назвать, грациозностью, поднял лапу и произнёс.
- Да! Я говорю правду!
- Верните ему оружие, - приказал он стоявшим позади существам.
Падали сизый меч.
Иван вложил его в ножны и снова обратился к собеседнику.
- Как я понимаю, я уже не пленник?
- Нет. Ты мой гость. Гость Андора – правителя подземных орков. Расскажи подробнее, что привело тебя сюда?
Иван поведал свою историю. То, как на него напали в Критском лесу, послание ворона, бой с шакалами, тролля и бегство из заточения. Завершился рассказ на этапе, когда он обнаружил женские отпечатки.
Некоторые этапы твоего повествования я могу объяснить. Повторюсь к лесному нападению я не имею никакого отношения. Как видишь, мы практически не покидаем своих земель и крайне редко выбираемся на поверхность. Попадание в плен к Синану – это единственный благоприятный исход, который стал причиной сохранения твоей жизни.
- В каком смысле! К какому Синану? К трёхголовому троллю? – удивился князь.
- Да. К нему. Это наш страж, защищающий поселение от незваных гостей. Без надобности он никого не убивает, а лишь задерживает незнакомцев, - ответил Андор.
Его рассказ навеял множество вопросов. В первую очередь Ивана заинтересовала судьба, тех самых «незваных гостей». Но в целях сохранения своего и без того шаткого статуса гостя, он воздержался от дальнейших дискуссий на эту тему.
Теперь он понимал, куда делся отряд, отправивший ему сообщение. Однако проявив присущее человеку малодушие и включив инстинкт самосохранения не стал уточнить их судьбу. Решив заняться этим по завершению поисков.
- Но я получил информацию о том, что Василису видели на побережье Приграничного моря в предгорье самой высокой вершины приморского хребта, - утвердительно продолжил он.
- Всё дело в том, что ты плохо ориентируешься в этих местах, - ответил Андор. – Ты прилетел ночью. Если бы ты прибыл в светлое время суток, то заметил, что вершина разделяет местность на две бухты. И в каждой есть руины древнего города. Скажу больше: в каждой живут орки. С одними ты уже знаком. По поводу других, тех, что поселились на противоположном склоне, я тебе сказать ничего не могу. Никакой связи с ним у меня нет, ровно ка и у моих подчинённых.
И добавил.
- Знаю только, что поселились они там не более полугода назад.
Если ты говоришь правду, тогда всё становится на свои места, - согласился Иван.
Почему, то он верил, что этот уродливый трёхглазый орк говорит правду.
- Если честно, то я сам против такого соседства, - продолжил Андор. – Как видишь мой народ не отличается многочисленностью. Мы еле сводим концы с концами. Пищи в горах не так много. Главным поставщиком продовольствия является Синан, иногда удаётся что-то выудить из моря. Но ситуация ухудшается с каждым годом. А если за хребтом образуется ещё одно поселение, то мы все будем обречены, - завершил он.
Ивану показалось, что в голосе собеседника прозвучала нотка сожаления, перемешанная с просьбой помочь в решении возникшей угрозы.
- Давно вы здесь живёте? – спросил он.
- Да. Мы пришли с противоположной стороны моря почти сто лет назад.
- И всё это время о вашем поселении никто ничего не знал… Оно оставалось тайной…
- Мы умеем хорошо маскироваться.
«Ага. Особенно ваш трёхголовый тролль», - подумал собеседник. Теперь ему была ясна причина того, почему этот участок приморского хребта был так нелюбим людьми. Если быть точнее, он знал много историй, когда отряды, отправлявшиеся сюда просто пропадали без вести.
Но, как и раньше, он не мог высказать своё мнение вслух.
- Если всё разрешится мы можем начать сотрудничать, - предложил князь.
- Я буду только за это, - поддержал правитель подземных орков и протянул свою уродливую четырёхпалую лапу для рукопожатия.
Иван ответил взаимностью.
- Тем не менее, моё время истекает, - начал он.
- Я понимаю. Мои люди проводят тебя через холмы. Здесь есть старые гроты, ведущие на противоположную сторону.
- Я буду признателен.
- Не за что… Если я понадоблюсь, найди наверху Синана. Я дам ему команду, и он тебя не тронет. Говорить он не может, но всё понимает, через него сможешь связаться со мной.
- Договорились, - теперь уже Иван протянул руку и встал, давая понять, что время дорого.
- Подожди, сейчас подойдёт проводник. А вот и он.
К ним подошёл хлипкий, сутулый орк с одним глазом. Он оказался одним из тех, что тащил его.
- Знакомься. Волм-Ок. Самый лучший знаток подземных гротов.
В знак приветствия Иван только слегка наклонил голову. В ответ не получил даже этого минимума.
- Мы уже заочно познакомились, - процедил сквозь зубы.
Следующая, сказанная Андором фраза, заставила человека переосмыслить умственные способности людоеда.
- Не нужно смотреть друг на друга, ка на врага. С этого момента мы союзники. Подчёркиваю – не друзья, а борцы, объединённые противостоянию одному врагу. А то, что произошло между вами ранее, прошу считать недоразумением, - показалось, что последняя фраза прозвучала только в адрес Ивана.
- Мы тоже создали нашему гостю определённые неудобства, - а это уже относилось к проводнику.
Князь обратил внимание на то, как после сказанного переглянулись окружающие их орки. Ему даже почудилось, что на их зловещих мордах появилась ухмылка.
...продолжение следует
Приблизившись к впадине Иван увидел то, что существенно изменило дальнейшую стратегию. В нише он наткнулся на притопленную деревянную дверь. Заметить её сразу было просто невозможно из-за толстого слоя пыли, покрывавшей поверхность старинного дерева.
- Они там! – выдохнул он.
Присутствие орков стало очевидным. Свечение Даскалийского меча достигло максимального пика. Оружие показывало на то, что враг находится сразу за дверью.
Сколько их там?
Двое!
Четверо?
Или Десять!?!
Ответа Иван узнать не мог. Прислонив ухо к массивной древесине дверного полотна, он попытался прислушаться. Ничего, кроме бешеного стука собственного сердца он не услышал.
Из сложившейся ситуации он видел только два выхода.
Первый – ожидать, когда ситуация разрешится сама собой и кто-нибудь выйдет в коридор.
Второй метод мог показаться безрассудным, но выглядел для него более результативным и приемлемым. Заключался в банальном открытии двери и убийстве всех, кто встанет на его пути.
Решение пришло само собой.
Неожиданно изнутри послышались шаркающие шаги и в коридор вышел крупный орк.
Заняв верную позицию, Иван остался незамеченным до того, момента, пока тот не закрыл дверь. Как только урод сделал первый шаг, он оказался в руках князя.
- Один неверный звук и твоя голова навсегда расстанется с туловищем, - прошептал он, ткнув в шею орка острым светящимся клинком.
Они переместились в сторону, туда, где Иван мог легко покончить с ним, если дверь откроется ещё раз.
- Ну давай, рассказывай. Сколько вас там?
Глаза орка хищно сузились.
Ответом на вопрос было приглушенное рычание.
- Я повторять не буду. Хочешь расстаться со своей никчёмной жизнью?
Орк взревел, ударив рукой по острию меча. От такого неожиданного поворота оружие чуть не вылетело из рук.
- Гр-гр-гр,- раздался громкий рык и чудище набросилось на человека.
Они схватились в рукопашной.
Идиот, такой самоуверенный, что даже не удосужился вынуть топор, висевший на перевязи у бедра. Орк на целую голову превосходил Ивана в росте и видимо рассчитывал убить его голыми руками.
В этом и заключалась его ошибка.
Иван знал с детства: недооценка противника – это наполовину проигранный бой.
Короткий взмах меча и лапа орка упала на пол. Из страшной раны хлынула алая струя крови.
Громкий рык огласил своды подземелья.
- Ну теперь и мне терять нечего, - вскрикнул человек и вторым взмахом снёс голову врага.
Пытаясь сохранить эффект неожиданности, Иван бросился к двери. В его планах было встретить подбегающих с другой стороны орков на противоходе.
Затем, резко передумав, остановился и занял позицию, ту же, что и минуту назад.
Первый выбежавший в коридор его не видел. Едва переступив черту, обозначающую порог, просто упал замертво. Даскалийская сталь как всегда оказалась прочнее его кольчуги.
Вместо второго в коридоре оказалась только уродливая голова.
Недоразвитый мозг сделал своё дело. Точнее – сгубил носителя. Идиот решил, что гораздо безопаснее высунуться и оценить обстановку, нежели подставляться под удар полностью.
Он заблуждался.
Обнаружив опасность, он спрятался назад, за дверь.
Частично.
Любопытная голова осталась здесь, мало того, она покатилась по коридору, пачкая вековую пыль красной слизью.
Изнутри раздался громкий рык, по которому можно было судить о количестве оставшихся орков. Судя по всему, там было не менее трёх-четырёх особей.
- Ну кто ещё! – взревел Иван и что есть силы пнул дверь ногой.
Выходить никто не спешил.
«В принципе, орки не стали бы прятаться, если бы их было много», - мысленно анализировал ситуацию Иван. «Значит расчёты верны. От Василисы меня отделяет небольшая группа тупых уродов».
С такой мыслью он резко потянул дверь на себя, одновременно делая взмах мечом.
Первое, что он увидел – это серое пятно, летевшее прямо в его лицо.
Отличная реакция в очередной раз спасла жизнь. Огромный деревянный молот пролетел мимо, хотя и должен был раскроить череп человека.
Но, уйти от второго он не успел.
Мощнейший удар в грудь вытеснил весь воздух из лёгких и переместил тело Ивана на несколько метров назад.
Лёжа в середине коридора и безуспешно пытаясь восстановить дыхание, он видел троих вышедших орков.
Собравшись князь попытался подняться, но не успел.
Сильный удар ногой в висок снова вернул его в горизонтальное положение.
Потом в глазах потемнело…
***
Очнулся от резких, равномерных и болезненных ударов по затылку. Открыв глаза, он увидел всё те-же светящиеся своды и двух орков, тащивших его за ноги.
Удары прекратились. Лестница пройдена.
Теперь его голова волочилась по луже с илистой водой.
Это было менее болезненно, но также неприятно.
В глазах кружилось. Он слышал, как переругивались тащившие его орки.
Как и ожидалось, меча в ножнах не оказалось. Зато руки были свободны, его даже не удосужились связать.
Сколько продолжалось такое путешествие он не знал. Но, если судить по боли в затылке, пришлось преодолеть не один лестничный пролёт.
Выбравшись в объёмную пещеру в поле зрения Ивана попала целая группа орков.
Одни просто стояли и смотрели на добычу его пленителей. Другие не отвлекались и собирали каркас хижины. Присмотревшись он ужаснулся.
Материалом для строительства были кости.
Да-да. Белые кости разных размеров.
Через некоторое время появились уже готовые строения. Все они оказались «украшенными» черепами животных и людей.
На стенах отдельных сооружений висели лохмотья кожи, на других части звериных шкур.
Его приволокли в центр поселения и бросили на выложенный из камня помост, рядом с погашенным кострищем.
Вокруг собиралось всё больше орков. Они оживлённо разговаривали между собой. Расслышать о чём Иван не смог из-за постоянного гула в собственной голове.
Внезапно в пещере воцарилась торжественная тишина. Перед ним возник чёрный огромный орк с тремя глазами. По строению черепа он чем-то напомнил князю оставшегося наверху тролля с тройным лицом.
- Кто ты такой. И что тебе нужно в наших подземельях? – услышал он.
- Я Иван. Князь Крита и близлежащих земель.
- Я слышал о тебе князь Крита. Но как тебя занесло на наши земли. Твоя территория далеко отсюда.
- Я ищу похитителей княжны Василисы. Полтора дня назад её украла группа твоих уродов на южной окраине Леса.
- Мои слуги не заходят так далеко. Ты заблуждаешься, мой южный сосед, - услышал Иван в ответ. – Скорее всего ты что-то перепутал.
- Я не могу ошибиться, так как сам был там и самолично уничтожил нескольких нападавших.
О женских следах, обнаруженных в коридоре, пока решил не говорить.
- Если бы она была здесь, обязательно прошла бы через очищающий костёр, - указал трёхглазый орк на уже остывшее пепелище. – Но мои подчинённые здесь ни при чём. Я веду борьбу с кочевниками, разоряющими наши пещерные поселения. А интереса к твоему княжеству у меня нет никакого.
Только теперь Иван осознал, что имеет дело с редким экземпляром разумного орка и продолжил разговор.
- Ты утверждаешь, что не имеешь отношения к похищению. Но я видел, там наверху, - указал пальцем на своды пещеры. – отпечатки женских ног. И шёл по ним до того момента пока не столкнулся с ними, - кивнул головой в сторону тех, двоих, которые притащили его сюда.
- Я в курсе этого, - ответил трёхглазый орк. – Но это ты напал первым и убил троих моих подчинённых! – взревел правитель подземного царства.
- А как я должен был поступить? – искренне удивился Иван.
- Может быть можно было попытаться начать диалог? – услышал он сильно удививший его вопрос.
- Я пытался, разговора не получилось! – солгал в ответ.
- Я прикажу освободить тебя, если ты дашь слово не совершать невразумительных поступков, - такого поворота событий Иван ожидать не мог.
Дать слово существу, здравомыслие которого было под сомнением. Мало того, уроду-каннибалу, поедающему как животных, так и людей?
Но в сложившейся ситуации он просто не видел другого выхода.
- Хорошо! Я даю слово. Но при условии того, что ты говоришь мне правду!
Орк, со всей, если можно так назвать, грациозностью, поднял лапу и произнёс.
- Да! Я говорю правду!
- Верните ему оружие, - приказал он стоявшим позади существам.
Падали сизый меч.
Иван вложил его в ножны и снова обратился к собеседнику.
- Как я понимаю, я уже не пленник?
- Нет. Ты мой гость. Гость Андора – правителя подземных орков. Расскажи подробнее, что привело тебя сюда?
Иван поведал свою историю. То, как на него напали в Критском лесу, послание ворона, бой с шакалами, тролля и бегство из заточения. Завершился рассказ на этапе, когда он обнаружил женские отпечатки.
Некоторые этапы твоего повествования я могу объяснить. Повторюсь к лесному нападению я не имею никакого отношения. Как видишь, мы практически не покидаем своих земель и крайне редко выбираемся на поверхность. Попадание в плен к Синану – это единственный благоприятный исход, который стал причиной сохранения твоей жизни.
- В каком смысле! К какому Синану? К трёхголовому троллю? – удивился князь.
- Да. К нему. Это наш страж, защищающий поселение от незваных гостей. Без надобности он никого не убивает, а лишь задерживает незнакомцев, - ответил Андор.
Его рассказ навеял множество вопросов. В первую очередь Ивана заинтересовала судьба, тех самых «незваных гостей». Но в целях сохранения своего и без того шаткого статуса гостя, он воздержался от дальнейших дискуссий на эту тему.
Теперь он понимал, куда делся отряд, отправивший ему сообщение. Однако проявив присущее человеку малодушие и включив инстинкт самосохранения не стал уточнить их судьбу. Решив заняться этим по завершению поисков.
- Но я получил информацию о том, что Василису видели на побережье Приграничного моря в предгорье самой высокой вершины приморского хребта, - утвердительно продолжил он.
- Всё дело в том, что ты плохо ориентируешься в этих местах, - ответил Андор. – Ты прилетел ночью. Если бы ты прибыл в светлое время суток, то заметил, что вершина разделяет местность на две бухты. И в каждой есть руины древнего города. Скажу больше: в каждой живут орки. С одними ты уже знаком. По поводу других, тех, что поселились на противоположном склоне, я тебе сказать ничего не могу. Никакой связи с ним у меня нет, ровно ка и у моих подчинённых.
И добавил.
- Знаю только, что поселились они там не более полугода назад.
Если ты говоришь правду, тогда всё становится на свои места, - согласился Иван.
Почему, то он верил, что этот уродливый трёхглазый орк говорит правду.
- Если честно, то я сам против такого соседства, - продолжил Андор. – Как видишь мой народ не отличается многочисленностью. Мы еле сводим концы с концами. Пищи в горах не так много. Главным поставщиком продовольствия является Синан, иногда удаётся что-то выудить из моря. Но ситуация ухудшается с каждым годом. А если за хребтом образуется ещё одно поселение, то мы все будем обречены, - завершил он.
Ивану показалось, что в голосе собеседника прозвучала нотка сожаления, перемешанная с просьбой помочь в решении возникшей угрозы.
- Давно вы здесь живёте? – спросил он.
- Да. Мы пришли с противоположной стороны моря почти сто лет назад.
- И всё это время о вашем поселении никто ничего не знал… Оно оставалось тайной…
- Мы умеем хорошо маскироваться.
«Ага. Особенно ваш трёхголовый тролль», - подумал собеседник. Теперь ему была ясна причина того, почему этот участок приморского хребта был так нелюбим людьми. Если быть точнее, он знал много историй, когда отряды, отправлявшиеся сюда просто пропадали без вести.
Но, как и раньше, он не мог высказать своё мнение вслух.
- Если всё разрешится мы можем начать сотрудничать, - предложил князь.
- Я буду только за это, - поддержал правитель подземных орков и протянул свою уродливую четырёхпалую лапу для рукопожатия.
Иван ответил взаимностью.
- Тем не менее, моё время истекает, - начал он.
- Я понимаю. Мои люди проводят тебя через холмы. Здесь есть старые гроты, ведущие на противоположную сторону.
- Я буду признателен.
- Не за что… Если я понадоблюсь, найди наверху Синана. Я дам ему команду, и он тебя не тронет. Говорить он не может, но всё понимает, через него сможешь связаться со мной.
- Договорились, - теперь уже Иван протянул руку и встал, давая понять, что время дорого.
- Подожди, сейчас подойдёт проводник. А вот и он.
К ним подошёл хлипкий, сутулый орк с одним глазом. Он оказался одним из тех, что тащил его.
- Знакомься. Волм-Ок. Самый лучший знаток подземных гротов.
В знак приветствия Иван только слегка наклонил голову. В ответ не получил даже этого минимума.
- Мы уже заочно познакомились, - процедил сквозь зубы.
Следующая, сказанная Андором фраза, заставила человека переосмыслить умственные способности людоеда.
- Не нужно смотреть друг на друга, ка на врага. С этого момента мы союзники. Подчёркиваю – не друзья, а борцы, объединённые противостоянию одному врагу. А то, что произошло между вами ранее, прошу считать недоразумением, - показалось, что последняя фраза прозвучала только в адрес Ивана.
- Мы тоже создали нашему гостю определённые неудобства, - а это уже относилось к проводнику.
Князь обратил внимание на то, как после сказанного переглянулись окружающие их орки. Ему даже почудилось, что на их зловещих мордах появилась ухмылка.
...продолжение следует
