С порталами тоже беда: металл в таком количестве здорово искажает все магические схемы и точки выхода. Вероятность впечататься в стену или оказаться на полметра под землей по сравнению с обычной погрешностью возрастает в несколько десятков раз.
Очевидно, все, что я думаю, написано на моем лице, потому что Свенсон внезапно говорит:
— Не переживайте, от железнодорожного вокзала ходят вполне себе удобные дилижансы. Составите мне компанию в возвращении домой.
— А Ваши родовые камни сюда как-то транспортировать нельзя? — жалобно спрашиваю я.
В глазах Конрада вновь вспыхивает раздражение.
— Нельзя, — резко отвечает мужчина. — Они привязаны к определенному месту.
Так-так.
Родовые камни — вещь во всех отношениях интересная и полезная. Помогают избежать недоразумений в вопросах в ком чья кровь, состоялся ли брак, действительно ли была помолвка или развод, является ли конкретный человек членом рода в полной мере. Размеров они бывают разных, однако как правило, среди них все же находятся достаточно мелкие, чтобы их можно было перемещать с места на место. Иначе как бы жениться тем, у кого данная особенность предусмотрена с обеих сторон? Или принимать в род тех, кто родился на территории другого города?
Вот только для отлученных от короны такой возможности не предусмотрено. Если вдруг человек оказывался виновным в каком-либо серьезном преступлении, то впоследствии весь род на срок, установленный королем, оказывался прикован к определенной территории. В случае той же свадьбы, например, необходимо было именно приехать к их месту нахождения, отчего сам ритуал мог оказаться растянутым на несколько дней.
Вот уж повезло.
Я хотела было уточнить, чем так провинились предки лиарда, но посмотрела на его сведенные брови, морщины на лбу, свидетельствующие о глубокой задумчивости, и промолчала. Потом все равно узнаю. Странно, а фамилия-то известная. Кажется, Свенсоном был столичный мэр. Какая-то боковая ветвь неблагонадежных родственников?
Словно почувствовав мой интерес, Конрад отмер и посмотрел мне прямо в глаза.
— Полагаю, Вы любите приключения, лиара Лив?
Надо же, запомнил.
— Я положительно отношусь к путешествиям по другим городам, лиард Свенсон. Помогает освежить журналистский взгляд, знаете ли. Как раз материал интересный привезу.
То, что в городах дальше пары часов пути на поезде, я не была, ему знать вовсе необязательно. А то вон как смотрит, насмешливо, изучающе, с веселыми искорками в темных глазах. Будто и вовсе меня всерьез не принимает, никакого уважения! Ситуация, согласна, нестандартная: незамужней девице ехать вдвоем с мужчиной слегка неполезно для репутации, но да ничего: я и впрямь договорюсь о статье касательно быта и нравов северян. Может, даже цикла статей. Как раз разнообразит скучноватые местные новости. Так что получимся мы не мужчина с женщиной, а журналист и местный провожатый.
— Вам понравятся наши северные отвесные горные тропы и живописные виды на шахты, — ехидно пообещал Конрад, словно отгадав, что творится в моей голове. — Можете бежать к редактору Вашего сборника банальностей и сплетен с просьбой об отпуске.
— Вы наверняка даже не читали «Хроники…», — возмутилась я. — Что за пренебрежительный тон?
— В городках, подобных этому, все одинаково, — пожал плечами Свенсон. — Газеты, образ жизни, люди… Идите быстрее, Оливия, наш поезд отходит через два с половиной часа.
Через сколько?! Да я так быстро в жизни не соберусь!
— Вещей много не берите, — говорит Свенсон. — День пути туда, быстрая церемония, и день обратно. Главное, теплое пальто не забудьте. Надеюсь, до вокзала добраться самостоятельно сумеете.
После этого мужчина спокойно встает и уходит, оставив меня с раскрытым ртом. Два с половиной часа? Да мне еще отсюда до дома добираться! А разговор с редактором?
Ладно, главное — успокоиться. Вообще, соображаю я быстро.
— Вы! — я порывисто обращаюсь к градоправителю. — Это и по Вашей вине произошло, так что помогите хотя бы до вокзала добраться!
— А Ваш жених помочь не сможет? — с уходом Свенсона раскаяния в глазах градоправителя значительно поубавилось.
— Мы…, — начала было я, но остановилась. Незачем ему знать о последних переменах в моей личной жизни. К тому же…
— Лиард Ниас, как же могу рассказать о таком Хенрику? Мы ведь с ним к венчальному артефакту идти собирались, а тут этот инцидент… Как я объясняться буду? Он мне ни за что не поверит, что у такого потрясающего градоправителя как Вы, произошел такой досадный сбой. Вдруг он посчитает, что я его все это время обманывала? А если подумает, что у меня с лиардом Свенсоном роман? Да он и вовсе меня никуда не пустит! А тогда уже лиард Свенсон будет расстроен, как мне показалось.
Градоправитель крякнул, видимо представив масштаб и форму недовольства Конрада.
— Ладно, лиара Хэрриш, уговорили, Вас отвезут до дома, а потом и на вокзал.
— Благодарю, — сдержанно сказала я, хотя в душе мне хотелось прыгать. Так, с транспортом вопрос решен, осталось договориться с редактором… Ну ничего, отправлю ему бумажную «молнию» с первой же станции. Но каков Свенсон? Просто взял и ушел, оставив меня саму решать все свои проблемы! Интересно, а если бы я и впрямь была его невестой, он вел бы себя так же?
К моей радости, Хенрика в моей квартире уже не было. Правда, его вещи остались, словно напоминая, что с его точки зрения ничего страшного не произошло и мужчина вполне рассчитывает вернуться сюда в самое ближайшее время.
Разбираться с неверным женихом сейчас не было возможности, так что я попросту вытряхнула вещи из небольшого дорожного саквояжа, с которым так некстати вернулась из поездки, и быстро положила в него несколько пар белья, два плотных платья, косметичку. Вернула на место кошелек и документы, взглянула на изящные серебряные часики на своем запястье — подарок мамы, единственное, что осталось от нее после столько трагически закончившейся для нее поездки, из которой она не вернулась. Что же, двадцать минут на сборы— мой личный рекорд. Ну Алисия, удружила со своим ритуалом! Нет бы найти что-то столь же эффективное для улучшения финансового благосостояния.
Бросив взгляд на комнату, в которой после моих сборов царил настоящий хаос, я покачала головой. Ненавижу оставлять такой беспорядок, в душе я законченный педант. Ладно, остается верить, что светловолосый лиард не солгал, а значит, исправление ситуации и впрямь не займет больше трех дней. Вот вернусь и быстренько приведу все в должное состояние, заодно и от вещей бывшего жениха избавлюсь, если к тому времени он сам их не заберет.
Поезд издал последний низкий гудок, предупреждающий об отправке. Недра железного монстра словно заходили ходуном: это просыпались заключенные в топке огненные духи. Сплав техники и магии был признан довольно скоростным и безопасным видом транспорта, так что железнодорожные линии в последние несколько лет строились с высокой скоростью. Я опустилась на сидение, тяжело дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Несмотря на мои быстрые сборы и предоставленный градоправителем экипаж, мне нужно было еще купить билет в купе, а перед кассой, как назло, образовалась длиннющая очередь… В итоге оставшиеся метры до поезда я бежала бегом, наплевав на приличия, и тихо радуясь обуви на устойчивом небольшом каблуке и тщательно вычищенной от снега и льда платформе. Вредный лиард-некромант о покупке мне билета даже словом не обмолвился. Интересно, что бы он делал, если б я оказалась не в состоянии его купить? Или по моему внешнему виду было понятно, что я смогу себе это позволить? Между прочим, ему от последствий столь спешного обряда избавляться нужно не меньше моего. А может, уже и больше: я-то замуж по понятным причинам в ближайшее время точно не собираюсь, и, по большому счету, мне не так важно, каков мой статус на бумагах. А вот у северного лиарда, судя по его реакции, вопрос брака был очень даже болезненным.
Успела на поезд я в последнюю минуту, проводник проверил билет и заново открыл для меня дверь вагона.
— Прошу Вас, лиара. Успели.
Голос пожилого мужчины звучал доброжелательно, однако в глазах было легко прочитать легкое осуждение: мол, знаю я Вас, женщин, наверное, три часа перед зеркалом вертелась вместо того, чтобы вещи собирать. Но я была приучена и к куда более открытой неприязни, все-таки девушек в роли авторов статей, пусть даже и на вполне себе домашние и нейтральные темы, воспринимали довольно настороженно, если не сказать негативно.
— Дома с мужем надо сидеть и детей рожать, а не носиться очертя голову по всей стране, — высказала мне как-то пожилая лиара, разводящая чудесный сорт роз в своем палисаднике.
Насчет всей страны она, конечно, перегнула: я бы и рада, вот только не тот у «Хроник…» бюджет. А про сидение дома я уже от отца в свою время выслушала предостаточно, считавшего мою увлечение писательством бессмысленной тратой времени. Пока была жива мама, я не решалась выступить против его воли. Однако ее смерть словно разрушила что-то внутри меня. Я собрала вещи, получила свою скромную часть наследства и переехала в Мард. Не сразу, конечно. Поначалу хотела получить место в каком-либо столичном издании, но меня там быстро спустили с небес на землю, пояснив, что к людям, претендующим на такую должность, нужно побольше таланта. Да и одного его недостаточно без связей и соответствующего образования. Я попробовала несколько мест, потратив за это время почти все, что осталось от наследства, но потом осознала всю бессмысленность своих попыток. Была пара предложений о протекции от глубоко и прочно женатых мужчин взамен на мою к ним благосклонность, но я решила, что такой путь точно не для меня. В результате я осела в Марде как в единственном городе, где нашелся редактор, который взял меня на работу. Потом я познакомилась с Хенриком, он был настойчив, романтичен, долго ухаживал за мной, и я сдалась. Приняла недорогое помолвочное кольцо, смирилась с жизнью в близком к провинции городке, лишь где-то в глубине души сохранив мечту о работе в серьезном печатном издании. И вот такой сюрприз…
Я откинулась на спинку скамейки, прикрыла глаза. Поспать как следует так и не удалось: несмотря на веселую болтовню Лисси, у которой я осталась ночевать, и пару выпитых бокалов, я всю ночь проворочалась, не смыкая глаз. Может, хотя бы сейчас удастся немного подремать.
Мерный ход поезда убаюкивал, бессонная ночь давала о себе знать, так что сперва я действительно легко провалилась в неглубокий сон. А потом с управлением поезда что-то произошло: гулко брякнуло, вагон тряхнуло так, что я больно ударилась головой о багажную полку. Потом вагон и вовсе накренился, а в купе мигнул и погас свет, угрожающе зашипев напоследок. Тоненько запели рельсы, будто жалуясь на вылетавшие из-под колес обжигающие искры, видимые даже в окно. Я слепо зашарила руками в воздухе, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Пальцы загребли ручку от багажной полки, которая не выдержала столь сильного рывка и недовольно тренькнула, ломаясь и выпуская на волю две дорожные сумки. К счастью, закрытые. От отсутствия опоры и неожиданных тумаков по спине собранными в дорогу вещами, я все-таки не устояла на ногах и упала на сидение напротив.
Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла высокая темная фигура. От неожиданности я взвизгнула и вцепилась в сидение так, словно оно было самой важной частью моей жизни, от которой меня собирались безжалостно оторвать.
— Ты цела? — поинтересовался незнакомец голосом северного гостя, пренебрегая приличиями, и я невольно поморщилась, вспоминая, что именно из-за него сейчас нахожусь в сломанном вагоне одним темным эльфам ведомо где.
— Вроде бы да, лиард Свенсон.
Теперь, кажется, поморщился он.
В купе сверкнул в воздухе и мирно пристроился как раз на испорченный дверце огромный магический светлячок, озаряя обстановку ровным золотистым сиянием. Навязанный случаем муж подошел ближе и протянул руку.
— Идти можете? — хотя бы вернулся на «Вы» он.
— Да, все хорошо. Только ушиблась немного.
Я осторожно встала, стараясь не путаться в юбках и не реагировать чересчур остро на прикосновение к горячей крепкой мужской ладони. Я не слишком люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние люди, а Свенсон меня откровенно злил еще с момента разговора с градоправителем, однако сейчас от него веяло защитой и надежностью. Ну и немного приятным мужским парфюмом. И одежда в полном порядке, рубашка вообще будто только из шкафа. На свидание в вагон-ресторан он что ли собирался, когда все случилось? Или есть заклинание приведения себя в порядок за секунду? Я вот, например, в мятом платье, со спутанным и съехавшим на затылок пучком и, подозревая, краской для ресниц, размазанной вокруг глаз -есть у меня привычка неосознанно тереть их спросонья.
— Отлично. Надевайте теплые вещи, нам пора.
— Куда? — вытаращила глаза я.
— Идти до ближайшей станции. Авария на железнодорожных путях, дальше не проедем.
— А пешком, значит, пройдем? — отказываясь верить ушам, спросила я.
— Вполне возможно.
— Возможно — это же несовсем да, - осторожно заметила я.
— Я не могу задерживаться, — пояснил Свенсон. — Как раз утром будет другой поезд со следующей станции.
— Но до утра еще… — я взглянула на начинающее светлеть небо за окном.
— Каких-то пару часов. Бросьте, лиара, неужели Вы не любите прогулки на рассвете? Это ведь так романтично, — Конрад даже не пытался скрыть насмешку.
— Люблю. Летом, с приятным мужчиной, который ухаживает за мной.
— Проблема в том, что сейчас не лето, или в том, что я неприятный? — поинтересовался Свенсон, делая пару шагов назад.
— У меня нет настолько теплых вещей, — со вздохом призналась я.
— Вы ехали на север с летним гардеробом?
— Нет, но я должна была провести все время в поезде и дилижансе, а сразу после разрыва помолвки вернуться обратно, тем же путем. Разгуливать часами по снегу и холоду я точно не планировала.
— Ясно, — сказал Конрад и вышел. Просто вышел. И как я должна это понимать? Он бросил меня в сломанном поезде или ушел добывать одежду?
Спасибо, светляка оставил.
Ожидание затянулось почти на четверть часа. Я даже успела распустить волосы и собрать их заново в более аккуратную прическу. Часть шпилек при этом, правда, потерялась, но я утешала себя тем, что на станции точно будет возможность привести себя в порядок более основательно. Мысль о том, чтобы идти вперед по незнакомой местности, а точнее, по рельсам, меня совершенно не вдохновляла, но сидеть в темном купе с уже начавшей понижаться температурой было еще хуже. Авария, судя по всему, повредила и систему обогрева, так что в поезде постепенно холодало.
- Надеюсь, Вам подойдет, - в меня полетела охапка вещей, которую я едва успела поймать. Шаль, шарф, безразмерное пальто.
-А сапог не было? – тоскливо поинтересовалась я, превращаясь в утепленный шарик.
- Кажется, я забыл по дороге зайти в обувную лавку, - насмешливо сказал жених. – Ах да, ее же тут нет. Надо будет написать жалобу Главе железнодорожного комитета. На сумки не смотрите, мы оставляем их здесь.
-Как это? – возмутилась я. –Там все мои вещи для поездки!
- Их привезут позже, с багажом всех остальных, застрявших здесь. К моменту прибытия в мой замок Вы точно получите обратно свои тряпочки.
Очевидно, все, что я думаю, написано на моем лице, потому что Свенсон внезапно говорит:
— Не переживайте, от железнодорожного вокзала ходят вполне себе удобные дилижансы. Составите мне компанию в возвращении домой.
— А Ваши родовые камни сюда как-то транспортировать нельзя? — жалобно спрашиваю я.
В глазах Конрада вновь вспыхивает раздражение.
— Нельзя, — резко отвечает мужчина. — Они привязаны к определенному месту.
Так-так.
Родовые камни — вещь во всех отношениях интересная и полезная. Помогают избежать недоразумений в вопросах в ком чья кровь, состоялся ли брак, действительно ли была помолвка или развод, является ли конкретный человек членом рода в полной мере. Размеров они бывают разных, однако как правило, среди них все же находятся достаточно мелкие, чтобы их можно было перемещать с места на место. Иначе как бы жениться тем, у кого данная особенность предусмотрена с обеих сторон? Или принимать в род тех, кто родился на территории другого города?
Вот только для отлученных от короны такой возможности не предусмотрено. Если вдруг человек оказывался виновным в каком-либо серьезном преступлении, то впоследствии весь род на срок, установленный королем, оказывался прикован к определенной территории. В случае той же свадьбы, например, необходимо было именно приехать к их месту нахождения, отчего сам ритуал мог оказаться растянутым на несколько дней.
Вот уж повезло.
Я хотела было уточнить, чем так провинились предки лиарда, но посмотрела на его сведенные брови, морщины на лбу, свидетельствующие о глубокой задумчивости, и промолчала. Потом все равно узнаю. Странно, а фамилия-то известная. Кажется, Свенсоном был столичный мэр. Какая-то боковая ветвь неблагонадежных родственников?
Словно почувствовав мой интерес, Конрад отмер и посмотрел мне прямо в глаза.
— Полагаю, Вы любите приключения, лиара Лив?
Надо же, запомнил.
— Я положительно отношусь к путешествиям по другим городам, лиард Свенсон. Помогает освежить журналистский взгляд, знаете ли. Как раз материал интересный привезу.
То, что в городах дальше пары часов пути на поезде, я не была, ему знать вовсе необязательно. А то вон как смотрит, насмешливо, изучающе, с веселыми искорками в темных глазах. Будто и вовсе меня всерьез не принимает, никакого уважения! Ситуация, согласна, нестандартная: незамужней девице ехать вдвоем с мужчиной слегка неполезно для репутации, но да ничего: я и впрямь договорюсь о статье касательно быта и нравов северян. Может, даже цикла статей. Как раз разнообразит скучноватые местные новости. Так что получимся мы не мужчина с женщиной, а журналист и местный провожатый.
— Вам понравятся наши северные отвесные горные тропы и живописные виды на шахты, — ехидно пообещал Конрад, словно отгадав, что творится в моей голове. — Можете бежать к редактору Вашего сборника банальностей и сплетен с просьбой об отпуске.
— Вы наверняка даже не читали «Хроники…», — возмутилась я. — Что за пренебрежительный тон?
— В городках, подобных этому, все одинаково, — пожал плечами Свенсон. — Газеты, образ жизни, люди… Идите быстрее, Оливия, наш поезд отходит через два с половиной часа.
Через сколько?! Да я так быстро в жизни не соберусь!
— Вещей много не берите, — говорит Свенсон. — День пути туда, быстрая церемония, и день обратно. Главное, теплое пальто не забудьте. Надеюсь, до вокзала добраться самостоятельно сумеете.
После этого мужчина спокойно встает и уходит, оставив меня с раскрытым ртом. Два с половиной часа? Да мне еще отсюда до дома добираться! А разговор с редактором?
Ладно, главное — успокоиться. Вообще, соображаю я быстро.
— Вы! — я порывисто обращаюсь к градоправителю. — Это и по Вашей вине произошло, так что помогите хотя бы до вокзала добраться!
— А Ваш жених помочь не сможет? — с уходом Свенсона раскаяния в глазах градоправителя значительно поубавилось.
— Мы…, — начала было я, но остановилась. Незачем ему знать о последних переменах в моей личной жизни. К тому же…
— Лиард Ниас, как же могу рассказать о таком Хенрику? Мы ведь с ним к венчальному артефакту идти собирались, а тут этот инцидент… Как я объясняться буду? Он мне ни за что не поверит, что у такого потрясающего градоправителя как Вы, произошел такой досадный сбой. Вдруг он посчитает, что я его все это время обманывала? А если подумает, что у меня с лиардом Свенсоном роман? Да он и вовсе меня никуда не пустит! А тогда уже лиард Свенсон будет расстроен, как мне показалось.
Градоправитель крякнул, видимо представив масштаб и форму недовольства Конрада.
— Ладно, лиара Хэрриш, уговорили, Вас отвезут до дома, а потом и на вокзал.
— Благодарю, — сдержанно сказала я, хотя в душе мне хотелось прыгать. Так, с транспортом вопрос решен, осталось договориться с редактором… Ну ничего, отправлю ему бумажную «молнию» с первой же станции. Но каков Свенсон? Просто взял и ушел, оставив меня саму решать все свои проблемы! Интересно, а если бы я и впрямь была его невестой, он вел бы себя так же?
К моей радости, Хенрика в моей квартире уже не было. Правда, его вещи остались, словно напоминая, что с его точки зрения ничего страшного не произошло и мужчина вполне рассчитывает вернуться сюда в самое ближайшее время.
Разбираться с неверным женихом сейчас не было возможности, так что я попросту вытряхнула вещи из небольшого дорожного саквояжа, с которым так некстати вернулась из поездки, и быстро положила в него несколько пар белья, два плотных платья, косметичку. Вернула на место кошелек и документы, взглянула на изящные серебряные часики на своем запястье — подарок мамы, единственное, что осталось от нее после столько трагически закончившейся для нее поездки, из которой она не вернулась. Что же, двадцать минут на сборы— мой личный рекорд. Ну Алисия, удружила со своим ритуалом! Нет бы найти что-то столь же эффективное для улучшения финансового благосостояния.
Бросив взгляд на комнату, в которой после моих сборов царил настоящий хаос, я покачала головой. Ненавижу оставлять такой беспорядок, в душе я законченный педант. Ладно, остается верить, что светловолосый лиард не солгал, а значит, исправление ситуации и впрямь не займет больше трех дней. Вот вернусь и быстренько приведу все в должное состояние, заодно и от вещей бывшего жениха избавлюсь, если к тому времени он сам их не заберет.
ГЛАВА 2. ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА
Поезд издал последний низкий гудок, предупреждающий об отправке. Недра железного монстра словно заходили ходуном: это просыпались заключенные в топке огненные духи. Сплав техники и магии был признан довольно скоростным и безопасным видом транспорта, так что железнодорожные линии в последние несколько лет строились с высокой скоростью. Я опустилась на сидение, тяжело дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Несмотря на мои быстрые сборы и предоставленный градоправителем экипаж, мне нужно было еще купить билет в купе, а перед кассой, как назло, образовалась длиннющая очередь… В итоге оставшиеся метры до поезда я бежала бегом, наплевав на приличия, и тихо радуясь обуви на устойчивом небольшом каблуке и тщательно вычищенной от снега и льда платформе. Вредный лиард-некромант о покупке мне билета даже словом не обмолвился. Интересно, что бы он делал, если б я оказалась не в состоянии его купить? Или по моему внешнему виду было понятно, что я смогу себе это позволить? Между прочим, ему от последствий столь спешного обряда избавляться нужно не меньше моего. А может, уже и больше: я-то замуж по понятным причинам в ближайшее время точно не собираюсь, и, по большому счету, мне не так важно, каков мой статус на бумагах. А вот у северного лиарда, судя по его реакции, вопрос брака был очень даже болезненным.
Успела на поезд я в последнюю минуту, проводник проверил билет и заново открыл для меня дверь вагона.
— Прошу Вас, лиара. Успели.
Голос пожилого мужчины звучал доброжелательно, однако в глазах было легко прочитать легкое осуждение: мол, знаю я Вас, женщин, наверное, три часа перед зеркалом вертелась вместо того, чтобы вещи собирать. Но я была приучена и к куда более открытой неприязни, все-таки девушек в роли авторов статей, пусть даже и на вполне себе домашние и нейтральные темы, воспринимали довольно настороженно, если не сказать негативно.
— Дома с мужем надо сидеть и детей рожать, а не носиться очертя голову по всей стране, — высказала мне как-то пожилая лиара, разводящая чудесный сорт роз в своем палисаднике.
Насчет всей страны она, конечно, перегнула: я бы и рада, вот только не тот у «Хроник…» бюджет. А про сидение дома я уже от отца в свою время выслушала предостаточно, считавшего мою увлечение писательством бессмысленной тратой времени. Пока была жива мама, я не решалась выступить против его воли. Однако ее смерть словно разрушила что-то внутри меня. Я собрала вещи, получила свою скромную часть наследства и переехала в Мард. Не сразу, конечно. Поначалу хотела получить место в каком-либо столичном издании, но меня там быстро спустили с небес на землю, пояснив, что к людям, претендующим на такую должность, нужно побольше таланта. Да и одного его недостаточно без связей и соответствующего образования. Я попробовала несколько мест, потратив за это время почти все, что осталось от наследства, но потом осознала всю бессмысленность своих попыток. Была пара предложений о протекции от глубоко и прочно женатых мужчин взамен на мою к ним благосклонность, но я решила, что такой путь точно не для меня. В результате я осела в Марде как в единственном городе, где нашелся редактор, который взял меня на работу. Потом я познакомилась с Хенриком, он был настойчив, романтичен, долго ухаживал за мной, и я сдалась. Приняла недорогое помолвочное кольцо, смирилась с жизнью в близком к провинции городке, лишь где-то в глубине души сохранив мечту о работе в серьезном печатном издании. И вот такой сюрприз…
Я откинулась на спинку скамейки, прикрыла глаза. Поспать как следует так и не удалось: несмотря на веселую болтовню Лисси, у которой я осталась ночевать, и пару выпитых бокалов, я всю ночь проворочалась, не смыкая глаз. Может, хотя бы сейчас удастся немного подремать.
Мерный ход поезда убаюкивал, бессонная ночь давала о себе знать, так что сперва я действительно легко провалилась в неглубокий сон. А потом с управлением поезда что-то произошло: гулко брякнуло, вагон тряхнуло так, что я больно ударилась головой о багажную полку. Потом вагон и вовсе накренился, а в купе мигнул и погас свет, угрожающе зашипев напоследок. Тоненько запели рельсы, будто жалуясь на вылетавшие из-под колес обжигающие искры, видимые даже в окно. Я слепо зашарила руками в воздухе, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Пальцы загребли ручку от багажной полки, которая не выдержала столь сильного рывка и недовольно тренькнула, ломаясь и выпуская на волю две дорожные сумки. К счастью, закрытые. От отсутствия опоры и неожиданных тумаков по спине собранными в дорогу вещами, я все-таки не устояла на ногах и упала на сидение напротив.
Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла высокая темная фигура. От неожиданности я взвизгнула и вцепилась в сидение так, словно оно было самой важной частью моей жизни, от которой меня собирались безжалостно оторвать.
— Ты цела? — поинтересовался незнакомец голосом северного гостя, пренебрегая приличиями, и я невольно поморщилась, вспоминая, что именно из-за него сейчас нахожусь в сломанном вагоне одним темным эльфам ведомо где.
— Вроде бы да, лиард Свенсон.
Теперь, кажется, поморщился он.
В купе сверкнул в воздухе и мирно пристроился как раз на испорченный дверце огромный магический светлячок, озаряя обстановку ровным золотистым сиянием. Навязанный случаем муж подошел ближе и протянул руку.
— Идти можете? — хотя бы вернулся на «Вы» он.
— Да, все хорошо. Только ушиблась немного.
Я осторожно встала, стараясь не путаться в юбках и не реагировать чересчур остро на прикосновение к горячей крепкой мужской ладони. Я не слишком люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние люди, а Свенсон меня откровенно злил еще с момента разговора с градоправителем, однако сейчас от него веяло защитой и надежностью. Ну и немного приятным мужским парфюмом. И одежда в полном порядке, рубашка вообще будто только из шкафа. На свидание в вагон-ресторан он что ли собирался, когда все случилось? Или есть заклинание приведения себя в порядок за секунду? Я вот, например, в мятом платье, со спутанным и съехавшим на затылок пучком и, подозревая, краской для ресниц, размазанной вокруг глаз -есть у меня привычка неосознанно тереть их спросонья.
— Отлично. Надевайте теплые вещи, нам пора.
— Куда? — вытаращила глаза я.
— Идти до ближайшей станции. Авария на железнодорожных путях, дальше не проедем.
— А пешком, значит, пройдем? — отказываясь верить ушам, спросила я.
— Вполне возможно.
— Возможно — это же несовсем да, - осторожно заметила я.
— Я не могу задерживаться, — пояснил Свенсон. — Как раз утром будет другой поезд со следующей станции.
— Но до утра еще… — я взглянула на начинающее светлеть небо за окном.
— Каких-то пару часов. Бросьте, лиара, неужели Вы не любите прогулки на рассвете? Это ведь так романтично, — Конрад даже не пытался скрыть насмешку.
— Люблю. Летом, с приятным мужчиной, который ухаживает за мной.
— Проблема в том, что сейчас не лето, или в том, что я неприятный? — поинтересовался Свенсон, делая пару шагов назад.
— У меня нет настолько теплых вещей, — со вздохом призналась я.
— Вы ехали на север с летним гардеробом?
— Нет, но я должна была провести все время в поезде и дилижансе, а сразу после разрыва помолвки вернуться обратно, тем же путем. Разгуливать часами по снегу и холоду я точно не планировала.
— Ясно, — сказал Конрад и вышел. Просто вышел. И как я должна это понимать? Он бросил меня в сломанном поезде или ушел добывать одежду?
Спасибо, светляка оставил.
Ожидание затянулось почти на четверть часа. Я даже успела распустить волосы и собрать их заново в более аккуратную прическу. Часть шпилек при этом, правда, потерялась, но я утешала себя тем, что на станции точно будет возможность привести себя в порядок более основательно. Мысль о том, чтобы идти вперед по незнакомой местности, а точнее, по рельсам, меня совершенно не вдохновляла, но сидеть в темном купе с уже начавшей понижаться температурой было еще хуже. Авария, судя по всему, повредила и систему обогрева, так что в поезде постепенно холодало.
- Надеюсь, Вам подойдет, - в меня полетела охапка вещей, которую я едва успела поймать. Шаль, шарф, безразмерное пальто.
-А сапог не было? – тоскливо поинтересовалась я, превращаясь в утепленный шарик.
- Кажется, я забыл по дороге зайти в обувную лавку, - насмешливо сказал жених. – Ах да, ее же тут нет. Надо будет написать жалобу Главе железнодорожного комитета. На сумки не смотрите, мы оставляем их здесь.
-Как это? – возмутилась я. –Там все мои вещи для поездки!
- Их привезут позже, с багажом всех остальных, застрявших здесь. К моменту прибытия в мой замок Вы точно получите обратно свои тряпочки.
