Отдыхом рулила мама, а у нее не дернешься, все по графику. Море строго с утра и до полудня, пока еще не слишком жарко, обед в пристойном семейном кафе, дневной моцион в парке, вечерняя «культурная программа» (терпеть эти слова не могу!), и отход ко сну ровно по часам, никакого «посмотреть на звезды» или, о ужас, искупаться в ночном море. И, да, высушивающие чары – обязательны, а полотенце на плечах – дурной тон.
— Вон раздевалки, — махнул рукой Вин, — доставай купальник и вперед.
— Эй, парни, а вы догадались взять плавки?
Даг — не догадался. Зато сунул в рюкзак запасные шорты, и мы вволю насмеялись над «пляжным стилем прошлого века». И наперегонки побежали плавать. Горизонт стремительно светлел, еще немного, и на пляж потянутся самые ранние утренние пташки, а нам надо будет найти открытое спозаранку кафе, позавтракать и ждать сообщения от метрессы Айнари. Когда еще так наплескаемся!
И почему мы раньше никогда не убегали сюда сами, без родителей? Папа, наверное, отпустил бы.
Рассвет над морем и сам по себе – нечто, но этот… На всю жизнь его запомню!
Нет, сначала все было красиво, волшебно и романтично. Узкая полоска облаков над самым горизонтом окрасилась радостно-алым, розовым, золотым, небо прошло все оттенки от лилового до насыщенно-голубого, а море — от черного до глубокого бирюзового у горизонта и серо-зеленого у самого берега, медленно поблекли звезды, и только узкий серпик луны держался какое-то время под солнечными лучами, не желая исчезать. Я сидела на песке, накинув на плечи полотенце, рядом валялся Виэн, и только Даг все еще нырял, словно какой-нибудь кладоискатель.
А потом воздвигся из набежавшей волны и помчался к нам, в своих ярко-синих шортах, облепивших ноги до колена, потрясая чьей-то огромной клешней – правда огромной, с полметра длиной! — и завывая на весь пустой, к счастью, пляж:
— Вы только посмотрите, что я нашел! Сенсация! Ма будет в восторге, это же…
Что или кто «это же», я не дослушала. Вдруг стало обидно и горько: вот с ним рядом, в двух шагах, симпатичная девчонка в закрытом, зато идеально обтягивающем купальнике, и неужели какая-то клешня, пускай даже сенсационная — интересней?!
Я вскочила, разбежалась и врезалась в волну. Обдало с головой, я поднырнула под гребень и поплыла. Море взяло на ручки, обняло — теплое, по-утреннему голубое, а у горизонта затянутое облачной дымкой — только по ней и угадаешь, где заканчивается море и начинается небо. Даже почудилось, что слышу где-то далеко и глубоко песню русалок, но я не стала, конечно же, прислушиваться, мне еще не надоела твердая земля под ногами. Поплаваю и вернусь. А этот дурак пусть обнимается со своей сенсационной клешней!
Я сама не поняла, насколько далеко заплыла, и вернулась на берег аж через час. Ну, если верить воплям Дага и Виэна. Они, видите ли, за меня испугались! Будто не знают, что я отлично плаваю! Вот честное слово, лучше бы кое-кто замечал меня, когда я рядом.
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Просто предложила найти какое-нибудь круглосуточное или уже открывшееся кафе, если они не собираются повторять мой заплыв.
— Или вы собирались романтично позавтракать на пляже? Ничего не имею против романтики, но только не с подозрительными клешнями, пусть они хоть сто раз сенсационные.
Братик вместо ответа крепко взял меня за руку. Как маленькую, честное слово! А потом, покосившись на Дага, вдруг предложил:
— Постереги ее с другой стороны, Дагнар. Думается мне, за этой юной девой нужен глаз да глаз. А то вдруг снова уплывет. У русалок, я слыхал, с романтикой все в порядке.
Хм. Неплохо. Возможно, в моем братце все-таки просыпается иногда что-то похожее на хитроумие. Вот и Даг пробурчал что-то вроде «никаких русалок» и при этом, похоже, даже смутился. По крайней мере, взгляд от своей сенсации точно оторвал!
Кафе мы нашли совсем рядом с пляжем, буквально в двух шагах, и подавали там сплошь морепродукты. Скажу я вам, акула по-боцмански после часового заплыва идет на ура! Под шуточки, что лучше встретиться с нею здесь, чем в море…
Да и кофе оказался очень даже неплох. Крепкий, ошеломляюще ароматный, он прогонял сон не хуже бодрящего зелья. А какие к нему подавали сырные лепешки, м-м-м…
Мы долго там сидели, пили кофе и слушали прибой. Плескались волны, кричали чайки, а за спиной пробуждался город. Далекие голоса и шум моторов, обрывки музыки, как будто кто-то никак не мог выбрать, на чем остановиться, и перебирал песню за песней, мелодию за мелодией. В кафе потянулись первые, самые ранние посетители за дозой утреннего кофе и горячими, с пылу с жару лепешками. Я прислонилась к плечу Дага, а он и не подумал отстраниться. Правда, как-то странно замер, будто пошевельнуться боялся. Может, до него и правда вдруг дошло, что я взрослая и, надеюсь, довольно симпатичная девушка, а не только их с Виэном бессменный ассистент? Было бы здорово. Ну а если нет — ничего, наверняка в нашем путешествии будут еще подходящие моменты, чтобы показать ему эту простую истину!
В общем, чудесное утро.
Было. Пока перед нами не возник мамин бормотунчик. Он у мамы приметный: золотая яркая сойка, почти материальная, и отлично передает интонации, а не просто бормочет, как у магов послабее. Вот так посмотришь, послушаешь, и аж зло берет – наглядно же видно, насколько мама сильная магичка, а строит из себя чинную домохозяйку, у которой все интересы – муж, дети, уют и правильное питание.
— Шерина Грейс, куда бы ты ни сбежала, немедленно домой! Бабушка ждет! — судя по голосу, мама была на грани между паникой и бешенством. Мы с Винтиком переглянулись и в один голос скомандовали:
— Валим!
— И подальше, — подхватил Даг. Не хуже нас знал, что мама вполне способна отправить по следу бормотунчика ищейку! Когда дело касается детей, понятия личного пространства и приватности становятся для нее исключительно теоретическими.
Спрятаться от ищейки проще всего в толпе, а где найти толпу рано утром в приморском городе? Ясное дело, на рынке! Туда мы и отправились. Узкие извилистые улочки были почти пусты, только разъезжали на своих велотележках молочники да направлялись к морю самые нетерпеливые ранние пташки из отдыхающих. В этой части города не было ни отелей, ни многоквартирных «муравейников», только небольшие одноэтажные дома за невысокими заборами из белого и желтого ракушечника. Красивые и опрятные, как на глянцевых картинках из журналов о садовом дизайне: белый кирпич, красная черепица, начищенная бронза флюгеров, и все это — в пышных волнах зелени. Заборы увиты диким виноградом, стены домов — лиловым, пурпурным, фиолетовым клематисом, алыми и желтыми плетистыми розами, плющом и хмелем. А тротуары настолько чистые — поверишь, будто их здесь с мылом моют!
И стоило бы насладиться утренней тишиной и свежестью, но я всерьез опасалась, что мама найдет нас раньше, чем метресса Айнари все утрясет и приготовит. Плакали тогда все мои планы, отправят как миленькую женихов смотреть! Парням такие ужасы не грозили, но они хотели довести до ума свою разработку, а для этого я была нужна здесь, а не где-то на великосветских приемах. Так что мы все трое почти бежали — и выглядели, наверное, очень подозрительно. Редкие прохожие на нас косились, а одна мамочка с ребенком лет шести и вовсе подхватила свое чадо на руки и перешла на другую сторону улицы.
— Давайте замедлимся, — предложил Даг, — иначе закончится тем, что нас остановит слишком бдительный полицейский.
— Скажем ему правду, — фыркнула я. — Что я спасаюсь от бабушки и толпы женихов.
— К тому же рынок уже близко, — добавил Виэн, — слышите?
И правда, сюда уже доносился гул голосов, чем-то напоминающий неумолчный рокот прибоя. Мы прошли мимо пустующих столиков закрытого еще уличного кафе — над головой парусами под ветром хлопал сине-белый полосатый тент; мимо запертого на ключ лотка мороженщицы, ярко разрисованного кукольными забавными зверушками; мимо афишной тумбы, оклеенной листками объявлений до состояния полной лохматости, и вот он, за настежь распахнутыми коваными воротами — знаменитый Русалочий рынок.
О здешнем магическом рынке ходит столько самых невероятных баек, что у нас в университете его считают то ли порождением недобросовестной рекламы, то ли вовсе мифом. Ингредиенты, артефакты, книги, схемы ритуалов, контракты с мастерами — болтают, что здесь можно найти, купить и продать абсолютно все. Ну кто в здравом уме поверит в такое уникальное место?! И я не верила, но, правду сказать, любопытство грызло. А тут такой шанс посмотреть своими глазами!
Мы азартно переглянулись.
— Вот и посмотрим, — Виэн достал блокнот и принялся перерисовывать висящую на воротах схему секторов. Его, ясное дело, интересовали защитные схемы и артефакты, но я заметила, что зону алхимиков он тоже отметил — вряд ли ради меня, скорее уж решил прицениться к единорожьей шерсти. Хотя, чего уж, мне тоже интересно, почем здесь продают нашу потенциальную добычу.
— Главное — не застрять в этом раю до вечера, — решительно сказала я. — Думаю, у нас есть пара часов, а потом нужно будет позвонить Айнари, узнать, как наши дела. А то ведь она тоже с нами не сможет связаться, пока мы здесь.
И мы отправились… правильно, в зону охранных схем. А чего еще ожидать от двух маньяков с грандиозными планами и одной скромной меня?
Посмотреть здесь, конечно, было на что. Опорные рунные камни — россыпью и готовые связки, алхимические чернила с заданными уровнями силы и векторами воздействия, кипы схем и расчетов — я-то ничего в них не понимала, но парни зарылись в это богатство по уши, еле оттащила, когда поняла, что они готовы немедленно скупить половину как минимум! Ну да, скупить, а платить чем? В пожизненное долговое рабство? Хотя от букиниста и я с трудом ушла, таких редкостей в университетской библиотеке не сыщешь. Но и стоили они — профессорскую зарплату надо получать, а не жалкую стипендию, чтобы позволить себе хотя бы раз в месяц пополнить здесь книжную полку.
Пожалуй, в россказнях о Русалочьем рынке есть какая-то доля правды…
О времени мы забыли. Переходили от прилавка к прилавку, от одного торговца к другому, и опомнились, только услышав совсем рядом пронзительное:
— Пи-ирожки-и, горя-ячие пирожки с мясом! Покупай, пока не остыли!
— Жрать охота, — очень в тему высказался Даг.
— Покупай на всех, — предложил Виэн, а я посмотрела на часы и ужаснулась. Давным-давно пора было связаться с Айнари! И от маминого поиска нас наверняка спасла только толпа вокруг. Но никакой гарантии, что наша суперзаботливая мамочка вместе с разгневанной и оскорбленной бабушкой уже не прочесывают Русалочье лично!
Даг сунул мне пирожок, я кивнула, откусила — м-м-м, и правда, вкусно!
— Заглянем в сектор ингредиентов, и хватит на сегодня, — скомандовал Виэн, и я, едва не уронив наполовину съеденный пирожок, схватила его за руку.
— Нет. Нет, Вин. Просто — хватит на сегодня. Давай свалим в какое-нибудь тихое место с телефоном, а потом будет видно. А то ведь мама вполне может вспомнить вчерашний справочник и сообразить, где нас поискать.
Парни переглянулись и дружно кивнули.
Позвонила я из телефонной будки возле рыночного кафе, в лучших традициях шпионских детективов. Повезло — метресса Айнари ответила сразу. Вот только практически одновременно с ее «Куда вы запропали» в будке возник мамин бормотунчик. И я, выслушав метрессу, выбежала к парням с такой скоростью, будто за мной гналась вся толпа бабулиных женихов. Выпалила:
— Мама с бабушкой здесь! А Айнари ждет нас в пончиковой Розины на Цветочной улице. Она же не знает, что нам не до расспросов и не до прогулок по улицам!
— Шер, спокойно. Выйдем с территории рынка и возьмем такси. — Виэн сверился с планом в своем блокноте. — Ближайший выход там, пошли быстрее. Ты права, нас наверняка начнут искать в зоне ингредиентов.
— Но мама за столько лет наловчилась находить нас быстро где угодно… — я вздохнула. — И почему бабушка не явилась на пару дней позже? А главное, почему ей именно сейчас приспичило искать мне жениха?
— Тебе ищут жениха? — вытаращился Даг.
— Здрас-сь-те! Я, кажется, говорила уже. Или нет?
— Я думал, ты пошутила, — убито ответил он.
— Ну да, а на самом деле я серое бесполое существо, которому женихи не нужны в принципе. Даг, вот честно, я бы обиделась. Только сейчас не до обид и тем более не до шуток, потому что если бабушка за что-то берется…
— Хватит вам, — оборвал Виэн, — нашли время.
И мы рванули к воротам.
Студенческая жизнь, по крайней мере в нашем университете, отлично прокачивает умение лавировать в толпе. Да и народу в этой части рынка было чуточку поменьше, чем в нашей столовой в обеденный перерыв. Вот там точно снесут и не заметят, стоит хоть на миг зазеваться. А здесь всего-то и нужно обходить стороной самые привлекательные прилавки. И не попасть в общее течение, конечно. Дагнар, как самый внушительный, прокладывал путь, я держалась за его спиной, успевая вертеть головой — все-таки как много здесь мы еще не успели рассмотреть! Обязательно нужно будет зайти еще раз, когда вернемся. Может даже, потратить на этот рынок целый день. Эх, мечты… «потратить пару тысяч» звучало бы гораздо лучше. Если бы они у нас были.
Стоянка такси располагалась сразу же за воротами. Логично, если подумать: мало ли с какими покупками отсюда выходят, не все можно переправлять порталами. Мы сели в ближайшую машину, я выпалила:
— Цветочная улица. Пончиковая Розины. Знаете?
— Я-то знаю, а вы нет, — неторопливо ответил водитель, и не подумав запустить двигатель.
— И почему не едем? — спросил Виэн.
— Если желаете, покатаю, не вопрос. Хоть вокруг всего города и обратно. А Цветочная улица вот она, и ваша пончиковая — за два дома отсюда. Во-он вывеска болтается.
— Ой, — я невольно хихикнула. — Простите, пожалуйста. И спасибо!
— Приятного аппетита, — хохотнул таксист.
В пончиковой одуряюще пахло сдобой, корицей и почему-то малиной. Посетителей здесь хватало, к прилавку и кассе выстроилась целая очередь. Айнари помахала от дальнего столика:
— Сюда! Взяла для вас с ежевичным вареньем, — сообщила, когда мы пробрались к ней и расселись. — Изумительно вкусные, нигде больше таких не попробуете. И фирменный чай с горным тимьяном. И не смотрите с таким нетерпением, я, конечно, ждала вас пораньше, но на самом деле мы никуда не опаздываем. Не настолько, чтобы не выпить чаю.
— Я бы вас и не узнала, если бы случайно столкнулись, — восторженно призналась я. — Доброе утро, профессор.
Сейчас метрессу Айнари можно было принять за кого угодно, но не за профессора престижного университета. Скорее уж за студентку. Пестрый сарафан, распущенные волосы, минимум косметики. Любой сильный маг долгие годы может выглядеть молодым, но среди преподавателей в учебное время такое не принято. Профессиональная этика. Но сейчас-то каникулы, и даже самые заслуженные из нашей профессуры имеют полное право отдохнуть на всю катушку.
Свой пончик, надкушенный, она держала в руке и улыбалась так заразительно, что мне стало завидно. Сама себе хозяйка, ни от кого бегать не нужно. Тоже так хочу!
— Но нам лучше здесь не засиживаться, — почему-то шепотом продолжала я. — Здесь где-то наша бабушка, ищет меня, а это…
— Вон раздевалки, — махнул рукой Вин, — доставай купальник и вперед.
— Эй, парни, а вы догадались взять плавки?
Даг — не догадался. Зато сунул в рюкзак запасные шорты, и мы вволю насмеялись над «пляжным стилем прошлого века». И наперегонки побежали плавать. Горизонт стремительно светлел, еще немного, и на пляж потянутся самые ранние утренние пташки, а нам надо будет найти открытое спозаранку кафе, позавтракать и ждать сообщения от метрессы Айнари. Когда еще так наплескаемся!
И почему мы раньше никогда не убегали сюда сами, без родителей? Папа, наверное, отпустил бы.
Рассвет над морем и сам по себе – нечто, но этот… На всю жизнь его запомню!
Нет, сначала все было красиво, волшебно и романтично. Узкая полоска облаков над самым горизонтом окрасилась радостно-алым, розовым, золотым, небо прошло все оттенки от лилового до насыщенно-голубого, а море — от черного до глубокого бирюзового у горизонта и серо-зеленого у самого берега, медленно поблекли звезды, и только узкий серпик луны держался какое-то время под солнечными лучами, не желая исчезать. Я сидела на песке, накинув на плечи полотенце, рядом валялся Виэн, и только Даг все еще нырял, словно какой-нибудь кладоискатель.
А потом воздвигся из набежавшей волны и помчался к нам, в своих ярко-синих шортах, облепивших ноги до колена, потрясая чьей-то огромной клешней – правда огромной, с полметра длиной! — и завывая на весь пустой, к счастью, пляж:
— Вы только посмотрите, что я нашел! Сенсация! Ма будет в восторге, это же…
Что или кто «это же», я не дослушала. Вдруг стало обидно и горько: вот с ним рядом, в двух шагах, симпатичная девчонка в закрытом, зато идеально обтягивающем купальнике, и неужели какая-то клешня, пускай даже сенсационная — интересней?!
Я вскочила, разбежалась и врезалась в волну. Обдало с головой, я поднырнула под гребень и поплыла. Море взяло на ручки, обняло — теплое, по-утреннему голубое, а у горизонта затянутое облачной дымкой — только по ней и угадаешь, где заканчивается море и начинается небо. Даже почудилось, что слышу где-то далеко и глубоко песню русалок, но я не стала, конечно же, прислушиваться, мне еще не надоела твердая земля под ногами. Поплаваю и вернусь. А этот дурак пусть обнимается со своей сенсационной клешней!
Я сама не поняла, насколько далеко заплыла, и вернулась на берег аж через час. Ну, если верить воплям Дага и Виэна. Они, видите ли, за меня испугались! Будто не знают, что я отлично плаваю! Вот честное слово, лучше бы кое-кто замечал меня, когда я рядом.
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Просто предложила найти какое-нибудь круглосуточное или уже открывшееся кафе, если они не собираются повторять мой заплыв.
— Или вы собирались романтично позавтракать на пляже? Ничего не имею против романтики, но только не с подозрительными клешнями, пусть они хоть сто раз сенсационные.
Братик вместо ответа крепко взял меня за руку. Как маленькую, честное слово! А потом, покосившись на Дага, вдруг предложил:
— Постереги ее с другой стороны, Дагнар. Думается мне, за этой юной девой нужен глаз да глаз. А то вдруг снова уплывет. У русалок, я слыхал, с романтикой все в порядке.
Хм. Неплохо. Возможно, в моем братце все-таки просыпается иногда что-то похожее на хитроумие. Вот и Даг пробурчал что-то вроде «никаких русалок» и при этом, похоже, даже смутился. По крайней мере, взгляд от своей сенсации точно оторвал!
Кафе мы нашли совсем рядом с пляжем, буквально в двух шагах, и подавали там сплошь морепродукты. Скажу я вам, акула по-боцмански после часового заплыва идет на ура! Под шуточки, что лучше встретиться с нею здесь, чем в море…
Да и кофе оказался очень даже неплох. Крепкий, ошеломляюще ароматный, он прогонял сон не хуже бодрящего зелья. А какие к нему подавали сырные лепешки, м-м-м…
Мы долго там сидели, пили кофе и слушали прибой. Плескались волны, кричали чайки, а за спиной пробуждался город. Далекие голоса и шум моторов, обрывки музыки, как будто кто-то никак не мог выбрать, на чем остановиться, и перебирал песню за песней, мелодию за мелодией. В кафе потянулись первые, самые ранние посетители за дозой утреннего кофе и горячими, с пылу с жару лепешками. Я прислонилась к плечу Дага, а он и не подумал отстраниться. Правда, как-то странно замер, будто пошевельнуться боялся. Может, до него и правда вдруг дошло, что я взрослая и, надеюсь, довольно симпатичная девушка, а не только их с Виэном бессменный ассистент? Было бы здорово. Ну а если нет — ничего, наверняка в нашем путешествии будут еще подходящие моменты, чтобы показать ему эту простую истину!
В общем, чудесное утро.
Было. Пока перед нами не возник мамин бормотунчик. Он у мамы приметный: золотая яркая сойка, почти материальная, и отлично передает интонации, а не просто бормочет, как у магов послабее. Вот так посмотришь, послушаешь, и аж зло берет – наглядно же видно, насколько мама сильная магичка, а строит из себя чинную домохозяйку, у которой все интересы – муж, дети, уют и правильное питание.
— Шерина Грейс, куда бы ты ни сбежала, немедленно домой! Бабушка ждет! — судя по голосу, мама была на грани между паникой и бешенством. Мы с Винтиком переглянулись и в один голос скомандовали:
— Валим!
— И подальше, — подхватил Даг. Не хуже нас знал, что мама вполне способна отправить по следу бормотунчика ищейку! Когда дело касается детей, понятия личного пространства и приватности становятся для нее исключительно теоретическими.
ГЛАВА 3. От бабушки так просто не уйдешь
Спрятаться от ищейки проще всего в толпе, а где найти толпу рано утром в приморском городе? Ясное дело, на рынке! Туда мы и отправились. Узкие извилистые улочки были почти пусты, только разъезжали на своих велотележках молочники да направлялись к морю самые нетерпеливые ранние пташки из отдыхающих. В этой части города не было ни отелей, ни многоквартирных «муравейников», только небольшие одноэтажные дома за невысокими заборами из белого и желтого ракушечника. Красивые и опрятные, как на глянцевых картинках из журналов о садовом дизайне: белый кирпич, красная черепица, начищенная бронза флюгеров, и все это — в пышных волнах зелени. Заборы увиты диким виноградом, стены домов — лиловым, пурпурным, фиолетовым клематисом, алыми и желтыми плетистыми розами, плющом и хмелем. А тротуары настолько чистые — поверишь, будто их здесь с мылом моют!
И стоило бы насладиться утренней тишиной и свежестью, но я всерьез опасалась, что мама найдет нас раньше, чем метресса Айнари все утрясет и приготовит. Плакали тогда все мои планы, отправят как миленькую женихов смотреть! Парням такие ужасы не грозили, но они хотели довести до ума свою разработку, а для этого я была нужна здесь, а не где-то на великосветских приемах. Так что мы все трое почти бежали — и выглядели, наверное, очень подозрительно. Редкие прохожие на нас косились, а одна мамочка с ребенком лет шести и вовсе подхватила свое чадо на руки и перешла на другую сторону улицы.
— Давайте замедлимся, — предложил Даг, — иначе закончится тем, что нас остановит слишком бдительный полицейский.
— Скажем ему правду, — фыркнула я. — Что я спасаюсь от бабушки и толпы женихов.
— К тому же рынок уже близко, — добавил Виэн, — слышите?
И правда, сюда уже доносился гул голосов, чем-то напоминающий неумолчный рокот прибоя. Мы прошли мимо пустующих столиков закрытого еще уличного кафе — над головой парусами под ветром хлопал сине-белый полосатый тент; мимо запертого на ключ лотка мороженщицы, ярко разрисованного кукольными забавными зверушками; мимо афишной тумбы, оклеенной листками объявлений до состояния полной лохматости, и вот он, за настежь распахнутыми коваными воротами — знаменитый Русалочий рынок.
О здешнем магическом рынке ходит столько самых невероятных баек, что у нас в университете его считают то ли порождением недобросовестной рекламы, то ли вовсе мифом. Ингредиенты, артефакты, книги, схемы ритуалов, контракты с мастерами — болтают, что здесь можно найти, купить и продать абсолютно все. Ну кто в здравом уме поверит в такое уникальное место?! И я не верила, но, правду сказать, любопытство грызло. А тут такой шанс посмотреть своими глазами!
Мы азартно переглянулись.
— Вот и посмотрим, — Виэн достал блокнот и принялся перерисовывать висящую на воротах схему секторов. Его, ясное дело, интересовали защитные схемы и артефакты, но я заметила, что зону алхимиков он тоже отметил — вряд ли ради меня, скорее уж решил прицениться к единорожьей шерсти. Хотя, чего уж, мне тоже интересно, почем здесь продают нашу потенциальную добычу.
— Главное — не застрять в этом раю до вечера, — решительно сказала я. — Думаю, у нас есть пара часов, а потом нужно будет позвонить Айнари, узнать, как наши дела. А то ведь она тоже с нами не сможет связаться, пока мы здесь.
И мы отправились… правильно, в зону охранных схем. А чего еще ожидать от двух маньяков с грандиозными планами и одной скромной меня?
Посмотреть здесь, конечно, было на что. Опорные рунные камни — россыпью и готовые связки, алхимические чернила с заданными уровнями силы и векторами воздействия, кипы схем и расчетов — я-то ничего в них не понимала, но парни зарылись в это богатство по уши, еле оттащила, когда поняла, что они готовы немедленно скупить половину как минимум! Ну да, скупить, а платить чем? В пожизненное долговое рабство? Хотя от букиниста и я с трудом ушла, таких редкостей в университетской библиотеке не сыщешь. Но и стоили они — профессорскую зарплату надо получать, а не жалкую стипендию, чтобы позволить себе хотя бы раз в месяц пополнить здесь книжную полку.
Пожалуй, в россказнях о Русалочьем рынке есть какая-то доля правды…
О времени мы забыли. Переходили от прилавка к прилавку, от одного торговца к другому, и опомнились, только услышав совсем рядом пронзительное:
— Пи-ирожки-и, горя-ячие пирожки с мясом! Покупай, пока не остыли!
— Жрать охота, — очень в тему высказался Даг.
— Покупай на всех, — предложил Виэн, а я посмотрела на часы и ужаснулась. Давным-давно пора было связаться с Айнари! И от маминого поиска нас наверняка спасла только толпа вокруг. Но никакой гарантии, что наша суперзаботливая мамочка вместе с разгневанной и оскорбленной бабушкой уже не прочесывают Русалочье лично!
Даг сунул мне пирожок, я кивнула, откусила — м-м-м, и правда, вкусно!
— Заглянем в сектор ингредиентов, и хватит на сегодня, — скомандовал Виэн, и я, едва не уронив наполовину съеденный пирожок, схватила его за руку.
— Нет. Нет, Вин. Просто — хватит на сегодня. Давай свалим в какое-нибудь тихое место с телефоном, а потом будет видно. А то ведь мама вполне может вспомнить вчерашний справочник и сообразить, где нас поискать.
Парни переглянулись и дружно кивнули.
Позвонила я из телефонной будки возле рыночного кафе, в лучших традициях шпионских детективов. Повезло — метресса Айнари ответила сразу. Вот только практически одновременно с ее «Куда вы запропали» в будке возник мамин бормотунчик. И я, выслушав метрессу, выбежала к парням с такой скоростью, будто за мной гналась вся толпа бабулиных женихов. Выпалила:
— Мама с бабушкой здесь! А Айнари ждет нас в пончиковой Розины на Цветочной улице. Она же не знает, что нам не до расспросов и не до прогулок по улицам!
— Шер, спокойно. Выйдем с территории рынка и возьмем такси. — Виэн сверился с планом в своем блокноте. — Ближайший выход там, пошли быстрее. Ты права, нас наверняка начнут искать в зоне ингредиентов.
— Но мама за столько лет наловчилась находить нас быстро где угодно… — я вздохнула. — И почему бабушка не явилась на пару дней позже? А главное, почему ей именно сейчас приспичило искать мне жениха?
— Тебе ищут жениха? — вытаращился Даг.
— Здрас-сь-те! Я, кажется, говорила уже. Или нет?
— Я думал, ты пошутила, — убито ответил он.
— Ну да, а на самом деле я серое бесполое существо, которому женихи не нужны в принципе. Даг, вот честно, я бы обиделась. Только сейчас не до обид и тем более не до шуток, потому что если бабушка за что-то берется…
— Хватит вам, — оборвал Виэн, — нашли время.
И мы рванули к воротам.
Студенческая жизнь, по крайней мере в нашем университете, отлично прокачивает умение лавировать в толпе. Да и народу в этой части рынка было чуточку поменьше, чем в нашей столовой в обеденный перерыв. Вот там точно снесут и не заметят, стоит хоть на миг зазеваться. А здесь всего-то и нужно обходить стороной самые привлекательные прилавки. И не попасть в общее течение, конечно. Дагнар, как самый внушительный, прокладывал путь, я держалась за его спиной, успевая вертеть головой — все-таки как много здесь мы еще не успели рассмотреть! Обязательно нужно будет зайти еще раз, когда вернемся. Может даже, потратить на этот рынок целый день. Эх, мечты… «потратить пару тысяч» звучало бы гораздо лучше. Если бы они у нас были.
Стоянка такси располагалась сразу же за воротами. Логично, если подумать: мало ли с какими покупками отсюда выходят, не все можно переправлять порталами. Мы сели в ближайшую машину, я выпалила:
— Цветочная улица. Пончиковая Розины. Знаете?
— Я-то знаю, а вы нет, — неторопливо ответил водитель, и не подумав запустить двигатель.
— И почему не едем? — спросил Виэн.
— Если желаете, покатаю, не вопрос. Хоть вокруг всего города и обратно. А Цветочная улица вот она, и ваша пончиковая — за два дома отсюда. Во-он вывеска болтается.
— Ой, — я невольно хихикнула. — Простите, пожалуйста. И спасибо!
— Приятного аппетита, — хохотнул таксист.
В пончиковой одуряюще пахло сдобой, корицей и почему-то малиной. Посетителей здесь хватало, к прилавку и кассе выстроилась целая очередь. Айнари помахала от дальнего столика:
— Сюда! Взяла для вас с ежевичным вареньем, — сообщила, когда мы пробрались к ней и расселись. — Изумительно вкусные, нигде больше таких не попробуете. И фирменный чай с горным тимьяном. И не смотрите с таким нетерпением, я, конечно, ждала вас пораньше, но на самом деле мы никуда не опаздываем. Не настолько, чтобы не выпить чаю.
— Я бы вас и не узнала, если бы случайно столкнулись, — восторженно призналась я. — Доброе утро, профессор.
Сейчас метрессу Айнари можно было принять за кого угодно, но не за профессора престижного университета. Скорее уж за студентку. Пестрый сарафан, распущенные волосы, минимум косметики. Любой сильный маг долгие годы может выглядеть молодым, но среди преподавателей в учебное время такое не принято. Профессиональная этика. Но сейчас-то каникулы, и даже самые заслуженные из нашей профессуры имеют полное право отдохнуть на всю катушку.
Свой пончик, надкушенный, она держала в руке и улыбалась так заразительно, что мне стало завидно. Сама себе хозяйка, ни от кого бегать не нужно. Тоже так хочу!
— Но нам лучше здесь не засиживаться, — почему-то шепотом продолжала я. — Здесь где-то наша бабушка, ищет меня, а это…
