И вышли словно в другой город — к пятиэтажным многоквартирным «коробкам», широкому проспекту, автомобилям и потоку прохожих. Здесь даже подземный переход нашелся, а Рита уж было решила, что попала чуть ли не в деревню!
На первых этажах домов здесь не жили. Магазины, кофейни, кондитерские, какие-то конторы, библиотека, зубной кабинет, прокат велосипедов… Рита только успевала головой вертеть, разглядывая вывески и витрины. Вдруг подумала: а ведь в коттедже все спальни на втором этаже. Интересно, это совпадение, или первые этажи здесь в принципе не жилые?
Свернули еще раз, на улицу поуже и потише, и Пит взмахом руки показал кафе, которое выбрал для знакомства Риты с местным общепитом:
— Вот, «Сытый пират». Повезло, что от нас недалеко, потому что в любом случае нужно было тебя сюда привести. Очень популярное заведение по всему югу. Первое открылось в Сигидале лет восемьдесят, что ли, назад. У нас в Тавоге их восемь. По одному на район плюс еще в порту и возле вокзала.
«Сытый пират» занимал весь первый этаж пятиэтажки, но был поделен на три части, каждая со своим входом. В центре — собственно кафе, слева — кафетерий-кондитерская, справа — пловная-чайная.
— Это их стандарт, — объяснил Пит, заводя Риту в центральный вход, — основные блюда в меню тоже везде одинаковые, но в каждом городе есть что-то свое, какой-нибудь местный рецепт . У нас — тагальский плов и морской окунь в кляре, в Сигидале — карп в сырном соусе, вкусный, м-м-м, нигде больше такого не ел, а в Аринае — суп «три рыбы» и запеченные фаршированные баклажаны.
«Франшиза», — мысленно кивнула Рита. Впрочем, с первого же взгляда на занятые столики поняла: если и сравнивать «Сытого пирата» с родными фастфудными забегаловками, то сравнение будет не в пользу сэндвичных и бургерных. Сине-белые скатерти, деревянные массивные стулья, салфетницы в виде якорей — это еще ладно, но еда! Пит вел ее к свободному столику, а она старалась не пялиться в чужие тарелки, только краем глаза замечала — у кого что-то похожее на суп-пюре, у кого золотистые ломтики жареной картошки, мясо в густой подливке, тефтели в рисе, салаты… Ничего замысловатого, но выглядит и пахнет вполне аппетитно.
— Изучай, — Пит вручил ей меню, оно лежало на краю стола — несколько листов в стилизованной под потрепанный судовой журнал папке. Но к ним уже торопилась официантка, и Рита, просмотрев не слишком длинный список мельком по диагонали, быстро сказала:
— Мне овощной салат, жареную картошку и этого вашего морского окуня. И кофе с сырниками.
А уже потом, в ожидании заказа, принялась изучать меню неторопливо и основательно. Хотя, конечно, правильным путем изучения стало бы ходить сюда, пока всё не перепробуешь. Но… «Гастрономический туризм — последнее, о чем мне сейчас нужно думать», — Рита вспомнила стопки книг, занявшие почти весь стол и часть подоконника, и спросила:
— Ты часто сюда ходишь?
— Редко, почти никогда. Мама обиделась бы, она любит готовить.
— Моя тоже любит. А я нет, — призналась Рита. Мама помнилась тускло и как-то рвано, отдельными, разрозненными моментами. Как и всё остальное, что осталось по ту сторону проклятой Грани. Рита старалась не думать об этом, но как не думать? Если всё забудется, это будет неправильно, несправедливо и обидно! — Зато я умею делать правильный шашлык. Мы с папой всегда…
Горло перехватило, Рита крепко сжала губы. Люди вокруг! Пореветь — это дома и ночью.
И тут колени придавило тяжелой кошачьей тушкой. Барс оперся лапами о ее грудь, заурчал, уставившись в лицо немигающим пристальным взглядом.
— Ой, — прошептала Рита. — Барс, ты опять?! Нас отсюда сейчас выгонят!
Кот мгновенно шмыгнул под стол, и буквально через несколько секунд подошла официантка. Рита напряглась в ожидании неминуемого скандала, но миловидная девушка сосредоточенно расставила салаты и горячее и ушла. Молча.
— Она не заметила? Или у вас можно с котами? — прозвучало абсурдно, и Рита нервно хмыкнула.
— Конечно, нельзя, — спокойно отозвался Пит, накалывая на вилку кусок огурца из салата. — И с собаками нельзя. И даже с канарейками. Но твой кот очень умный и совершенно точно немножко маг.
Усмехнулся и принялся за еду.
А Барс снова возник у Риты на коленях, повел носом, и кусок рыбы из тарелки оказался в его зубах. Рита и моргнуть не успела. А рыжий прохиндей исчез вместе с добычей. Был — и нет!
— «Немножко маг»? — переспросила Рита. — Ладно, спасибо, что файерболами не швыряется. В мышей. А что — увидел, поджарил, сожрал? Нет, это вообще нормально, а?!
— Ешь, — добродушно предложил Пит. — Все-таки один кусок вкусной рыбки он тебе оставил.
Если женщина чем-то встревожена, ни в коем случае нельзя ей показывать, что ты встревожен тоже. Эту простую истину Питу объяснил отец очень давно, ему лет десять тогда было, и с тех пор если не быть, то хотя бы казаться спокойным вошло у него в привычку.
Вот и сейчас он спокойно ел салат и картошку с бифштексом, шутил, предлагая отдать уникального кота-мага в ученики ну хотя бы к Айзе, а лучше к дяде Яславу, рассказывал смешное о соседском рыжем Лентяе, наполовину овчарке, наполовину дворняге, даже вспомнил давнюю историю о том, как в Тавог приехал цирк и на второй или третий день сбежал цирковой лев. Паника, поднятая по тревоге полиция, поиски по всему городу — шума было столько, что даже в столичные новости попало. А нашли страшного хищника на цирковой же звериной кухне, обожравшегося мясом и мирно спящего в углу между ящиками.
В общем, всячески забалтывал девушку, и у него более-менее получалось. Когда принесли кофе с десертом, она даже начала смеяться.
У Риты вполне понятных причин тревожиться было столько, что рядом с ней Пит автоматически включал режим вселенского покоя и абсолютной уверенности. Но на самом деле он чем дальше, тем больше впадал в изумление. Кот-маг? Ерунда какая-то!
Ерунда, но факт! Этот кот вытворяет такое, чего и люди не умеют! Абсолютно точно не умеют, иначе ни Рей, ни Айза не связывались бы с поездами и автобусами. Мгновенное перемещение, куда душа пожелает — мечта же!
— Понравилось? — спросил он у Риты, когда вышли из «Сытого пирата» и неторопливо направились в сторону дома. На самом деле Пит собирался сегодня показать ей центр города или набережную — по ее выбору, но, если невероятный возникающий и исчезающий кот устроит представление на глазах у десятков, а то и сотен людей… предположить, чем это может кончиться, Пит не мог и даже думать не хотел.
— Да, неплохое местечко, — Рита выглядела сытой и довольной. — Надо будет еще в пловную сходить.
— Любишь плов?
— Конечно, а кто не любит?
— Значит, наши миры похожи еще больше, чем кажется на первый и даже на второй взгляд. Ладно, о чем тебе рассказать, пока идем?
— Давай продолжим тему. Ты за меня сегодня платил, потому что я в принципе без денег, или у вас, если парень девушку ведет в кафе, то он и платит? Когда прилично, чтобы за тебя заплатили, когда нет, даете ли сверх счета что-то, у нас это «чаевые» называется? В общем, изложи, пожалуйста, финансовую сторону вопроса.
Вот тут Питу стало слегка неловко. Тему Рита подняла… скользкую, и ответ может ей не понравиться. Если смотреть со стороны, все выглядит абсолютно однозначно: он ухаживает за девушкой, а та благосклонно принимает ухаживания. Надо было Айзу с Реем звать в компанию.
— Ты без денег, ты наша гостья, и тебе нужно как можно быстрее и лучше освоиться, — начал он. — Но, если говорить не о нас с тобой, а в принципе…
Хорошо еще, что она слушала молча. Потому что от разницы между «пойти в кафе с девушкой вдвоем, в большой или не очень большой компании, с кем-нибудь из семьи, с кем именно и из чьей именно семьи» пришлось перейти к ухаживаниям, к разнице между «гулять с девушкой, потому что с ней приятно проводить время» и «потому что хочу видеть ее своей женой», а дальше уже шли такие тонкости, которые он совсем не хотел объяснять. Потому что девичьи заморочки и объяснять должна девушка! Он сам не до конца их понимает, в конце концов. Надо Айзу попросить.
Так он в конце концов и сказал, а потом спросил, втайне опасаясь ответа:
— Ты не обиделась?
— Я что-то в таком роде и представляла, но не настолько заморочисто, — Рита вздохнула. — Значит, у нас с тобой получается типичная картина успешного ухаживания с прицелом на будущее? Да-а, дела… Лишь бы мне твоя девушка не попыталась патлы повыдергивать в порыве ревности. Я ведь защищаться буду!
И поди пойми, шутка это или не совсем.
— У меня нет девушки.
— Прости, не верю.
— Правда! Сама подумай, какой мне резон тебе врать?
И ведь не врал. С Касей пару месяцев как расстались, мирно и без обид, были бы официально в браке, это называлось бы «по взаимному согласию». А что сейчас к нему подбивает клинья Зельда… Если девушка не понимает простого «между нами ничего не будет», это ее проблемы, разве нет?
— Все вы так говорите, — пробурчала Рита.
И тут Пит увидел афишу. В «Парусе» шла «Моя незнакомая невеста» с Хлоей Виленис в главной роли — глупейшая на самом деле комедия, но в ней отлично обыгрывались как раз те тонкости, которые он только что так долго и тяжело пытался объяснить. Альба, героиня Хлои, случайно оказалась за столиком в кафе с незнакомым молодым человеком, и еще более случайно их увидели его родители. А дальше парочка всячески пыталась доказать, что они совсем не парочка — разумеется, безуспешно, тем более что в процессе между ними действительно завязался роман.
— Пойдем! — Пит подхватил Риту под руку и резко свернул. До кинотеатра — три с лишним квартала, до сеанса — двадцать минут, как раз к началу успеют, лишь бы билеты были.
— В кино, что ли? Ты же говорил, рано?
— В самый раз. Посмотришь — поймешь.
Спорить Рита не стала, еще о чем-то спрашивать — тоже. Даже интересно стало, она всегда такая покладистая, или это последствия Грани, переноса в другой мир и реакция на необычайно сложную жизненную ситуацию? После Каси, которая выносила мозг беспрерывной болтовней, и на фоне беспардонно навязчивой Зельды — не девушка, а идеал. Хотя на самом деле, конечно, девушка-загадка, и разгадывать ее так же интересно, как разбираться в очередном сломанном автомобиле.
Сам он «Незнакомую невесту» уже смотрел, а сейчас исподволь наблюдал за Ритой. Та со сдержанным любопытством осматривала кинотеатр — афиши на входе, кассы, большой холл, зал. Кажется, ее не впечатлило. Но с первых кадров вся погрузилась в фильм. Действие, кстати, начиналось как раз в «Сытом пирате», где героям пришлось — чисто случайно, конечно же, — сесть за один столик, и это был единственный момент, когда Рита улыбнулась. Пит даже подумал, что смешными ситуациями в разных мирах могут считать не просто разные, а вообще противоположные. Тогда Рите придется сложно. Ну, или прослывет человеком с отвратительным чувством юмора, не очень приятно, конечно, но и не так уж страшно.
— Ты совсем не смеялась, — заметил Пит, когда они медленно, наслаждаясь вечерней прохладой, шли к дому.
— Я поняла, в чем там замысел, если ты об этом. Но всю первую половину фильма мне было ужасно жаль эту несчастную Альбу, — Рита задумалась ненадолго, пожала плечами. — Она, конечно, зря решила, что все как-нибудь само рассосется, но, согласись, ситуация не слишком приятная. Вот так проголодаешься, свободных столиков не дождешься, и р-раз, ты замужем.
— Первую половину, — повторил Пит. — А вторую?
— Вторую было жаль парня, — снова удивила его Рита. — Мало того, что он совсем не хотел жениться, мало того, что ему со всех сторон выносили мозг, да еще та его бывшая… В общем, попал бедняга в жернова, — и она все-таки рассмеялась. — На самом деле мне понравилось, чем-то «Иронию судьбы» напоминает…
Конечно, он спросил, что за «Ирония судьбы», и получил краткий пересказ фильма из ее мира. Звучало забавно и, действительно, чем-то похоже. И надо же — в тот самый момент, когда Рита оживленно описывала явление подруг героини, навстречу им на перекрестке с Виноградным переулком вывернула Зельда!
В буквальном смысле «вывернула»: на велосипеде, сверкая голыми коленками и даже не притормозив на повороте.
И, кто уж знает, случайно ли, не совладав с рулем, или от злости, увидев, как Пит слушает Риту и смеется, вильнула и точно врезалась бы в Риту, если бы Пит не прыгнул вперед и не схватил ее велосипед одной рукой за руль, а второй — за колесо.
Велосипед занесло и завалило на бок, и вот что бы стоило Зельде вовремя выставить ногу? Но нет, эта дурында успела только взвизгнуть. И точно приложилась бы об асфальт всем боком, а то и головой своей дурной, если бы не Рита.
Реакция у нее оказалась что надо! Подхватила падающую Зельду в охапку, ойкнула.
— Ну ты тяже-елая!
— Сама ты… — вспыхнула Зельда. Кое-как встала на ноги, поморщилась.
— Сама я шпингалетка, да-да, помню, — ехидно сказала Рита, отступила от нее на пару шагов и демонстративно отряхнула руки. — Знаешь что, великая гонщица? Не умеешь ездить — ходи пешком. Ладно мы, а если бы в ребенка врезалась?
Зельда вспыхнула, дернула на себя велосипед — Пит едва успел разжать руки. Развернулась и похромала к дому. Пешком.
— Ладони покажи.
— Что? — Пит отвел взгляд от аппетитного тыла «великой гонщицы». — Прости, что ты сказала?
— Говорю, ладони покажи. Ссадил ведь наверняка об грязное колесо, промыть надо.
— Дома промою, осталось два квартала пройти, ерунда, — Пит поморщился, рассматривая ладони: да, хватать велосипед на ходу за колесо явно было не самым умным решением. И все-таки не выдержал, спросил: — Ты, значит, слышала тогда про «шпингалетку»?
— Сложно было не услышать, — Рита пожала плечами и пошла к дому.
— Обиделась? — он догнал, пошел рядом. Рядом, но, кажется, больше не вместе: Рита на него не смотрела, и это огорчало. Он ведь не виноват, что у Зельды язык впереди мозгов и ревность не по делу.
Промолчала. Зато у нее на плечах пушистым воротником возник Барс. Нет, что все-таки с ее котом, как он это делает?! Когда — Пит, кажется, понял: Барс появлялся, когда Рите было плохо, тревожно, когда у нее скакали эмоции. Вот уж… утешитель пушистый! Хотя… не только. Еще он как чуял, когда можно поживиться вкусненьким!
Рита, не глядя, подняла руку, почесала рыжего за ухом. А тот посмотрел на Пита с высокомерным презрением, будто хотел сказать: «Ну ты, парень, и остолоп! Из всех остолопов самый остолопистый. Станешь тут утешителем! И никакого вкусненького не хватит…»
Где-то в глубине души Пит даже мог бы с ним согласиться. Но все равно — на него-то за что обижаться?
Дома Рита сразу ушла к себе. Объяснила:
— Учебники сами себя не прочитают.
— Ты, если что-то непонятно, спускайся, спрашивай. Я в гараже буду.
— Ты рукой лучше займись, — сказала она. — Знаю я это ваше мужское «в гараже». Здоровье — ничто, железки — всё.
Так и потянуло ответить: «Знаю я ваше женское паникерство», — но Пит сдержался. Да и не орать же вслед?
Ладонь он, конечно, обработал, да там и ссадина-то была ерундовая, неприятно, но совсем не так страшно, как казалось под слоем смешанной с кровью пыли. Как ссаженная коленка в детстве. Плохо только, что рука правая, работать неудобно будет. Зато можно наконец-то навести в гараже порядок, а то все некогда и некогда. А заодно подумать. Именно под наведение порядка в своих «железках» Пит любил обдумывать всякие забавные и не слишком понятные идейки.
На первых этажах домов здесь не жили. Магазины, кофейни, кондитерские, какие-то конторы, библиотека, зубной кабинет, прокат велосипедов… Рита только успевала головой вертеть, разглядывая вывески и витрины. Вдруг подумала: а ведь в коттедже все спальни на втором этаже. Интересно, это совпадение, или первые этажи здесь в принципе не жилые?
Свернули еще раз, на улицу поуже и потише, и Пит взмахом руки показал кафе, которое выбрал для знакомства Риты с местным общепитом:
— Вот, «Сытый пират». Повезло, что от нас недалеко, потому что в любом случае нужно было тебя сюда привести. Очень популярное заведение по всему югу. Первое открылось в Сигидале лет восемьдесят, что ли, назад. У нас в Тавоге их восемь. По одному на район плюс еще в порту и возле вокзала.
«Сытый пират» занимал весь первый этаж пятиэтажки, но был поделен на три части, каждая со своим входом. В центре — собственно кафе, слева — кафетерий-кондитерская, справа — пловная-чайная.
— Это их стандарт, — объяснил Пит, заводя Риту в центральный вход, — основные блюда в меню тоже везде одинаковые, но в каждом городе есть что-то свое, какой-нибудь местный рецепт . У нас — тагальский плов и морской окунь в кляре, в Сигидале — карп в сырном соусе, вкусный, м-м-м, нигде больше такого не ел, а в Аринае — суп «три рыбы» и запеченные фаршированные баклажаны.
«Франшиза», — мысленно кивнула Рита. Впрочем, с первого же взгляда на занятые столики поняла: если и сравнивать «Сытого пирата» с родными фастфудными забегаловками, то сравнение будет не в пользу сэндвичных и бургерных. Сине-белые скатерти, деревянные массивные стулья, салфетницы в виде якорей — это еще ладно, но еда! Пит вел ее к свободному столику, а она старалась не пялиться в чужие тарелки, только краем глаза замечала — у кого что-то похожее на суп-пюре, у кого золотистые ломтики жареной картошки, мясо в густой подливке, тефтели в рисе, салаты… Ничего замысловатого, но выглядит и пахнет вполне аппетитно.
— Изучай, — Пит вручил ей меню, оно лежало на краю стола — несколько листов в стилизованной под потрепанный судовой журнал папке. Но к ним уже торопилась официантка, и Рита, просмотрев не слишком длинный список мельком по диагонали, быстро сказала:
— Мне овощной салат, жареную картошку и этого вашего морского окуня. И кофе с сырниками.
А уже потом, в ожидании заказа, принялась изучать меню неторопливо и основательно. Хотя, конечно, правильным путем изучения стало бы ходить сюда, пока всё не перепробуешь. Но… «Гастрономический туризм — последнее, о чем мне сейчас нужно думать», — Рита вспомнила стопки книг, занявшие почти весь стол и часть подоконника, и спросила:
— Ты часто сюда ходишь?
— Редко, почти никогда. Мама обиделась бы, она любит готовить.
— Моя тоже любит. А я нет, — призналась Рита. Мама помнилась тускло и как-то рвано, отдельными, разрозненными моментами. Как и всё остальное, что осталось по ту сторону проклятой Грани. Рита старалась не думать об этом, но как не думать? Если всё забудется, это будет неправильно, несправедливо и обидно! — Зато я умею делать правильный шашлык. Мы с папой всегда…
Горло перехватило, Рита крепко сжала губы. Люди вокруг! Пореветь — это дома и ночью.
И тут колени придавило тяжелой кошачьей тушкой. Барс оперся лапами о ее грудь, заурчал, уставившись в лицо немигающим пристальным взглядом.
— Ой, — прошептала Рита. — Барс, ты опять?! Нас отсюда сейчас выгонят!
Кот мгновенно шмыгнул под стол, и буквально через несколько секунд подошла официантка. Рита напряглась в ожидании неминуемого скандала, но миловидная девушка сосредоточенно расставила салаты и горячее и ушла. Молча.
— Она не заметила? Или у вас можно с котами? — прозвучало абсурдно, и Рита нервно хмыкнула.
— Конечно, нельзя, — спокойно отозвался Пит, накалывая на вилку кусок огурца из салата. — И с собаками нельзя. И даже с канарейками. Но твой кот очень умный и совершенно точно немножко маг.
Усмехнулся и принялся за еду.
А Барс снова возник у Риты на коленях, повел носом, и кусок рыбы из тарелки оказался в его зубах. Рита и моргнуть не успела. А рыжий прохиндей исчез вместе с добычей. Был — и нет!
— «Немножко маг»? — переспросила Рита. — Ладно, спасибо, что файерболами не швыряется. В мышей. А что — увидел, поджарил, сожрал? Нет, это вообще нормально, а?!
— Ешь, — добродушно предложил Пит. — Все-таки один кусок вкусной рыбки он тебе оставил.
ГЛАВА 6. Что не так с ее котом?
Если женщина чем-то встревожена, ни в коем случае нельзя ей показывать, что ты встревожен тоже. Эту простую истину Питу объяснил отец очень давно, ему лет десять тогда было, и с тех пор если не быть, то хотя бы казаться спокойным вошло у него в привычку.
Вот и сейчас он спокойно ел салат и картошку с бифштексом, шутил, предлагая отдать уникального кота-мага в ученики ну хотя бы к Айзе, а лучше к дяде Яславу, рассказывал смешное о соседском рыжем Лентяе, наполовину овчарке, наполовину дворняге, даже вспомнил давнюю историю о том, как в Тавог приехал цирк и на второй или третий день сбежал цирковой лев. Паника, поднятая по тревоге полиция, поиски по всему городу — шума было столько, что даже в столичные новости попало. А нашли страшного хищника на цирковой же звериной кухне, обожравшегося мясом и мирно спящего в углу между ящиками.
В общем, всячески забалтывал девушку, и у него более-менее получалось. Когда принесли кофе с десертом, она даже начала смеяться.
У Риты вполне понятных причин тревожиться было столько, что рядом с ней Пит автоматически включал режим вселенского покоя и абсолютной уверенности. Но на самом деле он чем дальше, тем больше впадал в изумление. Кот-маг? Ерунда какая-то!
Ерунда, но факт! Этот кот вытворяет такое, чего и люди не умеют! Абсолютно точно не умеют, иначе ни Рей, ни Айза не связывались бы с поездами и автобусами. Мгновенное перемещение, куда душа пожелает — мечта же!
— Понравилось? — спросил он у Риты, когда вышли из «Сытого пирата» и неторопливо направились в сторону дома. На самом деле Пит собирался сегодня показать ей центр города или набережную — по ее выбору, но, если невероятный возникающий и исчезающий кот устроит представление на глазах у десятков, а то и сотен людей… предположить, чем это может кончиться, Пит не мог и даже думать не хотел.
— Да, неплохое местечко, — Рита выглядела сытой и довольной. — Надо будет еще в пловную сходить.
— Любишь плов?
— Конечно, а кто не любит?
— Значит, наши миры похожи еще больше, чем кажется на первый и даже на второй взгляд. Ладно, о чем тебе рассказать, пока идем?
— Давай продолжим тему. Ты за меня сегодня платил, потому что я в принципе без денег, или у вас, если парень девушку ведет в кафе, то он и платит? Когда прилично, чтобы за тебя заплатили, когда нет, даете ли сверх счета что-то, у нас это «чаевые» называется? В общем, изложи, пожалуйста, финансовую сторону вопроса.
Вот тут Питу стало слегка неловко. Тему Рита подняла… скользкую, и ответ может ей не понравиться. Если смотреть со стороны, все выглядит абсолютно однозначно: он ухаживает за девушкой, а та благосклонно принимает ухаживания. Надо было Айзу с Реем звать в компанию.
— Ты без денег, ты наша гостья, и тебе нужно как можно быстрее и лучше освоиться, — начал он. — Но, если говорить не о нас с тобой, а в принципе…
Хорошо еще, что она слушала молча. Потому что от разницы между «пойти в кафе с девушкой вдвоем, в большой или не очень большой компании, с кем-нибудь из семьи, с кем именно и из чьей именно семьи» пришлось перейти к ухаживаниям, к разнице между «гулять с девушкой, потому что с ней приятно проводить время» и «потому что хочу видеть ее своей женой», а дальше уже шли такие тонкости, которые он совсем не хотел объяснять. Потому что девичьи заморочки и объяснять должна девушка! Он сам не до конца их понимает, в конце концов. Надо Айзу попросить.
Так он в конце концов и сказал, а потом спросил, втайне опасаясь ответа:
— Ты не обиделась?
— Я что-то в таком роде и представляла, но не настолько заморочисто, — Рита вздохнула. — Значит, у нас с тобой получается типичная картина успешного ухаживания с прицелом на будущее? Да-а, дела… Лишь бы мне твоя девушка не попыталась патлы повыдергивать в порыве ревности. Я ведь защищаться буду!
И поди пойми, шутка это или не совсем.
— У меня нет девушки.
— Прости, не верю.
— Правда! Сама подумай, какой мне резон тебе врать?
И ведь не врал. С Касей пару месяцев как расстались, мирно и без обид, были бы официально в браке, это называлось бы «по взаимному согласию». А что сейчас к нему подбивает клинья Зельда… Если девушка не понимает простого «между нами ничего не будет», это ее проблемы, разве нет?
— Все вы так говорите, — пробурчала Рита.
И тут Пит увидел афишу. В «Парусе» шла «Моя незнакомая невеста» с Хлоей Виленис в главной роли — глупейшая на самом деле комедия, но в ней отлично обыгрывались как раз те тонкости, которые он только что так долго и тяжело пытался объяснить. Альба, героиня Хлои, случайно оказалась за столиком в кафе с незнакомым молодым человеком, и еще более случайно их увидели его родители. А дальше парочка всячески пыталась доказать, что они совсем не парочка — разумеется, безуспешно, тем более что в процессе между ними действительно завязался роман.
— Пойдем! — Пит подхватил Риту под руку и резко свернул. До кинотеатра — три с лишним квартала, до сеанса — двадцать минут, как раз к началу успеют, лишь бы билеты были.
— В кино, что ли? Ты же говорил, рано?
— В самый раз. Посмотришь — поймешь.
Спорить Рита не стала, еще о чем-то спрашивать — тоже. Даже интересно стало, она всегда такая покладистая, или это последствия Грани, переноса в другой мир и реакция на необычайно сложную жизненную ситуацию? После Каси, которая выносила мозг беспрерывной болтовней, и на фоне беспардонно навязчивой Зельды — не девушка, а идеал. Хотя на самом деле, конечно, девушка-загадка, и разгадывать ее так же интересно, как разбираться в очередном сломанном автомобиле.
Сам он «Незнакомую невесту» уже смотрел, а сейчас исподволь наблюдал за Ритой. Та со сдержанным любопытством осматривала кинотеатр — афиши на входе, кассы, большой холл, зал. Кажется, ее не впечатлило. Но с первых кадров вся погрузилась в фильм. Действие, кстати, начиналось как раз в «Сытом пирате», где героям пришлось — чисто случайно, конечно же, — сесть за один столик, и это был единственный момент, когда Рита улыбнулась. Пит даже подумал, что смешными ситуациями в разных мирах могут считать не просто разные, а вообще противоположные. Тогда Рите придется сложно. Ну, или прослывет человеком с отвратительным чувством юмора, не очень приятно, конечно, но и не так уж страшно.
— Ты совсем не смеялась, — заметил Пит, когда они медленно, наслаждаясь вечерней прохладой, шли к дому.
— Я поняла, в чем там замысел, если ты об этом. Но всю первую половину фильма мне было ужасно жаль эту несчастную Альбу, — Рита задумалась ненадолго, пожала плечами. — Она, конечно, зря решила, что все как-нибудь само рассосется, но, согласись, ситуация не слишком приятная. Вот так проголодаешься, свободных столиков не дождешься, и р-раз, ты замужем.
— Первую половину, — повторил Пит. — А вторую?
— Вторую было жаль парня, — снова удивила его Рита. — Мало того, что он совсем не хотел жениться, мало того, что ему со всех сторон выносили мозг, да еще та его бывшая… В общем, попал бедняга в жернова, — и она все-таки рассмеялась. — На самом деле мне понравилось, чем-то «Иронию судьбы» напоминает…
Конечно, он спросил, что за «Ирония судьбы», и получил краткий пересказ фильма из ее мира. Звучало забавно и, действительно, чем-то похоже. И надо же — в тот самый момент, когда Рита оживленно описывала явление подруг героини, навстречу им на перекрестке с Виноградным переулком вывернула Зельда!
В буквальном смысле «вывернула»: на велосипеде, сверкая голыми коленками и даже не притормозив на повороте.
И, кто уж знает, случайно ли, не совладав с рулем, или от злости, увидев, как Пит слушает Риту и смеется, вильнула и точно врезалась бы в Риту, если бы Пит не прыгнул вперед и не схватил ее велосипед одной рукой за руль, а второй — за колесо.
Велосипед занесло и завалило на бок, и вот что бы стоило Зельде вовремя выставить ногу? Но нет, эта дурында успела только взвизгнуть. И точно приложилась бы об асфальт всем боком, а то и головой своей дурной, если бы не Рита.
Реакция у нее оказалась что надо! Подхватила падающую Зельду в охапку, ойкнула.
— Ну ты тяже-елая!
— Сама ты… — вспыхнула Зельда. Кое-как встала на ноги, поморщилась.
— Сама я шпингалетка, да-да, помню, — ехидно сказала Рита, отступила от нее на пару шагов и демонстративно отряхнула руки. — Знаешь что, великая гонщица? Не умеешь ездить — ходи пешком. Ладно мы, а если бы в ребенка врезалась?
Зельда вспыхнула, дернула на себя велосипед — Пит едва успел разжать руки. Развернулась и похромала к дому. Пешком.
— Ладони покажи.
— Что? — Пит отвел взгляд от аппетитного тыла «великой гонщицы». — Прости, что ты сказала?
— Говорю, ладони покажи. Ссадил ведь наверняка об грязное колесо, промыть надо.
— Дома промою, осталось два квартала пройти, ерунда, — Пит поморщился, рассматривая ладони: да, хватать велосипед на ходу за колесо явно было не самым умным решением. И все-таки не выдержал, спросил: — Ты, значит, слышала тогда про «шпингалетку»?
— Сложно было не услышать, — Рита пожала плечами и пошла к дому.
— Обиделась? — он догнал, пошел рядом. Рядом, но, кажется, больше не вместе: Рита на него не смотрела, и это огорчало. Он ведь не виноват, что у Зельды язык впереди мозгов и ревность не по делу.
Промолчала. Зато у нее на плечах пушистым воротником возник Барс. Нет, что все-таки с ее котом, как он это делает?! Когда — Пит, кажется, понял: Барс появлялся, когда Рите было плохо, тревожно, когда у нее скакали эмоции. Вот уж… утешитель пушистый! Хотя… не только. Еще он как чуял, когда можно поживиться вкусненьким!
Рита, не глядя, подняла руку, почесала рыжего за ухом. А тот посмотрел на Пита с высокомерным презрением, будто хотел сказать: «Ну ты, парень, и остолоп! Из всех остолопов самый остолопистый. Станешь тут утешителем! И никакого вкусненького не хватит…»
Где-то в глубине души Пит даже мог бы с ним согласиться. Но все равно — на него-то за что обижаться?
Дома Рита сразу ушла к себе. Объяснила:
— Учебники сами себя не прочитают.
— Ты, если что-то непонятно, спускайся, спрашивай. Я в гараже буду.
— Ты рукой лучше займись, — сказала она. — Знаю я это ваше мужское «в гараже». Здоровье — ничто, железки — всё.
Так и потянуло ответить: «Знаю я ваше женское паникерство», — но Пит сдержался. Да и не орать же вслед?
Ладонь он, конечно, обработал, да там и ссадина-то была ерундовая, неприятно, но совсем не так страшно, как казалось под слоем смешанной с кровью пыли. Как ссаженная коленка в детстве. Плохо только, что рука правая, работать неудобно будет. Зато можно наконец-то навести в гараже порядок, а то все некогда и некогда. А заодно подумать. Именно под наведение порядка в своих «железках» Пит любил обдумывать всякие забавные и не слишком понятные идейки.
