Часть 1. НАРИСУЙ МЕНЯ СЧАСТЛИВОЙ
Обычно Николай и Лиза шли с работы вместе. А когда Николай сообщал, что задержится, Лиза не подозревала дурного. Все-таки ответственная должность, документов выше головы… Лиза шла домой одна, а там ждала мужа за уборкой, готовкой и прочими женскими хлопотами. Конечно, семейного вечера в такие дни уже не получалось: Николай приходил уставший, Лиза кормила его ужином, а потом они включали какой-нибудь фильм, и Николай так и засыпал, под телевизор. Бывает и хуже, думала Лиза, спасибо, что хоть не каждый день, два-три раза в неделю можно потерпеть.
Наверное, так бы оно и продолжалось, если бы не случай. Однажды Николай сообщил, что выходит работать в выходные. Ждали комиссию, и Лиза не удивилась. Но потом Николай уточнил:
— Домой раньше вечера воскресенья не жди. Петровна их на свою дачу везет, ну ты понимаешь, баня-шашлык-машлык, все дела. Если удачно сложится, они там все и подпишут.
То, что Ирина Петровна, их директор, сама в собственной документации разбиралась слабо и во многом полагалась на заместителей, ни для кого секретом не было. Так что Лиза только вздохнула:
— Ну что ж делать.
Конечно, она расстроилась: они с Николаем собирались в субботу в театр. Но работа есть работа, придется отложить развлечения на другой раз.
Николай вернулся, как и обещал, в воскресенье вечером. Веселый, довольный. Сказал:
— Отлично все прошло! Петровне повышение пообещали, так что и я с ней наверх продвинусь.
— Поздравляю, — улыбнулась Лиза. А сама подумала: теперь задерживаться будет чаще…
А в понедельник днем Лизе позвонила Иришка, давняя, еще школьная подруга. Сказала без предисловий, тихим напряженным голосом:
— Приезжай ко мне.
— Что, сейчас?! — Лиза даже перепугалась. — Случилось что-то?
— Просто приезжай. Не телефонный разговор, а вечером меня дома не будет: работа.
Иришка со своим братом Славой занималась ремонтом и отделкой квартир «под ключ», и рабочий день ее часто затягивался до глубокой ночи.
— Ладно, попробую, — растерянно согласилась Лиза.
Отпроситься удалось без проблем: Петровна после комиссии пребывала в добром расположении духа. Так что уже через час Лиза звонила в дверь Иришке. Та сразу потащила ее в комнату.
— Слушай, Лиза, дело такое, деликатное. Мы со Славиком недавно закончили один дом, и хозяйка разрешила поснимать интерьер… В общем, вот. Гляди сама.
Открыла перед Лизой ноутбук и включила видео.
Сначала Лиза не понимала, в чем дело и зачем Иришке понадобилось дергать ее с работы ради какой-то скучной записи. Дом как дом, красивый, просторный, отделан здорово — все-таки Иришка со Славиком действительно классные дизайнеры. Но она-то, Лиза, здесь при чем?
А потом она поняла. Потому что в кадр попала хозяйка. Ирина Петровна. И с ней рядом, как ни в чем не бывало, стоял Николай, в полурасстегнутой рубашке, обнимая ее за плечи точно тем же жестом, каким дома обнимал ее, Лизу. И смотрелись они… даже не как любовники, а как муж и жена. Давно и прочно сложившаяся пара.
Она что-то сказала, он улыбнулся, слегка повернув голову, она коснулась губами его щеки…
— Выключи, — деревянным голосом попросила Лиза.
Потом Иришка отпаивала Лизу горячим чаем, а Лиза удивлялась, почему не получается заплакать. Внутри как будто заморозилось все, даже говорить было трудно, даже шевелиться, хотелось лечь под одеяло, свернуться в комочек и так лежать, и ни о чем не думать. Вот только не думать вряд ли получилось бы.
Пришел Славик, вздохнул, налил вина, сунул под нос:
— Пей.
— Я не пью! — отшатнулась Лиза.
— Тем более пей, — сказал Славик. — Расслабишься, легче станет. Да ты не бойся, с одного бокала не опьянеешь.
Потом Иришка поехала смотреть квартиру нового клиента, а Славик остался с Лизой. Иришка не отпустила ее домой, сказала:
— У нас переночуешь. Я твоему позвоню, предупрежу.
Интересно, подумала Лиза, Николай хотя бы спросит, в чем дело?
Не спросил. Выслушал Иришкино: «Лиза у меня на ночь останется, здесь небольшая проблемка, боюсь ее отпускать», — и ответил: «Ладно».
Хотя, наверное, он решил, что «проблемка» у Иришки. Николай никогда не интересовался Лизиными подругами, говорил: «Мои друзья и твои подружки — это наша личная территория, нужно же где-то отдыхать от поддержания огня в семейном очаге».
После вина и правда стало легче, Лиза даже смогла заплакать. Пачка бумажных платочков из сумочки быстро закончилась, Славик принес большой мужской платок, сидел рядом, пока Лиза сморкалась и зло терла глаза, потом достал толстый пушистый плед, закутал ее и сказал:
— Ты извини. Ирка сначала не хотела тебе говорить, а я подумал — что за счастье, когда обманывает? Рано или поздно все равно всплывет, уж лучше раньше.
— Правильно, — прошептала Лиза. — Лучше раньше.
— Ты сиди, я ужин приготовлю.
— Я с тобой, — Лиза поняла, что не сможет сейчас оставаться одной, в тишине. — Слушай, вот скажи мне, как мужчина, это нормально? Ну, то есть, жена сама по себе, любовница сама по себе? Он же для семьи все делает, но я вот подумала, он часто говорит, что от семейного очага иногда нужно отдыхать.
— Это тип мужиков такой, — Славик достал из холодильника мясо, поставил на плиту сковородку. — Ты должна понимать, бабы такие тоже есть: муж отдельно, любовник отдельно.
— Никогда не понимала. По-моему, если любишь, то любишь одного.
— Вот и я так считаю, — кивнул Славик. — Помидоры в миске на окне, нарежешь салат?
— Нарежу, — оживилась Лиза. Возможность отвлечься на простое, привычное дело показалась спасением.
Остаток вечера говорили о другом. Как будто ничего не произошло.
— Что будешь делать? — спросила утром Иришка.
Лиза пожала плечами:
— Разводиться. Увольняться. Квартиру искать подешевле.
Квартира была Николая. Мебель и все прочее — тоже. Из всего «совместно нажитого имущества» Лиза могла претендовать разве что на собственный ноутбук. А учитывая цены на съемные квартиры и ту зарплату, на которую она, не ахти какой специалист, могла рассчитывать, умней было бы сделать вид, что ничего не знаешь, и жить дальше, как жили. Подумаешь, изменяет. Не он первый, не он последний. Обычная история.
Лиза так не хотела.
— С квартирой могу помочь, — предложила Иришка. — Есть у меня знакомый риелтор…
Через две недели Лиза обживала крохотную дешевую однушку на окраине и искала новую работу. Разговор с Николаем прошел тяжело, и Лиза старалась не вспоминать его. Но совсем не думать она не могла. Так и сяк вертела в голове — что, да почему, да могло ли сложиться иначе… Трудно было, и избыток свободного времени совсем не помогал.
Иришка звонила почти каждый день. Однажды спросила:
— Ты, пока работу не нашла, не хочешь нам со Славкой помочь? У нас сейчас большой заказ, лишние руки не помешают.
— Да я же ничего не умею, — испугалась Лиза.
— Ой, ладно тебе! Черновую работу особо уметь не надо, покажем.
Назавтра Лиза, чихая от пыли, сдирала со стен обои. Потом красила. Потом клеила со Славиком обои и плитку. Помогала Иришке наносить по шаблону рисунок. Удивлялась, глядя, как на глазах с каждым днем преображается старая квартира, и втайне гордилась, что в этой красоте есть и ее труд. А потом они сдали работу, Иришка отсчитала Лизе ее долю и спросила:
— Не хочешь третьей к нам? У тебя получается, а заказов сейчас — только успевай хватать.
И Лиза согласилась. За неделю она заработала больше, чем на прежней работе за месяц, и нравилось ей это дело куда больше, чем сидеть в офисе за бумагами. К тому же было приятно осознавать, что она не пропадет без мужа. Что правильно решила, не продав свое достоинство за деньги Николая.
Время полетело незаметно. Лиза уставала с непривычки, добиралась домой чуть живая, зато спала крепко. Прошлое уходило все дальше и болело все меньше. Только иногда накатывали вдруг незваные слезы…
Когда очередной клиент жил слишком далеко от ее окраины, Лиза оставалась ночевать у Иришки со Славиком. Однажды спросила:
— Слава, а помнишь, ты в школе карикатуры на меня рисовал?
— Помню, конечно, — расплылся в улыбке Славик. — Ты так смешно обижалась.
— Я боялась, что ты станешь художником, и эти карикатуры выставят в каком-нибудь музее. И все будут на них смотреть.
Иришка со Славиком рассмеялись. Потом Славик достал блокнот. Лизе показалось, что он даже не глядел на бумагу. Несколько линий — и с желтоватого листка смотрит ее, Лизы, лицо, грустное, серьезное, с едва заметной складкой между бровями и родинкой на щеке.
— Художником не стал, но навык не утратил, — снова улыбнулся Славик.
— Здорово у тебя получается, — вздохнула Лиза. — Слушай, а я правда такая грустная?
— Часто, — ответил Славик. — Но это проходит. Вот, например, сегодня на работе ты была такая… — Еще несколько линий: Лиза в профиль, с упавшей на глаза челкой, машет кисточкой и чуть заметно улыбается уголком губ.
— Ой, — фыркнула Лиза, — смешная какая.
— Сразу видно человека за любимым делом, — Иришка шутливо пихнула Лизу в бок.
— А вот по утрам, — мечтательный взгляд, руки обнимают пузатую чашку: есть у Лизы такая манера, задумываться над утренним кофе непонятно о чем…
— Ты и правда художник, — вздохнула Лиза. — Мог бы рисовать картины, а вместо этого красишь чужие квартиры.
— Мне нравится, ты же знаешь, — Славик пожал плечами, перелистнул страницу и задумался. — А вот такой я хотел бы тебя видеть.
Нежная улыбка, спокойное лицо… и ребенок на руках. И очень, очень счастливый взгляд.
Лиза растерянно глядела на рисунок, на Славика и снова на рисунок. Ей казалось, после Николая она и думать не захочет о новом замужестве. А теперь всколыхнулось в душе задавленное, но не позабытое желание: любимый мужчина, ребенок, такое простое женское счастье… На глаза навернулись слезы.
— Когда всю жизнь делаешь красивыми чужие дома, — тихо сказал Славик, — хочется, чтобы был свой. Чтобы тебя там ждали те, кто тебя любит и кого любишь ты.
— Нарисовать немножко счастья? — растерянно спросила Лиза. Шмыгнула носом, достала платок.
— Нет, — покачал головой Славик. — Не нарисовать. Счастье должно быть настоящим. Лиза, как думаешь… может, у нас с тобой получится?
Мало просто нравиться друг другу, подумала Лиза, просто дружить, даже — иногда — просто любить. Но если мечты совпадают…
— Может, и получится, — ответила Лиза. — С тобой я готова попробовать.
Часть 2. НЕЧАЯННЫЙ ПАПА
Таня сидела за компьютером, задумчиво пересчитывая открытые в Интернете странички. Три сайта, на которых могут дать заказ, фрилансерский форум, аська, почта. Везде тихо… Похоже, и сегодня работы не появится. Лето, студенты на каникулах, клиенты посолидней тоже в отпусках, загорают где-нибудь на Красном море, фотографируются на фоне пирамид или Эйфелевой башни, ищут янтарики в балтийском песочке. Вот осенью и вздохнуть будет некогда. А пока работы не то чтобы совсем нет, но мало.
Фрилансом — работой по Интернету — Таня занималась уже три года. В основном писала рекламные статьи, всяческое «как похудеть без диет» и «как быть красивой» для женских сайтов, и прочее в том же духе. Сначала это была просто небольшая подработка, потом Таня набила руку, обзавелась постоянными клиентами, и «свободный» заработок иной раз получался побольше основной зарплаты. А когда ушла в декрет, и вовсе стал основным. Одна беда, с маленьким ребенком не очень-то поработаешь. Только уткнешься в компьютер, дочка тут же внимания потребует. Хорошо, вечерами мама помогает, хотя ее стыдно слишком нагружать: она тоже с работы уставшая приходит… А днем — одной рукой Настюшку укачиваешь, второй — словечко к словечку статью настукиваешь.
Таня совсем уж было собралась выйти из Интернета, выключить компьютер и заняться чем-нибудь по дому, но тут в аське появился Ник — один из тех немногих знакомых фрилансеров, общение с которыми за три года переросло почти в дружбу. Если, конечно, можно назвать дружбой общение исключительно по Интернету. «Вот ведь бывает, — в который раз подумала Таня, — в одном городе живем, почти каждый день болтаем, а друг друга ни в лицо, ни по полному имени не знаем. А я с ним откровенничаю больше, чем с подружками — может, как раз потому, что не вижу его лица за строчками сообщений в аське или на форуме?»
«Привет, как дела, как дочка?»
«Привет, нормально».
«Занята?»
«Бездельничаю. Уходить собиралась».
«Не уходи, дело есть! У меня большой заказ, хочу тебя в долю звать».
Таня ответила удивленной рожицей-смайликом. Ник — программист и дизайнер, совсем другой профиль — не такой, как у нее.
«Рассказываю, — Ник понял удивленный смайлик правильно. — Делаю большой сайт для туристической фирмы. Срочно — сама понимаешь, у них самый сезон. Есть фотографии, много, к ним нужны тексты. Интересные, завлекательные короткие заметки, как раз как ты любишь. Если одобрят твою работу, будет постоянное сотрудничество. Берешься?»
И добавил цифру — сколько предполагают платить за эти заметки. Не просто хорошо, а очень хорошо.
«Да!!! — к трем восклицательным знакам Таня добавила радостно прыгающий смайлик. — Спасибо, Ник. Заработки сейчас ой как нужны».
«Что-то случилось?»
«Нет, все в порядке. Но ты не представляешь, сколько денег уходит на ребенка! А времени, чтобы зарабатывать, совсем мало».
«Я не спрашивал, прости, если не в свое дело лезу. Но разве отец совсем не помогает?»
Ник знал, что Таня растит дочку одна. Но о подробностях они никогда не говорили. Таня не любила грузить других людей своими проблемами. Да и самой не слишком приятно было вспоминать…
«Отец не знает».
«???»
«Это был курортный роман. Мы даже адресами не обменялись».
«Почему?»
В самом деле, подумала Таня, почему? Им ведь было хорошо вместе, на самом деле хорошо. Они с Сашей проводили вместе целые дни, понимали друг друга с полуслова, у них оказались схожие интересы, они, не сговариваясь, выбирали одинаковые экскурсии, даже мороженое любили одинаковое! Таня была бы совсем не против продолжить знакомство, и ей казалось, что он — тоже. Но в один прекрасный день Саша просто исчез. Уехал, слова не сказав. Хотя, она это точно знала, до его отъезда оставался еще целый день.
«Не знаю. Не сложилось, наверное».
Таня не любила вспоминать первые дни после Сашиного исчезновения. Она то плакала, то злилась, обидно было — слов нет. Никогда бы не подумала, что этот веселый, добрый и спокойный мужчина — из тех, про кого говорят «поматросит и бросит». Да и себя не считала такой, которую так уж легко обмануть.
А потом Таня поняла, что беременна, и решила оставить Сашиного ребенка. Назло всему. Может, это было глупо, но она знала, чувствовала, что права. Больше всего боялась маминого осуждения, но мама только обняла ее и сказала:
— Вырастим.
***
Работа над сайтом заняла у Ника и Тани неделю, хотя, если по-хорошему, дела там было недели на две, а то и больше. Но клиент доплачивал за срочность. Таня писала ночами, пока Настюшка спала, сама ложилась под утро, еле успевая урвать полтора-два часа спокойного сна. Мама ахала:
— На кого похожа стала, зеленая вся, только глаза красные, как у вампира в ужастике! Загонишься с таким режимом!
— Потом отосплюсь, — отмахивалась Таня. — Сдадим заказ, залягу в спячку.
Мама качала головой. Она рада была бы помочь, но могла разве что взять на себя вечернюю возню с малышкой да подойти к ней ночью, если захнычет. Вздыхала:
