Я снова кивнула: понятно теперь, с чего старик такой сухой и злобный.
— И вот, смотри, какой замкнутый круг получился. Старикана оставили главой рода. Родовые ритуалы должен вести глава рода, но этот — не может даже войти в ритуальный зал. На магии блок, предъявить нечего. Понимаешь?
— Стой-стой-стой, — я выронила вилку и вскинула руки. — Погоди. Сейчас мысль поймаю.
Не зря, ой как не зря грызло меня ощущение подвоха, когда Делсен просил провести для него ритуал! Вот что было не так! Мы вперлись в родовой ритуальный зал – без главы рода, даже без его разрешения! Ой, мамочки… да нас там размазать могло!
— Делс-сен… — я встала, опираясь ладонями о стол. — Ты соображал, что творил, когда притащил нас в ритуальный зал Лоссеивалей? Ой, конечно, ты как раз соображал. Это я недоучка из мира, где родовая магия уже почти анахронизм, а вы здесь должны понимать. Нет, каких бесов?! Ладно, вам, кретинам, жить надоело, а я при чем?! Как так можно, а?! Я ж вам верила!
Губы дрожали, я готова была сорваться в слезы. Сжала кулаки, ногти впились в ладони, вот только успокоиться это не помогло. Нет, правда, как так?! Ладно, они оба на головы ушибленные, смерти не боятся, но меня-то за что?! За что? Я думала… думала, мы друзья… а меня просто использовали? Выживет – хорошо, нет – не жалко? И плевать, что сами они тоже рисковали. Своей жизнью каждый вправе распоряжаться, а вот чужой…
— Элси, тш-ш, тише, — Улейв, вот уж точно на голову ушибленный, перепрыгнул через стол, обнял меня. Руки у него были горячие, и сам горячий, и я тут же вспомнила, каким он виделся мне в ритуале, там, у Лоссеивалей – изменчивое, текучее пламя, обжигающее и ласковое. Смертельная ловушка для мотыльков вроде меня. А Делсен… Делсен тоже был ловушкой – ледяной, а может, и алмазной. Прочный, опасно-острый, клинок идеальной заточки, дотронься – без руки останешься. Я, похоже, осталась без головы.
Нет, правда. Зачем я с ними снова? Друзья? Ха! Эта дружба родилась в моем слишком буйном воображении. Мало ли что спасли, вытащили, помогли. Вложение, которое вернулось с процентами, вот что я такое.
— Тш-ш… Тише, не плачь так. Ты девушка-несчастье, Элси, что ж тебя так разобрало…
Я попыталась вырваться, но Улейв только обнял еще крепче, теперь я рыдала, уткнувшись в его плечо, а он гладил по волосам, и у меня даже не было сил отстраниться.
— Элсина, успокойся, — ой всё, еще один подошел. Нужны мне их утешения, как… как… — Элси, я клянусь, не было никакого риска. Для тебя, — добавил после совсем крохотной, но все же заметной паузы. — Элсина, что бы ты ни думала сейчас, но я не свинья и не идиот. Ритуал мог пойти неудачно, но в этом случае ответка легла бы на меня. И то… ничего особо страшного, неприятно только. Да послушай же! — похоже, женские слезы действовали ему на нервы, вот и хорошо, пусть я не одна страдаю. — Элси, клянусь, я лично проведу для тебя курс родовой ритуальной магии! Ты убедишься сама, слышишь, не с моих слов, а сама поймешь, почему у нас тогда все получилось, почему обошлись без главы рода, и что ты рисковала максимум истощением – тоже. Сама же сказала – я соображал, что делал!
И тут Улейв прижал в моим губам горлышко фляги и запрокинул голову. Обжигающая жидкость полилась в рот, я закашляла, вырвалась, отплевалась и заорала:
— Убери свою гадость к зеленым бесам!
— О! — обрадовался Улейв. — Ожила. Элси, давай ты не будешь топить нас в слезах, откручивать головы или еще как-нибудь убивать? Честное слово, мы не виноваты!
— Клоун, — я вытерла слезы и высморкалась. Кстати… Надо оценить, наверное, что Делсен не пытался успокоить меня ментальным воздействием, он ведь умеет. Ладно, зачтем в плюс. Но объяснения с него. Точные и подробные.
— Ешь, — вздохнул Делсен. — Плохая была идея рассказывать все это за обедом.
— А когда? — я пожала плечами. — Времени мало. Теперь еще меньше, потому что от курса родовой магии я не откажусь. Хотя бы ради того, чтобы снова вот так не вляпаться.
— Сегодня и начнем, — пообещал он. — Потому что почти все ритуалы, которые мне от тебя нужны, именно оттуда. И нам совсем не нужно рисковать, если можно обойтись без риска.
— Не нравится мне твое «если», — проворчала я.
Вот чего не ожидала, так это того, что он серьезно ответит:
— Мне тоже.
Никто из нас не спешил продолжать тяжелый разговор. Хотя ясно было, что вернуться к нему придется, но сначала, похоже, меня собрались если не развеселить, то хотя бы успокоить. Сразу после обеда Делсен заявил, что мы отправляемся за покупками. Судя по их с Улейвом лицам, эти два болвана всерьез верили, что мне поднимет настроение длительный поход по магазинам. Хотя я бы предпочла на пару часов завалиться в тенек на травку с книгой.
М-м-м, а может, не буду их разочаровывать? Пусть я и не любительница этого «законного женского развлечения», но другой мир все-таки. Интересно же! Я даже состроило серьезное лицо и предложила взять грузового грифона – мало ли, вдруг покупок окажется слишком много?
— Зачем гонять грифонов, все проще, — и меня повели вглубь дома. Там, в одной из высеченных в скале комнат, а скорее, пещере – огромной, с высоченным сводчатым потолком — сиял рунами готовый, под завязку запитанный магией стационарный портальный круг. Большой, мощный, явно избыточный для жилого дома. Через такой можно грузовики гонять колоннами.
— Ой ничего себе размах! — не сдержалась я.
— Каплю крови, Элсина, сделаю тебе допуск, — предложил Делсен.
Конечно, я не стала отказываться!
В портал мы шагнули втроем.
— Доноварт, Сиреневый квартал, — скомандовал Делсен.
Перенос не был гладким, тряхнуло ощутимо. Я не специалист в порталах, но, кажется, так бывает, когда при перемещении происходит резкий перепад магофона. А в Доноварте магофон точно был выше, чем в Шарроте, я даже с накопителем ощутила. Магия здесь кипела и бурлила, так же, как бурлила толпа на сравнительно небольшом пятачке, окруженном лавками, палатками, лотками и небольшими магазинами.
Я с любопытством осматривалась. Местечко действительно выглядело иномирным, даже больше, чем город, увиденный мной в прошлом путешествии. Там удивляло только то, насколько город трехмерный: высокие башни с паутиной переходов-галерей, дома, раскиданные по горным склонам, и не то чтобы полное отсутствие улиц, но ясное понимание, что долететь быстрее, чем дойти. Здесь же удивлял не ландшафт, не строения, а сама толпа. Лица с нечеловеческими или не совсем человеческими чертами, да и не только лица, мелькали и вполне явные представители волшебных народов, и не только знакомые мне цверги и дриады. Крылья, перья, хвосты, странные лица, сумасшедшее разнообразие в одежде, мешанина незнакомых языков, в первые мгновения я так растерялась, что безотчетно вцепилась в своих провожатых, обоих сразу.
— Расслабься, милая девушка Элси, — подмигнул Улейв. И добавил серьезно: — Здесь безопасно. Ну что, босс, я в гильдию?
— Давай, — кивнул Делсен, — удачи.
— Эта дамочка всегда со мной, — хохотнул Улейв. Как он исчез, я не заметила. Спросила шепотом у Делсена:
— Личный портал?
— Нет, это его… — Делсен запнулся. — Родовое умение, можно сказать.
Непонятно. Ладно, спрошу дома. Может, просто не хочет говорить среди толпы.
— А мы куда теперь?
— По магазинам? Говори, что тебе надо. Сиреневый квартал — лучшее место, где можно полностью одеться. За всякими мелочами — в Пурпурный переулок, если хочешь посмотреть зачарованные вещи и амулеты – нужен Сапфировый тупик, ингредиенты и зелья, как бы банально это ни звучало, в Башне алхимиков, а для остального нужно знать конкретные места. Скажешь, если тебе что-то интересно, покажу.
— А где банк цвергов? Ну, тот, в котором у меня счет за остатки пыльцы?
— Мы же договорились, все, что тебе нужно, оплачиваю я.
— Что нужно! А если меня на излишки потянет? Амулеты, сувениры, мало ли?
— Вот когда потянет, тогда и поговорим. Но, чтобы тебе было спокойнее, портальный адрес – «Контора Гароха». Ты же помнишь почтенного Гароха? Он тебя точно помнит, ты его поразила в самое ценное.
— В кошелек? — я еле сдержалась, чтобы не засмеяться, только фыркнула. — А почему контора? Как-то несолидно звучит. Почему не банк?
— Это с твоей точки зрения несолидно. У вас банки отдельно, нотариусы отдельно, аукционы отдельно, а у нас все это в руках у цвергов, так зачем им разделять услуги по разным адресам?
— Откуда ты знаешь, как у нас?!
— Интересовался. Элси, я же торговец, ты забыла?
— Я думала, ты только здесь торговец. Сам же говорил, к нам тропу держать дорого.
— Зачем мне своя тропа, если можно договориться? Хоть с теми же цвергами, хоть с твоим приятелем Дарнэ. К тому же, — он понизил голос, — у меня есть тропа в другой мир. С некоторых пор. Пришли.
Под разговор я сама не заметила, как мы оказались у дверей крохотного магазинчика, втиснутого между обувной лавкой и прилавком шляпника. Честно говоря, если бы Делсен не вел меня сюда решительно и целенаправленно, прошла бы мимо, даже не заметив.
— Входи, — поторопил он.
Я посмотрела на него с сомнением.
— Ты уверен, что нам сюда? — ой, даже если уверен! Что мужик может понимать в одежде для девушек?! Привел, наверное, куда ближе, им ведь все равно, платье – оно и есть платье, а модный брендовый салон или барахолка – несущественные детали.
Делсен молча распахнул дверь, подхватил меня под руку и ввел внутрь. Я даже не успела ему сказать, что мы вдвоем в такой конурке не поместимся!
В глаза ударил голубоватый яркий свет, я зажмурилась, моргнула. А когда открыла глаза…
Конурка?! Роскошному залу, в котором мы стояли, позавидовал бы любой столичный салон от самых именитых и дорогих брендов. Мрамор и хрусталь, очень много света, несколько мягких диванчиков. Два ряда манекенов. Никаких вешалок, полок, рядов и стопок готовой одежды. Снова захотелось спросить, уверен ли он, что нам сюда – только спросить совсем с другим чувством! Но рядом с нами уже возникла миловидная девушка с нечеловечески золотыми глазами, улыбнулась как дорогим гостям:
— Добро пожаловать в «Сиреневую вуаль». Чем могу помочь?
Я и рта открыть не успела! Ответил Делсен:
— Полный летний гардероб для моей гостьи.
Причем он сумел сказать это и уверенно – будто имел полное право покупать для меня одежду! — и на удивление не обидно. Без тех ноток мужского покровительства, которые вызывают не вполне пристойные ассоциации.
— Вы не бывали у нас прежде? — улыбнулась мне девушка. — Пойдемте.
Куда и когда испарился Делсен, я не заметила. Но почему сбежал – поняла. Редкий мужчина выдержит увлекательный процесс выбора даже одного платья, а тут целый гардероб в планах! Я, конечно, не собиралась злоупотреблять, мне много не надо, но Делсен-то этого не знал. К тому же выбрать немногое – это, вы же понимаете, вдвойне сложная задача! Так что пусть, в самом деле, подождет где-нибудь в сторонке, нервы целее будут.
Процесс выбора оказался… магическим. По мановению руки моей спутницы вокруг манекена возникла зеркальная круглая стена, огородившая нас от зала. Еще жест – и безликая кукла приобрела мои фигуру и внешность. А дальше на ней начали сменяться наряды. Некоторые исчезали быстро, стоило мне подумать или хотя бы ощутить: «Не то». Другие манекен показывал со всех сторон, точно имитируя мою походку, движения, даже любимые жесты! Цвет, длина, мелкие детали менялись, белое строгое платье обзаводилось кружевами и рюшами, меняло цвет на розовый, сиреневый, темно-лиловый, блузка делового кроя превращалась в романтическую, рукава-фонарики сменялись тонкими бретельками… Меня так заворожил процесс, что и выбирать не хотелось, ведь это значило – остановиться!
Ощутимая разница в магофоне, грифоны, ритуалы… честное слово, банальный поход по магазинам гораздо яснее показал, насколько отличаются наши миры. Магофон скачет и у нас, грифоны и ритуалы – это нечто действительно магическое, а покупки – что может быть обыденней?! Волшебство в повседневных делах впечатляет больше, ведь без него так легко обойтись… Это вам не высшая магия.
Ой, боюсь представить, что могут называть в этом мире высшей магией!
Но даже очень вдумчивый и неторопливый подбор гардероба нельзя растянуть до бесконечности. Не знаю, час прошел или два, а может, и побольше, время пролетело незаметно. Но в конце концов пакет был собран, мне выдали гарантию на чары очистки, несминаемости, устойчивости к дождю, пятнам, кошачьим когтям и целому списку других повреждающих факторов и вывели пред ясны очи Делсена.
Тот сидел на диванчике и читал книгу. Так увлекся, что тоже, кажется, потерял счет времени, и мое появление заметил не сразу.
Вы никогда не замечали, как меняются лица людей, полностью поглощенных чтением? Делсен, насколько я успела его узнать, так сроднился с образом холодного аристократа, что даже в роли бродячего торговца оставался сдержанным, немногословным и корректным. А сейчас… Не знаю, что он читал, но явно что-то очень увлекательное! То хмурился, сжимая губы и нервно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику, то вдруг улыбался или кривился, что-то беззвучно шептал… Отлистал на несколько страниц назад, вернулся… Я стояла тихо, смотрела, и прежний образ Делсена Лоссеиваля рушился окончательно и бесповоротно, да и торговца Когтя, пожалуй, тоже. Делсен Шаррот был гораздо симпатичнее их обоих. Такой живой и настоящий!
Наверное, он почувствовал мой взгляд. Поднял голову, оглядел меня, спросил:
— Ты не стала переодеваться?
— Отложила это удовольствие до дома. Послушай, мне нужны еще кое-какие женские мелочи, и я не хочу, чтобы за них платил ты. Это… немного неприлично.
Он фыркнул что-то себе под нос. Спрятал книгу, встал, подал мне руку:
— Ладно, не стану спорить с твоими понятиями о приличиях. Контора Гароха.
И мы оказались в знакомом мне банке.
— Как?! — прошептала я. — Портала ведь не было?
— Смотри, — Делсен показал под ноги: мы стояли на портальном круге. — Достаточно адресного амулета. Я сделаю тебе, если хочешь.
— Ты артефактор?!
— Нет, но кое-что простое умею. — Посмотрел на мое ошарашенное лицо и добавил с усмешкой: — Могу и тебя научить. Это легко.
— Научишь! — жадно согласилась я. Кто бы отказался?! Не знаю, на каком курсе учат такому наших артефакторов, но в программе ритуалистов амулетов такого уровня точно нет. «Легко», ха! С их уровнем магии многое легко. Представляю, какие глаза будут у моих однокурсников, если показать такой амулетик и сказать небрежно: «Сама сделала!»
В банковском отделе конторы я купила зачарованный от воров и потери кошелек, набила его деньгами этого мира и сразу почувствовала себя уверенней. Делсен тем временем решал какие-то свои дела в кабинете с табличкой «младший поверенный» («Раз уж нас сюда занесло, не возражаешь, Элсина?»), меня попросили подождать его в небольшом зале-приемной. Здесь, собственно, начиналась контора, сюда выходили двери всех кабинетов и отделов, и народу здесь толпилось изрядно. Самого разнообразного, так что меня снова настигло ощущение иномирности, и я, делая вид, что читаю буклетик о завтрашнем аукционе, тайком рассматривала посетителей.
Стремительно проползла огромная изумрудная с черным змея, у дверей кабинета превратилась в высокую статную женщину в изумрудном платье.
— И вот, смотри, какой замкнутый круг получился. Старикана оставили главой рода. Родовые ритуалы должен вести глава рода, но этот — не может даже войти в ритуальный зал. На магии блок, предъявить нечего. Понимаешь?
— Стой-стой-стой, — я выронила вилку и вскинула руки. — Погоди. Сейчас мысль поймаю.
Не зря, ой как не зря грызло меня ощущение подвоха, когда Делсен просил провести для него ритуал! Вот что было не так! Мы вперлись в родовой ритуальный зал – без главы рода, даже без его разрешения! Ой, мамочки… да нас там размазать могло!
— Делс-сен… — я встала, опираясь ладонями о стол. — Ты соображал, что творил, когда притащил нас в ритуальный зал Лоссеивалей? Ой, конечно, ты как раз соображал. Это я недоучка из мира, где родовая магия уже почти анахронизм, а вы здесь должны понимать. Нет, каких бесов?! Ладно, вам, кретинам, жить надоело, а я при чем?! Как так можно, а?! Я ж вам верила!
Губы дрожали, я готова была сорваться в слезы. Сжала кулаки, ногти впились в ладони, вот только успокоиться это не помогло. Нет, правда, как так?! Ладно, они оба на головы ушибленные, смерти не боятся, но меня-то за что?! За что? Я думала… думала, мы друзья… а меня просто использовали? Выживет – хорошо, нет – не жалко? И плевать, что сами они тоже рисковали. Своей жизнью каждый вправе распоряжаться, а вот чужой…
— Элси, тш-ш, тише, — Улейв, вот уж точно на голову ушибленный, перепрыгнул через стол, обнял меня. Руки у него были горячие, и сам горячий, и я тут же вспомнила, каким он виделся мне в ритуале, там, у Лоссеивалей – изменчивое, текучее пламя, обжигающее и ласковое. Смертельная ловушка для мотыльков вроде меня. А Делсен… Делсен тоже был ловушкой – ледяной, а может, и алмазной. Прочный, опасно-острый, клинок идеальной заточки, дотронься – без руки останешься. Я, похоже, осталась без головы.
Нет, правда. Зачем я с ними снова? Друзья? Ха! Эта дружба родилась в моем слишком буйном воображении. Мало ли что спасли, вытащили, помогли. Вложение, которое вернулось с процентами, вот что я такое.
— Тш-ш… Тише, не плачь так. Ты девушка-несчастье, Элси, что ж тебя так разобрало…
Я попыталась вырваться, но Улейв только обнял еще крепче, теперь я рыдала, уткнувшись в его плечо, а он гладил по волосам, и у меня даже не было сил отстраниться.
— Элсина, успокойся, — ой всё, еще один подошел. Нужны мне их утешения, как… как… — Элси, я клянусь, не было никакого риска. Для тебя, — добавил после совсем крохотной, но все же заметной паузы. — Элсина, что бы ты ни думала сейчас, но я не свинья и не идиот. Ритуал мог пойти неудачно, но в этом случае ответка легла бы на меня. И то… ничего особо страшного, неприятно только. Да послушай же! — похоже, женские слезы действовали ему на нервы, вот и хорошо, пусть я не одна страдаю. — Элси, клянусь, я лично проведу для тебя курс родовой ритуальной магии! Ты убедишься сама, слышишь, не с моих слов, а сама поймешь, почему у нас тогда все получилось, почему обошлись без главы рода, и что ты рисковала максимум истощением – тоже. Сама же сказала – я соображал, что делал!
И тут Улейв прижал в моим губам горлышко фляги и запрокинул голову. Обжигающая жидкость полилась в рот, я закашляла, вырвалась, отплевалась и заорала:
— Убери свою гадость к зеленым бесам!
— О! — обрадовался Улейв. — Ожила. Элси, давай ты не будешь топить нас в слезах, откручивать головы или еще как-нибудь убивать? Честное слово, мы не виноваты!
— Клоун, — я вытерла слезы и высморкалась. Кстати… Надо оценить, наверное, что Делсен не пытался успокоить меня ментальным воздействием, он ведь умеет. Ладно, зачтем в плюс. Но объяснения с него. Точные и подробные.
— Ешь, — вздохнул Делсен. — Плохая была идея рассказывать все это за обедом.
— А когда? — я пожала плечами. — Времени мало. Теперь еще меньше, потому что от курса родовой магии я не откажусь. Хотя бы ради того, чтобы снова вот так не вляпаться.
— Сегодня и начнем, — пообещал он. — Потому что почти все ритуалы, которые мне от тебя нужны, именно оттуда. И нам совсем не нужно рисковать, если можно обойтись без риска.
— Не нравится мне твое «если», — проворчала я.
Вот чего не ожидала, так это того, что он серьезно ответит:
— Мне тоже.
ГЛАВА 3. За покупками
Никто из нас не спешил продолжать тяжелый разговор. Хотя ясно было, что вернуться к нему придется, но сначала, похоже, меня собрались если не развеселить, то хотя бы успокоить. Сразу после обеда Делсен заявил, что мы отправляемся за покупками. Судя по их с Улейвом лицам, эти два болвана всерьез верили, что мне поднимет настроение длительный поход по магазинам. Хотя я бы предпочла на пару часов завалиться в тенек на травку с книгой.
М-м-м, а может, не буду их разочаровывать? Пусть я и не любительница этого «законного женского развлечения», но другой мир все-таки. Интересно же! Я даже состроило серьезное лицо и предложила взять грузового грифона – мало ли, вдруг покупок окажется слишком много?
— Зачем гонять грифонов, все проще, — и меня повели вглубь дома. Там, в одной из высеченных в скале комнат, а скорее, пещере – огромной, с высоченным сводчатым потолком — сиял рунами готовый, под завязку запитанный магией стационарный портальный круг. Большой, мощный, явно избыточный для жилого дома. Через такой можно грузовики гонять колоннами.
— Ой ничего себе размах! — не сдержалась я.
— Каплю крови, Элсина, сделаю тебе допуск, — предложил Делсен.
Конечно, я не стала отказываться!
В портал мы шагнули втроем.
— Доноварт, Сиреневый квартал, — скомандовал Делсен.
Перенос не был гладким, тряхнуло ощутимо. Я не специалист в порталах, но, кажется, так бывает, когда при перемещении происходит резкий перепад магофона. А в Доноварте магофон точно был выше, чем в Шарроте, я даже с накопителем ощутила. Магия здесь кипела и бурлила, так же, как бурлила толпа на сравнительно небольшом пятачке, окруженном лавками, палатками, лотками и небольшими магазинами.
Я с любопытством осматривалась. Местечко действительно выглядело иномирным, даже больше, чем город, увиденный мной в прошлом путешествии. Там удивляло только то, насколько город трехмерный: высокие башни с паутиной переходов-галерей, дома, раскиданные по горным склонам, и не то чтобы полное отсутствие улиц, но ясное понимание, что долететь быстрее, чем дойти. Здесь же удивлял не ландшафт, не строения, а сама толпа. Лица с нечеловеческими или не совсем человеческими чертами, да и не только лица, мелькали и вполне явные представители волшебных народов, и не только знакомые мне цверги и дриады. Крылья, перья, хвосты, странные лица, сумасшедшее разнообразие в одежде, мешанина незнакомых языков, в первые мгновения я так растерялась, что безотчетно вцепилась в своих провожатых, обоих сразу.
— Расслабься, милая девушка Элси, — подмигнул Улейв. И добавил серьезно: — Здесь безопасно. Ну что, босс, я в гильдию?
— Давай, — кивнул Делсен, — удачи.
— Эта дамочка всегда со мной, — хохотнул Улейв. Как он исчез, я не заметила. Спросила шепотом у Делсена:
— Личный портал?
— Нет, это его… — Делсен запнулся. — Родовое умение, можно сказать.
Непонятно. Ладно, спрошу дома. Может, просто не хочет говорить среди толпы.
— А мы куда теперь?
— По магазинам? Говори, что тебе надо. Сиреневый квартал — лучшее место, где можно полностью одеться. За всякими мелочами — в Пурпурный переулок, если хочешь посмотреть зачарованные вещи и амулеты – нужен Сапфировый тупик, ингредиенты и зелья, как бы банально это ни звучало, в Башне алхимиков, а для остального нужно знать конкретные места. Скажешь, если тебе что-то интересно, покажу.
— А где банк цвергов? Ну, тот, в котором у меня счет за остатки пыльцы?
— Мы же договорились, все, что тебе нужно, оплачиваю я.
— Что нужно! А если меня на излишки потянет? Амулеты, сувениры, мало ли?
— Вот когда потянет, тогда и поговорим. Но, чтобы тебе было спокойнее, портальный адрес – «Контора Гароха». Ты же помнишь почтенного Гароха? Он тебя точно помнит, ты его поразила в самое ценное.
— В кошелек? — я еле сдержалась, чтобы не засмеяться, только фыркнула. — А почему контора? Как-то несолидно звучит. Почему не банк?
— Это с твоей точки зрения несолидно. У вас банки отдельно, нотариусы отдельно, аукционы отдельно, а у нас все это в руках у цвергов, так зачем им разделять услуги по разным адресам?
— Откуда ты знаешь, как у нас?!
— Интересовался. Элси, я же торговец, ты забыла?
— Я думала, ты только здесь торговец. Сам же говорил, к нам тропу держать дорого.
— Зачем мне своя тропа, если можно договориться? Хоть с теми же цвергами, хоть с твоим приятелем Дарнэ. К тому же, — он понизил голос, — у меня есть тропа в другой мир. С некоторых пор. Пришли.
Под разговор я сама не заметила, как мы оказались у дверей крохотного магазинчика, втиснутого между обувной лавкой и прилавком шляпника. Честно говоря, если бы Делсен не вел меня сюда решительно и целенаправленно, прошла бы мимо, даже не заметив.
— Входи, — поторопил он.
Я посмотрела на него с сомнением.
— Ты уверен, что нам сюда? — ой, даже если уверен! Что мужик может понимать в одежде для девушек?! Привел, наверное, куда ближе, им ведь все равно, платье – оно и есть платье, а модный брендовый салон или барахолка – несущественные детали.
Делсен молча распахнул дверь, подхватил меня под руку и ввел внутрь. Я даже не успела ему сказать, что мы вдвоем в такой конурке не поместимся!
В глаза ударил голубоватый яркий свет, я зажмурилась, моргнула. А когда открыла глаза…
Конурка?! Роскошному залу, в котором мы стояли, позавидовал бы любой столичный салон от самых именитых и дорогих брендов. Мрамор и хрусталь, очень много света, несколько мягких диванчиков. Два ряда манекенов. Никаких вешалок, полок, рядов и стопок готовой одежды. Снова захотелось спросить, уверен ли он, что нам сюда – только спросить совсем с другим чувством! Но рядом с нами уже возникла миловидная девушка с нечеловечески золотыми глазами, улыбнулась как дорогим гостям:
— Добро пожаловать в «Сиреневую вуаль». Чем могу помочь?
Я и рта открыть не успела! Ответил Делсен:
— Полный летний гардероб для моей гостьи.
Причем он сумел сказать это и уверенно – будто имел полное право покупать для меня одежду! — и на удивление не обидно. Без тех ноток мужского покровительства, которые вызывают не вполне пристойные ассоциации.
— Вы не бывали у нас прежде? — улыбнулась мне девушка. — Пойдемте.
Куда и когда испарился Делсен, я не заметила. Но почему сбежал – поняла. Редкий мужчина выдержит увлекательный процесс выбора даже одного платья, а тут целый гардероб в планах! Я, конечно, не собиралась злоупотреблять, мне много не надо, но Делсен-то этого не знал. К тому же выбрать немногое – это, вы же понимаете, вдвойне сложная задача! Так что пусть, в самом деле, подождет где-нибудь в сторонке, нервы целее будут.
Процесс выбора оказался… магическим. По мановению руки моей спутницы вокруг манекена возникла зеркальная круглая стена, огородившая нас от зала. Еще жест – и безликая кукла приобрела мои фигуру и внешность. А дальше на ней начали сменяться наряды. Некоторые исчезали быстро, стоило мне подумать или хотя бы ощутить: «Не то». Другие манекен показывал со всех сторон, точно имитируя мою походку, движения, даже любимые жесты! Цвет, длина, мелкие детали менялись, белое строгое платье обзаводилось кружевами и рюшами, меняло цвет на розовый, сиреневый, темно-лиловый, блузка делового кроя превращалась в романтическую, рукава-фонарики сменялись тонкими бретельками… Меня так заворожил процесс, что и выбирать не хотелось, ведь это значило – остановиться!
Ощутимая разница в магофоне, грифоны, ритуалы… честное слово, банальный поход по магазинам гораздо яснее показал, насколько отличаются наши миры. Магофон скачет и у нас, грифоны и ритуалы – это нечто действительно магическое, а покупки – что может быть обыденней?! Волшебство в повседневных делах впечатляет больше, ведь без него так легко обойтись… Это вам не высшая магия.
Ой, боюсь представить, что могут называть в этом мире высшей магией!
Но даже очень вдумчивый и неторопливый подбор гардероба нельзя растянуть до бесконечности. Не знаю, час прошел или два, а может, и побольше, время пролетело незаметно. Но в конце концов пакет был собран, мне выдали гарантию на чары очистки, несминаемости, устойчивости к дождю, пятнам, кошачьим когтям и целому списку других повреждающих факторов и вывели пред ясны очи Делсена.
Тот сидел на диванчике и читал книгу. Так увлекся, что тоже, кажется, потерял счет времени, и мое появление заметил не сразу.
Вы никогда не замечали, как меняются лица людей, полностью поглощенных чтением? Делсен, насколько я успела его узнать, так сроднился с образом холодного аристократа, что даже в роли бродячего торговца оставался сдержанным, немногословным и корректным. А сейчас… Не знаю, что он читал, но явно что-то очень увлекательное! То хмурился, сжимая губы и нервно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику, то вдруг улыбался или кривился, что-то беззвучно шептал… Отлистал на несколько страниц назад, вернулся… Я стояла тихо, смотрела, и прежний образ Делсена Лоссеиваля рушился окончательно и бесповоротно, да и торговца Когтя, пожалуй, тоже. Делсен Шаррот был гораздо симпатичнее их обоих. Такой живой и настоящий!
Наверное, он почувствовал мой взгляд. Поднял голову, оглядел меня, спросил:
— Ты не стала переодеваться?
— Отложила это удовольствие до дома. Послушай, мне нужны еще кое-какие женские мелочи, и я не хочу, чтобы за них платил ты. Это… немного неприлично.
Он фыркнул что-то себе под нос. Спрятал книгу, встал, подал мне руку:
— Ладно, не стану спорить с твоими понятиями о приличиях. Контора Гароха.
И мы оказались в знакомом мне банке.
— Как?! — прошептала я. — Портала ведь не было?
— Смотри, — Делсен показал под ноги: мы стояли на портальном круге. — Достаточно адресного амулета. Я сделаю тебе, если хочешь.
— Ты артефактор?!
— Нет, но кое-что простое умею. — Посмотрел на мое ошарашенное лицо и добавил с усмешкой: — Могу и тебя научить. Это легко.
— Научишь! — жадно согласилась я. Кто бы отказался?! Не знаю, на каком курсе учат такому наших артефакторов, но в программе ритуалистов амулетов такого уровня точно нет. «Легко», ха! С их уровнем магии многое легко. Представляю, какие глаза будут у моих однокурсников, если показать такой амулетик и сказать небрежно: «Сама сделала!»
В банковском отделе конторы я купила зачарованный от воров и потери кошелек, набила его деньгами этого мира и сразу почувствовала себя уверенней. Делсен тем временем решал какие-то свои дела в кабинете с табличкой «младший поверенный» («Раз уж нас сюда занесло, не возражаешь, Элсина?»), меня попросили подождать его в небольшом зале-приемной. Здесь, собственно, начиналась контора, сюда выходили двери всех кабинетов и отделов, и народу здесь толпилось изрядно. Самого разнообразного, так что меня снова настигло ощущение иномирности, и я, делая вид, что читаю буклетик о завтрашнем аукционе, тайком рассматривала посетителей.
Стремительно проползла огромная изумрудная с черным змея, у дверей кабинета превратилась в высокую статную женщину в изумрудном платье.
