Нагиня, я и не знала, что они такие красавицы! Залетела прямо в окно горгулья, сложила черные шуршащие крылья и поковыляла вразвалочку, цокая по полу стальными когтями. Пробежал рысью молодой цверг, стажер, наверное. Но эти, явные, все же были исключениями, большая часть посетителей выглядела как люди. Вот только, если присмотреться… У кого-то зеленые дриадские глазищи, или золотые, как у той девушки в магазине, я даже не знаю, какой именно народ отличается такими глазами. У кого-то не вполне человеческое телосложение, или черты лица, или движения. Чем дольше смотришь, тем больше видишь различий. Кто есть кто, от кого чего ждать и как с кем себя вести? Попрошу Делсена с Улейвом объяснить. Ведь даже у нас к тем же цвергам надо обращаться не так, как к людям, у них свои приветствия, свои традиции. А здесь я и не знаю, кого могу встретить и на что этот кто-то может оскорбиться.
И тут в мельтешении лиц я увидела знакомое. Слишком, чтоб его, знакомое! Хагос! Старший брат Делсена – или они теперь не считаются братьями? — нынешний, как я поняла, глава рода Лоссеивалей. Такой же красивый, надменный и самоуверенный, каким я его запомнила по короткой прошлой встрече. Он приостановился в дверях, осмотрелся и неторопливо, с чувством собственного достоинства прошел сквозь толпу к одной из дверей. К счастью, не к той, за которой был Делсен.
Дверь закрылась, я перевела дух и только теперь поняла, что не дышала, пока этот памятник собственному величию шествовал здесь, словно король на выходе. Заметил он меня или нет? А если заметил – мог не узнать? Ой, вряд ли! Одна надежда, что я затерялась в толпе, а он не слишком пристально всматривался в лица.
Но что делать теперь? Ясно, что Делсен не должен столкнуться с ним здесь. Неизвестно, во что выльется такая встреча, вдруг в массовое убийство? Хагосу плевать на всех, если он чего-то хочет, я отлично помнила его попытку меня приворожить! Да и он вряд ли забыл, чем я ему ответила…
Нехорошо, конечно, врываться и мешать делам, но… Я подошла к кабинету «младшего поверенного», решительно постучала и тут же, не дожидаясь ответа, вошла и закрыла за собой дверь.
На меня уставились, кроме Делсена, сразу три цверга и два незнакомых мне человека. Ой, всё, вот влезла так влезла!
— Доброго дня всем. Простите, что отвлекаю, Делсен, ты, наверное, должен это узнать. Сюда Хагос пришел. Только что.
— Элсина, — он встал, подошел ко мне. — Бояться нечего. Конторы цвергов традиционно нейтральны. Здесь ничего не может случиться. Если Хагос позволит себе хоть один откровенно враждебный выпад, его вычеркнут из числа клиентов до конца жизни. Но, если хочешь, могу отправить тебя домой прямо сейчас.
— Домой – это…
— В Шаррот, конечно, — уловил он невысказанный вопрос.
Я посмотрела на него, на свой пакет с одеждой, подумала обо всем списке еще не купленного, о том, что «дома» можно будет прямо сейчас выкупаться, а магазины никуда не убегут…
— Отправляй.
Он взял со стола карандаш, по-моему, первый попавшийся, как-то хитро крутанул его в пальцах и протянул мне.
— Держи и скажи: «Шаррот».
Я сжала карандаш в кулаке. Это шутка, нет?
— Шаррот.
Кабинет цвергов сменился тем самым портальным залом, который так меня потряс в доме Делсена. Мягко и мгновенно. Портальный амулет из какого-то примитивного карандаша. За секунду, чтоб его! Как так, а?!
Если этот бесов портал получился еще и многоразовым, брошу университет и попрошусь в ученицы.
Ждать одной в пустом доме – не слишком спокойное занятие. Я довольно много времени провела в купальне, еще более роскошной, чем в особняке Лоссеивалей. Интересно, весь этот мрамор и резьба, чары подогрева и очистки, минеральный источник в дополнение к обычному бассейну остались от прежних хозяев, или Делсен решил, что уход из семьи – не повод отказываться от привычного с детства уровня удобств? По крайней мере, чистые новехонькие полотенца и коллекция баночек, пузырьков и коробочек – соли, пенки, мыла, шампуни, крема – точно не могли ждать новых хозяев в руинах!
Я искупалась и переоделась, нашла кухню, изучила контур подогрева на плите – интересные чары, я о таких только в теории слышала. Испробовала на практике — понравились. Повторить бы дома, это ж какая экономия на электричестве! Вопрос только, сколько магии понадобится… Нашла битком набитый едой шкаф под чарами сохранности – ну да, не сами же себе готовят два вечно занятых своими делами мужчины! Разогрела мясное рагу и блинчики на десерт.
Сытая и разморенная, завалилась на травку с книгой о родовой магии. Пришло время разобраться, что я не поняла или не так поняла!
Книга оказалась занудной и запутанной. Никакого сравнения с академической ясностью учебников. Похоже, что автор этого «научного труда» вообще никакого представления не имел о научном стиле изложения, системном подходе или хотя бы логичной разбивке по темам. Практические советы, теория вперемешку с философскими рассуждениями, описания ритуалов – только описания, без малейшего теоретического обоснования, не говоря уж о расчетах! Да и философия какая-то сомнительная, в духе «во имя рода можно всё, а кто этого не понимает – тупые смерды». Пара часов чтения, и я кипела от злости. Зачем, хотелось бы знать, Делсен подсунул мне эту муть?!
И не спросить – его все не было и не было, да и Улейв тоже до сих пор не вернулся. На долину легли длинные вечерние тени, еще немного, и солнце спрячется за горами. Что происходит? Чем там заняты эти два авантюриста? А вдруг Делсен наврал, что встреча с Хагосом для него безопасна? Не зря же быстренько отправил меня оттуда…
В конце концов я захлопнула книгу и решила прогуляться. Недалеко и недолго, просто захотелось посмотреть ближе на розы. Все-таки чудилась в них какая-то неправильность. Ни для гор не подходят, ни для руин. За месяц даже магией такую плантацию не вырастить, агрономический справочник метрессы Айнастеи тому порукой. Или Делсен занялся выращиванием роз еще до того, как официально оформил покупку? Ой, не верится! Он, вроде, боевой маг, а не цветовод.
В нескольких шагах от розария резко, скачком усилился магофон. Я остановилась. Если эти насаждения – часть защиты, тогда становится понятнее… и интереснее! Что за защита такая? Ни о чем похожем не слышала и не читала!
Розы выглядели самыми обычными, такие же, как в нашем университетском парке. Разве что слишком густые, роскошные кусты, не знавшие обрезки, усыпанные раскрывшимися цветами. Землю под ними укрывали опавшие алые лепестки, свежие, ничуть не увядшие. В свете закатного солнца казалось, что долина полыхает огнем. Красиво и очень опасно. То есть, конечно, любая незнакомая тебе защита опасна по определению, но сейчас меня словно толкало назад, хотелось если не убежать, то хотя бы отойти подальше.
Что-то с каждым моим шагом в этом мире вопросов становится все больше и больше. Когда наконец начну получать ответы?! Я оглянулась – дом совсем потерялся в сумраке, ни одно окно не светится. Но как же быстро стемнело, я и не заметила… Да, Элси, это тебе не столица, с вечера до утра залитая огнями ярче, чем днем.
А когда снова обернулась к розам, склон пылал без всякого «кажется». Языки пламени беззвучно рвались к темнеющему небу, сплетались, танцевали, каждый цветок, каждый лепесток превратился в огонь. Защита? Нарушитель там тоже был, темная мужская фигура двигалась прямо ко мне. Высокий, широкоплечий, быстрый. На миг показалось – Хагос, но… нет, не он. Походка другая. И пугает – больше. Опасностью от него веяло такой, что дыхание перехватило, а за шиворот словно сыпанули пригоршню льда.
Проверять, устоит ли защита, совсем не хотелось. Умней всего было бы развернуться и бежать что есть сил, закрыться в доме и на всякий случай приготовиться удирать через портал. Но меня словно приморозило к месту, не могла заставить себя шевельнуться. Только на кончиках пальцев ждало готовое щитовое заклятье, хоть я и сомневалась, что поможет.
Незнакомец подошел ближе и остановился. Огонь обтекал его, не причиняя вреда, наоборот, словно ластился. Смотрелось жутко, если честно.
— Не бойся, — в звучном голосе отчетливо слышалась усмешка. — Я пришел как гость, по крайней мере, в этот раз. Только хозяева встречать не торопятся.
— Не согласовал визит? — съехидничала я, не иначе, от страха.
— Не согласовал. Ничего, подожду, — он повел ладонью, и пламя опало, осталось едва заметным алым флером. А я разглядела его лицо и невольно шагнула назад. Не зря мне почудилось сходство! Моложе Хагоса, тоньше, да и выражение не то, и все равно в родстве не усомнишься.
— Лоссеиваль? Я думала, у Делсена только один брат… был.
— Встречалась с Хагосом? И как он тебе?
«Отвратительно», — подумала я, но вслух сказать не успела: гость кивнул.
— Вот и мне так же.
— Мысли читаешь?
— Это родовой дар Лоссеивалей. Ты не знала?
«Да я вообще тут ничего не знаю!»
Хотя… были ведь кое-какие моменты. И Делсен, и Хагос — оба на меня воздействовали. Один хотел спасти, а второй пытался приворожить.
— Все-таки не шарь в моей голове. Пожалуйста.
— Я думал, умчишься с визгом. Я не лезу в твои мысли, но поверхностный фон невозможно не воспринимать. Даже если ты сейчас заткнешь уши, все равно услышишь, если буду говорить громко. Понимаешь?
— И что ты там уже вычитал?
— Тебе интересно, кто я.
— Для такого вывода мысли читать не нужно, достаточно банальной логики. И кто ты?
— Грас Лоссеиваль, — он слегка поклонился. — Позвольте узнать и ваше имя, прекрасная незнакомка.
— Эл… — я запнулась. Словно что-то в мозгу с громким щелчком встало на место, нет, словно коробка с перемешанными кусочками мозаики встряхнулась хорошенько, и каким-то чудом разрозненные части сложились в цельную картинку. А все из-за «прекрасной незнакомки», точно так же обратился ко мне Улейв при первой встрече. Не только слова, еще и взгляд, интонация, что-то неуловимое, чего я не встречала ни у кого больше. И разговор с Улейвом, когда он застал меня подслушивавшей встречу Делсена и Хагоса, а следом – кое-что из подслушанного. «Участок с тропой в мир демонов. Твоему полукровке-демону нужна магия того мира, Делсен?»
Тогда я не испугалась. И после того, как дома почитала кое-что о демонах, Улейва все равно бояться не начала. Но этот… Грас Лоссеиваль? Правда, Лоссеиваль? Так вот, он – другое дело. Он опасен, мы не друзья, и демонам нельзя называть свое имя.
— Эл? — с насмешкой переспросил демон. Или все-таки нет? Могла я ошибиться? — Могла. Вывод на основе ассоциаций… интересно работает твоя интуиция, Эл.
А еще в той книге постоянно повторялось, что второе имя демона – обман. Но Улейву я все равно верила. Ведь если человек – ну, или не человек, неважно, — не режет тебе правду-матку в глаза по поводу и без повода, а иногда и хитрит или умалчивает о чем-то, важно, почему он так поступает. Хочет он тебе зла или добра, а может, на тебя ему вообще плевать. В конце концов, в моих соседках по общаге точно нет демонской крови, а вот уж кому я никогда и ни за что не поверю! И не надо рассказывать, что та подстава с зачетом была всего лишь шуткой.
Все эти мысли промелькнули мгновенно и даже, кажется, одновременно. А следом, с запозданием, пришла еще одна: что гость, пока я не поняла, кто он, вызывал ровно такое же доверие, как Улейв.
— Не будь предвзятой, — вполголоса сказал он, — я же сказал, что пришел как гость.
— Так все-таки я правильно догадалась? Ты…
«Демон» застряло на языке.
— И да, и нет. И, поверь, от этого «нет» я мечтаю избавиться. Знаешь, Эл, — он ядовито ухмыльнулся, — тебе, наверное, было бы интересно почитать, что демоны пишут о людях.
На язык рванулось одновременно: «А о нас пишут?!», «Как, демоны пишут книги?!» и «Дай почитать!» — но, как водится, победил пусть самый глупый, зато самый короткий вопрос.
— Что?
Ответил он с усмешкой и сразу на все:
— Да, пишут. Почему бы демонам не писать книги, чем мы хуже людей? Почитать, прости, не выйдет. Но, если тебе интересно… — Помолчал немного и заговорил совсем другим тоном, медленно, размеренно, явно цитируя: — «Второе имя человека – жадность. Бойтесь попасть в их ловушку – освободитесь вы не раньше, чем в полной мере насытите эту не насыщаемую страсть».
— Неприятно, — вздохнула я.
— Правда редко радует.
— Но ведь… не все?
— Все, Эл. Смотри на вещи шире. Кто-то жаден до денег, а кто-то до любви. Прежний глава Лоссеивалей, да и нынешний тоже, жаден до славы и величия, а ты, Эл, до знаний. Я не сказал, что любая жадность плоха. Никакая не плоха, на самом деле, — теперь его усмешка меня испугала: я вдруг подумала, что «не плоха» — для него, наверное, а не для человека. А он рассмеялся: — Ты умна. Да, на жадности прекрасно можно играть. Оцени, я сейчас абсолютно честен. О, а вон и хозяева спешат.
Я оглянулась, и с души даже не камень свалился, а целая гора. В окнах дома горел свет, а к нам шли Делсен и Улейв. Наконец-то!
— Спасибо, что скрасила мне ожидание, Эл, — демон снова слегка поклонился.
— Мне уйти?
— Не настаиваю.
Делсен тоже не настаивал. Просто взял меня за плечо и отодвинул назад, а сам встал так, чтобы оказаться между гостем и мной.
— Тот самый непонятно откуда взявшийся Грас Лоссеиваль? Я знал, что с тобой не все чисто, но не подозревал, насколько.
Я отошла вбок: все-таки хотелось видеть обоих, а не любоваться на широкую спину Делсена. Рядом тут же оказался Улейв. Они что, боятся? Оба?!
— Тот самый, — ответил демон. — И что?
Это «и что» прозвучало абсолютно издевательски. А Делсен вдруг рассмеялся и пожал плечами:
— Да ничего. Меня теперь не касается. Пусть у Хагоса голова болит.
Несколько минут оба молчали. Совсем как мальчишки, затеявшие игру в «кто кого пересмотрит». Сдался Делсен: почему-то оглянулся на меня и спросил:
— Что же привело вас в мой скромный дом, господин Лоссеиваль?
— Разум? — все так же издевательски предположил демон. А я вдруг поняла, что даже мысленно не называю его тем именем, которым он представился. Почему-то не получается.
Улейв громко фыркнул.
— Хватит вам уже… меряться. Господа Лоссеивали, бывший и нынешний, — и вот это точно прозвучало с отменным ехидством! — Грас, давай клятву, что не навредишь, и пойдемте в дом. Нет охоты всю ночь здесь торчать.
— А я бы не отказался, — демон провел ладонью по верхушкам роз, и лепестки пламени вспыхнули ярче, потянулись за его рукой, как щенок за лаской. — Ладно, дела наши сами не сделаются. Я, зовущийся сейчас Грас Лоссеиваль, клянусь не вредить жителям и гостям этого дома ни словом, ни мыслью, ни действием, ни бездействием, иначе чем в целях самозащиты.
— Услышано и принято, — Делсен протянул демону руку, ладони встретились в крепком пожатии. Пламя взметнулось и опало, розы снова стали розами, а среди цветов стоял самый обычный человек, молодой мужчина, похожий на Делсена, как брат на брата. — Добро пожаловать в Шаррот, Грас Лоссеиваль. Будь моим гостем.
— И пойдемте наконец ужинать, — сбил градус пафоса Улейв.
— Можешь объяснить, что происходит? — спросила я Улейва. Мы шли в нескольких шагах позади «господ Лоссеивалей», и я очень жалела, что в обеденном разговоре не выяснила всего. И упрекнуть некого, сама виновата. Дернуло в истерику срываться!
И тут в мельтешении лиц я увидела знакомое. Слишком, чтоб его, знакомое! Хагос! Старший брат Делсена – или они теперь не считаются братьями? — нынешний, как я поняла, глава рода Лоссеивалей. Такой же красивый, надменный и самоуверенный, каким я его запомнила по короткой прошлой встрече. Он приостановился в дверях, осмотрелся и неторопливо, с чувством собственного достоинства прошел сквозь толпу к одной из дверей. К счастью, не к той, за которой был Делсен.
Дверь закрылась, я перевела дух и только теперь поняла, что не дышала, пока этот памятник собственному величию шествовал здесь, словно король на выходе. Заметил он меня или нет? А если заметил – мог не узнать? Ой, вряд ли! Одна надежда, что я затерялась в толпе, а он не слишком пристально всматривался в лица.
Но что делать теперь? Ясно, что Делсен не должен столкнуться с ним здесь. Неизвестно, во что выльется такая встреча, вдруг в массовое убийство? Хагосу плевать на всех, если он чего-то хочет, я отлично помнила его попытку меня приворожить! Да и он вряд ли забыл, чем я ему ответила…
Нехорошо, конечно, врываться и мешать делам, но… Я подошла к кабинету «младшего поверенного», решительно постучала и тут же, не дожидаясь ответа, вошла и закрыла за собой дверь.
На меня уставились, кроме Делсена, сразу три цверга и два незнакомых мне человека. Ой, всё, вот влезла так влезла!
— Доброго дня всем. Простите, что отвлекаю, Делсен, ты, наверное, должен это узнать. Сюда Хагос пришел. Только что.
— Элсина, — он встал, подошел ко мне. — Бояться нечего. Конторы цвергов традиционно нейтральны. Здесь ничего не может случиться. Если Хагос позволит себе хоть один откровенно враждебный выпад, его вычеркнут из числа клиентов до конца жизни. Но, если хочешь, могу отправить тебя домой прямо сейчас.
— Домой – это…
— В Шаррот, конечно, — уловил он невысказанный вопрос.
Я посмотрела на него, на свой пакет с одеждой, подумала обо всем списке еще не купленного, о том, что «дома» можно будет прямо сейчас выкупаться, а магазины никуда не убегут…
— Отправляй.
Он взял со стола карандаш, по-моему, первый попавшийся, как-то хитро крутанул его в пальцах и протянул мне.
— Держи и скажи: «Шаррот».
Я сжала карандаш в кулаке. Это шутка, нет?
— Шаррот.
Кабинет цвергов сменился тем самым портальным залом, который так меня потряс в доме Делсена. Мягко и мгновенно. Портальный амулет из какого-то примитивного карандаша. За секунду, чтоб его! Как так, а?!
Если этот бесов портал получился еще и многоразовым, брошу университет и попрошусь в ученицы.
ГЛАВА 4. Нежданный гость
Ждать одной в пустом доме – не слишком спокойное занятие. Я довольно много времени провела в купальне, еще более роскошной, чем в особняке Лоссеивалей. Интересно, весь этот мрамор и резьба, чары подогрева и очистки, минеральный источник в дополнение к обычному бассейну остались от прежних хозяев, или Делсен решил, что уход из семьи – не повод отказываться от привычного с детства уровня удобств? По крайней мере, чистые новехонькие полотенца и коллекция баночек, пузырьков и коробочек – соли, пенки, мыла, шампуни, крема – точно не могли ждать новых хозяев в руинах!
Я искупалась и переоделась, нашла кухню, изучила контур подогрева на плите – интересные чары, я о таких только в теории слышала. Испробовала на практике — понравились. Повторить бы дома, это ж какая экономия на электричестве! Вопрос только, сколько магии понадобится… Нашла битком набитый едой шкаф под чарами сохранности – ну да, не сами же себе готовят два вечно занятых своими делами мужчины! Разогрела мясное рагу и блинчики на десерт.
Сытая и разморенная, завалилась на травку с книгой о родовой магии. Пришло время разобраться, что я не поняла или не так поняла!
Книга оказалась занудной и запутанной. Никакого сравнения с академической ясностью учебников. Похоже, что автор этого «научного труда» вообще никакого представления не имел о научном стиле изложения, системном подходе или хотя бы логичной разбивке по темам. Практические советы, теория вперемешку с философскими рассуждениями, описания ритуалов – только описания, без малейшего теоретического обоснования, не говоря уж о расчетах! Да и философия какая-то сомнительная, в духе «во имя рода можно всё, а кто этого не понимает – тупые смерды». Пара часов чтения, и я кипела от злости. Зачем, хотелось бы знать, Делсен подсунул мне эту муть?!
И не спросить – его все не было и не было, да и Улейв тоже до сих пор не вернулся. На долину легли длинные вечерние тени, еще немного, и солнце спрячется за горами. Что происходит? Чем там заняты эти два авантюриста? А вдруг Делсен наврал, что встреча с Хагосом для него безопасна? Не зря же быстренько отправил меня оттуда…
В конце концов я захлопнула книгу и решила прогуляться. Недалеко и недолго, просто захотелось посмотреть ближе на розы. Все-таки чудилась в них какая-то неправильность. Ни для гор не подходят, ни для руин. За месяц даже магией такую плантацию не вырастить, агрономический справочник метрессы Айнастеи тому порукой. Или Делсен занялся выращиванием роз еще до того, как официально оформил покупку? Ой, не верится! Он, вроде, боевой маг, а не цветовод.
В нескольких шагах от розария резко, скачком усилился магофон. Я остановилась. Если эти насаждения – часть защиты, тогда становится понятнее… и интереснее! Что за защита такая? Ни о чем похожем не слышала и не читала!
Розы выглядели самыми обычными, такие же, как в нашем университетском парке. Разве что слишком густые, роскошные кусты, не знавшие обрезки, усыпанные раскрывшимися цветами. Землю под ними укрывали опавшие алые лепестки, свежие, ничуть не увядшие. В свете закатного солнца казалось, что долина полыхает огнем. Красиво и очень опасно. То есть, конечно, любая незнакомая тебе защита опасна по определению, но сейчас меня словно толкало назад, хотелось если не убежать, то хотя бы отойти подальше.
Что-то с каждым моим шагом в этом мире вопросов становится все больше и больше. Когда наконец начну получать ответы?! Я оглянулась – дом совсем потерялся в сумраке, ни одно окно не светится. Но как же быстро стемнело, я и не заметила… Да, Элси, это тебе не столица, с вечера до утра залитая огнями ярче, чем днем.
А когда снова обернулась к розам, склон пылал без всякого «кажется». Языки пламени беззвучно рвались к темнеющему небу, сплетались, танцевали, каждый цветок, каждый лепесток превратился в огонь. Защита? Нарушитель там тоже был, темная мужская фигура двигалась прямо ко мне. Высокий, широкоплечий, быстрый. На миг показалось – Хагос, но… нет, не он. Походка другая. И пугает – больше. Опасностью от него веяло такой, что дыхание перехватило, а за шиворот словно сыпанули пригоршню льда.
Проверять, устоит ли защита, совсем не хотелось. Умней всего было бы развернуться и бежать что есть сил, закрыться в доме и на всякий случай приготовиться удирать через портал. Но меня словно приморозило к месту, не могла заставить себя шевельнуться. Только на кончиках пальцев ждало готовое щитовое заклятье, хоть я и сомневалась, что поможет.
Незнакомец подошел ближе и остановился. Огонь обтекал его, не причиняя вреда, наоборот, словно ластился. Смотрелось жутко, если честно.
— Не бойся, — в звучном голосе отчетливо слышалась усмешка. — Я пришел как гость, по крайней мере, в этот раз. Только хозяева встречать не торопятся.
— Не согласовал визит? — съехидничала я, не иначе, от страха.
— Не согласовал. Ничего, подожду, — он повел ладонью, и пламя опало, осталось едва заметным алым флером. А я разглядела его лицо и невольно шагнула назад. Не зря мне почудилось сходство! Моложе Хагоса, тоньше, да и выражение не то, и все равно в родстве не усомнишься.
— Лоссеиваль? Я думала, у Делсена только один брат… был.
— Встречалась с Хагосом? И как он тебе?
«Отвратительно», — подумала я, но вслух сказать не успела: гость кивнул.
— Вот и мне так же.
— Мысли читаешь?
— Это родовой дар Лоссеивалей. Ты не знала?
«Да я вообще тут ничего не знаю!»
Хотя… были ведь кое-какие моменты. И Делсен, и Хагос — оба на меня воздействовали. Один хотел спасти, а второй пытался приворожить.
— Все-таки не шарь в моей голове. Пожалуйста.
— Я думал, умчишься с визгом. Я не лезу в твои мысли, но поверхностный фон невозможно не воспринимать. Даже если ты сейчас заткнешь уши, все равно услышишь, если буду говорить громко. Понимаешь?
— И что ты там уже вычитал?
— Тебе интересно, кто я.
— Для такого вывода мысли читать не нужно, достаточно банальной логики. И кто ты?
— Грас Лоссеиваль, — он слегка поклонился. — Позвольте узнать и ваше имя, прекрасная незнакомка.
— Эл… — я запнулась. Словно что-то в мозгу с громким щелчком встало на место, нет, словно коробка с перемешанными кусочками мозаики встряхнулась хорошенько, и каким-то чудом разрозненные части сложились в цельную картинку. А все из-за «прекрасной незнакомки», точно так же обратился ко мне Улейв при первой встрече. Не только слова, еще и взгляд, интонация, что-то неуловимое, чего я не встречала ни у кого больше. И разговор с Улейвом, когда он застал меня подслушивавшей встречу Делсена и Хагоса, а следом – кое-что из подслушанного. «Участок с тропой в мир демонов. Твоему полукровке-демону нужна магия того мира, Делсен?»
Тогда я не испугалась. И после того, как дома почитала кое-что о демонах, Улейва все равно бояться не начала. Но этот… Грас Лоссеиваль? Правда, Лоссеиваль? Так вот, он – другое дело. Он опасен, мы не друзья, и демонам нельзя называть свое имя.
— Эл? — с насмешкой переспросил демон. Или все-таки нет? Могла я ошибиться? — Могла. Вывод на основе ассоциаций… интересно работает твоя интуиция, Эл.
А еще в той книге постоянно повторялось, что второе имя демона – обман. Но Улейву я все равно верила. Ведь если человек – ну, или не человек, неважно, — не режет тебе правду-матку в глаза по поводу и без повода, а иногда и хитрит или умалчивает о чем-то, важно, почему он так поступает. Хочет он тебе зла или добра, а может, на тебя ему вообще плевать. В конце концов, в моих соседках по общаге точно нет демонской крови, а вот уж кому я никогда и ни за что не поверю! И не надо рассказывать, что та подстава с зачетом была всего лишь шуткой.
Все эти мысли промелькнули мгновенно и даже, кажется, одновременно. А следом, с запозданием, пришла еще одна: что гость, пока я не поняла, кто он, вызывал ровно такое же доверие, как Улейв.
— Не будь предвзятой, — вполголоса сказал он, — я же сказал, что пришел как гость.
— Так все-таки я правильно догадалась? Ты…
«Демон» застряло на языке.
— И да, и нет. И, поверь, от этого «нет» я мечтаю избавиться. Знаешь, Эл, — он ядовито ухмыльнулся, — тебе, наверное, было бы интересно почитать, что демоны пишут о людях.
На язык рванулось одновременно: «А о нас пишут?!», «Как, демоны пишут книги?!» и «Дай почитать!» — но, как водится, победил пусть самый глупый, зато самый короткий вопрос.
— Что?
Ответил он с усмешкой и сразу на все:
— Да, пишут. Почему бы демонам не писать книги, чем мы хуже людей? Почитать, прости, не выйдет. Но, если тебе интересно… — Помолчал немного и заговорил совсем другим тоном, медленно, размеренно, явно цитируя: — «Второе имя человека – жадность. Бойтесь попасть в их ловушку – освободитесь вы не раньше, чем в полной мере насытите эту не насыщаемую страсть».
— Неприятно, — вздохнула я.
— Правда редко радует.
— Но ведь… не все?
— Все, Эл. Смотри на вещи шире. Кто-то жаден до денег, а кто-то до любви. Прежний глава Лоссеивалей, да и нынешний тоже, жаден до славы и величия, а ты, Эл, до знаний. Я не сказал, что любая жадность плоха. Никакая не плоха, на самом деле, — теперь его усмешка меня испугала: я вдруг подумала, что «не плоха» — для него, наверное, а не для человека. А он рассмеялся: — Ты умна. Да, на жадности прекрасно можно играть. Оцени, я сейчас абсолютно честен. О, а вон и хозяева спешат.
Я оглянулась, и с души даже не камень свалился, а целая гора. В окнах дома горел свет, а к нам шли Делсен и Улейв. Наконец-то!
— Спасибо, что скрасила мне ожидание, Эл, — демон снова слегка поклонился.
— Мне уйти?
— Не настаиваю.
Делсен тоже не настаивал. Просто взял меня за плечо и отодвинул назад, а сам встал так, чтобы оказаться между гостем и мной.
— Тот самый непонятно откуда взявшийся Грас Лоссеиваль? Я знал, что с тобой не все чисто, но не подозревал, насколько.
Я отошла вбок: все-таки хотелось видеть обоих, а не любоваться на широкую спину Делсена. Рядом тут же оказался Улейв. Они что, боятся? Оба?!
— Тот самый, — ответил демон. — И что?
Это «и что» прозвучало абсолютно издевательски. А Делсен вдруг рассмеялся и пожал плечами:
— Да ничего. Меня теперь не касается. Пусть у Хагоса голова болит.
Несколько минут оба молчали. Совсем как мальчишки, затеявшие игру в «кто кого пересмотрит». Сдался Делсен: почему-то оглянулся на меня и спросил:
— Что же привело вас в мой скромный дом, господин Лоссеиваль?
— Разум? — все так же издевательски предположил демон. А я вдруг поняла, что даже мысленно не называю его тем именем, которым он представился. Почему-то не получается.
Улейв громко фыркнул.
— Хватит вам уже… меряться. Господа Лоссеивали, бывший и нынешний, — и вот это точно прозвучало с отменным ехидством! — Грас, давай клятву, что не навредишь, и пойдемте в дом. Нет охоты всю ночь здесь торчать.
— А я бы не отказался, — демон провел ладонью по верхушкам роз, и лепестки пламени вспыхнули ярче, потянулись за его рукой, как щенок за лаской. — Ладно, дела наши сами не сделаются. Я, зовущийся сейчас Грас Лоссеиваль, клянусь не вредить жителям и гостям этого дома ни словом, ни мыслью, ни действием, ни бездействием, иначе чем в целях самозащиты.
— Услышано и принято, — Делсен протянул демону руку, ладони встретились в крепком пожатии. Пламя взметнулось и опало, розы снова стали розами, а среди цветов стоял самый обычный человек, молодой мужчина, похожий на Делсена, как брат на брата. — Добро пожаловать в Шаррот, Грас Лоссеиваль. Будь моим гостем.
— И пойдемте наконец ужинать, — сбил градус пафоса Улейв.
ГЛАВА 5. Спор на Дом Лоссеивалей
— Можешь объяснить, что происходит? — спросила я Улейва. Мы шли в нескольких шагах позади «господ Лоссеивалей», и я очень жалела, что в обеденном разговоре не выяснила всего. И упрекнуть некого, сама виновата. Дернуло в истерику срываться!
