— Сам только теперь понял, — признался Улейв. — Когда Делсен ушел из семьи, откуда-то взялся этот… Грас. Его представили как введенного в род бастарда, сына старика. Вот только у старика бастардов не было.
— Ты так уверен?
— Уж поверь. Есть способы контролировать, и в высоких родах ими не пренебрегают. А старый Лоссеиваль был фанатиком родовых традиций. Ну да теперь ясно…
— Что ясно? — я вот совсем ничего не поняла!
— Ты не знаешь. Хагос учился на демонолога. Очевидно, выучился. Итог, как говорится, налицо.
— Неуч ваш Хагос, азов не знает, — не оборачиваясь, бросил демон. — Все сделал старик, от идеи до воплощения. Привязал меня, стребовал клятву и честно расплатился. А я теперь вынужден подчиняться самоуверенному высокомерному идиоту. Смогу вернуться домой не раньше, чем род обретет силу и уважение, но с таким главой Лоссеивалей ждут только новые проблемы. Если мой срок жизни в сотни раз больше вашего, это не значит, что я готов выбросить пару веков на помойку.
— Пару веков? — переспросила я.
— Маги живут долго, — объяснил Улейв. — У вас разве не так?
— Нет. Ну, может, немного дольше. Сто лет, а не восемьдесят, как-то так. И то не все, — мне, слабосилку, долгожительство точно не светило, но об этом я промолчала. Демону, наверное, что сто лет, что двести – без разницы, короткоживущие букашки-«смертные», которые копошатся себе на «помойке». Но и его понять можно. Мне тоже было бы обидно потратить лето на ерунду. Можно представить – занимаешься какими-то своими делами, даже не так уж важно, серьезными или просто отдыхаешь, и тут бац, выдергивают, засовывают в человеческое тело, связывают клятвой, и вместо своих дел придется заниматься чужими, ни разу тебе не нужными.
Гость остановился на пороге столовой, осмотрелся. Кивнул:
— Неплохо. Видно, что хозяин этого дома был сыт по горло жилищем Лоссеивалей.
Прошел к столу, а я попыталась посмотреть его глазами. Обеденный зал в прежнем доме Делсена я помнила. Пыльная древняя роскошь с привкусом склепа. Там могли бы пировать человек с полсотни, не меньше, и в прежние времена, наверное, так и было. Званые ужины, балы, чем еще развлекаются «высокие семейства»? Здесь поместилось бы не больше десятка гостей, зато комната была светлой и воздушной, с высоким потолком без вычурной лепнины и позолоты, с легкими белыми шторами на широких окнах. Да и сервировка не вызывала ощущения, что ты вздумал поесть в музее, воспользовавшись раритетными экспонатами. А уж то, как Улейв накрывал на стол… Блюда просто прилетели по воздуху по мановению его руки! И приземлились на скатерть не слишком-то аккуратно. Нет, ничего не разбилось и не выплеснулось, но мне показалось, что этот раздолбай просто забавляется, еще немного, и заставит тарелки скакать друг за дружкой и перебрасываться кусками мяса!
Ужин начался в абсолютной тишине, которую нарушал только негромкий стук приборов. Первые минуты мне было не по себе, общее молчание давило, казалось, еще немного, и даже воздух заискрит. Но вдруг, словно по щелчку выключателя, напряжение исчезло. Делсен сдержанно улыбнулся, спросил:
— Итак, Грас, я в целом понял, в чем твоя проблема, но чего ты хочешь?
— «И зачем ты здесь?» — с усмешкой продолжил вопрос демон. — Я хочу домой, вот такое примитивное желание. А для этого должен разобраться с проблемами Лоссеивалей, потому что твой бывший братец с ними не разберется. Умом не вышел, уж прости. Боевик он, наверное, неплохой, но интриги, торговля, переговоры — не его стезя. Как глава рода – абсолютная бездарь. А вот у тебя получилось бы. Я вижу.
— Не продолжай! — воскликнул Делсен. — Я не…
— Прежде чем напомнишь, что ты уже не Лоссеиваль, скажу одно, — демон положил вилку, сцепил пальцы в замок и обвел всех нас пристальным, откровенно оценивающим взглядом. — Ты ушел, чтобы защитить себя и своих людей. На тот момент решение было оправданным, но теперь ставки изменились. Ты защитился от власти главы рода, а взамен получил врага, который мечтает тебя уничтожить. Не ради выгоды, не для престижа, только из мести.
— Мы с Хагосом никогда не ладили, — равнодушно сообщил Делсен.
— От «не ладить» до «желать смерти» больше одного шага. Даже если это твой шаг прочь от семьи.
Я даже о еде забыла, так и сидела с наколотым на вилку куском мяса, кстати, очень вкусного. Ладно демон, что я о них знаю? Почти ничего, а «живьем» и вовсе первый раз в жизни встретила. Может, все они такие огненно-ядовитые, с сарказмом, до которого даже нашему Дриадскому Кошмару метрессе Айнастеи расти и расти, а может, наш гость такая вот уникальная ехидна. Мне, в общем, без разницы, разве что любопытно. Но Делсен меня поразил. За его ледяным, показным равнодушием бурлило столько чувств! Злость, раздражение, тягостное ожидание, будто вот сейчас он услышит что-то категорически неприятное. Мрачная радость, что успел уйти, и Хагосу не так просто теперь будет достать его. Снова радость, другая… торжествующая, что ли? И направленная, кажется, на меня и мою практику. Интересно…
Но тут взгляд Делсена остановился на мне, и все ушло. Как будто на какой-то миг я заглянула в его разум, а он почувствовал и закрылся. Но я ведь не могла? Это у Лоссеивалей способности к менталке, а у меня их сроду не было.
Странно. Но к этой странности можно вернуться позже, а пока…
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Делсен.
— Сначала ответь, как далеко ты готов зайти сейчас? Согласишься ли на смерть твоего бывшего брата ради безопасности своих людей?
— Прекрати, — поморщился Делсен. — Я сыт по горло этическими вилками.
— Он же демон, этические вилки его хлеб с мясом, — хохотнул Улейв. — Босс, я уже говорил и скажу снова: не хочешь марать руки, я сам разберусь. Мне Хагос не брат.
— Если зайдет так далеко, что другого выхода не будет, — Делсен пожал плечами. — Но я бы предпочел найти выход. Хм-м… — Он прикрыл глаза и замер, и вдруг широко улыбнулся и сказал с откровенной насмешкой: — Готов поспорить, что хитроумия демона на это не хватит.
— Поспорить? — на лице демона нарисовалось вполне человеческое изумление. — Клянусь матушкой Бездной, настолько явно и непринужденно меня еще не подкупали. И на что спорим, господин Шаррот? На Дом Лоссеивалей?
То ли день выдался слишком насыщенный, то ли я слишком простодушна для таких разговоров, но с каждым словом я понимала все меньше и меньше. Только чувствовала, что вначале разговор был с двойным дном, а сейчас как бы уже не с тройным. А опасность от Хагоса все-таки, наверное, сегодня была, не зря я запаниковала.
Тут демон наклонился ко мне и сказал вполголоса:
— Не страдай, Эл. Я объясню потом, если тебе интересно.
—Своей гостье я могу объяснить и сам, — резко возразил Делсен.
Ой, всё! Только этого не хватало.
— Подеритесь еще, — я встала. — Пойду чаю сделаю. Кто-нибудь хочет блинчиков?
— Я хочу, — подмигнул Улейв. — Пойдем, помогу.
И выметнулся вслед за мной. Честное слово, я буквально спиной ощутила провожавшие нас недовольные взгляды!
— Пусть поговорят, — Улейв щелчком пальцев зажег огонь под чайником. — Ты, значит, разобралась с кухней, пока нас не было?
— Есть захочешь, разберешься, — я выбрала среди запасов блинчики с яблочным джемом. — Вот скажи мне, это я совсем глупая, или у них там разговор не для средних умов?
— У них разговор для далеко не средних интриганов, расслабься. Тебе перевести на понятный язык?
— Да уж пожалуйста! Хотя бы в двух словах.
— В трех. Первое: демону мешает Хагос. Был бы он вменяемым, нормальным главой рода, они бы договорились к обоюдной выгоде, но, очевидно, договориться не удалось. Да ты сама знаешь, как он договаривается. «Я так хочу, значит, будет по-моему», — и точка.
Я кивнула: Улейв верно сказал. Помнила я Хагоса, он из тех людей, кто слышит только себя и свои желания. Надо же, даже демона вывел из себя.
— Второе: Хагос, похоже, допек нового младшего Лоссеиваля настолько, что тот прямым текстом предложил тупо и без затей его убить. И, скажу тебе честно, милая девочка Элси, я бы согласился. Но босс, знаешь, самую малость сентиментален, ему претит хладнокровное убийство бывшего родича, даже такого гов… кхм… неприятного.
Мне вдруг стало как-то не по себе. Как-то… дико? Если вот так просто убивать каждого, кто тебя допечет… Да наш универ уже опустел бы!
Улейв тем временем погасил огонь, достал заварку и сыпанул прямо в чайник. Варвар! А я и остановить не успела… Да и не до чая мне было.
— Вот так сразу взять и убить? Значит, это правда, что демоны не воспринимают человеческую мораль?
— А есть какая-то особенная человеческая мораль? Которой нет у цвергов, дриад, нагов…
— Ой, хватит! — я подняла руки, сдаваясь. — Я тебя поняла. Но, прости, это не ответ, не совсем ответ.
Он пожал плечами:
— Демон, человек… какая разница? Поверь, любимые способы решения проблем зависят не от того, кто ты. Или, по крайней мере, не только… Элси, что ж ты такая чувствительная, а? Третье объяснять, или с тебя хватит?
— Нет уж, говори.
— Босс предложил заплатить за то, чтобы найти способ нейтрализовать Хагоса без убийства, и наш гость назвал свою плату.
После этого шедеврального заявления в кухне стало очень, очень тихо. Я смотрела на Улейва, пытаясь понять, он так пошутил или все серьезно? А тот любовался на мое ошарашенное лицо и, по-моему, только колоссальным усилием воли не ржал в голос.
— Какую плату? — спросила я. Остальное, припомнив разговор, более-менее поняла, но что там могло быть о плате?!
— Дом Лоссеивалей, конечно же.
— В смысле?!
— Пойдем, — он подхватил чайник, и мне ничего не оставалось, как взять блинчики и побежать следом. — Смыслов может быть много, послушаем, до чего они там доторговались.
Первое, что мы услышали, было сердитое:
— Что бы ты ни придумал, я Шаррот, а не Лоссеиваль. Связь с родом оборвана.
— И что? — демон мазнул по мне взглядом и взял блинчик. — Мой дорогой бывший Лоссеиваль, пойми одну очень простую штуку: твои цепи сейчас на мне. Перекинуть их обратно – дело техники, было бы желание. Кто вел обряд? — вопрос хлестнул неожиданно жестко.
— Вел я, — ответил Делсен. — Проводящим была Элсина. Улейв – свидетель.
— Все здесь, отлично, — кивнул демон. — Можно сказать, кворум.
— Второй раз я не полезу в ритуал, о котором ничего не знаю, — открестилась я. — Кто-то здесь обещал заняться моим обучением?
— Займемся, — сказали они в один голос. Р-родственнички!
И посмотрели совершенно одинаково, с оценивающим предвкушением, будто обещая вложить мне в голову столько знаний, что весь преподавательский коллектив нашего университета дружно удавится от зависти.
— Стойте-погодите, — встрял Улейв, — чего я не понял, босс? С какой радости вы о привязке к роду заговорили?
Эти двое переглянулись и опять же совершенно одинаково фыркнули. Точно, родня!
Ответил Делсен:
— Сущий пустяк. На самом деле не ожидал от деда такого прокола, видно, он и вправду из ума выжил на старости лет. Вникни в формулировку клятвы, Улейв. Послушай внимательно и взвесь каждое слово. Грас, повтори для него.
Демон ухмыльнулся и проговорил размеренно:
— Стать Лоссеивалем, членом рода, подчиняться твоему внуку – главе рода, быть с ним честным, действовать во благо Лоссеивалей, жениться на человеческой девушке равного с Лоссеивалями положения, обеспечить ей двух или больше здоровых и магически сильных детей, а если у меня появятся дети от других женщин, проследить, чтобы они были приняты в род. Когда они получат должное воспитание и образование, а род обретет силу и уважение, я стану свободен от этой клятвы, и никто не вправе будет задерживать меня далее.
Ой, всё! Даже я поняла, в чем прикол… то есть, прокол. Делсен-то, какую бы ни носил сейчас фамилию, все равно остается внуком старику Лоссеивалю! Хотя не удивлюсь, если Улейв и оба «Лоссеиваля» заметили гораздо больше лазеек, чем я. Вот хоть «обеспечить детей», например, это ведь совершенно не значит, что дети должны быть от него и вообще кровными? Да хоть из другого мира притащи! А «равное положение»? Какое вообще у Лоссеивалей положение? Сейчас, если я правильно все понимаю, ниже некуда, так что кто угодно подойдет. А дедуля-сноб наверняка имел в виду аристократку!
— Кстати, Эл, не хочешь на мне жениться? — со смехом предложил демон.
Че-его?! Нет, он не с Делсеном р-родственничек, а с Улейвом! Еще один шутник на мою голову.
— Не хочу.
— А ты подумай. Будешь госпожа Лоссеиваль…
— Я еще не совсем сдурела.
— Не лезь к ней, — одновременно со мной сказал Делсен. — Найдешь себе другую жену, не проблема.
Во-от, «не проблема»! Значит, я правильно поняла.
— Да, имя нашей проблемы Хагос Лоссеиваль, а не Элси, — поддакнул Улейв. — Или, пока закипал чайник, вы успели найти решение?
— Было бы что искать, — отмахнулся демон. — Мой нынешний глава сам прекрасно решит нашу проблему имени себя, главное – не мешать ему творить глупости.
— Практика Элси закончится через месяц, — напомнил Делсен.
— Вы, господин Шаррот, должны бы понимать, сколь многое можно успеть за такой приличный срок.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами, потом демон примиряюще вскинул руки и сказал:
— Три дня, мой будущий глава. Дай мне три дня. И да, если ты настаиваешь, это не будет смертельным случаем. Пострадает только его гордость. — Он развел руками и добавил: — Мне, в конце концов, не нужна его смерть. Что в ней толку? Достаточно, чтобы он перестал мной командовать.
Никогда прежде жизнь Хагоса Лоссеиваля не была настолько отвратительной. Потерять деда и заполучить демона – крайне неравноценная замена, и вовсе не в пользу демона. Несмотря на все клятвы и на страшную плату, Хагос чуял неладное, чуял обман. Как, в чем, понять не мог, но головой готов был ручаться, что призванный демон, новый, чтоб ему обратно в бездну провалиться, член рода Лоссеивалей, отыскал какую-то хитрую лазейку и ведет свою игру.
Как же не хватало деда! Опыт политика и архимагистра, старые знакомства, да хотя бы понимание, как именно нужно сейчас действовать — ничего этого теперь у Хагоса не было, и он чувствовал себя беспомощным. Отвратительное, унизительное ощущение! «Возродить славу рода» — такие понятные, правильные слова, за которыми нет плана действий. Совсем нет. Легко было мечтать, воображать себя победителем, а в жизни все оказалось не так. Былые друзья отворачивались, не смотрели в глаза, шарахались, будто от прокаженного. Хагос, боевой маг, привык полагаться на силу и идти напролом, дипломатия не была его стезей, он пытался найти союзников, а выставлял себя неумным солдафоном, скандалистом и наглецом. Репутация Лоссеивалей и так давным-давно разрушилась, иначе она покатилась бы в бездну при таком главе.
Все попытки зацепиться при дворе провалились с треском, даже рядовым гвардейцем и то не взяли, даже помощником придворного мага! Хагос уговаривал себя, наступил на собственную гордость, для Лоссеиваля так низко пасть – позор! Готовился ставить условие «как только появится что-нибудь более достойное»… А услышал — «много чести»! И, будто этого мало, пришлось поклониться и уйти, надменные сановники даже вызова на дуэль от Лоссеиваля не приняли. «Докажите для начала, что достойны, юноша»… у-у-у! Убил бы!
Одно цеплялось
— Ты так уверен?
— Уж поверь. Есть способы контролировать, и в высоких родах ими не пренебрегают. А старый Лоссеиваль был фанатиком родовых традиций. Ну да теперь ясно…
— Что ясно? — я вот совсем ничего не поняла!
— Ты не знаешь. Хагос учился на демонолога. Очевидно, выучился. Итог, как говорится, налицо.
— Неуч ваш Хагос, азов не знает, — не оборачиваясь, бросил демон. — Все сделал старик, от идеи до воплощения. Привязал меня, стребовал клятву и честно расплатился. А я теперь вынужден подчиняться самоуверенному высокомерному идиоту. Смогу вернуться домой не раньше, чем род обретет силу и уважение, но с таким главой Лоссеивалей ждут только новые проблемы. Если мой срок жизни в сотни раз больше вашего, это не значит, что я готов выбросить пару веков на помойку.
— Пару веков? — переспросила я.
— Маги живут долго, — объяснил Улейв. — У вас разве не так?
— Нет. Ну, может, немного дольше. Сто лет, а не восемьдесят, как-то так. И то не все, — мне, слабосилку, долгожительство точно не светило, но об этом я промолчала. Демону, наверное, что сто лет, что двести – без разницы, короткоживущие букашки-«смертные», которые копошатся себе на «помойке». Но и его понять можно. Мне тоже было бы обидно потратить лето на ерунду. Можно представить – занимаешься какими-то своими делами, даже не так уж важно, серьезными или просто отдыхаешь, и тут бац, выдергивают, засовывают в человеческое тело, связывают клятвой, и вместо своих дел придется заниматься чужими, ни разу тебе не нужными.
Гость остановился на пороге столовой, осмотрелся. Кивнул:
— Неплохо. Видно, что хозяин этого дома был сыт по горло жилищем Лоссеивалей.
Прошел к столу, а я попыталась посмотреть его глазами. Обеденный зал в прежнем доме Делсена я помнила. Пыльная древняя роскошь с привкусом склепа. Там могли бы пировать человек с полсотни, не меньше, и в прежние времена, наверное, так и было. Званые ужины, балы, чем еще развлекаются «высокие семейства»? Здесь поместилось бы не больше десятка гостей, зато комната была светлой и воздушной, с высоким потолком без вычурной лепнины и позолоты, с легкими белыми шторами на широких окнах. Да и сервировка не вызывала ощущения, что ты вздумал поесть в музее, воспользовавшись раритетными экспонатами. А уж то, как Улейв накрывал на стол… Блюда просто прилетели по воздуху по мановению его руки! И приземлились на скатерть не слишком-то аккуратно. Нет, ничего не разбилось и не выплеснулось, но мне показалось, что этот раздолбай просто забавляется, еще немного, и заставит тарелки скакать друг за дружкой и перебрасываться кусками мяса!
Ужин начался в абсолютной тишине, которую нарушал только негромкий стук приборов. Первые минуты мне было не по себе, общее молчание давило, казалось, еще немного, и даже воздух заискрит. Но вдруг, словно по щелчку выключателя, напряжение исчезло. Делсен сдержанно улыбнулся, спросил:
— Итак, Грас, я в целом понял, в чем твоя проблема, но чего ты хочешь?
— «И зачем ты здесь?» — с усмешкой продолжил вопрос демон. — Я хочу домой, вот такое примитивное желание. А для этого должен разобраться с проблемами Лоссеивалей, потому что твой бывший братец с ними не разберется. Умом не вышел, уж прости. Боевик он, наверное, неплохой, но интриги, торговля, переговоры — не его стезя. Как глава рода – абсолютная бездарь. А вот у тебя получилось бы. Я вижу.
— Не продолжай! — воскликнул Делсен. — Я не…
— Прежде чем напомнишь, что ты уже не Лоссеиваль, скажу одно, — демон положил вилку, сцепил пальцы в замок и обвел всех нас пристальным, откровенно оценивающим взглядом. — Ты ушел, чтобы защитить себя и своих людей. На тот момент решение было оправданным, но теперь ставки изменились. Ты защитился от власти главы рода, а взамен получил врага, который мечтает тебя уничтожить. Не ради выгоды, не для престижа, только из мести.
— Мы с Хагосом никогда не ладили, — равнодушно сообщил Делсен.
— От «не ладить» до «желать смерти» больше одного шага. Даже если это твой шаг прочь от семьи.
Я даже о еде забыла, так и сидела с наколотым на вилку куском мяса, кстати, очень вкусного. Ладно демон, что я о них знаю? Почти ничего, а «живьем» и вовсе первый раз в жизни встретила. Может, все они такие огненно-ядовитые, с сарказмом, до которого даже нашему Дриадскому Кошмару метрессе Айнастеи расти и расти, а может, наш гость такая вот уникальная ехидна. Мне, в общем, без разницы, разве что любопытно. Но Делсен меня поразил. За его ледяным, показным равнодушием бурлило столько чувств! Злость, раздражение, тягостное ожидание, будто вот сейчас он услышит что-то категорически неприятное. Мрачная радость, что успел уйти, и Хагосу не так просто теперь будет достать его. Снова радость, другая… торжествующая, что ли? И направленная, кажется, на меня и мою практику. Интересно…
Но тут взгляд Делсена остановился на мне, и все ушло. Как будто на какой-то миг я заглянула в его разум, а он почувствовал и закрылся. Но я ведь не могла? Это у Лоссеивалей способности к менталке, а у меня их сроду не было.
Странно. Но к этой странности можно вернуться позже, а пока…
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Делсен.
— Сначала ответь, как далеко ты готов зайти сейчас? Согласишься ли на смерть твоего бывшего брата ради безопасности своих людей?
— Прекрати, — поморщился Делсен. — Я сыт по горло этическими вилками.
— Он же демон, этические вилки его хлеб с мясом, — хохотнул Улейв. — Босс, я уже говорил и скажу снова: не хочешь марать руки, я сам разберусь. Мне Хагос не брат.
— Если зайдет так далеко, что другого выхода не будет, — Делсен пожал плечами. — Но я бы предпочел найти выход. Хм-м… — Он прикрыл глаза и замер, и вдруг широко улыбнулся и сказал с откровенной насмешкой: — Готов поспорить, что хитроумия демона на это не хватит.
— Поспорить? — на лице демона нарисовалось вполне человеческое изумление. — Клянусь матушкой Бездной, настолько явно и непринужденно меня еще не подкупали. И на что спорим, господин Шаррот? На Дом Лоссеивалей?
То ли день выдался слишком насыщенный, то ли я слишком простодушна для таких разговоров, но с каждым словом я понимала все меньше и меньше. Только чувствовала, что вначале разговор был с двойным дном, а сейчас как бы уже не с тройным. А опасность от Хагоса все-таки, наверное, сегодня была, не зря я запаниковала.
Тут демон наклонился ко мне и сказал вполголоса:
— Не страдай, Эл. Я объясню потом, если тебе интересно.
—Своей гостье я могу объяснить и сам, — резко возразил Делсен.
Ой, всё! Только этого не хватало.
— Подеритесь еще, — я встала. — Пойду чаю сделаю. Кто-нибудь хочет блинчиков?
— Я хочу, — подмигнул Улейв. — Пойдем, помогу.
И выметнулся вслед за мной. Честное слово, я буквально спиной ощутила провожавшие нас недовольные взгляды!
— Пусть поговорят, — Улейв щелчком пальцев зажег огонь под чайником. — Ты, значит, разобралась с кухней, пока нас не было?
— Есть захочешь, разберешься, — я выбрала среди запасов блинчики с яблочным джемом. — Вот скажи мне, это я совсем глупая, или у них там разговор не для средних умов?
— У них разговор для далеко не средних интриганов, расслабься. Тебе перевести на понятный язык?
— Да уж пожалуйста! Хотя бы в двух словах.
— В трех. Первое: демону мешает Хагос. Был бы он вменяемым, нормальным главой рода, они бы договорились к обоюдной выгоде, но, очевидно, договориться не удалось. Да ты сама знаешь, как он договаривается. «Я так хочу, значит, будет по-моему», — и точка.
Я кивнула: Улейв верно сказал. Помнила я Хагоса, он из тех людей, кто слышит только себя и свои желания. Надо же, даже демона вывел из себя.
— Второе: Хагос, похоже, допек нового младшего Лоссеиваля настолько, что тот прямым текстом предложил тупо и без затей его убить. И, скажу тебе честно, милая девочка Элси, я бы согласился. Но босс, знаешь, самую малость сентиментален, ему претит хладнокровное убийство бывшего родича, даже такого гов… кхм… неприятного.
Мне вдруг стало как-то не по себе. Как-то… дико? Если вот так просто убивать каждого, кто тебя допечет… Да наш универ уже опустел бы!
Улейв тем временем погасил огонь, достал заварку и сыпанул прямо в чайник. Варвар! А я и остановить не успела… Да и не до чая мне было.
— Вот так сразу взять и убить? Значит, это правда, что демоны не воспринимают человеческую мораль?
— А есть какая-то особенная человеческая мораль? Которой нет у цвергов, дриад, нагов…
— Ой, хватит! — я подняла руки, сдаваясь. — Я тебя поняла. Но, прости, это не ответ, не совсем ответ.
Он пожал плечами:
— Демон, человек… какая разница? Поверь, любимые способы решения проблем зависят не от того, кто ты. Или, по крайней мере, не только… Элси, что ж ты такая чувствительная, а? Третье объяснять, или с тебя хватит?
— Нет уж, говори.
— Босс предложил заплатить за то, чтобы найти способ нейтрализовать Хагоса без убийства, и наш гость назвал свою плату.
После этого шедеврального заявления в кухне стало очень, очень тихо. Я смотрела на Улейва, пытаясь понять, он так пошутил или все серьезно? А тот любовался на мое ошарашенное лицо и, по-моему, только колоссальным усилием воли не ржал в голос.
— Какую плату? — спросила я. Остальное, припомнив разговор, более-менее поняла, но что там могло быть о плате?!
— Дом Лоссеивалей, конечно же.
— В смысле?!
— Пойдем, — он подхватил чайник, и мне ничего не оставалось, как взять блинчики и побежать следом. — Смыслов может быть много, послушаем, до чего они там доторговались.
Первое, что мы услышали, было сердитое:
— Что бы ты ни придумал, я Шаррот, а не Лоссеиваль. Связь с родом оборвана.
— И что? — демон мазнул по мне взглядом и взял блинчик. — Мой дорогой бывший Лоссеиваль, пойми одну очень простую штуку: твои цепи сейчас на мне. Перекинуть их обратно – дело техники, было бы желание. Кто вел обряд? — вопрос хлестнул неожиданно жестко.
— Вел я, — ответил Делсен. — Проводящим была Элсина. Улейв – свидетель.
— Все здесь, отлично, — кивнул демон. — Можно сказать, кворум.
— Второй раз я не полезу в ритуал, о котором ничего не знаю, — открестилась я. — Кто-то здесь обещал заняться моим обучением?
— Займемся, — сказали они в один голос. Р-родственнички!
И посмотрели совершенно одинаково, с оценивающим предвкушением, будто обещая вложить мне в голову столько знаний, что весь преподавательский коллектив нашего университета дружно удавится от зависти.
— Стойте-погодите, — встрял Улейв, — чего я не понял, босс? С какой радости вы о привязке к роду заговорили?
Эти двое переглянулись и опять же совершенно одинаково фыркнули. Точно, родня!
Ответил Делсен:
— Сущий пустяк. На самом деле не ожидал от деда такого прокола, видно, он и вправду из ума выжил на старости лет. Вникни в формулировку клятвы, Улейв. Послушай внимательно и взвесь каждое слово. Грас, повтори для него.
Демон ухмыльнулся и проговорил размеренно:
— Стать Лоссеивалем, членом рода, подчиняться твоему внуку – главе рода, быть с ним честным, действовать во благо Лоссеивалей, жениться на человеческой девушке равного с Лоссеивалями положения, обеспечить ей двух или больше здоровых и магически сильных детей, а если у меня появятся дети от других женщин, проследить, чтобы они были приняты в род. Когда они получат должное воспитание и образование, а род обретет силу и уважение, я стану свободен от этой клятвы, и никто не вправе будет задерживать меня далее.
Ой, всё! Даже я поняла, в чем прикол… то есть, прокол. Делсен-то, какую бы ни носил сейчас фамилию, все равно остается внуком старику Лоссеивалю! Хотя не удивлюсь, если Улейв и оба «Лоссеиваля» заметили гораздо больше лазеек, чем я. Вот хоть «обеспечить детей», например, это ведь совершенно не значит, что дети должны быть от него и вообще кровными? Да хоть из другого мира притащи! А «равное положение»? Какое вообще у Лоссеивалей положение? Сейчас, если я правильно все понимаю, ниже некуда, так что кто угодно подойдет. А дедуля-сноб наверняка имел в виду аристократку!
— Кстати, Эл, не хочешь на мне жениться? — со смехом предложил демон.
Че-его?! Нет, он не с Делсеном р-родственничек, а с Улейвом! Еще один шутник на мою голову.
— Не хочу.
— А ты подумай. Будешь госпожа Лоссеиваль…
— Я еще не совсем сдурела.
— Не лезь к ней, — одновременно со мной сказал Делсен. — Найдешь себе другую жену, не проблема.
Во-от, «не проблема»! Значит, я правильно поняла.
— Да, имя нашей проблемы Хагос Лоссеиваль, а не Элси, — поддакнул Улейв. — Или, пока закипал чайник, вы успели найти решение?
— Было бы что искать, — отмахнулся демон. — Мой нынешний глава сам прекрасно решит нашу проблему имени себя, главное – не мешать ему творить глупости.
— Практика Элси закончится через месяц, — напомнил Делсен.
— Вы, господин Шаррот, должны бы понимать, сколь многое можно успеть за такой приличный срок.
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами, потом демон примиряюще вскинул руки и сказал:
— Три дня, мой будущий глава. Дай мне три дня. И да, если ты настаиваешь, это не будет смертельным случаем. Пострадает только его гордость. — Он развел руками и добавил: — Мне, в конце концов, не нужна его смерть. Что в ней толку? Достаточно, чтобы он перестал мной командовать.
ГЛАВА 6. У демонов дурной характер
Никогда прежде жизнь Хагоса Лоссеиваля не была настолько отвратительной. Потерять деда и заполучить демона – крайне неравноценная замена, и вовсе не в пользу демона. Несмотря на все клятвы и на страшную плату, Хагос чуял неладное, чуял обман. Как, в чем, понять не мог, но головой готов был ручаться, что призванный демон, новый, чтоб ему обратно в бездну провалиться, член рода Лоссеивалей, отыскал какую-то хитрую лазейку и ведет свою игру.
Как же не хватало деда! Опыт политика и архимагистра, старые знакомства, да хотя бы понимание, как именно нужно сейчас действовать — ничего этого теперь у Хагоса не было, и он чувствовал себя беспомощным. Отвратительное, унизительное ощущение! «Возродить славу рода» — такие понятные, правильные слова, за которыми нет плана действий. Совсем нет. Легко было мечтать, воображать себя победителем, а в жизни все оказалось не так. Былые друзья отворачивались, не смотрели в глаза, шарахались, будто от прокаженного. Хагос, боевой маг, привык полагаться на силу и идти напролом, дипломатия не была его стезей, он пытался найти союзников, а выставлял себя неумным солдафоном, скандалистом и наглецом. Репутация Лоссеивалей и так давным-давно разрушилась, иначе она покатилась бы в бездну при таком главе.
Все попытки зацепиться при дворе провалились с треском, даже рядовым гвардейцем и то не взяли, даже помощником придворного мага! Хагос уговаривал себя, наступил на собственную гордость, для Лоссеиваля так низко пасть – позор! Готовился ставить условие «как только появится что-нибудь более достойное»… А услышал — «много чести»! И, будто этого мало, пришлось поклониться и уйти, надменные сановники даже вызова на дуэль от Лоссеиваля не приняли. «Докажите для начала, что достойны, юноша»… у-у-у! Убил бы!
Одно цеплялось
