— Нервничала немножко, — призналась Айза.
— Любая бы нервничала. Но, если бы твоей магии не понравилась магия этого дома, тебе стало бы как минимум физически нехорошо, а то и очень плохо. Бывали случаи.
Рей обнял ее за плечи, притянул к себе.
— Да ладно, ты больше боялась, пока мы туда спускались. Я же видел. А перед ритуалом — помнишь, ты спрашивала, почему тебе так спокойно? Как раз поэтому — твоей магии там понравилось!
— Отлично! — ей показалось, что старший Корчев разве что не засиял от удовольствия. — Чтобы ты понимала происходящее: ритуал связал вашу магию, теперь она будет настраиваться, приходить к резонансу. Сейчас вы должны как можно больше бывать вместе. Вместе заниматься тем, что вам нравится, гулять, разговаривать, держаться за ручки… и все остальное, до определенного предела.
— До какого предела? — хитро спросил Рей.
— Ласки разрешены, даже очень откровенные ласки, — ответ заставил Айзу покраснеть: ужасающе неловко слышать такое от постороннего, по сути, мужчины! — Но имейте в виду, что к свадебному ритуалу вы должны остаться девственными.
Он усмехнулся, встал, вышел в библиотеку.
— Рей! Это вообще нормально, вот так спокойно обсуждать такие вещи?! — зашептала Айза. — Я сейчас от стыда сгорю!
Ответить Рей не успел: вернулся дядя Яслав. Положил на стол перед ними не слишком толстую книгу в потертом, выцветшем переплете:
— Вот, почитаете потом. Здесь все о настройке магии после помолвки. Так будет проще, правда?
— Д-да, — пробормотала Айза. — А… долго она должна настраиваться?
— У всех по-разному. В самом удачном случае — два-три месяца, в самом неудачном — около года. Если за год узы не установятся, помолвку придется разорвать.
— Как сложно! — протянула Айза. — А просто выйти замуж у магов нельзя?
— У кого-то, наверное, можно, — пожал плечами Корчев. — В каждой семье свои правила, обычно они зависят от характера родовой магии. Рей расскажет тебе о нашей семье, но для начала хочу послушать тебя. Что нравится, чем хочешь заниматься. Нам нужно понять, каким может быть твой вклад в семейную магию. А тебе — чем мы можем помочь в твоих планах.
«Если мои планы вам понравятся?» — едва не спросила Айза. Но Реев дядя, хоть и такой же потомственный маг, как ее школьные недруги, спрашивал без издевки, с искренним интересом. Если она войдет в их семью, он ведь и правда должен хотеть помочь, разве нет? «Разве да», — решительно успокоила себя Айза и принялась рассказывать.
Рей видел — дядя доволен. Видел и то, что Айзе стало не по себе от его подхода, слишком откровенного, прагматичного, основанного на рассудке и исключающего эмоции — так, по крайней мере, должно было казаться. На самом деле, и Рей прекрасно это знал, дядя Яслав из всей семьи обладал самым взрывным темпераментом, но отлично умел держать себя в руках и переключаться с чувств на разум. В конце концов, неуправляемые эмоции опасны и для некроманта, и для врача.
Наверное, хорошо, что дядя спешил на дежурство — разговор с ним получился не слишком долгим, действительно о самом важном, а все остальное лучше пусть раскрывается постепенно. Куда им торопиться? До школы еще почти месяц. А на сегодня Айзе наверняка хватило и острых ощущений, и впечатлений, и неожиданных открытий.
Из библиотеки они ушли вместе с дядей, ведь нужно было показать Айзе дом. Но как-то так получилось, что вместо этого пошли в магазин, набрали там мороженого и устроились в саду, в беседке с климат-чарами.
— Ты подожди с домом, дай я хоть успокоюсь, — тараторила Айза, разворачивая шоколадный пломбир. — Ужас! Ощущение, что это было собеседование на работу, да еще и с конкурсом двести человек на место. И взяли меня на испытательный срок, причем без четких инструкций. «В каждой семье свои правила»! А в вашей — какие конкретно? Вообще непонятно, что дальше! Чего твой дядя от меня ждет? Только спрашивал и слушал, ничего даже не сказал — нравится ему, не нравится? Эта настройка еще…
— Настройка — ерунда, главное, что ты ритуал нормально прошла. Дядя о тебе беспокоился. И я тоже, — признался Рей.
— Обо мне? Почему? Это же только помолвка, что в ней такого, чтобы беспокоиться? Это мне положено было волноваться, я все-таки девушка! — шутливо добавила она.
Похоже, решил Рей, ее накрыл отходняк того сорта, какой бывает после экзаменов. Когда хочется глупо шутить, бестолково убивать время, болтать о пустяках и есть вкусняшки, и совсем не хочется еще о чем-то думать. Правильно он решил, что на сегодня хватит! Хотя кое-что придется все-таки сказать. По горячим следам, чтобы не получилось так, будто он нарочно скрыл от невесты важное.
— Некромантия — это не «трупики-скелетики», но все-таки темная магия. Не все нормально ее воспринимают. Дед нашел себе жену с третьей попытки. Дядя… там вообще всё неправильно получилось, его девушке наша семейная магия не подходила совсем, но она любила его и не захотела отказываться. Ну и…
Рей замолчал: рассказывать оказалось тяжело.
— Что? — шепотом спросила Айза.
— Детей не получилось и умерла рано, — неохотно ответил Рей. Он бы вообще не вспоминал эту историю, но Айза должна знать и понимать. — Я ее даже немножко помню. Длинные белые волосы и серебряные серьги. Ну, я мелкий же совсем был, а тетя Ника со мной игралась. Она любила у нас бывать. Я потом уже понял, почему: у нас же обычный дом, без всякой магии. Ей там легче становилось.
— А совсем переселиться?!
— Переселились. Дядя в этот дом приходил только работать. Ну, то есть, ритуалы, такое вот всё. Только, понимаешь, если ты в семье, семейная магия все равно на тебя действует, хоть куда сбеги. Дядя говорит — молодые были, глупые, лучше бы сразу разбежались, чем вот так.
— Жалко…
— Еще как. Дядя второй раз и не женился, хотя роду наследник нужен. Сказал, я есть, и хватит.
Помолчали, и Айза тихо, осторожно, как будто ей неловко было об этом говорить, спросила:
— Значит, если бы мне ваша магия не подошла?..
Рей пожал плечами:
— Если бы не подошла — никакой помолвки. А ты как думала? Я тебя потерять не хочу. Лучше живая подруга, чем мертвая любимая жена.
Посмотрел на испуганную Айзу и добавил легко, будто в шутку:
— А я рад, что ты не визжишь и не падаешь в обморок от слов «темная магия».
— И не в шоке от чудесной новости, что мне она подходит? — Айза откусила кусок пломбира, будто не мороженое, а бутерброд ела. Волнуется… И, конечно же, поняла, что он ничуть не шутит. — На самом деле еще как в шоке. Но жду, когда ты мне объяснишь, что бояться не надо. А, и почему не надо, тоже. Можешь начинать.
— Бояться не надо! — пафосно возгласил Рей. Посмеялись вдвоем: он все-таки не просто так столько лет с Айзой дружит, знает, чем рассмешить. А потом, немного сбросив градус напряжения, заговорил уже серьезно. — «Темная» и «светлая» не значат «добрая» и «злая». Мало того, есть несколько разных классификаций, и то, что в одной назовут светлой магией, по другой будет очень даже темной. Это на самом деле интересная тема, если захочешь, потом расскажу. Но пока мы о некромантии, так?
— Ну да, — кивнула Айза. — Я вот вообще никогда бы не подумала, что этот дом может принадлежать некроманту. Он красивый. И сад такой живой!
— Всё просто, если рассматривать с точки зрения энергетики. Кстати, это самая распространенная классификация, — Рей все-таки решил начать с основ. — Энергия для сотворения магии может браться из стихий, из общего магического фона среды, из «драконьих жил» и источников, из живых существ. Некромантов относят к темным магам, потому что им проще всего черпать энергию из живых в момент их смерти. Отсюда и все страшилки. — Поймал взгляд Айзы, признал честно: — В принципе, обоснованные: темных ритуалов на смерти за столетия напридумывали черт знает сколько. Но, сама подумай, люди и без магии всегда знали толк в убийствах. Да и маги… в общем, чудовищ среди некромантов хватало, но выставлять некромантов единственными чудовищами — все-таки неправильно. Некромант может быть ровно настолько же добрым или злым, законопослушным или преступником, как, например, зельевар. Или чароплет, ритуалист, артефактор. Всё зависит от человека. Точно так же, как обычным молотком можно забивать гвозди, а можно проломить череп.
— Логично, — согласилась Айза. — Но ведь откуда-то взялось это предубеждение. Это из-за ритуалов?
— Нет дыма без огня, — хмыкнул Рей. — Из-за ритуалов, а еще больше — из страха. Зная о некроэнергии, сразу думают самое ужасное и отвратительное о том, откуда ее вообще берут. И хоть бы кто подумал, сколько некроэнергии разлито в обычном магическом фоне. Всегда. Круговорот жизни и смерти, он ведь начинается от бактерий. Он вечен и беспрерывен. Конечно, от постоянно погибающих миллиардов бактерий или от вянущей травы осенью энергии в сотни раз меньше, чем от единственного убитого человека. Но, смотри — у нас в подвале стоят уловители некроэнергии, тянут ее в накопители. По каплям, но постоянно. Набирается очень даже много. А «такой живой» сад — побочный эффект. Без некроэнергии всё лучше растет.
— Только в подвале? — подумав, спросила Айза.
— А где еще?
— Ну там… городская бойня, рыбный рынок… в таком духе?
Спасибо, что не сказала о реанимации в больницах, но где гарантия, что не подумала?
— Нет, — покачал головой Рей. — Уловители — это огромные ритуальные схемы, накопители — вполне немаленькие кристаллы, которые находятся в ключевых точках этих схем, и все это еще нужно защитить от резонанса с посторонней магией. В каком-нибудь незаметном сарайчике такое не разместишь. Некромантские накопители на рынках или в больницах… нет, польза от них была бы, но люди не поймут.
На самом деле это не единственный способ быстро и не аморально получить энергию. Но перечислять все, да еще и пояснениями — весь день займет. Айза наверняка с интересом послушает, но есть более важные вещи.
Надо еще рассказать ей, как во все времена охотились на некромантов. Как убивали вместе с семьями, не делая исключения даже для младенцев. Но Рей не хотел валить на невесту слишком много ужасов сразу. Побаивался… даже, чего уж, откровенно боялся ее реакции. Лучше постепенно. И вообще — разбавлять пугающую информацию приятными обнимашками, поцелуями и признаниями в любви. Поэтому подождал, пока она, задумавшись, молча доедала свое мороженое, а потом взял за руку, переплетя пальцы, и спросил:
— Так что, объяснить тебе, что на самом деле могут некроманты? Кроме поднятия кладбищ и прочих ужасов, которые давно уже проходят как уголовщина и вообще никому в современном мире ни для чего не нужны? Или лучше почитаем книгу о помолвках? Надо же понять, что там с настройкой магии.
И совсем не нужно было читать мысли, чтобы знать, о чем Айза сейчас подумает. Что некроманты, ладно уж, никуда теперь не денутся. А о помолвках, учитывая все то, что успел наговорить дядя Яслав — интересно, волнующе, будоражит и манит.
Конечно, он угадал. И мысленно поставил себе зачет: вместо рассказа о темных потусторонних тварях, неупокоенных душах, древних некромантских артефактах и опасностях походов на Грань можно было сесть поудобнее, обнять за талию любимую девушку, раскрыть книгу и предложить:
— Ну что, читаем вместе?
«Настройка магии»! Или, если полностью процитировать название, «Наставление о путях и способах взаимной настройки магии для будущих супругов». Эта книга точно могла бы претендовать на первое место в номинации «Самое невинное название при абсолютно НЕ невинном содержимом»! Взять ее домой Айза не рискнула бы — а вдруг мама решит полистать?! А там вся первая глава о том, как правильно, то есть с пользой для магической силы обоих супругов, с девственностью расставаться! Спасибо хотя бы, что не просто так, а в рамках ритуала бракосочетания, но мама такие магические заморочки точно не поймет и не одобрит.
На самом деле, читать такое вместе с Реем тоже было… смущающе. Иногда — катастрофически, до полыхающих ушей! И то, что они сидели совсем-совсем рядом и Рей обнимал ее за талию, и она абсолютно точно чувствовала, как он доволен такой диспозицией, ничуть не добавляло спокойствия. А то, что ей самой было приятно и радостно так сидеть, почему-то смущало еще больше! Приходилось напоминать себе, что они теперь уже точно жених и невеста.
А книга… Пусть некоторые моменты крайне смущали, а некоторые — очень удивляли, Айза не могла не признать, что в целом вся эта «система настройки» выглядит по меньшей мере разумно. Получалось, что девственность надо строго хранить до свадебного обряда, но проводить время вместе очень даже можно и нужно. Узнавать друг друга, привыкать друг к другу. Прикасаться и целоваться, говорить обо всем, даже читать или заниматься какими-то своими делами — по возможности рядом. Здесь были даже упражнения на раскачку магии, которые нужно было делать только вдвоем.
В результате магия пары сначала подстраивалась, а со временем почти что сливалась в одно. Можно было ощутить настроение друг друга, почувствовать, когда «половинке» плохо, передать силы. У некоторых пар получалось даже обмениваться мыслями! Правда, далеко не у всех и очень не сразу, но сам факт! Фантастика!
Интересно, почему никто из наставников ни о чем таком даже не намекнул? Это же получается, гульнешь один раз до свадьбы, может, случайно вообще, или даже с тем же парнем, за которого потом и выйдешь — и всё, самые сильные свадебные ритуалы уже не для тебя, и усилить друг друга магически не получится, и дети слабее будут. Или это тоже из «тайных знаний только для избранных»?
— А ведь получается, очень хорошо, что мы дружим с детства, — эта мысль только пришла Айзе в голову, но тут же захотелось поделиться ею с Реем. — Хорошо друг друга знаем, и «настройка» пойдет уже не с нуля.
— Проще и быстрее, — то ли согласился, то ли дополнил Рей. — Ты единственная девушка, с которой я спокойно позволю себе откровенность. Во всех смыслах.
— Приятно слышать, — Айза прильнула к Рею ближе. Смущение, с которым она открыла эту книгу, удивительно быстро сменялось любопытством и даже, кажется, нетерпением. К тому же дочитать оставалось совсем немного, а время стремительно шло к вечеру. Наверное, пора бы и домой. Мама с папой наверняка волнуются, а Пит изнывает от любопытства. Пока дядя Яслав на работе, как раз будет время всё им рассказать. Не может же она остаться здесь просто так, никому ничего не объяснив! И предупредить по телефону — тоже не самый лучший вариант.
Рей будто мысли ее прочитал — сказал вдруг:
— Может, дочитаем завтра? Сейчас у тебя и так, наверное, голова пухнет, да еще надо успеть всё рассказать твоим и к ночи вернуться.
— Ты хочешь уже сегодня?.. Но ведь твоего дяди все равно не будет аж до завтрашнего вечера, разве нет?
— Комната для тебя уже готова, — ошарашил ее Рей. Взял ее за плечи, мягко развернул лицом к себе. Заглянул в глаза, спросил: — Ты боишься?
— Просто не по себе. Как-то всё слишком быстро. Почему нельзя перебраться с утра?
— Айза. — Показалось, что никогда еще ее имя не звучало так… требовательно? — После сегодняшнего ритуала ты уже больше принадлежишь нашей семье, чем своей. Магический брак — это тебе не в мэрии расписаться. Нужно очень много всего успеть, а в школе будет не до того. Поверь, так надо. Ты ведь мне веришь?
— Любая бы нервничала. Но, если бы твоей магии не понравилась магия этого дома, тебе стало бы как минимум физически нехорошо, а то и очень плохо. Бывали случаи.
Рей обнял ее за плечи, притянул к себе.
— Да ладно, ты больше боялась, пока мы туда спускались. Я же видел. А перед ритуалом — помнишь, ты спрашивала, почему тебе так спокойно? Как раз поэтому — твоей магии там понравилось!
— Отлично! — ей показалось, что старший Корчев разве что не засиял от удовольствия. — Чтобы ты понимала происходящее: ритуал связал вашу магию, теперь она будет настраиваться, приходить к резонансу. Сейчас вы должны как можно больше бывать вместе. Вместе заниматься тем, что вам нравится, гулять, разговаривать, держаться за ручки… и все остальное, до определенного предела.
— До какого предела? — хитро спросил Рей.
— Ласки разрешены, даже очень откровенные ласки, — ответ заставил Айзу покраснеть: ужасающе неловко слышать такое от постороннего, по сути, мужчины! — Но имейте в виду, что к свадебному ритуалу вы должны остаться девственными.
Он усмехнулся, встал, вышел в библиотеку.
— Рей! Это вообще нормально, вот так спокойно обсуждать такие вещи?! — зашептала Айза. — Я сейчас от стыда сгорю!
Ответить Рей не успел: вернулся дядя Яслав. Положил на стол перед ними не слишком толстую книгу в потертом, выцветшем переплете:
— Вот, почитаете потом. Здесь все о настройке магии после помолвки. Так будет проще, правда?
— Д-да, — пробормотала Айза. — А… долго она должна настраиваться?
— У всех по-разному. В самом удачном случае — два-три месяца, в самом неудачном — около года. Если за год узы не установятся, помолвку придется разорвать.
— Как сложно! — протянула Айза. — А просто выйти замуж у магов нельзя?
— У кого-то, наверное, можно, — пожал плечами Корчев. — В каждой семье свои правила, обычно они зависят от характера родовой магии. Рей расскажет тебе о нашей семье, но для начала хочу послушать тебя. Что нравится, чем хочешь заниматься. Нам нужно понять, каким может быть твой вклад в семейную магию. А тебе — чем мы можем помочь в твоих планах.
«Если мои планы вам понравятся?» — едва не спросила Айза. Но Реев дядя, хоть и такой же потомственный маг, как ее школьные недруги, спрашивал без издевки, с искренним интересом. Если она войдет в их семью, он ведь и правда должен хотеть помочь, разве нет? «Разве да», — решительно успокоила себя Айза и принялась рассказывать.
***
Рей видел — дядя доволен. Видел и то, что Айзе стало не по себе от его подхода, слишком откровенного, прагматичного, основанного на рассудке и исключающего эмоции — так, по крайней мере, должно было казаться. На самом деле, и Рей прекрасно это знал, дядя Яслав из всей семьи обладал самым взрывным темпераментом, но отлично умел держать себя в руках и переключаться с чувств на разум. В конце концов, неуправляемые эмоции опасны и для некроманта, и для врача.
Наверное, хорошо, что дядя спешил на дежурство — разговор с ним получился не слишком долгим, действительно о самом важном, а все остальное лучше пусть раскрывается постепенно. Куда им торопиться? До школы еще почти месяц. А на сегодня Айзе наверняка хватило и острых ощущений, и впечатлений, и неожиданных открытий.
Из библиотеки они ушли вместе с дядей, ведь нужно было показать Айзе дом. Но как-то так получилось, что вместо этого пошли в магазин, набрали там мороженого и устроились в саду, в беседке с климат-чарами.
— Ты подожди с домом, дай я хоть успокоюсь, — тараторила Айза, разворачивая шоколадный пломбир. — Ужас! Ощущение, что это было собеседование на работу, да еще и с конкурсом двести человек на место. И взяли меня на испытательный срок, причем без четких инструкций. «В каждой семье свои правила»! А в вашей — какие конкретно? Вообще непонятно, что дальше! Чего твой дядя от меня ждет? Только спрашивал и слушал, ничего даже не сказал — нравится ему, не нравится? Эта настройка еще…
— Настройка — ерунда, главное, что ты ритуал нормально прошла. Дядя о тебе беспокоился. И я тоже, — признался Рей.
— Обо мне? Почему? Это же только помолвка, что в ней такого, чтобы беспокоиться? Это мне положено было волноваться, я все-таки девушка! — шутливо добавила она.
Похоже, решил Рей, ее накрыл отходняк того сорта, какой бывает после экзаменов. Когда хочется глупо шутить, бестолково убивать время, болтать о пустяках и есть вкусняшки, и совсем не хочется еще о чем-то думать. Правильно он решил, что на сегодня хватит! Хотя кое-что придется все-таки сказать. По горячим следам, чтобы не получилось так, будто он нарочно скрыл от невесты важное.
— Некромантия — это не «трупики-скелетики», но все-таки темная магия. Не все нормально ее воспринимают. Дед нашел себе жену с третьей попытки. Дядя… там вообще всё неправильно получилось, его девушке наша семейная магия не подходила совсем, но она любила его и не захотела отказываться. Ну и…
Рей замолчал: рассказывать оказалось тяжело.
— Что? — шепотом спросила Айза.
— Детей не получилось и умерла рано, — неохотно ответил Рей. Он бы вообще не вспоминал эту историю, но Айза должна знать и понимать. — Я ее даже немножко помню. Длинные белые волосы и серебряные серьги. Ну, я мелкий же совсем был, а тетя Ника со мной игралась. Она любила у нас бывать. Я потом уже понял, почему: у нас же обычный дом, без всякой магии. Ей там легче становилось.
— А совсем переселиться?!
— Переселились. Дядя в этот дом приходил только работать. Ну, то есть, ритуалы, такое вот всё. Только, понимаешь, если ты в семье, семейная магия все равно на тебя действует, хоть куда сбеги. Дядя говорит — молодые были, глупые, лучше бы сразу разбежались, чем вот так.
— Жалко…
— Еще как. Дядя второй раз и не женился, хотя роду наследник нужен. Сказал, я есть, и хватит.
Помолчали, и Айза тихо, осторожно, как будто ей неловко было об этом говорить, спросила:
— Значит, если бы мне ваша магия не подошла?..
Рей пожал плечами:
— Если бы не подошла — никакой помолвки. А ты как думала? Я тебя потерять не хочу. Лучше живая подруга, чем мертвая любимая жена.
Посмотрел на испуганную Айзу и добавил легко, будто в шутку:
— А я рад, что ты не визжишь и не падаешь в обморок от слов «темная магия».
— И не в шоке от чудесной новости, что мне она подходит? — Айза откусила кусок пломбира, будто не мороженое, а бутерброд ела. Волнуется… И, конечно же, поняла, что он ничуть не шутит. — На самом деле еще как в шоке. Но жду, когда ты мне объяснишь, что бояться не надо. А, и почему не надо, тоже. Можешь начинать.
— Бояться не надо! — пафосно возгласил Рей. Посмеялись вдвоем: он все-таки не просто так столько лет с Айзой дружит, знает, чем рассмешить. А потом, немного сбросив градус напряжения, заговорил уже серьезно. — «Темная» и «светлая» не значат «добрая» и «злая». Мало того, есть несколько разных классификаций, и то, что в одной назовут светлой магией, по другой будет очень даже темной. Это на самом деле интересная тема, если захочешь, потом расскажу. Но пока мы о некромантии, так?
— Ну да, — кивнула Айза. — Я вот вообще никогда бы не подумала, что этот дом может принадлежать некроманту. Он красивый. И сад такой живой!
— Всё просто, если рассматривать с точки зрения энергетики. Кстати, это самая распространенная классификация, — Рей все-таки решил начать с основ. — Энергия для сотворения магии может браться из стихий, из общего магического фона среды, из «драконьих жил» и источников, из живых существ. Некромантов относят к темным магам, потому что им проще всего черпать энергию из живых в момент их смерти. Отсюда и все страшилки. — Поймал взгляд Айзы, признал честно: — В принципе, обоснованные: темных ритуалов на смерти за столетия напридумывали черт знает сколько. Но, сама подумай, люди и без магии всегда знали толк в убийствах. Да и маги… в общем, чудовищ среди некромантов хватало, но выставлять некромантов единственными чудовищами — все-таки неправильно. Некромант может быть ровно настолько же добрым или злым, законопослушным или преступником, как, например, зельевар. Или чароплет, ритуалист, артефактор. Всё зависит от человека. Точно так же, как обычным молотком можно забивать гвозди, а можно проломить череп.
— Логично, — согласилась Айза. — Но ведь откуда-то взялось это предубеждение. Это из-за ритуалов?
— Нет дыма без огня, — хмыкнул Рей. — Из-за ритуалов, а еще больше — из страха. Зная о некроэнергии, сразу думают самое ужасное и отвратительное о том, откуда ее вообще берут. И хоть бы кто подумал, сколько некроэнергии разлито в обычном магическом фоне. Всегда. Круговорот жизни и смерти, он ведь начинается от бактерий. Он вечен и беспрерывен. Конечно, от постоянно погибающих миллиардов бактерий или от вянущей травы осенью энергии в сотни раз меньше, чем от единственного убитого человека. Но, смотри — у нас в подвале стоят уловители некроэнергии, тянут ее в накопители. По каплям, но постоянно. Набирается очень даже много. А «такой живой» сад — побочный эффект. Без некроэнергии всё лучше растет.
— Только в подвале? — подумав, спросила Айза.
— А где еще?
— Ну там… городская бойня, рыбный рынок… в таком духе?
Спасибо, что не сказала о реанимации в больницах, но где гарантия, что не подумала?
— Нет, — покачал головой Рей. — Уловители — это огромные ритуальные схемы, накопители — вполне немаленькие кристаллы, которые находятся в ключевых точках этих схем, и все это еще нужно защитить от резонанса с посторонней магией. В каком-нибудь незаметном сарайчике такое не разместишь. Некромантские накопители на рынках или в больницах… нет, польза от них была бы, но люди не поймут.
На самом деле это не единственный способ быстро и не аморально получить энергию. Но перечислять все, да еще и пояснениями — весь день займет. Айза наверняка с интересом послушает, но есть более важные вещи.
Надо еще рассказать ей, как во все времена охотились на некромантов. Как убивали вместе с семьями, не делая исключения даже для младенцев. Но Рей не хотел валить на невесту слишком много ужасов сразу. Побаивался… даже, чего уж, откровенно боялся ее реакции. Лучше постепенно. И вообще — разбавлять пугающую информацию приятными обнимашками, поцелуями и признаниями в любви. Поэтому подождал, пока она, задумавшись, молча доедала свое мороженое, а потом взял за руку, переплетя пальцы, и спросил:
— Так что, объяснить тебе, что на самом деле могут некроманты? Кроме поднятия кладбищ и прочих ужасов, которые давно уже проходят как уголовщина и вообще никому в современном мире ни для чего не нужны? Или лучше почитаем книгу о помолвках? Надо же понять, что там с настройкой магии.
И совсем не нужно было читать мысли, чтобы знать, о чем Айза сейчас подумает. Что некроманты, ладно уж, никуда теперь не денутся. А о помолвках, учитывая все то, что успел наговорить дядя Яслав — интересно, волнующе, будоражит и манит.
Конечно, он угадал. И мысленно поставил себе зачет: вместо рассказа о темных потусторонних тварях, неупокоенных душах, древних некромантских артефактах и опасностях походов на Грань можно было сесть поудобнее, обнять за талию любимую девушку, раскрыть книгу и предложить:
— Ну что, читаем вместе?
***
«Настройка магии»! Или, если полностью процитировать название, «Наставление о путях и способах взаимной настройки магии для будущих супругов». Эта книга точно могла бы претендовать на первое место в номинации «Самое невинное название при абсолютно НЕ невинном содержимом»! Взять ее домой Айза не рискнула бы — а вдруг мама решит полистать?! А там вся первая глава о том, как правильно, то есть с пользой для магической силы обоих супругов, с девственностью расставаться! Спасибо хотя бы, что не просто так, а в рамках ритуала бракосочетания, но мама такие магические заморочки точно не поймет и не одобрит.
На самом деле, читать такое вместе с Реем тоже было… смущающе. Иногда — катастрофически, до полыхающих ушей! И то, что они сидели совсем-совсем рядом и Рей обнимал ее за талию, и она абсолютно точно чувствовала, как он доволен такой диспозицией, ничуть не добавляло спокойствия. А то, что ей самой было приятно и радостно так сидеть, почему-то смущало еще больше! Приходилось напоминать себе, что они теперь уже точно жених и невеста.
А книга… Пусть некоторые моменты крайне смущали, а некоторые — очень удивляли, Айза не могла не признать, что в целом вся эта «система настройки» выглядит по меньшей мере разумно. Получалось, что девственность надо строго хранить до свадебного обряда, но проводить время вместе очень даже можно и нужно. Узнавать друг друга, привыкать друг к другу. Прикасаться и целоваться, говорить обо всем, даже читать или заниматься какими-то своими делами — по возможности рядом. Здесь были даже упражнения на раскачку магии, которые нужно было делать только вдвоем.
В результате магия пары сначала подстраивалась, а со временем почти что сливалась в одно. Можно было ощутить настроение друг друга, почувствовать, когда «половинке» плохо, передать силы. У некоторых пар получалось даже обмениваться мыслями! Правда, далеко не у всех и очень не сразу, но сам факт! Фантастика!
Интересно, почему никто из наставников ни о чем таком даже не намекнул? Это же получается, гульнешь один раз до свадьбы, может, случайно вообще, или даже с тем же парнем, за которого потом и выйдешь — и всё, самые сильные свадебные ритуалы уже не для тебя, и усилить друг друга магически не получится, и дети слабее будут. Или это тоже из «тайных знаний только для избранных»?
— А ведь получается, очень хорошо, что мы дружим с детства, — эта мысль только пришла Айзе в голову, но тут же захотелось поделиться ею с Реем. — Хорошо друг друга знаем, и «настройка» пойдет уже не с нуля.
— Проще и быстрее, — то ли согласился, то ли дополнил Рей. — Ты единственная девушка, с которой я спокойно позволю себе откровенность. Во всех смыслах.
— Приятно слышать, — Айза прильнула к Рею ближе. Смущение, с которым она открыла эту книгу, удивительно быстро сменялось любопытством и даже, кажется, нетерпением. К тому же дочитать оставалось совсем немного, а время стремительно шло к вечеру. Наверное, пора бы и домой. Мама с папой наверняка волнуются, а Пит изнывает от любопытства. Пока дядя Яслав на работе, как раз будет время всё им рассказать. Не может же она остаться здесь просто так, никому ничего не объяснив! И предупредить по телефону — тоже не самый лучший вариант.
Рей будто мысли ее прочитал — сказал вдруг:
— Может, дочитаем завтра? Сейчас у тебя и так, наверное, голова пухнет, да еще надо успеть всё рассказать твоим и к ночи вернуться.
— Ты хочешь уже сегодня?.. Но ведь твоего дяди все равно не будет аж до завтрашнего вечера, разве нет?
— Комната для тебя уже готова, — ошарашил ее Рей. Взял ее за плечи, мягко развернул лицом к себе. Заглянул в глаза, спросил: — Ты боишься?
— Просто не по себе. Как-то всё слишком быстро. Почему нельзя перебраться с утра?
— Айза. — Показалось, что никогда еще ее имя не звучало так… требовательно? — После сегодняшнего ритуала ты уже больше принадлежишь нашей семье, чем своей. Магический брак — это тебе не в мэрии расписаться. Нужно очень много всего успеть, а в школе будет не до того. Поверь, так надо. Ты ведь мне веришь?
