— Я различаю пятерых. Один — сильный маг, взрослый. Следилка и легкий отворот от всех парней. Со дня на день развеется. Полагаю, как раз чтобы к началу второго курса решить, стоит ли приударить за нашей девочкой самому. Две соплячки, там банальная зависть. Напакостили и радуются. Еще одна, или один, уже не разберешь — классический набор «как опустить конкурента по учебе». И пятый — отворот на Рея, довольно черный, был бы ты, внучек, светлым, уже хирел бы и бледнел от такого подарочка.
— Та-ак, — протянул дядя Яслав. — В идеале всех бы найти, но вот этого пятого — категорически надо вычислить и одарить адекватной обраткой.
— Я всех запомнил, — Рею показалось, что еще чуть-чуть, и призрак зловеще засмеется, довольно потирая руки. Хотя за дедулей Деметрио никогда таких выкрутасов не водилось. — Пришла пора навестить любимую школу.
— Чую, будет весело, — пробормотал Рей.
— Не то слово, внучек, — довольно подтвердил Деметрио. — А ты пойди прямо сейчас в «Чернильницу» и купи там ежедневник от Аретинов, тот, что в деревянных корочках на пружине. Да проверь, чтобы был магически чистый.
— Уже бегу! — и Рей помчался в гараж: самый крутой канцелярский магазин Тавога был почти на другом краю города, ближе к набережной.
Спрашивать, зачем Айзе дорогой и престижный ежедневник вместо расхожей записной книжки, ему и в голову не пришло. И не потому, что его невеста достойна самого лучшего, хотя, конечно же, достойна. Но в планах магистра артефакторики «деревянный аретин» мог возникнуть только по одной причине: на дерево легко и прочно ложатся рунные чары. А вот какие именно чары — о-очень интересно. Зная характер дедули Деметрио, вполне можно было ждать персональных сюрпризов для каждого пакостника или пакостницы. Ну и, конечно, найти того гада, который отворот делал. Особенно если захочет повторить, а шансы на это, по мнению Рея, были очень даже велики.
Он даже мог понять неизвестного пока соперника.
Понять — мог. Но прощать и в мыслях не было.
Экспресс «Тавог — Рисва» мягко отошел от платформы. Айза махала в окно — папа был на работе, но мама с Питом провожали ее. Их с Реем.
Плавно отъехало назад здание вокзала из белого песчаника, заполненный людьми перрон, замелькали раскидистые высокие платаны, обрамляющие идущую параллельно с железной дорогой автомобильную трассу. За деревьями двух- и трехэтажные особняки старого района сменились пятиэтажками новой застройки, и Айза с легким вздохом оторвалась от окна и откинулась на мягкую спинку дивана.
— Не могу поверить! Подумать только, мы едем в люксе! Купе на двоих, ресторан, даже кино и танцы вечером. Да еще и бесплатно. Как твоему дяде это удалось?
В прошлом году они с Реем ехали в общем вагоне, в том, что с сидячими местами, и то еле взяли билеты. Перед учебным годом никогда билетов нет, слишком много людей возвращается с отдыха. А сейчас — вагон-люкс, да она в жизни бы не подумала, что когда-нибудь отправится на учебу с таким комфортом!
— Так ведь у него сразу две льготы, — объяснил Рей. — Как у мага на госслужбе и медика. А он сколько лет уже ими не пользовался. Накопилось.
— А почему тогда он в прошлом году тебе не помог с билетами?
— Потому что я молодой здоровый лоб и нельзя потакать моей бестолковости? — Рей широко улыбнулся. — На самом деле это подарок тебе. Если бы речь шла только обо мне, он бы посоветовал ехать в тамбуре, раз продолдонил с билетами.
— О-о, — протянула Айза. — Спасибо тогда.
— Мне-то за что? Ему скажешь.
— Обязательно! — Айза откинула голову на мягкий кожаный валик. Диван был сказочно удобным. Купе раза в три, пожалуй, просторнее привычного ей. Столик между диванами — не откидной, обычный, накрыт крахмальной скатертью. И это только то, что сразу бросается в глаза. Ничего, им ехать больше суток, она всё здесь обследует! А пока… — А пока, Рей, скажи мне, пожалуйста, что за сверток ты сунул мне в руки в последний момент, так что я и посмотреть не успела?
— А, ерунда, — отмахнулся он. — Новый блокнот взамен того, над которым так разносторонне поработали твои недоброжелатели.
— Просто блокнот? — Айза отлично помнила солидную тяжесть свертка, вызывающую ощущение скорее какой-нибудь книги, но точно не блокнота. — Чего-то ты недоговариваешь, а ну, колись!
Посмотрела в его хитрющие глаза и полезла в рюкзак — благо, багажный отсек в этом купе тоже был гораздо удобнее, чем в обычном, никаких тебе ящиков под диванами и полок под самым потолком.
Развернула тонкий упаковочный пергамент и ахнула. «Просто блокнот»?! Фактурное, приятно шероховатое красноватое дерево, бронзовые кольца прошивки, плотная бумага нежного сливочного оттенка…
— Рей! — почему-то говорить получилось только шепотом. — Это же…
«Деревянный аретин», вещь настолько же статусная, как купе, в котором они едут. Да в нем писать жалко будет! И, словно вопреки этой дурацкой мысли, тут же руки зачесались опробовать. Написать хоть что-нибудь. Хотя бы собственное имя на первом листе!
— По-моему, такого даже из профессоров ни у кого нет, — сказала она, с невероятным удовольствием ощущая кончиками пальцев теплую шероховатость дерева и контрастную гладкость бумаги.
— Для повседневных записей — точно нет, — спокойно подтвердил Рей. — Нерационально. А для чего-то более глобального — очень может быть. Наши преподы получают достаточно.
— И теперь обо мне будут говорить «эта провинциальная выскочка»? Хотя пусть себе. Ничего принципиально нового я все равно не услышу. Спасибо, Рей. На самом деле крутой подарок.
— Я же знаю, как ты любишь всякие ручки-блокноты. Хотя, хочешь честно? На самом деле идея была дедули Деметрио.
Сказать, что Айза удивилась, значило бы очень сильно преуменьшить. С чего бы призраку делать ей подарки, да еще именно такие?
— Но почему?!
— Потому что сюда вот, — Рей постучал по деревянным корочкам ежедневника, — можно упаковать прорву интересных чар. Так что, если твой фан-клуб решит повторить прошлогодний подвиг, героев ждет бо-ольшой сюрприз.
— Расскажешь?
— Пусть дедуля сам рассказывает, тебе ведь захочется деталей и подробностей, а я, как оказалось, профан, бестолочь и остолоп, — Рей обнял ее за плечи, привлек к себе. — В нашей семье артефактором будешь ты.
— Мне нравится, как это звучит, — Айза пристроила голову ему на плечо. — А ты?
Почему-то так получалось, что они много говорили о том, что интересно Айзе и чего хочет она, но о себе Рей помалкивал. Ну то есть как — помалкивал? Что ему интересно, а что не очень, какие предметы нравятся — это Айза знала. А вот планы на будущее…
— Медицинская ритуалистика. К дяде в ученики пойду.
Айза тихо вздохнула: в ритуалистике как раз она была «профаном и бестолочью», мало того, совсем не хотела это исправлять. Наслушалась от Деметрио, начиталась всякого из, чего уж, вполне темной и местами жуткой библиотеки Корчевых, и ритуалы теперь откровенно ее пугали.
— Жаль, что призраки привязаны к дому. Ваш «дедуля Деметрио», хоть и любит поиграть на нервах, но учит хорошо.
Рей расхохотался.
— Ты чего?
— Так он тебе не сказал? Ну, дедуля! Сюрпри-из! — Рей нагнулся, постучал по своему рюкзаку, который небрежно засунул под диван, и позвал: — Дедуля, покажись!
Если бы у Тессы Лейвос спросили, как она относится к темной магии, женщина разве что плечами пожала бы. А может, ответила бы с улыбкой: «Я к ней не отношусь!»
Когда на следующий день после отъезда детей к Лейвосам пришел Яслав Корчев, Тесса уж точно не ждала, что разговор пойдет не о помолвке, не о будущей свадьбе, а о магии. Но и не удивилась особенно: все-таки и его Рей, и ее Айза — маги. А с другой стороны, помолвку они уже обсуждали — когда Яслав приходил объяснять, почему Айза проведет последний месяц лета не дома.
Пригласили гостя за стол, Ольг выставил бутыль домашнего вина, Пит приглушил бубнящее фоном радио, чтобы не мешало разговору.
— Айза рассказывала о своих проблемах в школе? — спросил Яслав.
Пока Тесса изумленно и встревоженно переглядывалась с мужем, Пит кивнул:
— Да, она жаловалась. Потомственные снобы, отсутствие перспектив. Преподы не учат ничему по-настоящему ценному. Рей тоже сказал, что школа дает только базу, а как дальше учиться — не их проблемы.
— Серьезно? — нахмурился Ольг. — Никакого высшего магического образования?
— Только личное ученичество, — подтвердил Яслав, — и, как бы отстало это ни звучало, для такого положения дел есть объективные причины.
— То, что потомственные маги трясутся над своими знаниями, как жадные придурки? — Пит или не думал, что говорит это такому же потомственному магу, или ему было все равно. И на сердитый окрик матери он не среагировал. Зато Корчев ответил.
— Это тоже, но это — субъективные, решаемые, и, поверь, Пит, если бы дело было только в этом, у нас давным-давно были бы магические университеты, а все жадные снобы остались бы в дураках.
— Тогда какие?
— Магия, Пит. Сама магия, которая ни разу не наука. Ни одна готовая схема или рецепт не работают одинаково, всегда нужно учитывать особенности силы и личности мага. Только индивидуальный подход. Но с обучением Айзы не будет проблем, и на самом деле я спрашивал о другом. Больше она ничего не рассказывала? — Корчев обвел взглядом замерших Лейвосов. — Вижу, нет. Ваша Айза талантлива, всегда найдутся желающие прибрать таких к рукам. Особенно если это девушка без влиятельной родни, которая может усилить семью не только своими достижениями, но и детьми. Мы думаем, что на Айзу кто-то уже претендует. По крайней мере, заметив ее дружбу с Реем, их попытались разлучить. Мы приняли меры. Довольно серьезные меры, но именно поэтому я опасаюсь настолько же серьезного противодействия.
— Хочешь сказать, наша дочь — ценный приз? — нахмурился Ольг.
— Верно, — кивнул Корчев. — Ее защиту в школе мы обеспечили. Но остаетесь вы. Если к вам заявится какой-нибудь маг, якобы от Айзы… скажет, допустим, что был в Тавоге по делам, и ваша дочь воспользовалась оказией и попросила что-то ей передать. Или, наоборот, вам что-нибудь передаст от нее, какой-нибудь магический сувенир. Или начнет вас пугать темной магией… Корчевы — темный род, но, поверьте, Айзе ничем это ни грозит. Я проверил, наша магия ей подходит. Но если вам скажут: «Корчев погубит Айзу, отдайте ее лучше нам»?
— Что еще за «отдайте»?! — возмутилась Тесса. — Айза в любом случае будет решать сама. Но, по-моему, она давным-давно решила. А что значит «темный род»?
— Не «злой», — покачал головой Яслав. — В самом общем понимании — способный оперировать темными энергиями. Например, оттянуть некроэнергию у умирающего и тем самым дать врачам больше времени на реанимацию.
— О-о, — протянула Тесса. — Действительно…
— А вот разговоры о том, что с темными опасно родниться, идут как раз отсюда. Не все хорошо воспринимают эти самые темные энергии. Потому я и проверил Айзу сразу, прежде чем согласиться на помолвку. Она в самом деле очень нам подходит, — Яслав мягко улыбнулся. — Наша магия ей не просто не во вред, а на пользу. Я рад за детей, но, скажу честно, за наш род рад не меньше. Темным бывает сложно найти пару, это правда.
— С Айзой точно всё будет хорошо?
— Насколько от нас зависит — да. А «точно»… гарантию вам никакие высшие силы не дадут, а я всего лишь человек.
— Да ладно тебе, мам, — снова встрял Пит. — Айзу с Реем с сопливого детства друг к другу тянет, это всегда видно было. Если бы от его магии ей был вред, уже бы заметили давно. Проблема в том, что она там, в этой их школе, еще кому-то нравится, и этот кто-то не заморачивается честной игрой. Так, дядя Яслав?
— Так. Я еще на дом защиту вам поставлю, но, если вы сами что-то берете или отдаете, добровольно, защита не спасет. Если приглашаете гостя в дом сами, защита его не остановит, даже если он со злом пришел. Если говорите «да» на какой-то совсем невинный вопрос, потом может оказаться, что согласились на что-то, на что и в мыслях не было соглашаться.
— Короче, никого не слушать и всех гнать с порога? — мрачно спросил Ольг.
— Никого не слушать, ничего, принадлежащего Айзе или кому-то из вас, даже посмотреть в руки не давать, и самим ничего, даже письмо или подарок от Айзы, не брать. Звать меня, если случилось что-нибудь странное, необычное, даже если вам кажется, что это ерунда и пустяки. Пит, тебя на твоих курсах все это тоже касается. И тебя, Ольг, в твоей мастерской. Айзе совсем не понравится, если кого-нибудь из ее семьи заколдуют, правда? А вам не понравится, если из-за вашей ошибки заколдуют ее.
— Будто там не школа, а дикие джунгли с хищниками, — Ольг нахмурился. — Знал бы, не отпустил дочь в такое кубло.
Яслав пожал плечами.
— Так ведь и у нас здесь можно влететь всей тушкой в проблемы, если не понимать, куда лучше не соваться. Будто сам не знаешь. Ничего, она девочка умная и с характером, и Рей с нее глаз не спустит. Справятся.
Тесса только вздохнула. Справятся-то справятся, а вдруг нет? У какой матери не заболит душа после такого разговора?
Тем временем в одном из купе люкс-вагона экспресса «Тавог — Рисва» тоже строили планы и вели интересные разговоры. А чем еще оставалось заняться, когда эффект новизны прошел, восторги по поводу шикарного купе улеглись, ресторан был признан слишком пафосным, тем более что можно и в купе заказать ужин, а в кино крутили глупую сопливую мелодраму? А с другой стороны, в багаже Рея обнаружился такой потрясающий сюрприз!
Сейчас «сюрприз» стоял, подбоченясь, посередине купе, так, что покрытый крахмальной скатертью стол разрезал надвое его эфемерное тело. В сочетании с чайными чашками, сдвинутой к краю стола трехэтажной вазой с выпечкой и покрытом рунами черепом рядом с вазой смотрелось устрашающе, но оценить этот потусторонне-сюрреалистический натюрморт было некому. Айза успела за последний месяц привыкнуть к своеобразному чувству юмора Деметрио Корчева, а о Рее и говорить нечего. Хотя, чего уж, когда Рей достал из своего рюкзака и водрузил на стол этот самый череп, Айза сначала дар речи потеряла, а потом… в общем, мама с папой точно не похвалили бы ее за то, какими именно словами она спросила, что это такое и что оно здесь делает.
Череп принадлежал Деметрио, и, собственно, именно благодаря ему призрак сейчас мчался экспрессом к столице, а не болтался, погруженный в скуку, в подвале родового дома. Айза долго рассматривала знаки, густо покрывшие потемневшую от времени кость, опасаясь взять в руки, а потом, покачав головой, сказала:
— И все-таки я не понимаю, вот просто в голове не укладывается! Как можно сделать артефакт из собственного — собственного! — черепа?
— Не постесняюсь сказать, что работа была долгой и непростой, — самодовольно отозвался Деметрио. — Но и ты, моя ученица, если захочешь и очень постараешься, когда-нибудь сможешь дойти до такого уровня. Тебе, правда, понадобится помощь некроманта на последнем этапе, но он у тебя есть, верно?
— Да мне о таком даже думать жутко!
— И совершенно напрасно. Подумай сама, что такое земная жизнь по сравнению с вечностью? И разве плохо сделать для себя вечность более приятной, интересной, деятельной? Да, мне не хватает плотских радостей, зато мой разум жив и активен! А мое эфирное тело благодаря привязке к небольшому и транспортабельному артефакту способно путешествовать.
— Та-ак, — протянул дядя Яслав. — В идеале всех бы найти, но вот этого пятого — категорически надо вычислить и одарить адекватной обраткой.
— Я всех запомнил, — Рею показалось, что еще чуть-чуть, и призрак зловеще засмеется, довольно потирая руки. Хотя за дедулей Деметрио никогда таких выкрутасов не водилось. — Пришла пора навестить любимую школу.
— Чую, будет весело, — пробормотал Рей.
— Не то слово, внучек, — довольно подтвердил Деметрио. — А ты пойди прямо сейчас в «Чернильницу» и купи там ежедневник от Аретинов, тот, что в деревянных корочках на пружине. Да проверь, чтобы был магически чистый.
— Уже бегу! — и Рей помчался в гараж: самый крутой канцелярский магазин Тавога был почти на другом краю города, ближе к набережной.
Спрашивать, зачем Айзе дорогой и престижный ежедневник вместо расхожей записной книжки, ему и в голову не пришло. И не потому, что его невеста достойна самого лучшего, хотя, конечно же, достойна. Но в планах магистра артефакторики «деревянный аретин» мог возникнуть только по одной причине: на дерево легко и прочно ложатся рунные чары. А вот какие именно чары — о-очень интересно. Зная характер дедули Деметрио, вполне можно было ждать персональных сюрпризов для каждого пакостника или пакостницы. Ну и, конечно, найти того гада, который отворот делал. Особенно если захочет повторить, а шансы на это, по мнению Рея, были очень даже велики.
Он даже мог понять неизвестного пока соперника.
Понять — мог. Но прощать и в мыслях не было.
***
Экспресс «Тавог — Рисва» мягко отошел от платформы. Айза махала в окно — папа был на работе, но мама с Питом провожали ее. Их с Реем.
Плавно отъехало назад здание вокзала из белого песчаника, заполненный людьми перрон, замелькали раскидистые высокие платаны, обрамляющие идущую параллельно с железной дорогой автомобильную трассу. За деревьями двух- и трехэтажные особняки старого района сменились пятиэтажками новой застройки, и Айза с легким вздохом оторвалась от окна и откинулась на мягкую спинку дивана.
— Не могу поверить! Подумать только, мы едем в люксе! Купе на двоих, ресторан, даже кино и танцы вечером. Да еще и бесплатно. Как твоему дяде это удалось?
В прошлом году они с Реем ехали в общем вагоне, в том, что с сидячими местами, и то еле взяли билеты. Перед учебным годом никогда билетов нет, слишком много людей возвращается с отдыха. А сейчас — вагон-люкс, да она в жизни бы не подумала, что когда-нибудь отправится на учебу с таким комфортом!
— Так ведь у него сразу две льготы, — объяснил Рей. — Как у мага на госслужбе и медика. А он сколько лет уже ими не пользовался. Накопилось.
— А почему тогда он в прошлом году тебе не помог с билетами?
— Потому что я молодой здоровый лоб и нельзя потакать моей бестолковости? — Рей широко улыбнулся. — На самом деле это подарок тебе. Если бы речь шла только обо мне, он бы посоветовал ехать в тамбуре, раз продолдонил с билетами.
— О-о, — протянула Айза. — Спасибо тогда.
— Мне-то за что? Ему скажешь.
— Обязательно! — Айза откинула голову на мягкий кожаный валик. Диван был сказочно удобным. Купе раза в три, пожалуй, просторнее привычного ей. Столик между диванами — не откидной, обычный, накрыт крахмальной скатертью. И это только то, что сразу бросается в глаза. Ничего, им ехать больше суток, она всё здесь обследует! А пока… — А пока, Рей, скажи мне, пожалуйста, что за сверток ты сунул мне в руки в последний момент, так что я и посмотреть не успела?
— А, ерунда, — отмахнулся он. — Новый блокнот взамен того, над которым так разносторонне поработали твои недоброжелатели.
— Просто блокнот? — Айза отлично помнила солидную тяжесть свертка, вызывающую ощущение скорее какой-нибудь книги, но точно не блокнота. — Чего-то ты недоговариваешь, а ну, колись!
Посмотрела в его хитрющие глаза и полезла в рюкзак — благо, багажный отсек в этом купе тоже был гораздо удобнее, чем в обычном, никаких тебе ящиков под диванами и полок под самым потолком.
Развернула тонкий упаковочный пергамент и ахнула. «Просто блокнот»?! Фактурное, приятно шероховатое красноватое дерево, бронзовые кольца прошивки, плотная бумага нежного сливочного оттенка…
— Рей! — почему-то говорить получилось только шепотом. — Это же…
«Деревянный аретин», вещь настолько же статусная, как купе, в котором они едут. Да в нем писать жалко будет! И, словно вопреки этой дурацкой мысли, тут же руки зачесались опробовать. Написать хоть что-нибудь. Хотя бы собственное имя на первом листе!
— По-моему, такого даже из профессоров ни у кого нет, — сказала она, с невероятным удовольствием ощущая кончиками пальцев теплую шероховатость дерева и контрастную гладкость бумаги.
— Для повседневных записей — точно нет, — спокойно подтвердил Рей. — Нерационально. А для чего-то более глобального — очень может быть. Наши преподы получают достаточно.
— И теперь обо мне будут говорить «эта провинциальная выскочка»? Хотя пусть себе. Ничего принципиально нового я все равно не услышу. Спасибо, Рей. На самом деле крутой подарок.
— Я же знаю, как ты любишь всякие ручки-блокноты. Хотя, хочешь честно? На самом деле идея была дедули Деметрио.
Сказать, что Айза удивилась, значило бы очень сильно преуменьшить. С чего бы призраку делать ей подарки, да еще именно такие?
— Но почему?!
— Потому что сюда вот, — Рей постучал по деревянным корочкам ежедневника, — можно упаковать прорву интересных чар. Так что, если твой фан-клуб решит повторить прошлогодний подвиг, героев ждет бо-ольшой сюрприз.
— Расскажешь?
— Пусть дедуля сам рассказывает, тебе ведь захочется деталей и подробностей, а я, как оказалось, профан, бестолочь и остолоп, — Рей обнял ее за плечи, привлек к себе. — В нашей семье артефактором будешь ты.
— Мне нравится, как это звучит, — Айза пристроила голову ему на плечо. — А ты?
Почему-то так получалось, что они много говорили о том, что интересно Айзе и чего хочет она, но о себе Рей помалкивал. Ну то есть как — помалкивал? Что ему интересно, а что не очень, какие предметы нравятся — это Айза знала. А вот планы на будущее…
— Медицинская ритуалистика. К дяде в ученики пойду.
Айза тихо вздохнула: в ритуалистике как раз она была «профаном и бестолочью», мало того, совсем не хотела это исправлять. Наслушалась от Деметрио, начиталась всякого из, чего уж, вполне темной и местами жуткой библиотеки Корчевых, и ритуалы теперь откровенно ее пугали.
— Жаль, что призраки привязаны к дому. Ваш «дедуля Деметрио», хоть и любит поиграть на нервах, но учит хорошо.
Рей расхохотался.
— Ты чего?
— Так он тебе не сказал? Ну, дедуля! Сюрпри-из! — Рей нагнулся, постучал по своему рюкзаку, который небрежно засунул под диван, и позвал: — Дедуля, покажись!
ГЛАВА 7. Планы оборонительные и наступательные
Если бы у Тессы Лейвос спросили, как она относится к темной магии, женщина разве что плечами пожала бы. А может, ответила бы с улыбкой: «Я к ней не отношусь!»
Когда на следующий день после отъезда детей к Лейвосам пришел Яслав Корчев, Тесса уж точно не ждала, что разговор пойдет не о помолвке, не о будущей свадьбе, а о магии. Но и не удивилась особенно: все-таки и его Рей, и ее Айза — маги. А с другой стороны, помолвку они уже обсуждали — когда Яслав приходил объяснять, почему Айза проведет последний месяц лета не дома.
Пригласили гостя за стол, Ольг выставил бутыль домашнего вина, Пит приглушил бубнящее фоном радио, чтобы не мешало разговору.
— Айза рассказывала о своих проблемах в школе? — спросил Яслав.
Пока Тесса изумленно и встревоженно переглядывалась с мужем, Пит кивнул:
— Да, она жаловалась. Потомственные снобы, отсутствие перспектив. Преподы не учат ничему по-настоящему ценному. Рей тоже сказал, что школа дает только базу, а как дальше учиться — не их проблемы.
— Серьезно? — нахмурился Ольг. — Никакого высшего магического образования?
— Только личное ученичество, — подтвердил Яслав, — и, как бы отстало это ни звучало, для такого положения дел есть объективные причины.
— То, что потомственные маги трясутся над своими знаниями, как жадные придурки? — Пит или не думал, что говорит это такому же потомственному магу, или ему было все равно. И на сердитый окрик матери он не среагировал. Зато Корчев ответил.
— Это тоже, но это — субъективные, решаемые, и, поверь, Пит, если бы дело было только в этом, у нас давным-давно были бы магические университеты, а все жадные снобы остались бы в дураках.
— Тогда какие?
— Магия, Пит. Сама магия, которая ни разу не наука. Ни одна готовая схема или рецепт не работают одинаково, всегда нужно учитывать особенности силы и личности мага. Только индивидуальный подход. Но с обучением Айзы не будет проблем, и на самом деле я спрашивал о другом. Больше она ничего не рассказывала? — Корчев обвел взглядом замерших Лейвосов. — Вижу, нет. Ваша Айза талантлива, всегда найдутся желающие прибрать таких к рукам. Особенно если это девушка без влиятельной родни, которая может усилить семью не только своими достижениями, но и детьми. Мы думаем, что на Айзу кто-то уже претендует. По крайней мере, заметив ее дружбу с Реем, их попытались разлучить. Мы приняли меры. Довольно серьезные меры, но именно поэтому я опасаюсь настолько же серьезного противодействия.
— Хочешь сказать, наша дочь — ценный приз? — нахмурился Ольг.
— Верно, — кивнул Корчев. — Ее защиту в школе мы обеспечили. Но остаетесь вы. Если к вам заявится какой-нибудь маг, якобы от Айзы… скажет, допустим, что был в Тавоге по делам, и ваша дочь воспользовалась оказией и попросила что-то ей передать. Или, наоборот, вам что-нибудь передаст от нее, какой-нибудь магический сувенир. Или начнет вас пугать темной магией… Корчевы — темный род, но, поверьте, Айзе ничем это ни грозит. Я проверил, наша магия ей подходит. Но если вам скажут: «Корчев погубит Айзу, отдайте ее лучше нам»?
— Что еще за «отдайте»?! — возмутилась Тесса. — Айза в любом случае будет решать сама. Но, по-моему, она давным-давно решила. А что значит «темный род»?
— Не «злой», — покачал головой Яслав. — В самом общем понимании — способный оперировать темными энергиями. Например, оттянуть некроэнергию у умирающего и тем самым дать врачам больше времени на реанимацию.
— О-о, — протянула Тесса. — Действительно…
— А вот разговоры о том, что с темными опасно родниться, идут как раз отсюда. Не все хорошо воспринимают эти самые темные энергии. Потому я и проверил Айзу сразу, прежде чем согласиться на помолвку. Она в самом деле очень нам подходит, — Яслав мягко улыбнулся. — Наша магия ей не просто не во вред, а на пользу. Я рад за детей, но, скажу честно, за наш род рад не меньше. Темным бывает сложно найти пару, это правда.
— С Айзой точно всё будет хорошо?
— Насколько от нас зависит — да. А «точно»… гарантию вам никакие высшие силы не дадут, а я всего лишь человек.
— Да ладно тебе, мам, — снова встрял Пит. — Айзу с Реем с сопливого детства друг к другу тянет, это всегда видно было. Если бы от его магии ей был вред, уже бы заметили давно. Проблема в том, что она там, в этой их школе, еще кому-то нравится, и этот кто-то не заморачивается честной игрой. Так, дядя Яслав?
— Так. Я еще на дом защиту вам поставлю, но, если вы сами что-то берете или отдаете, добровольно, защита не спасет. Если приглашаете гостя в дом сами, защита его не остановит, даже если он со злом пришел. Если говорите «да» на какой-то совсем невинный вопрос, потом может оказаться, что согласились на что-то, на что и в мыслях не было соглашаться.
— Короче, никого не слушать и всех гнать с порога? — мрачно спросил Ольг.
— Никого не слушать, ничего, принадлежащего Айзе или кому-то из вас, даже посмотреть в руки не давать, и самим ничего, даже письмо или подарок от Айзы, не брать. Звать меня, если случилось что-нибудь странное, необычное, даже если вам кажется, что это ерунда и пустяки. Пит, тебя на твоих курсах все это тоже касается. И тебя, Ольг, в твоей мастерской. Айзе совсем не понравится, если кого-нибудь из ее семьи заколдуют, правда? А вам не понравится, если из-за вашей ошибки заколдуют ее.
— Будто там не школа, а дикие джунгли с хищниками, — Ольг нахмурился. — Знал бы, не отпустил дочь в такое кубло.
Яслав пожал плечами.
— Так ведь и у нас здесь можно влететь всей тушкой в проблемы, если не понимать, куда лучше не соваться. Будто сам не знаешь. Ничего, она девочка умная и с характером, и Рей с нее глаз не спустит. Справятся.
Тесса только вздохнула. Справятся-то справятся, а вдруг нет? У какой матери не заболит душа после такого разговора?
***
Тем временем в одном из купе люкс-вагона экспресса «Тавог — Рисва» тоже строили планы и вели интересные разговоры. А чем еще оставалось заняться, когда эффект новизны прошел, восторги по поводу шикарного купе улеглись, ресторан был признан слишком пафосным, тем более что можно и в купе заказать ужин, а в кино крутили глупую сопливую мелодраму? А с другой стороны, в багаже Рея обнаружился такой потрясающий сюрприз!
Сейчас «сюрприз» стоял, подбоченясь, посередине купе, так, что покрытый крахмальной скатертью стол разрезал надвое его эфемерное тело. В сочетании с чайными чашками, сдвинутой к краю стола трехэтажной вазой с выпечкой и покрытом рунами черепом рядом с вазой смотрелось устрашающе, но оценить этот потусторонне-сюрреалистический натюрморт было некому. Айза успела за последний месяц привыкнуть к своеобразному чувству юмора Деметрио Корчева, а о Рее и говорить нечего. Хотя, чего уж, когда Рей достал из своего рюкзака и водрузил на стол этот самый череп, Айза сначала дар речи потеряла, а потом… в общем, мама с папой точно не похвалили бы ее за то, какими именно словами она спросила, что это такое и что оно здесь делает.
Череп принадлежал Деметрио, и, собственно, именно благодаря ему призрак сейчас мчался экспрессом к столице, а не болтался, погруженный в скуку, в подвале родового дома. Айза долго рассматривала знаки, густо покрывшие потемневшую от времени кость, опасаясь взять в руки, а потом, покачав головой, сказала:
— И все-таки я не понимаю, вот просто в голове не укладывается! Как можно сделать артефакт из собственного — собственного! — черепа?
— Не постесняюсь сказать, что работа была долгой и непростой, — самодовольно отозвался Деметрио. — Но и ты, моя ученица, если захочешь и очень постараешься, когда-нибудь сможешь дойти до такого уровня. Тебе, правда, понадобится помощь некроманта на последнем этапе, но он у тебя есть, верно?
— Да мне о таком даже думать жутко!
— И совершенно напрасно. Подумай сама, что такое земная жизнь по сравнению с вечностью? И разве плохо сделать для себя вечность более приятной, интересной, деятельной? Да, мне не хватает плотских радостей, зато мой разум жив и активен! А мое эфирное тело благодаря привязке к небольшому и транспортабельному артефакту способно путешествовать.
