Вот он итог спарринга! Итог, несоизмеримо отличный от выводов наших пленителей. Да, мы проиграли это их сражение на ринге, продемонстрировав полное неумение управлять оболочками. Но именно эта угроза заставила мой разум проявиться себя, одновременно доказав: нет более всесильных существ на этой станции, чем мы! А те, кто сейчас полагает себя вершителями наших судеб, обречены. Только что они — каждый из этих жалких существ — стали нашей реальной добычей!
“Справилась! Справилась! Не останусь здесь больше. Не смогу...”
Отвлекая от судьбоносного открытия, вновь переключил моё внимание на себя голос Трои. Ощущаемое в нём чувство облегчения заполнило меня спокойствием, и потому, уже уверенно направляя волну поискового щупа, я легко отыскал мою несостоявшуюся добычу. Держась за стену, она брела туда, где нашим пленителям оказывали помощь, восстанавливая структуры их организмов до полноценного функционального состояния.
Её тело сейчас нуждалось в этой помощи. Я его воспринимал энергетически пустым. Израненным? Да. Но больше изнурённым. Она тоже участвовала в той борьбе, где я схлестнулся с её напарником? И кто-то из эдаити посмел выпить её энергию раньше меня? Взять то, что принадлежало мне?!
Волна ярости, захлестнувшая неожиданно и бесцеремонно, оглушила, ослепила и потащила… Куда?!
Обратно в тело — понял, едва осознал себя вновь запертым в тесной тёмной оболочке. Меня это охладило и, скорее, удивило, чем огорчило, — я был уверен, что, при необходимости, смогу выйти снова. Зато пришло отчётливое осознание — пленители не совладали с нашими сознаниями, но их план по навязыванию нам тел свершился. Эти уязвимые и такие трудные в управлении тела — отныне наш якорь. Даже покинув их, мы неизбежно вернёмся обратно.
Получится ли разорвать эту связь? Можно попытаться сопротивляться возвращению. Однако… Нужно ли? Наличие у противника энергетических клинков — тот фактор, с которым нам, будучи в форме эдаити, не совладать. Зато тела… Массивные, крупные, они в состоянии перехватить и удержать руку противника с занесённым оружием. Не позволить клинку войти в тело и разрушить нашу структуру. А нам даже нескольких секунд промедления будет достаточно, чтобы дотянуться до жертвы и выпить её энергию.
Новый взгляд на вынужденную связь с телом, заставил задуматься: что в нашем “симбиозе” будет доминировать — чуждая материя или моя энергия? Возможно ли изменение первого силами второго? Что если мы, влияя на навязанные оболочки, сможем совершенствовать их? Или даже менять? Это не просто создало бы удобную связь с телами, а сделало нас… гармонично совершенными! Способными изменяться по собственной воле, подстраиваясь под условия среды! В некотором смысле, мы бы получили способность, если не идентичную, то сходную с той, что была у нас изначально — имитировать. Мимикрировать. Принимать форму, максимально удобную для получения энергии.
Конечно, нет смысла ждать от костной материи высокой пластичности, даже если наполнить её энергией до отказа. Но процессы жизнедеятельности строятся именно на этом! Значит, их можно ускорять или притормаживать. По собственной воле стремительно активировать нужные. В недрах генома созданных для нас тел сокрыто бесконечно много возможностей — так утверждали гуманоиды.
Проверить? Сейчас? Не слишком ли высок риск?
Если двуногие экспериментаторы поймут, что упустили огромный неподконтрольный и недоступный для них пласт наших способностей — они немедленно уничтожат тела, предварительно избавившись от нас.
И всё же нетерпение, желание узнать точно, возобладало. Позволю себе крошечный опыт! Сосредоточившись, стараясь чтобы внешне перемены не были заметны охранявшим мою клетку паре беловолосых, я послал телу импульсы, побуждающие процессы регенерации.
Результат не заставил себя ждать — боль, которую я ощутил, едва вернувшись в тело, исчезла. Пропала слабость, сковывающая мышцы. Даже холод в местах соприкосновения кожи с полом, перестал ощущаться так явно, как раньше.
Я ликовал! Я торжествовал! Мы действительно можем рассчитывать не только на возможности тела, имеющиеся в настоящий момент, но и на те, что есть в его потенциале! Миг, когда наши оболочки обретут неуязвимость и станут эффективно противостоять энергетическим клинкам, действительно защищая сокрытое внутри, — неизбежен!
“Отлично, так и поступлю, — моего сознания вновь достиг отголосок мысленного диалога с самой собой Трои. — Улечу отсюда через два дня вместе с экипажем покидающего станцию транспортника”.
Моё тело закаменело, странным образом согласованно с замершим в ступоре рассудком, пытающимся осознать услышанное. Моя добыча планирует ускользнуть?! Да ещё так скоро? Исчезнуть в глубинах космоса, оставив меня ни с чем? Невозможно! Не допущу!
“Подъём, эдаити!” — я выплеснул в пространство волну такой интенсивности, что не отреагировать на неё ни у кого не осталось возможности. Пожалуй, звуковая, которую рождал, сотрясая воздух, военный, была менее эффективной.
Тела в соседних клетках зашевелились, но прежде, чем на это среагировали охранники, я рявкнул снова:
“Я сказал — эдаити, а не примитивные оболочки! Контроль! И концентрация! И полное внимание. Нам есть, что обсудить...”
Обсудить… Возможно, это был не совсем правильный термин, для изложения всего того, что я выяснил. Однако он оказался верным в той реакции, что за этим последовала.
Сомнение. Неверие. Скрытая надежда. Робкие попытки повторить мой опыт… Жалкое нытье Таса: “Не работает!”. Сердитое шипение Хаса: “Кин, ты, наверное, единственный, кто на это способен”. Моё глухое отчаяние. И наконец...
“Есть! У меня получилось! Кожа определённо стала толще!”
Кто именно сумел совладать со строптивой материей, не желающей подчиняться, я понял не сразу. Лишь когда эдаити позволил себе неосторожное движение, стало ясно — Зом. Тот самый, что был десятым по счёту и первым выбыл из боя с гуманоидами. И потому догадка, объясняющая неудачи остальных, родилась у меня быстро:
“Энергия! Её запасы почти на нуле, — сообщил я и поинтересовался: — Есть идеи, чем восполнить потенциал?”
“Кроме материальной еды нечем”, — рассудил Орш. — До охранников не добраться, опять же потому, что банально не покинуть тело”.
“Охранников не трогать! — пристрожил я. — Даже когда с телами совладаете. Иначе всё раскроется раньше срока и мы потеряем главное преимущество — внезапность”.
Нам оставалось ждать. К счастью, не так уж долго. Однако теперь, точно зная, насколько важен этот скудный, зато легкодоступный источник энергии, я, как и остальные, перемещал пищу из миски в рот. Сосредоточенно и аккуратно — целенаправленно избегая потерь. Не обращал внимания на насмешки охранников, наблюдавших за кормлением — это ничто в сравнении с перспективами, которые откроет перед нами так необходимая энергия.
Всё шло в нужном направлении, соответствовало нашим скрытым интересам, но я всё равно испытывал неудовлетворение, потому что… Потому что моя добыча была слишком далеко! Будь она рядом, одной из тех, кто сейчас стоял напротив моей клетки, мне было бы… интереснее? Спокойнее?
Методично перетирая зубами жёсткие питательные куски, я никак не мог подобрать правильного определения тому, что чувствовал. Поедание физической пищи — нечто совершенно новое.
Как не мог и понять, почему я улавливаю мысли Трои? Она точно не эдаити! Ничего общего! Однако из всех обитателей станции, помимо своих собратьев, я смог слышать только её… Любопытно.
Моя догадка относительно низкого энергетического потенциала и, как следствие, плохого контакта с оболочкой, оказалась верной — вскоре практически всё эдаити нашли “подход” к своим телам, тренируя стимуляцию заживления полученных ран. И, судя по оживлённым переговорам, многие готовы были перейти к поиску других доступных возможностей.
“Это невероятно…”
“Я себя так хорошо чувствую впервые, с момента как очнулся в оболочке…”
“Я надеюсь, что мы сможем…”
“Пока не будем обсуждать будущее, — оборвал я собратьев. — Всем нам прежде необходимо сосредоточиться на обретении полного контроля над телами. Время строить планы ещё не пришло!”
Ко мне снова прислушались. Теперь одни из эдаити занимались поиском возможных для нас способностей, методично пробуя любые возникающие в сознании хотелки и анализируя результат. Старались действовать скрытно и избегали внимания наблюдателей-охранников. Помогали им в этом другие, отвлекая внимание, имитируя те самые неуклюжие действия, что были характерны для этих тел раньше.
В итоге, к моменту наступления второго кормления, в нашем распоряжении скопился не такой уж маленький перечень… сверхспособностей. Назовём это так, потому что у двуногих гуманоидов, наивно считавших себя высшими существами, их точно не было.
Наверное, нам повезло — обошлось без нового захода на ринг, которого я всё же опасался, ведь это снова лишило бы нас накопленного энергетического запаса. Так что большая его часть уходила на то, чтобы усовершенствовать тело. Сделать кожу грубее и прочнее, оставив при этом высокий уровень тактильных ощущений. Мышцы — выносливее. Кости тяжелее и гибче. Зрение чувствительнее к тепловому спектру, слух — к ультразвуку… Дыхание, кажется, тоже можно менять, потому что при определённом усилии ноздри словно слипались, однако симптомов удушья больше не возникало. Скорее всего, функцию снабжения кислородом брала на себя кожа. Она же могла и тепло сохранять или отдавать, в зависимости от моего желания...
Всё это время, я не выпускал из-под контроля Трою, охота за которой стала для меня делом принципа. Не жалел на это энергии. И не раз потом хвалил себя за предусмотрительность, потому что в мыслях женщины было так много информации! И той, что мне уже была известна, и новой, которую мы могли использовать.
“Пришёл штурман, надо же... А я думала, узнав о причинах просьбы взять меня на борт, экипаж корабля начнёт меня сторониться так же, как мои бывшие сослуживцы”.
Хм… Похоже, я что-то всё же пропустил, раз есть неведомая мне “причина”...
“Жаль, конечно, что на Землю они направятся не сразу. Лишних шесть суток полёта, пока корабль доставит на ещё одну станцию заказанный с Земли груз. Обидно… Но вариантов-то всё равно нет, тем более что сюда за мной никто возвращаться не станет. Да и мне на базе меньше всего хочется оставаться”.
Она сбегает. Точно бежит! От кого? Возможно, от меня? Или от того, кто оттянул у неё мою энергию?! С каждым мгновением всё сильнее хотелось это выяснить.
“Когда закончит болтать этот Хвастун? Определённо. И мне казалось, что в одиночестве в лазарете скучно? Ааа… поверните время вспять! Знала бы, что этот парень так болтлив, притворилась бы спящей! Уж кому, как не мне знать, что одному человеку со всеми системами корабля не сладить… Настаивает, на своём? Доказать грозится. Смех, да и только, а не штурман… Сколько полётных часов? Шестьсот тысяч? Мамочки… Это лет пятнадцать в рейсах провести нужно, чтобы столько налетать… И если в составе одного экипажа? Понятно, в моем лице ему попались “свежие” уши. Да... за это время корабль вдоль и поперёк изучить можно запросто. Может, и не врёт мужик про свою универсальность. Реально может в одиночку транспортник пилотировать: и с маршрутом справится, и за техника сойдет”.
Что за “мужик”? Я расширил восприятие, запечатлевая образ ещё одного гуманоида, в настоящий момент находящегося рядом с Троей. Тощий, высокий, судя по физическому состоянию — перешагнувший за половину ресурсов своего тела… Но для меня куда важнее его умение управлять компактным устройством, способным оторваться от этой станции и существовать в космосе независимо.
Для нас улететь на таком — оптимальный вариант. Как я не обдумывал сложившуюся ситуацию, другого пути не находил. На станции слишком много оружия и механизмов, которые могут нас уничтожить. И гуманоидов избыточно. Они числом нас задавят раньше, чем мы их всех выпьем. Сбежать — это наш шанс вернуть себе право распоряжаться собственным существованием.
“Можно подумать, я не понимаю, что на дозаправку и техосмотр время требуется. Хотя, конечно, я бы с радостью, хоть сейчас койку в лазарете сменила на корабельную каюту. Дорана того и гляди из карцера выпустят, а встретиться с ним, даже случайно, я не хочу. Ладно, если он в себя пришёл и всё переосмыслил. А если нет?”
Так, так, так… Кажется, причина не во мне и не в последствиях спарринга, а в рарке! Что сделал её напарник?..
Впрочем, моя добыча напрасно думает о раздражающем двуногом — дни рарка сочтены. Я не смогу уйти, не выпив его. Он второй в списке тех, кого я жажду.
“Вот и договорились… Как же хорошо! Завтра меня здесь уже не будет!”
Завтра?! Завтра…
На миг я ощутил недовольство. Всё складывалось так стремительно… Не станет ли эта поспешность опрометчивой? Готовы ли мы сейчас на побег? Но сомнений не было — я твёрдо знал, что не позволю добыче ускользнуть. Я должен её выпить, насладиться вкусом, что едва распробовал и не смог забыть. А значит, Трою необходимо настигнуть до того как она покинет станцию.
Мы сможем — колебания и страх не свойственны эдаити. Мы решаем и мы забираем. Сейчас пришло время тех, кто терзал нас. Время рарка и Трои познать мою силу, больше того — подпитать её!
Ну что ж, не будем медлить.
Спешно просканировал станцию, отыскивая тот самый транспортник, о котором думала Троя. Как всё переменилось! Будь я прежним, этот объект воспринимался бы мною исключительно как пища, но теперь, навечно скованный оболочкой, я видел в нём способ для перемещения.
Нет, не отвлекаться!
Я изучил подходы к ангару, где располагался вход в корабль. Пробежал внутренним взором по лабиринту коридоров, прокладывая оптимальный маршрут и методично намечая последовательность действий, понимая, что пути назад нет.
План прост: ликвидировать охрану, покинуть зону с энергетическими клетками, прихватить всех своих и того гуманоида-универсала, которого мы вынудим отправить транспортник в полет. Удобно, что он рядом с Троей — не придётся наведываться в несколько мест, теряя время и ресурсы.
А дальше?.. Так далеко я не заглядывал, понимая — распорядиться свободой сумеем, важнее вырваться из плена. Теперь мы материальны, прежнее существование невозможно, как и возвращение в реальность эдаити. Значит, будем искать новый путь. Выживем!
Что до обитателей станции — мы поглотим столько гуманоидов, сколько сможем. Заставим их напоследок понять: кто действительно доминирует в затеянной ими игре.
“Орш, — позвал собрата, сузив волну, чтобы только он меня сейчас слышал. — Есть разговор”.
Почему его? Да потому что чувствовал — этот эдаити сейчас так же силён, как и я, а координировать действия на двух фронтах в одиночку нет никакого смысла. Почему “на двух”? Тут тоже всё просто. Мне нужно сосредоточиться на своей добыче, захватить корабль, раз уж Троя туда направляется, и удержать позиции, пока все эдаити не окажутся на борту. Орш тем временем займётся освобождением тех, кого держат в лабораториях.
Действовать единой компактной группой, в чём-то проще, но минусов всё же больше. Слишком многое нам нужно сделать за короткое время. Так что…
“Согласен, — коротко озвучил Орш. — Как разделимся? Ты определился с теми, кто пойдёт с тобой?”
“Сделаем группы равными по силе.Так эффективнее, — решил я.
“Справилась! Справилась! Не останусь здесь больше. Не смогу...”
Отвлекая от судьбоносного открытия, вновь переключил моё внимание на себя голос Трои. Ощущаемое в нём чувство облегчения заполнило меня спокойствием, и потому, уже уверенно направляя волну поискового щупа, я легко отыскал мою несостоявшуюся добычу. Держась за стену, она брела туда, где нашим пленителям оказывали помощь, восстанавливая структуры их организмов до полноценного функционального состояния.
Её тело сейчас нуждалось в этой помощи. Я его воспринимал энергетически пустым. Израненным? Да. Но больше изнурённым. Она тоже участвовала в той борьбе, где я схлестнулся с её напарником? И кто-то из эдаити посмел выпить её энергию раньше меня? Взять то, что принадлежало мне?!
Волна ярости, захлестнувшая неожиданно и бесцеремонно, оглушила, ослепила и потащила… Куда?!
Обратно в тело — понял, едва осознал себя вновь запертым в тесной тёмной оболочке. Меня это охладило и, скорее, удивило, чем огорчило, — я был уверен, что, при необходимости, смогу выйти снова. Зато пришло отчётливое осознание — пленители не совладали с нашими сознаниями, но их план по навязыванию нам тел свершился. Эти уязвимые и такие трудные в управлении тела — отныне наш якорь. Даже покинув их, мы неизбежно вернёмся обратно.
Получится ли разорвать эту связь? Можно попытаться сопротивляться возвращению. Однако… Нужно ли? Наличие у противника энергетических клинков — тот фактор, с которым нам, будучи в форме эдаити, не совладать. Зато тела… Массивные, крупные, они в состоянии перехватить и удержать руку противника с занесённым оружием. Не позволить клинку войти в тело и разрушить нашу структуру. А нам даже нескольких секунд промедления будет достаточно, чтобы дотянуться до жертвы и выпить её энергию.
Новый взгляд на вынужденную связь с телом, заставил задуматься: что в нашем “симбиозе” будет доминировать — чуждая материя или моя энергия? Возможно ли изменение первого силами второго? Что если мы, влияя на навязанные оболочки, сможем совершенствовать их? Или даже менять? Это не просто создало бы удобную связь с телами, а сделало нас… гармонично совершенными! Способными изменяться по собственной воле, подстраиваясь под условия среды! В некотором смысле, мы бы получили способность, если не идентичную, то сходную с той, что была у нас изначально — имитировать. Мимикрировать. Принимать форму, максимально удобную для получения энергии.
Конечно, нет смысла ждать от костной материи высокой пластичности, даже если наполнить её энергией до отказа. Но процессы жизнедеятельности строятся именно на этом! Значит, их можно ускорять или притормаживать. По собственной воле стремительно активировать нужные. В недрах генома созданных для нас тел сокрыто бесконечно много возможностей — так утверждали гуманоиды.
Проверить? Сейчас? Не слишком ли высок риск?
Если двуногие экспериментаторы поймут, что упустили огромный неподконтрольный и недоступный для них пласт наших способностей — они немедленно уничтожат тела, предварительно избавившись от нас.
И всё же нетерпение, желание узнать точно, возобладало. Позволю себе крошечный опыт! Сосредоточившись, стараясь чтобы внешне перемены не были заметны охранявшим мою клетку паре беловолосых, я послал телу импульсы, побуждающие процессы регенерации.
Результат не заставил себя ждать — боль, которую я ощутил, едва вернувшись в тело, исчезла. Пропала слабость, сковывающая мышцы. Даже холод в местах соприкосновения кожи с полом, перестал ощущаться так явно, как раньше.
Я ликовал! Я торжествовал! Мы действительно можем рассчитывать не только на возможности тела, имеющиеся в настоящий момент, но и на те, что есть в его потенциале! Миг, когда наши оболочки обретут неуязвимость и станут эффективно противостоять энергетическим клинкам, действительно защищая сокрытое внутри, — неизбежен!
“Отлично, так и поступлю, — моего сознания вновь достиг отголосок мысленного диалога с самой собой Трои. — Улечу отсюда через два дня вместе с экипажем покидающего станцию транспортника”.
Моё тело закаменело, странным образом согласованно с замершим в ступоре рассудком, пытающимся осознать услышанное. Моя добыча планирует ускользнуть?! Да ещё так скоро? Исчезнуть в глубинах космоса, оставив меня ни с чем? Невозможно! Не допущу!
“Подъём, эдаити!” — я выплеснул в пространство волну такой интенсивности, что не отреагировать на неё ни у кого не осталось возможности. Пожалуй, звуковая, которую рождал, сотрясая воздух, военный, была менее эффективной.
Тела в соседних клетках зашевелились, но прежде, чем на это среагировали охранники, я рявкнул снова:
“Я сказал — эдаити, а не примитивные оболочки! Контроль! И концентрация! И полное внимание. Нам есть, что обсудить...”
Обсудить… Возможно, это был не совсем правильный термин, для изложения всего того, что я выяснил. Однако он оказался верным в той реакции, что за этим последовала.
Сомнение. Неверие. Скрытая надежда. Робкие попытки повторить мой опыт… Жалкое нытье Таса: “Не работает!”. Сердитое шипение Хаса: “Кин, ты, наверное, единственный, кто на это способен”. Моё глухое отчаяние. И наконец...
“Есть! У меня получилось! Кожа определённо стала толще!”
Кто именно сумел совладать со строптивой материей, не желающей подчиняться, я понял не сразу. Лишь когда эдаити позволил себе неосторожное движение, стало ясно — Зом. Тот самый, что был десятым по счёту и первым выбыл из боя с гуманоидами. И потому догадка, объясняющая неудачи остальных, родилась у меня быстро:
“Энергия! Её запасы почти на нуле, — сообщил я и поинтересовался: — Есть идеи, чем восполнить потенциал?”
“Кроме материальной еды нечем”, — рассудил Орш. — До охранников не добраться, опять же потому, что банально не покинуть тело”.
“Охранников не трогать! — пристрожил я. — Даже когда с телами совладаете. Иначе всё раскроется раньше срока и мы потеряем главное преимущество — внезапность”.
Нам оставалось ждать. К счастью, не так уж долго. Однако теперь, точно зная, насколько важен этот скудный, зато легкодоступный источник энергии, я, как и остальные, перемещал пищу из миски в рот. Сосредоточенно и аккуратно — целенаправленно избегая потерь. Не обращал внимания на насмешки охранников, наблюдавших за кормлением — это ничто в сравнении с перспективами, которые откроет перед нами так необходимая энергия.
Всё шло в нужном направлении, соответствовало нашим скрытым интересам, но я всё равно испытывал неудовлетворение, потому что… Потому что моя добыча была слишком далеко! Будь она рядом, одной из тех, кто сейчас стоял напротив моей клетки, мне было бы… интереснее? Спокойнее?
Методично перетирая зубами жёсткие питательные куски, я никак не мог подобрать правильного определения тому, что чувствовал. Поедание физической пищи — нечто совершенно новое.
Как не мог и понять, почему я улавливаю мысли Трои? Она точно не эдаити! Ничего общего! Однако из всех обитателей станции, помимо своих собратьев, я смог слышать только её… Любопытно.
Моя догадка относительно низкого энергетического потенциала и, как следствие, плохого контакта с оболочкой, оказалась верной — вскоре практически всё эдаити нашли “подход” к своим телам, тренируя стимуляцию заживления полученных ран. И, судя по оживлённым переговорам, многие готовы были перейти к поиску других доступных возможностей.
“Это невероятно…”
“Я себя так хорошо чувствую впервые, с момента как очнулся в оболочке…”
“Я надеюсь, что мы сможем…”
“Пока не будем обсуждать будущее, — оборвал я собратьев. — Всем нам прежде необходимо сосредоточиться на обретении полного контроля над телами. Время строить планы ещё не пришло!”
Ко мне снова прислушались. Теперь одни из эдаити занимались поиском возможных для нас способностей, методично пробуя любые возникающие в сознании хотелки и анализируя результат. Старались действовать скрытно и избегали внимания наблюдателей-охранников. Помогали им в этом другие, отвлекая внимание, имитируя те самые неуклюжие действия, что были характерны для этих тел раньше.
В итоге, к моменту наступления второго кормления, в нашем распоряжении скопился не такой уж маленький перечень… сверхспособностей. Назовём это так, потому что у двуногих гуманоидов, наивно считавших себя высшими существами, их точно не было.
Наверное, нам повезло — обошлось без нового захода на ринг, которого я всё же опасался, ведь это снова лишило бы нас накопленного энергетического запаса. Так что большая его часть уходила на то, чтобы усовершенствовать тело. Сделать кожу грубее и прочнее, оставив при этом высокий уровень тактильных ощущений. Мышцы — выносливее. Кости тяжелее и гибче. Зрение чувствительнее к тепловому спектру, слух — к ультразвуку… Дыхание, кажется, тоже можно менять, потому что при определённом усилии ноздри словно слипались, однако симптомов удушья больше не возникало. Скорее всего, функцию снабжения кислородом брала на себя кожа. Она же могла и тепло сохранять или отдавать, в зависимости от моего желания...
Всё это время, я не выпускал из-под контроля Трою, охота за которой стала для меня делом принципа. Не жалел на это энергии. И не раз потом хвалил себя за предусмотрительность, потому что в мыслях женщины было так много информации! И той, что мне уже была известна, и новой, которую мы могли использовать.
“Пришёл штурман, надо же... А я думала, узнав о причинах просьбы взять меня на борт, экипаж корабля начнёт меня сторониться так же, как мои бывшие сослуживцы”.
Хм… Похоже, я что-то всё же пропустил, раз есть неведомая мне “причина”...
“Жаль, конечно, что на Землю они направятся не сразу. Лишних шесть суток полёта, пока корабль доставит на ещё одну станцию заказанный с Земли груз. Обидно… Но вариантов-то всё равно нет, тем более что сюда за мной никто возвращаться не станет. Да и мне на базе меньше всего хочется оставаться”.
Она сбегает. Точно бежит! От кого? Возможно, от меня? Или от того, кто оттянул у неё мою энергию?! С каждым мгновением всё сильнее хотелось это выяснить.
“Когда закончит болтать этот Хвастун? Определённо. И мне казалось, что в одиночестве в лазарете скучно? Ааа… поверните время вспять! Знала бы, что этот парень так болтлив, притворилась бы спящей! Уж кому, как не мне знать, что одному человеку со всеми системами корабля не сладить… Настаивает, на своём? Доказать грозится. Смех, да и только, а не штурман… Сколько полётных часов? Шестьсот тысяч? Мамочки… Это лет пятнадцать в рейсах провести нужно, чтобы столько налетать… И если в составе одного экипажа? Понятно, в моем лице ему попались “свежие” уши. Да... за это время корабль вдоль и поперёк изучить можно запросто. Может, и не врёт мужик про свою универсальность. Реально может в одиночку транспортник пилотировать: и с маршрутом справится, и за техника сойдет”.
Что за “мужик”? Я расширил восприятие, запечатлевая образ ещё одного гуманоида, в настоящий момент находящегося рядом с Троей. Тощий, высокий, судя по физическому состоянию — перешагнувший за половину ресурсов своего тела… Но для меня куда важнее его умение управлять компактным устройством, способным оторваться от этой станции и существовать в космосе независимо.
Для нас улететь на таком — оптимальный вариант. Как я не обдумывал сложившуюся ситуацию, другого пути не находил. На станции слишком много оружия и механизмов, которые могут нас уничтожить. И гуманоидов избыточно. Они числом нас задавят раньше, чем мы их всех выпьем. Сбежать — это наш шанс вернуть себе право распоряжаться собственным существованием.
“Можно подумать, я не понимаю, что на дозаправку и техосмотр время требуется. Хотя, конечно, я бы с радостью, хоть сейчас койку в лазарете сменила на корабельную каюту. Дорана того и гляди из карцера выпустят, а встретиться с ним, даже случайно, я не хочу. Ладно, если он в себя пришёл и всё переосмыслил. А если нет?”
Так, так, так… Кажется, причина не во мне и не в последствиях спарринга, а в рарке! Что сделал её напарник?..
Впрочем, моя добыча напрасно думает о раздражающем двуногом — дни рарка сочтены. Я не смогу уйти, не выпив его. Он второй в списке тех, кого я жажду.
“Вот и договорились… Как же хорошо! Завтра меня здесь уже не будет!”
Завтра?! Завтра…
На миг я ощутил недовольство. Всё складывалось так стремительно… Не станет ли эта поспешность опрометчивой? Готовы ли мы сейчас на побег? Но сомнений не было — я твёрдо знал, что не позволю добыче ускользнуть. Я должен её выпить, насладиться вкусом, что едва распробовал и не смог забыть. А значит, Трою необходимо настигнуть до того как она покинет станцию.
Мы сможем — колебания и страх не свойственны эдаити. Мы решаем и мы забираем. Сейчас пришло время тех, кто терзал нас. Время рарка и Трои познать мою силу, больше того — подпитать её!
Ну что ж, не будем медлить.
Спешно просканировал станцию, отыскивая тот самый транспортник, о котором думала Троя. Как всё переменилось! Будь я прежним, этот объект воспринимался бы мною исключительно как пища, но теперь, навечно скованный оболочкой, я видел в нём способ для перемещения.
Нет, не отвлекаться!
Я изучил подходы к ангару, где располагался вход в корабль. Пробежал внутренним взором по лабиринту коридоров, прокладывая оптимальный маршрут и методично намечая последовательность действий, понимая, что пути назад нет.
План прост: ликвидировать охрану, покинуть зону с энергетическими клетками, прихватить всех своих и того гуманоида-универсала, которого мы вынудим отправить транспортник в полет. Удобно, что он рядом с Троей — не придётся наведываться в несколько мест, теряя время и ресурсы.
А дальше?.. Так далеко я не заглядывал, понимая — распорядиться свободой сумеем, важнее вырваться из плена. Теперь мы материальны, прежнее существование невозможно, как и возвращение в реальность эдаити. Значит, будем искать новый путь. Выживем!
Что до обитателей станции — мы поглотим столько гуманоидов, сколько сможем. Заставим их напоследок понять: кто действительно доминирует в затеянной ими игре.
“Орш, — позвал собрата, сузив волну, чтобы только он меня сейчас слышал. — Есть разговор”.
Почему его? Да потому что чувствовал — этот эдаити сейчас так же силён, как и я, а координировать действия на двух фронтах в одиночку нет никакого смысла. Почему “на двух”? Тут тоже всё просто. Мне нужно сосредоточиться на своей добыче, захватить корабль, раз уж Троя туда направляется, и удержать позиции, пока все эдаити не окажутся на борту. Орш тем временем займётся освобождением тех, кого держат в лабораториях.
Действовать единой компактной группой, в чём-то проще, но минусов всё же больше. Слишком многое нам нужно сделать за короткое время. Так что…
“Согласен, — коротко озвучил Орш. — Как разделимся? Ты определился с теми, кто пойдёт с тобой?”
“Сделаем группы равными по силе.Так эффективнее, — решил я.
