Как я могла знать о множестве угроз, наверняка подстерегавших тут? Но чувство страха пока тонуло в ощущении восторга - таким притягательным и незнакомым воспринимался новый-старый мир. Хотелось долго и упорно все трогать и рассматривать. Прийти в себя и осознать реальность произошедшего, необходимость как-то обезопасить себя, никак не получалось. Ощущение сна стало абсолютным!
Шок не оставил места для страха. Я просто не понимала чего стоит бояться в этом месте. Мир вокруг выглядел словно другая реальность, ощущения присутствия на Земле у меня не было. Накрыло чувством одиночества и безысходности. В окружающем многообразии жизни, во всей ее природной полноте, и одновременно избытка свободного пространства, привыкшая к скученному проживанию людей, почувствовала себя единственным живым существом на Земле.
И именно тогда испугалась...
Едва удержала себя от порыва отшвырнуть анемон, отчаянно желая попасть обратно - в свое время. Пусть и к Орино; он хотя бы знаком и уже понятен. Как заставила себя сдержаться - не представляю. Даже руководившая мною поначалу злость и решимость пойти на все как-то померкли на фоне окружающего меня места. Я была чужда ему, не приспособлена, не способна выжить тут, несмотря на всю «насыщенность», олицетворявшую самую сокровенную мечту землянина – естественный мир.
Я поняла, что мы не смогли бы выйти за пределы своих куполов. И не из-за того, что верили в смертельную опасность за их пределами.
«Мы просто разучились жить в живом мире»
Это знание было сокрушительным, повергнув в растерянность. Что делать дальше? Я совершила ошибку, вероятнее всего обрекла себя на гибель, но и вернуться я не могу. Там я погибну тоже – Орино «позаботится» об этом, он ясно дал понять, что я нужна лишь на время.
А значит…
Решительно шагнув вперед, отринула страх - лучше погибнуть в этом месте, в этом мире, в этом времени. Это будет только мой выбор!
Направилась к потрясшему мое воображение лесу. Инстинктивно смущало быстро темнеющее небо. И раньше, чем я успела понять к чему бы это, начался... дождь! О таком явлении я читала. Но ощутить на личном примере потоки льющейся сверху воды... это стало очередным шоковым испытанием. Не помня себя от ужаса - казалось, что сейчас захлебнусь - в полуослепленном водой состоянии побежала к ближайшему укрытию, к высокому дереву.
«Что же должно было случиться с нами, обитателями этого мира, чтобы спустя время мы стали воспринимать воду как величайшую ценность?»
Тут вода, казалось, повсюду. Дождь стал потихоньку стихать, немного проясняя картину мира, когда купол неба прорезала сверкающая черта и... загрохотало! Шум в моем понимании был сравним с обрушением жилого купола, если бы я когда-нибудь видела подобный. Меня проняло страхом, заставив в инстинктивном стремлении защиты кинуться на влажную землю, укрывая голову руками. От ужаса тряслись поджилки... Но страшный грохот, ударивший еще несколькими раскатами долгого эхо стих, позволив мне поверить в счастливое избавление.
«Одно дело читать про гром и совсем другое – увидеть это зрелище своими глазами»
Как выжить тут?! Я умру от страха, если еще раз услышу этот грохот. И я окончательно промокла, как и мешок, который прижимала к себе. Это только усугубило ощущение отчаяния, подчеркнув мою очевидную слабость и неприспособленность к окружавшим условиям.
Немного отдышавшись после пережитого ужаса, нервно озираясь по сторонам (сама не знаю что, ожидая увидеть) доковыляла до относительно невысоких зарослей каких-то растений. Надо обсохнуть и в мешке покопаться. Схватила его в спешке, не разобравшись, что внутри. Обнаженной в непонятном месте находиться было страшно, поэтому пришлось остаться в мокрой одежде, уповая на теплую погоду. А вот мешок вскрыла, обнаружив там непривычного вида эластичные брюки, довольно объемную куртку, маленькую закрытую на кнопочный замок сумочку, удивительную обувь и крохотный мешочек на длинном шнурке. Мешочек сразу решила приспособить под хранение анемона - носить его в руке неудобно. А так - затянула его в мешочек и повесила на шею, больше шансов не потерять.
Разложив на веточках влажную одежду и обувь, принялась изучать маленькую сумочку. Открепив кнопки, обнаружила внутри герметичной (к счастью!) вещи несколько карманов, заполненных однотипными небольшими бумажками. Я достаточно знала о прошлом, чтобы сообразить, что это были деньги! Там же нашлась и книжечка размером с ладонь. Все бумажное! Древние документы? Идентификатор личности? Ведь когда-то именно по ним регистрировали каждого человека...
Сняв с себя и верлианскую сумку, взятую в лаборатории Орино, решила: раз уж начала, осмотрю и ее. Вот тут сообразительность подвела однозначно. Как я не исхитрялась - отомкнуть кожаную вещь так и не смогла. Какой-то специфичный механизм открывания? Зря и брала - использовать не получится, а так хотелось убрать внутрь маленькую сумочку с деньгами и документами. Но теперь, присмотревшись, засомневалась - влезет ли? В любом случае открыть верлианскую странную сумку не получилось. Формой она напоминала чехол от приборов ночного видения - пара спаянных плотных полуцилиндров.
Завершив осмотр, осторожно присела на торчащий из земли неподалеку камень - ждать просушки и обдумать дальнейшие планы. Взгляд рассеянно скользил по видневшемуся рядом водоему, по радовавшей взор пестрой растительности до самого горизонта, слух ласкали непривычные звуки окружающей природы – шелест листьев, плеск волн. Все бы прекрасно, если бы не воспринималось так дико для меня...
Тут я ощущала себя посторонней, неумелой и незнающей словно младенец. «Надо искать какое-то укрытие и... еду. - Пыталась я настроить себя на конструктивный лад. - Наши древнейшие предки когда-то жили собирательством - питались тем, что найдут в естественной природе. Остается надеяться, что и человек будущего с этим справится?»
Отравиться бы не хотелось, а вот кушать очень...
Чувствовала усталость - эйфория последних часов сказалась, а сейчас накрыло неминуемым откатом. Но прилечь поспать на травке было страшно - мало ли кто тут может водиться?.. Если есть растения, значит и животные. А они, насколько было известно мне, могли быть опасны. Впрочем, и об этом я мало что знала.
Как же плохо, что попала я непонятно куда. Если двадцатый век воспринимался мною как нечто нереальное, но я все же предполагала там наличие технологий и относительно удобных условий для жизни человека. Здесь же...
«Надо надеяться, что меня просто закинуло в необитаемую часть мира? Были когда-то такие специальные – естественные – зоны. Я не из того времени, чтобы суметь освоиться в дикой природе!»
Неожиданно мысленный разговор с собой прервался – на инстинктивном уровне осознала: рядом кто-то есть. Сердце замерло от ужаса! Импульсивно дернувшись в сторону странных звуков, обнаружила... живое существо. Размером с меня, странно дышавшее, полуприсев в трех метрах от меня, оно издавало какие-то гортанные звуки. Явно агрессивные. На морде (или лице - было трудно определить настолько все было грязным и сокрытым шерстью?) отчетливо проступали одни глаза. В них сейчас отражался, очевидно, плотоядный интерес. Шерсть (или волосы?) выглядели свалявшимися, изобилующими колтунами. У меня дыхание оборвалось от жуткого предчувствия: не к добру эта встреча.
Существо настороженно принюхивалось, склонившись чуть вперед и опираясь на землю передними конечностями. Оно было голодным – не знаю почему меня осенило этой мыслью, но сомнений не было, меня изучают на предмет «съедобности». А еще голым… И это явно была самка - обвисшая морщинистая кожа землистого цвета на груди не оставляла сомнений.
Я замерла, парализованная страхом. Никогда не оказывалась в такой невероятной ситуации – люди моего времени не привыкли считать себя… едой. Подстегнутая инстинктивным желанием спастись, я вскочила и с диким визгом побежала, стремясь убежать. Страх вытеснил всякую разумность. Влажная одежда не заботила, мысли о праве на выбор больше не казались важными – страх за свою жизнь, инстинкт самосохранения – вот что управляло сейчас мной.
Рука взметнулась вверх в единственном желании – сорвать с шеи мешочек с анемоном. И тут же я почувствовала, как сверху навалилось тело преследователя, заставив рухнуть на землю. В ушах стучала кровь, глаза застилала пелена слез, из горла вырвался отчаянный визг, когда в мое плечо впились острые зубы, а неимоверно сильные руки сдавили горло, с очевидным намерением сломать шею.
Я стала очень легкой добычей!
Испугалась настолько, что даже сообразить толком ничего не успела. Парализованная паникой, поняла только – все, это конец! Последняя попытка судорожного отчаянного вдоха, какой-то неловкий конвульсивный рывок, руки, вязнущие в грязи, слезы бессилия, хрип придушенного горла и... Неожиданно массивное тело, вдавившее в сырую траву, с меня исчезло, избавив и горло от смертельной хватки. Исчезло в один миг, как-то противоестественно быстро. Одномоментно: вот я уже едва дышу, бессмысленно трепыхаясь в мощных руках напавшего, а в следующий миг – уже судорожно дышу, безвольной куклой обмякнув на мох.
Все это какими-то вспышками понимания выдает перевозбужденный угрозой мозг. Собственное тело я едва ощущаю, ногу сводит судорогой боли, а руки так онемели, что пальцы не разгибаются. Но страх заставляет осмотреться и понять: куда пропало… существо? Пытаясь приподняться, я руками растираю горло, силясь понять - мне сломили гортань или боль ощущается по инерции?
Но даже вопреки онемению инстинкт требует вскочить и осмотреться. Понять что изменилось. Я барахтаюсь, пытаясь совладать с собственным телом.
«Где напавшая самка? Почему она меня освободила?»
И тишина... Я вдруг с очередной вспышкой паники осознаю, что вокруг противоестественно тихо! Скорчившись, перевернулась на бок, стремясь улучшить обзор. И задохнулась в ужасе вновь.
Существо тут, рядом. И не одно...
Тут же, в паре метров от меня находятся еще четверо таких же кошмарных человекообразных грязных монстров. Напуганных. На меня уже не обращают внимания. Вся пятерка 'местных', сбившись в по-звериному рычащую кучу, с диким ужасом смотрит вверх. И я, сглотнув, проследив за взглядами дикарей, понимаю что, кажется, понимаю их чувства…
Пятачок земли, на котором находимся мы, словно был высвечен ярким лучом голубоватого света. А источник света? Превозмогая боль в измученной шее, стараюсь задрать голову, чтобы увидеть его, и... потрясенно охаю.
Не знаю как с точки зрения остальных, но для меня очевидно - над нами завис летательный объект. Незнакомого мне вида, непонятной принадлежности, но точно - летательный! Первой мыслью стало: 'Орино! Он нашел меня'. Мысль вызвала облегчение. Но странный внешний вид аппарата - по форме напоминающее веретено, светящееся, словно окруженное незнакомым бликующим энергетическим полем – насторожил: нехарактерная форма для земных инженеров. Впрочем, летательный аппарат – это куда привычнее и воспринимается менее опасным, чем «местные жители».
«Почему эти дикие существа не убегают? Настолько напуганы?» - Переведя дух, пытаюсь анализировать ситуацию.
Я попыталась сесть, грузно переместившись на попу, продолжая стараться отдышаться. Но тут же осознала ответ на свой вопрос: почувствовала. Собственное движение стало... вязким, затрудненным, словно я перемещалась в воде... При этом я четко понимала, что мы на суше. И ощущение водной среды?..
«Неужели все же верлианцы?»
Прежде чем я успела додумать мысль, вся рычащая пятерка, одной компактной группой стала перемещаться, плавно левитируя вверх. Страх заставил рвануть назад, пытаться отползти, спастись. Бесполезно. Странное голубое поле окружавшего света не позволяло сколько-нибудь успешно завершить маневр - бегство стало невозможным, я вязла в голубом свечении, не сумев отдалиться. Я попала в очередную ловушку, оказавшись на пороге новых неприятностей.
Ощутив легкий толчок, поняла, что и сама вслед за напавшими на меня засасываюсь в зияющее темным пятном нутро летательного аппарата. Бояться, как и надеяться уже не получалось. Я смиренно, отбросив всякие попытки противиться, ждала дальнейшего развития событий, продолжая подниматься все выше. На подлете к зияющему пятну входа в грудь словно ударило силовой волной, заставив провалиться в абсолютную тьму.
***
В сознание пробился запах еды. Именно «прилипший» к позвоночнику желудок заставил мозг отреагировать, вернув меня в реальность. Но, распахнув глаза и подумав о предшествовавших воспоминаниях, о еде забыла.
Однозначно верлианцы!
Быстро осмотревшись вокруг, укрепилась в подозрениях. За время, проведенное с Орино, я неплохо изучила любые их интерьеры внутренних помещений - от наземных на Верлинее до жилых зон в их звездолетах. Всегда присутствовала вода в непривычной форме и неограниченном количестве. И тут... знакомый водопад характерный для любого верлианского помещения я сразу заметила. Но выглядел он как-то неправильно - словно в каком-то искаженном... непрезентабельном виде? «Мутный что ли?» - Не понимая сама чем так насторожила меня привычная водная рябь верлианских «экранов», пыталась сообразить в чем проявляется несоответствие?
Нахмурившись, перевела взгляд на себя и обнаружила лежащей на полу, на очень жесткой подстилке, вроде бы и наполненной какой-то жидкостью, но несравнимой в плане удобства с привычной уже мне верлианской обтекаемой гидрокроватью.
Приподнявшись, поняла, что я тут не одна. Помещение, периметр которого очерчивал тот самый вездесущий водопад, скрывающий дальнейший обзор, оказалось разделено своеобразным каркасом из пульсирующей воды на несколько... камер? И в каждой из них находилось по одному существу подобному тому, что напало на меня
Мне совсем поплохело: с какой целью нас поймали? И меня тоже?..
- Кто ты? – зная язык жителей водной планеты, смысл прозвучавшего позади вопроса я поняла. Но... опять же возникло ощущение какого-то несоответствия, неуловимой пока еще странности... Что-то в прозвучавших словах насторожило.
Резко обернувшись на звук голоса, увидела подошедшему к водному каркасу моей камеры... высшего верлианца. Характерно неземные раскосые глаза с ромбовидными зрачками, голубоватая кожа, высокий рост. Но мужчина был явно старше всех виденных мною верлианцев, значительно старше!
«Значит, все же Орино меня нашел: откуда еще здесь взяться им? Но где он сам? И почему этот мужчина так странно одет...» - ворох вопросов мгновенно созрел в голове.
Видеть практически обнаженного верлианца было непривычно. Не сказать, чтобы очень мощное голубоватое тело до пояса было обнажено полностью, а ниже... я с удивлением рассмотрела что-то схожее с чешуйчатой юбкой, открывавшей колени мужчины. При этом инопланетянин явно чувствовал себя вполне естественно и свободно, натолкнув меня на мысль, что подобный туалет для него нормален. Опять какая-то неувязка: все ранее встреченные мною высшие верлианцы одевались иначе.
- Вас Орино послал за мной? - не понимая, какого ответа от меня ждут, немного хрипло уточнила я. Все же странная самка, напавшая на меня, повредила мое горло.
- А кто такой Орино? - тут же ухватился странный верлианец за имя. Я интуитивно ощутила его недоумение и совсем перепугалась.
Шок не оставил места для страха. Я просто не понимала чего стоит бояться в этом месте. Мир вокруг выглядел словно другая реальность, ощущения присутствия на Земле у меня не было. Накрыло чувством одиночества и безысходности. В окружающем многообразии жизни, во всей ее природной полноте, и одновременно избытка свободного пространства, привыкшая к скученному проживанию людей, почувствовала себя единственным живым существом на Земле.
И именно тогда испугалась...
Едва удержала себя от порыва отшвырнуть анемон, отчаянно желая попасть обратно - в свое время. Пусть и к Орино; он хотя бы знаком и уже понятен. Как заставила себя сдержаться - не представляю. Даже руководившая мною поначалу злость и решимость пойти на все как-то померкли на фоне окружающего меня места. Я была чужда ему, не приспособлена, не способна выжить тут, несмотря на всю «насыщенность», олицетворявшую самую сокровенную мечту землянина – естественный мир.
Я поняла, что мы не смогли бы выйти за пределы своих куполов. И не из-за того, что верили в смертельную опасность за их пределами.
«Мы просто разучились жить в живом мире»
Это знание было сокрушительным, повергнув в растерянность. Что делать дальше? Я совершила ошибку, вероятнее всего обрекла себя на гибель, но и вернуться я не могу. Там я погибну тоже – Орино «позаботится» об этом, он ясно дал понять, что я нужна лишь на время.
А значит…
Решительно шагнув вперед, отринула страх - лучше погибнуть в этом месте, в этом мире, в этом времени. Это будет только мой выбор!
Направилась к потрясшему мое воображение лесу. Инстинктивно смущало быстро темнеющее небо. И раньше, чем я успела понять к чему бы это, начался... дождь! О таком явлении я читала. Но ощутить на личном примере потоки льющейся сверху воды... это стало очередным шоковым испытанием. Не помня себя от ужаса - казалось, что сейчас захлебнусь - в полуослепленном водой состоянии побежала к ближайшему укрытию, к высокому дереву.
«Что же должно было случиться с нами, обитателями этого мира, чтобы спустя время мы стали воспринимать воду как величайшую ценность?»
Тут вода, казалось, повсюду. Дождь стал потихоньку стихать, немного проясняя картину мира, когда купол неба прорезала сверкающая черта и... загрохотало! Шум в моем понимании был сравним с обрушением жилого купола, если бы я когда-нибудь видела подобный. Меня проняло страхом, заставив в инстинктивном стремлении защиты кинуться на влажную землю, укрывая голову руками. От ужаса тряслись поджилки... Но страшный грохот, ударивший еще несколькими раскатами долгого эхо стих, позволив мне поверить в счастливое избавление.
«Одно дело читать про гром и совсем другое – увидеть это зрелище своими глазами»
Как выжить тут?! Я умру от страха, если еще раз услышу этот грохот. И я окончательно промокла, как и мешок, который прижимала к себе. Это только усугубило ощущение отчаяния, подчеркнув мою очевидную слабость и неприспособленность к окружавшим условиям.
Немного отдышавшись после пережитого ужаса, нервно озираясь по сторонам (сама не знаю что, ожидая увидеть) доковыляла до относительно невысоких зарослей каких-то растений. Надо обсохнуть и в мешке покопаться. Схватила его в спешке, не разобравшись, что внутри. Обнаженной в непонятном месте находиться было страшно, поэтому пришлось остаться в мокрой одежде, уповая на теплую погоду. А вот мешок вскрыла, обнаружив там непривычного вида эластичные брюки, довольно объемную куртку, маленькую закрытую на кнопочный замок сумочку, удивительную обувь и крохотный мешочек на длинном шнурке. Мешочек сразу решила приспособить под хранение анемона - носить его в руке неудобно. А так - затянула его в мешочек и повесила на шею, больше шансов не потерять.
Разложив на веточках влажную одежду и обувь, принялась изучать маленькую сумочку. Открепив кнопки, обнаружила внутри герметичной (к счастью!) вещи несколько карманов, заполненных однотипными небольшими бумажками. Я достаточно знала о прошлом, чтобы сообразить, что это были деньги! Там же нашлась и книжечка размером с ладонь. Все бумажное! Древние документы? Идентификатор личности? Ведь когда-то именно по ним регистрировали каждого человека...
Сняв с себя и верлианскую сумку, взятую в лаборатории Орино, решила: раз уж начала, осмотрю и ее. Вот тут сообразительность подвела однозначно. Как я не исхитрялась - отомкнуть кожаную вещь так и не смогла. Какой-то специфичный механизм открывания? Зря и брала - использовать не получится, а так хотелось убрать внутрь маленькую сумочку с деньгами и документами. Но теперь, присмотревшись, засомневалась - влезет ли? В любом случае открыть верлианскую странную сумку не получилось. Формой она напоминала чехол от приборов ночного видения - пара спаянных плотных полуцилиндров.
Завершив осмотр, осторожно присела на торчащий из земли неподалеку камень - ждать просушки и обдумать дальнейшие планы. Взгляд рассеянно скользил по видневшемуся рядом водоему, по радовавшей взор пестрой растительности до самого горизонта, слух ласкали непривычные звуки окружающей природы – шелест листьев, плеск волн. Все бы прекрасно, если бы не воспринималось так дико для меня...
Тут я ощущала себя посторонней, неумелой и незнающей словно младенец. «Надо искать какое-то укрытие и... еду. - Пыталась я настроить себя на конструктивный лад. - Наши древнейшие предки когда-то жили собирательством - питались тем, что найдут в естественной природе. Остается надеяться, что и человек будущего с этим справится?»
Отравиться бы не хотелось, а вот кушать очень...
Чувствовала усталость - эйфория последних часов сказалась, а сейчас накрыло неминуемым откатом. Но прилечь поспать на травке было страшно - мало ли кто тут может водиться?.. Если есть растения, значит и животные. А они, насколько было известно мне, могли быть опасны. Впрочем, и об этом я мало что знала.
Как же плохо, что попала я непонятно куда. Если двадцатый век воспринимался мною как нечто нереальное, но я все же предполагала там наличие технологий и относительно удобных условий для жизни человека. Здесь же...
«Надо надеяться, что меня просто закинуло в необитаемую часть мира? Были когда-то такие специальные – естественные – зоны. Я не из того времени, чтобы суметь освоиться в дикой природе!»
Неожиданно мысленный разговор с собой прервался – на инстинктивном уровне осознала: рядом кто-то есть. Сердце замерло от ужаса! Импульсивно дернувшись в сторону странных звуков, обнаружила... живое существо. Размером с меня, странно дышавшее, полуприсев в трех метрах от меня, оно издавало какие-то гортанные звуки. Явно агрессивные. На морде (или лице - было трудно определить настолько все было грязным и сокрытым шерстью?) отчетливо проступали одни глаза. В них сейчас отражался, очевидно, плотоядный интерес. Шерсть (или волосы?) выглядели свалявшимися, изобилующими колтунами. У меня дыхание оборвалось от жуткого предчувствия: не к добру эта встреча.
Существо настороженно принюхивалось, склонившись чуть вперед и опираясь на землю передними конечностями. Оно было голодным – не знаю почему меня осенило этой мыслью, но сомнений не было, меня изучают на предмет «съедобности». А еще голым… И это явно была самка - обвисшая морщинистая кожа землистого цвета на груди не оставляла сомнений.
Я замерла, парализованная страхом. Никогда не оказывалась в такой невероятной ситуации – люди моего времени не привыкли считать себя… едой. Подстегнутая инстинктивным желанием спастись, я вскочила и с диким визгом побежала, стремясь убежать. Страх вытеснил всякую разумность. Влажная одежда не заботила, мысли о праве на выбор больше не казались важными – страх за свою жизнь, инстинкт самосохранения – вот что управляло сейчас мной.
Рука взметнулась вверх в единственном желании – сорвать с шеи мешочек с анемоном. И тут же я почувствовала, как сверху навалилось тело преследователя, заставив рухнуть на землю. В ушах стучала кровь, глаза застилала пелена слез, из горла вырвался отчаянный визг, когда в мое плечо впились острые зубы, а неимоверно сильные руки сдавили горло, с очевидным намерением сломать шею.
Я стала очень легкой добычей!
Испугалась настолько, что даже сообразить толком ничего не успела. Парализованная паникой, поняла только – все, это конец! Последняя попытка судорожного отчаянного вдоха, какой-то неловкий конвульсивный рывок, руки, вязнущие в грязи, слезы бессилия, хрип придушенного горла и... Неожиданно массивное тело, вдавившее в сырую траву, с меня исчезло, избавив и горло от смертельной хватки. Исчезло в один миг, как-то противоестественно быстро. Одномоментно: вот я уже едва дышу, бессмысленно трепыхаясь в мощных руках напавшего, а в следующий миг – уже судорожно дышу, безвольной куклой обмякнув на мох.
Все это какими-то вспышками понимания выдает перевозбужденный угрозой мозг. Собственное тело я едва ощущаю, ногу сводит судорогой боли, а руки так онемели, что пальцы не разгибаются. Но страх заставляет осмотреться и понять: куда пропало… существо? Пытаясь приподняться, я руками растираю горло, силясь понять - мне сломили гортань или боль ощущается по инерции?
Но даже вопреки онемению инстинкт требует вскочить и осмотреться. Понять что изменилось. Я барахтаюсь, пытаясь совладать с собственным телом.
«Где напавшая самка? Почему она меня освободила?»
И тишина... Я вдруг с очередной вспышкой паники осознаю, что вокруг противоестественно тихо! Скорчившись, перевернулась на бок, стремясь улучшить обзор. И задохнулась в ужасе вновь.
Существо тут, рядом. И не одно...
Тут же, в паре метров от меня находятся еще четверо таких же кошмарных человекообразных грязных монстров. Напуганных. На меня уже не обращают внимания. Вся пятерка 'местных', сбившись в по-звериному рычащую кучу, с диким ужасом смотрит вверх. И я, сглотнув, проследив за взглядами дикарей, понимаю что, кажется, понимаю их чувства…
Пятачок земли, на котором находимся мы, словно был высвечен ярким лучом голубоватого света. А источник света? Превозмогая боль в измученной шее, стараюсь задрать голову, чтобы увидеть его, и... потрясенно охаю.
Не знаю как с точки зрения остальных, но для меня очевидно - над нами завис летательный объект. Незнакомого мне вида, непонятной принадлежности, но точно - летательный! Первой мыслью стало: 'Орино! Он нашел меня'. Мысль вызвала облегчение. Но странный внешний вид аппарата - по форме напоминающее веретено, светящееся, словно окруженное незнакомым бликующим энергетическим полем – насторожил: нехарактерная форма для земных инженеров. Впрочем, летательный аппарат – это куда привычнее и воспринимается менее опасным, чем «местные жители».
«Почему эти дикие существа не убегают? Настолько напуганы?» - Переведя дух, пытаюсь анализировать ситуацию.
Я попыталась сесть, грузно переместившись на попу, продолжая стараться отдышаться. Но тут же осознала ответ на свой вопрос: почувствовала. Собственное движение стало... вязким, затрудненным, словно я перемещалась в воде... При этом я четко понимала, что мы на суше. И ощущение водной среды?..
«Неужели все же верлианцы?»
Прежде чем я успела додумать мысль, вся рычащая пятерка, одной компактной группой стала перемещаться, плавно левитируя вверх. Страх заставил рвануть назад, пытаться отползти, спастись. Бесполезно. Странное голубое поле окружавшего света не позволяло сколько-нибудь успешно завершить маневр - бегство стало невозможным, я вязла в голубом свечении, не сумев отдалиться. Я попала в очередную ловушку, оказавшись на пороге новых неприятностей.
Ощутив легкий толчок, поняла, что и сама вслед за напавшими на меня засасываюсь в зияющее темным пятном нутро летательного аппарата. Бояться, как и надеяться уже не получалось. Я смиренно, отбросив всякие попытки противиться, ждала дальнейшего развития событий, продолжая подниматься все выше. На подлете к зияющему пятну входа в грудь словно ударило силовой волной, заставив провалиться в абсолютную тьму.
***
В сознание пробился запах еды. Именно «прилипший» к позвоночнику желудок заставил мозг отреагировать, вернув меня в реальность. Но, распахнув глаза и подумав о предшествовавших воспоминаниях, о еде забыла.
Однозначно верлианцы!
Быстро осмотревшись вокруг, укрепилась в подозрениях. За время, проведенное с Орино, я неплохо изучила любые их интерьеры внутренних помещений - от наземных на Верлинее до жилых зон в их звездолетах. Всегда присутствовала вода в непривычной форме и неограниченном количестве. И тут... знакомый водопад характерный для любого верлианского помещения я сразу заметила. Но выглядел он как-то неправильно - словно в каком-то искаженном... непрезентабельном виде? «Мутный что ли?» - Не понимая сама чем так насторожила меня привычная водная рябь верлианских «экранов», пыталась сообразить в чем проявляется несоответствие?
Нахмурившись, перевела взгляд на себя и обнаружила лежащей на полу, на очень жесткой подстилке, вроде бы и наполненной какой-то жидкостью, но несравнимой в плане удобства с привычной уже мне верлианской обтекаемой гидрокроватью.
Приподнявшись, поняла, что я тут не одна. Помещение, периметр которого очерчивал тот самый вездесущий водопад, скрывающий дальнейший обзор, оказалось разделено своеобразным каркасом из пульсирующей воды на несколько... камер? И в каждой из них находилось по одному существу подобному тому, что напало на меня
Мне совсем поплохело: с какой целью нас поймали? И меня тоже?..
- Кто ты? – зная язык жителей водной планеты, смысл прозвучавшего позади вопроса я поняла. Но... опять же возникло ощущение какого-то несоответствия, неуловимой пока еще странности... Что-то в прозвучавших словах насторожило.
Резко обернувшись на звук голоса, увидела подошедшему к водному каркасу моей камеры... высшего верлианца. Характерно неземные раскосые глаза с ромбовидными зрачками, голубоватая кожа, высокий рост. Но мужчина был явно старше всех виденных мною верлианцев, значительно старше!
«Значит, все же Орино меня нашел: откуда еще здесь взяться им? Но где он сам? И почему этот мужчина так странно одет...» - ворох вопросов мгновенно созрел в голове.
Видеть практически обнаженного верлианца было непривычно. Не сказать, чтобы очень мощное голубоватое тело до пояса было обнажено полностью, а ниже... я с удивлением рассмотрела что-то схожее с чешуйчатой юбкой, открывавшей колени мужчины. При этом инопланетянин явно чувствовал себя вполне естественно и свободно, натолкнув меня на мысль, что подобный туалет для него нормален. Опять какая-то неувязка: все ранее встреченные мною высшие верлианцы одевались иначе.
- Вас Орино послал за мной? - не понимая, какого ответа от меня ждут, немного хрипло уточнила я. Все же странная самка, напавшая на меня, повредила мое горло.
- А кто такой Орино? - тут же ухватился странный верлианец за имя. Я интуитивно ощутила его недоумение и совсем перепугалась.
