- А можно поговорить с администратором? - поинтересовалась Конни, когда они сели за столик.
- Знаете, ее сейчас нет. Но вы можете мне все рассказать, - голос девушки сразу сник. - Вот наше меню. Посмотрите.
- А у вас тут очень много блюд, - Конни попыталась сделать очень заинтересованный вид.
- Ой, вы знаете, у нас такой хороший шеф-повар, - захлопала в ладоши девушка. - Самый лучший в Чикаго. Его директор специально отправлял на обучение во Францию.
- Поэтому я и пришла к вам, Мэри, - Конни прочитала имя на бейдже и решила сразу закинуть удочку: - А почему администратора нет? Заболела?
- Д-да, заболела.
- А когда она выйдет? Не знаете? Хочется поговорить именно с ней, чтобы мероприятие прошло без запинок.
- Знаете, мисс... - Мэри перешла на шепот.
Конни тут же очень обрадовалась. По всей видимости она нашла того, кто ей сейчас выложит абсолютно все, что нужно.
- Но вообще, у нас пока нет администратора. Я даже не знаю, стоит ли вам это все рассказывать?
- Вы можете мне довериться, - Конни отложила меню в сторону и приготовилась внимательно послушать, что говорят про Алекса за его спиной. - У вас что-то тут произошло?
- Да. Энни, это наш администратор, ее убили, - Мэри резко закрыла рукой рот и ее глаза забегали из стороны в сторону.
- Убили?
- Угу.
- А кто убил?
- Я не знаю, но полиция думает, что директор.
- Директор убил подчиненного? Вот так дела-а-а! - Конни покачала головой из стороны в сторону, сделав при этом очень удивленный вид.
- Но он точно этого не делал!
- С чего вы так решили? - Конни подняла бровь.
- Энни была очень скромной девушкой, но хорошо выполняла свои обязанности администратора. Все клиенты ресторана были ею довольны. К тому же у нее налаживалась личная жизнь. В свой последний рабочий день она сообщила о своей беременности. Мы все так были за нее рады. И директор. Он тоже. Он к ней относился, как к сестре. Поэтому он точно не мог ее убить.
- Она была замужем?
- У нее был парень, который сделал ей предложение. Прям здесь. В этом зале. Перед всеми. Но вот только... - Мэри потупила взгляд и замолчала.
- Только что? - Конни присела к ней поближе.
- Он пропал после того, как сделал предложение. А потом ее убили. А потом забрали директора. Прямо отсюда, - на последних словах Мэри захлюпала носом.
- Ничего себе! Значит, парень пропал.
- Что? - переспросила Мэри, вытирая слезы с глаз.
- Ничего, - быстро ответила Конни и уткнулась в меню. - А какое блюдо можете посоветовать?
- Вот это и это, - Мэри тыкала своим тоненьким пальчиком в глянцевые страницы.
- Мэри, а как пропал ее парень?
- Ему позвонили, он вышел. И больше его никто не видел. Директору даже пришлось пойти провожать Энни до дома. Посмотрите еще эту страницу.
- Спасибо, - мило улыбнулась Конни. - Провожать домой? А Энни далеко жила?
- И вот еще тут гляньте. Нет. Тут не далеко. За углом. На втором этаже в угловой квартире.
- Спасибо вам большое, Мэри, - Конни резко встала из-за стола. - Мне очень понравился выбор блюд. Надо хорошенечко подумать над всем. Я к вам на днях еще загляну.
Глава 45. Западня
Дом убитой девушки Конни нашла сразу. Подробное описание официантки Мэри сильно помогло. Здание было невысоким. Всего пять этажей. И очень старым и обшарпанным. Жильцы, по всей видимости, пытались его как-то поддерживать, но этого явно не хватало. Общая дверь в подъезд почему-то вообще отсутствовала. Может ее сняли для замены? Ну, что же, тем лучше. Этапа прозвона соседей и рассказа им душераздирающей истории про то, как их соседку убили, посчастливилось избежать. Ну, а как еще можно было прорваться сквозь домофон? Но Конни только сейчас поймала себя на мысли, что уж как-то очень гладко протекает расследование. Совпадение? Она сильно надеялась, что да. В противном случае ее дорога вела прямиком в руки к Бараса. Страх внутри усиливался с каждой ступенькой. И вот уже показалась дверь квартиры Энни. "Вот если и она сейчас будет открыта, то это точно ловушка," - подумала Конни и с трудом сглотнула. Она трясущейся рукой потянулась к ручке, но та не поддалась. Часть страха и надуманных подозрений стразу же растворилась в воздухе.
Немного постояв и, отдышавшись возле двери, она достала из своего кармана шпильку, которую всегда таскала с собой на всякий случай. А таких "всяких случаев" было не мало. С замком пришлось немного повозиться. Он был старый и возможно ржавый. Но Конни это не остановило. Как только она услышала характерный скрежет, то быстро вошла в квартиру и сразу закрыла за собой дверь на замок.
А внутри оказалось довольно мило и просторно: две комнаты и кухня. Светлый деревянный пол, светлые стены и потолок - похоже, что хозяйка очень любила светлые тона. Обстановка была достаточно скромной.
- Вот же он жмотяра, - пробубнила под нос Конни, упирая руки в бока. - Она работала у него администратором, а он ей так мало платил.
Девушка решила начать осмотр с кухни. Как ни крути, а она то всегда выдавала своих жильцов. В частности их количество. И в этот раз теория Конни не подвела. В раковине лежало две одинаковые неглубокие тарелки и пара чашек. Завтракали однозначно двое. Конечно, это не говорило о том, что это точно были Энни и ее парень. Но все же. В холодильнике был гастрономический рай. Там можно было найти все от фруктов и овощей до фастфуда. У Конни сразу прожурчало где-то в глубине живота. Но мысль о том, что она могла бы съесть улики, ее очень сильно останавливала. Поэтому Конни решила не останавливаться на этой части квартиры и поспешила в спальню.
А тут ее ждал сюрприз в виде белого подвенечного платья, которое было надето на манекен и бережно накрыто светлой тканью. Оно было с закрытыми плечами и длинными рукавами, с завышенной талией и небольшим шлейфом. Судя по размеру, Энни была невысокой и очень стройной девушкой. Хотя и была беременна.
Конни оставила платье и осмотрелась. На комоде лежали какие-то документы, сотовый телефон, детская погремушка, а рядом стояла фото.
- А Энни была очень милой девушкой, - Конни мило улыбнулась, глядя на фото. - А это, наверное, ее парень. Так куда же ты делся?
Конни отвлеклась на шкаф. Она аккуратно приоткрыла дверцы и заглянула внутрь. Мужские и женские вещи были аккуратно развешаны на вешалках. Некоторая одежда была разложена на полках. Хозяева наверняка были педантами. Все располагалось на своих местах. "Значит, Алекс не причем в этой истории, - обрадовалась Конни. - Нужно найти этого горе-жениха. Надеюсь, что он жив. Хотя о чем я? Он точно жив!"
Внезапно у Конни закружилась голова. Она облокотилась на угол шкафа и "по стеночки" вышла в соседнюю комнату. Там было немного прохладнее. Девушка присела в кресло. Непонятно откуда взявшийся комок неприятно подкатывал к горлу. Она начала глубоко дышать, чтобы хоть как-то прийти в себя. В квартире было очень душно. Все сильно плыло перед глазами. Конни привстала, чтобы открыть окно, но тут же застыла от страха. В ее затылок что-то неожиданно уперлось. Она хотела повернуть голову, но кто-то наклонился к ней сзади и довольно прошипел:
- На твоем месте я бы не стал этого делать!
Глава 46. Конни убийца
- Будь хорошей девочкой и я тебя не трону. Пока не трону, - Бараса убрал от головы Конни пистолет.
- А что будет потом? - дрожащим голосом спросила девушка.
- А потом? Что-то обязательно будет, - он мерзко рассмеялся и сел в кресло напротив, положив оружие рядом на журнальный столик. - А тебя долго ждать не пришлось. Быстро ты добралась до сюда. Что значит хороший адвокат.
- Чего тебе нужно? - Конни и так мутило, а от его вида и смеха она еле сдерживалась, чтобы не вывернуться на изнанку.
- Ты, - взгляд Мигеля резко поймал ее глаза. - Я хочу видеть, как ты корчишься от боли. Конечно, в конечном итоге ты умрешь. Но перед этим ты заплатишь за все!
- Да, за что? - голос Конни сорвался и по щекам потекли слезы.
- А ты не знаешь? - его брови наигранно изогнулись. - Ты убила моего отца!
- Что?! Я?! Как?! Я его даже не знала!
- Ты сдала его полиции, а в тюрьме его убили! - закричал Бараса и вскочил на ноги. - Если бы не ты, то он до сих пор был бы жив!
- Боже! Что ты несешь? Кого я сдала? Ничего не понимаю!
- Ты врешь! - он схватил ее за волосы и наклонил голову назад.
Пальцами свободной руки он провел по профилю ее носа. Потом перешел на губы, подбородок, шею. Девушка дрожала от страха. В его глазах был пугающий огонь. У Конни складывалось впечатление, что он был не вполне адекватный. Но тут было не совсем понятно, был ли он под чем-то или у него просто кукушка покинула гнездо.
- Ты все врешь! - он резко схватил ее за подбородок и с силой сжал. - Не может быть, что ты все забыла!
Он резким движением толкнул ее на диван. Конни упала в мягкие подушки.
- Ты не могла все забыть, - он медленно, как змей, подошёл к ней. - Ведь там же был и твой отец.
Она растерялась еще больше. В этот раз мыслей в голове никаких не было. Сколько бы не пыталась, но так и не смогла соединить в одно: себя, Бараса, своего и его отца. У нее был только один вариант - все это какая-то страшная ошибка. И уж точно она никого не убивала.
- Но так и быть. Я тебе все напомню, - он начал кружить вокруг дивана, словно стервятник над своей добычей. - Твоему отцу нужны были деньги. И очень большие деньги. Для твоей операции...
- Для моей операции?! - Конни сразу встрепенулась и в память врезались моменты той ситуации, когда Синди корчилась от боли на больничной койки.
- Вижу, что память начинает возвращаться, - довольно заулыбался Мигель.
- Память? Я и не забывала тот момент. Только вот операция не мне была нужна, а сестре.
Бараса слегка скривился. То, что он ошибся, ему явно не нравилось. Конни вжалась в подушки и затихла.
- Все равно! - он громко рявкнул. - Мне на это все ра-в-но! Мой отец вам помог. Зачем ты его сдала?
- Я хотела, чтобы это все прекратилось, - неожиданно для себя Конни начала поднимать на него голос. - Да, ты прав. Твой отец помог. Но потом мой отец потерял работу и умолял об отсрочке. Но нет. Твой папаша не пошел на встречу. Он просто сделал из моего отца сутенера.
- Ну, это нормально, - спокойно ответил Бараса. - Он дал шанс ему заработать. Ведь он тогда так сильно искал работу. И снова мой отец помог. Уже второй раз!
- Ты это серьезно? Помог? Да, он его в рабство оформил. Мой папа и днем и ночью, как ты там выразился, работал. Поэтому и семью потерял.
- Ну, не может же быть гладко на всех фронтах, - Бараса откровенно издевался прямо в лицо. - В любом случае, если бы ты тогда его не сдала, его бы не убили в тюрьме.
- Ха-ха! И кто же там его убил? Дай угадаю! Свои же! Те, от кого он избавился!
- Не смей так говорить! - Бараса вышел из себя и снова схватил ее за волосы.
Только теперь он очерчивал ее профиль пистолетом. У Конни замерло сердце, в горле образовался ком, а в голове мысль о том, что Алекс в этот раз не поможет. Да, и вообще, никто не поможет. Она сильно зажмурилась и слезы снова потекли ручьями.
Когда Конни сдала отца Бараса детективу, который следил за ним не один год, всю вину взял на себя ее отец. Его сильно избили. Врачи буквально вернули его с того света. Но повреждения органов давали о себе знать всю недолгую жизнь. Умирал он в сильных муках. Сильнодействующие лекарства не помогали. Да, и денег на них не было. Конни была старшеклассницей на тот момент и не работала.
"Но что об этом сейчас вспоминать? Это ничем мне не поможет. Думай, Конни, думай!" - у Конни начиналась истерика. По телу пробежала очередная волна страха. Кончики пальцев превратились в лед. Безнадежность и паника охватывали девушку все больше и больше. Бараса крепко держал ее и играл на ее нервах. То прикладывал пистолет к горлу, то к виску, то к животу. Он был явно растерян и не мог выбрать, как бы хотел ее убить. Конни мысленно готовилась к своей смерти. Если вообще к этому можно как-то подготовиться. Но он внезапно ее отпустил и встал напротив, направив на нее оружие.
- Начну, пожалуй, с твоего ребенка. Ах, как же жалко, что здесь нет Блэка. Я бы все отдал, чтобы только увидеть его глаза, - он злорадно засмеялся.
Конни сглотнула и безнадежно закрыла глаза. Сердце затихло, как и дыхание. Выстрел.
Глава 47. Алекс на свободе
Конни глубоко вдохнула, но сразу открыть глаза побоялась. В ушах еще звенел выстрел. И кроме него сейчас ничего не было слышно. Страх парализовал все тело. Голова сильно кружилась, но боли... Странно, но боли почему-то не было! Конни сделала еще вдох. Ничего не произошло. Она уже подумала о том, что умерла. Поэтому ничего не чувствует. Но вдруг до плеча неожиданно кто-то дотронулся и ее дернуло так сильно, словно подключили электрический разряд. Она скомкалась в комок и панически прижалась к подушкам. В голове держалась картинка последнего кадра своей жизни, в котором крупным планом было дуло пистолета Бараса.
- Конни! - глухо послышался голос Дастина, как-будто он был очень далеко. - Конни!
Она попыталась открыть глаза. Первое, что она увидела, это приличную лужу крови перед собой. Красная жидкость буквально ее загипнотизировала. Девушка еще несколько секунд таращилась в пол. И только потом обратила внимание на стоящего рядом Дастина, который отчаянно пытался обратить на себя внимание.
- Конни, ты как? - его испуганный голос уже звучал совсем близко.
- Нормально, - по щекам Конни потекли горячие слезы. - Как?
- Все потом. Пошли.
- Куда? - Конни все еще находилась в шоке.
- Как куда? Домой. Давай, вставай.
Дастин помог ей встать с дивана и под руку вывел ее на улицу. Возле подъезда собралась немаленькая толпа любопытных зевак. Все вокруг перешептывались и переглядывались. Конни не могла разобрать ни слова. Был только один сплошной гул. А в ушах отчетливо слышался выстрел. Снова и снова. Дастин ненадолго отпустил девушку и открыл двери в машину. Конни на ватных ногах с трудом залезла внутрь и дверь за ней тут же закрылась, а потом послышался негромкий щелчок. Маленькие пенечки во всех четырех дверях одновременно провалились вниз. Она положила голову на подголовник перед собой. Где-то вдалеке послышалась сирена полиции. И темнота...
Конни пришла в себя поздно ночью дома в спальне. Рядом сидела Эллен и с кем-то переписывалась по телефону. Когда Конни попыталась встать, то Эллен отбросила все дела и поспешила на помощь.
- Конни, ты как?
- Голова болит. Что произошло? - Конни пыталась восстановить последние события.
Ее очень сильно мучал вопрос, куда же делся Бараса. Ведь та лужа крови, наверняка, принадлежала ему.
- Все позади, - Эллен попыталась успокоить ее. - Дастин пришел вовремя.
- А Бараса?
- Он, к сожалению, сбежал.
Эллен сказала это как-то очень странно. Как-будто чего-то не договаривала. Но рассуждать, а тем более размышлять, Конни сейчас была не в состоянии.
- Эллен, скажи сразу. Как есть все выкладывай.
- Хорошо, - Эллен тяжело вздохнула. - Когда мы обнаружили, что ты сбежала, то отправились на поиски. Дастин рвал и метал. Ведь ему отвечать перед Алексом. Не то чтобы он его боялся, но с Алексом даже я не связываюсь. Это чревато.
- Что потом? - Конни подняла подушку и прилегла.
- Потом нам позвонил работник ресторана.
