Помимо гостей по залу слонялось то тут, то там несколько копов, переодетых в официантов. Но пока протекало все безрезультатно. Собственно, как и ожидалось ранее.
- Ав, ты на сцене была просто... Просто... Просто пообещай мне, что больше не будешь танцевать перед всеми, - было видно, как Крис скрывал свои позывы к ревности, но это плохо у него получалось.
- Крис, а ты почему здесь? - Ава делала вид, что не понимала, о чем он говорит, и со скучным видом макала пластиковую трубочку в коктейль Лонг-айленд. - Ты же говорил, что будешь за админа.
- Так получилось. Дик сегодня не вышел на работу, пришлось заменить его, - он безысходно развел руками.
- О-о-о! Как все знакомо! Так, между прочим, начинался мой вчерашний кошмар, - и она немного отпила алкогольного "чая".
- Не преувеличивай! С кем не бывает. Может он просто заболел? - Крис бросил маленький кубик льда в треугольный бокал и пододвинул его к женщине. - Ваш мартини.
- Спасибо, - она подмигнула Крису и, окинув его нескромным взглядом, протянула свою визитку.
Ава недовольно скривила бровки домиком и, насупившись, резко отвернулась. "Вот не упустит шанса пофлиртовать! - злилась она про себя. - Черт, его ревность, как вирус!" Попытавшись не о чем таком не думать, девушка одним движением достала из своей сумочки планшет и включила блютуз. Сейчас выдался отличный момент, чтобы узнать, какие устройства находятся в радиусе досягаемости. Со слов Тома, который тут в очередной раз "пролетал" мимо, гостей ощутимо прибавилось за последние сорок минут. Все места в гардеробе были заняты. А это, не много не мало, сто пластиковых вешалок. И на большинстве из них висело в среднем по две одежды.
Потыкав немного пальцами по экрану, к Аве пришло ожидаемое разочарование. Того устройства, с которого отослали тот таинственный файл, естественно, не было. Еще перед вечеринкой Крис прислал ей то самое название. Ох, каким же замысловатым оно оказалось! Потребовалось довольно много времени, чтобы сравнивать набор цифр и букв, и выяснить, что его тут нет. Блютуз пользуется большой популярностью, поэтому и список устройств был довольно внушительным. Расстроено вздохнув, Ава отправила планшет обратно в сумочку. Конечно же, изначально все прекрасно понимали, что шансы на то, что эта идея вообще сработает, - малы. Возможно, файл был послан с планшета, который разбился вместе с Оливией. Его, кстати, уже отвезли экспертам, которые попытаются достать из него хоть какую-то информацию. Хотя также все, включая самих специалистов, сильно сомневаются, что вообще смогут установить с ним связь.
- Ав, ты что, обиделась? - Крис обошел стойку и нежно обнял ее.
- С чего бы это? - она опустила голову и начала рассматривать свои черные туфли с пайетками на высоченном каблуке.
- Ну, уж мне ли не знать, что такое ревность.
Ава поняла, что ее раскусили. От волнения она прикусила нижнюю губу и медленно подняла глаза вверх. Крис смотрел ей прямо в глаза. Таким нежным и желанным взглядом, который действовал на нее, как наркотик. Разум одурманивался за одну секунду. Хотелось продолжать его принимать все больше и больше. Ава в какой-то момент даже перестала видеть, что происходило вокруг них. Только он и его глаза. Такое с ней было впервые. А может и нет. Она мало, что осознавала сейчас. Но это ей безумно нравилось и так не хотелось выходить из этого состояния. Но внезапно раздавшийся дикий визг кого-то из гостей привел ее в чувства буквально за одну секунду. После этого в зале начался какой-то хаос. Гости в истерике бегали туда-сюда-обратно.
- Следы! Смотрите! Следы! - женщины и мужчины, столпившиеся в холле, наперебой шептали и указывали куда-то в пол.
Крис с Авой напряженно переглянулись и, взявшись за руки, медленно подошли к толпе. Пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться сквозь нее. Ава не могла поверить своим глазам. Прямо в холле, между лестницей и центральными дверями, были отпечатки чьих-то следов. "Как? Снова? Да нет! Быть такого не может!" - Ава еле сдержалась, чтобы не выпалить этого вслух. Она сжала кулаки и напряглась. Было определенно что-то не так. Эти следы чем-то отличались от вчерашних. Но страх и внезапно обрушившееся чувство дежавю не давало нормально и адекватно мыслить. Поэтому сказать точно, почему ей казалось, что они были другими, не могла. Прокрутив все вчерашние события, она поняла, что ситуация в точности повторяется. Ава нерешительно перевела взгляд на Крис. Он стоял рядом с видом загнанного кролика и молчал. Крис явно был шокирован не меньше остальных. А, возможно, даже больше. Внезапно воцарилась тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Пульс звонко отбивался в висках Авы в предчувствии продолжения "банкета". И она не обманулась. Вскоре в холл с улицы забежали две испуганные девушки и в унисон прокричали, что возле крыльца лежит мертвый мужчина в форме официанта.
А дальше было все, словно в тумане. Крис резко сорвался с места и побежал к выходу. Следом за ним - копы, переодетые в персонал "Темного сна". Вскоре вся толпа гостей последовала их примеру. Ава в одиночестве продолжала стоять посередине холла. Ноги словно приросли к полу, а внутри начинался панический шторм. Она отказывалась верить в происходящее, но понимала, что случился неизбежный и бесповоротный инцидент, который явно обещает ничего хорошего. И она тут. Она снова была тут. А ведь могла избежать всего этого кошмара.
Глава 14. Неожиданная находка
Лаберт растерянный и напуганный стоял возле трупа своего подчинённого. Дик Таач работал у него барменом вот уже три года. А теперь он лежал на промозглом асфальте лицом вниз. Что, как, зачем и почему? Эти вопросы переходили из уст в уста среди гостей. Вскоре история о приведении начала набирать обороты. И гости даже перестали стесняться и перешли с шепота на громкие ноты. Полицейские, которые здесь искали улики по вчерашнему делу, тут же оцепили место преступления и вызвали детектива. Поэтому Джон должен прибыть сюда с минуты на минуту.
Зима набирала обороты. Дул сильный ветер, буквально замораживая все на своем пути. Тяжелые тучи пытались затянуть собой темное небо. Молодой месяц отчаянно сопротивлялся из последних сил и периодически выглядывал сквозь грязную вату, ярко освещая небольшую территорию перед развлекательным комплексом. За несколько минут, что прошло после падения, труп успел покрыться приличным слоем рыхлого снега. Белые холодные бугорки очень контрастно смотрелись на темной одежде Дика. Маленькие красные и синенькие огоньки с фасада бодро бегали по своим нехитрым траекториям.
Крис не мог понять, как такое снова могло произойти. Он поднял голову и посмотрел на крышу. Сначала ему показалось, что там кто-то был. Свет фонарей и вывесок полностью не доходил туда, поэтому четко что-то разглядеть было невозможно. Но когда луна снова показалась из-за туч, то в ее холодном свете показалось приведение, которое плавно перемещалось вдоль парапета. Гости почти в один голос заохали от ужаса и стали разбегаться с громкими криками. Крис не на шутку рассердился. Никогда еще так его не подставляли. В этот момент подбежал его управляющий Томас Хэйз.
- Крис, Джон только что звонил. Сказал, чтобы ничего не трогали и никто не расходился, - Том, съежившись в темный пиджак с бордовыми отстрочками, практически перекрикивал всех остальных.
Но Лаберт ничего не ответил. Он резко сорвался с места и побежал внутрь. В дверях он столкнулся с Авой, которая ему что-то пыталась рассказать, но Крис пробежал мимо. В голове было только одно: поймать это чертово приведение. Здание было небольшое, всего три этажа обычных плюс два технических - подвал и чердак, если по-простому. Чтобы добраться до крыши, ему понадобилось минуты три. Но этого оказалось достаточно, чтобы приведение, а точнее человек переодетый в него, скрылся, оставив промерзшее белое полотно на проводах. Большой лоскут одиноко развивался на сильном ветру, создавая еще больше паники внизу у крыльца.
- Крис, что еще случилось? - сзади послышался взволнованный голос Авы.
- Тут кто-то был! - Крис бегал вдоль парапета и всматривался в темноту улицы.
- Крис, пойдем внутрь! Тут очень холодно! - Ава пыталась перекричать порывы ветра.
Лаберт молча указал ей на дверь и отправился дальше. Он пытался найти следы. Они точно должны быть. В этом сомнений не было. Но оббежав все вокруг, стало предельно ясно, что "приведение" сбежало. И скорее всего металлическая пожарная лестница, прикреплённая к торцу здания, в этом ему сильно помогла. Крис решил все обойти еще раз и вернуться внутрь. Ветер усиливался, и находиться тут уже было небезопасно. Ноги сильно намокли. Сугробы начали подниматься выше щиколоток и пробираться сквозь них становилось все сложнее и сложнее. И когда Лаберт все-таки решил вернуться в здание, его взгляд упал на деревянные ящики с землей, из которых еще летом собирались сделать клумбы. У него была задумка превратить крышу в открытую веранду, но руки так и не дошли. Сделав пару па в их направлении, внимательно все осмотрел. Все было как-то перевернуто. Пленка, закрывавшая землю, наполовину открылась. Трясущимися от холода руками, Крис решил поправить ее и схватился за угол. Но затея оказалась провальной. В такую пургу было практически невозможно одному вернуть защитную пленку на место. Когда он сгреб с нее снег и развернул, то увидел, что нижний слой порвался и на застылой земле остался чей-то отпечаток. Наконец-то, тайна грязных следов и кроссов Оливии была раскрыта. Она, наверняка, была тут перед тем, как оказалась внизу. Крис аккуратно накрыл все обратно и побежал к дверям.
Холод буквально сковывал его тело, но он продолжал перебирать по ступенькам онемевшими ногами. Минут через пять он спустился в холл и потерял сознание.
Глава 15. Без Цыпы разговаривать не буду
Ава бегала по многочисленным комнатам развлекательного центра "Темный сон" и искала Криса. На крыше его уже не было. Направленные к дверям следы на снегу четко давали это понять. В своей голове девушка перебирала несколько вариантов, почему с ним не столкнулась в коридоре. Возможно, он прошел, когда она посещала дамскую комнату. А может, когда она искала для него теплую одежду в подсобке. Кто знает? Ава задумчиво спускалась по лестнице, когда увидела несколько девушек-официанток, столпившихся посредине холла. Решение о том ,чтобы подойти и все разузнать пришло молниеносно. Но в глубине души, она искренне молилась о том, чтобы это не оказалось очередным трупом. А то это стало чьей-то дурацкой забавной!
- Нужно как-то скорую вызывать, - прошептала девушка с длинными волосами. - У меня с собой телефона нет.
- И у меня, - защебетали другие девушки.
- Что тут произошло? - Ава все-таки решила спросить и растолкала девушек в разные стороны.
По холлу тут же эхом разнесся женский визг. Она была готова к чему угодно, но не к этому. Крис лежал лицом вниз. На темных волосах, шее и когда-то белой рубашке была видна кровь. Она присела на корточки рядом с ним, но мыслей о том, что же сейчас делать, не было. Единственное, о чем она сейчас думала, что он также мертв, как и Оливия с барменом Диком. Сердце словно замерло и боялось пошевелиться.
- Крис! - дрожащими руками она слегка дотронулась до его руки, которая в тот же момент сжалась. - Он жив! Жив!
Ава начала истерично смотреть по сторонам в поисках хоть кого-то, кто мог вызвать скорую.
- Боже, Крис! - словно гром разнесся голос Джона, который входил в здание. - Как? Что?
- Скорую! Вызывай скорую! - Ава резко схватила его за рукав и начала изо всех сил дергать.
- Ава, успокойся! Сейчас! - Джон достал из внутреннего кармана куртки телефон.
До приезда врачей время тянулось очень долго. Криса аккуратно переложили с ледяного пола на кожаный светлый диван, которых тут было несколько. Они радушно принимали гостей в холле, когда те выходили немного освежиться и отойти от громкой музыки.
Ава сидела рядом и держала его за руки, постоянно разговаривая с ним. Взгляд его туманно блуждал. Он не всегда впопад отвечал на вопросы Джона о том, как все случилось, и кто был нападающий. Минут через десять, может меньше, а может больше, приехали врачи. Немного посуетившись возле Лаберта, они увезли его в больницу. Ава очень хотела поехать с ним, но Джон её остановил.
- Ав, ты не можешь уехать! - голос детектива был очень серьёзным, как никогда.
- Но... - на ее глазах накатывались слезы большими градинами и тут же стекали вниз.
- К тому же я уже позвонил его родителям. Они в пути. И в больницу пускают только родственников. Уж прости, не я придумывал там порядки, - его голос медленно перешел на спокойный и ровный. - Пойдем. Я сначала с тобой хочу поговорить.
- Почему? Я что, и тут подозреваемая? - было похоже, что у нее начинался новый этап истерики. - Я позвоню сестре и буду разговаривать только в присутствии ее.
- Она твой адвокат? - Джон сразу перешел на официальный тон.
- Нет. Она мой личный врач! - гордо заявила Ава и шмыгнула.
- Уж не психиатр, я надеюсь? - Джон немного напрягся.
- Нет!
- Уже радует, - Элдридж тяжело вздохнул. - Но она не может...
- Тогда я слова не скажу! - Ава сказала, как отрезала, и сложила руки на груди.
- Хорошо! Как приедет, сразу начнем, - недовольно процедил детектив и тут же отправился к выходу.
На улице все так и продолжался тот бардак, который начался еще утром. Зима не на шутку разыгралась, забыв о своих границах. На дорогах появились первые снегоуборщики, которые по-дружески посигналили при встрече и бодро разъехались в разные стороны. Время близилось к утру, когда тело Дика увезли на экспертизу, а опрошенные гости разъезжались на такси по домам. Вскоре после этого сестра Авы Кристин наконец-то добралась до "Темного сна" в своей старенькой машине. Муж у нее был обычным менеджером в банке, а сама она - врач общей практики. В целом жили небогато, но их дочка Кейт ни в чем не нуждалась.
- Кристин, я тут! - Ава подбежала к сестре сразу, как та показалась в дверях клуба.
- Ты меня прямо поджидаешь. Значит, явно что-то случилось, - Кристин расстегнула верхние пуговицы зимнего пальто.
- Я тебя в окно видела, - попыталась оправдаться Ава.
- Понятно, - Кристин прошла к дивану, где совсем недавно лежал Крис, и до конца расстегнула пальто. - Так что случилось то? Ты меня в такую рань вытащила сюда. А погодка, кстати, совсем не фонтан.
- О! Я смотрю, Ава, ваша сестра уже приехала? Тогда пройдемте! - Джон, словно таракан, неожиданно выполз из-за угла.
И все трое отправились на второй этаж, где прошлой ночью Аву допрашивал тот странный тип. Назвать его детективом она не решалась. Неприятные ощущения сразу обрушились на нее лавиной, как только она вошла туда. Живые воспоминания о мерзком поведении того старичка вызывали отвращение до тошноты.
- Давайте, приступим, - Джон сел на стул, стоящий в центре комнаты. - Вы не против, если я посижу. А то вторую ночь не спал нормально.
- Может, вы покушать хотите? - Кристин заботливо раскрыла свою сумку. - У меня тут курочка жареная есть.
- Курочка? - несмело переспросил детектив. - Жареная?
- Угу, - Кристин радостно достала небольшой узкий контейнер и тут же его открыла.
