Татьяна Хмельницкая
Алекс Хелльвальд
УНИВЕРСИТЕТ БЛАГОРОДНЫХ ОБОРОТНЕЙ
Фэнтези. Академка. Детектив.
ВНИМАНИЕ! Дорогие читатели, в прологе появились изменения!!!
Ночь разлилась по небосклону, затапливая звёздами сутолоку утра, проблемы дня и усталость вечера. Луна одарила землю слабым манящим светом.
Мир замер в ожидании.
Вся его энергия сосредоточилась в единственной точке – поляне посередине леса. На ней горел костёр и четверо юношей заканчивали подготовку к ритуалу.
Они очертили круг и встали по сторонам света. В душе каждый из них боялся, но трепет затмевало любопытство и предвкушение. Произнеся заклинание, молодые люди обратили на себя взоры всего сущего, и ему предстояло стать немым, но важным свидетелем принесения обета.
Духи Космоса, Ветра, Воды и Земли стояли у черты, не имея права зайти в круг, помешать сотворению магического действа. Они знали, что грозило миру, если обряд будет завершён, но только молчаливо присутствовали, соглашаясь с происходящим.
Жар огнища облизывал воздух, трепыхаясь и устремляясь мелкими искрами, рожденными пламенем, к пустыне Космоса. Стихия Огня, призванная друзьями, томилась в ожидании обряда, набирая силу в сердцевине углей.
Земля застонала и содрогнулась, когда первой появилась её руна, начертанная на лысой земле, корявой палочкой, зажатой в кулаке рыжеволосого паренька. На костяшках его пальцев были видны царапины и порезы, а на лице под глазом чернел огромный синяк.
Затем эстафету принялся другой юноша – блондин с близко посажеными глазами, и тонкими губами. В его голубых радужках отражались яркие блики пламени. Движения руки, чертившей руну ракушкой, казались неуверенными, боязливыми. Неожиданно он замер и резко вскинул голову, посмотрел на рыжеволосого. В его взоре читалось сомнение. Рыжий паренёк улыбнулся и ободряюще подмигнул другу. Блондин кивнул, закусил губу и продолжил написание символа воды. Море, что было совсем недалеко от того места, где происходило таинство, вздохнуло болью и ожиданием.
Настал черёд Воздуха и его руну принялся карябать острым краем камня юноша с короткими русыми волосами и серыми глазами, внутри которых сверкали, точно бриллианты, мелкие крапинки чёрной магии. Рисунок руны был сложным, и юноша усердно выводил узелки и точки, чтобы прочтение выглядело наиболее полным, и сама душа торнадо смогла услышать, что обращались к ней.
Закончив, он вытер проступивший на лбу пот и смешно сморщил курносый нос, показывая друзьям, что дело сделано, хоть и было трудно. Двое ребят ответили ему улыбками и только третий – блондин, нахмурился и потупил взор. Он переступил с ноги на ногу и тяжело вздохнул, ведь был единственным из друзей, кто сомневался в проведении обряда.
Четвертый мальчишка присел на корточки и его лицо стало сосредоточенным. Чёрные, густые волосы красивой волной ниспадали до плеч, а угольного цвета глаза горели белым огнём светлого мага. Но всё, что он желал к этому моменту – это изменить судьбу. Именно он подбил друзей провести ритуал.
Брюнет принялся чертить символику Космоса пальцем. Ногтю, раздирающему сухую почву, стало больно. Прекратить он не решился, ведь страдания ничто в сравнении с желанием перемен.
Огонь разгорелся, вытянулся в столб, становясь красивым бутоном с ажурными лепестками. Дух Огня впитывал в себя энергии, прикованных рунами стихий, которые томились за кругом и сливались с тенями юношей.
Черноволосый закончил и поднялся – руна выглядела простой. На холёном лице появилась самодовольная улыбка. Он медленно обвёл взором друзей.
Мгновенно глаза четверых вспыхнули от заполнивших их стихий. Подростки протянули руки к огню и произнесли всего четыре слова. Костёр взметнулся ввысь и раскрылся ярким, оранжевым цветком, опаляя юношей своими лепестками, скрепляя и запечатывая силу навек.
Ритуал был окончен и ребята вышли из круга. Духи молчаливо разбежались и затаились, унося с собой тайну и клятву друзей.
Брюнет похлопал рыжего по плечу и подмигнул стоящим рядом с ним блондину и русоволосому. Затем произнёс:
– Теперь мы порвём этот мир в клочья и заставим его служить нам.
– Руку держи! – орал тренер. – Я сказал: рука! Следи за рукой, Элена!
Я сделала обманный удар и врезала кулаком в бок своему спарринг-партнёру на сегодня – сыну правой руки папы – Хонку. Парень хмыкнул, но отступил, дурашливо покачал головой.
Обычно моим партнёром был Алекс – наследник вожака, соседской стаи волков-оборотней. Их численность невелика, как и подконтрольная территория – не то, что наши огромные земли. Но родители ещё с детства нас обручили… Ну, как обручили – дали обещание после первого нашего оборота объявить женихом и невестой. Потому и тренировались вместе – привыкали. Вот уже года два занимались, а точнее сказать: семьсот один день.
Но сегодня он не смог и была даже причина, которую не соизволил назвать мне, предупреждая по телефону о том, что не придёт. Просто буркнул: «Прости. Дела. Пока», – и был таков. А я ещё долго пялилась на сенсорный экран хэндфона, переваривая информацию, а потом бросила мобильник на кровать и ушла собирать сумку для тренировки.
И вот он – Хонк, вместо Алекса. Метался по периметру, играл со мной, дразнил.
Да уж, повезло мне! Надо тоже было забить и не приходить. Имела право – сегодня в полночь состоится ритуал.
– Не гоняй её! – кричал тренер Хонку, атаковавшего меня. – Дай отдохнуть девчонке!
Хонк тут же отошёл в сторону, а я остановилась и согнулась. Уперлась ладонями в колени и сделала пару глубоких вдохов. Губы пересохли, а слюни стали липкие, противные и хотелось от них избавиться. Нельзя – спортивный зал, а не полянка возле сквера, где можно драться без правил.
Верзила был на год старше, уже прошёл обряд и пугал меня тем, что мечтал сделать своей женой, когда Алекс «струхнёт» и откажется от своего счастья.
Наверное, потому что Алекс сегодня не посетил тренировку, а улыбка Хонка выглядела такой лучезарной, мне никак не удавался бой. Я всё время отвлекалась и подолгу кружила, отступала, уходила от атаки. Азарт пропал, настроение – тоже.
Когда я видела дурашливого, улыбчивого и очень сильного Алекса с его голубыми глазами, смотрящими на меня с упорством и вниманием из-под длинной чёлки, я чувствовала желание победить.
Да, это нормально для оборотней, навалять понравившемуся парню. Таков обычай. По крайней мере, в нашей стае. Вот потому Хонк и нападал сегодня – доказывал своё желание обладать мной, а я ускользала, как умела.
Ох, мне бы ритуал посвящения пережить и тогда Хонк угомонится, а симпатяга Алекс будет мой. Таково право сильной волчицы, а я уж точно не из семьи слабаков. Никто из предков не страдал отсутствием мощи Альфы. На совете клана ликантропов наш род вот уже двести лет участвует в голосовании. Стаю папа возглавляет, приняв правление от деда, а тот от своего отца. Потому и Ален – вожак соседей за наш брачный союз с Алексом. А я не против. Очень даже не против. Только вот набью физиономию Хонку и буду вообще вся в шоколаде.
Я выпрямилась и встала в стойку.
Хонк хищно улыбнулся, но не оскалился – запрещено проявлять звериную силу с адептами, такими как я, до прохождения ими ритуала. Это после обряда нам всем, состоявшимся студентам, предстояло драться в обеих ипостасях.
Так и представляла спарринг с Хонком в первый же день, когда приду в спортивный зал, и то с каким самодовольством он наваляет мне. Та ещё тренировочка предстоит! Я хоть и стану сильным оборотнем, но верзиле всё нипочём. Он средней мощи ликантроп и на оборот ему требуется больше времени, чем сильным волкам, но техника боя у него великолепная. Его веснушчатое лицо не часто бывает в синяках после боёв. Достаётся другим, и кровь они утирают очень часто. В общем, Хонк живёт по примеру: не числом, а умением. Именно к этому меня призывает и тренер.
– Соберись, Элена! Начали!
Хонк сделал выпад, крутанулся на пятке и смазано выполнил подсечку. Удалось устоять на ногах, отпрыгнуть от прямого удара в живот и второго – в бок. Атаковала в ответ, но нападение противника купировала лишь в два приёма. Попробовала выровнять бой – бесполезно: досталось под дых только мне.
Волк перешёл в наступление, и мне только оставалось, что слабо отбиваться и уходить от яростных ударов.
Великая мать! Ничего себе напор у Хонка!
Едва успела увернуться от прямого удара в челюсть, уйти от преследования.
Передышка.
Хонк кружил и улыбался, довольный собой, а я мечтала о конце боя. Сколько времени прошло с начала схватки? Две минуты? Полторы? Раунд длится три, а я уже задыхалась, выстояв лишь половину.
Пот застилал глаза, хотелось утереть его – нельзя, против правил.
– Элена, не замерзай! Атакуй!
Ага, вот так всё это просто: атакуй! Всё равно, что стоять против БТРа с голыми руками!
Ладно, просили, получайте…
Напрягла пресс, собралась и выполнила несколько обманных движений, врезала противнику по рёбрам, в пах. Удар прямой ногой в голову не состоялся – был отбит Хонком.
Теперь он разозлился. Я видела это по ощерившейся физиономии. Я разбудила его волка, задела, заставила реагировать на меня.
Ну, всё, мне конец!
Эх, пропустила два удара от Хонка. Больно-то как! Он лупит зеркально – так не честно! Я ему в бок, теперь он мне. Ещё и улыбается, гад мохнатый!
– Всё! Закончили!
Тренер остановил это надругательство надо мной, и я благодарно выдохнула. Ну, не клеилась у меня сегодня тренировка – бывает. Что теперь делать?
Мы поклонились с Хонком друг другу, затем тренеру, и я отправилась в раздевалку. Меня в спину ударил голос:
– Элена! Через пять дней после оборота, придёшь сюда.
Я закатила глаза, но справилась с эмоциями и, развернувшись, поклонилась тренеру. Затем снова направилась к двери. Скрывшись за ней и прислонившись к прохладной пластиковой поверхности, я осела на пол и вытянула ноги вперёд. Всё равно из высшего круга стаи я одна была девчонкой, и слабые волки не войдут, пока я не покину раздевалку. Будут топтаться и ждать. Таково правило, ведь подготовка Альфа должна проходить в сугубо узком кругу.
Предполагалось, что в первый день занятий помимо пламенной речи ректора вечером состоится ритуал. Мы выпустим наружу изнывающие внутри наших тел вторые ипостаси и приступим к занятиям, выждав день на адаптацию.
Старшая сестра рассказывала, что конечно, адаптировались студенты на вечеринках по случаю взросления, а не в своих комнатах. Вот там, на общем пиршестве, Алекс и заявит на меня права, а я на него. Потом вернёмся в стаю, утрясутся какие-то там мелочи и жизнь, обещанная вожаками, потечёт своим чередом.
Я поднялась и подошла к своему шкафчику, распахнула его. Стащив с себя форму, достала джинсы, белую блузку с кружевами, и туфельки на низком каблуке. Наряжалась я для Алекса и приготовила вещи с вечера, но теперь моими тряпками будет наслаждаться Хонк.
Ну и пусть!
Одевшись, я подошла к зеркалу и причесалась. Русые волосы с рыжими и белёсыми прядками, красивой волной улеглись на спину. Вытащив из сумки тушь, я уже собралась мазнуть ею по ресницам, чтобы выделить тёмно-зелёные глаза с ореховыми ободками радужек, но передумала. Положила тюбик в сумку, и рука случайно коснулась телефона. Захотелось его достать и позвонить Алексу, спросить: увидимся вечером или нет. Но я одёрнула себя: я – дочь вожака, а не шавка какая-то приблудная, чтобы за щенятами бегать!
Губы я подкрасила блеском, чтобы они казалась более пухлыми, чем есть на самом деле, а румянец у меня и без того «во всю щёку». Ещё раз, окинув себя в зеркале придирчивым взглядом, я вышла из раздевалки и попала в самую толпу оборотней, заждавшихся, пока я выйду.
– Привет, Элена.
Я остановилась посередине и повернула голову к Элоне – сестре Алекса. Она была его точной копией, хоть и на год старше.
– Привет, – кивнула я.
– Видела твою тренировку. Молодец. Хонку мало кто может противостоять.
– Да уж, погоняла меня сегодня малышка, – голос Хонка за спиной заставил внутренне сжаться, но я пересилила себя и улыбнулась, промолчала. – Привет, Элона.
– И тебе привет, Хонк. Ладно. Пойду, – поджала губы Элона, – развлекайтесь.
Хонк ей нравился. Очень. Об этом знали все. Если бы не упёртость Хонка, пожелавшего добиться меня, то они давно были бы вместе. И ведь парень видел, что приходился по нраву Элоне. Она сильная волчица и не будь Алекса, могла занять определённое место в стае.
М-да. Объединиться стаям по силам и другим путём: через женитьбу Хонка и Элоны. Но есть мы с Алексом и договорённости между нашими родителями. Увы, этого не изменить. Трудно себе представить, что повлияло бы на стабильность решения.
– Пошли, куколка? – улыбнулся Хонк, продолжая смотреть на спину удаляющейся от нас Элоны.
Куколка!
Опять дурацкое название!
Кто сказал Хонку, что девушек следует так называть? Ведь есть на свете чудаки, считающие такое обращение к нам брутальным. Хонк, похоже, один из них.
– Мне нужно… – начала я, перебирая варианты, куда бы смыться от назойливого оборотня, но споткнулась на полуслове, определяясь между домом и встречей с сестрой в кафе.
Кстати сказать, и домой и в кафе мне действительно необходимо попасть.
– И?..
Ухмылка Хонка не предвещала ничего хорошего. Он понимал, что я постараюсь от него отделаться и готов был отразить любое поползновение с моей стороны сделать ноги.
– Я хочу побыть одна. Ночью посвящение и оно изменит мою дальнейшую жизнь. Нужно собраться с мыслями, с силами… И вообще…
Такого откровения с моей стороны Хонк не ожидал и даже дёрнулся, словно от пропущенного удара в челюсть.
– Я… Понимаю, – вдруг улыбнулся Хонк и вдобавок кивнул, чтобы закрепить свою реакцию на мои слова. – Перед Ритуалом меня так колбасило! Места себе не находил. Куда тебя подбросить? Я на байке…
Понимающий Хонк – что-то новенькое! К тому же ещё и забавное. Я не в состоянии отказать себе продлить удовольствие и немного подурачить сына «правой руки» папы, потому напустила в глаза придури и, помолчав, произнесла:
– Я хотела пройтись по парку, – волчица внутри меня весело завозилась, подыгрывая моим желаниям. – Там тихо. Я чувствую своего зверя и мне трудно сейчас. Понимаешь?
Хонк понимал, и чтобы я не сомневалась в этом, энергично затряс головой, подтверждая солидарность с моими словами.
Отлично!
– Значит… в парк? – кротко потупила глазки я, но продолжила наблюдать за оборотнем из-под ресничек.
Оттуда прекрасно по прямой можно дойти до кафе, в котором мы договорились встретиться с сестрой. Она замужем, живёт в другой стае, и видимся мы с ней не так часто, как хотелось бы.
Хонк закивал и когда перестал – улыбнулся.
– Спасибо, – промолвила я.
Мы вышли на улицу, и последний августовский вечер окутал нас жаром и духотой. На газоне, простирающемся вдоль пешеходной дорожки, идущей от крыльца спортивного комплекса, лежали искорёженные мятые листья. Они хоть и принарядились в яркие тона, но выглядели всё равно мёртвыми.
Ненавижу осень!
Тяжёлый байк Хонка был припаркован неподалёку от входа. Надев шлем, я уселась за спиной парня и обхватила его тонкую талию руками. Пришлось прижаться к горячему тренированному телу и стерпеть его ухмылку, когда он бросил через плечо: «Вперёд».
Алекс Хелльвальд
УНИВЕРСИТЕТ БЛАГОРОДНЫХ ОБОРОТНЕЙ
Фэнтези. Академка. Детектив.
ВНИМАНИЕ! Дорогие читатели, в прологе появились изменения!!!
ПРОЛОГ
Ночь разлилась по небосклону, затапливая звёздами сутолоку утра, проблемы дня и усталость вечера. Луна одарила землю слабым манящим светом.
Мир замер в ожидании.
Вся его энергия сосредоточилась в единственной точке – поляне посередине леса. На ней горел костёр и четверо юношей заканчивали подготовку к ритуалу.
Они очертили круг и встали по сторонам света. В душе каждый из них боялся, но трепет затмевало любопытство и предвкушение. Произнеся заклинание, молодые люди обратили на себя взоры всего сущего, и ему предстояло стать немым, но важным свидетелем принесения обета.
Духи Космоса, Ветра, Воды и Земли стояли у черты, не имея права зайти в круг, помешать сотворению магического действа. Они знали, что грозило миру, если обряд будет завершён, но только молчаливо присутствовали, соглашаясь с происходящим.
Жар огнища облизывал воздух, трепыхаясь и устремляясь мелкими искрами, рожденными пламенем, к пустыне Космоса. Стихия Огня, призванная друзьями, томилась в ожидании обряда, набирая силу в сердцевине углей.
Земля застонала и содрогнулась, когда первой появилась её руна, начертанная на лысой земле, корявой палочкой, зажатой в кулаке рыжеволосого паренька. На костяшках его пальцев были видны царапины и порезы, а на лице под глазом чернел огромный синяк.
Затем эстафету принялся другой юноша – блондин с близко посажеными глазами, и тонкими губами. В его голубых радужках отражались яркие блики пламени. Движения руки, чертившей руну ракушкой, казались неуверенными, боязливыми. Неожиданно он замер и резко вскинул голову, посмотрел на рыжеволосого. В его взоре читалось сомнение. Рыжий паренёк улыбнулся и ободряюще подмигнул другу. Блондин кивнул, закусил губу и продолжил написание символа воды. Море, что было совсем недалеко от того места, где происходило таинство, вздохнуло болью и ожиданием.
Настал черёд Воздуха и его руну принялся карябать острым краем камня юноша с короткими русыми волосами и серыми глазами, внутри которых сверкали, точно бриллианты, мелкие крапинки чёрной магии. Рисунок руны был сложным, и юноша усердно выводил узелки и точки, чтобы прочтение выглядело наиболее полным, и сама душа торнадо смогла услышать, что обращались к ней.
Закончив, он вытер проступивший на лбу пот и смешно сморщил курносый нос, показывая друзьям, что дело сделано, хоть и было трудно. Двое ребят ответили ему улыбками и только третий – блондин, нахмурился и потупил взор. Он переступил с ноги на ногу и тяжело вздохнул, ведь был единственным из друзей, кто сомневался в проведении обряда.
Четвертый мальчишка присел на корточки и его лицо стало сосредоточенным. Чёрные, густые волосы красивой волной ниспадали до плеч, а угольного цвета глаза горели белым огнём светлого мага. Но всё, что он желал к этому моменту – это изменить судьбу. Именно он подбил друзей провести ритуал.
Брюнет принялся чертить символику Космоса пальцем. Ногтю, раздирающему сухую почву, стало больно. Прекратить он не решился, ведь страдания ничто в сравнении с желанием перемен.
Огонь разгорелся, вытянулся в столб, становясь красивым бутоном с ажурными лепестками. Дух Огня впитывал в себя энергии, прикованных рунами стихий, которые томились за кругом и сливались с тенями юношей.
Черноволосый закончил и поднялся – руна выглядела простой. На холёном лице появилась самодовольная улыбка. Он медленно обвёл взором друзей.
Мгновенно глаза четверых вспыхнули от заполнивших их стихий. Подростки протянули руки к огню и произнесли всего четыре слова. Костёр взметнулся ввысь и раскрылся ярким, оранжевым цветком, опаляя юношей своими лепестками, скрепляя и запечатывая силу навек.
Ритуал был окончен и ребята вышли из круга. Духи молчаливо разбежались и затаились, унося с собой тайну и клятву друзей.
Брюнет похлопал рыжего по плечу и подмигнул стоящим рядом с ним блондину и русоволосому. Затем произнёс:
– Теперь мы порвём этот мир в клочья и заставим его служить нам.
ГЛАВА 1. ЭЛЕНА ВОГ
– Руку держи! – орал тренер. – Я сказал: рука! Следи за рукой, Элена!
Я сделала обманный удар и врезала кулаком в бок своему спарринг-партнёру на сегодня – сыну правой руки папы – Хонку. Парень хмыкнул, но отступил, дурашливо покачал головой.
Обычно моим партнёром был Алекс – наследник вожака, соседской стаи волков-оборотней. Их численность невелика, как и подконтрольная территория – не то, что наши огромные земли. Но родители ещё с детства нас обручили… Ну, как обручили – дали обещание после первого нашего оборота объявить женихом и невестой. Потому и тренировались вместе – привыкали. Вот уже года два занимались, а точнее сказать: семьсот один день.
Но сегодня он не смог и была даже причина, которую не соизволил назвать мне, предупреждая по телефону о том, что не придёт. Просто буркнул: «Прости. Дела. Пока», – и был таков. А я ещё долго пялилась на сенсорный экран хэндфона, переваривая информацию, а потом бросила мобильник на кровать и ушла собирать сумку для тренировки.
И вот он – Хонк, вместо Алекса. Метался по периметру, играл со мной, дразнил.
Да уж, повезло мне! Надо тоже было забить и не приходить. Имела право – сегодня в полночь состоится ритуал.
– Не гоняй её! – кричал тренер Хонку, атаковавшего меня. – Дай отдохнуть девчонке!
Хонк тут же отошёл в сторону, а я остановилась и согнулась. Уперлась ладонями в колени и сделала пару глубоких вдохов. Губы пересохли, а слюни стали липкие, противные и хотелось от них избавиться. Нельзя – спортивный зал, а не полянка возле сквера, где можно драться без правил.
Верзила был на год старше, уже прошёл обряд и пугал меня тем, что мечтал сделать своей женой, когда Алекс «струхнёт» и откажется от своего счастья.
Наверное, потому что Алекс сегодня не посетил тренировку, а улыбка Хонка выглядела такой лучезарной, мне никак не удавался бой. Я всё время отвлекалась и подолгу кружила, отступала, уходила от атаки. Азарт пропал, настроение – тоже.
Когда я видела дурашливого, улыбчивого и очень сильного Алекса с его голубыми глазами, смотрящими на меня с упорством и вниманием из-под длинной чёлки, я чувствовала желание победить.
Да, это нормально для оборотней, навалять понравившемуся парню. Таков обычай. По крайней мере, в нашей стае. Вот потому Хонк и нападал сегодня – доказывал своё желание обладать мной, а я ускользала, как умела.
Ох, мне бы ритуал посвящения пережить и тогда Хонк угомонится, а симпатяга Алекс будет мой. Таково право сильной волчицы, а я уж точно не из семьи слабаков. Никто из предков не страдал отсутствием мощи Альфы. На совете клана ликантропов наш род вот уже двести лет участвует в голосовании. Стаю папа возглавляет, приняв правление от деда, а тот от своего отца. Потому и Ален – вожак соседей за наш брачный союз с Алексом. А я не против. Очень даже не против. Только вот набью физиономию Хонку и буду вообще вся в шоколаде.
Я выпрямилась и встала в стойку.
Хонк хищно улыбнулся, но не оскалился – запрещено проявлять звериную силу с адептами, такими как я, до прохождения ими ритуала. Это после обряда нам всем, состоявшимся студентам, предстояло драться в обеих ипостасях.
Так и представляла спарринг с Хонком в первый же день, когда приду в спортивный зал, и то с каким самодовольством он наваляет мне. Та ещё тренировочка предстоит! Я хоть и стану сильным оборотнем, но верзиле всё нипочём. Он средней мощи ликантроп и на оборот ему требуется больше времени, чем сильным волкам, но техника боя у него великолепная. Его веснушчатое лицо не часто бывает в синяках после боёв. Достаётся другим, и кровь они утирают очень часто. В общем, Хонк живёт по примеру: не числом, а умением. Именно к этому меня призывает и тренер.
– Соберись, Элена! Начали!
Хонк сделал выпад, крутанулся на пятке и смазано выполнил подсечку. Удалось устоять на ногах, отпрыгнуть от прямого удара в живот и второго – в бок. Атаковала в ответ, но нападение противника купировала лишь в два приёма. Попробовала выровнять бой – бесполезно: досталось под дых только мне.
Волк перешёл в наступление, и мне только оставалось, что слабо отбиваться и уходить от яростных ударов.
Великая мать! Ничего себе напор у Хонка!
Едва успела увернуться от прямого удара в челюсть, уйти от преследования.
Передышка.
Хонк кружил и улыбался, довольный собой, а я мечтала о конце боя. Сколько времени прошло с начала схватки? Две минуты? Полторы? Раунд длится три, а я уже задыхалась, выстояв лишь половину.
Пот застилал глаза, хотелось утереть его – нельзя, против правил.
– Элена, не замерзай! Атакуй!
Ага, вот так всё это просто: атакуй! Всё равно, что стоять против БТРа с голыми руками!
Ладно, просили, получайте…
Напрягла пресс, собралась и выполнила несколько обманных движений, врезала противнику по рёбрам, в пах. Удар прямой ногой в голову не состоялся – был отбит Хонком.
Теперь он разозлился. Я видела это по ощерившейся физиономии. Я разбудила его волка, задела, заставила реагировать на меня.
Ну, всё, мне конец!
Эх, пропустила два удара от Хонка. Больно-то как! Он лупит зеркально – так не честно! Я ему в бок, теперь он мне. Ещё и улыбается, гад мохнатый!
– Всё! Закончили!
Тренер остановил это надругательство надо мной, и я благодарно выдохнула. Ну, не клеилась у меня сегодня тренировка – бывает. Что теперь делать?
Мы поклонились с Хонком друг другу, затем тренеру, и я отправилась в раздевалку. Меня в спину ударил голос:
– Элена! Через пять дней после оборота, придёшь сюда.
Я закатила глаза, но справилась с эмоциями и, развернувшись, поклонилась тренеру. Затем снова направилась к двери. Скрывшись за ней и прислонившись к прохладной пластиковой поверхности, я осела на пол и вытянула ноги вперёд. Всё равно из высшего круга стаи я одна была девчонкой, и слабые волки не войдут, пока я не покину раздевалку. Будут топтаться и ждать. Таково правило, ведь подготовка Альфа должна проходить в сугубо узком кругу.
Предполагалось, что в первый день занятий помимо пламенной речи ректора вечером состоится ритуал. Мы выпустим наружу изнывающие внутри наших тел вторые ипостаси и приступим к занятиям, выждав день на адаптацию.
Старшая сестра рассказывала, что конечно, адаптировались студенты на вечеринках по случаю взросления, а не в своих комнатах. Вот там, на общем пиршестве, Алекс и заявит на меня права, а я на него. Потом вернёмся в стаю, утрясутся какие-то там мелочи и жизнь, обещанная вожаками, потечёт своим чередом.
Я поднялась и подошла к своему шкафчику, распахнула его. Стащив с себя форму, достала джинсы, белую блузку с кружевами, и туфельки на низком каблуке. Наряжалась я для Алекса и приготовила вещи с вечера, но теперь моими тряпками будет наслаждаться Хонк.
Ну и пусть!
Одевшись, я подошла к зеркалу и причесалась. Русые волосы с рыжими и белёсыми прядками, красивой волной улеглись на спину. Вытащив из сумки тушь, я уже собралась мазнуть ею по ресницам, чтобы выделить тёмно-зелёные глаза с ореховыми ободками радужек, но передумала. Положила тюбик в сумку, и рука случайно коснулась телефона. Захотелось его достать и позвонить Алексу, спросить: увидимся вечером или нет. Но я одёрнула себя: я – дочь вожака, а не шавка какая-то приблудная, чтобы за щенятами бегать!
Губы я подкрасила блеском, чтобы они казалась более пухлыми, чем есть на самом деле, а румянец у меня и без того «во всю щёку». Ещё раз, окинув себя в зеркале придирчивым взглядом, я вышла из раздевалки и попала в самую толпу оборотней, заждавшихся, пока я выйду.
– Привет, Элена.
Я остановилась посередине и повернула голову к Элоне – сестре Алекса. Она была его точной копией, хоть и на год старше.
– Привет, – кивнула я.
– Видела твою тренировку. Молодец. Хонку мало кто может противостоять.
– Да уж, погоняла меня сегодня малышка, – голос Хонка за спиной заставил внутренне сжаться, но я пересилила себя и улыбнулась, промолчала. – Привет, Элона.
– И тебе привет, Хонк. Ладно. Пойду, – поджала губы Элона, – развлекайтесь.
Хонк ей нравился. Очень. Об этом знали все. Если бы не упёртость Хонка, пожелавшего добиться меня, то они давно были бы вместе. И ведь парень видел, что приходился по нраву Элоне. Она сильная волчица и не будь Алекса, могла занять определённое место в стае.
М-да. Объединиться стаям по силам и другим путём: через женитьбу Хонка и Элоны. Но есть мы с Алексом и договорённости между нашими родителями. Увы, этого не изменить. Трудно себе представить, что повлияло бы на стабильность решения.
– Пошли, куколка? – улыбнулся Хонк, продолжая смотреть на спину удаляющейся от нас Элоны.
Куколка!
Опять дурацкое название!
Кто сказал Хонку, что девушек следует так называть? Ведь есть на свете чудаки, считающие такое обращение к нам брутальным. Хонк, похоже, один из них.
– Мне нужно… – начала я, перебирая варианты, куда бы смыться от назойливого оборотня, но споткнулась на полуслове, определяясь между домом и встречей с сестрой в кафе.
Кстати сказать, и домой и в кафе мне действительно необходимо попасть.
– И?..
Ухмылка Хонка не предвещала ничего хорошего. Он понимал, что я постараюсь от него отделаться и готов был отразить любое поползновение с моей стороны сделать ноги.
– Я хочу побыть одна. Ночью посвящение и оно изменит мою дальнейшую жизнь. Нужно собраться с мыслями, с силами… И вообще…
Такого откровения с моей стороны Хонк не ожидал и даже дёрнулся, словно от пропущенного удара в челюсть.
– Я… Понимаю, – вдруг улыбнулся Хонк и вдобавок кивнул, чтобы закрепить свою реакцию на мои слова. – Перед Ритуалом меня так колбасило! Места себе не находил. Куда тебя подбросить? Я на байке…
Понимающий Хонк – что-то новенькое! К тому же ещё и забавное. Я не в состоянии отказать себе продлить удовольствие и немного подурачить сына «правой руки» папы, потому напустила в глаза придури и, помолчав, произнесла:
– Я хотела пройтись по парку, – волчица внутри меня весело завозилась, подыгрывая моим желаниям. – Там тихо. Я чувствую своего зверя и мне трудно сейчас. Понимаешь?
Хонк понимал, и чтобы я не сомневалась в этом, энергично затряс головой, подтверждая солидарность с моими словами.
Отлично!
– Значит… в парк? – кротко потупила глазки я, но продолжила наблюдать за оборотнем из-под ресничек.
Оттуда прекрасно по прямой можно дойти до кафе, в котором мы договорились встретиться с сестрой. Она замужем, живёт в другой стае, и видимся мы с ней не так часто, как хотелось бы.
Хонк закивал и когда перестал – улыбнулся.
– Спасибо, – промолвила я.
Мы вышли на улицу, и последний августовский вечер окутал нас жаром и духотой. На газоне, простирающемся вдоль пешеходной дорожки, идущей от крыльца спортивного комплекса, лежали искорёженные мятые листья. Они хоть и принарядились в яркие тона, но выглядели всё равно мёртвыми.
Ненавижу осень!
Тяжёлый байк Хонка был припаркован неподалёку от входа. Надев шлем, я уселась за спиной парня и обхватила его тонкую талию руками. Пришлось прижаться к горячему тренированному телу и стерпеть его ухмылку, когда он бросил через плечо: «Вперёд».
