- Ты откуда знаешь, что его казнят? Ты что, подслушивал под дверью?
- Я же дворецкий.
- Теперь и этот слишком много знает. И что мне с ними делать? Выполняй! - рявкнул барон. – Нет, постой!
- Что-нибудь ещё, милорд?
- Да. Пусть его вымоет горничная из числа тех, которые не очень благочестивы. Ты меня понял?
- Я всё понял. Идёмте, мастер Бац, - вдвоём они покинули кабинет барона.
- Так ты его не казнишь? – поинтересовалась леди Элизабет.
- Всё потом. Сейчас есть более важное дело.
- Если он умрёт, я не буду сопротивляться.
- Мне не воспрепятствует твоё сопротивление, но он всё равно умрёт.
- Тогда, раз уж этого не избежать, может, перейдём в спальню?
- Непременно перейдём. Начнём здесь, а потом перейдём в спальню.
Через год с небольшим после событий на Гибельном болоте сэр Брайан и леди Молли, сидя за накрытым столом, ожидали гостей. Вообще-то их было не двое, а трое, но четырёхмесячный Чарльз как самостоятельная личность пока никем во внимание не принимался.
Когда малыш родился, вокруг него почти сразу возник бешеный водоворот сплетен. Волосы обоих его родителей были светлыми, а у него росли тёмные. Вокруг никто о подобных случаях и не слыхивал, вот и предположили, что сэр Брайан ему не настоящий отец. Первого же, кто осмелился заговорить при нём об этом, сэр Брайан зарубил на месте, но сплетни это не остановило. Зато остановило другое. Уже в три месяца от роду маленький Чарльз был так похож на отца, что не заметить этого мог только слепой. Правда, мальчик ни капли не походил на мать, но это почему-то сплетников совершенно не заинтересовало.
Ожидание гостей несколько затянулось, но вот под окнами раздался стук копыт двух лошадей, и вскоре в дом рыцаря вошли Бац и Гудини.
- Присаживайтесь, парни, - пригласил их хозяин дома. – Чего вы так долго?
- Баронесса родила, - сообщил Гудини. – Девочку.
- Барон хотел сына, наследника - напомнил сэр Брайан.
- Всё в руках Господа, - подытожил Бац.
- Вы что, роды принимали? – удивился рыцарь. – А если нет, чем это вас могло задержать?
- Да барон на радостях выдал Бацу кошелёк с золотом! Ещё и сказал, что если бы не Бац, у него бы и детей не было.
- Бац, так это ты, что ли, заделал баронессе дочурку? – изумился сэр Брайан. – И он тебе за это благодарен?
- Нет, барон имел в виду совсем другое. Только я не могу сказать, что именно. Я и жив только потому, что молчу. Вы же знаете, барон тогда пообещал баронессе, что я умру…
- Знаем, - отмахнулся Гудини. – Пообещал но срока не указал. А ты когда-нибудь умрёшь, это несомненно. Все когда-нибудь умирают, даже оборотни. Бац, ты мне это рассказываешь при каждой встрече. Уверен, что и остальные знают. Кроме, возможно, маленького Чарльза. Кстати, если моя Эмили родит мальчика, я назову его Брайаном. А ты, Бац, когда женишься?
- Я ещё даже не выбрал, на ком. Да и, если честно, особо не спешу.
- У тебя сегодня удачный день, Бац. Давайте выпьем за это, и пусть моя супруга расскажет, зачем мы сейчас собрались, - внёс предложение рыцарь.
- А ещё говорят, что женщины болтливы, - пожаловалась леди Молли. – Но вы сейчас непрерывно болтаете, а я вообще даже рта не открыла. Так вот, Брайан позвал вас потому, что…
- Наверно, что-то связанное с тем болотным походом, - предположил Бац. – Жаль, что ведьмы с нами нет.
- Я пытался её найти, но она нигде не объявилась. В чёрном ордене о ней тоже ничего не знают. Так же, как и о Патрике. Наверно, они где-то прячутся вместе.
- Вы бы заткнулись, ребята, - попросила леди Молли. – Я скажу, что нужно, и уйду. Потому что если наш Чарли проснётся, мы уже не поговорим. Так вот, все вы знаете, что недавно Брайан на несколько дней уезжал по заданию барона. В первую же ночь, когда его не было дома, ко мне пришла какая-то старая бродяжка. Я хотела её выгнать, но она показала мне, что у неё есть золото, и стало ясно, что внешность нищенки – обман. Эта старуха сказала, что её зовут Вирджиния, и что она знает моего мужа по прошлогоднему походу на Гибельное болото. Потом, Брайан, она добавила, что ты ей очень понравился как мужчина. Вы все там были. Я прямо сейчас хочу знать, что она имела в виду!
В комнате повисло тяжёлое молчание. Наконец, высказался Гудини.
- Молли, откуда нам это знать? Это надо ту ведьму и спрашивать.
- Хорошо, я спрошу по-другому. На том болоте Брайан мне изменял или нет?
- Молли, на самом деле ты не хочешь знать ответ на этот вопрос. Так будет лучше для всех, - уверил её Гудини.
- Хорошо, поверю тебе. Так вот, эта Вирджиния передала мне три кошелька с золотом. Вот эти два – вам, парни.
- Надо же, - удивился Гудини. – Впервые слышу, чтобы чёрная ведьма без принуждения рассталась с деньгами. Да ещё с такой суммой! Это даже больше, чем мне платит барон, а ведь я для неё ничего не делаю.
- Кстати, Гудини, а что ты делаешь для барона? – поинтересовался сэр Брайан.
- Это большой секрет! Даже вам я не могу этого сказать. Но, кстати, это тоже связано с оборотнями. Там оборотень должен будет изображать совсем другого человека…
В этот момент проснулся Чарльз и издал такой вопль, что у присутствующих заложило уши.
- Пьянствуйте дальше без меня. Я его покормлю, а потом с ним поиграю, - с этими словами леди Молли ушла с сыном на руках в спальню.
Трое мужчин чудесно провели время, изничтожая запасы вина сэра Брайана. Ближе к вечеру рыцарь проводил гостей. Гудини поехал к своей Эмили, а Бац – не то к себе домой, не то к очередной подружке, коих он менял с завидной регулярностью. Сэр Брайан вернулся в дом и прошёл к супруге в спальню.
Она сидела на кровати и кормила грудью Чарльза. Когда муж вошёл, она спросила:
- Ну, как, всё нормально?
- Не совсем. Я тут подумал над тем, что сказал Гудини…
- Он слишком много болтает.
- Возможно. Он сказал, что чёрные ведьмы не раздают золото, если их к тому не вынудили.
- Гудини – белый маг. Откуда ему что-то знать про чёрных?
- Ещё он говорил про оборотней, которые способны изображать другого человека.
- Говорю же, болтает неумеренно. Это ведь секрет, доверенный ему бароном.
- И тогда я вспомнил, что Вирджиния исчезла где-то возле моего дома.
- Чтобы передать тебе деньги, она должна была знать, где ты живёшь. Узнала, и скрылась, сменив личину.
- И тогда я вспомнил, что все говорили, как сильно ты изменилась после свадьбы.
- Все девушки меняются, когда выходят замуж.
- Я и сам это тогда заметил.
- Кому же это заметить, как не мужу? Брайан, что ты хочешь этим всем сказать?
- Сказать – ничего. Хочу спросить. Что ты сделала с Молли? С настоящей Молли?
- Настоящая Молли – это я. Твоя жена и мать твоего ребёнка. Никакой другой леди Молли не существует. Я тебя устраиваю, как жена?
- Да, но…
- Вот и отлично. Если же ты хочешь узнать, куда подевалась та Молли, которая стояла с тобой под венцом, то… То на самом деле, любимый, ты не хочешь знать ответ на этот вопрос. Так будет лучше для всех.
- Я же дворецкий.
- Теперь и этот слишком много знает. И что мне с ними делать? Выполняй! - рявкнул барон. – Нет, постой!
- Что-нибудь ещё, милорд?
- Да. Пусть его вымоет горничная из числа тех, которые не очень благочестивы. Ты меня понял?
- Я всё понял. Идёмте, мастер Бац, - вдвоём они покинули кабинет барона.
- Так ты его не казнишь? – поинтересовалась леди Элизабет.
- Всё потом. Сейчас есть более важное дело.
- Если он умрёт, я не буду сопротивляться.
- Мне не воспрепятствует твоё сопротивление, но он всё равно умрёт.
- Тогда, раз уж этого не избежать, может, перейдём в спальню?
- Непременно перейдём. Начнём здесь, а потом перейдём в спальню.
Эпилог
Через год с небольшим после событий на Гибельном болоте сэр Брайан и леди Молли, сидя за накрытым столом, ожидали гостей. Вообще-то их было не двое, а трое, но четырёхмесячный Чарльз как самостоятельная личность пока никем во внимание не принимался.
Когда малыш родился, вокруг него почти сразу возник бешеный водоворот сплетен. Волосы обоих его родителей были светлыми, а у него росли тёмные. Вокруг никто о подобных случаях и не слыхивал, вот и предположили, что сэр Брайан ему не настоящий отец. Первого же, кто осмелился заговорить при нём об этом, сэр Брайан зарубил на месте, но сплетни это не остановило. Зато остановило другое. Уже в три месяца от роду маленький Чарльз был так похож на отца, что не заметить этого мог только слепой. Правда, мальчик ни капли не походил на мать, но это почему-то сплетников совершенно не заинтересовало.
Ожидание гостей несколько затянулось, но вот под окнами раздался стук копыт двух лошадей, и вскоре в дом рыцаря вошли Бац и Гудини.
- Присаживайтесь, парни, - пригласил их хозяин дома. – Чего вы так долго?
- Баронесса родила, - сообщил Гудини. – Девочку.
- Барон хотел сына, наследника - напомнил сэр Брайан.
- Всё в руках Господа, - подытожил Бац.
- Вы что, роды принимали? – удивился рыцарь. – А если нет, чем это вас могло задержать?
- Да барон на радостях выдал Бацу кошелёк с золотом! Ещё и сказал, что если бы не Бац, у него бы и детей не было.
- Бац, так это ты, что ли, заделал баронессе дочурку? – изумился сэр Брайан. – И он тебе за это благодарен?
- Нет, барон имел в виду совсем другое. Только я не могу сказать, что именно. Я и жив только потому, что молчу. Вы же знаете, барон тогда пообещал баронессе, что я умру…
- Знаем, - отмахнулся Гудини. – Пообещал но срока не указал. А ты когда-нибудь умрёшь, это несомненно. Все когда-нибудь умирают, даже оборотни. Бац, ты мне это рассказываешь при каждой встрече. Уверен, что и остальные знают. Кроме, возможно, маленького Чарльза. Кстати, если моя Эмили родит мальчика, я назову его Брайаном. А ты, Бац, когда женишься?
- Я ещё даже не выбрал, на ком. Да и, если честно, особо не спешу.
- У тебя сегодня удачный день, Бац. Давайте выпьем за это, и пусть моя супруга расскажет, зачем мы сейчас собрались, - внёс предложение рыцарь.
- А ещё говорят, что женщины болтливы, - пожаловалась леди Молли. – Но вы сейчас непрерывно болтаете, а я вообще даже рта не открыла. Так вот, Брайан позвал вас потому, что…
- Наверно, что-то связанное с тем болотным походом, - предположил Бац. – Жаль, что ведьмы с нами нет.
- Я пытался её найти, но она нигде не объявилась. В чёрном ордене о ней тоже ничего не знают. Так же, как и о Патрике. Наверно, они где-то прячутся вместе.
- Вы бы заткнулись, ребята, - попросила леди Молли. – Я скажу, что нужно, и уйду. Потому что если наш Чарли проснётся, мы уже не поговорим. Так вот, все вы знаете, что недавно Брайан на несколько дней уезжал по заданию барона. В первую же ночь, когда его не было дома, ко мне пришла какая-то старая бродяжка. Я хотела её выгнать, но она показала мне, что у неё есть золото, и стало ясно, что внешность нищенки – обман. Эта старуха сказала, что её зовут Вирджиния, и что она знает моего мужа по прошлогоднему походу на Гибельное болото. Потом, Брайан, она добавила, что ты ей очень понравился как мужчина. Вы все там были. Я прямо сейчас хочу знать, что она имела в виду!
В комнате повисло тяжёлое молчание. Наконец, высказался Гудини.
- Молли, откуда нам это знать? Это надо ту ведьму и спрашивать.
- Хорошо, я спрошу по-другому. На том болоте Брайан мне изменял или нет?
- Молли, на самом деле ты не хочешь знать ответ на этот вопрос. Так будет лучше для всех, - уверил её Гудини.
- Хорошо, поверю тебе. Так вот, эта Вирджиния передала мне три кошелька с золотом. Вот эти два – вам, парни.
- Надо же, - удивился Гудини. – Впервые слышу, чтобы чёрная ведьма без принуждения рассталась с деньгами. Да ещё с такой суммой! Это даже больше, чем мне платит барон, а ведь я для неё ничего не делаю.
- Кстати, Гудини, а что ты делаешь для барона? – поинтересовался сэр Брайан.
- Это большой секрет! Даже вам я не могу этого сказать. Но, кстати, это тоже связано с оборотнями. Там оборотень должен будет изображать совсем другого человека…
В этот момент проснулся Чарльз и издал такой вопль, что у присутствующих заложило уши.
- Пьянствуйте дальше без меня. Я его покормлю, а потом с ним поиграю, - с этими словами леди Молли ушла с сыном на руках в спальню.
Трое мужчин чудесно провели время, изничтожая запасы вина сэра Брайана. Ближе к вечеру рыцарь проводил гостей. Гудини поехал к своей Эмили, а Бац – не то к себе домой, не то к очередной подружке, коих он менял с завидной регулярностью. Сэр Брайан вернулся в дом и прошёл к супруге в спальню.
Она сидела на кровати и кормила грудью Чарльза. Когда муж вошёл, она спросила:
- Ну, как, всё нормально?
- Не совсем. Я тут подумал над тем, что сказал Гудини…
- Он слишком много болтает.
- Возможно. Он сказал, что чёрные ведьмы не раздают золото, если их к тому не вынудили.
- Гудини – белый маг. Откуда ему что-то знать про чёрных?
- Ещё он говорил про оборотней, которые способны изображать другого человека.
- Говорю же, болтает неумеренно. Это ведь секрет, доверенный ему бароном.
- И тогда я вспомнил, что Вирджиния исчезла где-то возле моего дома.
- Чтобы передать тебе деньги, она должна была знать, где ты живёшь. Узнала, и скрылась, сменив личину.
- И тогда я вспомнил, что все говорили, как сильно ты изменилась после свадьбы.
- Все девушки меняются, когда выходят замуж.
- Я и сам это тогда заметил.
- Кому же это заметить, как не мужу? Брайан, что ты хочешь этим всем сказать?
- Сказать – ничего. Хочу спросить. Что ты сделала с Молли? С настоящей Молли?
- Настоящая Молли – это я. Твоя жена и мать твоего ребёнка. Никакой другой леди Молли не существует. Я тебя устраиваю, как жена?
- Да, но…
- Вот и отлично. Если же ты хочешь узнать, куда подевалась та Молли, которая стояла с тобой под венцом, то… То на самом деле, любимый, ты не хочешь знать ответ на этот вопрос. Так будет лучше для всех.
