- Попробую. Я уж думала, что ты бросила навсегда, - расстроилась Матильда.
- Что поделать, маг предполагает, а богиня располагает.
Матильда ушла, Бандитка, сожрав целый тазик мяса, свалилась на пол, не заснула, но смотрела на меня бездумным взглядом. Наг продолжал спать и во сне переваривать крысу. Я пыталась представить свой разговор с богиней Смертью, но я, видать, совершенно никчёмная провидица, и у меня ничего не получилось. Потом мне показалось, что вот-вот получится, но вдруг Бандитка вскочила на ноги и залаяла. Вот только что она собиралась заснуть после обильной кормёжки, и тут неожиданная активность. Я слышала, как вернулась Матильда, но с чего такой переполох, ведь эти две дамы прекрасно ладят?
- Вот! – гордо произнесла Матильда, протягивая мне изрядно потёртый портсигар.
На вид именно то, что может мне понадобиться. Открыла его, и убедилась, что и внутри то, что я заказывала – ровно пять сигарет.
А вот того, на что среагировала Бандитка, я уж точно не заказывала. Рыжая Лиса, собственной персоной. Я успокоила собаку, и она, убедившись, что синьора контролирует ситуацию, снова рухнула на пол. Бандитку я обычно использую как охотницу, в том числе и на людей, но и в роли телохранительницы она тоже неплоха.
- Ведьма хочет тебя о чём-то попросить, - смущённо улыбаясь, сообщила Матильда.
Просила же, чтоб никто не догадался, для кого она покупает сигареты, а взамен получила дополнительный источник сплетен. Но ругать её я не стала. Может, ведьма применила ментальную магию, где уж тут устоять простолюдинке.
- Миледи, вы говорили, что не курите, - напомнила мне Рыжая.
- И если соврала, то что? – буркнула я. – Ты за этим ко мне припёрлась?
Мне было около семи лет, когда я, подражая маме, начала курить. Но потом это увидел папа и сказал, что леди не курят, это неприлично, если они, конечно, не целительницы. С тех пор я не курю, да и мама тогда же якобы бросила, хотя на самом деле нет. Сегодня, возможно, Смерть снова заставит меня закурить, отказать Ей в столь мелкой просьбе рискованно. Но рассказывать всё это малознакомой ведьме, да ещё и с белой аурой, я сочла излишним.
- Нет, я припёрлась не за этим, миледи, - возразила ведьма. – В замке говорят, что вы сейчас проведёте ритуал вызова богини. Я бы хотела посмотреть.
- Матильда, это ты всякие слухи обо мне распускаешь?
- Нет, юная леди. Это не я, а сам милорд.
Я обронила в папин адрес пару словечек, которые благородная леди не должна не только говорить, но даже знать об их существовании. Я пополнила ими свой лексикон благодаря близкому знакомству с воинами замкового гарнизона. Матильда недовольно поморщилась, но промолчала, а ведьма сделала вид, что ничего не услышала.
- Рыжая, ты, часом, не спутала ритуал вызова с выступлением бродячих менестрелей? – спросила я у неё. – Может, мне ещё и деньги с зевак собирать?
- Миледи, я не хотела вас оскорбить.
- Срать я хотела на твои оскорбления, ведьма, хоть умышленные, хоть непроизвольные. Я выше них.
- Может, хоть опишете, как всё происходит?
- Очень просто. Сперва вычерчиваю пентаграмму. Потом кладу в неё жертвенное существо, желательно без сознания, и пускаю ему кровь. Дальше произношу вызывное заклинание, добавляя в него импульс магии, и жду отклика богини. Это описано во всех учебниках и справочниках по чёрной магии.
- Спасибо, миледи!
- Да не за что! Может, и ты когда-нибудь станешь жертвенным существом, и мой рассказ тебе пригодится.
Выпроводила ведьму прочь из моих апартаментов, посетила отхожее место, чтобы посторонние мысли не отвлекали от разговора с богиней, дала наставления Матильде, чего я от неё ожидаю, пока сама буду занята, и уже собралась уходить, но Наг неожиданно проснулся и попросился ко мне за пазуху. Слегка поколебавшись, я его туда и отправила.
- Будь осторожна, юная леди! – напутствовала меня Матильда. – Не беспокойся, я и влажную уборку сделаю, и постель поменяю, и всё остальное, что вы мне поручили, выполню!
Она отлично знала, что даже если не выполнит какое-нибудь мелкое моё поручение, я ей и слова худого не скажу, даже причиной не поинтересуюсь. А уж отличать мои мелкие поручения от важных она за эти годы прекрасно научилась. Пожелав Матильде удачи, я ушла на встречу с богиней.
Первым делом нужно было разобраться с жертвой, чем я и занялась. В темнице, оправдывая ей название, царила непроглядная темень. Меня поприветствовали двое тюремщиков, слабые чёрные маги, подобранные на должность по обладанию ночным зрением и физической силой.
- Тащите в допросную вчерашнего инквизитора, - распорядилась я.
Пока они тащили ко мне узника, я на полу допросной начертила пентаграмму. Мне столько раз приходилось изображать эту геометрическую фигуру, что я могла это делать, думая совершенно о другом. В этот раз пищу для размышлений предоставил мне Наг, высунувшись у меня из-за пазухи и игриво цапнув меня же за нижнюю губу. Кобры умеют кусаться, не выпуская яд, это умение он мне в очередной раз и продемонстрировал. Когда я вернула его за пазуху, он вновь принялся покусывать мне соски, но это было настолько привычно, что я уже почти не обращала внимания. А размышляла я над тем, что нормальные змеи, кого-то сожрав, спят, пока добычу не переварят, а мой домашний любимец готов заниматься чем попало, абы не спать.
- Миледи, всё как обычно? – тюремщики интересовались, что делать с доставленным ими узником.
- Да, ничего нового, - подтвердила я. – Сами справитесь?
- Так точно, миледи!
Один из них ударил ошалевшего в темноте узника огромным кулаком по голове, и уже вдвоём они аккуратно уложили его в центр пентаграммы, голова, руки и ноги направлены к углам. Тюремщики ушли. Я слегка поправила конечности трупа, хотя, положа руку на сердце, особой надобности в этом не было, и произнесла заклинание, призывающее Смерть, причём во всех смыслах этого слова. Узник превратился в мумию, жуткое зрелище, но я давно привыкла. Как почти всегда, жертва богиней принята.
- Леди Смерть? – позвала я, удобно устроившись на одном из стоящих друг напротив друга диванчиках.
- Рита? – откликнулась обнажённая девочка лет шести с сигаретой в зубах – один из любимых образов Смерти, второй – скелет с призрачной косой, не из волос – у скелета их не бывает, а той, которой косят. – Или ты не Рита, а Маргарет?
- Я и то, и другое сразу. Откликаюсь на оба имени.
- Понятно, и то, и другое. Ты надеешься у меня узнать, какое из пророчеств ваших ведьм верное. Да?
- Так и есть.
- Сама-то как думаешь? Какой из ведьм ты веришь больше?
- Трудно выбрать. Одна из них, Журчащий Ручей, служит нашему Роду уже очень давно, она и родилась в нашем замке, и я не помню ни единой серьёзной ошибки в её предсказаниях. Другая, Рыжая Лиса, заимела в Свете такую репутацию, что Вайткейны переманивали её к себе, а они вовсе не дураки. Так что я не знаю, кто из них прав.
- Тут я тебе могу подсказать. Обе ведьмы правы, соответственно, оба пророчества истинны.
- Но они же противоречат одно другому, - усомнилась я.
- Дело в том, Рита, что они описывают разные варианты будущего. Поступите так – будущее одно, иначе – будущее совсем другое. Понятно?
- Более-менее. Что Блэкфайры и лично я должны сделать…
- Я не вправе давать конкретные советы, даже той стороне, которой симпатизирую. Могу только слегка намекнуть: всё это дело крепко связано с сексом.
- Как именно?
- Вот это ты должна определить без моей помощи. Законы Мироздания гласят именно так.
- Но ведь…
- Всё, Рита. Я устала, деловая часть нашей встречи окончена. Осталась единственная просьба к тебе. Составь мне компанию на перекуре. Я знаю, что ты давно бросила, и сигарет у тебя нет, но я дам тебе свои…
Леди Смерть редко о чём-то просит, и когда такое случается, не выполнить Её просьбу весьма рискованно. Семейные легенды повествуют о нескольких таких случаях, и всякий раз кончалось всё весьма трагично – Смерть леди серьёзная, на мелочи не разменивается.
- Я охотно составлю Тебе компанию, леди Смерть, - соврала я. – Но Ты ошибаешься, курево у меня есть, давать мне свои не нужно.
Чтобы пресечь дискуссию в зародыше, достала из кармана портсигар, а из него сигарету, и подожгла её крохотным файерболом. Затянулась, выпустила дым, и вспомнила слова Рыжей Лисы, сказанные графу, что она «видела» меня, затягивающуюся сигаретой. Дня не прошло, и её предсказание сбылось. Мелочь, конечно, но тем не менее. Но и я будущий трюк богини угадала верно, значит, тоже не пальцем деланная. По крайней мере, лишнего отката избежала.
На детском личике Смерти отразилась жуткая обида.
- Уходи, Рита! Вон отсюда!
Я не заставила долго себя уговаривать, удрала от Неё со всей возможной скоростью. Теперь мне предстоял ненавистный урок музицирования. Чтобы его хоть ненадолго оттянуть, связалась с папой и выразила желание доложить ему о разговоре с богиней.
- Что-то срочное? – поинтересовался он.
- Ну, не так, чтобы срочное, но важное, - слегка замялась я.
- Иди, позанимайся музыкой, а потом всё мне подробно расскажешь.
- Хорошо, папа. Но сначала я должна достать кое-что из одежды…
- Нет! Вот такая, как ты есть, иди и учись музицировать!
У меня за пазухой зашипел Наг, но папа его не услышал. В результате на лютне я не играла, а училка пронзительно визжала на весь замок, пока не прибежала целительница и не накачала её антидотом. Потом было неприятное объяснение с папой, но я оправдалась тем, что досконально исполнила все его распоряжения. А себя тихо похвалила, что на разговор со Смертью взяла Нага, который там был совершенно ненужным – ещё одно моё весьма удачное предвидение.
За последние несколько лет выпавшие на мою долю одинокие ночи можно пересчитать на пальцах одной руки. Рядом всегда была Вика. Мы оба обладали солидными магическими резервами, и ожидалось, что плод нашей так называемой любви получит по наследству резерв ещё большего размера. Я был согласен на всё, а Вика постоянно использовала противозачаточные заклинания, а может, ещё и аборты, так что никакие плоды на древе нашей «любви» не произрастали.
А теперь мы с Викой расстались, и мне настоятельно требовалось обзавестись другой женщиной. Первой пришедшей мне в голову женщиной была Джейн, хоть я прекрасно понимал, что в постоянные партнёрши она мне не годится хотя бы из-за разницы в возрасте. Но оказалось, что она не годится мне ни в какие партнёрши. Когда я связался с ней через шар, она первой же своей фразой послала меня на хрен и прервала связь. Видать, наше соитие не произвело на неё впечатления. По крайней мере, желания повторить у неё не возникло, невзирая ни на солидный резерв, ни на атлетическую внешность, ни на принадлежность к правящей семье.
В итоге я ворочался, пытаясь найти удобную позу для сна, но все без исключения позы почему-то оказывались неудобными. Когда пискнул сигнал вызова на моём шаре, я неимоверно обрадовался – всё интереснее безуспешных попыток заснуть. Может, это Джейн, внезапно осознавшая свою любовь ко мне. Может, Вика… нет, спасибо, Вику не надо. А может, это и вовсе незнакомая девушка-маг, каким-то образом почуявшая лорда, оставшегося временно, надеюсь, без женской ласки. Женщины каким-то образом это чувствуют, Джейн же почувствовала. Не наугад же она предложила себя, в полной уверенности, что не будет отвергнута.
Я преисполнился радужных ожиданий и активировал шар, но вместо образа прекрасной незнакомки возник некий мускулистый мужчина лет шестидесяти, а то и больше, но язык не повернётся назвать этого идеально лысого атлета со злыми глазами стариком. Не хотелось бы встретиться с этим типом на узкой дорожке, хоть аура его была слабенькая и против сильного мага, вроде меня, ему будет трудно выстоять. Но тем не менее поединка с ним лучше избегать.
- Лорд Стас? – противным скрипучим голосом уточнил незнакомец.
Сразу стало понятно, что он из Инквизиции. Кроме главного инквизитора, я больше никому как лорд Стас не представлялся. Всегда или Стас, или лорд Станислав.
- Да, я лорд Стас, - согласился я.
- Тебе не нужно обезопасить наш разговор от подслушивания?
- Не нужно.
Некому тут подслушивать, так уж вышло.
- Я магистр Карлос, начальник департамента рейдов Чёрной Инквизиции, - представился мой собеседник. – Извиняюсь за ночной звонок, дело у нас с тобой срочное. Ты говорил Верховному инквизитору о гибели нашего рейдового отряда во главе со святым отцом, известном под кличкой Вобла. Редкий идиот, между нами говоря, что и подтверждается результатами рейда. Тем не менее, я бы хотел тебя выслушать до конца.
- А вот магистр Конрад, твой командир, как я понимаю, меня слушать не пожелал.
- Конрад – глава Инквизиции, его основные занятия – пиар и хозяйственная деятельность. Чтобы существовать, мы должны как-то зарабатывать на своё существование. У лордов медного гроша просто так не выпросишь.
- Что такое пиар? – не понял я.
- Неважно. Главное, я этим не занимаюсь. А занимаюсь я рейдами и другими не публичными акциями, вроде шантажа, вымогательства и тайных убийств еретиков из числа тех, кого официально казнить нежелательно. Но это, лорд Стас, вовсе не ваше дело. Итак, кто, по вашей версии, перебил наших людей?
Изначально я намеревался назвать инквизиторам имя убийцы лишь в обмен на участие в рейде возмездия, но служить такому командиру, как магистр Карлос, совершенно не хотелось, и я засомневался.
- Кто спровадил в Чертоги Смерти Воблу? – тем временем спросил он. – Не зная, кому нужно мстить, невозможно даже принять правильное решение о целесообразности проведения рейда возмездия.
- По сведениям одного вашего дезертира, с Воблой разобралась некая леди Рита, которая ещё и виконтесса Блэкфайр.
- О, нет! – расстроился магистр Карлос. – Опять она! Увы, лорд Стас, но эта шлюха нам не по зубам. Наши воины более-менее обучены сражаться с большим количеством еретиков-простолюдинов, но против магов, а тем более лордов или леди, они совершенно беспомощны. Магу в открытом бою может противостоять только маг. Если найдётся сильный маг, готовый нам помочь, я рассмотрю ситуацию заново, а отдавать ещё один отряд на убой я не собираюсь. Ничего не поделаешь, далеко не за все преступления нам удаётся отомстить.
Я уже не так сильно хотел поучаствовать в рейде возмездия, а под командованием магистра Карлоса совсем не хотел, но если он командует всеми отрядами сразу, то каждым отрядом в отдельности должен командовать свой офицер.
- Если я захочу помочь Инквизиции в этом рейде, кто будет командовать рейдовым отрядом и, в том числе мной?
Я сделал вид, будто сам мечтаю о должности командира, хотя на самом деле даже не собирался. Пусть магистр Карлос думает, что я, несмотря на молодость, опытный офицер, хотя бы такой, как Рита. Сам-то я знаю, что офицер из меня никакой, но совершенно незачем орать об этом на каждом углу.
- Если рейд состоится, командовать отрядом будет брат Бенито, - сообщил мне магистр Карлос. – Рейд состоится? Ты в деле, лорд Стас?
- Я участвую, - решился я.
Деваться некуда – желание отомстить за брата, отправив мерзкую Риту в Чертоги, было куда сильнее и страха, и всего остального. При этом я не командир. Что ж, очень удачно.
- Лорд Стас, брат Бенито, знакомьтесь, - предложил магистр Карлос. – Все дальнейшие вопросы – к нему. С этого момента он твой командир.
- Что поделать, маг предполагает, а богиня располагает.
Матильда ушла, Бандитка, сожрав целый тазик мяса, свалилась на пол, не заснула, но смотрела на меня бездумным взглядом. Наг продолжал спать и во сне переваривать крысу. Я пыталась представить свой разговор с богиней Смертью, но я, видать, совершенно никчёмная провидица, и у меня ничего не получилось. Потом мне показалось, что вот-вот получится, но вдруг Бандитка вскочила на ноги и залаяла. Вот только что она собиралась заснуть после обильной кормёжки, и тут неожиданная активность. Я слышала, как вернулась Матильда, но с чего такой переполох, ведь эти две дамы прекрасно ладят?
- Вот! – гордо произнесла Матильда, протягивая мне изрядно потёртый портсигар.
На вид именно то, что может мне понадобиться. Открыла его, и убедилась, что и внутри то, что я заказывала – ровно пять сигарет.
А вот того, на что среагировала Бандитка, я уж точно не заказывала. Рыжая Лиса, собственной персоной. Я успокоила собаку, и она, убедившись, что синьора контролирует ситуацию, снова рухнула на пол. Бандитку я обычно использую как охотницу, в том числе и на людей, но и в роли телохранительницы она тоже неплоха.
- Ведьма хочет тебя о чём-то попросить, - смущённо улыбаясь, сообщила Матильда.
Просила же, чтоб никто не догадался, для кого она покупает сигареты, а взамен получила дополнительный источник сплетен. Но ругать её я не стала. Может, ведьма применила ментальную магию, где уж тут устоять простолюдинке.
- Миледи, вы говорили, что не курите, - напомнила мне Рыжая.
- И если соврала, то что? – буркнула я. – Ты за этим ко мне припёрлась?
Мне было около семи лет, когда я, подражая маме, начала курить. Но потом это увидел папа и сказал, что леди не курят, это неприлично, если они, конечно, не целительницы. С тех пор я не курю, да и мама тогда же якобы бросила, хотя на самом деле нет. Сегодня, возможно, Смерть снова заставит меня закурить, отказать Ей в столь мелкой просьбе рискованно. Но рассказывать всё это малознакомой ведьме, да ещё и с белой аурой, я сочла излишним.
- Нет, я припёрлась не за этим, миледи, - возразила ведьма. – В замке говорят, что вы сейчас проведёте ритуал вызова богини. Я бы хотела посмотреть.
- Матильда, это ты всякие слухи обо мне распускаешь?
- Нет, юная леди. Это не я, а сам милорд.
Я обронила в папин адрес пару словечек, которые благородная леди не должна не только говорить, но даже знать об их существовании. Я пополнила ими свой лексикон благодаря близкому знакомству с воинами замкового гарнизона. Матильда недовольно поморщилась, но промолчала, а ведьма сделала вид, что ничего не услышала.
- Рыжая, ты, часом, не спутала ритуал вызова с выступлением бродячих менестрелей? – спросила я у неё. – Может, мне ещё и деньги с зевак собирать?
- Миледи, я не хотела вас оскорбить.
- Срать я хотела на твои оскорбления, ведьма, хоть умышленные, хоть непроизвольные. Я выше них.
- Может, хоть опишете, как всё происходит?
- Очень просто. Сперва вычерчиваю пентаграмму. Потом кладу в неё жертвенное существо, желательно без сознания, и пускаю ему кровь. Дальше произношу вызывное заклинание, добавляя в него импульс магии, и жду отклика богини. Это описано во всех учебниках и справочниках по чёрной магии.
- Спасибо, миледи!
- Да не за что! Может, и ты когда-нибудь станешь жертвенным существом, и мой рассказ тебе пригодится.
Выпроводила ведьму прочь из моих апартаментов, посетила отхожее место, чтобы посторонние мысли не отвлекали от разговора с богиней, дала наставления Матильде, чего я от неё ожидаю, пока сама буду занята, и уже собралась уходить, но Наг неожиданно проснулся и попросился ко мне за пазуху. Слегка поколебавшись, я его туда и отправила.
- Будь осторожна, юная леди! – напутствовала меня Матильда. – Не беспокойся, я и влажную уборку сделаю, и постель поменяю, и всё остальное, что вы мне поручили, выполню!
Она отлично знала, что даже если не выполнит какое-нибудь мелкое моё поручение, я ей и слова худого не скажу, даже причиной не поинтересуюсь. А уж отличать мои мелкие поручения от важных она за эти годы прекрасно научилась. Пожелав Матильде удачи, я ушла на встречу с богиней.
Первым делом нужно было разобраться с жертвой, чем я и занялась. В темнице, оправдывая ей название, царила непроглядная темень. Меня поприветствовали двое тюремщиков, слабые чёрные маги, подобранные на должность по обладанию ночным зрением и физической силой.
- Тащите в допросную вчерашнего инквизитора, - распорядилась я.
Пока они тащили ко мне узника, я на полу допросной начертила пентаграмму. Мне столько раз приходилось изображать эту геометрическую фигуру, что я могла это делать, думая совершенно о другом. В этот раз пищу для размышлений предоставил мне Наг, высунувшись у меня из-за пазухи и игриво цапнув меня же за нижнюю губу. Кобры умеют кусаться, не выпуская яд, это умение он мне в очередной раз и продемонстрировал. Когда я вернула его за пазуху, он вновь принялся покусывать мне соски, но это было настолько привычно, что я уже почти не обращала внимания. А размышляла я над тем, что нормальные змеи, кого-то сожрав, спят, пока добычу не переварят, а мой домашний любимец готов заниматься чем попало, абы не спать.
- Миледи, всё как обычно? – тюремщики интересовались, что делать с доставленным ими узником.
- Да, ничего нового, - подтвердила я. – Сами справитесь?
- Так точно, миледи!
Один из них ударил ошалевшего в темноте узника огромным кулаком по голове, и уже вдвоём они аккуратно уложили его в центр пентаграммы, голова, руки и ноги направлены к углам. Тюремщики ушли. Я слегка поправила конечности трупа, хотя, положа руку на сердце, особой надобности в этом не было, и произнесла заклинание, призывающее Смерть, причём во всех смыслах этого слова. Узник превратился в мумию, жуткое зрелище, но я давно привыкла. Как почти всегда, жертва богиней принята.
- Леди Смерть? – позвала я, удобно устроившись на одном из стоящих друг напротив друга диванчиках.
- Рита? – откликнулась обнажённая девочка лет шести с сигаретой в зубах – один из любимых образов Смерти, второй – скелет с призрачной косой, не из волос – у скелета их не бывает, а той, которой косят. – Или ты не Рита, а Маргарет?
- Я и то, и другое сразу. Откликаюсь на оба имени.
- Понятно, и то, и другое. Ты надеешься у меня узнать, какое из пророчеств ваших ведьм верное. Да?
- Так и есть.
- Сама-то как думаешь? Какой из ведьм ты веришь больше?
- Трудно выбрать. Одна из них, Журчащий Ручей, служит нашему Роду уже очень давно, она и родилась в нашем замке, и я не помню ни единой серьёзной ошибки в её предсказаниях. Другая, Рыжая Лиса, заимела в Свете такую репутацию, что Вайткейны переманивали её к себе, а они вовсе не дураки. Так что я не знаю, кто из них прав.
- Тут я тебе могу подсказать. Обе ведьмы правы, соответственно, оба пророчества истинны.
- Но они же противоречат одно другому, - усомнилась я.
- Дело в том, Рита, что они описывают разные варианты будущего. Поступите так – будущее одно, иначе – будущее совсем другое. Понятно?
- Более-менее. Что Блэкфайры и лично я должны сделать…
- Я не вправе давать конкретные советы, даже той стороне, которой симпатизирую. Могу только слегка намекнуть: всё это дело крепко связано с сексом.
- Как именно?
- Вот это ты должна определить без моей помощи. Законы Мироздания гласят именно так.
- Но ведь…
- Всё, Рита. Я устала, деловая часть нашей встречи окончена. Осталась единственная просьба к тебе. Составь мне компанию на перекуре. Я знаю, что ты давно бросила, и сигарет у тебя нет, но я дам тебе свои…
Леди Смерть редко о чём-то просит, и когда такое случается, не выполнить Её просьбу весьма рискованно. Семейные легенды повествуют о нескольких таких случаях, и всякий раз кончалось всё весьма трагично – Смерть леди серьёзная, на мелочи не разменивается.
- Я охотно составлю Тебе компанию, леди Смерть, - соврала я. – Но Ты ошибаешься, курево у меня есть, давать мне свои не нужно.
Чтобы пресечь дискуссию в зародыше, достала из кармана портсигар, а из него сигарету, и подожгла её крохотным файерболом. Затянулась, выпустила дым, и вспомнила слова Рыжей Лисы, сказанные графу, что она «видела» меня, затягивающуюся сигаретой. Дня не прошло, и её предсказание сбылось. Мелочь, конечно, но тем не менее. Но и я будущий трюк богини угадала верно, значит, тоже не пальцем деланная. По крайней мере, лишнего отката избежала.
На детском личике Смерти отразилась жуткая обида.
- Уходи, Рита! Вон отсюда!
Я не заставила долго себя уговаривать, удрала от Неё со всей возможной скоростью. Теперь мне предстоял ненавистный урок музицирования. Чтобы его хоть ненадолго оттянуть, связалась с папой и выразила желание доложить ему о разговоре с богиней.
- Что-то срочное? – поинтересовался он.
- Ну, не так, чтобы срочное, но важное, - слегка замялась я.
- Иди, позанимайся музыкой, а потом всё мне подробно расскажешь.
- Хорошо, папа. Но сначала я должна достать кое-что из одежды…
- Нет! Вот такая, как ты есть, иди и учись музицировать!
У меня за пазухой зашипел Наг, но папа его не услышал. В результате на лютне я не играла, а училка пронзительно визжала на весь замок, пока не прибежала целительница и не накачала её антидотом. Потом было неприятное объяснение с папой, но я оправдалась тем, что досконально исполнила все его распоряжения. А себя тихо похвалила, что на разговор со Смертью взяла Нага, который там был совершенно ненужным – ещё одно моё весьма удачное предвидение.
Глава 7. Стас
За последние несколько лет выпавшие на мою долю одинокие ночи можно пересчитать на пальцах одной руки. Рядом всегда была Вика. Мы оба обладали солидными магическими резервами, и ожидалось, что плод нашей так называемой любви получит по наследству резерв ещё большего размера. Я был согласен на всё, а Вика постоянно использовала противозачаточные заклинания, а может, ещё и аборты, так что никакие плоды на древе нашей «любви» не произрастали.
А теперь мы с Викой расстались, и мне настоятельно требовалось обзавестись другой женщиной. Первой пришедшей мне в голову женщиной была Джейн, хоть я прекрасно понимал, что в постоянные партнёрши она мне не годится хотя бы из-за разницы в возрасте. Но оказалось, что она не годится мне ни в какие партнёрши. Когда я связался с ней через шар, она первой же своей фразой послала меня на хрен и прервала связь. Видать, наше соитие не произвело на неё впечатления. По крайней мере, желания повторить у неё не возникло, невзирая ни на солидный резерв, ни на атлетическую внешность, ни на принадлежность к правящей семье.
В итоге я ворочался, пытаясь найти удобную позу для сна, но все без исключения позы почему-то оказывались неудобными. Когда пискнул сигнал вызова на моём шаре, я неимоверно обрадовался – всё интереснее безуспешных попыток заснуть. Может, это Джейн, внезапно осознавшая свою любовь ко мне. Может, Вика… нет, спасибо, Вику не надо. А может, это и вовсе незнакомая девушка-маг, каким-то образом почуявшая лорда, оставшегося временно, надеюсь, без женской ласки. Женщины каким-то образом это чувствуют, Джейн же почувствовала. Не наугад же она предложила себя, в полной уверенности, что не будет отвергнута.
Я преисполнился радужных ожиданий и активировал шар, но вместо образа прекрасной незнакомки возник некий мускулистый мужчина лет шестидесяти, а то и больше, но язык не повернётся назвать этого идеально лысого атлета со злыми глазами стариком. Не хотелось бы встретиться с этим типом на узкой дорожке, хоть аура его была слабенькая и против сильного мага, вроде меня, ему будет трудно выстоять. Но тем не менее поединка с ним лучше избегать.
- Лорд Стас? – противным скрипучим голосом уточнил незнакомец.
Сразу стало понятно, что он из Инквизиции. Кроме главного инквизитора, я больше никому как лорд Стас не представлялся. Всегда или Стас, или лорд Станислав.
- Да, я лорд Стас, - согласился я.
- Тебе не нужно обезопасить наш разговор от подслушивания?
- Не нужно.
Некому тут подслушивать, так уж вышло.
- Я магистр Карлос, начальник департамента рейдов Чёрной Инквизиции, - представился мой собеседник. – Извиняюсь за ночной звонок, дело у нас с тобой срочное. Ты говорил Верховному инквизитору о гибели нашего рейдового отряда во главе со святым отцом, известном под кличкой Вобла. Редкий идиот, между нами говоря, что и подтверждается результатами рейда. Тем не менее, я бы хотел тебя выслушать до конца.
- А вот магистр Конрад, твой командир, как я понимаю, меня слушать не пожелал.
- Конрад – глава Инквизиции, его основные занятия – пиар и хозяйственная деятельность. Чтобы существовать, мы должны как-то зарабатывать на своё существование. У лордов медного гроша просто так не выпросишь.
- Что такое пиар? – не понял я.
- Неважно. Главное, я этим не занимаюсь. А занимаюсь я рейдами и другими не публичными акциями, вроде шантажа, вымогательства и тайных убийств еретиков из числа тех, кого официально казнить нежелательно. Но это, лорд Стас, вовсе не ваше дело. Итак, кто, по вашей версии, перебил наших людей?
Изначально я намеревался назвать инквизиторам имя убийцы лишь в обмен на участие в рейде возмездия, но служить такому командиру, как магистр Карлос, совершенно не хотелось, и я засомневался.
- Кто спровадил в Чертоги Смерти Воблу? – тем временем спросил он. – Не зная, кому нужно мстить, невозможно даже принять правильное решение о целесообразности проведения рейда возмездия.
- По сведениям одного вашего дезертира, с Воблой разобралась некая леди Рита, которая ещё и виконтесса Блэкфайр.
- О, нет! – расстроился магистр Карлос. – Опять она! Увы, лорд Стас, но эта шлюха нам не по зубам. Наши воины более-менее обучены сражаться с большим количеством еретиков-простолюдинов, но против магов, а тем более лордов или леди, они совершенно беспомощны. Магу в открытом бою может противостоять только маг. Если найдётся сильный маг, готовый нам помочь, я рассмотрю ситуацию заново, а отдавать ещё один отряд на убой я не собираюсь. Ничего не поделаешь, далеко не за все преступления нам удаётся отомстить.
Я уже не так сильно хотел поучаствовать в рейде возмездия, а под командованием магистра Карлоса совсем не хотел, но если он командует всеми отрядами сразу, то каждым отрядом в отдельности должен командовать свой офицер.
- Если я захочу помочь Инквизиции в этом рейде, кто будет командовать рейдовым отрядом и, в том числе мной?
Я сделал вид, будто сам мечтаю о должности командира, хотя на самом деле даже не собирался. Пусть магистр Карлос думает, что я, несмотря на молодость, опытный офицер, хотя бы такой, как Рита. Сам-то я знаю, что офицер из меня никакой, но совершенно незачем орать об этом на каждом углу.
- Если рейд состоится, командовать отрядом будет брат Бенито, - сообщил мне магистр Карлос. – Рейд состоится? Ты в деле, лорд Стас?
- Я участвую, - решился я.
Деваться некуда – желание отомстить за брата, отправив мерзкую Риту в Чертоги, было куда сильнее и страха, и всего остального. При этом я не командир. Что ж, очень удачно.
- Лорд Стас, брат Бенито, знакомьтесь, - предложил магистр Карлос. – Все дальнейшие вопросы – к нему. С этого момента он твой командир.
