Образ магистра Карлоса замерцал и исчез. Остался только брат Бенито – неприметный человечек лет тридцати пяти с аурой примерно в треть моей плотности и, соответственно, с размером резерва в треть моего.
- Магистр не совсем прав, - бесстрастно произнёс брат Бенито. – Я ещё не принял тебя в свой отряд. Мне ещё не доводилось командовать белыми лордами, потому для начала я должен прояснить для себя кое-какие вопросы. Как выражаются в академиях, провести собеседование. Ты готов ответить прямо сейчас?
- Да, брат Бенито.
- Почему белый лорд ввязывается в разборки внутри Тьмы?
- Ненавижу чёрных лордов. Не всех, некоторых.
- Леди Маргарет, виконтесса Блэкфайр входит в твой список ненавистных лордов?
- Впервые слышу о какой-то леди Маргарет. Она что, сестра Риты?
- Никак нет. Это одна и та же женщина, которую мы и намереваемся предать суду за ересь и убийство магистра Конрада. Рита – краткая форма её имени, Маргарет – полная.
- Понятно. В таком случае она не просто входит в мой список ненавистных, а возглавляет его.
- Тебе уже доводилось сражаться с другими лордами?
- Только в спаррингах, не насмерть.
- Ладно, сойдёт. На Ничейных землях, между владениями графов Блэкфайров и Вайткейнов, есть таверна «Хрен дракона». Там у нас и назначено место сбора. Найдёшь?
- Постараюсь, командир.
Я крайне редко покидал владения своего Рода, и тем более без достойного сопровождения, самое меньшее мере с полувзводом охраны. И ни разу не посещал Ничейные земли, не говоря уж о Тьме. Что ж, эта «дальняя» поездка будет у меня первой.
По ночным коридорам и лестницам замка, почти не освещённым, я без проблем добрался до конюшни. Мне встретился лишь один патруль стражи, офицер то ли меня узнал, то ли поверил внешнему сходству между мной и отцом или дедом, так что меня не только не остановили, а ещё и поприветствовали воинским салютом. А им тоже отсалютовал и пошёл дальше.
Проблемы начались в конюшне. Дежурным конюхом оказался некий Игорь, брат Вики и, соответственно, лорд, как и я, только не входящий в правящую семью. С этим парнем мы никогда не ладили, я это объяснял его ревностью к сестре, уж не знаю, совокуплялся ли он когда-то с Викой или всего лишь хотел с нею совокупляться. Так или иначе, вывести и оседлать моего коня Берсерка будет сложнее, чем обычно.
- Куда собрался? – ехидно поинтересовался Игорь.
- Что-то не спится одному, - честно ответил я. – Вот и собрался на верховую прогулку. Говорят, иногда помогает от бессонницы.
- Тебя мучает совесть за то, что ты обесчестил мою сестру?
Можно было уверенно предположить, что наше общение закончится, как обычно, дракой. Не часто, но бывало, что в драке использовалась магия. Просто удивительно, как мы оба благополучно дожили до нынешнего дня. Не иначе, повеление Судьбы. Но вот именно сейчас драка мне была ни к чему, предстоял поединок с мерзкой Ритой, в котором не окажется лишней ни одна крупица магии из резерва, которую я потрачу на разборки с этим недоразумением.
- Не кипятись, Игорь. Вика сама разорвала нашу помолвку, чего ты на меня за это наезжаешь?
- А вот так! – несколько невпопад заорал он, и одновременно земляной пол конюшни прямо подо мной разверзся, и я, само собой, туда провалился. – Сдохни, тварь!
Стихийная магия земли, заклинание «земляной капкан». Глубина образовавшейся ямы явно превышала мой рост, и не было сомнений, что когда я рухну на дно, карман схлопнется. Всё, что я успел предпринять, это в полёте ударить подлеца молнией, и тут же стены сомкнулись, сдавив меня так, что я ещё долго не мог даже толком вдохнуть – под землёй не так и много воздуха. Ему ничего не стоило сдавить меня ещё сильнее, но он этого не сделал – не то пожалел кузена, не то моя молния достигла цели и вышибла из подонка дух настолько, что он больше не мог использовать стихийную магию. А может, и вовсе унесла его в Чертоги.
Так или иначе, из капкана надо выбираться, с помощью всё той же магии земли. Чтобы задействовать стихийную магию, сначала нужно забросить в точку приложения силы так называемый зародыш заклинания, и лишь через пару-тройку минут, когда зародыш вызреет, можешь рыть котлованы или насыпать холмы. При этом не возбраняется помогать магии руками, особенно на начальной стадии. Ни в холмах, ни в котлованах я никоим образом не нуждался, мне требовался всего лишь ход из капкана на поверхность, его я и создал, и даже задохнуться под землёй не успел. Хотел или отправить Игоря в Чертоги окончательно, или пустить скупую мужскую слезу над его трупом, если молнией ударил ужасно, но увы, не Судьба – тела Игоря, ни живого, ни в виде трупа, в конюшне не валялось.
Вылез я на условно свежий воздух с истощённым резервом – когда он полон, туда влазит примерно две с половиной молнии, одну молнию я как раз использовал, а ведь резерв полным не был. При этом стал я грязным не хуже свиньи, одежда тоже чистотой отнюдь не блистала. И запах вовсе не радовал – чем, по-вашему, пахнет земля в конюшне? Разумеется, конскими навозом и мочой. Именно этим теперь пах и я. Казалось соблазнительным вернуться с свои апартаменты и там принять ванну и сменить одежду. Но побоялся, что предки узнают о разборках в конюшне и в связи с этим потребуют от меня каких-то действий, а это будет лишь потерей времени.
Не обращая внимания на источаемую мною же вонь, я собственноручно оседлал своего коня Берсерка, пристегнул полупустую седельную сумку, вскочил в седло и, тронув конские бока коленями, поскакал прочь из замка. Меня окружала непроглядная темнота, в которой раздавались зловещие шорохи, порождаемые, несомненно, дикими зверями. Но звери бывают разные – если зайцев или кроликов можно не бояться, то с волками, медведями или тиграми лучше дела не иметь. Или тигры здесь не водятся?
А ещё многие уверяют, что по ночам выходит на охоту нежить, а на неё магия вообще не действует. Но многие другие, наоборот, уверяют, что нежить – выдумка, на самом деле её не существует, наверно, одинокому всаднику лучше принять именно такую точку зрения.
Направление я держал в сторону границы с Ничейными землями, но мимо контрольно-пропускного пункта на этой границе. По крайней мере, я очень надеялся, что мимо – встреча с пограничниками мне была совсем ни к чему. Как это часто бывает,когда чего-то пытаешься избежать, именно оно почему-то и случается.
- Стой! Кто идёт? – рявкнул кто-то злым голосом, и вокруг зажглись яркие факелы, осветившие меня во всех подробностях.
- Бродяга какой-то, или даже разбойник, - кто-то неуверенно ответил вместо меня. – Но конь у него хороший, видать, краденый.
- Конокрадов обычно вешают на месте, - предложил кто-то третий. – вот как раз подходящее дерево.
- Болваны, я лорд Станислав! – в ярости заорал я. – Хотите сразиться с лордом? Жить надоело?
Моя ярость была вызвана тем, что я намеревался покинуть владения тихо и незаметно, а получилось вот что. Теперь, если меня будут разыскивать, станет известно, что я перебрался в Ничейные земли, а этого мне совсем не хотелось. Увы, нежелательная бдительность пограничников напрочь лишила меня этой возможности.
- Это действительно он, - признал обладатель злого голоса, как теперь стало видно. Сержант, командир патруля. – Но почему вы в таком виде, лорд Станислав, и, так сказать, в таком запахе?
То ли он меня узнал в лицо, то ли просто поверил моим словам, видя, что моя аура не мутнеет.
- Я провалился сквозь землю, - пояснил я. – Там грязно и жуткая вонь. Это ничуть не секрет, но, полагаю, для тебя, сержант, это излишняя информация.
- Так точно, лорд Станислав!
Пограничники передо мной расступились, и я дал Берсерку шпоры. Точнее, дал бы, если бы они у меня были, а так просто тронул коня пятками, но ему и этого было достаточно. Как и до встречи с пограничниками, Берсерк пошёл быстрым шагом, более быстрый аллюр, рысь или галоп, был бы слишком рискованным – ночью, в густом лесу, на звериной тропе конь может запросто либо напороться на сучья, либо споткнуться и переломать ноги.
Через некоторое время тропа, по которой я ехал, пересекла некое подобие очень широкого тракта, и я сделал вывод, что это уже Ничейные земли, потому как в наших владениях таких дорог я никогда не видел. Где искать таверну «Хрен дракона», я даже не догадывался. Брат Бенито сказал, между нашими владениями и территорией Блэкфайров, но в кромешной темени я и замок не различу, пока носом не наткнусь на него. Насколько я понимал, таверна должна располагаться поблизости от дороги, иначе как в неё попадут путники или путешественники? Вот я и поехал по тракту, высматривая какой-нибудь огонь, который можно будет счесть путеводным маяком.
Вместо маяка активировался мой хрустальный шар, запищав сигналом вызова. Дед, он же граф Вайткейн. В такое время дедушка обычно спит, не иначе его разбудил сучий Игорь и выкатил мне претензии за удар молнией. В его рассказе наверняка не говорится, что первый удар нанёс я – это была бы ложь, мутнящая ауру, но дед, выслушав его, вполне может прийти именно к такому выводу. Дед, конечно, не вчера родился и при желании запросто разберётся в этой манипуляции, но вот возникнет ли у него такое желание? Игоря он ценит куда выше меня – тот изредка работает на конюшне, а я только пинаю балду, а последнее время ещё и довожу до слёз его внучку Вику.
- Тебе тоже не спится, дедушка? – поприветствовал я его. – Хочется хоть с кем-нибудь поговорить? В этом вопросе можешь всегда на меня рассчитывать.
- Не валяй дурака, Стас! – прошипел в ответ старый граф ничуть не хуже Снейк. – Где ты? Я ничего не вижу в шаре!
- Да, темень кромешная. Я и сам ничего не вижу.
- Что у тебя с Игорем?
- Ничего, если не считать, что мы с ним попытались друг друга прикончить. Первый удар нанёс он.
- М-да… Я так понимаю, этот прискорбный инцидент как-то связан с разрывом твоей помолвки?
- Наверно. Игорь орал, что я обесчестил его сестру. Хотя помолвку разорвала именно она.
- А она говорит, что не разрывала. Она лишь сказала тебе, что может разорвать, а это далеко не то же самое.
- Для меня – то же самое.
- Кто бы из вас ни разорвал, помолвку нужно срочно восстановить.
- Кому нужно?
- Нашему Роду, Стас. Ты через некоторое время станешь графом, и нам далеко не всё равно, кто при этом станет графиней. Лучше Вики я никого для тебя не нашёл. А искал долго.
- Нет, дедушка, я её не хочу!
- Лорды, внучек, особенно наследные, редко вступают в брак по собственному выбору. Так что немедленно возвращайся в замок, будем латать то, что вы с кузиной по глупости разорвали.
- Мне тут кое-что нужно сделать. Как сделаю, сразу вернусь.
- Я сказал «немедленно»!
- Можешь это сказать ещё несколько раз, повторение – мать учения. Вернусь, как только разберусь с некоторыми делами.
На этом я прервал разговор с дедом и продолжил поиски таверны «Хрен дракона».
«Поиски» заключались в том, что я скакал на Берсерке, глядя по сторонам в надежде увидеть таверну, а она мне на глаза всё не попадалась. В такой темени я вполне мог сто раз проехать мимо небольшого здания на расстоянии вытянутой руки и ничего не заметить. С другой стороны, таверны отчаянно нуждаются в постояльцах, гораздо сильнее, чем путники в спальных местах – спрос в этом деле сильно не дотягивает до предложения, об этом во многих книгах написано. Большинство таверн не может позволить себе упускать возможного клиента, желающего ночью заполучить в пользование свободную кровать.
Судя по тем же книгам, проблема решается освещением факелом вывески в ночное время. Но это теория, а на практике я нигде не видел даже малейшего отблеска огня, не говоря уже об освещённой вывеске. Так уж вышло, что я отвлёкся от высматривания огня, который и так бросится мне в глаза в этакой-то темени, и стал обдумывать крайне мне неприятные слова деда о моих брачных делах. Он твёрдо уверен, что имеет полное право выбрать мне невесту, напрочь игнорируя моё мнение по этому поводу.
Он не скрывал, что хочет моего брака с Викой, но я уже категорически не хотел с ней никакого совместного будущего. Может, и нужно простить ей все мелкие обиды и всё-таки жениться на ней, но для этого она должна как минимум извиниться. За всё время нашего, с позволения сказать, романа она постоянно говорила мне гадости, и ни разу за них не извинялась. Наоборот, за свои гадости она требовала извинений от меня. Странное поведение для белой леди, но раз её аура не мутнела, она считала, что так себя вести нормально.
Ладно, допустим, что я смогу убедить деда и заодно отца, что Вика для меня очень плохая пара. Кого предки попытаются навязать мне вместо неё? Все остальные женщины Рода или абсолютные малолетки до десяти лет, или замужем. Если не считать вдов почтенного возраста, сохранивших былую красоту благодаря магии иллюзий и дорогому макияжу. И одна из них никогда не вызывала у меня желания заняться с ней сексом, за единственным исключением.
Наверно, каждый мальчишка в детстве бывал влюблён в собственную мать, и я не исключение. Однажды на балу я станцевал с мамой танго, и так возбудился, что едва не… Как ни странно, к концу танца мама тоже была изрядно возбуждена. Тем же вечером она сообщила мне, что моя кузина Вика по необходимости несколько дней поживёт в моих апартаментах, и эти несколько дней растянулись на несколько лет, а неуместная любовь к маме потеряла всякую актуальность. Но свои былые чувства к ней я прекрасно помню.
Как ни крути, если меня избавят от Вики, жену мне придётся искать за пределами Рода. Впрочем, скорее всего, придётся не мне, а родителям – мой предстоящий брак – дело серьёзное, а мне серьёзных дел никто никогда не поручал, уж не знаю, почему. Жаль, что мы так и не обзавелись толковой ведьмой-предсказательницей, например, той же Рыжей Лисой. Пытались, но не обзавелись. Я бы спросил у неё, кто станет моей избранницей, хоть избирать её буду вовсе не я. Но теперь, когда ведьма попала в лапы Блэкфайров и, наверно, чтобы сохранить жизнь, уже принесла им вассальную присягу, она мне порекомендует в невесты мерзкую Риту.
Помимо желания представил себе брачную ночь с этой отвратительной самкой. Да, она симпатична, как любая женщина-маг, но с чёрной аурой, причём по-настоящему чёрной. А ещё в её досье написано, что один из её фамильяров – королевская кобра, она наверняка потащит змею в супружескую постель. Увы, знакомство с Джейн поубавило у меня отвращения и к носительницам чёрных аур, и к змеям Тьмы. Меня охватило такое жгучее желание, что я едва не вылетел из седла Берсерка. Вот уж не ожидал!
Надо же, всего одна ночь без секса, и я настолько бурно реагирую на одну только мысль о девице, что готов совокупляться с кем попало. Хотя, виконтесса Блэкфайр, если забыть, что она убийца моего брата, вполне пристойная партия для меня, виконта Вайткейна. Впрочем, уверен, что забывать ничего не потребуется – мы с ней сойдёмся в поединке, и в живых останется кто-то один. Или никого не останется.
Мелькнула смутная мысль, что Рита в качестве жены может оказаться весьма полезной. Например, секс с ней быстро наполнит мой магический резерв до отказа. Её резерв, кстати, тоже. Но не это главное. Если нам обоим повести себя умно, то… в этот момент раздался сигнал вызова моего шара. Вика. Вроде она говорила, что я заблокировал вызовы от неё, хоть я этого не помню. А теперь она запросто вызывает меня на контакт. Видать, я и разблокировал, и тоже забыл.
- Магистр не совсем прав, - бесстрастно произнёс брат Бенито. – Я ещё не принял тебя в свой отряд. Мне ещё не доводилось командовать белыми лордами, потому для начала я должен прояснить для себя кое-какие вопросы. Как выражаются в академиях, провести собеседование. Ты готов ответить прямо сейчас?
- Да, брат Бенито.
- Почему белый лорд ввязывается в разборки внутри Тьмы?
- Ненавижу чёрных лордов. Не всех, некоторых.
- Леди Маргарет, виконтесса Блэкфайр входит в твой список ненавистных лордов?
- Впервые слышу о какой-то леди Маргарет. Она что, сестра Риты?
- Никак нет. Это одна и та же женщина, которую мы и намереваемся предать суду за ересь и убийство магистра Конрада. Рита – краткая форма её имени, Маргарет – полная.
- Понятно. В таком случае она не просто входит в мой список ненавистных, а возглавляет его.
- Тебе уже доводилось сражаться с другими лордами?
- Только в спаррингах, не насмерть.
- Ладно, сойдёт. На Ничейных землях, между владениями графов Блэкфайров и Вайткейнов, есть таверна «Хрен дракона». Там у нас и назначено место сбора. Найдёшь?
- Постараюсь, командир.
Я крайне редко покидал владения своего Рода, и тем более без достойного сопровождения, самое меньшее мере с полувзводом охраны. И ни разу не посещал Ничейные земли, не говоря уж о Тьме. Что ж, эта «дальняя» поездка будет у меня первой.
По ночным коридорам и лестницам замка, почти не освещённым, я без проблем добрался до конюшни. Мне встретился лишь один патруль стражи, офицер то ли меня узнал, то ли поверил внешнему сходству между мной и отцом или дедом, так что меня не только не остановили, а ещё и поприветствовали воинским салютом. А им тоже отсалютовал и пошёл дальше.
Проблемы начались в конюшне. Дежурным конюхом оказался некий Игорь, брат Вики и, соответственно, лорд, как и я, только не входящий в правящую семью. С этим парнем мы никогда не ладили, я это объяснял его ревностью к сестре, уж не знаю, совокуплялся ли он когда-то с Викой или всего лишь хотел с нею совокупляться. Так или иначе, вывести и оседлать моего коня Берсерка будет сложнее, чем обычно.
- Куда собрался? – ехидно поинтересовался Игорь.
- Что-то не спится одному, - честно ответил я. – Вот и собрался на верховую прогулку. Говорят, иногда помогает от бессонницы.
- Тебя мучает совесть за то, что ты обесчестил мою сестру?
Можно было уверенно предположить, что наше общение закончится, как обычно, дракой. Не часто, но бывало, что в драке использовалась магия. Просто удивительно, как мы оба благополучно дожили до нынешнего дня. Не иначе, повеление Судьбы. Но вот именно сейчас драка мне была ни к чему, предстоял поединок с мерзкой Ритой, в котором не окажется лишней ни одна крупица магии из резерва, которую я потрачу на разборки с этим недоразумением.
- Не кипятись, Игорь. Вика сама разорвала нашу помолвку, чего ты на меня за это наезжаешь?
- А вот так! – несколько невпопад заорал он, и одновременно земляной пол конюшни прямо подо мной разверзся, и я, само собой, туда провалился. – Сдохни, тварь!
Стихийная магия земли, заклинание «земляной капкан». Глубина образовавшейся ямы явно превышала мой рост, и не было сомнений, что когда я рухну на дно, карман схлопнется. Всё, что я успел предпринять, это в полёте ударить подлеца молнией, и тут же стены сомкнулись, сдавив меня так, что я ещё долго не мог даже толком вдохнуть – под землёй не так и много воздуха. Ему ничего не стоило сдавить меня ещё сильнее, но он этого не сделал – не то пожалел кузена, не то моя молния достигла цели и вышибла из подонка дух настолько, что он больше не мог использовать стихийную магию. А может, и вовсе унесла его в Чертоги.
Так или иначе, из капкана надо выбираться, с помощью всё той же магии земли. Чтобы задействовать стихийную магию, сначала нужно забросить в точку приложения силы так называемый зародыш заклинания, и лишь через пару-тройку минут, когда зародыш вызреет, можешь рыть котлованы или насыпать холмы. При этом не возбраняется помогать магии руками, особенно на начальной стадии. Ни в холмах, ни в котлованах я никоим образом не нуждался, мне требовался всего лишь ход из капкана на поверхность, его я и создал, и даже задохнуться под землёй не успел. Хотел или отправить Игоря в Чертоги окончательно, или пустить скупую мужскую слезу над его трупом, если молнией ударил ужасно, но увы, не Судьба – тела Игоря, ни живого, ни в виде трупа, в конюшне не валялось.
Вылез я на условно свежий воздух с истощённым резервом – когда он полон, туда влазит примерно две с половиной молнии, одну молнию я как раз использовал, а ведь резерв полным не был. При этом стал я грязным не хуже свиньи, одежда тоже чистотой отнюдь не блистала. И запах вовсе не радовал – чем, по-вашему, пахнет земля в конюшне? Разумеется, конскими навозом и мочой. Именно этим теперь пах и я. Казалось соблазнительным вернуться с свои апартаменты и там принять ванну и сменить одежду. Но побоялся, что предки узнают о разборках в конюшне и в связи с этим потребуют от меня каких-то действий, а это будет лишь потерей времени.
Не обращая внимания на источаемую мною же вонь, я собственноручно оседлал своего коня Берсерка, пристегнул полупустую седельную сумку, вскочил в седло и, тронув конские бока коленями, поскакал прочь из замка. Меня окружала непроглядная темнота, в которой раздавались зловещие шорохи, порождаемые, несомненно, дикими зверями. Но звери бывают разные – если зайцев или кроликов можно не бояться, то с волками, медведями или тиграми лучше дела не иметь. Или тигры здесь не водятся?
А ещё многие уверяют, что по ночам выходит на охоту нежить, а на неё магия вообще не действует. Но многие другие, наоборот, уверяют, что нежить – выдумка, на самом деле её не существует, наверно, одинокому всаднику лучше принять именно такую точку зрения.
Направление я держал в сторону границы с Ничейными землями, но мимо контрольно-пропускного пункта на этой границе. По крайней мере, я очень надеялся, что мимо – встреча с пограничниками мне была совсем ни к чему. Как это часто бывает,когда чего-то пытаешься избежать, именно оно почему-то и случается.
- Стой! Кто идёт? – рявкнул кто-то злым голосом, и вокруг зажглись яркие факелы, осветившие меня во всех подробностях.
- Бродяга какой-то, или даже разбойник, - кто-то неуверенно ответил вместо меня. – Но конь у него хороший, видать, краденый.
- Конокрадов обычно вешают на месте, - предложил кто-то третий. – вот как раз подходящее дерево.
- Болваны, я лорд Станислав! – в ярости заорал я. – Хотите сразиться с лордом? Жить надоело?
Моя ярость была вызвана тем, что я намеревался покинуть владения тихо и незаметно, а получилось вот что. Теперь, если меня будут разыскивать, станет известно, что я перебрался в Ничейные земли, а этого мне совсем не хотелось. Увы, нежелательная бдительность пограничников напрочь лишила меня этой возможности.
- Это действительно он, - признал обладатель злого голоса, как теперь стало видно. Сержант, командир патруля. – Но почему вы в таком виде, лорд Станислав, и, так сказать, в таком запахе?
То ли он меня узнал в лицо, то ли просто поверил моим словам, видя, что моя аура не мутнеет.
- Я провалился сквозь землю, - пояснил я. – Там грязно и жуткая вонь. Это ничуть не секрет, но, полагаю, для тебя, сержант, это излишняя информация.
- Так точно, лорд Станислав!
Пограничники передо мной расступились, и я дал Берсерку шпоры. Точнее, дал бы, если бы они у меня были, а так просто тронул коня пятками, но ему и этого было достаточно. Как и до встречи с пограничниками, Берсерк пошёл быстрым шагом, более быстрый аллюр, рысь или галоп, был бы слишком рискованным – ночью, в густом лесу, на звериной тропе конь может запросто либо напороться на сучья, либо споткнуться и переломать ноги.
Через некоторое время тропа, по которой я ехал, пересекла некое подобие очень широкого тракта, и я сделал вывод, что это уже Ничейные земли, потому как в наших владениях таких дорог я никогда не видел. Где искать таверну «Хрен дракона», я даже не догадывался. Брат Бенито сказал, между нашими владениями и территорией Блэкфайров, но в кромешной темени я и замок не различу, пока носом не наткнусь на него. Насколько я понимал, таверна должна располагаться поблизости от дороги, иначе как в неё попадут путники или путешественники? Вот я и поехал по тракту, высматривая какой-нибудь огонь, который можно будет счесть путеводным маяком.
Вместо маяка активировался мой хрустальный шар, запищав сигналом вызова. Дед, он же граф Вайткейн. В такое время дедушка обычно спит, не иначе его разбудил сучий Игорь и выкатил мне претензии за удар молнией. В его рассказе наверняка не говорится, что первый удар нанёс я – это была бы ложь, мутнящая ауру, но дед, выслушав его, вполне может прийти именно к такому выводу. Дед, конечно, не вчера родился и при желании запросто разберётся в этой манипуляции, но вот возникнет ли у него такое желание? Игоря он ценит куда выше меня – тот изредка работает на конюшне, а я только пинаю балду, а последнее время ещё и довожу до слёз его внучку Вику.
- Тебе тоже не спится, дедушка? – поприветствовал я его. – Хочется хоть с кем-нибудь поговорить? В этом вопросе можешь всегда на меня рассчитывать.
- Не валяй дурака, Стас! – прошипел в ответ старый граф ничуть не хуже Снейк. – Где ты? Я ничего не вижу в шаре!
- Да, темень кромешная. Я и сам ничего не вижу.
- Что у тебя с Игорем?
- Ничего, если не считать, что мы с ним попытались друг друга прикончить. Первый удар нанёс он.
- М-да… Я так понимаю, этот прискорбный инцидент как-то связан с разрывом твоей помолвки?
- Наверно. Игорь орал, что я обесчестил его сестру. Хотя помолвку разорвала именно она.
- А она говорит, что не разрывала. Она лишь сказала тебе, что может разорвать, а это далеко не то же самое.
- Для меня – то же самое.
- Кто бы из вас ни разорвал, помолвку нужно срочно восстановить.
- Кому нужно?
- Нашему Роду, Стас. Ты через некоторое время станешь графом, и нам далеко не всё равно, кто при этом станет графиней. Лучше Вики я никого для тебя не нашёл. А искал долго.
- Нет, дедушка, я её не хочу!
- Лорды, внучек, особенно наследные, редко вступают в брак по собственному выбору. Так что немедленно возвращайся в замок, будем латать то, что вы с кузиной по глупости разорвали.
- Мне тут кое-что нужно сделать. Как сделаю, сразу вернусь.
- Я сказал «немедленно»!
- Можешь это сказать ещё несколько раз, повторение – мать учения. Вернусь, как только разберусь с некоторыми делами.
На этом я прервал разговор с дедом и продолжил поиски таверны «Хрен дракона».
Глава 8. Стас
«Поиски» заключались в том, что я скакал на Берсерке, глядя по сторонам в надежде увидеть таверну, а она мне на глаза всё не попадалась. В такой темени я вполне мог сто раз проехать мимо небольшого здания на расстоянии вытянутой руки и ничего не заметить. С другой стороны, таверны отчаянно нуждаются в постояльцах, гораздо сильнее, чем путники в спальных местах – спрос в этом деле сильно не дотягивает до предложения, об этом во многих книгах написано. Большинство таверн не может позволить себе упускать возможного клиента, желающего ночью заполучить в пользование свободную кровать.
Судя по тем же книгам, проблема решается освещением факелом вывески в ночное время. Но это теория, а на практике я нигде не видел даже малейшего отблеска огня, не говоря уже об освещённой вывеске. Так уж вышло, что я отвлёкся от высматривания огня, который и так бросится мне в глаза в этакой-то темени, и стал обдумывать крайне мне неприятные слова деда о моих брачных делах. Он твёрдо уверен, что имеет полное право выбрать мне невесту, напрочь игнорируя моё мнение по этому поводу.
Он не скрывал, что хочет моего брака с Викой, но я уже категорически не хотел с ней никакого совместного будущего. Может, и нужно простить ей все мелкие обиды и всё-таки жениться на ней, но для этого она должна как минимум извиниться. За всё время нашего, с позволения сказать, романа она постоянно говорила мне гадости, и ни разу за них не извинялась. Наоборот, за свои гадости она требовала извинений от меня. Странное поведение для белой леди, но раз её аура не мутнела, она считала, что так себя вести нормально.
Ладно, допустим, что я смогу убедить деда и заодно отца, что Вика для меня очень плохая пара. Кого предки попытаются навязать мне вместо неё? Все остальные женщины Рода или абсолютные малолетки до десяти лет, или замужем. Если не считать вдов почтенного возраста, сохранивших былую красоту благодаря магии иллюзий и дорогому макияжу. И одна из них никогда не вызывала у меня желания заняться с ней сексом, за единственным исключением.
Наверно, каждый мальчишка в детстве бывал влюблён в собственную мать, и я не исключение. Однажды на балу я станцевал с мамой танго, и так возбудился, что едва не… Как ни странно, к концу танца мама тоже была изрядно возбуждена. Тем же вечером она сообщила мне, что моя кузина Вика по необходимости несколько дней поживёт в моих апартаментах, и эти несколько дней растянулись на несколько лет, а неуместная любовь к маме потеряла всякую актуальность. Но свои былые чувства к ней я прекрасно помню.
Как ни крути, если меня избавят от Вики, жену мне придётся искать за пределами Рода. Впрочем, скорее всего, придётся не мне, а родителям – мой предстоящий брак – дело серьёзное, а мне серьёзных дел никто никогда не поручал, уж не знаю, почему. Жаль, что мы так и не обзавелись толковой ведьмой-предсказательницей, например, той же Рыжей Лисой. Пытались, но не обзавелись. Я бы спросил у неё, кто станет моей избранницей, хоть избирать её буду вовсе не я. Но теперь, когда ведьма попала в лапы Блэкфайров и, наверно, чтобы сохранить жизнь, уже принесла им вассальную присягу, она мне порекомендует в невесты мерзкую Риту.
Помимо желания представил себе брачную ночь с этой отвратительной самкой. Да, она симпатична, как любая женщина-маг, но с чёрной аурой, причём по-настоящему чёрной. А ещё в её досье написано, что один из её фамильяров – королевская кобра, она наверняка потащит змею в супружескую постель. Увы, знакомство с Джейн поубавило у меня отвращения и к носительницам чёрных аур, и к змеям Тьмы. Меня охватило такое жгучее желание, что я едва не вылетел из седла Берсерка. Вот уж не ожидал!
Надо же, всего одна ночь без секса, и я настолько бурно реагирую на одну только мысль о девице, что готов совокупляться с кем попало. Хотя, виконтесса Блэкфайр, если забыть, что она убийца моего брата, вполне пристойная партия для меня, виконта Вайткейна. Впрочем, уверен, что забывать ничего не потребуется – мы с ней сойдёмся в поединке, и в живых останется кто-то один. Или никого не останется.
Мелькнула смутная мысль, что Рита в качестве жены может оказаться весьма полезной. Например, секс с ней быстро наполнит мой магический резерв до отказа. Её резерв, кстати, тоже. Но не это главное. Если нам обоим повести себя умно, то… в этот момент раздался сигнал вызова моего шара. Вика. Вроде она говорила, что я заблокировал вызовы от неё, хоть я этого не помню. А теперь она запросто вызывает меня на контакт. Видать, я и разблокировал, и тоже забыл.
