Оттуда донёсся поток уже привычной сегодня матерщины, на что я ответила демонстрацией вытянутого среднего пальца. Вскоре лошади завершили своё развлечение, я вернулась на спину Ворона, а Нелли – в седло Гиты, у которой ноги подкашивались, а в глазах застыло выражение счастья.
Обоз остался далеко позади, местность вокруг становились всё более знакомой, я разбудила Кевина и спросила, через какой вход он планировал прибыть в замок. Ответа не получила – братец и так умом особо не блещет, а сразу после пробуждения так и вообще дурак дураком. Вот и сейчас, увидев, что мы уже возле родного замка, он пристал ко мне, чтобы я ему немедленно назвала навигатора, который проложил верный маршрут. При этом объявил, что это была ни Нелли, потому что малолетка, ни я, потому что страдаю топографическим кретинизмом.
В конце концов я поняла, что ответа от этого великовозрастного звиздюка я не получу, и сама решила, что заедем мы парадным входом, не скрываясь. Кевин, едва это понял, заявил, что такое решение – неимоверная глупость и скорее всего самоубийство, но я предложила ему сходить на хер и уже там, не торопясь, выбрать вход, через который он хочет въехать в замок, а от себя порекомендовала там, на хере, и остаться. Единственное, чего я добилась этой тирадой, это то, что братец обиделся и заткнулся, и это тоже неплохо.
Возле распахнутых настежь ворот расположился патруль стражи под командой капрала, делающий вид, что следит за порядком, но желающих попасть на замковый двор или покинуть его видно не было, так что стражники откровенно отдыхали. Но кавалькада из трёх всадников на конях Тьмы привлекла их внимание – они вскочили на ноги, одёрнули мундиры и отдали воинское приветствие. В одном из стражников я узнала воина из моего рейдового отряда, однополчанина, как говорили простолюдины.
- Леди Анна? – удивился один из стражников. – Разве вы не в замке? И о вашем новом коне мы не знали.
- Уверен, что я леди Анна? – уточнила я. – Джордж тоже так думает?
Джордж, ещё несколько дней назад воевавший в моём рейдовом отряде, ненадолго задумался, пристально меня разглядывая, и неуверенно предположил:
- Лейтенант? Леди Алла?
- Она самая.
- Не узнал вас в штатском, лейтенант, к тому же вы очень похожи на сестру, - улыбнулся Джордж, не иначе припомнив, как много раз пополнял мой резерв.
- Я забираю Джорджа, - сообщила я капралу.
Капрал недовольно скривился, но возразить не посмел, и Джордж зашагал рядом с Вороном. В нормальном случае он бы ухватился за стремя, но Ворон ни седла, ни стремян не имел.
- Лейтенант, что я должен для вас сделать? – поинтересовался воин.
- Перетащить в мои покои вещи мои и моей гостьи, юной белой леди Нелли.
- Белой? – удивился он. – Нам здесь нужны белые маги?
- Дурацкий вопрос, Джордж. Нелли здесь по моему приглашению, и стало быть, нужна мне.
- А, вон оно как, - ухмыльнулся Джордж, и я не стала уточнять, что он имел в виду, наверняка какую-нибудь гадость.
Кевин тоже пристал к капралу, чтобы стражника дали и для его вещей. Капрал несмело предлагал ему привлечь кого-нибудь из слуг, а братец настойчиво требовал стражника. Меня это устраивало – пусть он морочит голову капралу, лишь бы отделаться от него хоть на время, надоел. Уже без него мы с Нелли поставили лошадей в конюшню и в сопровождении Джорджа зашагали по замковому коридору к моим апартаментам.
Меня почти никто не узнавал – принимали за Аньку, лишь пару раз встречные стражники из моего отряда откозыряли и назвали лейтенантом. Мне пришлось оба раза в ответ отсалютовать обнажённой шпагой – просто не знала другого воинского приветствия в штатском. Вход в мои комнаты охраняли две вооружённых шпагами служанки, судя по внешности, мать и дочь. Что ж, правильно – если леди в замке отсутствует, серьёзная охрана её апартаментов без надобности.
Джорджу я поручила найти ещё пятерых воинов нашего отряда, они вшестером и станут моей личной гвардией – двое на посту, двое их подстраховывают, и двое отдыхают. Хотелось бы больше, но для начала хватит и этого. Джордж занёс внутрь наши вещмешки и отправился выполнять задание, а мы с Нелли вошли в мои покои.
- Алла вернулась! – обрадовалась моему появлению Ирма. – Твоя казна…
- Отчитаешься позже, - улыбнулась я. – Если у тебя будет настроение отчитываться, а у меня – слушать твой отчёт. А сейчас позволь тебя познакомить с двумя девушками, которые какое-то время будут делить с нами кров. Эту женщину человеческого рода зовут Ирма, и она – моя личная доверенная служанка, что означает, что она пользуется моим полным доверием. А эта девушка – юная белая леди Нелли. Надеюсь, вы поладите.
- И что мне с того, что она белая? – всплеснула руками Ирма. – Я приличная женщина, не какая-то там магичка, и эти ваши ауры не вижу. Я приготовила ванну для Аллы, она всегда моется, когда возвращается домой издалека. Тебе, Нелли, тоже приготовить?
- Да, если можно, - смутилась Нелли. – Как для леди Аллы. Я магичка той же стихии.
- Тоже выдра, выходит. Всё сделаю. Алла, ты говорила о двух девушках. Кто вторая? Та, что у тебя за пазухой притаилась? Так пусть покажется, а то что это будет за знакомство?
- Это Снейк, королевская кобра и мой фамильяр, - представила я.
Снейк стремительно выскочила на пол и поднялась во весь рост, заодно раздув капюшон. Ирма протянула правую руку к змеиной морде, дав её обнюхать, и что-то засюсюкала. Я не расслышала, что именно, но кобре понравилось. Обмен любезностями продолжался до момента, когда я нагрела воду. Снейк оставила в покое ладонь Ирмы и полезла плескаться. Я сбросила платье и сандалии и последовала её примеру.
Горячая ванна мне, водяной магичке, очень нравится, но спокойно помыться мне не дали – подошла Ирма и спросила, что сказать Аньке и Линде, которые жутко хотят меня увидеть. Язык чесался ответить «послать их на хер», но я сдержалась – принимать их, пребывая в ванне, и так унижение, и Анька на это пойдёт, лишь если я ей очень нужна. Оказалось, действительно нужна, это было видно с первого взгляда, как та мифическая любовь из баллад. Взгляд нужно бросать на Линду – разбитые губы кровоточат, на заплывшем левом глазу формировался великолепный синяк. Не нужно служить в разведке, чтобы понять – работа Кевина, непонятно только, почему Линда жива.
- Я тебя слушаю, Линда, - произнесла я. – Ты преждевременно начала разборки с мужем? Результат, как говорится, на лице.
Я вылезла из ванны, натянула подготовленное Ирмой платье на мокрое тело и повернулась так, чтобы Снейк могла незаметно для посетительниц перебраться за пазуху. Тут же ко мне подошла Нелли и застыла с серьёзной миной, уж не знаю, что она собралась делать.
- Я не начинала разборки, леди Алла, - ответила мне Линда. – Кевин ворвался в апартаменты, когда я была с Анечкой. Если бы не она, он бы уже отправил меня в Чертоги!
- Линда, ты знала о скором приезде Кевина, но поддалась желанию кончить на Аньку? Какой же реакции ты от него ждала? Что он вас по очереди в клитор поцелует, а потом дырки вылижет? Фу, мерзость!
Мы с Нелли закурили, Анька тоже, а Линда попросила самокрутку у неё. Слушая меня, она начала плакать, совсем как недавно Нелли, только одной десять лет, а другой под тридцатник.
- Линда, ты кормящая мать, - напомнила я. – Тебе можно курить?
- А звиздюлей получать можно, да? – с обидой выкрикнула она, поджигая самокрутку.
- Дать тебе звиздюлей? – предложила я. – Аньке не могу, а тебе запросто. Единство Рода не сдерживает.
- Так что мне делать?
- То, о чём я тебе говорила. Ничего не изменилось.
- Леди Алла, я не смогу прикончить Кевина. Никого не смогу прикончить. Я не воин!
- Хоть попытайся. Потому что если он попытается, тебе не жить. Не всегда Анька будет рядом, а без неё кто тебя защитит, раз ты сама на это не способна?
Линда горячо заверила, что непременно попытается, всё для этого готово, но… Её тираду я пропустила мимо ушей. Нападёт на Кевина – хорошо, нет – разберёмся без неё.
- Эту белую малышку ты готовишь для схватки со мной? – поинтересовалась Анька.
- Анька, если ты боишься десятилетнего ребёнка, ты не виконтесса, а насрано, - ответила я. – А теперь брысь отсюда! Мне нужно переодеться к ритуалу, который виконта Кевина сделает графом. Я с интересом на это посмотрю. Брат же он мне всё-таки, родная кровь. Брысь, я сказала!
Интриги – вещь необходимая, кто совсем не умеет интриговать, переселяется в Чертоги, исключения – лишь такие маги и магички, как Линда и Конрад, не то на самом деле безобидные, не то кажущиеся таковыми, тут главное не ошибиться. Но о нуждах Рода как целого забывать тоже нельзя, иначе Роду придёт конец. Например, сейчас нам срочно нужен хоть какой-нибудь граф. У нас были вассалы, некоторые из них нас предали, но речь не о том. Сейчас ни одного вассала у нас нет – папа мёртв, а призрак не может быть сеньором, и все вассальные присяги стали недействительными, пока не появится новый граф.
А учитывая состояние нашего гарнизона, нас запросто захватит любое окрестное графское войско, и даже большинство баронских, в том числе из наших бывших вассалов. А чтобы этого избежать, нужно срочно принять те самые вассальные присяги, а потом силами присягнувших баронов разобраться с отказавшимися присягнуть. А присягать они будут графу, или регенту, если граф несовершеннолетний. Недопустимо, чтобы правил несовершеннолетний. Если у меня всё получится, то присягнут они регенту, причём регентом при Конраде буду я. Выбор на эту должность небольшой – или я, или Анька, но регенту проще всего прикончить графа-малолетку, а Анька – наследница Конрада, пока он не обзавёлся собственным потомством. Мне его сейчас приканчивать незачем – я этим сделаю графиней Аньку. Так что никаких регентов, кроме меня, не будет и быть не может.
Так что я ничуть не удивилась, когда во время нашего совместного с Нелли обеда со мной связался Кевин и потребовал, чтобы я немедленно пришла в подземелье, к камню Рода, где он проведёт ритуал принятия титула. Моё присутствие необходимо, поскольку активировать камень для этого ритуала должен не он, а кто-нибудь другой, то есть, я или Анька, но она на него обижена и делать это категорически отказывается.
- Чем же ты её оскорбил? – полюбопытствовала я. – Отказался на ней жениться после смерти Линды, потому что это была бы замена одной супруги-лесби на другую?
- Они тебе и это рассказали?
- Нет, сама догадалась.
Тонкостей этого ритуала я не знала. Если действительно запустить ритуал должен тот или та, кто не претендует на титул, то непонятно, как Анька получила от камня отказ. Кто активировал камень? Ни меня, ни Кевина тогда в замке не было. Неужели она как-то смогла задействовать Конрада? Не мог же младенец, неспособный даже толком выматериться, произнести нужное заклинание, да ещё и вложить в него в нужный момент немало магии? Бред какой-то…
- Я сейчас обедаю, - сообщила я. – Доем, и приду. Если тебя это не устраивает, ты знаешь, на что тебе сходить.
- Ты уже виделась с родителями?
- Нет. Когда я издалека возвращаюсь домой, я первым делом принимаю душ или ванну, вторым – отъедаюсь, и только потом общаюсь с родственниками, живыми и не очень.
- Я считаю, что…
- Кевин, когда ты станешь графом, я внимательно выслушаю все твои считалки. А пока ты всего лишь виконт, засунь их сам знаешь куда, не порть мне аппетит.
- Алла, в чём дело? Ты была почти согласна стать моей женой, и вдруг стала относиться ко мне гораздо хуже.
- Я узнала, как ты обращаешься с женой. Мне такой супруг без надобности.
- Линда стала угрожать моей жизни, а всё, что мне угрожает, я уничтожаю.
- Как именно она угрожала? Собиралась затрахать до Чертогов?
- Может, на самом деле ты просто обиделась на мою невинную шутку, когда я придал суккубе внешность Аньки? Алла, я просто хотел тебя немного поддразнить!
- У тебя отлично получилось. В итоге, из двух сестёр ты выбрал лесби. С чем тебя и поздравляю. И больше ко мне не лезь. Ты вообще остался жив только благодаря единству Рода.
- Да кого я мог выбрать? Или лучшая, или последняя партнёрша – так уж устроены суккубы. Или Аня, или Линда. Я тогда не знал, что они обе говно.
- А как по мне, самое вонючее говно здесь ты.
В ответ братишка выдал мне серию оскорблений и угроз, которые меня больше развеселили, чем напугали, чего я и не думала скрывать, тогда он обиделся и прервал связь, а я, снедаемая любопытством, вызвала Аньку и прямо спросила, каким образом она проверяла, графиня она, виконтесса или просто насрано. Оказалось, это делается очень просто. К камню прикладывали ладошку Конрада, а заклинание произносила Анька. Этот метод обхода ограничения ей подсказал наш призрачный папа. Он ещё якобы добавил, что есть рекомендации и на случай, когда в Роду остаётся кто-то один или одна, но там всё гораздо сложнее. Ещё раз заверив друг друга, что все прежние договорённости остаются в силе, мы прервали связь.
Нелли внимательно слушала мои разговоры о наследовании титула и, судя по выражению лица, ничего не понимала. Как я и предполагала, с расспросами она не замедлила, и если кто-то посчитает, что такое обилие общения за обедом – это нормально, буду вынуждена с ним или с ней не согласиться.
- Леди Алла, вы и ваши родичи обсуждаете, кто из вас будет графом, но при этом ваш батюшка жив, - сказала Нелли. – Разве графом должен быть не он?
- Тут всё сложно, - вздохнула я. – Папа способен разговаривать, но с точки зрения Родового камня он мёртв.
- Нежить? – ужаснулась она.
- Точно. Призрак. И мама тоже, долго объяснять, как так вышло.
- В твоём замке есть призраки? – перепугалась девчонка. – Я их боюсь!
- Призраки посещают только подземелья и потайные ходы. Не лазь там, куда даже демоны хер не суют, и ты на них не наткнёшься.
- А почему…
- Нелли, дай мне, пожалуйста, нормально пообедать. Я не могу одним и тем же ртом есть и разговаривать. Другие умеют, а я – нет.
Она заткнулась аж до тех пор, пока я не доела десерт, и тут же принялась меня умолять, плача и грохнувшись передо мной на колени, чтобы я, покидая апартаменты, непременно брала её с собой – в замке есть призраки, она их жутко боится, и не верит ни в чью защиту от нежити, кроме моей. Слушая её мольбы, Ирма тоже умоляюще смотрела на меня, и я отлично её понимала – зачем ей возня с незнакомой глупой малолеткой, готовой повсюду видеть призраков или чего-нибудь ещё похуже, падая при этом в обморок или разнося вдребезги мебель магией?
В этот момент мне в голову пришла новая мысль. Насколько я знала Линду, она способна провалить любое дело, даже самое простое. А прикончить Кевина – далеко не простое дело. Скорее всего, всё выйдет наоборот – Кевин прикончит Линду. И кто тогда его добьёт? Я? Анька? Хер там! Нам этого не позволит грёбанное единство Рода. И тогда нам вовсе не помешает боевая магичка с большим резервом, пусть даже такая недоделанная, как Нелли, зато не связанная этим единством. И то, что она на коленях просит у меня разрешения принять участие в схватке, следует считать большой удачей.
- Нелли, там наверняка будут твои любимые призраки, - предупредила я.
- Леди Алла, ведь вы меня от них защитите? – содрогнулась она.
- Непременно. Если будешь слушаться беспрекословно.
Было бы сказано, а забыть всегда успеем.
Обоз остался далеко позади, местность вокруг становились всё более знакомой, я разбудила Кевина и спросила, через какой вход он планировал прибыть в замок. Ответа не получила – братец и так умом особо не блещет, а сразу после пробуждения так и вообще дурак дураком. Вот и сейчас, увидев, что мы уже возле родного замка, он пристал ко мне, чтобы я ему немедленно назвала навигатора, который проложил верный маршрут. При этом объявил, что это была ни Нелли, потому что малолетка, ни я, потому что страдаю топографическим кретинизмом.
В конце концов я поняла, что ответа от этого великовозрастного звиздюка я не получу, и сама решила, что заедем мы парадным входом, не скрываясь. Кевин, едва это понял, заявил, что такое решение – неимоверная глупость и скорее всего самоубийство, но я предложила ему сходить на хер и уже там, не торопясь, выбрать вход, через который он хочет въехать в замок, а от себя порекомендовала там, на хере, и остаться. Единственное, чего я добилась этой тирадой, это то, что братец обиделся и заткнулся, и это тоже неплохо.
Возле распахнутых настежь ворот расположился патруль стражи под командой капрала, делающий вид, что следит за порядком, но желающих попасть на замковый двор или покинуть его видно не было, так что стражники откровенно отдыхали. Но кавалькада из трёх всадников на конях Тьмы привлекла их внимание – они вскочили на ноги, одёрнули мундиры и отдали воинское приветствие. В одном из стражников я узнала воина из моего рейдового отряда, однополчанина, как говорили простолюдины.
- Леди Анна? – удивился один из стражников. – Разве вы не в замке? И о вашем новом коне мы не знали.
- Уверен, что я леди Анна? – уточнила я. – Джордж тоже так думает?
Джордж, ещё несколько дней назад воевавший в моём рейдовом отряде, ненадолго задумался, пристально меня разглядывая, и неуверенно предположил:
- Лейтенант? Леди Алла?
- Она самая.
- Не узнал вас в штатском, лейтенант, к тому же вы очень похожи на сестру, - улыбнулся Джордж, не иначе припомнив, как много раз пополнял мой резерв.
- Я забираю Джорджа, - сообщила я капралу.
Капрал недовольно скривился, но возразить не посмел, и Джордж зашагал рядом с Вороном. В нормальном случае он бы ухватился за стремя, но Ворон ни седла, ни стремян не имел.
- Лейтенант, что я должен для вас сделать? – поинтересовался воин.
- Перетащить в мои покои вещи мои и моей гостьи, юной белой леди Нелли.
- Белой? – удивился он. – Нам здесь нужны белые маги?
- Дурацкий вопрос, Джордж. Нелли здесь по моему приглашению, и стало быть, нужна мне.
- А, вон оно как, - ухмыльнулся Джордж, и я не стала уточнять, что он имел в виду, наверняка какую-нибудь гадость.
Кевин тоже пристал к капралу, чтобы стражника дали и для его вещей. Капрал несмело предлагал ему привлечь кого-нибудь из слуг, а братец настойчиво требовал стражника. Меня это устраивало – пусть он морочит голову капралу, лишь бы отделаться от него хоть на время, надоел. Уже без него мы с Нелли поставили лошадей в конюшню и в сопровождении Джорджа зашагали по замковому коридору к моим апартаментам.
Меня почти никто не узнавал – принимали за Аньку, лишь пару раз встречные стражники из моего отряда откозыряли и назвали лейтенантом. Мне пришлось оба раза в ответ отсалютовать обнажённой шпагой – просто не знала другого воинского приветствия в штатском. Вход в мои комнаты охраняли две вооружённых шпагами служанки, судя по внешности, мать и дочь. Что ж, правильно – если леди в замке отсутствует, серьёзная охрана её апартаментов без надобности.
Джорджу я поручила найти ещё пятерых воинов нашего отряда, они вшестером и станут моей личной гвардией – двое на посту, двое их подстраховывают, и двое отдыхают. Хотелось бы больше, но для начала хватит и этого. Джордж занёс внутрь наши вещмешки и отправился выполнять задание, а мы с Нелли вошли в мои покои.
- Алла вернулась! – обрадовалась моему появлению Ирма. – Твоя казна…
- Отчитаешься позже, - улыбнулась я. – Если у тебя будет настроение отчитываться, а у меня – слушать твой отчёт. А сейчас позволь тебя познакомить с двумя девушками, которые какое-то время будут делить с нами кров. Эту женщину человеческого рода зовут Ирма, и она – моя личная доверенная служанка, что означает, что она пользуется моим полным доверием. А эта девушка – юная белая леди Нелли. Надеюсь, вы поладите.
- И что мне с того, что она белая? – всплеснула руками Ирма. – Я приличная женщина, не какая-то там магичка, и эти ваши ауры не вижу. Я приготовила ванну для Аллы, она всегда моется, когда возвращается домой издалека. Тебе, Нелли, тоже приготовить?
- Да, если можно, - смутилась Нелли. – Как для леди Аллы. Я магичка той же стихии.
- Тоже выдра, выходит. Всё сделаю. Алла, ты говорила о двух девушках. Кто вторая? Та, что у тебя за пазухой притаилась? Так пусть покажется, а то что это будет за знакомство?
- Это Снейк, королевская кобра и мой фамильяр, - представила я.
Снейк стремительно выскочила на пол и поднялась во весь рост, заодно раздув капюшон. Ирма протянула правую руку к змеиной морде, дав её обнюхать, и что-то засюсюкала. Я не расслышала, что именно, но кобре понравилось. Обмен любезностями продолжался до момента, когда я нагрела воду. Снейк оставила в покое ладонь Ирмы и полезла плескаться. Я сбросила платье и сандалии и последовала её примеру.
Горячая ванна мне, водяной магичке, очень нравится, но спокойно помыться мне не дали – подошла Ирма и спросила, что сказать Аньке и Линде, которые жутко хотят меня увидеть. Язык чесался ответить «послать их на хер», но я сдержалась – принимать их, пребывая в ванне, и так унижение, и Анька на это пойдёт, лишь если я ей очень нужна. Оказалось, действительно нужна, это было видно с первого взгляда, как та мифическая любовь из баллад. Взгляд нужно бросать на Линду – разбитые губы кровоточат, на заплывшем левом глазу формировался великолепный синяк. Не нужно служить в разведке, чтобы понять – работа Кевина, непонятно только, почему Линда жива.
- Я тебя слушаю, Линда, - произнесла я. – Ты преждевременно начала разборки с мужем? Результат, как говорится, на лице.
Я вылезла из ванны, натянула подготовленное Ирмой платье на мокрое тело и повернулась так, чтобы Снейк могла незаметно для посетительниц перебраться за пазуху. Тут же ко мне подошла Нелли и застыла с серьёзной миной, уж не знаю, что она собралась делать.
- Я не начинала разборки, леди Алла, - ответила мне Линда. – Кевин ворвался в апартаменты, когда я была с Анечкой. Если бы не она, он бы уже отправил меня в Чертоги!
- Линда, ты знала о скором приезде Кевина, но поддалась желанию кончить на Аньку? Какой же реакции ты от него ждала? Что он вас по очереди в клитор поцелует, а потом дырки вылижет? Фу, мерзость!
Мы с Нелли закурили, Анька тоже, а Линда попросила самокрутку у неё. Слушая меня, она начала плакать, совсем как недавно Нелли, только одной десять лет, а другой под тридцатник.
- Линда, ты кормящая мать, - напомнила я. – Тебе можно курить?
- А звиздюлей получать можно, да? – с обидой выкрикнула она, поджигая самокрутку.
- Дать тебе звиздюлей? – предложила я. – Аньке не могу, а тебе запросто. Единство Рода не сдерживает.
- Так что мне делать?
- То, о чём я тебе говорила. Ничего не изменилось.
- Леди Алла, я не смогу прикончить Кевина. Никого не смогу прикончить. Я не воин!
- Хоть попытайся. Потому что если он попытается, тебе не жить. Не всегда Анька будет рядом, а без неё кто тебя защитит, раз ты сама на это не способна?
Линда горячо заверила, что непременно попытается, всё для этого готово, но… Её тираду я пропустила мимо ушей. Нападёт на Кевина – хорошо, нет – разберёмся без неё.
- Эту белую малышку ты готовишь для схватки со мной? – поинтересовалась Анька.
- Анька, если ты боишься десятилетнего ребёнка, ты не виконтесса, а насрано, - ответила я. – А теперь брысь отсюда! Мне нужно переодеться к ритуалу, который виконта Кевина сделает графом. Я с интересом на это посмотрю. Брат же он мне всё-таки, родная кровь. Брысь, я сказала!
***
Интриги – вещь необходимая, кто совсем не умеет интриговать, переселяется в Чертоги, исключения – лишь такие маги и магички, как Линда и Конрад, не то на самом деле безобидные, не то кажущиеся таковыми, тут главное не ошибиться. Но о нуждах Рода как целого забывать тоже нельзя, иначе Роду придёт конец. Например, сейчас нам срочно нужен хоть какой-нибудь граф. У нас были вассалы, некоторые из них нас предали, но речь не о том. Сейчас ни одного вассала у нас нет – папа мёртв, а призрак не может быть сеньором, и все вассальные присяги стали недействительными, пока не появится новый граф.
А учитывая состояние нашего гарнизона, нас запросто захватит любое окрестное графское войско, и даже большинство баронских, в том числе из наших бывших вассалов. А чтобы этого избежать, нужно срочно принять те самые вассальные присяги, а потом силами присягнувших баронов разобраться с отказавшимися присягнуть. А присягать они будут графу, или регенту, если граф несовершеннолетний. Недопустимо, чтобы правил несовершеннолетний. Если у меня всё получится, то присягнут они регенту, причём регентом при Конраде буду я. Выбор на эту должность небольшой – или я, или Анька, но регенту проще всего прикончить графа-малолетку, а Анька – наследница Конрада, пока он не обзавёлся собственным потомством. Мне его сейчас приканчивать незачем – я этим сделаю графиней Аньку. Так что никаких регентов, кроме меня, не будет и быть не может.
Так что я ничуть не удивилась, когда во время нашего совместного с Нелли обеда со мной связался Кевин и потребовал, чтобы я немедленно пришла в подземелье, к камню Рода, где он проведёт ритуал принятия титула. Моё присутствие необходимо, поскольку активировать камень для этого ритуала должен не он, а кто-нибудь другой, то есть, я или Анька, но она на него обижена и делать это категорически отказывается.
- Чем же ты её оскорбил? – полюбопытствовала я. – Отказался на ней жениться после смерти Линды, потому что это была бы замена одной супруги-лесби на другую?
- Они тебе и это рассказали?
- Нет, сама догадалась.
Тонкостей этого ритуала я не знала. Если действительно запустить ритуал должен тот или та, кто не претендует на титул, то непонятно, как Анька получила от камня отказ. Кто активировал камень? Ни меня, ни Кевина тогда в замке не было. Неужели она как-то смогла задействовать Конрада? Не мог же младенец, неспособный даже толком выматериться, произнести нужное заклинание, да ещё и вложить в него в нужный момент немало магии? Бред какой-то…
- Я сейчас обедаю, - сообщила я. – Доем, и приду. Если тебя это не устраивает, ты знаешь, на что тебе сходить.
- Ты уже виделась с родителями?
- Нет. Когда я издалека возвращаюсь домой, я первым делом принимаю душ или ванну, вторым – отъедаюсь, и только потом общаюсь с родственниками, живыми и не очень.
- Я считаю, что…
- Кевин, когда ты станешь графом, я внимательно выслушаю все твои считалки. А пока ты всего лишь виконт, засунь их сам знаешь куда, не порть мне аппетит.
- Алла, в чём дело? Ты была почти согласна стать моей женой, и вдруг стала относиться ко мне гораздо хуже.
- Я узнала, как ты обращаешься с женой. Мне такой супруг без надобности.
- Линда стала угрожать моей жизни, а всё, что мне угрожает, я уничтожаю.
- Как именно она угрожала? Собиралась затрахать до Чертогов?
- Может, на самом деле ты просто обиделась на мою невинную шутку, когда я придал суккубе внешность Аньки? Алла, я просто хотел тебя немного поддразнить!
- У тебя отлично получилось. В итоге, из двух сестёр ты выбрал лесби. С чем тебя и поздравляю. И больше ко мне не лезь. Ты вообще остался жив только благодаря единству Рода.
- Да кого я мог выбрать? Или лучшая, или последняя партнёрша – так уж устроены суккубы. Или Аня, или Линда. Я тогда не знал, что они обе говно.
- А как по мне, самое вонючее говно здесь ты.
В ответ братишка выдал мне серию оскорблений и угроз, которые меня больше развеселили, чем напугали, чего я и не думала скрывать, тогда он обиделся и прервал связь, а я, снедаемая любопытством, вызвала Аньку и прямо спросила, каким образом она проверяла, графиня она, виконтесса или просто насрано. Оказалось, это делается очень просто. К камню прикладывали ладошку Конрада, а заклинание произносила Анька. Этот метод обхода ограничения ей подсказал наш призрачный папа. Он ещё якобы добавил, что есть рекомендации и на случай, когда в Роду остаётся кто-то один или одна, но там всё гораздо сложнее. Ещё раз заверив друг друга, что все прежние договорённости остаются в силе, мы прервали связь.
Нелли внимательно слушала мои разговоры о наследовании титула и, судя по выражению лица, ничего не понимала. Как я и предполагала, с расспросами она не замедлила, и если кто-то посчитает, что такое обилие общения за обедом – это нормально, буду вынуждена с ним или с ней не согласиться.
- Леди Алла, вы и ваши родичи обсуждаете, кто из вас будет графом, но при этом ваш батюшка жив, - сказала Нелли. – Разве графом должен быть не он?
- Тут всё сложно, - вздохнула я. – Папа способен разговаривать, но с точки зрения Родового камня он мёртв.
- Нежить? – ужаснулась она.
- Точно. Призрак. И мама тоже, долго объяснять, как так вышло.
- В твоём замке есть призраки? – перепугалась девчонка. – Я их боюсь!
- Призраки посещают только подземелья и потайные ходы. Не лазь там, куда даже демоны хер не суют, и ты на них не наткнёшься.
- А почему…
- Нелли, дай мне, пожалуйста, нормально пообедать. Я не могу одним и тем же ртом есть и разговаривать. Другие умеют, а я – нет.
Она заткнулась аж до тех пор, пока я не доела десерт, и тут же принялась меня умолять, плача и грохнувшись передо мной на колени, чтобы я, покидая апартаменты, непременно брала её с собой – в замке есть призраки, она их жутко боится, и не верит ни в чью защиту от нежити, кроме моей. Слушая её мольбы, Ирма тоже умоляюще смотрела на меня, и я отлично её понимала – зачем ей возня с незнакомой глупой малолеткой, готовой повсюду видеть призраков или чего-нибудь ещё похуже, падая при этом в обморок или разнося вдребезги мебель магией?
В этот момент мне в голову пришла новая мысль. Насколько я знала Линду, она способна провалить любое дело, даже самое простое. А прикончить Кевина – далеко не простое дело. Скорее всего, всё выйдет наоборот – Кевин прикончит Линду. И кто тогда его добьёт? Я? Анька? Хер там! Нам этого не позволит грёбанное единство Рода. И тогда нам вовсе не помешает боевая магичка с большим резервом, пусть даже такая недоделанная, как Нелли, зато не связанная этим единством. И то, что она на коленях просит у меня разрешения принять участие в схватке, следует считать большой удачей.
- Нелли, там наверняка будут твои любимые призраки, - предупредила я.
- Леди Алла, ведь вы меня от них защитите? – содрогнулась она.
- Непременно. Если будешь слушаться беспрекословно.
Было бы сказано, а забыть всегда успеем.
