Сам-то я не имею отношения ни к магии, ни к благородству, так что даже не знаю, что и делать. Как она могла не впустить меня в мои собственные покои? А потом ещё и обломки разбитой двери прибрала. Золотая женщина!
- И что она сказала о разбросанных по комнате женских вещах?
- Ничего. Но по её лицу я понял, что она догадалась, какого пола была эта благородная сволочь. Леди Алиса удовлетворена моим отчётом о способе проникновения в её комнату?
- Ты не то чтобы врал, но привирал, - уверенно заявила я.
- Какая разница? Я же сказал – это неважно. А ты, уходя, заговаривай дверь.
- Её не заговаривают, а заклинают.
- Это тоже неважно. Заклинай. А то когда-нибудь вместо добродушного Ника к тебе в гости заявится злой убийца. Так кто первый поделится добычей?
- Давай сначала ты.
- Давай. От слуг мне ничего добиться не удалось, если не считать, что уборщица открыла твою дверь. Они, похоже, и в самом деле ничем не интересуются, кроме работы. И тогда я навестил здешнюю Гильдию убийц.
- Кого-кого?
- Это те, над которыми тут все издеваются, а они тайно строят планы жуткой мести. Начал с мальчишки. Наверно, зря. Как только до него дошло, что я простолюдин, этот очень благородный сэр потребовал, чтобы я для начала почистил ему сапоги. Так и сказал, «для начала». Я не стал выяснять, что там у юного сэра последует «для продолжения», а попытался объяснить, что пришёл совсем за другим. Парнишка в ответ решил магически просверлить во мне дырку, в результате высадил стекло в своей комнате. Ты же понимаешь, что я не стоял там, где он сверлит, хотя очень трудно прыгать с места на место с такой болью в заднице, какую ты и представить себе не можешь. Имею в виду, не можешь представить такую боль, а не задницу.
- Как раз могу, - буркнула я. – Лучше бы не могла. Что было дальше?
- Дальше дал ему в лоб, и наш магический поединок на этом благополучно завершился. Когда малыш пришёл в себя, я его попросил позвать трёх благородных леди, чтобы обсудить предстоящий мятеж против знати. Пришли только две – Инга и Гизела. Гизелу хорошо знаешь?
- Не очень. Племянница воеводы. Вроде неглупая девчонка. Или уже девушка? Ей, кажется, четырнадцать, но в роду воевод все женщины рано созревают и выходят замуж.
- Выглядит, как подросток, но ведёт себя, как взрослая женщина. Так вот, она похвасталась, что может отпереть любую заклятую дверь.
- Это невозможно, - категорически заявила я. – Расколдовать дверь может только тот, кто её заклял. Иначе зачем такое заклятие? Разве что какой-нибудь могущественный маг такое может, но Гизела к ним точно не относится.
- Не могу знать, благородная леди Алиса. У меня нет способности распознавать ложь. Мне показалось, она верит в то, что говорит.
- В таких случаях и я не вижу лжи, - успокоила я его. – Но я с ней как-нибудь потом поговорю. Мало ли, вдруг действительно умеет. Меня вот бабушка по отцу кое-каким полезным заклинаниям научила, которых нет ни в учебниках, ни даже в энциклопедии магии. А она очень слабый маг.
- Я рассказал всё. Твоя очередь, Алиса.
Я начала описывать ему допрос магистра физики. Он внимательно слушал пересказ обсуждения физики двух миров, но как только я дошла до вопроса, что магистр делал с Эльзой, Ник начал ржать. Он хлопал себя по коленям и сквозь смех повторял «Что с ней делал? Ну, что делал с ней, а?». Когда я спросила, что тут смешного, он вдобавок ко всему стал повизгивать от восторга. Я всерьёз подумывала, не прикончить ли мерзавца магическим ударом, и не стала только потому, что если Ник сможет как-то увернуться, я разнесу в щепки собственную кровать.
Ничего не объясняя, Ник потащил меня обратно, к магистру физики, бормоча себе под нос, что начать лучше с физика, раз он не просто сукин сын, а ещё и благородный баронет. Я требовала, чтобы мне объяснили, в чём тут дело, но негодяй в ответ только гнусно хихикал, и обещал, что очень скоро я сама всё пойму. Когда мы вошли в кабинет, несчастный магистр поднял на нас затравленный взгляд и в очередной раз заявил, что ни в чём не виноват.
- Давай, колись, баронет, - предложил ему Ник. – В смысле, признавайся. Отрицать бесполезно, мы уже всё знаем. А если узнает герцог…
Магистр содрогнулся, но попытался сопротивляться.
- Ты, чернь, должен обращаться ко мне «лорд»!
Я не сомневалась, что сопротивление продлится не долго. Может, ещё два-три вопроса. Оказалось, один.
- Лордом тебя будет называть палач герцога, идиот! Рассказывай, когда ты это с ней делал последний раз?
- Если я скажу тебе, герцог не узнает?
Всё, пошёл торг за приговор. Много раз я видела, как сыщики допрашивают разбойников, а те частенько готовы во всём признаться и сдать подельников, если им пообещают сохранить жизнь. Но что же такое «это»? Он не врал, когда говорил, что не убивал Эльзу. Так что же он с ней делал?
- Лорд магистр, даю вам слово благородной леди, что без крайней необходимости полученные от вас сведения мы не передадим никому, - уже в который раз я повторяла очередные мамины слова. – Итак, когда? У нас мало времени, вы скажете или нам, или палачу герцога. Выбор за вами, лорд магистр.
Говорила я покровительственным тоном, словно желая ему добра. Сыщики часто так говорят с разбойниками, обычно перед тем, как приступить к пыткам. Ник удивлённо вытаращил на меня глаза, я не удержалась и незаметно для магистра ему подмигнула.
- За неделю до того, как её убили, - выдохнул наш разбойник.
- Похоже на правду, - подтвердила я. – Ну, рассказывайте, не заставляйте тянуть из вас клещами каждое слово. Вы пока не в лапах палача, нашего или герцогского.
- Что рассказывать?
- Для начала, кто приказывал отвернуться школьному демону? – задал вопрос Ник, говорил он презрительно, как бы выплёвывая слова.
- Я буду отвечать только леди Алисе! – магистр уже почти плакал, и пытался сохранить хоть крохи достоинства.
- Давай, колись, моральный урод! – рявкнул Ник. – Хочешь пересказывать всю эту мерзость только пятнадцатилетней девчонке?
- Не было ничего мерзкого!
- Николас, отойди, пожалуйста, - попросила я. – Но недалеко, вдруг мне понадобится твоя защита.
Ник послушно отошёл в угол и стал там рассматривать модель атома гелия.
- Леди Алиса, я не собираюсь на вас нападать, - пообещал магистр.
- Не собираетесь, это правда, - кивнула я. – А вот «не было мерзкого» - ложь. Поймите, я хорошо её распознаю. Не пытайтесь врать, лорд магистр. У вас не выйдет.
И он начал рассказывать. Хорошо, что смотрел в пол, а не на меня, я бы его взгляда не выдержала. Ничьего бы не выдержала! Ник стоял ко мне спиной, атом гелия он уже оставил в покое, и теперь разглядывал рисунок с разложением сил для парусника, идущего по реке против ветра. Мимоходом я подумала, что здесь тоже основные силы – от сильфов, но часть – всё-таки от ундин. А ведь я в своей школе и раньше видела такие рисунки, но смешения стихий не замечала.
Отвлечься от показаний не удалось – я краснела, бледнела, потела и разрывалась между желаниями уничтожить магистра и убежать, чтобы где-нибудь навсегда спрятаться. Каждая новая подробность усиливала эти желания.
- Всё останется между нами? – такими словами он, наконец, завершил своё ужасное повествование.
- Конечно, мы не собираемся орать об этом на площади. Разве что при крайней необходимости, как уже сказала леди Алиса, - Ник улыбнулся настолько зловеще, что не оставалось сомнений – крайняя необходимость обязательно наступит, причём очень скоро. – Кто тут ещё так развлекался?
- Тебе ничего не скажу.
- Без разницы. Скажи ей.
- Нет! – слушать дальше я уже не могла. – Или отвечаешь Нику, или – крайняя необходимость. Понятно?
- Точно не знаю. Но уверен, что не только я.
- Спасибо, лорд магистр, - я потащила Ника в коридор.
Там я застыла, прислонясь к стене, неспособная сделать ни шагу. А когда отдышалась и немного пришла в себя, залепила ему звонкую пощёчину. Он мог отскочить или пригнуться, но не стал.
- За что? – гадко хихикая, спросил он.
- За то, что не предупредил. Я из-за тебя будто побывала в помойной яме.
- А если бы предупредил, не побывала бы? Что он такого особенного рассказал? Впрочем, ты права, извини, пожалуйста. Я думал, ты знакома с этой стороной жизни. Забыл, что ты ещё ребёнок.
Я снова размахнулась, но в этот раз Ник перехватил мою руку.
- Одного раза вполне достаточно, - нагло ухмыляясь прямо мне в глаза, заявил он. – Тем более, ты узнала много нового, а знания – сила.
И тут я не сдержалась и ударила его магически. Правда, намного слабее, чем могла бы.
- Дура, - простонал он, пытаясь подняться с пола.
- Может быть. Зато ты теперь знаешь, что чувствуют при магическом ударе. А знания – сила, как мне недавно кто-то говорил.
Я помогла ему встать, ожидая, что он попробует отомстить, но бедняге было явно не до мести. Уж не знаю почему, но настроение у меня здорово улучшилось.
До ужина оставалось чуть больше часа, и мы прошлись по остальным магистрам. Начали с наставников по фехтованию и чистописанию, потому что Эльза у них не обучалась. Тем более, магистр чистописания оказалась приятной пожилой женщиной. Как мы и ожидали, об убитой девушке они не знали вообще ничего. Да и знать не хотели, по их словам.
- Что за люди! – возмущался Ник. – Что слуги, что магистры! Тут такие дела творятся, а им всё до одного места. В смысле, безразлично. Ну, хоть бы капля любопытства, если уж совести совсем нет.
- Не бурчи, - попросила я. – Отлично их понимаю. Я и сама предпочла бы не знать, что тут происходит. Хоть ты и уверяешь, что знание – сила.
- Беру свои слова назад. Когда я только сюда приехал, у меня дико болела сама знаешь что. И я утешал себя, что конь меня хотя бы не лягнул. Теперь, благодаря тебе, у меня такое чувство, будто лягнул. Прекрасно бы без этого обошёлся. И ты ещё говорила, что тебе зачем-то может понадобиться моя защита. Обманщица!
- А нечего было…
Договорить я не успела. Мы как раз добрались до кабинета магистра зоологии. И всё началось заново. Сперва беспокойство, потом возмущение, после него страх, переходящий в беспредельный ужас, униженные просьбы, чтобы ничего не узнал герцог, и дальше описание того, что мы уже слышали, примерно теми же словами.
Начиная с магистра алхимии, я уже относилась к этим потокам грязи безразлично. Мама так и говорила: одно мерзкое деяние вызывает куда больше отвращения, чем сто подряд таких же или даже ещё более мерзких. Некоторое разнообразие внёс магистр гимнастики. Об Эльзе он рассказывал много и охотно. Говорил, какая она гибкая, ловкая и стремительная, какая у неё чудесная координация, и не будь она дочерью знатного вельможи, вполне могла бы стать великой спортсменкой.
Магистр привирал. Он не считал, что из Эльзы может выйти толк. Но к девушке относился хорошо, ставил ей высокие оценки, причём взамен ничего не просил и тем более не требовал. Ник начал задавать вопросы о том, как магистр взламывал дверь в комнату убитой. Все ответы были правдивыми и совершенно неинтересными. Взломал дверь, вошёл, увидел Эльзу с кинжалом в спине, потерял сознание. Всё.
- Разве не вы вызвали сыщиков, лорд магистр? – уточнил Ник.
- Нет, не я. Думаю, это сделал шеф. Школьный магистр, он тут главный.
Мы уже уходили, но он вдруг подскочил к Нику и что-то шепнул ему на ухо. Тот, не раздумывая, правой рукой нанёс резкий удар снизу в подбородок. Магистр рухнул на пол и закатил глаза. Ник пожал плечами и пошёл к двери, злобно бросив мне сквозь зубы «Все вопросы – потом!». Я на ходу оглянулась, опасаясь, что магистр атакует в спину чем-нибудь дальнобойным, но тот лежал неподвижно, тихо постанывая, и даже не думал о контратаках.
- За что ты его ударил? – возмущённо спросила я, когда мы вышли в коридор.
- За дело.
- Что он тебе такого сказал?
- Неважно, - Ник почему-то покраснел. – Да, понимаю, что бить морды учителям – не лучшая идея. Но не сдержался. Прости, пожалуйста.
- Тебе много раз напоминали, что ты простолюдин, и ты спокойно к этому относился.
- На это мне плевать. Он говорил не о моём отсутствующем благородстве.
- А о чём? Чего он хотел?
- Здесь все помешаны на одном. Он мне похвастался, что гораздо лучше тебя.
- В чём? В гимнастике?
- Да, можно сказать и так. В некоторой особой разновидности гимнастики. Отстань.
Следующие два наставника ничем не отличались от остальных, а вот магистром живописи оказалась красивая женщина лет тридцати от роду. Она стояла, вглядываясь в какую-то картину с лесным пейзажем, но когда мы вошли, обернулась. Балахон Гильдии мудрецов, перехваченный кожаным поясом на талии, едва прикрывал ей колени, зато хвост роскошных ухоженных волос тёмно-каштанового цвета, в нескольких местах перевязанных ленточками, доставал до середины икр.
- Чего вытаращился, школяр? – улыбаясь, обратилась она к Нику.
- Да вот, любуюсь, - смутился тот. – Никогда не видел, чтобы балахон носили так.
- Ты ещё много чего в жизни не видел, парень. Причём самого интересного. Любуйся, я не против, но имей в виду – твоя подружка ревнует.
- Я не ревную! – возмутилась я. – Потому что я ему никакая не подружка!
- Как скажешь, леди. Не подружка, значит, не подружка. Кому ж это точно знать, как не тебе? Вы – новенькие? Зашли познакомиться? Или вам от меня что-то нужно?
- Это леди Алиса, будущий министр внутренних дел, - представил меня Ник. – Она пытается помочь сыщикам в расследовании убийства. А я ей добровольно содействую.
- То есть, отношения у вас деловые, и никакие больше. Понятно. И чего же сыщица-любитель и её добровольный ассистент хотят от меня, скромного магистра живописи и рисования?
- Расскажите нам о леди Эльзе, леди магистр.
- Почему бы и не рассказать. Девушка со многими поддерживала деловые отношения, как вы это называете, но последствий счастливо избегала, так и не отяжелела. Если, конечно, слово «счастливо» приложимо к жертве убийства. Список её «деловых» партнёров не назову, я из тех редких женщин, которые не интересуются сплетнями.
- Но о том, что партнёров было много, знаете.
- Конечно. Я же не закрываю глаза и не затыкаю уши.
- А как выступали по этому виду спорта другие девушки?
- Чемпионкой она уж точно не была. Но от лидеров сильно не отставала. Обычное дело для знати. У них это наследственное.
- Можно подумать, среди черни всё не так, - разозлилась я, впрочем, мне уже давно хотелось её убить или хотя бы здорово покалечить.
- Не так. У черни нет права первой ночи. Знатный вельможа, например, герцог, посещает свадьбы лордов помельче, и развратничает там с их невестами. А что в это время делает герцогиня, лишённая внимания супруга? Разумеется, ищет внимания этих или других лордов, а иногда, очень редко, своих слуг, крестьян или стражников. Ну, и кого, по-твоему, могут родить и воспитать эти замечательные люди?
- Право первой ночи отменили больше ста лет назад!
- Официально – да, отменили. А на самом деле? Лорд зависит от своего графа или герцога, и если тому эта глупость взбредёт в голову, мало кто посмеет возразить даже сейчас! К тому же наследственность не исчезает бесследно за какую-то жалкую сотню лет. Да и результат мы видим в этой самой школе. Юноши и девушки из знатных семейств ведут себя далеко не так, как считается приличным. Не все, но многие. Но, конечно же, виноваты не они, а проклятие.
- И что она сказала о разбросанных по комнате женских вещах?
- Ничего. Но по её лицу я понял, что она догадалась, какого пола была эта благородная сволочь. Леди Алиса удовлетворена моим отчётом о способе проникновения в её комнату?
- Ты не то чтобы врал, но привирал, - уверенно заявила я.
- Какая разница? Я же сказал – это неважно. А ты, уходя, заговаривай дверь.
- Её не заговаривают, а заклинают.
- Это тоже неважно. Заклинай. А то когда-нибудь вместо добродушного Ника к тебе в гости заявится злой убийца. Так кто первый поделится добычей?
- Давай сначала ты.
- Давай. От слуг мне ничего добиться не удалось, если не считать, что уборщица открыла твою дверь. Они, похоже, и в самом деле ничем не интересуются, кроме работы. И тогда я навестил здешнюю Гильдию убийц.
- Кого-кого?
- Это те, над которыми тут все издеваются, а они тайно строят планы жуткой мести. Начал с мальчишки. Наверно, зря. Как только до него дошло, что я простолюдин, этот очень благородный сэр потребовал, чтобы я для начала почистил ему сапоги. Так и сказал, «для начала». Я не стал выяснять, что там у юного сэра последует «для продолжения», а попытался объяснить, что пришёл совсем за другим. Парнишка в ответ решил магически просверлить во мне дырку, в результате высадил стекло в своей комнате. Ты же понимаешь, что я не стоял там, где он сверлит, хотя очень трудно прыгать с места на место с такой болью в заднице, какую ты и представить себе не можешь. Имею в виду, не можешь представить такую боль, а не задницу.
- Как раз могу, - буркнула я. – Лучше бы не могла. Что было дальше?
- Дальше дал ему в лоб, и наш магический поединок на этом благополучно завершился. Когда малыш пришёл в себя, я его попросил позвать трёх благородных леди, чтобы обсудить предстоящий мятеж против знати. Пришли только две – Инга и Гизела. Гизелу хорошо знаешь?
- Не очень. Племянница воеводы. Вроде неглупая девчонка. Или уже девушка? Ей, кажется, четырнадцать, но в роду воевод все женщины рано созревают и выходят замуж.
- Выглядит, как подросток, но ведёт себя, как взрослая женщина. Так вот, она похвасталась, что может отпереть любую заклятую дверь.
- Это невозможно, - категорически заявила я. – Расколдовать дверь может только тот, кто её заклял. Иначе зачем такое заклятие? Разве что какой-нибудь могущественный маг такое может, но Гизела к ним точно не относится.
- Не могу знать, благородная леди Алиса. У меня нет способности распознавать ложь. Мне показалось, она верит в то, что говорит.
- В таких случаях и я не вижу лжи, - успокоила я его. – Но я с ней как-нибудь потом поговорю. Мало ли, вдруг действительно умеет. Меня вот бабушка по отцу кое-каким полезным заклинаниям научила, которых нет ни в учебниках, ни даже в энциклопедии магии. А она очень слабый маг.
- Я рассказал всё. Твоя очередь, Алиса.
Я начала описывать ему допрос магистра физики. Он внимательно слушал пересказ обсуждения физики двух миров, но как только я дошла до вопроса, что магистр делал с Эльзой, Ник начал ржать. Он хлопал себя по коленям и сквозь смех повторял «Что с ней делал? Ну, что делал с ней, а?». Когда я спросила, что тут смешного, он вдобавок ко всему стал повизгивать от восторга. Я всерьёз подумывала, не прикончить ли мерзавца магическим ударом, и не стала только потому, что если Ник сможет как-то увернуться, я разнесу в щепки собственную кровать.
***
Ничего не объясняя, Ник потащил меня обратно, к магистру физики, бормоча себе под нос, что начать лучше с физика, раз он не просто сукин сын, а ещё и благородный баронет. Я требовала, чтобы мне объяснили, в чём тут дело, но негодяй в ответ только гнусно хихикал, и обещал, что очень скоро я сама всё пойму. Когда мы вошли в кабинет, несчастный магистр поднял на нас затравленный взгляд и в очередной раз заявил, что ни в чём не виноват.
- Давай, колись, баронет, - предложил ему Ник. – В смысле, признавайся. Отрицать бесполезно, мы уже всё знаем. А если узнает герцог…
Магистр содрогнулся, но попытался сопротивляться.
- Ты, чернь, должен обращаться ко мне «лорд»!
Я не сомневалась, что сопротивление продлится не долго. Может, ещё два-три вопроса. Оказалось, один.
- Лордом тебя будет называть палач герцога, идиот! Рассказывай, когда ты это с ней делал последний раз?
- Если я скажу тебе, герцог не узнает?
Всё, пошёл торг за приговор. Много раз я видела, как сыщики допрашивают разбойников, а те частенько готовы во всём признаться и сдать подельников, если им пообещают сохранить жизнь. Но что же такое «это»? Он не врал, когда говорил, что не убивал Эльзу. Так что же он с ней делал?
- Лорд магистр, даю вам слово благородной леди, что без крайней необходимости полученные от вас сведения мы не передадим никому, - уже в который раз я повторяла очередные мамины слова. – Итак, когда? У нас мало времени, вы скажете или нам, или палачу герцога. Выбор за вами, лорд магистр.
Говорила я покровительственным тоном, словно желая ему добра. Сыщики часто так говорят с разбойниками, обычно перед тем, как приступить к пыткам. Ник удивлённо вытаращил на меня глаза, я не удержалась и незаметно для магистра ему подмигнула.
- За неделю до того, как её убили, - выдохнул наш разбойник.
- Похоже на правду, - подтвердила я. – Ну, рассказывайте, не заставляйте тянуть из вас клещами каждое слово. Вы пока не в лапах палача, нашего или герцогского.
- Что рассказывать?
- Для начала, кто приказывал отвернуться школьному демону? – задал вопрос Ник, говорил он презрительно, как бы выплёвывая слова.
- Я буду отвечать только леди Алисе! – магистр уже почти плакал, и пытался сохранить хоть крохи достоинства.
- Давай, колись, моральный урод! – рявкнул Ник. – Хочешь пересказывать всю эту мерзость только пятнадцатилетней девчонке?
- Не было ничего мерзкого!
- Николас, отойди, пожалуйста, - попросила я. – Но недалеко, вдруг мне понадобится твоя защита.
Ник послушно отошёл в угол и стал там рассматривать модель атома гелия.
- Леди Алиса, я не собираюсь на вас нападать, - пообещал магистр.
- Не собираетесь, это правда, - кивнула я. – А вот «не было мерзкого» - ложь. Поймите, я хорошо её распознаю. Не пытайтесь врать, лорд магистр. У вас не выйдет.
И он начал рассказывать. Хорошо, что смотрел в пол, а не на меня, я бы его взгляда не выдержала. Ничьего бы не выдержала! Ник стоял ко мне спиной, атом гелия он уже оставил в покое, и теперь разглядывал рисунок с разложением сил для парусника, идущего по реке против ветра. Мимоходом я подумала, что здесь тоже основные силы – от сильфов, но часть – всё-таки от ундин. А ведь я в своей школе и раньше видела такие рисунки, но смешения стихий не замечала.
Отвлечься от показаний не удалось – я краснела, бледнела, потела и разрывалась между желаниями уничтожить магистра и убежать, чтобы где-нибудь навсегда спрятаться. Каждая новая подробность усиливала эти желания.
- Всё останется между нами? – такими словами он, наконец, завершил своё ужасное повествование.
- Конечно, мы не собираемся орать об этом на площади. Разве что при крайней необходимости, как уже сказала леди Алиса, - Ник улыбнулся настолько зловеще, что не оставалось сомнений – крайняя необходимость обязательно наступит, причём очень скоро. – Кто тут ещё так развлекался?
- Тебе ничего не скажу.
- Без разницы. Скажи ей.
- Нет! – слушать дальше я уже не могла. – Или отвечаешь Нику, или – крайняя необходимость. Понятно?
- Точно не знаю. Но уверен, что не только я.
- Спасибо, лорд магистр, - я потащила Ника в коридор.
Там я застыла, прислонясь к стене, неспособная сделать ни шагу. А когда отдышалась и немного пришла в себя, залепила ему звонкую пощёчину. Он мог отскочить или пригнуться, но не стал.
- За что? – гадко хихикая, спросил он.
- За то, что не предупредил. Я из-за тебя будто побывала в помойной яме.
- А если бы предупредил, не побывала бы? Что он такого особенного рассказал? Впрочем, ты права, извини, пожалуйста. Я думал, ты знакома с этой стороной жизни. Забыл, что ты ещё ребёнок.
Я снова размахнулась, но в этот раз Ник перехватил мою руку.
- Одного раза вполне достаточно, - нагло ухмыляясь прямо мне в глаза, заявил он. – Тем более, ты узнала много нового, а знания – сила.
И тут я не сдержалась и ударила его магически. Правда, намного слабее, чем могла бы.
- Дура, - простонал он, пытаясь подняться с пола.
- Может быть. Зато ты теперь знаешь, что чувствуют при магическом ударе. А знания – сила, как мне недавно кто-то говорил.
Я помогла ему встать, ожидая, что он попробует отомстить, но бедняге было явно не до мести. Уж не знаю почему, но настроение у меня здорово улучшилось.
***
До ужина оставалось чуть больше часа, и мы прошлись по остальным магистрам. Начали с наставников по фехтованию и чистописанию, потому что Эльза у них не обучалась. Тем более, магистр чистописания оказалась приятной пожилой женщиной. Как мы и ожидали, об убитой девушке они не знали вообще ничего. Да и знать не хотели, по их словам.
- Что за люди! – возмущался Ник. – Что слуги, что магистры! Тут такие дела творятся, а им всё до одного места. В смысле, безразлично. Ну, хоть бы капля любопытства, если уж совести совсем нет.
- Не бурчи, - попросила я. – Отлично их понимаю. Я и сама предпочла бы не знать, что тут происходит. Хоть ты и уверяешь, что знание – сила.
- Беру свои слова назад. Когда я только сюда приехал, у меня дико болела сама знаешь что. И я утешал себя, что конь меня хотя бы не лягнул. Теперь, благодаря тебе, у меня такое чувство, будто лягнул. Прекрасно бы без этого обошёлся. И ты ещё говорила, что тебе зачем-то может понадобиться моя защита. Обманщица!
- А нечего было…
Договорить я не успела. Мы как раз добрались до кабинета магистра зоологии. И всё началось заново. Сперва беспокойство, потом возмущение, после него страх, переходящий в беспредельный ужас, униженные просьбы, чтобы ничего не узнал герцог, и дальше описание того, что мы уже слышали, примерно теми же словами.
Начиная с магистра алхимии, я уже относилась к этим потокам грязи безразлично. Мама так и говорила: одно мерзкое деяние вызывает куда больше отвращения, чем сто подряд таких же или даже ещё более мерзких. Некоторое разнообразие внёс магистр гимнастики. Об Эльзе он рассказывал много и охотно. Говорил, какая она гибкая, ловкая и стремительная, какая у неё чудесная координация, и не будь она дочерью знатного вельможи, вполне могла бы стать великой спортсменкой.
Магистр привирал. Он не считал, что из Эльзы может выйти толк. Но к девушке относился хорошо, ставил ей высокие оценки, причём взамен ничего не просил и тем более не требовал. Ник начал задавать вопросы о том, как магистр взламывал дверь в комнату убитой. Все ответы были правдивыми и совершенно неинтересными. Взломал дверь, вошёл, увидел Эльзу с кинжалом в спине, потерял сознание. Всё.
- Разве не вы вызвали сыщиков, лорд магистр? – уточнил Ник.
- Нет, не я. Думаю, это сделал шеф. Школьный магистр, он тут главный.
Мы уже уходили, но он вдруг подскочил к Нику и что-то шепнул ему на ухо. Тот, не раздумывая, правой рукой нанёс резкий удар снизу в подбородок. Магистр рухнул на пол и закатил глаза. Ник пожал плечами и пошёл к двери, злобно бросив мне сквозь зубы «Все вопросы – потом!». Я на ходу оглянулась, опасаясь, что магистр атакует в спину чем-нибудь дальнобойным, но тот лежал неподвижно, тихо постанывая, и даже не думал о контратаках.
- За что ты его ударил? – возмущённо спросила я, когда мы вышли в коридор.
- За дело.
- Что он тебе такого сказал?
- Неважно, - Ник почему-то покраснел. – Да, понимаю, что бить морды учителям – не лучшая идея. Но не сдержался. Прости, пожалуйста.
- Тебе много раз напоминали, что ты простолюдин, и ты спокойно к этому относился.
- На это мне плевать. Он говорил не о моём отсутствующем благородстве.
- А о чём? Чего он хотел?
- Здесь все помешаны на одном. Он мне похвастался, что гораздо лучше тебя.
- В чём? В гимнастике?
- Да, можно сказать и так. В некоторой особой разновидности гимнастики. Отстань.
Следующие два наставника ничем не отличались от остальных, а вот магистром живописи оказалась красивая женщина лет тридцати от роду. Она стояла, вглядываясь в какую-то картину с лесным пейзажем, но когда мы вошли, обернулась. Балахон Гильдии мудрецов, перехваченный кожаным поясом на талии, едва прикрывал ей колени, зато хвост роскошных ухоженных волос тёмно-каштанового цвета, в нескольких местах перевязанных ленточками, доставал до середины икр.
- Чего вытаращился, школяр? – улыбаясь, обратилась она к Нику.
- Да вот, любуюсь, - смутился тот. – Никогда не видел, чтобы балахон носили так.
- Ты ещё много чего в жизни не видел, парень. Причём самого интересного. Любуйся, я не против, но имей в виду – твоя подружка ревнует.
- Я не ревную! – возмутилась я. – Потому что я ему никакая не подружка!
- Как скажешь, леди. Не подружка, значит, не подружка. Кому ж это точно знать, как не тебе? Вы – новенькие? Зашли познакомиться? Или вам от меня что-то нужно?
- Это леди Алиса, будущий министр внутренних дел, - представил меня Ник. – Она пытается помочь сыщикам в расследовании убийства. А я ей добровольно содействую.
- То есть, отношения у вас деловые, и никакие больше. Понятно. И чего же сыщица-любитель и её добровольный ассистент хотят от меня, скромного магистра живописи и рисования?
- Расскажите нам о леди Эльзе, леди магистр.
- Почему бы и не рассказать. Девушка со многими поддерживала деловые отношения, как вы это называете, но последствий счастливо избегала, так и не отяжелела. Если, конечно, слово «счастливо» приложимо к жертве убийства. Список её «деловых» партнёров не назову, я из тех редких женщин, которые не интересуются сплетнями.
- Но о том, что партнёров было много, знаете.
- Конечно. Я же не закрываю глаза и не затыкаю уши.
- А как выступали по этому виду спорта другие девушки?
- Чемпионкой она уж точно не была. Но от лидеров сильно не отставала. Обычное дело для знати. У них это наследственное.
- Можно подумать, среди черни всё не так, - разозлилась я, впрочем, мне уже давно хотелось её убить или хотя бы здорово покалечить.
- Не так. У черни нет права первой ночи. Знатный вельможа, например, герцог, посещает свадьбы лордов помельче, и развратничает там с их невестами. А что в это время делает герцогиня, лишённая внимания супруга? Разумеется, ищет внимания этих или других лордов, а иногда, очень редко, своих слуг, крестьян или стражников. Ну, и кого, по-твоему, могут родить и воспитать эти замечательные люди?
- Право первой ночи отменили больше ста лет назад!
- Официально – да, отменили. А на самом деле? Лорд зависит от своего графа или герцога, и если тому эта глупость взбредёт в голову, мало кто посмеет возразить даже сейчас! К тому же наследственность не исчезает бесследно за какую-то жалкую сотню лет. Да и результат мы видим в этой самой школе. Юноши и девушки из знатных семейств ведут себя далеко не так, как считается приличным. Не все, но многие. Но, конечно же, виноваты не они, а проклятие.
