- Демон, кто следит за этой школой, спрашивать, я буду.
- Демон, кто следит за этой школой, я это, - откликнулся обитатель Тонкого мира. – Отвечать, я буду. Если приказы, они есть, мешать, они не станут.
Так, ясно. Всё, как и предполагал Ник. Демон готов ответить мои вопросы, кроме тех, на которые прежними приказами ему отвечать запрещено. Что спрашивать вначале, Ник мне сказал, а дальше сама разберусь.
- Следить за школой, ты делаешь это?
- Да, я делаю. Смотреть на комнаты, я не делаю. Комната, где живёт человек, есть крепость. Запретить смотреть, они сделали это.
- Следить за двором, ты делаешь это?
- Нет, я не делаю.
- Двор, наблюдать, они делают это?
Нику этот момент казался важным. Забор под охраной, здание под наблюдением, а что во дворе? Хоть кто-нибудь следит за двором?
- Нет, они не делают.
- Следить за школой всегда, ты делаешь это? – настало время перейти к вопросам о полуночи.
- Запрещать ответ, они сделали это.
- Запрещать ответ, кто сделал?
- Запрещать ответ, они сделали это.
- Ник, за двором никто не присматривает. Демон не отвечает, всегда ли следит за школой, ему запретили отвечать. И запретили отвечать, кто запретил. Ты понял, что я сказала?
- Понял. Спроси, когда запретили, - попросил Ник.
- Запрещать ответ, когда они это сделали? – перевела я демону.
- Четыре дня, они прошли.
- Ник, четыре дня назад. Что дальше спрашивать?
- Спроси, когда ему задали режим наблюдения, которым он руководствуется сейчас.
- Ты с ума сошёл! Я не смогу такое перевести!
- Тогда спроси, кто шлялся по школе последней ночью после полуночи.
- Зачем тебе это?
- Мне – незачем. Но я надеюсь, он что-то ответит, а дальше посмотрим.
- Демон, сегодня от полуночи до четырёх часов, школа, коридоры, они ходили, кто это делал?
- Знания, я их не имею.
- Запретили тебе знать, когда они это сделали?
Демон замолчал, явно задумался. Я ждала, затаив дыхание.
- Четыреста семьдесят восемь лет, они прошли, - наконец, ответил демон.
- Ник, он говорит, приказ был отдан почти пятьсот лет назад.
- Приказали именно ему?
- Да.
- Вот тебе и развоплощение во всей красе, - усмехнулся Ник. – Спроси, не подглядывает ли он, несмотря на запреты?
- Демон, смотреть после полуночи, ты делаешь это?
- Нет, я не делаю.
Я пыталась спрашивать по-разному, Ник тоже что-то выдумывал, но мы больше так ничего и не добились. Я попрощалась с демоном, и его образ исчез из моего шара.
После демона Ник всё-таки решился допросить лживого сыщика. Мама дала мне заклинание для связи со старшим их группы, но Ник сказал, что пойдёт к ним лично, со мной или без меня. До отбоя оставалось меньше получаса, а мама просила не нарушать школьных правил без крайней необходимости. Я никакой необходимости не видела, не то что крайней. Ничего не мешало поговорить с сыщиками через шары. Пришлось приложить всё умение убеждать, и хоть с огромным трудом, но мне удалось.
- Леди Алиса! – старший сыщик, образ которого появился в шаре, вздохнул с явным облегчением. – Нас предупредили о вашем приезде, и мы уже беспокоились, почему вас так долго нет.
- Я изображаю обычную девушку-школяра, не хотелось лишний раз показывать, что я тут по заданию Министерства, - я соврала, и сыщик, кажется, это понял, но сделал вид, что поверил. – Как у вас дела с расследованием?
- Если бы мы нашли убийцу, об этом уже знали бы все, и здесь, и в столице, не сомневайтесь. Мы не можем понять, как этот мерзавец обошёл заклятие правдивости. Да ладно заклятие, мы же все умеем распознавать ложь, может, не так хорошо, как ваша матушка или вы, но умеем! И не распознали. Может, у вас получится?
- Может. А пока скажите, что там у вас за история вышла с демоном-надзирателем?
- Официальный отчёт, или что было на самом деле?
- Не поняла. В отчёте – ложь?
- Так часто делается. Называется «защита свидетеля». Объявляем, что он умер, и он больше никому не нужен. Кто ж станет расспрашивать мёртвого?
- Демон – свидетель чего? Убийства?
- Нет, по убийству он ничего не знает. Тут вот какое дело, леди Алиса. Давным-давно демону приказали не следить за школой с полуночи до пяти часов. А школяры и магистры в это время развратничали. И продолжают развратничать.
- Тут никто этого не скрывает. Я всё это узнала за пару часов, вместе с легендой о жене Весёлого Короля.
- Да, не скрывают. Свободные нравы школы известны и школярам, и их родителям, которые почти все тоже здесь учились. Но то, что знают люди – это слухи. Даже если они правдивы, они всё равно остаются слухами. А сведения, изложенные в официальных отчётах, докладах и рапортах – это факты. Особенно если в них есть хоть крупица правды.
- Всё равно не понимаю, зачем понадобилось врать.
- А что я должен был написать в отчёте? Что уже пятьсот лет ночную жизнь этой проклятой школы вообще никто не контролирует? Что всё это время тут процветает разврат в его самых отвратительных формах? И что активное участие в этом принимают детишки высшей знати, включая убитую леди Эльзу, которая благородством происхождения уступает только королевской династии? И при этом она до самой своей смерти была подружкой для любовных утех Его Высочества? Да я бы лично и без всякого суда казнил идиота, который только подумывает о том, чтобы запустить подобные сведения в официальный оборот! Такие доклады если и делаются, то исключительно устно и с глазу на глаз!
Я согласилась с опытным сыщиком. Не то чтобы у меня не нашлось, что возразить, просто я вдруг поняла, что спор ничего не даст. Я узнала, что Ник был не прав, считая сыщиков предателями. А раз так, снова стало важным, как убийца солгал под заклятием правдивости. Всех магистров я уже допросила, каждый заявил, что не убивал, и лжи я ни разу не почувствовала. Остались школяры и слуги.
- Похоже, сыщики – нормальные ребята, бьются на стороне добра, - сказал мне Ник. – Но я не понимаю, как убийца обошёл эти ваши правдивые заклятия.
- Никто не понимает. Может, я смогу почувствовать ложь там, где ошиблись сыщики?
- Нет, Алиса. Убийца уже солгал тебе, а ты не заметила.
- Неужели знаешь, кто убил?
- Ещё нет, конечно. Знаю только, что кто-то из магистров. Все они уверяют, что Эльзу не убивали, но один из них врёт. Или даже не один.
- Почему магистры, а не слуги и не школяры?
- Уже пора спать, тем более, у меня был тяжёлый день, - Ник зевнул, показывая мне, какой он сонный. – Это ужасное жёсткое седло! Нет, хватит на сегодня разговоров, отложим их до утра. Утро вечера мудренее, как говорят в Ином мире.
Я собралась ему возразить, но он уже ушёл.
Да как смеет простолюдин так себя вести с благородной леди? Я с трудом подавила огромное желание догнать наглеца и разорвать его на кусочки магическим ударом. Остановилась у самой двери. Чтоб два раза не ходить, запечатала дверь заклинанием. Потом открыла окно, подышала прохладным вечерним воздухом, пока совсем не успокоилась. Слабый ветерок слегка шевелил оконные створки, и они пронзительно скрипели. Пришлось их придерживать руками. Долго не могла решить, нужно ли запечатывать окно. Решила – нужно. Если этот лишённый магии мерзавец сумел через него влезть, то и другие смогут, и неизвестно, успеет ли сторожевой демон вовремя поднять тревогу.
Стоя под душем, пыталась понять, почему Ник так уверен, что убийца – магистр, а не школяр. Злодей поднимается по стене, открывает незапертое окно и проникает в комнату Эльзы. Конечно, на такое способен не каждый, но у многих лордов есть горные имения, и там их дети вполне могли научиться лазить по скалам. А остальные – по замковым стенам. Я в детстве тоже пыталась, вместе с братьями. Правда, высоко мы не забирались – страшно. Да и без того средний брат сорвался, упал, и здорово расшиб ногу. Ох, и влетело нам тогда от папы! Так что среди школяров наверняка есть неплохие скалолазы.
А среди слуг? Ловкий парень, хорошо умеющий лазить по деревьям, вполне может лазить и по стенам. Тут я вошла в лёгкий транс, и увидела, как убийца на крыше цепляет верёвку, и по ней спускается к нужному окну. Если всё так и было, ему даже не нужно быть скалолазом! Это запросто сделает любой школяр, даже девушка. В каждом школьном зале гимнастики висит канат, нужно по нему добраться до потолка, а потом спуститься. Некоторым удавалось это делать без помощи ног, одними руками. Я тоже пыталась, но добралась только до середины, а потом начали нестерпимо саднить ладони.
Вот и получается, что залезть в эту комнату мог чуть ли не любой, а вовсе не только магистр. Но залезть мало, нужно ещё и зарезать девушку. Конечно, не каждый человек способен убить. Я слышала о воинах, которые рыдали после первой победной схватки, и потом несколько дней так тряслись, что не могли не только воевать, но и просто держать оружие. И это на войне, где убийство – доблесть.
Но даже такие чувствительные люди почти все потом снова идут в бой, а убив десяток врагов, уже не переживают. Да и я сама, уверена, смогла бы убить. С родителями на охоте не раз и не два приходилось добивать кинжалом раненых стрелой или огненным шаром зайцев или оленей. Не могу сказать, что мне было приятно, но рука не дрогнула. А у высшей знати охота – одно из любимых развлечений. Я уж не говорю об уроках фехтования, где школяров учат убивать. Юношей – обязательно, девушек – по желанию. Я, к сожалению, хоть и училась, но фехтую неважно даже для девушки.
Слуги тоже прекрасно умеют убивать. Не знаю, есть ли в школе мясник, но повар наверняка умеет обращаться с ножом, а разница между ножом и кинжалом совсем невелика. А моральных страданий простолюдины вообще не знают, им одинаково, что человека убить, что муху прихлопнуть. Мама мне говорила, что почти все убийства в королевстве совершает чернь.
Выходит, убить мог кто угодно, но как он обманул сыщиков, я даже не представляла. Неужели Ник нашёл какой-то способ соврать под заклятием правдивости, и этот способ годится магистрам? Ничего другого мне придумать так и не удалось, я выключила воду, обсушилась, надела ночную рубашку, закляла сторожевого демона и улеглась спать, положив шар на прикроватный столик.
Уже почти заснула, но тут шар зазвенел колокольчиком. Оказалось, со мной хочет поговорить мама. Я совсем забыла, что она обещала к вечеру выяснить, кто такой Ник, и рассказать мне. Ни секундочки не сомневалась, что мама не узнала ничего, так ей сразу и сказала.
- Это тебе показало ясновидение? – удивлённо спросила она.
- Нет, логика. Ник был уверен, что до его отца ты не доберёшься.
- Доверие к словам простолюдина – это, по-твоему, логика? Доченька, ты там, часом, не влюбилась?
- Нет.
- Врёшь! – уверенно заявила мама.
- Вру, - обречённо признала я, ведь обмануть её невозможно.
- А он к тебе как?
- Никак. Считает меня ребёнком.
- Болван! Когда мне было пятнадцать, я уже ходила отяжелевшая, - в очередной раз напомнила мама. – Ладно, Алиса, тогда сделай вот что. Найди способ покрутиться перед ним, как бы это назвать… нескромно одетой, вот. Или совсем не одетой. У тебя тело уже не совсем детское. Ещё покажи ему свою магическую силу, это всем мужикам внушает уважение, и черни, и благородным. Только смотри, не перестарайся. А вот ум прячь, никто из них не влюбится в девушку, которая умнее. Но и дуру не изображай, парень хоть и болван, но явно не во всём, тупица его не заинтересует. И самое главное – ни в коем случае не используй приворот. Мужчины такое не прощают. Точнее, прощают, но только жёнам. И без приворота, если всё сделаешь правильно, он обязательно пригласит тебя в свою постель.
- Ты за мной подглядывала? – возмутилась я.
- Нет, с чего ты взяла? Да и как бы мне удалось? А ты, значит, всё это уже проделала? Молодец!
- У меня нечаянно получилось.
- Так ещё лучше. Надеюсь, от его постели ты отказалась?
- Конечно!
- Правильно. Первое предложение всегда надо отвергать. Хотя сама я не отвергла, и ничуть не жалею. Не переживай, всё будет хорошо, доченька.
- Мама, я ничего не понимаю! Ты мне советуешь, как лучше соблазнить простолюдина?
- Что тут такого? Моя бабушка вышла замуж за простолюдина, и ничего. Если честно, когда я влюбилась в твоего папу, тоже считала, что он из черни. Перед самой свадьбой только узнала, что выхожу замуж за лорда, причём графского сына. Так что ты, Алиса, в нашем роду такая не первая.
- Мама, подожди. Как моя прабабушка могла выйти замуж за неблагородного? Ведь это запрещено королевским законом!
- Есть такой закон, - согласилась мама. – Но его запросто обходят. Король посвящает жениха в рыцари, и задача решена. Уверена, моего влияния при Дворе для этого хватит.
- Ник при мне отказался от титула, - вспомнила я.
- А кто ему там мог предложить титул?
- Его Высочество. Мы сегодня с ним ужинали. Оказалось, Ник – его приятель.
- Что? Как может стражник, пусть даже сын богатого купца, быть приятелем принца?
- Не знаю, мама. Они дружески болтали, а ещё Ник привёз Его Высочеству подарок. Кувшин с Пустотой в стенках.
- Слышала о таких. Принц не боится Пустоты?
- Нет. У него такой был, но разбился. Ник привёз ему новый.
- Алиса, обязательно выясни, что этому Николасу нужно в «Королевской крови». Обязательно! Любой ценой! Происходит что-то жуткое. Я уже боюсь за тебя!
- Я выяснила, мама, не беспокойся. Ему нужно то же, что и нам – найти убийцу Эльзы. Он сказал, его отцу очень невыгодна война в королевстве.
- Вот оно что. Теперь понятно, почему он отказался от титула. Наверно, Его Высочество предложил ему стать сэром? Посвящение в рыцари?
- Да.
- Если он раскроет убийство, король сделает его лордом. Самое меньшее, маркизом. Купцы своего никогда не упустят. Может даже, твой Николас только ради этого и полез ловить злодея. Да, он тебе говорил что-то другое, и не врал, а то бы ты заметила, но правда могла быть не вся.
Закончив обсуждать Ника, я рассказала маме всё, что тут узнала, а она мне прочитала последний доклад сыщиков.
- Если ты спишь одна, то спокойной ночи, - попрощалась со мной мама.
Я была безмерно удивлена тем, что она буквально толкает меня в объятия простолюдина, хоть и боится за меня. Не помешало бы разобраться, почему она так странно себя ведёт, но усталость оказалась сильнее – я, наконец, заснула.
По моему приказу демон должен был разбудить меня в шесть часов, но проснулась я гораздо раньше, от дикого вопля, временами срывающегося на визг, причём вопил не демон, а человек. Выскочила в коридор в чём была, и поняла, что вопят и визжат в комнате Ника. Не раздумывая, бросилась туда, на бегу создавая в правой ладони огненный шар. В тусклом свете ночных факелов рассмотрела мускулистого мужчину, который как раз и кричал, стоя у распахнутой двери на правой ноге и обеими руками схватившись за приподнятую левую.
Он закрывал вход, а мне надо было попасть внутрь. Я уже собиралась ударить его магически, но увидела, что он едва держит равновесие, опираясь плечом о косяк двери, так что просто оттолкнула левой рукой. Он упал с громким лязгом, словно был в железных доспехах, и продолжал орать лёжа.
С огненным шаром в руке я влетела в комнату и увидела низенького тощего школяра лет двенадцати-тринадцати, который с остервенением раз за разом бил кинжалом лежащего на кровати Ника. Тот даже не шевелился, и я поняла, что опоздала. Хотела метнуть в убийцу шар, но мою руку перехватили сзади.
- Демон, кто следит за этой школой, я это, - откликнулся обитатель Тонкого мира. – Отвечать, я буду. Если приказы, они есть, мешать, они не станут.
Так, ясно. Всё, как и предполагал Ник. Демон готов ответить мои вопросы, кроме тех, на которые прежними приказами ему отвечать запрещено. Что спрашивать вначале, Ник мне сказал, а дальше сама разберусь.
- Следить за школой, ты делаешь это?
- Да, я делаю. Смотреть на комнаты, я не делаю. Комната, где живёт человек, есть крепость. Запретить смотреть, они сделали это.
- Следить за двором, ты делаешь это?
- Нет, я не делаю.
- Двор, наблюдать, они делают это?
Нику этот момент казался важным. Забор под охраной, здание под наблюдением, а что во дворе? Хоть кто-нибудь следит за двором?
- Нет, они не делают.
- Следить за школой всегда, ты делаешь это? – настало время перейти к вопросам о полуночи.
- Запрещать ответ, они сделали это.
- Запрещать ответ, кто сделал?
- Запрещать ответ, они сделали это.
- Ник, за двором никто не присматривает. Демон не отвечает, всегда ли следит за школой, ему запретили отвечать. И запретили отвечать, кто запретил. Ты понял, что я сказала?
- Понял. Спроси, когда запретили, - попросил Ник.
- Запрещать ответ, когда они это сделали? – перевела я демону.
- Четыре дня, они прошли.
- Ник, четыре дня назад. Что дальше спрашивать?
- Спроси, когда ему задали режим наблюдения, которым он руководствуется сейчас.
- Ты с ума сошёл! Я не смогу такое перевести!
- Тогда спроси, кто шлялся по школе последней ночью после полуночи.
- Зачем тебе это?
- Мне – незачем. Но я надеюсь, он что-то ответит, а дальше посмотрим.
- Демон, сегодня от полуночи до четырёх часов, школа, коридоры, они ходили, кто это делал?
- Знания, я их не имею.
- Запретили тебе знать, когда они это сделали?
Демон замолчал, явно задумался. Я ждала, затаив дыхание.
- Четыреста семьдесят восемь лет, они прошли, - наконец, ответил демон.
- Ник, он говорит, приказ был отдан почти пятьсот лет назад.
- Приказали именно ему?
- Да.
- Вот тебе и развоплощение во всей красе, - усмехнулся Ник. – Спроси, не подглядывает ли он, несмотря на запреты?
- Демон, смотреть после полуночи, ты делаешь это?
- Нет, я не делаю.
Я пыталась спрашивать по-разному, Ник тоже что-то выдумывал, но мы больше так ничего и не добились. Я попрощалась с демоном, и его образ исчез из моего шара.
***
После демона Ник всё-таки решился допросить лживого сыщика. Мама дала мне заклинание для связи со старшим их группы, но Ник сказал, что пойдёт к ним лично, со мной или без меня. До отбоя оставалось меньше получаса, а мама просила не нарушать школьных правил без крайней необходимости. Я никакой необходимости не видела, не то что крайней. Ничего не мешало поговорить с сыщиками через шары. Пришлось приложить всё умение убеждать, и хоть с огромным трудом, но мне удалось.
- Леди Алиса! – старший сыщик, образ которого появился в шаре, вздохнул с явным облегчением. – Нас предупредили о вашем приезде, и мы уже беспокоились, почему вас так долго нет.
- Я изображаю обычную девушку-школяра, не хотелось лишний раз показывать, что я тут по заданию Министерства, - я соврала, и сыщик, кажется, это понял, но сделал вид, что поверил. – Как у вас дела с расследованием?
- Если бы мы нашли убийцу, об этом уже знали бы все, и здесь, и в столице, не сомневайтесь. Мы не можем понять, как этот мерзавец обошёл заклятие правдивости. Да ладно заклятие, мы же все умеем распознавать ложь, может, не так хорошо, как ваша матушка или вы, но умеем! И не распознали. Может, у вас получится?
- Может. А пока скажите, что там у вас за история вышла с демоном-надзирателем?
- Официальный отчёт, или что было на самом деле?
- Не поняла. В отчёте – ложь?
- Так часто делается. Называется «защита свидетеля». Объявляем, что он умер, и он больше никому не нужен. Кто ж станет расспрашивать мёртвого?
- Демон – свидетель чего? Убийства?
- Нет, по убийству он ничего не знает. Тут вот какое дело, леди Алиса. Давным-давно демону приказали не следить за школой с полуночи до пяти часов. А школяры и магистры в это время развратничали. И продолжают развратничать.
- Тут никто этого не скрывает. Я всё это узнала за пару часов, вместе с легендой о жене Весёлого Короля.
- Да, не скрывают. Свободные нравы школы известны и школярам, и их родителям, которые почти все тоже здесь учились. Но то, что знают люди – это слухи. Даже если они правдивы, они всё равно остаются слухами. А сведения, изложенные в официальных отчётах, докладах и рапортах – это факты. Особенно если в них есть хоть крупица правды.
- Всё равно не понимаю, зачем понадобилось врать.
- А что я должен был написать в отчёте? Что уже пятьсот лет ночную жизнь этой проклятой школы вообще никто не контролирует? Что всё это время тут процветает разврат в его самых отвратительных формах? И что активное участие в этом принимают детишки высшей знати, включая убитую леди Эльзу, которая благородством происхождения уступает только королевской династии? И при этом она до самой своей смерти была подружкой для любовных утех Его Высочества? Да я бы лично и без всякого суда казнил идиота, который только подумывает о том, чтобы запустить подобные сведения в официальный оборот! Такие доклады если и делаются, то исключительно устно и с глазу на глаз!
Я согласилась с опытным сыщиком. Не то чтобы у меня не нашлось, что возразить, просто я вдруг поняла, что спор ничего не даст. Я узнала, что Ник был не прав, считая сыщиков предателями. А раз так, снова стало важным, как убийца солгал под заклятием правдивости. Всех магистров я уже допросила, каждый заявил, что не убивал, и лжи я ни разу не почувствовала. Остались школяры и слуги.
- Похоже, сыщики – нормальные ребята, бьются на стороне добра, - сказал мне Ник. – Но я не понимаю, как убийца обошёл эти ваши правдивые заклятия.
- Никто не понимает. Может, я смогу почувствовать ложь там, где ошиблись сыщики?
- Нет, Алиса. Убийца уже солгал тебе, а ты не заметила.
- Неужели знаешь, кто убил?
- Ещё нет, конечно. Знаю только, что кто-то из магистров. Все они уверяют, что Эльзу не убивали, но один из них врёт. Или даже не один.
- Почему магистры, а не слуги и не школяры?
- Уже пора спать, тем более, у меня был тяжёлый день, - Ник зевнул, показывая мне, какой он сонный. – Это ужасное жёсткое седло! Нет, хватит на сегодня разговоров, отложим их до утра. Утро вечера мудренее, как говорят в Ином мире.
Я собралась ему возразить, но он уже ушёл.
***
Да как смеет простолюдин так себя вести с благородной леди? Я с трудом подавила огромное желание догнать наглеца и разорвать его на кусочки магическим ударом. Остановилась у самой двери. Чтоб два раза не ходить, запечатала дверь заклинанием. Потом открыла окно, подышала прохладным вечерним воздухом, пока совсем не успокоилась. Слабый ветерок слегка шевелил оконные створки, и они пронзительно скрипели. Пришлось их придерживать руками. Долго не могла решить, нужно ли запечатывать окно. Решила – нужно. Если этот лишённый магии мерзавец сумел через него влезть, то и другие смогут, и неизвестно, успеет ли сторожевой демон вовремя поднять тревогу.
Стоя под душем, пыталась понять, почему Ник так уверен, что убийца – магистр, а не школяр. Злодей поднимается по стене, открывает незапертое окно и проникает в комнату Эльзы. Конечно, на такое способен не каждый, но у многих лордов есть горные имения, и там их дети вполне могли научиться лазить по скалам. А остальные – по замковым стенам. Я в детстве тоже пыталась, вместе с братьями. Правда, высоко мы не забирались – страшно. Да и без того средний брат сорвался, упал, и здорово расшиб ногу. Ох, и влетело нам тогда от папы! Так что среди школяров наверняка есть неплохие скалолазы.
А среди слуг? Ловкий парень, хорошо умеющий лазить по деревьям, вполне может лазить и по стенам. Тут я вошла в лёгкий транс, и увидела, как убийца на крыше цепляет верёвку, и по ней спускается к нужному окну. Если всё так и было, ему даже не нужно быть скалолазом! Это запросто сделает любой школяр, даже девушка. В каждом школьном зале гимнастики висит канат, нужно по нему добраться до потолка, а потом спуститься. Некоторым удавалось это делать без помощи ног, одними руками. Я тоже пыталась, но добралась только до середины, а потом начали нестерпимо саднить ладони.
Вот и получается, что залезть в эту комнату мог чуть ли не любой, а вовсе не только магистр. Но залезть мало, нужно ещё и зарезать девушку. Конечно, не каждый человек способен убить. Я слышала о воинах, которые рыдали после первой победной схватки, и потом несколько дней так тряслись, что не могли не только воевать, но и просто держать оружие. И это на войне, где убийство – доблесть.
Но даже такие чувствительные люди почти все потом снова идут в бой, а убив десяток врагов, уже не переживают. Да и я сама, уверена, смогла бы убить. С родителями на охоте не раз и не два приходилось добивать кинжалом раненых стрелой или огненным шаром зайцев или оленей. Не могу сказать, что мне было приятно, но рука не дрогнула. А у высшей знати охота – одно из любимых развлечений. Я уж не говорю об уроках фехтования, где школяров учат убивать. Юношей – обязательно, девушек – по желанию. Я, к сожалению, хоть и училась, но фехтую неважно даже для девушки.
Слуги тоже прекрасно умеют убивать. Не знаю, есть ли в школе мясник, но повар наверняка умеет обращаться с ножом, а разница между ножом и кинжалом совсем невелика. А моральных страданий простолюдины вообще не знают, им одинаково, что человека убить, что муху прихлопнуть. Мама мне говорила, что почти все убийства в королевстве совершает чернь.
Выходит, убить мог кто угодно, но как он обманул сыщиков, я даже не представляла. Неужели Ник нашёл какой-то способ соврать под заклятием правдивости, и этот способ годится магистрам? Ничего другого мне придумать так и не удалось, я выключила воду, обсушилась, надела ночную рубашку, закляла сторожевого демона и улеглась спать, положив шар на прикроватный столик.
Уже почти заснула, но тут шар зазвенел колокольчиком. Оказалось, со мной хочет поговорить мама. Я совсем забыла, что она обещала к вечеру выяснить, кто такой Ник, и рассказать мне. Ни секундочки не сомневалась, что мама не узнала ничего, так ей сразу и сказала.
- Это тебе показало ясновидение? – удивлённо спросила она.
- Нет, логика. Ник был уверен, что до его отца ты не доберёшься.
- Доверие к словам простолюдина – это, по-твоему, логика? Доченька, ты там, часом, не влюбилась?
- Нет.
- Врёшь! – уверенно заявила мама.
- Вру, - обречённо признала я, ведь обмануть её невозможно.
- А он к тебе как?
- Никак. Считает меня ребёнком.
- Болван! Когда мне было пятнадцать, я уже ходила отяжелевшая, - в очередной раз напомнила мама. – Ладно, Алиса, тогда сделай вот что. Найди способ покрутиться перед ним, как бы это назвать… нескромно одетой, вот. Или совсем не одетой. У тебя тело уже не совсем детское. Ещё покажи ему свою магическую силу, это всем мужикам внушает уважение, и черни, и благородным. Только смотри, не перестарайся. А вот ум прячь, никто из них не влюбится в девушку, которая умнее. Но и дуру не изображай, парень хоть и болван, но явно не во всём, тупица его не заинтересует. И самое главное – ни в коем случае не используй приворот. Мужчины такое не прощают. Точнее, прощают, но только жёнам. И без приворота, если всё сделаешь правильно, он обязательно пригласит тебя в свою постель.
- Ты за мной подглядывала? – возмутилась я.
- Нет, с чего ты взяла? Да и как бы мне удалось? А ты, значит, всё это уже проделала? Молодец!
- У меня нечаянно получилось.
- Так ещё лучше. Надеюсь, от его постели ты отказалась?
- Конечно!
- Правильно. Первое предложение всегда надо отвергать. Хотя сама я не отвергла, и ничуть не жалею. Не переживай, всё будет хорошо, доченька.
- Мама, я ничего не понимаю! Ты мне советуешь, как лучше соблазнить простолюдина?
- Что тут такого? Моя бабушка вышла замуж за простолюдина, и ничего. Если честно, когда я влюбилась в твоего папу, тоже считала, что он из черни. Перед самой свадьбой только узнала, что выхожу замуж за лорда, причём графского сына. Так что ты, Алиса, в нашем роду такая не первая.
- Мама, подожди. Как моя прабабушка могла выйти замуж за неблагородного? Ведь это запрещено королевским законом!
- Есть такой закон, - согласилась мама. – Но его запросто обходят. Король посвящает жениха в рыцари, и задача решена. Уверена, моего влияния при Дворе для этого хватит.
- Ник при мне отказался от титула, - вспомнила я.
- А кто ему там мог предложить титул?
- Его Высочество. Мы сегодня с ним ужинали. Оказалось, Ник – его приятель.
- Что? Как может стражник, пусть даже сын богатого купца, быть приятелем принца?
- Не знаю, мама. Они дружески болтали, а ещё Ник привёз Его Высочеству подарок. Кувшин с Пустотой в стенках.
- Слышала о таких. Принц не боится Пустоты?
- Нет. У него такой был, но разбился. Ник привёз ему новый.
- Алиса, обязательно выясни, что этому Николасу нужно в «Королевской крови». Обязательно! Любой ценой! Происходит что-то жуткое. Я уже боюсь за тебя!
- Я выяснила, мама, не беспокойся. Ему нужно то же, что и нам – найти убийцу Эльзы. Он сказал, его отцу очень невыгодна война в королевстве.
- Вот оно что. Теперь понятно, почему он отказался от титула. Наверно, Его Высочество предложил ему стать сэром? Посвящение в рыцари?
- Да.
- Если он раскроет убийство, король сделает его лордом. Самое меньшее, маркизом. Купцы своего никогда не упустят. Может даже, твой Николас только ради этого и полез ловить злодея. Да, он тебе говорил что-то другое, и не врал, а то бы ты заметила, но правда могла быть не вся.
Закончив обсуждать Ника, я рассказала маме всё, что тут узнала, а она мне прочитала последний доклад сыщиков.
- Если ты спишь одна, то спокойной ночи, - попрощалась со мной мама.
Я была безмерно удивлена тем, что она буквально толкает меня в объятия простолюдина, хоть и боится за меня. Не помешало бы разобраться, почему она так странно себя ведёт, но усталость оказалась сильнее – я, наконец, заснула.
***
По моему приказу демон должен был разбудить меня в шесть часов, но проснулась я гораздо раньше, от дикого вопля, временами срывающегося на визг, причём вопил не демон, а человек. Выскочила в коридор в чём была, и поняла, что вопят и визжат в комнате Ника. Не раздумывая, бросилась туда, на бегу создавая в правой ладони огненный шар. В тусклом свете ночных факелов рассмотрела мускулистого мужчину, который как раз и кричал, стоя у распахнутой двери на правой ноге и обеими руками схватившись за приподнятую левую.
Он закрывал вход, а мне надо было попасть внутрь. Я уже собиралась ударить его магически, но увидела, что он едва держит равновесие, опираясь плечом о косяк двери, так что просто оттолкнула левой рукой. Он упал с громким лязгом, словно был в железных доспехах, и продолжал орать лёжа.
С огненным шаром в руке я влетела в комнату и увидела низенького тощего школяра лет двенадцати-тринадцати, который с остервенением раз за разом бил кинжалом лежащего на кровати Ника. Тот даже не шевелился, и я поняла, что опоздала. Хотела метнуть в убийцу шар, но мою руку перехватили сзади.
