- Кто? Вы нам скажете?
- Скажу. На территории школы есть конюшня. А там живут и работают четыре конюха. Или три? Не помню. Кажется, всё-таки четыре. Оттуда убийца через окно пришёл, и туда же тем же путём ушёл. Кто именно из них, не знаю. Скорее всего, тот, который ухаживает за лошадью леди Эльзы, но необязательно.
Мы с Ником переглянулись. В списке слуг конюхов не было. Но какая разница? Мы же их видели собственными глазами, когда ставили лошадей в конюшню! Видели, но не заметили. Ник попрощался с магистром и потащил меня к выходу, и я, потрясённая таким дурацким нашим промахом, безропотно поплелась следом.
- Я закончил расчёт! – радостно закричал графский сын.
- Да утащат тебя джинны в самую глубокую пропасть королевства! – возопил магистр, глянув на результат. – Как, ну как можно было, складывая двенадцать с двенадцатью, получить сорок два? Ты можешь мне объяснить?
- Вот смотрите, лорд магистр…
Парень, конечно же, не очень разбирался в арифметике, но мне показалось, что магистр к нему излишне строг. Впрочем, оба они были мне безразличны. Сейчас меня гораздо сильнее интересовали конюхи.
Я хотела бежать прямиком в конюшню, но Ник меня остановил. Сказал, что прежде всего нужно разобраться, почему конюхов нет в списках подозреваемых. А выяснить это проще всего у сыщиков, так что идти надо к ним, а не к конюхам, которые никуда не денутся. Я ему ответила, что расследование на контроле у министра, и чтобы узнать что-то у сыщиков, обращаться нужно к ней. Ник на это нагло заявил, что у маленьких девочек постоянно возникает непреодолимое желание поговорить с мамочкой, причём о сущих пустяках. Даже если при этом мамашу придётся оторвать от важных дел.
Он долго бурчал, но я стояла на своём, и он сдался. Для разговора с мамой мне нужен был шар, просить ещё раз главного магистра не хотелось, так что пришлось идти на второй этаж в свою комнату. Ник заявил, что от дурной головы ногам нет покоя, и отказался объяснить, что эти слова означают. Я заподозрила, что в них есть что-то оскорбительное, но решила не выяснять наверняка, а то пришлось бы обижаться.
- Мама, мне нужен полный список подозреваемых, - сказала я, едва только образ мамы появился в шаре.
- Разве у тебя его нет? – удивилась мама. – Возьми у наших сыщиков. Или у магистра, это он диктовал.
- Возьми у сыщиков, - расхохотался Ник. – Мама плохого не посоветует.
- Слышу, что этот простолюдин ещё живой. Надеюсь, сегодня его убьют.
- Мама, я не хочу, чтобы его убивали. К тому же, у меня было видение, как мы с ним ждём аудиенции во Дворце. Картинка очень яркая.
- Алиса, ты плохая ясновидица, - напомнила мама. – Кстати, разве у простолюдина списка нет? Уверена, есть.
- Спасибо, леди министр, - Ник снова вмешался в наш разговор. – Мы непременно обратимся к вашим сыщикам. Я тут просто недоумеваю, как мы сами до этого не додумались. Алиса, кончай этот беспредметный разговор, и пошли. У твоей мамы под рукой списка нет, и даже если ты будешь очень долго плакать и капризничать, она тебе его не продиктует.
Я разозлилась – мне надоели его насмешки. Что ж, самое время немного сбить с него спесь. Или, хотя бы, попытаться.
- Мама, не надо больше выяснять, кто отец Ника, - злорадно заявила я, многозначительно на него взглянув. – Я уже знаю.
Мама прервала связь, а улыбка Ника стала немного вымученной. Так ему и надо, выбрал же, кому врать – девушке из рода, в котором передаётся умение распознавать ложь! Я и так слишком долго не догадывалась, но не могло же это длиться вечно!
- И как давно ты всё поняла? – неуверенно спросил он.
- Почти сразу, - соврала я. – Ты сказал, что фехтовать не умеешь, а меч у тебя на поясе – только чтобы пугать хулиганов.
- Но это же правда!
- Верно, лжи я не почувствовала. Да только слово «хулиганы» я впервые услышала совсем недавно. От торгового атташе Иного мира. Он и есть твой отец?
- Да, Алиса, он – мой папа. А я охраняю посольство. Конечно, не тогда, когда помогаю прекрасной леди расследовать убийство. Не удивляйся. У нас вся охрана – близкие родственники дипломатов. Сейчас не время задавать вопросы. Нужно побыстрее сходить к сыщикам. Согласна?
У меня на языке вертелось множество вопросов. В самом ли деле земля не плоская, а похожая на огромный шар? Почему король Иного мира, разгромив наше войско, решил торговать с нами, а не завоёвывать? Бывал ли Ник в Космосе? Откуда он знает о незаконной торговле титулами, если сам не из нашего мира? И это даже не десятая часть того, что мне хотелось спросить. Но время действительно было неподходящим.
Ник шагал широко, я едва за ним поспевала. Хорошо, что утром надела удобное платье, не стесняющее движений, а то непременно бы отстала. При такой быстрой ходьбе разговаривать не хотелось, так что мы молча дошли до комнаты сыщиков, он откуда-то знал, где их разместили. Один из сыщиков стоял в коридоре, опираясь спиной об стенку.
- Добрый день, леди Алиса, - поздоровался он, глядя почему-то не на меня, а на Ника. – А ты, парень, кто? Сдаётся мне, лицо твоё уже где-то передо мной мелькало. Ты, часом, не стражник из посольства Иного мира?
- Да, - улыбаясь, кивнул Ник. – Помню вас. Мы вместе ловили кошку.
- Какую кошку? – не поняла я.
- Кошка – это небольшой домашний зверёк, - пояснил Ник. – Обычно очень непослушный.
- Я сама знаю, что такое кошка! Но зачем её ловить? Разве они убегают из дома?
- Эта – убежала. Её хозяйка, наша атташе по культуре, она же, по чистому совпадению, жена посла, пыталась её поймать на улице, да где там! Потом ей помогали все охранники, кроме двух, стоявших на посту – тоже безуспешно. И в конце по просьбе посла король прислал сыщиков и стражников, во главе как раз вот с ним.
- И что?
- Ничего. Прочесали все окрестные кварталы, и без толку. А кошка нагулялась и вернулась сама.
- Вот и хорошо, что с ней ничего не случилось. Было бы жалко.
- С ней, как раз, кое-что случилось, - ухмыльнулся сыщик. – Наши ребята её выследили, хоть и не поймали. Оказалось, посольские привезли с собой кошку, но оставили в Ином мире всех своих котов. Вот она, когда ей понадобилось, пошла искать наших. И нашла.
- И отяжелела?
- Конечно, - подтвердил Ник. – У кошек это запросто получается. У них осечек в этом деле почти не бывает.
- Но ведь миры-то разные!
- Котам и кошке всё равно. А уж пятерым её котятам – тем более.
- Так что людям с этим тоже нужно быть осторожными, - подсказал сыщик.
Я не стала выяснять, что он имеет в виду и почему смотрит на меня, ухмыляясь. У нас были дела поважнее.
- У тебя есть список подозреваемых? – спросила я, уходя от неприятной темы.
- С собой – нет. В комнате. Там сейчас допрашивают благородного юношу, которого кто-то втянул в секту. Я не могу на такое смотреть. Этот малолетний придурок пытается врать под заклятием правдивости! Беднягу дикой болью рвёт на части, а он всё равно врёт.
Я немного удивилась, ведь обычно опытных сыщиков совершенно не беспокоят страдания тех, кого они допрашивают. Пытка – работа палачей, но иногда бывает, что сыщики обходятся своими силами, и отлично справляются. А тут даже не пытка, а простое заклятие правдивости. Я не раз видела допросы под заклятием, ничего ужасного на них не происходит. Непонятно, чем он так потрясён.
- Что-нибудь интересное он уже сказал?
- Да, леди Алиса, мы выяснили, кто именно натравил здешнего гимнаста на вашего напарника. Это магистр фехтования. Может, он и есть убийца леди Эльзы?
- Скорее всего. Но нам неожиданно ещё кое-кого подсказали. Думаю, их вы не допрашивали.
- Мы допросили всех.
- Всех из списка, - поправила его я. – Список может быть неполным.
- Да? Ну, тогда заходите и сверяйте списки со старшим. Я просто вышел оттуда, чтоб не видеть и не слышать, а не охраняю вход.
Мы вошли. Единственным, кто обратил на нас внимание, оказался мальчишка, выкрикнувший мне, что я – источник Зла. Выглядел он жалко – заплаканный, дрожащий, испуганный. Но даже в таком незавидном состоянии собрал последние силы, чтобы напомнить, кем считает меня. Наверно, это для него очень важно.
Старший сыщик сидел за столом и переговаривался с кем-то через шар. Его помощник стоял возле мальчишки и пристально на него смотрел. Похоже, допрос вёл именно он. Оба сыщика выглядели усталыми и измученными.
- Не отвлекайся, парень, - попросил сыщик. – Расскажи нам о учении своей секты, и мы закончим.
- Я не помню её названия! – выкрикнул сын барона. – Я уже говорил!
- Говорил, - согласился сыщик. – Раз десять. Расскажи, во что вы верите, мы определим, что за секта, и на том конец. Пойдёшь отдыхать, а вечером тебя заберут люди твоего отца.
- Ничего не помню! – заявил мальчишка, и тут же заорал от непереносимой боли, ведь заклятие правдивости лгунов не щадит.
- Парень, попробуй не врать. Правду говорить легко и приятно. Назови имя своего бога.
- Я тебе не парень, а благородный лорд! Понял, вонючий простолюдин?
- Расскажи, во что ты веришь, - терпеливо повторил сыщик.
- Я не помню!
Лицо его исказилось, он скрючился, схватился за живот, и снова закричал. В его вопле было столько непереносимой муки, что оба сыщика скривились, и мне показалось, позавидовали своему товарищу, который вышел из комнаты. Мне тоже стало немного жаль мальчишку, хотя я и не понимала, чего он хочет добиться своим ослиным упрямством.
- Сделаем перерыв, - решил старший. – Здравствуйте, леди Алиса. А этот парень, кажется, толмач из посольства Иного мира? Я видел тебя во Дворце, ты переводил для посланника на встрече с Его Величеством.
- Да, я оттуда.
- И вам понадобилось от меня?
- У вас есть список подозреваемых. Здешние магистры, ученики и слуги.
- Есть, конечно. Хотите и себе такой же?
- Хотим сравнить ваш со своим, с тем, что у леди Алисы.
- Пожалуйста, - он взял со своего стола листок бумаги и протянул мне. – Берите его насовсем, у нас их много. А ты, парень из Иного мира, скажи мне вот что. Слыхал я, у вас там многие в богов верят?
- Есть такое. И публичные религиозные обряды у нас – норма. Мы их называем богослужениями. А что?
- Ничего. Иной мир нас не интересует, нам в своём бы разобраться. А сам ты верующий?
Вопрос был простой и однозначный, но Ник почему-то задумался.
- Знаете, и да, и нет, - наконец, ответил он. – От обрядов уж точно отказаться не готов. Рождество, это день рождения Бога, и Новый год – мои самые любые праздники.
- Это твоё дело, парень. Я вот к чему веду. Мальчишка верующий, и ты – тоже. Пусть с оговорками. Может, ты сумеешь выспросить, в какую из сект его затянули? Попробуй, что мы теряем.
- Ну, давай, хотя я в Писании не очень-то силён, к своему стыду, - Ник явно сомневался, но всё же подошёл к мальчишке и, пристально глядя ему в глаза, веско произнёс: - В начале сотворил Он небо и землю, а потом отделил свет от тьмы, и увидел, что это хорошо.
- Ничего он не сотворял! – закричал тот. – Не так всё было!
- Нет, сотворил. И небо, и землю, и растения всякие с животными, по роду их, и людей, мужчину и женщину, сотворил их по образу и подобию своему.
- Не сотворял!
- Кто же тогда всё это создал, если не Он?
- Ты дурак, и разум твой во тьме! Не так всё было!
- А как?
- Не твоё дело!
- Да ты и сам не знаешь. Сотворил Он за шесть дней…
- Чушь! Не сотворял Он, а…
Нику удалось – мальчишка заговорил.
До тридцати трёх лет от роду Он был самым могущественным магом в одном из чужих миров. С помощью магии Он мог получить всё, что хотел. Кроме одного – власти над временем. Он видел – все вокруг стареют, с каждым прожитым мигом приближаясь к смерти, и уже в тридцать лет заметил первые признаки старения в себе.
И тогда начал Он искать способ сохранить вечную молодость. Ясновидение показало Ему, что такой способ есть. Но расчёт вероятности дал всего один шанс из трёх, что на поиски бессмертия уйдёт меньше ста лет непрерывных исследований сотни магов, равных Ему по силе, которых предстояло ещё найти и привлечь к работе.
Он поступил иначе. Миров бесконечно много, и быть может, в нескольких из них задача уже решена. Так и оказалось. Мир вечной молодости существовал, и Он его нашёл. Как нашёл – только Он один и знает, в бесконечной мудрости своей. И это был наш мир! Тогда здесь никто не старел и не болел. Но смерть всё равно собирала свою обычную жатву. Умирали от голода, от зубов хищников, от яда змей, и даже иногда тонули в реках и озёрах. Звери умирали, не люди, потому что людей в нашем мире ещё не было.
Поселился Он здесь, и понял, что это хорошо. После трёх лет напряжённой работы Ему нужен был отдых, и Он долго отдыхал, восстанавливая свои силы. Неведомо, сколько длился Его отдых, ведь если живёшь вечно, время становится несущественным, и никто его не ценит и даже не считает.
Но потом Ему стало скучно пребывать в одиночестве, и Он отправился в путешествие по мирам, чтобы пообщаться с людьми, от которых успел отвыкнуть. И вернулся Он сюда с женщиной, и познал её, и решил, что это хорошо. И продолжал познавать ещё много раз, потому что это всякий раз было хорошо, а время для них совсем ничего не значило.
И сказал Он ей: ешь мясо, рыбу – какие хочешь, и плоды от любых деревьев, трав и кустов, но вот плоды от этих кустов не ешь, Я тебе запрещаю. И жила она в доме, который Он построил для неё с помощью магии, и ела только дозволенное. И видел Он, что это хорошо.
Но однажды приснился женщине говорящий осёл, который спросил у неё: женщина, а почему ты не ешь запретных плодов, хотя они тут самые вкусные? И ответила она: потому что Он мне запретил, в бесконечной мудрости своей. И ещё спросил осёл: а почему Он запретил? Но ответа она не знала. Знала только, что плоды эти не ядовитые, ведь птицы небесные их едят и не умирают. И решила она, что если съест один запретный плод, никто об этом не узнает, и никому от этого плохо не будет.
И тайком съела. Правду сказал говорящий осёл – плод был очень вкусный. Так что вскоре она съела ещё. А потом – ещё. А потом стала есть их помногу. А Он ничего не замечал, потому что и помыслить не мог, что она посмеет нарушить Его строжайший запрет. Но настал день, когда не нашла она больше ни одного плода. Кусты перестали плодоносить, а новые не выросли, ведь все их семена она съела, да и не только она, птицы небесные – тоже. Перестала она есть эти плоды, но не расстроилась. Стала есть другие, пусть не такие вкусные, и тем утешилась.
А ещё через несколько лет почувствовал Он в себе едва заметные признаки старения, бросился к запретным кустам, глядь – а их давно уже нет. Знал Он, что птицы небесные не могли склевать все плоды, не достать им было те, что растут во глубине куста. А звери эти плоды не ели. И спросил Он женщину строго: не ела ли ты тех ягод, которые Я запретил тебе есть? И ответила она Ему: нет, не ела, ведь Ты мне запретил. Но это была ложь, а Он любую ложь безошибочно чувствовал.
Не стал Он ни спорить с нею, ни ругать её, потому что это было уже совершенно ни к чему. Просто покинул наш мир, и отправился в другой, где растут такие же кусты, и благодаря им там никто не стареет. А женщина осталась отяжелевшая, и вскоре родила. И стали люди плодиться и размножаться. Поначалу старость наступала очень медленно, люди жили лет по пятьсот, а некоторые и до почти до тысячи дотягивали. Но чем дальше, тем становилось хуже, стареть начинали гораздо раньше, а сколько люди живут сейчас, вы и сами знаете. И всё из-за одной глупой женщины! Воистину, женщины – источник зла!
- Скажу. На территории школы есть конюшня. А там живут и работают четыре конюха. Или три? Не помню. Кажется, всё-таки четыре. Оттуда убийца через окно пришёл, и туда же тем же путём ушёл. Кто именно из них, не знаю. Скорее всего, тот, который ухаживает за лошадью леди Эльзы, но необязательно.
Мы с Ником переглянулись. В списке слуг конюхов не было. Но какая разница? Мы же их видели собственными глазами, когда ставили лошадей в конюшню! Видели, но не заметили. Ник попрощался с магистром и потащил меня к выходу, и я, потрясённая таким дурацким нашим промахом, безропотно поплелась следом.
- Я закончил расчёт! – радостно закричал графский сын.
- Да утащат тебя джинны в самую глубокую пропасть королевства! – возопил магистр, глянув на результат. – Как, ну как можно было, складывая двенадцать с двенадцатью, получить сорок два? Ты можешь мне объяснить?
- Вот смотрите, лорд магистр…
Парень, конечно же, не очень разбирался в арифметике, но мне показалось, что магистр к нему излишне строг. Впрочем, оба они были мне безразличны. Сейчас меня гораздо сильнее интересовали конюхи.
***
Я хотела бежать прямиком в конюшню, но Ник меня остановил. Сказал, что прежде всего нужно разобраться, почему конюхов нет в списках подозреваемых. А выяснить это проще всего у сыщиков, так что идти надо к ним, а не к конюхам, которые никуда не денутся. Я ему ответила, что расследование на контроле у министра, и чтобы узнать что-то у сыщиков, обращаться нужно к ней. Ник на это нагло заявил, что у маленьких девочек постоянно возникает непреодолимое желание поговорить с мамочкой, причём о сущих пустяках. Даже если при этом мамашу придётся оторвать от важных дел.
Он долго бурчал, но я стояла на своём, и он сдался. Для разговора с мамой мне нужен был шар, просить ещё раз главного магистра не хотелось, так что пришлось идти на второй этаж в свою комнату. Ник заявил, что от дурной головы ногам нет покоя, и отказался объяснить, что эти слова означают. Я заподозрила, что в них есть что-то оскорбительное, но решила не выяснять наверняка, а то пришлось бы обижаться.
- Мама, мне нужен полный список подозреваемых, - сказала я, едва только образ мамы появился в шаре.
- Разве у тебя его нет? – удивилась мама. – Возьми у наших сыщиков. Или у магистра, это он диктовал.
- Возьми у сыщиков, - расхохотался Ник. – Мама плохого не посоветует.
- Слышу, что этот простолюдин ещё живой. Надеюсь, сегодня его убьют.
- Мама, я не хочу, чтобы его убивали. К тому же, у меня было видение, как мы с ним ждём аудиенции во Дворце. Картинка очень яркая.
- Алиса, ты плохая ясновидица, - напомнила мама. – Кстати, разве у простолюдина списка нет? Уверена, есть.
- Спасибо, леди министр, - Ник снова вмешался в наш разговор. – Мы непременно обратимся к вашим сыщикам. Я тут просто недоумеваю, как мы сами до этого не додумались. Алиса, кончай этот беспредметный разговор, и пошли. У твоей мамы под рукой списка нет, и даже если ты будешь очень долго плакать и капризничать, она тебе его не продиктует.
Я разозлилась – мне надоели его насмешки. Что ж, самое время немного сбить с него спесь. Или, хотя бы, попытаться.
- Мама, не надо больше выяснять, кто отец Ника, - злорадно заявила я, многозначительно на него взглянув. – Я уже знаю.
Мама прервала связь, а улыбка Ника стала немного вымученной. Так ему и надо, выбрал же, кому врать – девушке из рода, в котором передаётся умение распознавать ложь! Я и так слишком долго не догадывалась, но не могло же это длиться вечно!
- И как давно ты всё поняла? – неуверенно спросил он.
- Почти сразу, - соврала я. – Ты сказал, что фехтовать не умеешь, а меч у тебя на поясе – только чтобы пугать хулиганов.
- Но это же правда!
- Верно, лжи я не почувствовала. Да только слово «хулиганы» я впервые услышала совсем недавно. От торгового атташе Иного мира. Он и есть твой отец?
- Да, Алиса, он – мой папа. А я охраняю посольство. Конечно, не тогда, когда помогаю прекрасной леди расследовать убийство. Не удивляйся. У нас вся охрана – близкие родственники дипломатов. Сейчас не время задавать вопросы. Нужно побыстрее сходить к сыщикам. Согласна?
У меня на языке вертелось множество вопросов. В самом ли деле земля не плоская, а похожая на огромный шар? Почему король Иного мира, разгромив наше войско, решил торговать с нами, а не завоёвывать? Бывал ли Ник в Космосе? Откуда он знает о незаконной торговле титулами, если сам не из нашего мира? И это даже не десятая часть того, что мне хотелось спросить. Но время действительно было неподходящим.
Ник шагал широко, я едва за ним поспевала. Хорошо, что утром надела удобное платье, не стесняющее движений, а то непременно бы отстала. При такой быстрой ходьбе разговаривать не хотелось, так что мы молча дошли до комнаты сыщиков, он откуда-то знал, где их разместили. Один из сыщиков стоял в коридоре, опираясь спиной об стенку.
- Добрый день, леди Алиса, - поздоровался он, глядя почему-то не на меня, а на Ника. – А ты, парень, кто? Сдаётся мне, лицо твоё уже где-то передо мной мелькало. Ты, часом, не стражник из посольства Иного мира?
- Да, - улыбаясь, кивнул Ник. – Помню вас. Мы вместе ловили кошку.
- Какую кошку? – не поняла я.
- Кошка – это небольшой домашний зверёк, - пояснил Ник. – Обычно очень непослушный.
- Я сама знаю, что такое кошка! Но зачем её ловить? Разве они убегают из дома?
- Эта – убежала. Её хозяйка, наша атташе по культуре, она же, по чистому совпадению, жена посла, пыталась её поймать на улице, да где там! Потом ей помогали все охранники, кроме двух, стоявших на посту – тоже безуспешно. И в конце по просьбе посла король прислал сыщиков и стражников, во главе как раз вот с ним.
- И что?
- Ничего. Прочесали все окрестные кварталы, и без толку. А кошка нагулялась и вернулась сама.
- Вот и хорошо, что с ней ничего не случилось. Было бы жалко.
- С ней, как раз, кое-что случилось, - ухмыльнулся сыщик. – Наши ребята её выследили, хоть и не поймали. Оказалось, посольские привезли с собой кошку, но оставили в Ином мире всех своих котов. Вот она, когда ей понадобилось, пошла искать наших. И нашла.
- И отяжелела?
- Конечно, - подтвердил Ник. – У кошек это запросто получается. У них осечек в этом деле почти не бывает.
- Но ведь миры-то разные!
- Котам и кошке всё равно. А уж пятерым её котятам – тем более.
- Так что людям с этим тоже нужно быть осторожными, - подсказал сыщик.
Я не стала выяснять, что он имеет в виду и почему смотрит на меня, ухмыляясь. У нас были дела поважнее.
- У тебя есть список подозреваемых? – спросила я, уходя от неприятной темы.
- С собой – нет. В комнате. Там сейчас допрашивают благородного юношу, которого кто-то втянул в секту. Я не могу на такое смотреть. Этот малолетний придурок пытается врать под заклятием правдивости! Беднягу дикой болью рвёт на части, а он всё равно врёт.
Я немного удивилась, ведь обычно опытных сыщиков совершенно не беспокоят страдания тех, кого они допрашивают. Пытка – работа палачей, но иногда бывает, что сыщики обходятся своими силами, и отлично справляются. А тут даже не пытка, а простое заклятие правдивости. Я не раз видела допросы под заклятием, ничего ужасного на них не происходит. Непонятно, чем он так потрясён.
- Что-нибудь интересное он уже сказал?
- Да, леди Алиса, мы выяснили, кто именно натравил здешнего гимнаста на вашего напарника. Это магистр фехтования. Может, он и есть убийца леди Эльзы?
- Скорее всего. Но нам неожиданно ещё кое-кого подсказали. Думаю, их вы не допрашивали.
- Мы допросили всех.
- Всех из списка, - поправила его я. – Список может быть неполным.
- Да? Ну, тогда заходите и сверяйте списки со старшим. Я просто вышел оттуда, чтоб не видеть и не слышать, а не охраняю вход.
Мы вошли. Единственным, кто обратил на нас внимание, оказался мальчишка, выкрикнувший мне, что я – источник Зла. Выглядел он жалко – заплаканный, дрожащий, испуганный. Но даже в таком незавидном состоянии собрал последние силы, чтобы напомнить, кем считает меня. Наверно, это для него очень важно.
Старший сыщик сидел за столом и переговаривался с кем-то через шар. Его помощник стоял возле мальчишки и пристально на него смотрел. Похоже, допрос вёл именно он. Оба сыщика выглядели усталыми и измученными.
- Не отвлекайся, парень, - попросил сыщик. – Расскажи нам о учении своей секты, и мы закончим.
- Я не помню её названия! – выкрикнул сын барона. – Я уже говорил!
- Говорил, - согласился сыщик. – Раз десять. Расскажи, во что вы верите, мы определим, что за секта, и на том конец. Пойдёшь отдыхать, а вечером тебя заберут люди твоего отца.
- Ничего не помню! – заявил мальчишка, и тут же заорал от непереносимой боли, ведь заклятие правдивости лгунов не щадит.
- Парень, попробуй не врать. Правду говорить легко и приятно. Назови имя своего бога.
- Я тебе не парень, а благородный лорд! Понял, вонючий простолюдин?
- Расскажи, во что ты веришь, - терпеливо повторил сыщик.
- Я не помню!
Лицо его исказилось, он скрючился, схватился за живот, и снова закричал. В его вопле было столько непереносимой муки, что оба сыщика скривились, и мне показалось, позавидовали своему товарищу, который вышел из комнаты. Мне тоже стало немного жаль мальчишку, хотя я и не понимала, чего он хочет добиться своим ослиным упрямством.
- Сделаем перерыв, - решил старший. – Здравствуйте, леди Алиса. А этот парень, кажется, толмач из посольства Иного мира? Я видел тебя во Дворце, ты переводил для посланника на встрече с Его Величеством.
- Да, я оттуда.
- И вам понадобилось от меня?
- У вас есть список подозреваемых. Здешние магистры, ученики и слуги.
- Есть, конечно. Хотите и себе такой же?
- Хотим сравнить ваш со своим, с тем, что у леди Алисы.
- Пожалуйста, - он взял со своего стола листок бумаги и протянул мне. – Берите его насовсем, у нас их много. А ты, парень из Иного мира, скажи мне вот что. Слыхал я, у вас там многие в богов верят?
- Есть такое. И публичные религиозные обряды у нас – норма. Мы их называем богослужениями. А что?
- Ничего. Иной мир нас не интересует, нам в своём бы разобраться. А сам ты верующий?
Вопрос был простой и однозначный, но Ник почему-то задумался.
- Знаете, и да, и нет, - наконец, ответил он. – От обрядов уж точно отказаться не готов. Рождество, это день рождения Бога, и Новый год – мои самые любые праздники.
- Это твоё дело, парень. Я вот к чему веду. Мальчишка верующий, и ты – тоже. Пусть с оговорками. Может, ты сумеешь выспросить, в какую из сект его затянули? Попробуй, что мы теряем.
- Ну, давай, хотя я в Писании не очень-то силён, к своему стыду, - Ник явно сомневался, но всё же подошёл к мальчишке и, пристально глядя ему в глаза, веско произнёс: - В начале сотворил Он небо и землю, а потом отделил свет от тьмы, и увидел, что это хорошо.
- Ничего он не сотворял! – закричал тот. – Не так всё было!
- Нет, сотворил. И небо, и землю, и растения всякие с животными, по роду их, и людей, мужчину и женщину, сотворил их по образу и подобию своему.
- Не сотворял!
- Кто же тогда всё это создал, если не Он?
- Ты дурак, и разум твой во тьме! Не так всё было!
- А как?
- Не твоё дело!
- Да ты и сам не знаешь. Сотворил Он за шесть дней…
- Чушь! Не сотворял Он, а…
Нику удалось – мальчишка заговорил.
***
До тридцати трёх лет от роду Он был самым могущественным магом в одном из чужих миров. С помощью магии Он мог получить всё, что хотел. Кроме одного – власти над временем. Он видел – все вокруг стареют, с каждым прожитым мигом приближаясь к смерти, и уже в тридцать лет заметил первые признаки старения в себе.
И тогда начал Он искать способ сохранить вечную молодость. Ясновидение показало Ему, что такой способ есть. Но расчёт вероятности дал всего один шанс из трёх, что на поиски бессмертия уйдёт меньше ста лет непрерывных исследований сотни магов, равных Ему по силе, которых предстояло ещё найти и привлечь к работе.
Он поступил иначе. Миров бесконечно много, и быть может, в нескольких из них задача уже решена. Так и оказалось. Мир вечной молодости существовал, и Он его нашёл. Как нашёл – только Он один и знает, в бесконечной мудрости своей. И это был наш мир! Тогда здесь никто не старел и не болел. Но смерть всё равно собирала свою обычную жатву. Умирали от голода, от зубов хищников, от яда змей, и даже иногда тонули в реках и озёрах. Звери умирали, не люди, потому что людей в нашем мире ещё не было.
Поселился Он здесь, и понял, что это хорошо. После трёх лет напряжённой работы Ему нужен был отдых, и Он долго отдыхал, восстанавливая свои силы. Неведомо, сколько длился Его отдых, ведь если живёшь вечно, время становится несущественным, и никто его не ценит и даже не считает.
Но потом Ему стало скучно пребывать в одиночестве, и Он отправился в путешествие по мирам, чтобы пообщаться с людьми, от которых успел отвыкнуть. И вернулся Он сюда с женщиной, и познал её, и решил, что это хорошо. И продолжал познавать ещё много раз, потому что это всякий раз было хорошо, а время для них совсем ничего не значило.
И сказал Он ей: ешь мясо, рыбу – какие хочешь, и плоды от любых деревьев, трав и кустов, но вот плоды от этих кустов не ешь, Я тебе запрещаю. И жила она в доме, который Он построил для неё с помощью магии, и ела только дозволенное. И видел Он, что это хорошо.
Но однажды приснился женщине говорящий осёл, который спросил у неё: женщина, а почему ты не ешь запретных плодов, хотя они тут самые вкусные? И ответила она: потому что Он мне запретил, в бесконечной мудрости своей. И ещё спросил осёл: а почему Он запретил? Но ответа она не знала. Знала только, что плоды эти не ядовитые, ведь птицы небесные их едят и не умирают. И решила она, что если съест один запретный плод, никто об этом не узнает, и никому от этого плохо не будет.
И тайком съела. Правду сказал говорящий осёл – плод был очень вкусный. Так что вскоре она съела ещё. А потом – ещё. А потом стала есть их помногу. А Он ничего не замечал, потому что и помыслить не мог, что она посмеет нарушить Его строжайший запрет. Но настал день, когда не нашла она больше ни одного плода. Кусты перестали плодоносить, а новые не выросли, ведь все их семена она съела, да и не только она, птицы небесные – тоже. Перестала она есть эти плоды, но не расстроилась. Стала есть другие, пусть не такие вкусные, и тем утешилась.
А ещё через несколько лет почувствовал Он в себе едва заметные признаки старения, бросился к запретным кустам, глядь – а их давно уже нет. Знал Он, что птицы небесные не могли склевать все плоды, не достать им было те, что растут во глубине куста. А звери эти плоды не ели. И спросил Он женщину строго: не ела ли ты тех ягод, которые Я запретил тебе есть? И ответила она Ему: нет, не ела, ведь Ты мне запретил. Но это была ложь, а Он любую ложь безошибочно чувствовал.
Не стал Он ни спорить с нею, ни ругать её, потому что это было уже совершенно ни к чему. Просто покинул наш мир, и отправился в другой, где растут такие же кусты, и благодаря им там никто не стареет. А женщина осталась отяжелевшая, и вскоре родила. И стали люди плодиться и размножаться. Поначалу старость наступала очень медленно, люди жили лет по пятьсот, а некоторые и до почти до тысячи дотягивали. Но чем дальше, тем становилось хуже, стареть начинали гораздо раньше, а сколько люди живут сейчас, вы и сами знаете. И всё из-за одной глупой женщины! Воистину, женщины – источник зла!
