Возле него на табурете сидел заплаканный мальчишка, тот самый тощий недомерок, который ночью кромсал кинжалом одеяло Ника. На другом табурете, стоящим чуть поодаль, устроилась магистр живописи. Вытянув свои длинные ноги до середины комнаты, она читала какую-то книжку, судя по картинкам – рыцарский любовный роман. Неподалёку от неё стоял главный магистр, он что-то говорил, но замолчал, как только мы вошли.
- Вон отсюда! Оба! – прошипел магистр гимнастики, бросив на нас злобный взгляд.
- Так не пойдёт, дорогой друг, - весело ответил Ник. – Ты ко мне явился без приглашения, так что теперь терпи ответный визит. Моя стальная крыса хоть и отравилась тобой, но самую малость. Она себя чувствует нормально, а ты? Доживёшь до плахи?
- Доживёт, - фыркнула магистр живописи. – Хотя у него неприятное нагноение.
- А вы что, здешний доктор?
- Да, обязанности целителя возложены на меня.
- Против нагноения в Ином мире есть лекарства. Если нужно, я могу организовать быструю доставку.
- Не нужно, Николас. В моей аптечке есть все необходимые снадобья. Те, что в Ином мире именуются антибиотиками – тоже. И мазь, вытягивающая из раны гной. Я их уже применила. В школе «Королевская кровь» всё по высшему разряду, не беспокойтесь. А разве за ночное нападение ему грозит плаха?
- За это – нет. А вот за убийство леди Эльзы…
- Я не убивал её! – заорал гимнаст. – Сколько можно повторять?
- А кто, дружище? – Ник говорил с ним ласково, как с давним товарищем.
- Не знаю!
- В общем, не так и важно, убивал ты её или нет. Казнят за это тебя. Магически убийцу не нашли, ищут другими способами. И всё, что обнаружили, аж кричит, что убийца – ты. Вот смотри. Тот, кто убил леди Эльзу, вылез в окно и дальше ушёл по стене.
- Чушь! Никто здесь не лазит по окнам!
- Не отрицай очевидного, идиот! – неожиданно рявкнула женщина. – Через дверь убийца не уходил, значит – через окно!
- Ну, пусть так, - согласился перепугавшийся гимнаст. – Но при чём тут я?
- Ну, а кто тут, кроме тебя, такой ловкий, что смог спуститься по стене?
- Но я даже не умею пользоваться кинжалом! У меня его вообще нет!
- А это отлично объясняет, почему убийца работал школьным кинжалом, а не собственным.
- Я не смогу никого убить ни своим кинжалом, ни школьным!
- Ладно, ты не можешь. А твой дружок? Забыл, как этой ночью он убивал спящего меня?
- Врёшь! Тебя там не было!
- Конечно, не было. Только поэтому я и остался жив. На меня вы напали вдвоём. Может, и на Эльзу вдвоём?
- Но зачем мне или ему убивать девочку? – несчастный магистр чуть ли не плакал, понимая, что таких доказательств хватит любому королевскому судье, особенно когда дело должно быть раскрыто любой ценой.
- И это мы ночью выяснили. Твой дружок очень даже разборчиво объявил, что он ненавидит женщин, поскольку именно из них проистекает всё зло мира.
Мальчишка повернулся к Нику, его лицо было искажено ненавистью, наверняка он собирался атаковать магически. Ник шагнул вперёд и чуть в сторону, и ухватил малолетнего женоненавистника за нос.
- Пусти, чернь! – завопил тот.
Ник, конечно, не отпускал, наоборот, крутил нос туда-сюда. Мальчишка тихонько поскуливал и всё пытался нанести магический удар, но у него не получалось даже упереть в Ника взгляд.
- Леди магистр, хоть вы и один из источников всемирного зла, окажите, пожалуйста, юному мерзавцу первую помощь, - попросил Ник и швырнул недомерка к ней. – Я думаю, лучше всего будет нежно прижать его к груди.
- Нельзя так с ребёнком, - магистр осуждающе поджала губы. – Даже если он пытался тебя убить.
- Очень убедительно, - вступил в разговор главный магистр. – Но вы, Николас, должны ещё объяснить, как эти двое обошли заклятие правдивости. Оно уже много веков считается непреодолимым.
- А они запросто преодолели, - всё так же весело и радостно заявил Ник. – Смертельный удар наносил малолетка, мы ночью видели, как он лихо управляется с кинжалом.
- Врёшь! Я не убивал Эльзу! – заорал мальчишка.
Он говорил правду, а Ник врал. Но я не собиралась произносить это вслух.
- Говорю же, по мнению этого благородного малыша, все женщины от рождения виновны во всём, и заслуживают смертного приговора. Разве палач убивает? Нет, он казнит! Казнь – не убийство.
- Я не казнил Эльзу! Я вообще никогда даже не заходил в её комнату!
- Значит, леди Эльзу убили в другом месте, - снова соврал Ник. – Но всё это вы, ребята, расскажете сыщикам, под тем самым непреодолимым заклятием. А меня интересует другое. Зачем ты, дорогой гимнаст, полез в мою комнату со своим дружком? Или тоже скажешь, что не лазил?
- Это не имеет отношения к убийству! – заявил магистр. – Я не стану отвечать.
- А я считаю, что очень даже имеет, - к своему удивлению, на этот раз лжи в словах Ника я не почувствовала. – Ладно, отложим этот вопрос на потом. Раз уважаемый лорд магистр молчит, обратимся к его малолетнему дружку. Просвети меня, о благороднейший сын барона, какой бог сказал тебе, что женщина – сосуд зла?
- Бог, - ахнула магистр живописи. – Но ведь религия в королевстве запрещена!
- Во многих других королевствах – запрещена, у нас – нет, - поправил её главный магистр. – Запрещены только публичные отправления религиозных обрядов и публичные же утверждения о существовании бога или богов. Сами по себе варварские верования дозволены, за исключением некоторых особо отвратительных культов.
- Ты понял вопрос, малявка? – продолжил Ник. – Что это был за бог?
Мальчишка тяжело дышал и явно был готов зареветь. Женщина, чтобы успокоить, погладила его по голове, но он отдёрнулся от её руки, как будто она жгла его огнём. Я подумала, что Ник бы не отдёрнулся, и мне снова захотелось её убить. А ещё я не понимала, при чём тут бог. И непонимание, и желание убить я попыталась скрыть, придав лицу безразличное выражение.
- Отвечай! – рявкнул Ник. – Что за бог?
- Это не запрещённый культ, - испуганно прошептал юный лорд. – Мой Бог – добрый!
Смешно. Добрый бог требует от своих приверженцев убивать людей. Но ещё позавчера я сама была уверена в доброте нашего короля, который занимался тем же самым.
- Твои родители знают? – бесстрастно спросил главный магистр.
- Нет, - мальчишка заревел в голос.
- Где тебя затянули в секту? Здесь, в школе?
- Нет.
- С этим пусть разбираются сыщики, - предложил Ник. – Или лично барон.
- Да, - согласился главный магистр. – Не возражаю. Школа ни при чём, так что нам эта история не повредит. Отведи его к сыщикам, пусть делом займутся, - приказал он женщине.
Та неохотно закрыла книгу, встала с табурета, потянулась, разминая затёкшие мышцы, и призывно глянула на Ника, облизнув губы. Тот покраснел и стал смотреть в другую сторону, хотя там не было и не могло быть ничего интересного.
- Если мальчишка по пути тебя зарежет, я ни капельки не расстроюсь, - шепнула я ей. – И даже наоборот.
- Николас, как вам удалось распознать, что он – сектант? – спросил главный магистр, как только за сыном барона и непристойной женщиной закрылась дверь.
- Доводилось иметь дело с варварами, поклоняющимися своему Богу, лорд главный магистр. Я посещал Храм и участвовал в некоторых обрядах. Культ достаточно безобидный, да и было это всё далеко от границ королевства. Там и услышал от кого-то из верующих, что женщина – сосуд зла. Но высшие жрецы культа эту идею не поддерживали.
- В каких обрядах ты участвовал? – полюбопытствовала и я. – Читала как-то про один обряд плодородия, там избранной девушке нужно…
- Потом расскажу, Алиса, если тебе ещё будет интересно. Не бойся, я не считаю женщин злом.
- Некоторые – самое настоящее зло. Но они уже вышли из этой комнаты.
- Ладно, вышли, значит, вышли. Вернёмся к нашему гимнасту, слегка покусанному стальной крысой. Повторяю вопрос. Зачем ты, нехороший человек, припёрся ночью ко мне в комнату с малолетним сектантом? Если не будешь отвечать…
- Николас, ни вы, ни леди Алиса не имеете права применять пытки, - напомнил главный магистр.
- Попросим сыщиков? – предложила я. – У них есть право пытать. Как думаете, они откажут в мелкой просьбе дочери министра?
- Да что вы ко мне прицепились со своими пытками? – возмутился магистр гимнастики. - Что тут непонятного? Меня избили. Я должен был отплатить за это!
- Вот дурак! – воскликнул Ник. – Я – охранник. Драки для меня – самое привычное занятие. Но даже если бы ты вдруг оказался сильнее, я бы не задумываясь пустил в ход кинжал!
- Признаю – идея оказалась не самой удачной.
- Почему ты вообще полез ко мне со своими гадостями?
- Подумал, что ты – один из нас. Сейчас вижу, что ошибся. Леди магистр тебя интересует, а я – нет.
Мне вдруг очень захотелось убить магистра гимнастики. С этой постоянной тягой к убийствам обязательно надо потом разобраться, а то когда-нибудь не сдержусь, и…
- А тогда почему так подумал? – продолжил допрос Ник.
- Ты старался не прикасаться к леди Алисе. Мне показалось, что женщины тебе противны.
- Алиса мне совсем не противна. Ладно, проехали. Тебя уже били за приставания?
- Два или три раза.
- Семь раз за последние три года, не считая последней ночи, - поправил его главный магистр, усаживаясь на табурет, который недавно освободила женщина. – Работа у него такая, ничего не поделать.
- Ты и тогда лез в новую драку?
- Нет.
- А почему сейчас полез?
- Меня все подняли на смех. Это было невыносимо! Они сказали «Даже чернь тобой брезгует»!
- Кто эти они? – требовательно спросил главный магистр.
- Я бы не хотел, чтобы у них были неприятности. Виноват я и только я, а не они.
- Назови их, - потребовал и Ник.
- Нет. Это было бы непорядочно.
- Звать сыщиков?
- Я всё рассказал. Что ты ещё от меня хочешь?
- Хочу знать, кто тебя натравил на меня и леди Алису.
- При чём тут она? Я пытался отомстить тебе, и всё. Кто надо мной подшучивал, тебя не касается. Сыщикам я тоже этого не скажу, даже под пытками.
Ник продолжал угрожать, магистр трясся от ужаса, но упорно отказывался отвечать. Это могло продолжаться очень долго, я видела, что Ник растерян, сопротивление уже, казалось бы, сломленного гимнаста оказалось для него неожиданным. Может и под пытками ничего не сказать, да и не люблю я пыток, если честно. Мама в таких случаях пугает Тайной канцелярией. Её почему-то боятся больше, чем палачей МВД. Что ж, почему бы не попробовать и мне?
- Лорд магистр, а как получилось, что вы пришли мстить не один? – дружеским тоном спросила я, дав Нику знак молчать.
- Мальчик должен был только показать мне нужную комнату.
- Но я сама видела, что он делал не только это.
- Конечно, надо было его остановить, но я попал в зубы стальной крысы, и уже ничего не мог.
- А он – мог. Он вбежал в комнату, а ведь крыса там была не одна, и вторая тоже готовилась кусаться. Ему просто повезло. А ещё он мог убить Николаса. В королевстве нельзя просто так убивать, даже простолюдинов.
- Никто не пострадал, так что оставьте его в покое!
- Не могу, лорд магистр. Без вашей помощи – никак. Сейчас он рассказывает сыщикам о своей секте, а что будет потом?
- Что?
- Я вижу две линии его судьбы. Сыщикам МВД безразличны все эти секты. Парнишку допросят и отправят на исправление к отцу. Пусть барон сам узнаёт, кто его сына втянул в религию, и доступно объяснит розгами, что в королевстве богов нет. У варваров – есть, а у нас – нет. Это первая линия.
- А вторая?
- А во второй МВД передаёт дело кому положено, - я сделал паузу, чтобы он осознал, кому именно положено. – Потому что в королевстве появилась секта, проповедующая убийство женщин и однополую любовь, причём её щупальца проникли уже в семьи высшей знати и в школу, где учится наследный принц. Лорд магистр, выбор за вами. Или он едет к отцу, или вы с ним отправляетесь в подземелья Тайной Канцелярии.
- Вы не можете! – вскричал магистр гимнастики. – Это не по закону!
- Не могу? Неужели вы думаете, что мама откажет мне в пустяковой просьбе? А насчёт закона вам всё объяснят сыщики Тайной Канцелярии.
- Магистры фехтования, рисования, литературы и алхимии, - скороговоркой произнёс гимнаст. – Довольны?
- Довольны, - кивнул Ник. – Отлично выступила, Алиса. Говорил же я тебе, что достаточно упомянуть Тайную Канцелярию, и он сломается.
Возмущённая его наглой ложью, я набрала воздух, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но он неожиданно шагнул ко мне, схватил за плечи и чмокнул в губы. Мне расхотелось говорить вообще. Готова была молчать долгие годы, но Ник больше меня не целовал, а вместо этого вывел в коридор. Там я немного пришла в себя, но возмущение и злость меня уже покинули.
Нужно было побыстрее связаться с мамой, чтобы она дала сыщикам правильную команду по делу секты баронского сына. Но мой шар остался в комнате, а идти на второй этаж желания не было. Ник что-то говорил, но я его не слушала. Просто стояла у дверей комнаты магистра гимнастики, прислонившись к стене, и раз за разом вспоминала этот восхитительный поцелуй. Мимо прошла магистр рисования, и мне совсем не захотелось её убивать. Пусть живёт, не жалко.
Потом в коридор вышел главный магистр. Я попросила у него шар, чтобы вызвать маму, связующее заклинание он знал. Мама, выслушав историю с сектой, сказала, что министерство прекрасно обойдётся и без лишнего внимания Тайной Канцелярии, и без гнева барона. Достаточно будет уведомить министерство по делам благородных семейств, пусть дальше беспокоятся они. Ведь мальчишка публично никаких обрядов не проводил, а сама по себе вера в богов – не преступление.
Рядом стоял главный магистр, поэтому о расследовании убийства я ничего не сказала. Да и говорить было особо нечего. Четыре магистра смеялись над пятым? Это тоже не преступление. Я прервала связь и вернула шар его хозяину. Тот уже собирался уходить, но у меня вдруг мелькнула интересная мысль.
- Лорд главный магистр, уделите мне, пожалуйста, ещё минуточку вашего внимания, - смиренно попросила я, отведя его немного в сторону, чтобы не слышал Ник. – Я хочу спросить, когда приведут в порядок комнату Николаса.
- Понимаете, леди Алиса, каменщика у меня в школе нет, а нанять кого-то со стороны я сейчас не могу. У нас из-за нераскрытого убийства огромные финансовые трудности.
- Разве Николас не взял на себя все расходы по ремонту?
- Он заявил, что возьмёт. Но я, если захочу пригласить каменщика, должен буду заплатить ему вперёд. Не всё, только задаток, но у меня нет свободных денег даже на задаток. Банк сейчас тоже в долг ни гроша не даст, тут и обращаться бесполезно. Банкиры не хуже меня понимают, что как только вы найдёте убийцу, Николас отсюда уедет и платить не станет.
- Не ведь у вас есть человек, который ремонтирует трубы. Наверняка он может сделать и работу каменщика, пусть дольше и чуть хуже, зато значительно дешевле.
- Вы правы, но этот человек сейчас немного болен.
- А вы подождите, пока он выздоровеет. Потом выставите счёт МВД. Если убийство к тому моменту будет раскрыто, уверена, что ремонт вам оплатят, и даже не станут проверять, не завышена ли сумма. А если нет – Николас ещё будет здесь и оплатит сам. Вот за него ручаться не стану – может и проверить. Он хоть и стражник, но всё же из купцов.
- Я даже не знаю, когда нашему ремонтнику станет легче. Болезнь у него хроническая, и как раз сейчас она обострилась. Увы, наша целительница, магистр живописи и рисования, ничем помочь бедняге не может. Она не настолько хороша в лечении.
- Вон отсюда! Оба! – прошипел магистр гимнастики, бросив на нас злобный взгляд.
- Так не пойдёт, дорогой друг, - весело ответил Ник. – Ты ко мне явился без приглашения, так что теперь терпи ответный визит. Моя стальная крыса хоть и отравилась тобой, но самую малость. Она себя чувствует нормально, а ты? Доживёшь до плахи?
- Доживёт, - фыркнула магистр живописи. – Хотя у него неприятное нагноение.
- А вы что, здешний доктор?
- Да, обязанности целителя возложены на меня.
- Против нагноения в Ином мире есть лекарства. Если нужно, я могу организовать быструю доставку.
- Не нужно, Николас. В моей аптечке есть все необходимые снадобья. Те, что в Ином мире именуются антибиотиками – тоже. И мазь, вытягивающая из раны гной. Я их уже применила. В школе «Королевская кровь» всё по высшему разряду, не беспокойтесь. А разве за ночное нападение ему грозит плаха?
- За это – нет. А вот за убийство леди Эльзы…
- Я не убивал её! – заорал гимнаст. – Сколько можно повторять?
- А кто, дружище? – Ник говорил с ним ласково, как с давним товарищем.
- Не знаю!
- В общем, не так и важно, убивал ты её или нет. Казнят за это тебя. Магически убийцу не нашли, ищут другими способами. И всё, что обнаружили, аж кричит, что убийца – ты. Вот смотри. Тот, кто убил леди Эльзу, вылез в окно и дальше ушёл по стене.
- Чушь! Никто здесь не лазит по окнам!
- Не отрицай очевидного, идиот! – неожиданно рявкнула женщина. – Через дверь убийца не уходил, значит – через окно!
- Ну, пусть так, - согласился перепугавшийся гимнаст. – Но при чём тут я?
- Ну, а кто тут, кроме тебя, такой ловкий, что смог спуститься по стене?
- Но я даже не умею пользоваться кинжалом! У меня его вообще нет!
- А это отлично объясняет, почему убийца работал школьным кинжалом, а не собственным.
- Я не смогу никого убить ни своим кинжалом, ни школьным!
- Ладно, ты не можешь. А твой дружок? Забыл, как этой ночью он убивал спящего меня?
- Врёшь! Тебя там не было!
- Конечно, не было. Только поэтому я и остался жив. На меня вы напали вдвоём. Может, и на Эльзу вдвоём?
- Но зачем мне или ему убивать девочку? – несчастный магистр чуть ли не плакал, понимая, что таких доказательств хватит любому королевскому судье, особенно когда дело должно быть раскрыто любой ценой.
- И это мы ночью выяснили. Твой дружок очень даже разборчиво объявил, что он ненавидит женщин, поскольку именно из них проистекает всё зло мира.
Мальчишка повернулся к Нику, его лицо было искажено ненавистью, наверняка он собирался атаковать магически. Ник шагнул вперёд и чуть в сторону, и ухватил малолетнего женоненавистника за нос.
- Пусти, чернь! – завопил тот.
Ник, конечно, не отпускал, наоборот, крутил нос туда-сюда. Мальчишка тихонько поскуливал и всё пытался нанести магический удар, но у него не получалось даже упереть в Ника взгляд.
- Леди магистр, хоть вы и один из источников всемирного зла, окажите, пожалуйста, юному мерзавцу первую помощь, - попросил Ник и швырнул недомерка к ней. – Я думаю, лучше всего будет нежно прижать его к груди.
- Нельзя так с ребёнком, - магистр осуждающе поджала губы. – Даже если он пытался тебя убить.
- Очень убедительно, - вступил в разговор главный магистр. – Но вы, Николас, должны ещё объяснить, как эти двое обошли заклятие правдивости. Оно уже много веков считается непреодолимым.
- А они запросто преодолели, - всё так же весело и радостно заявил Ник. – Смертельный удар наносил малолетка, мы ночью видели, как он лихо управляется с кинжалом.
- Врёшь! Я не убивал Эльзу! – заорал мальчишка.
Он говорил правду, а Ник врал. Но я не собиралась произносить это вслух.
- Говорю же, по мнению этого благородного малыша, все женщины от рождения виновны во всём, и заслуживают смертного приговора. Разве палач убивает? Нет, он казнит! Казнь – не убийство.
- Я не казнил Эльзу! Я вообще никогда даже не заходил в её комнату!
- Значит, леди Эльзу убили в другом месте, - снова соврал Ник. – Но всё это вы, ребята, расскажете сыщикам, под тем самым непреодолимым заклятием. А меня интересует другое. Зачем ты, дорогой гимнаст, полез в мою комнату со своим дружком? Или тоже скажешь, что не лазил?
- Это не имеет отношения к убийству! – заявил магистр. – Я не стану отвечать.
- А я считаю, что очень даже имеет, - к своему удивлению, на этот раз лжи в словах Ника я не почувствовала. – Ладно, отложим этот вопрос на потом. Раз уважаемый лорд магистр молчит, обратимся к его малолетнему дружку. Просвети меня, о благороднейший сын барона, какой бог сказал тебе, что женщина – сосуд зла?
- Бог, - ахнула магистр живописи. – Но ведь религия в королевстве запрещена!
- Во многих других королевствах – запрещена, у нас – нет, - поправил её главный магистр. – Запрещены только публичные отправления религиозных обрядов и публичные же утверждения о существовании бога или богов. Сами по себе варварские верования дозволены, за исключением некоторых особо отвратительных культов.
- Ты понял вопрос, малявка? – продолжил Ник. – Что это был за бог?
Мальчишка тяжело дышал и явно был готов зареветь. Женщина, чтобы успокоить, погладила его по голове, но он отдёрнулся от её руки, как будто она жгла его огнём. Я подумала, что Ник бы не отдёрнулся, и мне снова захотелось её убить. А ещё я не понимала, при чём тут бог. И непонимание, и желание убить я попыталась скрыть, придав лицу безразличное выражение.
- Отвечай! – рявкнул Ник. – Что за бог?
- Это не запрещённый культ, - испуганно прошептал юный лорд. – Мой Бог – добрый!
Смешно. Добрый бог требует от своих приверженцев убивать людей. Но ещё позавчера я сама была уверена в доброте нашего короля, который занимался тем же самым.
- Твои родители знают? – бесстрастно спросил главный магистр.
- Нет, - мальчишка заревел в голос.
- Где тебя затянули в секту? Здесь, в школе?
- Нет.
- С этим пусть разбираются сыщики, - предложил Ник. – Или лично барон.
- Да, - согласился главный магистр. – Не возражаю. Школа ни при чём, так что нам эта история не повредит. Отведи его к сыщикам, пусть делом займутся, - приказал он женщине.
Та неохотно закрыла книгу, встала с табурета, потянулась, разминая затёкшие мышцы, и призывно глянула на Ника, облизнув губы. Тот покраснел и стал смотреть в другую сторону, хотя там не было и не могло быть ничего интересного.
- Если мальчишка по пути тебя зарежет, я ни капельки не расстроюсь, - шепнула я ей. – И даже наоборот.
***
- Николас, как вам удалось распознать, что он – сектант? – спросил главный магистр, как только за сыном барона и непристойной женщиной закрылась дверь.
- Доводилось иметь дело с варварами, поклоняющимися своему Богу, лорд главный магистр. Я посещал Храм и участвовал в некоторых обрядах. Культ достаточно безобидный, да и было это всё далеко от границ королевства. Там и услышал от кого-то из верующих, что женщина – сосуд зла. Но высшие жрецы культа эту идею не поддерживали.
- В каких обрядах ты участвовал? – полюбопытствовала и я. – Читала как-то про один обряд плодородия, там избранной девушке нужно…
- Потом расскажу, Алиса, если тебе ещё будет интересно. Не бойся, я не считаю женщин злом.
- Некоторые – самое настоящее зло. Но они уже вышли из этой комнаты.
- Ладно, вышли, значит, вышли. Вернёмся к нашему гимнасту, слегка покусанному стальной крысой. Повторяю вопрос. Зачем ты, нехороший человек, припёрся ночью ко мне в комнату с малолетним сектантом? Если не будешь отвечать…
- Николас, ни вы, ни леди Алиса не имеете права применять пытки, - напомнил главный магистр.
- Попросим сыщиков? – предложила я. – У них есть право пытать. Как думаете, они откажут в мелкой просьбе дочери министра?
- Да что вы ко мне прицепились со своими пытками? – возмутился магистр гимнастики. - Что тут непонятного? Меня избили. Я должен был отплатить за это!
- Вот дурак! – воскликнул Ник. – Я – охранник. Драки для меня – самое привычное занятие. Но даже если бы ты вдруг оказался сильнее, я бы не задумываясь пустил в ход кинжал!
- Признаю – идея оказалась не самой удачной.
- Почему ты вообще полез ко мне со своими гадостями?
- Подумал, что ты – один из нас. Сейчас вижу, что ошибся. Леди магистр тебя интересует, а я – нет.
Мне вдруг очень захотелось убить магистра гимнастики. С этой постоянной тягой к убийствам обязательно надо потом разобраться, а то когда-нибудь не сдержусь, и…
- А тогда почему так подумал? – продолжил допрос Ник.
- Ты старался не прикасаться к леди Алисе. Мне показалось, что женщины тебе противны.
- Алиса мне совсем не противна. Ладно, проехали. Тебя уже били за приставания?
- Два или три раза.
- Семь раз за последние три года, не считая последней ночи, - поправил его главный магистр, усаживаясь на табурет, который недавно освободила женщина. – Работа у него такая, ничего не поделать.
- Ты и тогда лез в новую драку?
- Нет.
- А почему сейчас полез?
- Меня все подняли на смех. Это было невыносимо! Они сказали «Даже чернь тобой брезгует»!
- Кто эти они? – требовательно спросил главный магистр.
- Я бы не хотел, чтобы у них были неприятности. Виноват я и только я, а не они.
- Назови их, - потребовал и Ник.
- Нет. Это было бы непорядочно.
- Звать сыщиков?
- Я всё рассказал. Что ты ещё от меня хочешь?
- Хочу знать, кто тебя натравил на меня и леди Алису.
- При чём тут она? Я пытался отомстить тебе, и всё. Кто надо мной подшучивал, тебя не касается. Сыщикам я тоже этого не скажу, даже под пытками.
Ник продолжал угрожать, магистр трясся от ужаса, но упорно отказывался отвечать. Это могло продолжаться очень долго, я видела, что Ник растерян, сопротивление уже, казалось бы, сломленного гимнаста оказалось для него неожиданным. Может и под пытками ничего не сказать, да и не люблю я пыток, если честно. Мама в таких случаях пугает Тайной канцелярией. Её почему-то боятся больше, чем палачей МВД. Что ж, почему бы не попробовать и мне?
- Лорд магистр, а как получилось, что вы пришли мстить не один? – дружеским тоном спросила я, дав Нику знак молчать.
- Мальчик должен был только показать мне нужную комнату.
- Но я сама видела, что он делал не только это.
- Конечно, надо было его остановить, но я попал в зубы стальной крысы, и уже ничего не мог.
- А он – мог. Он вбежал в комнату, а ведь крыса там была не одна, и вторая тоже готовилась кусаться. Ему просто повезло. А ещё он мог убить Николаса. В королевстве нельзя просто так убивать, даже простолюдинов.
- Никто не пострадал, так что оставьте его в покое!
- Не могу, лорд магистр. Без вашей помощи – никак. Сейчас он рассказывает сыщикам о своей секте, а что будет потом?
- Что?
- Я вижу две линии его судьбы. Сыщикам МВД безразличны все эти секты. Парнишку допросят и отправят на исправление к отцу. Пусть барон сам узнаёт, кто его сына втянул в религию, и доступно объяснит розгами, что в королевстве богов нет. У варваров – есть, а у нас – нет. Это первая линия.
- А вторая?
- А во второй МВД передаёт дело кому положено, - я сделал паузу, чтобы он осознал, кому именно положено. – Потому что в королевстве появилась секта, проповедующая убийство женщин и однополую любовь, причём её щупальца проникли уже в семьи высшей знати и в школу, где учится наследный принц. Лорд магистр, выбор за вами. Или он едет к отцу, или вы с ним отправляетесь в подземелья Тайной Канцелярии.
- Вы не можете! – вскричал магистр гимнастики. – Это не по закону!
- Не могу? Неужели вы думаете, что мама откажет мне в пустяковой просьбе? А насчёт закона вам всё объяснят сыщики Тайной Канцелярии.
- Магистры фехтования, рисования, литературы и алхимии, - скороговоркой произнёс гимнаст. – Довольны?
- Довольны, - кивнул Ник. – Отлично выступила, Алиса. Говорил же я тебе, что достаточно упомянуть Тайную Канцелярию, и он сломается.
Возмущённая его наглой ложью, я набрала воздух, чтобы высказать всё, что о нём думаю, но он неожиданно шагнул ко мне, схватил за плечи и чмокнул в губы. Мне расхотелось говорить вообще. Готова была молчать долгие годы, но Ник больше меня не целовал, а вместо этого вывел в коридор. Там я немного пришла в себя, но возмущение и злость меня уже покинули.
***
Нужно было побыстрее связаться с мамой, чтобы она дала сыщикам правильную команду по делу секты баронского сына. Но мой шар остался в комнате, а идти на второй этаж желания не было. Ник что-то говорил, но я его не слушала. Просто стояла у дверей комнаты магистра гимнастики, прислонившись к стене, и раз за разом вспоминала этот восхитительный поцелуй. Мимо прошла магистр рисования, и мне совсем не захотелось её убивать. Пусть живёт, не жалко.
Потом в коридор вышел главный магистр. Я попросила у него шар, чтобы вызвать маму, связующее заклинание он знал. Мама, выслушав историю с сектой, сказала, что министерство прекрасно обойдётся и без лишнего внимания Тайной Канцелярии, и без гнева барона. Достаточно будет уведомить министерство по делам благородных семейств, пусть дальше беспокоятся они. Ведь мальчишка публично никаких обрядов не проводил, а сама по себе вера в богов – не преступление.
Рядом стоял главный магистр, поэтому о расследовании убийства я ничего не сказала. Да и говорить было особо нечего. Четыре магистра смеялись над пятым? Это тоже не преступление. Я прервала связь и вернула шар его хозяину. Тот уже собирался уходить, но у меня вдруг мелькнула интересная мысль.
- Лорд главный магистр, уделите мне, пожалуйста, ещё минуточку вашего внимания, - смиренно попросила я, отведя его немного в сторону, чтобы не слышал Ник. – Я хочу спросить, когда приведут в порядок комнату Николаса.
- Понимаете, леди Алиса, каменщика у меня в школе нет, а нанять кого-то со стороны я сейчас не могу. У нас из-за нераскрытого убийства огромные финансовые трудности.
- Разве Николас не взял на себя все расходы по ремонту?
- Он заявил, что возьмёт. Но я, если захочу пригласить каменщика, должен буду заплатить ему вперёд. Не всё, только задаток, но у меня нет свободных денег даже на задаток. Банк сейчас тоже в долг ни гроша не даст, тут и обращаться бесполезно. Банкиры не хуже меня понимают, что как только вы найдёте убийцу, Николас отсюда уедет и платить не станет.
- Не ведь у вас есть человек, который ремонтирует трубы. Наверняка он может сделать и работу каменщика, пусть дольше и чуть хуже, зато значительно дешевле.
- Вы правы, но этот человек сейчас немного болен.
- А вы подождите, пока он выздоровеет. Потом выставите счёт МВД. Если убийство к тому моменту будет раскрыто, уверена, что ремонт вам оплатят, и даже не станут проверять, не завышена ли сумма. А если нет – Николас ещё будет здесь и оплатит сам. Вот за него ручаться не стану – может и проверить. Он хоть и стражник, но всё же из купцов.
- Я даже не знаю, когда нашему ремонтнику станет легче. Болезнь у него хроническая, и как раз сейчас она обострилась. Увы, наша целительница, магистр живописи и рисования, ничем помочь бедняге не может. Она не настолько хороша в лечении.
