- Это не магия, а математика.
- Математику используют везде, в магии – тоже. Но я не всегда могу повторять транс. Сейчас – не смогла. Сил маловато. Я даже первую картинку до конца не досмотрела. А там мы оба были пьяными…
- Глупости, Алиса. Я никогда не напиваюсь.
- А ты не очень-то и напился. Я – гораздо сильнее. Хотя выпила всего полбокала. Это оказалось не вино, а бренди, и я его не распознала, потому что никогда раньше не пробовала.
- И что?
- Теперь я предупреждена. Если и переберу там бренди, то уже не по ошибке.
- Там – это где?
- Во Дворце. Не знаю, зачем нас туда позвали.
- Это всё? – нетерпеливо уточнил Ник, он явно очень хотел спать, но я не собиралась ему этого позволить.
- Нет. Самое главное – ты мне сказал… или скажешь, не знаю, как правильно выразиться. В общем, по твоим словам, мы уже сейчас знаем всё, чтобы раскрыть убийство.
- Сейчас – это во Дворце, где ты нас видела?
- Нет, сейчас – это сейчас. Эта самая ночь.
- Мы знаем, кто убийца? – удивился Ник. – Хотя нет, постой. Мы знаем достаточно, чтобы логически определить, кто убил. Верно?
- Да.
- Интересно. Если верить твоему видению, мы сейчас знаем, но всё равно не определим. Значит, можем со спокойной совестью спать до утра.
- Давай, всё-таки, попробуем. Почему убийца – магистр?
- Ну, давай, - смирился Ник, наверно, понял, что спать я ему всё равно не дам. – Как, по-твоему, её убили?
- Кто-то влез к ней через окно, когда она спала. Сторожевого демона она не поставила, считала, что бояться ей нечего. Убийца всадил ей кинжал в спину, и ушёл так же, через окно. Всё.
- Алиса, в твоей версии нет ни начала, ни конца. Эльза убита школьным кинжалом, который лежал в кабинете вооружения. Убийца сначала как-то его раздобыл, а потом уже им воспользовался.
- Сыщики допросили всех, снова под заклятием правдивости. Никто кинжала не брал.
- Глупости! Кинжал был там, а потом оказался в спине Эльзы. Кто-то его, да взял!
- Зачем? Кинжалы есть у всех. Да и убить её можно было и без кинжала. Думаешь, она была сильнее меня? А что я сделаю, если такой, как ты, схватит меня за горло?
- Ударишь своей мерзкой магией. Как тогда, когда я сказал тебе правду. Что ты ещё ребёнок.
Я едва сдержалась, чтобы не ударить снова. После этого мы бы вряд ли продолжили разговор.
- Эльза спала. Её можно было сначала оглушить.
- Алиса, я согласен, что можно было. А можно было просто забить до смерти кулаками, раньше, чем она проснётся. Или не кулаками, а табуреткой. Но убили-то её кинжалом, и как же он попал в спину Эльзы, если его никто не брал из кабинета? Это ваше заклятие правдивости кто-то научился обходить, и теперь врёт сыщикам, сколько пожелает.
- В спину Эльзе его всадил убийца. А вот в её комнату принёс не он.
- Сама Эльза! – догадался Ник. – Молодец! Соображаешь. А я не допёр.
- Она, больше некому, - я даже удивилась, что мне настолько приятна похвала простолюдина. – Он влез в окно, видит – кинжал. Вот им и воспользовался. А у него неплохое ночное зрение, он же не мог зажечь факел.
- Вот в этом ты ошиблась. Не мог он залезть в окно к спящей Эльзе. Ты своё окно открывала?
- Да.
- Ничего не заметила?
- Что я должна была заметить?
- Оно так скрипит, что мёртвого разбудит. Кстати, как у Эльзы было с ночным зрением, не знаешь?
- Не знаю. Уж не хуже, чем у меня, это точно.
- Ты что, совсем не видишь в темноте? У тебя же глаза светятся, как у кошки.
- Светятся. Это я от папы унаследовала. А ночное зрение – нет. О силах Эльзы нужно спрашивать не у меня, а у Его Высочества. Только нам это знать необязательно.
- Почему?
- Ник, всё, что надо, мы уже знаем.
- Логично, если верить твоему видению будущего. В таком случае объясни, зачем Эльзе понадобилось приносить к себе в комнату школьный кинжал. У неё что, своего не было? Или это тоже знать необязательно?
Я честно попыталась что-то ответить. Даже несколько раз пыталась. Но глаза предательски слипались, и я ничего не смогла с ними поделать. Последнее, что я запомнила – Ник, заметив, что я засыпаю, уснул даже раньше меня.
Снилась мне кромешная тьма, но во сне я обладала ночным зрением, хоть и не очень сильным. Видела, что пол устлан шкурами, а на шкурах лежат некрасивый юноша и симпатичная, но уж очень молоденькая девушка, почти девочка. На вид – лет двенадцати от роду, но явная иностранка, а с чужаками всегда можно ошибиться.
Она смуглая, это я разглядела даже ночным зрением. У нас так не загорают даже крестьянки южных провинций, хоть они и проводят на солнце всю жизнь. А ещё у этой девушки была очень странная причёска. Я, как и мама, иногда увязываю волосы в хвост, знаю женщин, которые делают два хвоста, а у этой – никак не меньше десяти. Никогда такого не видела. Слова она произносила с ужасным акцентом, а в конце вообще перешла на чужой язык. Юноша говорил почти по-нашему, но вся его речь казалась какой-то древней, давно устаревшей. Да и у неё тоже, просто из-за акцента я поначалу не обратила на это внимания.
- Всё, сие случилось крайний раз, - улыбаясь, произнёс он, но даже улыбка не сделала его симпатичным. – Я чую себя изнеможенным и язвлённым.
- Я и сама зело изнеможенна, - хихикнула девица. – В деле на тебя подивилась, ибо ласки – тоже дело. Люб ты мне, и я согласна стать твоею. Нет нужды моих младших сестёр кликать.
- Ежели ты так юна, то сёстры твои, видать, совсем крохи?
- Они – крохи. А я – давно не юница! В набеги хожу уже два солнечных оборота, убила с десяток вражеских воинов, а жён, детей и стариков, что пали от моей руки, и Боги не сочтут! И ещё я – зело могучая ведьма. Не такая, как те, что есть в твоём народе, ибо не могу магией бить или душить, как они, зато ко мне порою Боги прислушиваются.
- Не хвались через край, раз не юница.
- Не хвалюсь я, ибо правду реку! Ты мыслишь, что своею волею пришёл ко мне? Нет, я сама тебя приманила, обильную жертву принесла Богам в степном Храме, и звериную, и человечью. Ибо зело хотела стать королевою у таких, как ты, и стану ею!
- Непременно станешь, кто ж спорит. Только ты должна блюсти наши обычаи. Не убивать от безделия или по капризу, как у себя привыкла, ходить одетой, даже когда жарко, волосы по плечам распустить, и много ещё такого всякого прочего.
- Ладушки. Сама сие разумею. Ибо с волками жить – по-волчьи выть. Но и ты запомни: динес лен угор сунеш!
- И что сие означает? – не понял её парень. – Убьёшь, если свершится что?
- Ты запомни, что я молвила: динес лен угор сунеш! А что свершится, о том после доведаешься.
- Как же я смогу доведаться, ежели ты меня убьёшь?
И тут я проснулась, гораздо позже, чем надо бы. Не поручила сторожевому демону разбудить, вот и проспала всё, что могла, начиная с завтрака. Ник уже не спал, он шарил подо мной обеими руками, и при этом бурчал под нос что-то неприличное.
- Что ты там ищешь, Ник? – спросила я. – Там ничего нет, кроме меня и простыни. Простыню ты давно нащупал, а если хочешь просто потрогать меня, то это делается не так.
- Не выдумывай, Алиса. Я ищу меч. Где он? Не хотелось бы порезаться, он очень острый.
- Меч ты выбросил на пол, вон он лежит, - показала я.
- Я выбросил?!
- А кто?
- Не знаю. Может, ты?
- Зачем мне его выбрасывать?
Ник вытащил из-под меня руки и вскочил с кровати, мгновенно оказавшись у своего меча. Придирчиво осмотрев лезвие, недовольно поцокал языком – видно, от удара об каменный пол оно слегка выщербилось. Ник убрал меч в ножны, потом вытащил из-под подушки кинжал и спрятал его в сапог.
- Ты разговаривала во сне, - сказал мне он. – Но я не понял ни слова.
- От того и проснулся?
- Да.
- Хоть какая-то польза. Мы проспали.
- Ничего страшного. Позавтракаем, и пойдём на занятия.
- Мы проспали завтрак. Или у тебя осталась еда?
- Не осталось, но здесь, как я понял, от голода никто не умирает. Найдём что-нибудь. Лучше скажи, что такое «динес лен угор сунеш»? Это на каком языке?
- На каком – не знаю. Я просто повторила, что услышала во сне. Наверно, одно из южных наречий, потому что это произнесла южанка. Какая-то угроза. Девушка говорит, что убьёт парня, который ей нравится, если что-то произойдёт.
- Ну, тогда понятно, что должно произойти.
- Мне непонятно. И парню, которому она это сказала – тоже.
- Это же очевидно, Алиса! Она его убьёт, если он ей изменит. Помнишь, что пообещала дочь вождя варваров Весёлому Королю?
- Ник, это были они! – воскликнула я. – Как же я сразу не догадалась? Только король из моего сна – чуть ли не урод. Я же видела его портреты – он намного симпатичнее. Да и потом, девица-варвар в него влюбилась.
- Придворные живописцы, думаю, рисуют королей гораздо красивее, чем они есть на самом деле. Иначе у них могут быть неприятности, вплоть до виселицы. А что влюбилась девица – нормально. Корона – мощный артефакт. Она здорово повышает своему носителю привлекательность.
Я вспомнила сказки, по которым мама учила меня читать. Там благородные леди с мелкими титулами мечтали о прекрасных принцах. Даже прекрасные герцоги их совершенно не интересовали. Маленькая Алиса была с ними полностью согласна. Если бы тогда кто-нибудь посмел намекнуть, что через десять лет ей будет приятно внимание простолюдина, этот кто-нибудь сполна ощутил бы на себе всю мощь её магии!
Вкратце пересказала Нику несколько таких сказок. Оказалось, он их все знал, только в «его» сказках девушки были простолюдинками. Я сказала, что принц не может жениться на простолюдинке, а он ответил, что принц не станет жениться ни на ком, кроме принцесс из других королевств и дочерей высшей знати из своего. Я уже набрала воздуха, чтобы объяснить, в чём разница между «не может» и «не станет», но Ник сбежал в душевую. Пока он там приводил себя в порядок после сна, я связалась с мамой.
- У тебя всё в порядке? – она очень беспокоилась. – Сыщики доложили, что ночью в школе кого-то покусали, что-то сожгли, но при этом никто не погиб.
- Сожгла я, так получилось. Покусали магистра гимнастики, Ник на него натравил стальных крыс. В общем, ничего страшного. Я тут узнала кое-что. Ник недавно шил себе куртку.
- Сам шил?
- Нет, конечно, он же не портной. Так вот, куртка с множеством карманов, и на всех необычные застёжки, говорит – они из Иного мира.
- Знаю. Эти застёжки называют «липучками». Я собираюсь закупить такие курточки для наших стражников и сыщиков. Очень удобные, а цена, если брать сразу много, невелика.
- Опт всегда дешевле розницы, - вспомнила я слова Ника.
- Точно. Набралась у купеческого сынка? Это правильно. Знания лишними не бывают. Так что ты хотела с этой курткой?
- Можешь найти портного, который ему шил? Так мы узнаем, кто такой Ник.
- Алиса, выясняй это сама. Ты говоришь, он приятель принца, значит, и с королём знаком. Совершенно ни к чему, чтобы мои сыщики рыскали вокруг королевской династии. Это может очень плохо кончиться, особенно для нас с тобой.
- Нет, так нет, - слегка расстроилась я. – Мама, а ты знаешь, что такое «динес лен угор сунеш»?
- Конечно. Это из свадебного ритуала древних варваров, на их языке. Переводится как-то вроде «умрёшь, если изменишь», а дословно – «убью, если сунешься в другую». Так сказала Весёлому Королю его невеста. Ты видела сон о них?
- Да, мама.
- Понятно, - тяжело вздохнула она. – Весёлый Король и принцесса варваров снятся своим потомкам после первой ночи любви. Своего рода благословение от предков.
- Точно?
- Да, Алиса. Я по себе знаю.
- Значит, мы – потомки Весёлого Короля?
- А что тебя удивляет? Мать моего прадеда – принцесса. Да почти вся знать, даже самая мелкая, в родстве с правящей династией. А может, и без «почти».
- Мама, удивляет меня совсем другое. Понимаешь, сон у меня был, а ночи любви не было.
- Как не было? Ты что, не спала со своим простолюдином?
- Спала. Именно спала рядом, больше ничего. Поначалу между нами лежал меч. Но даже когда его убрали, ничего не изменилось. Мама, почему на меня неправильно действует вся эта варварская магия? Хоть проклятие, хоть благословение, хоть меч в кровати, хоть сон без ночи любви!
Мама даже не пыталась меня утешать. Я и так давно знала, что жизнь у меня только начинается, и всё впереди – и хорошее, и плохое. Ещё знала, что от меня самой во многом зависит, чего в моей жизни будет больше – хорошего или плохого. Родители уже, наверно, года два мне это говорят чуть ли не через день. Вместо утешения мама прочитала мне последний доклад сыщиков и отключила связь. Я собралась немножко поплакать, но тут из душевой вышел Ник, а при нём это как-то неудобно.
- Ну, что, Алиса, чем мы сейчас займёмся? – с ехидной улыбочкой спросил он.
- Я собираюсь принять душ, - ответила я.
- Это правильно. А я тем временем наточу меч, он, похоже, без меня этой ночью с кем-то сражался и здорово выщербился. Хоть фехтовать я совсем не умею, оружие всё равно должно быть в полнейшем порядке. Тем более, у нас сегодня третьим уроком именно фехтование.
- Первый урок мы уже проспали.
- Значит, начнём со второго. Кажется, там есть вычислительная арифметика.
- Есть, - подтвердила я. – Алхимия, литература и вычислительная арифметика. Выбирай, что хочешь.
- Арифметика – отличный предмет. Едва ли не единственный, в котором я не полный балбес. Ты же понимаешь, что не бывает купцов, которые не умеют считать? Вот и я умею, хоть и не совсем купец.
- Я бы предпочла литературу.
- Литература есть и на четвёртом часу, тогда и посетим. Я хочу, чтобы мы не расставались на занятиях.
- Почему?
- Будешь мне подсказывать, если что. И вообще, мне приятно твоё общество.
- Тогда – да здравствует вычислительная арифметика! – я не смогла сдержать улыбки, плохое настроение бесследно улетучилось. – А фехтование нам зачем? Я же тебе там подсказывать не смогу.
- Во-первых, как я уже говорил, фехтовать совсем не умею. Поучусь, может, когда-нибудь пригодится, мало ли? Раз уж всё равно плочено за обучение, почему бы не обзавестись полезным навыком?
- А во-вторых?
- Кинжал, Алиса. Тот самый, которым убили Эльзу. Мы предполагаем, что она его украла, но зачем? Я не вижу ни одной разумной причины.
- А кто тогда, если не она?
- Вопрос был таким: зачем кому-то понадобилось красть кинжал из кабинета вооружения, если у каждого есть свой, ничем не хуже, верно? А магистру фехтования ничего красть не нужно, это его служебный кинжал. Вот и посмотрим на месте, что там да как, может, и на кабинет глянем, и на самого лорда магистра фехтования. Но первым делом, конечно же, позавтракаем.
- Завтрак мы проспали, забыл?
- Ничего, еду мы с тобой где-нибудь раздобудем. Давай, иди в душ, а я пока поищу точильный камень. Как символично – душ и точило.
- Что в этом символичного?
- Душ – это много капель воды. А капля, как известно, камень точит. Меч, к сожалению, не точит, так что придётся точить самому.
Чтобы не переодеваться перед уроком фехтования, я надела платье с широкой юбкой, не стесняющей движения, а на ноги, вместо красивых туфелек – удобные сапожки. Ник, который ходил за своими вещами, вернулся как раз когда я обувалась. Выглядел он, как вьючный конь – две сумки и седло, как же коню без седла? Всё это он, не спрашивая разрешения, зашвырнул в угол.
- Пусть там полежат, - сказал он. – Ты в моей комнате не только койку вдребезги разнесла, но и каменную стену слегка расплавила. Там серьёзный ремонт будут делать, главный магистр от радости потирает свои потные ладошки.
- Математику используют везде, в магии – тоже. Но я не всегда могу повторять транс. Сейчас – не смогла. Сил маловато. Я даже первую картинку до конца не досмотрела. А там мы оба были пьяными…
- Глупости, Алиса. Я никогда не напиваюсь.
- А ты не очень-то и напился. Я – гораздо сильнее. Хотя выпила всего полбокала. Это оказалось не вино, а бренди, и я его не распознала, потому что никогда раньше не пробовала.
- И что?
- Теперь я предупреждена. Если и переберу там бренди, то уже не по ошибке.
- Там – это где?
- Во Дворце. Не знаю, зачем нас туда позвали.
- Это всё? – нетерпеливо уточнил Ник, он явно очень хотел спать, но я не собиралась ему этого позволить.
- Нет. Самое главное – ты мне сказал… или скажешь, не знаю, как правильно выразиться. В общем, по твоим словам, мы уже сейчас знаем всё, чтобы раскрыть убийство.
- Сейчас – это во Дворце, где ты нас видела?
- Нет, сейчас – это сейчас. Эта самая ночь.
- Мы знаем, кто убийца? – удивился Ник. – Хотя нет, постой. Мы знаем достаточно, чтобы логически определить, кто убил. Верно?
- Да.
- Интересно. Если верить твоему видению, мы сейчас знаем, но всё равно не определим. Значит, можем со спокойной совестью спать до утра.
- Давай, всё-таки, попробуем. Почему убийца – магистр?
- Ну, давай, - смирился Ник, наверно, понял, что спать я ему всё равно не дам. – Как, по-твоему, её убили?
- Кто-то влез к ней через окно, когда она спала. Сторожевого демона она не поставила, считала, что бояться ей нечего. Убийца всадил ей кинжал в спину, и ушёл так же, через окно. Всё.
- Алиса, в твоей версии нет ни начала, ни конца. Эльза убита школьным кинжалом, который лежал в кабинете вооружения. Убийца сначала как-то его раздобыл, а потом уже им воспользовался.
- Сыщики допросили всех, снова под заклятием правдивости. Никто кинжала не брал.
- Глупости! Кинжал был там, а потом оказался в спине Эльзы. Кто-то его, да взял!
- Зачем? Кинжалы есть у всех. Да и убить её можно было и без кинжала. Думаешь, она была сильнее меня? А что я сделаю, если такой, как ты, схватит меня за горло?
- Ударишь своей мерзкой магией. Как тогда, когда я сказал тебе правду. Что ты ещё ребёнок.
Я едва сдержалась, чтобы не ударить снова. После этого мы бы вряд ли продолжили разговор.
- Эльза спала. Её можно было сначала оглушить.
- Алиса, я согласен, что можно было. А можно было просто забить до смерти кулаками, раньше, чем она проснётся. Или не кулаками, а табуреткой. Но убили-то её кинжалом, и как же он попал в спину Эльзы, если его никто не брал из кабинета? Это ваше заклятие правдивости кто-то научился обходить, и теперь врёт сыщикам, сколько пожелает.
- В спину Эльзе его всадил убийца. А вот в её комнату принёс не он.
- Сама Эльза! – догадался Ник. – Молодец! Соображаешь. А я не допёр.
- Она, больше некому, - я даже удивилась, что мне настолько приятна похвала простолюдина. – Он влез в окно, видит – кинжал. Вот им и воспользовался. А у него неплохое ночное зрение, он же не мог зажечь факел.
- Вот в этом ты ошиблась. Не мог он залезть в окно к спящей Эльзе. Ты своё окно открывала?
- Да.
- Ничего не заметила?
- Что я должна была заметить?
- Оно так скрипит, что мёртвого разбудит. Кстати, как у Эльзы было с ночным зрением, не знаешь?
- Не знаю. Уж не хуже, чем у меня, это точно.
- Ты что, совсем не видишь в темноте? У тебя же глаза светятся, как у кошки.
- Светятся. Это я от папы унаследовала. А ночное зрение – нет. О силах Эльзы нужно спрашивать не у меня, а у Его Высочества. Только нам это знать необязательно.
- Почему?
- Ник, всё, что надо, мы уже знаем.
- Логично, если верить твоему видению будущего. В таком случае объясни, зачем Эльзе понадобилось приносить к себе в комнату школьный кинжал. У неё что, своего не было? Или это тоже знать необязательно?
Я честно попыталась что-то ответить. Даже несколько раз пыталась. Но глаза предательски слипались, и я ничего не смогла с ними поделать. Последнее, что я запомнила – Ник, заметив, что я засыпаю, уснул даже раньше меня.
***
Снилась мне кромешная тьма, но во сне я обладала ночным зрением, хоть и не очень сильным. Видела, что пол устлан шкурами, а на шкурах лежат некрасивый юноша и симпатичная, но уж очень молоденькая девушка, почти девочка. На вид – лет двенадцати от роду, но явная иностранка, а с чужаками всегда можно ошибиться.
Она смуглая, это я разглядела даже ночным зрением. У нас так не загорают даже крестьянки южных провинций, хоть они и проводят на солнце всю жизнь. А ещё у этой девушки была очень странная причёска. Я, как и мама, иногда увязываю волосы в хвост, знаю женщин, которые делают два хвоста, а у этой – никак не меньше десяти. Никогда такого не видела. Слова она произносила с ужасным акцентом, а в конце вообще перешла на чужой язык. Юноша говорил почти по-нашему, но вся его речь казалась какой-то древней, давно устаревшей. Да и у неё тоже, просто из-за акцента я поначалу не обратила на это внимания.
- Всё, сие случилось крайний раз, - улыбаясь, произнёс он, но даже улыбка не сделала его симпатичным. – Я чую себя изнеможенным и язвлённым.
- Я и сама зело изнеможенна, - хихикнула девица. – В деле на тебя подивилась, ибо ласки – тоже дело. Люб ты мне, и я согласна стать твоею. Нет нужды моих младших сестёр кликать.
- Ежели ты так юна, то сёстры твои, видать, совсем крохи?
- Они – крохи. А я – давно не юница! В набеги хожу уже два солнечных оборота, убила с десяток вражеских воинов, а жён, детей и стариков, что пали от моей руки, и Боги не сочтут! И ещё я – зело могучая ведьма. Не такая, как те, что есть в твоём народе, ибо не могу магией бить или душить, как они, зато ко мне порою Боги прислушиваются.
- Не хвались через край, раз не юница.
- Не хвалюсь я, ибо правду реку! Ты мыслишь, что своею волею пришёл ко мне? Нет, я сама тебя приманила, обильную жертву принесла Богам в степном Храме, и звериную, и человечью. Ибо зело хотела стать королевою у таких, как ты, и стану ею!
- Непременно станешь, кто ж спорит. Только ты должна блюсти наши обычаи. Не убивать от безделия или по капризу, как у себя привыкла, ходить одетой, даже когда жарко, волосы по плечам распустить, и много ещё такого всякого прочего.
- Ладушки. Сама сие разумею. Ибо с волками жить – по-волчьи выть. Но и ты запомни: динес лен угор сунеш!
- И что сие означает? – не понял её парень. – Убьёшь, если свершится что?
- Ты запомни, что я молвила: динес лен угор сунеш! А что свершится, о том после доведаешься.
- Как же я смогу доведаться, ежели ты меня убьёшь?
И тут я проснулась, гораздо позже, чем надо бы. Не поручила сторожевому демону разбудить, вот и проспала всё, что могла, начиная с завтрака. Ник уже не спал, он шарил подо мной обеими руками, и при этом бурчал под нос что-то неприличное.
- Что ты там ищешь, Ник? – спросила я. – Там ничего нет, кроме меня и простыни. Простыню ты давно нащупал, а если хочешь просто потрогать меня, то это делается не так.
- Не выдумывай, Алиса. Я ищу меч. Где он? Не хотелось бы порезаться, он очень острый.
- Меч ты выбросил на пол, вон он лежит, - показала я.
- Я выбросил?!
- А кто?
- Не знаю. Может, ты?
- Зачем мне его выбрасывать?
Ник вытащил из-под меня руки и вскочил с кровати, мгновенно оказавшись у своего меча. Придирчиво осмотрев лезвие, недовольно поцокал языком – видно, от удара об каменный пол оно слегка выщербилось. Ник убрал меч в ножны, потом вытащил из-под подушки кинжал и спрятал его в сапог.
- Ты разговаривала во сне, - сказал мне он. – Но я не понял ни слова.
- От того и проснулся?
- Да.
- Хоть какая-то польза. Мы проспали.
- Ничего страшного. Позавтракаем, и пойдём на занятия.
- Мы проспали завтрак. Или у тебя осталась еда?
- Не осталось, но здесь, как я понял, от голода никто не умирает. Найдём что-нибудь. Лучше скажи, что такое «динес лен угор сунеш»? Это на каком языке?
- На каком – не знаю. Я просто повторила, что услышала во сне. Наверно, одно из южных наречий, потому что это произнесла южанка. Какая-то угроза. Девушка говорит, что убьёт парня, который ей нравится, если что-то произойдёт.
- Ну, тогда понятно, что должно произойти.
- Мне непонятно. И парню, которому она это сказала – тоже.
- Это же очевидно, Алиса! Она его убьёт, если он ей изменит. Помнишь, что пообещала дочь вождя варваров Весёлому Королю?
- Ник, это были они! – воскликнула я. – Как же я сразу не догадалась? Только король из моего сна – чуть ли не урод. Я же видела его портреты – он намного симпатичнее. Да и потом, девица-варвар в него влюбилась.
- Придворные живописцы, думаю, рисуют королей гораздо красивее, чем они есть на самом деле. Иначе у них могут быть неприятности, вплоть до виселицы. А что влюбилась девица – нормально. Корона – мощный артефакт. Она здорово повышает своему носителю привлекательность.
Я вспомнила сказки, по которым мама учила меня читать. Там благородные леди с мелкими титулами мечтали о прекрасных принцах. Даже прекрасные герцоги их совершенно не интересовали. Маленькая Алиса была с ними полностью согласна. Если бы тогда кто-нибудь посмел намекнуть, что через десять лет ей будет приятно внимание простолюдина, этот кто-нибудь сполна ощутил бы на себе всю мощь её магии!
Вкратце пересказала Нику несколько таких сказок. Оказалось, он их все знал, только в «его» сказках девушки были простолюдинками. Я сказала, что принц не может жениться на простолюдинке, а он ответил, что принц не станет жениться ни на ком, кроме принцесс из других королевств и дочерей высшей знати из своего. Я уже набрала воздуха, чтобы объяснить, в чём разница между «не может» и «не станет», но Ник сбежал в душевую. Пока он там приводил себя в порядок после сна, я связалась с мамой.
- У тебя всё в порядке? – она очень беспокоилась. – Сыщики доложили, что ночью в школе кого-то покусали, что-то сожгли, но при этом никто не погиб.
- Сожгла я, так получилось. Покусали магистра гимнастики, Ник на него натравил стальных крыс. В общем, ничего страшного. Я тут узнала кое-что. Ник недавно шил себе куртку.
- Сам шил?
- Нет, конечно, он же не портной. Так вот, куртка с множеством карманов, и на всех необычные застёжки, говорит – они из Иного мира.
- Знаю. Эти застёжки называют «липучками». Я собираюсь закупить такие курточки для наших стражников и сыщиков. Очень удобные, а цена, если брать сразу много, невелика.
- Опт всегда дешевле розницы, - вспомнила я слова Ника.
- Точно. Набралась у купеческого сынка? Это правильно. Знания лишними не бывают. Так что ты хотела с этой курткой?
- Можешь найти портного, который ему шил? Так мы узнаем, кто такой Ник.
- Алиса, выясняй это сама. Ты говоришь, он приятель принца, значит, и с королём знаком. Совершенно ни к чему, чтобы мои сыщики рыскали вокруг королевской династии. Это может очень плохо кончиться, особенно для нас с тобой.
- Нет, так нет, - слегка расстроилась я. – Мама, а ты знаешь, что такое «динес лен угор сунеш»?
- Конечно. Это из свадебного ритуала древних варваров, на их языке. Переводится как-то вроде «умрёшь, если изменишь», а дословно – «убью, если сунешься в другую». Так сказала Весёлому Королю его невеста. Ты видела сон о них?
- Да, мама.
- Понятно, - тяжело вздохнула она. – Весёлый Король и принцесса варваров снятся своим потомкам после первой ночи любви. Своего рода благословение от предков.
- Точно?
- Да, Алиса. Я по себе знаю.
- Значит, мы – потомки Весёлого Короля?
- А что тебя удивляет? Мать моего прадеда – принцесса. Да почти вся знать, даже самая мелкая, в родстве с правящей династией. А может, и без «почти».
- Мама, удивляет меня совсем другое. Понимаешь, сон у меня был, а ночи любви не было.
- Как не было? Ты что, не спала со своим простолюдином?
- Спала. Именно спала рядом, больше ничего. Поначалу между нами лежал меч. Но даже когда его убрали, ничего не изменилось. Мама, почему на меня неправильно действует вся эта варварская магия? Хоть проклятие, хоть благословение, хоть меч в кровати, хоть сон без ночи любви!
***
Мама даже не пыталась меня утешать. Я и так давно знала, что жизнь у меня только начинается, и всё впереди – и хорошее, и плохое. Ещё знала, что от меня самой во многом зависит, чего в моей жизни будет больше – хорошего или плохого. Родители уже, наверно, года два мне это говорят чуть ли не через день. Вместо утешения мама прочитала мне последний доклад сыщиков и отключила связь. Я собралась немножко поплакать, но тут из душевой вышел Ник, а при нём это как-то неудобно.
- Ну, что, Алиса, чем мы сейчас займёмся? – с ехидной улыбочкой спросил он.
- Я собираюсь принять душ, - ответила я.
- Это правильно. А я тем временем наточу меч, он, похоже, без меня этой ночью с кем-то сражался и здорово выщербился. Хоть фехтовать я совсем не умею, оружие всё равно должно быть в полнейшем порядке. Тем более, у нас сегодня третьим уроком именно фехтование.
- Первый урок мы уже проспали.
- Значит, начнём со второго. Кажется, там есть вычислительная арифметика.
- Есть, - подтвердила я. – Алхимия, литература и вычислительная арифметика. Выбирай, что хочешь.
- Арифметика – отличный предмет. Едва ли не единственный, в котором я не полный балбес. Ты же понимаешь, что не бывает купцов, которые не умеют считать? Вот и я умею, хоть и не совсем купец.
- Я бы предпочла литературу.
- Литература есть и на четвёртом часу, тогда и посетим. Я хочу, чтобы мы не расставались на занятиях.
- Почему?
- Будешь мне подсказывать, если что. И вообще, мне приятно твоё общество.
- Тогда – да здравствует вычислительная арифметика! – я не смогла сдержать улыбки, плохое настроение бесследно улетучилось. – А фехтование нам зачем? Я же тебе там подсказывать не смогу.
- Во-первых, как я уже говорил, фехтовать совсем не умею. Поучусь, может, когда-нибудь пригодится, мало ли? Раз уж всё равно плочено за обучение, почему бы не обзавестись полезным навыком?
- А во-вторых?
- Кинжал, Алиса. Тот самый, которым убили Эльзу. Мы предполагаем, что она его украла, но зачем? Я не вижу ни одной разумной причины.
- А кто тогда, если не она?
- Вопрос был таким: зачем кому-то понадобилось красть кинжал из кабинета вооружения, если у каждого есть свой, ничем не хуже, верно? А магистру фехтования ничего красть не нужно, это его служебный кинжал. Вот и посмотрим на месте, что там да как, может, и на кабинет глянем, и на самого лорда магистра фехтования. Но первым делом, конечно же, позавтракаем.
- Завтрак мы проспали, забыл?
- Ничего, еду мы с тобой где-нибудь раздобудем. Давай, иди в душ, а я пока поищу точильный камень. Как символично – душ и точило.
- Что в этом символичного?
- Душ – это много капель воды. А капля, как известно, камень точит. Меч, к сожалению, не точит, так что придётся точить самому.
***
Чтобы не переодеваться перед уроком фехтования, я надела платье с широкой юбкой, не стесняющей движения, а на ноги, вместо красивых туфелек – удобные сапожки. Ник, который ходил за своими вещами, вернулся как раз когда я обувалась. Выглядел он, как вьючный конь – две сумки и седло, как же коню без седла? Всё это он, не спрашивая разрешения, зашвырнул в угол.
- Пусть там полежат, - сказал он. – Ты в моей комнате не только койку вдребезги разнесла, но и каменную стену слегка расплавила. Там серьёзный ремонт будут делать, главный магистр от радости потирает свои потные ладошки.
