То же самое сделала и со второй створкой, теперь они хоть и подрагивали, но больше не скрипели. Я снова слегка замёрзла, так что полезла обратно под одеяло. Через Ника перелазила долго, но он так крепко спал, что меня даже не заметил. Или сделал вид, что спит и не замечает.
Заснуть по-прежнему не удавалось. День выдался очень уж насыщенным, не привыкла я к такому. А ещё из головы никак не шли слова мамы, что Ник где-то пропадал во время убийства Эльзы. Говоря его же словами, никакого алиби не имел. В том, что это не его рук дело, я была уверена. Выполнив задание, убийца из Иного мира больше и близко бы не подходил к «Королевской крови», а скорее всего, его бы надолго переправили в родной мир, а то и навсегда.
Я слышала, что убийцу часто тянет на место преступления, но мама мне говорила, что это суеверие. На самом деле такое бывает редко, и только если убивали в гневе. А для убийц по приказу, да ещё и с подготовкой воина Особых отрядов, убийство – всего лишь ещё одна хорошо выполненная работа. Разве лесорубов тянет на те места, где они уже всё вырубили?
Мог ли убить другой посольский стражник? Применить ясновидение я побоялась, прошлый раз мне от него стало очень плохо, а сейчас магической энергии оставалось ещё меньше. Не входя в транс, попыталась просто представить, как всё происходило. Это гораздо сложнее, при ясновидении все нестыковки исключаются сами, а так придётся это делать мне. Зато магическая энергия не расходуется.
Итак, ночь убийства Эльзы. Безлюдный школьный двор. Несколько секунд ничего не происходит, а потом в одном месте земля начинает шевелиться, и оттуда вылезает грязный стражник из Иного мира. Отряхивает одежду, ругается вполголоса, и поворачивается ко мне. Похож на Ника, но я знаю, что это не он.
- Девчонка, как ты себе представляешь такой подкоп? – язвительно спрашивает стражник. – Это сколько дней нужно копать? Да ещё так, чтобы никто ничего не заметил! Так не бывает!
Стражник исчезает, земля на школьном дворе снова в первозданном виде. Я смотрю на небо и вижу самолёт. Он снижается до высоты примерно в четыре человеческих роста, и с него выпрыгивает тот же парень. Я видела, как это делают воины Особых отрядов, наверняка это умеют и бойцы Иного мира с подготовкой спецназа. Стражник стоит и кривится от боли.
- Ногу подвернул, - жалуется он мне. – Почему нельзя было нормально приземлиться?
- Можно, - вздыхаю я. – Приземляйся нормально.
Теперь он спокойно сходит с самолёта, лежащего на земле.
- Куда делся пилот? – спрашивает он с беспокойством. – То есть, лётчик. Или ты думаешь, это я рулил ковром? Я ведь не умею, тут магия нужна.
На самолёте появляется закутанная в плащ фигура. Будем считать, что это лётчик. Стражник неторопливо шагает к школьному зданию, но останавливается и уточняет у меня:
- Мне лезть на второй этаж?
- Да, - подтверждаю я.
- А потом, когда сделаю своё дело, спускаться оттуда?
- Да, спускаешься, садишься на самолёт, и улетаешь.
- Тогда зачем мы приземлялись? Нельзя было подать ковёр прямо к нужному окну?
- Делай, как хочешь. Не тяни время.
Стражник возвращается в самолёт, тот взлетает и замирает в воздухе.
- Какое окно? – спрашивает у него лётчик.
- То, которое в комнате Эльзы.
- Ты мне пальцем покажи. Откуда мне знать, какое из окон – в её комнате? Я тут в первый раз.
- Я – тоже.
Оба с надеждой смотрят на меня. Лихорадочно пытаюсь сообразить и подсказать.
- Стражник, ты знаешь, какое окно, - заявляю я. – Это разузнали ваши шпионы.
- Вспомнил! – вскрикивает он. – Мне же наши шпионы всё подробно объяснили, как я мог забыть? Вон то окно! И побыстрее, и так много времени потеряли непонятно на что.
Самолёт подлетает к окну, стражник распахивает створки, раздаётся громкий и противный скрип. Из окна вылетает огненный шар, попадает в стражника, и тот катается по самолёту, пытаясь сбить пламя с одежды. Самолёт улетает прочь, мой мысленный взгляд следует за ним. Я вижу, как не то сильный встречный ветер, не то магия лётчика гасят огонь. Стражник укоризненно смотрит на меня. Его лицо покрыто волдырями от ожогов, волосы и брови превратились в пепел.
- Ты не предупредила меня, что окна скрипучие, - говорит он. – Но это как раз хорошо. Скажи мне, девочка, если бы я смог убить дочь герцога, что мне было предназначено дальше в твоих фантазиях? Ведь я должен убить и пилота. Он же свидетель, как его оставлять в живых? Но пилоты – не дураки, он понимает, что не жилец, и примет меры.
- Понимаю, - кивает летчик. – Но стражник не может меня убить, пока мы в полёте, он же сам не умеет самолётом управлять.
- Она знает, я ей говорил, - перебивает его стражник. – Ты не слышал, потому что тебя тогда ещё не было.
- Это и так всем понятно. Так вот, чтобы он меня не убил, я должен сбросить его с большой высоты. Жалко его, конечно, но себя жальче.
- Видишь, на что ты меня обрекла? Да и его тоже. Думаешь, его пощадят? Но не переживай за нас, девчонка, нас же на самом деле нет и никогда не было, мы просто снимся тебе.
- Вы не можете мне сниться, потому что я не сплю, - возразила я, но не очень уверенно.
- Спишь, спишь, - засмеялись они оба. – Зачем отрицать очевидное?
Я хотела им что-то ответить, но тут меня разбудил сторожевой демон, и отвечать стало некому.
Ник, наверно, проснулся уже давно, и сейчас возился в душевой. Вода сильно шумела, но он пел громче. Пел на тот самый мотив, который насвистывал при нашей первой встрече. Несколько слов оказались знакомыми – ругательства Иного мира, из тех, что я уже слышала и от Ника, и от мамы. О чём шла речь в песенке, я так и не поняла, хотя очень старалась, и даже попыталась использовать ясновидение.
Пел он совсем не так, как наши менестрели, почти не менял высоту голоса, но мне всё равно нравилось. Наверно, потому, что нравился он. Школьное проклятие и не думало меня отпускать, а на Ника почему-то совсем не действовало. Ведь должно быть всё наоборот – рыцарь влюбляется в прекрасную даму и завоёвывает её, совершая в её честь подвиги. Или не завоёвывает, это уж как повезёт. Ник, правда, не рыцарь. Может, из-за этого он и отказался от рыцарского титула, который предлагал ему принц?
Из душевой он вышел сияющий, и не только потому, что побрился. Он просто излучал отличное настроение, и я не удержалась и улыбнулась ему в ответ. Ник почти не хромал, но на трость всё же опирался. Пока он паковал свою бритву в футляр и прятал в сумку, я вылезла из-под одеяла и тоже собралась в душевую.
- Проснулась уже, - обратился он ко мне всё с той же радостной улыбкой. – Что ж, тогда с добрым утром, благородная леди Алиса! Это у нас приветствие такое есть.
- Тогда и тебя с добрым утром! А почему ты вдруг вспомнил мой титул?
- В знак глубочайшего уважения. Короче говоря, признаю, что был не прав. Я понял, как убили Эльзу, не входя в её комнату и не нанося удар кинжалом. Похоже, с вашими заклинаниями, принуждающими к правде, всё в порядке.
- Я тоже поняла. Прикинула, как бы это убийство совершал посольский стражник, и поняла.
- В смысле, я?
- Не ты, но такой же, как ты. Твой сослуживец. Подобрался к окну, открыл его, и метнул кинжал. Тот, наверно, лежал на подоконнике.
- Ну, не совсем так, Алисочка. Если открывали окно, всё с подоконника упало на пол. Створки же открываются внутрь. На самом деле окно открывать не понадобилось. Оно с самого начала было открыто. Там и крючки специальные, чтобы оно само не закрылось. С проветриванием здесь явно не в порядке, душно.
- С вентиляцией? Да, душно. Наверно, трубы надо прочистить. Окно закрыл ты?
- Я. Не хочется, чтобы сюда что-нибудь залетело. Птичка там какая-нибудь, или кинжал. Скрип был ужасный, но ты не проснулась.
- Потому что он в мой сон вписался. Там посольский стражник открывал окно. Кстати, а где ты прятался те дни, что сыщики тебя не видели в посольстве?
- Алиби проверяешь? Нигде я не прятался, у наследного принца в замке гостил. По его личному приглашению. Точнее, пригласил он папу, а я с мамой – сопровождающие лица.
- Но ведь Его Высочество был здесь!
- Это не то Высочество. Мы были в замке у его отца, тоже наследного принца. Очень легко проверить. Если стесняешься сама, попроси того принца, который здесь. Он тебе не откажет.
- Ты забыл, что я сама умею определять ложь. Мне не нужно никого спрашивать.
- Ужасное умение! Наверно, в семье из-за этого большие неудобства.
- Как-то привыкли за несколько веков. Так что у нас с расследованием?
- Всё. Докладываем сыщикам, и пусть они допросят всех магистров и учеников, не метал ли кто-нибудь в Эльзу кинжала.
- Но все говорили, что не убивали её. Значит, всё-таки двойник?
- Нет, Алиса. Это глупая версия. Вот смотри. Меня на самом деле зовут не Ник, и не Николас. В вашем языке нет звуков, чтобы произнести моё имя.
- А наоборот – есть?
- В смысле?
- Звуки нашего языка, которых нет в вашем.
- Есть и такие. Так вот, теперь, когда ты знаешь, что меня на самом зовут не Ник, ты сможешь правдиво сказать, что не находишься с Ником в одной комнате?
- Не знаю. Наверно, нет. Как же тогда убийца обошёл заклятие?
- Поначалу я думал, что через фокус с отцовством.
- Это как?
- Ну, в нашем мире есть такое высказывание, «счастлив тот, кто знает, кто его настоящий отец». Предположим, Эльза на самом деле не дочь герцога. Заказчик убийства об этом знает, и сообщает тому, кого нанял убийцей. Думаю, слов будет мало, потребуются доказательства. В нашем мире можно определить, кто чей потомок. Сравнивают… не знаю, как по-вашему… наследственный набор?
- Генетический материал, - подсказала я. – Магически щупают предка и потомка, и определяют.
- И ты так умеешь?
- Нет, конечно. И не буду уметь. Этому учат в высших школах Гильдии, причём только тех, кто станет мудрецом-генетиком. Я только знаю, что проверка на родство – дело долгое и дорогое.
- А ещё можно по группам крови. В смысле, можно определить, что двое людей – наверняка не предок и потомок.
- Об этом ничего не знаю. Ник, разве важно, как определяли, что Эльза – не дочь герцога? Как-то определили, а потом заказчик сказал это убийце под заклятием правдивости. И всё, этого хватит. Да только Эльза – не ублюдок. Она очень похожа на отца, а ещё больше – на его мать.
- Да, ты говорила. А жаль. Здесь её очень часто называли дочерью герцога, аж напрашивается версия, что она на самом деле не дочь, и кто-то на этом попробовал сыграть.
- Магистр литературы, - вспомнила я.
- Что «магистр литературы»?
- Он единственный сказал мне, что не убивал дочь герцога. Остальные не убивали Эльзу или леди Эльзу. Так что не «очень часто».
- Раз Эльза – на самом деле дочь герцога, это неважно.
На истории нас учили, что когда-то нами правил Многомудрый Король, который умел делать десять дел одновременно. Наверно, он должен был справляться с королевскими обязанностями во много раз быстрее других королей, а значит, у него была масса свободного времени, и он мог много развлекаться. Но об его отдыхе в учебнике ни слова. Зато чемпионом по развлечениям явно был Весёлый Король, который и одним-то делом занимался только если этого избежать совсем не получалось. А ведь при нём королевство жило нормально, не Золотой Век, но и не ужасы, как при некоторых других.
Тягаться с Многомудрым Королём я не собиралась, поэтому под душем делала всего два дела – подбирала мотив для похабной песенки Ника, и пыталась придумать, как можно было убедить магистра литературы поверить, что Эльза не дочь герцога, хотя на самом деле она его дочь. Нет, всё же не два дела, а целых три – я ведь ещё и принимала душ, это тоже считается.
С мотивом была только одна сложность – я не умею свистеть, поэтому приходилось напевать «ти-ти-ти» или «та-та-та». Голос у меня так себе, но со слухом всё в порядке, так что с этим разобралась быстро. С обманом магистра – тоже. Уж я-то знала, как можно обмануть маму, которая отлично чувствует ложь! Достаточно убедить в чём-то папу или одного из братьев, они не чувствуют. А дальше папа о чём-то рассказывает маме, и та ему верит, ведь он же думает, что говорит правду.
Я отлично выспалась, значит, магические силы хоть немного, но восстановила. Ясновидением снова можно пользоваться. Вошла в лёгкий транс, не прекращая напевать подобранный мотивчик. Перед моим мысленным взором возникли двое мужчин, очень похожих друг на друга. Герцог и его брат, не помню его титула. Они сидят в каком-то кабинете, пьют то ли вино, то ли бренди, и разговаривают. Видно, что между ними очень тёплые отношения, и они доверяют друг другу.
- Но она же твоя дочь! – потрясённо восклицает брат герцога. – Родная кровь! Брат, разве трон того стоит?
- Увы, она мне не дочь. Это точно, вот данные генетического сравнения, - герцог кидает на стол листок бумаги. – Мудрец-генетик сказал, что можно было получить те же результаты гораздо дешевле, у меня с Эльзой несовместимая кровь, что бы это ни значило!
- Зачем ты мне это дал? Я ничего не понимаю в генетике. Выходит, Эльза – ублюдок? Ты уверен?
- Да. Герцогиня мне изменяла, увы! Она уже во всём призналась, сомнений нет.
- Держись, брат! Я с тобой! Но позволь спросить, нужно ли мстить так жестоко?
- Это не месть. Я гораздо больше заслуживаю королевского трона, чем любой из нынешней династии. Король, который потерял сто тысяч войска на ровном месте, зачем-то напав на Иной мир. Принц, его сын, полное ничтожество. И младший принц, внук короля. Говорят, толковый, но он же совсем мальчишка, и ещё неизвестно, что из него на самом деле вырастет. А когда я займу трон, место герцога станет твоим и твоих потомков.
- Тяжко мне всё это. Я ведь считал её своей племянницей, любил даже. Не знаю, готов ли на такое. Скорее нет, чем да. Прости, брат.
- Тогда ознакомься с этим, - герцог бросает на стол ещё стопку бумаги.
- Что это?
- Донесение от наших шпионов. Ты почитай.
- Как они это узнали? – возмущённо вскрикивает брат герцога. – Какая мерзость! Кто нас предал?
- Читай на четвёртой странице.
- «Об этом сообщает Его Высочество, ссылаясь на слова своей любовницы, леди Эльзы, племянницы того самого…», - брат герцога читает прерывающимся голосом. – Она что, любовница принца?
- Да. Теперь из-за неё все знают, что ты…
- Хорошо, брат, я всецело с тобой. Что я должен сделать?
Кабинет исчезает, теперь я вижу герцога, разговаривающего в лесу или в парке с каким-то мудрецом в белой мантии.
- Нормально прошло, Ваша Светлость? – спрашивает мудрец. – А то я в генетике совсем ничего не понимаю.
- Да, спасибо, лорд магистр. Ваша бумага сделана добротно, а в генетике мой брат понимает намного меньше вас. Даже если вы не понимаете ничего. И ещё. Не бойтесь, что вас убьют, как ненужного свидетеля. Мне понадобятся все верные люди, какие у меня только есть. Вы, например, замените на посту главы Гильдии мудрецов то ничтожество, которое там сейчас руководит.
- И это правильно, Ваша Светлость. Потому что я принял меры, и если вдруг меня постигнет внезапная смерть, правду об убийстве вашей дочери узнают все, кому вы не хотели бы её сообщать.
Я вышла из транса. Главное увидела, остальное и так понятно. Конечно же, на самом деле всё могло быть совсем не так. Например, мудрец, составивший фальшивый отчёт, мог вообще не существовать.
***
Заснуть по-прежнему не удавалось. День выдался очень уж насыщенным, не привыкла я к такому. А ещё из головы никак не шли слова мамы, что Ник где-то пропадал во время убийства Эльзы. Говоря его же словами, никакого алиби не имел. В том, что это не его рук дело, я была уверена. Выполнив задание, убийца из Иного мира больше и близко бы не подходил к «Королевской крови», а скорее всего, его бы надолго переправили в родной мир, а то и навсегда.
Я слышала, что убийцу часто тянет на место преступления, но мама мне говорила, что это суеверие. На самом деле такое бывает редко, и только если убивали в гневе. А для убийц по приказу, да ещё и с подготовкой воина Особых отрядов, убийство – всего лишь ещё одна хорошо выполненная работа. Разве лесорубов тянет на те места, где они уже всё вырубили?
Мог ли убить другой посольский стражник? Применить ясновидение я побоялась, прошлый раз мне от него стало очень плохо, а сейчас магической энергии оставалось ещё меньше. Не входя в транс, попыталась просто представить, как всё происходило. Это гораздо сложнее, при ясновидении все нестыковки исключаются сами, а так придётся это делать мне. Зато магическая энергия не расходуется.
Итак, ночь убийства Эльзы. Безлюдный школьный двор. Несколько секунд ничего не происходит, а потом в одном месте земля начинает шевелиться, и оттуда вылезает грязный стражник из Иного мира. Отряхивает одежду, ругается вполголоса, и поворачивается ко мне. Похож на Ника, но я знаю, что это не он.
- Девчонка, как ты себе представляешь такой подкоп? – язвительно спрашивает стражник. – Это сколько дней нужно копать? Да ещё так, чтобы никто ничего не заметил! Так не бывает!
Стражник исчезает, земля на школьном дворе снова в первозданном виде. Я смотрю на небо и вижу самолёт. Он снижается до высоты примерно в четыре человеческих роста, и с него выпрыгивает тот же парень. Я видела, как это делают воины Особых отрядов, наверняка это умеют и бойцы Иного мира с подготовкой спецназа. Стражник стоит и кривится от боли.
- Ногу подвернул, - жалуется он мне. – Почему нельзя было нормально приземлиться?
- Можно, - вздыхаю я. – Приземляйся нормально.
Теперь он спокойно сходит с самолёта, лежащего на земле.
- Куда делся пилот? – спрашивает он с беспокойством. – То есть, лётчик. Или ты думаешь, это я рулил ковром? Я ведь не умею, тут магия нужна.
На самолёте появляется закутанная в плащ фигура. Будем считать, что это лётчик. Стражник неторопливо шагает к школьному зданию, но останавливается и уточняет у меня:
- Мне лезть на второй этаж?
- Да, - подтверждаю я.
- А потом, когда сделаю своё дело, спускаться оттуда?
- Да, спускаешься, садишься на самолёт, и улетаешь.
- Тогда зачем мы приземлялись? Нельзя было подать ковёр прямо к нужному окну?
- Делай, как хочешь. Не тяни время.
Стражник возвращается в самолёт, тот взлетает и замирает в воздухе.
- Какое окно? – спрашивает у него лётчик.
- То, которое в комнате Эльзы.
- Ты мне пальцем покажи. Откуда мне знать, какое из окон – в её комнате? Я тут в первый раз.
- Я – тоже.
Оба с надеждой смотрят на меня. Лихорадочно пытаюсь сообразить и подсказать.
- Стражник, ты знаешь, какое окно, - заявляю я. – Это разузнали ваши шпионы.
- Вспомнил! – вскрикивает он. – Мне же наши шпионы всё подробно объяснили, как я мог забыть? Вон то окно! И побыстрее, и так много времени потеряли непонятно на что.
Самолёт подлетает к окну, стражник распахивает створки, раздаётся громкий и противный скрип. Из окна вылетает огненный шар, попадает в стражника, и тот катается по самолёту, пытаясь сбить пламя с одежды. Самолёт улетает прочь, мой мысленный взгляд следует за ним. Я вижу, как не то сильный встречный ветер, не то магия лётчика гасят огонь. Стражник укоризненно смотрит на меня. Его лицо покрыто волдырями от ожогов, волосы и брови превратились в пепел.
- Ты не предупредила меня, что окна скрипучие, - говорит он. – Но это как раз хорошо. Скажи мне, девочка, если бы я смог убить дочь герцога, что мне было предназначено дальше в твоих фантазиях? Ведь я должен убить и пилота. Он же свидетель, как его оставлять в живых? Но пилоты – не дураки, он понимает, что не жилец, и примет меры.
- Понимаю, - кивает летчик. – Но стражник не может меня убить, пока мы в полёте, он же сам не умеет самолётом управлять.
- Она знает, я ей говорил, - перебивает его стражник. – Ты не слышал, потому что тебя тогда ещё не было.
- Это и так всем понятно. Так вот, чтобы он меня не убил, я должен сбросить его с большой высоты. Жалко его, конечно, но себя жальче.
- Видишь, на что ты меня обрекла? Да и его тоже. Думаешь, его пощадят? Но не переживай за нас, девчонка, нас же на самом деле нет и никогда не было, мы просто снимся тебе.
- Вы не можете мне сниться, потому что я не сплю, - возразила я, но не очень уверенно.
- Спишь, спишь, - засмеялись они оба. – Зачем отрицать очевидное?
Я хотела им что-то ответить, но тут меня разбудил сторожевой демон, и отвечать стало некому.
***
Ник, наверно, проснулся уже давно, и сейчас возился в душевой. Вода сильно шумела, но он пел громче. Пел на тот самый мотив, который насвистывал при нашей первой встрече. Несколько слов оказались знакомыми – ругательства Иного мира, из тех, что я уже слышала и от Ника, и от мамы. О чём шла речь в песенке, я так и не поняла, хотя очень старалась, и даже попыталась использовать ясновидение.
Пел он совсем не так, как наши менестрели, почти не менял высоту голоса, но мне всё равно нравилось. Наверно, потому, что нравился он. Школьное проклятие и не думало меня отпускать, а на Ника почему-то совсем не действовало. Ведь должно быть всё наоборот – рыцарь влюбляется в прекрасную даму и завоёвывает её, совершая в её честь подвиги. Или не завоёвывает, это уж как повезёт. Ник, правда, не рыцарь. Может, из-за этого он и отказался от рыцарского титула, который предлагал ему принц?
Из душевой он вышел сияющий, и не только потому, что побрился. Он просто излучал отличное настроение, и я не удержалась и улыбнулась ему в ответ. Ник почти не хромал, но на трость всё же опирался. Пока он паковал свою бритву в футляр и прятал в сумку, я вылезла из-под одеяла и тоже собралась в душевую.
- Проснулась уже, - обратился он ко мне всё с той же радостной улыбкой. – Что ж, тогда с добрым утром, благородная леди Алиса! Это у нас приветствие такое есть.
- Тогда и тебя с добрым утром! А почему ты вдруг вспомнил мой титул?
- В знак глубочайшего уважения. Короче говоря, признаю, что был не прав. Я понял, как убили Эльзу, не входя в её комнату и не нанося удар кинжалом. Похоже, с вашими заклинаниями, принуждающими к правде, всё в порядке.
- Я тоже поняла. Прикинула, как бы это убийство совершал посольский стражник, и поняла.
- В смысле, я?
- Не ты, но такой же, как ты. Твой сослуживец. Подобрался к окну, открыл его, и метнул кинжал. Тот, наверно, лежал на подоконнике.
- Ну, не совсем так, Алисочка. Если открывали окно, всё с подоконника упало на пол. Створки же открываются внутрь. На самом деле окно открывать не понадобилось. Оно с самого начала было открыто. Там и крючки специальные, чтобы оно само не закрылось. С проветриванием здесь явно не в порядке, душно.
- С вентиляцией? Да, душно. Наверно, трубы надо прочистить. Окно закрыл ты?
- Я. Не хочется, чтобы сюда что-нибудь залетело. Птичка там какая-нибудь, или кинжал. Скрип был ужасный, но ты не проснулась.
- Потому что он в мой сон вписался. Там посольский стражник открывал окно. Кстати, а где ты прятался те дни, что сыщики тебя не видели в посольстве?
- Алиби проверяешь? Нигде я не прятался, у наследного принца в замке гостил. По его личному приглашению. Точнее, пригласил он папу, а я с мамой – сопровождающие лица.
- Но ведь Его Высочество был здесь!
- Это не то Высочество. Мы были в замке у его отца, тоже наследного принца. Очень легко проверить. Если стесняешься сама, попроси того принца, который здесь. Он тебе не откажет.
- Ты забыл, что я сама умею определять ложь. Мне не нужно никого спрашивать.
- Ужасное умение! Наверно, в семье из-за этого большие неудобства.
- Как-то привыкли за несколько веков. Так что у нас с расследованием?
- Всё. Докладываем сыщикам, и пусть они допросят всех магистров и учеников, не метал ли кто-нибудь в Эльзу кинжала.
- Но все говорили, что не убивали её. Значит, всё-таки двойник?
- Нет, Алиса. Это глупая версия. Вот смотри. Меня на самом деле зовут не Ник, и не Николас. В вашем языке нет звуков, чтобы произнести моё имя.
- А наоборот – есть?
- В смысле?
- Звуки нашего языка, которых нет в вашем.
- Есть и такие. Так вот, теперь, когда ты знаешь, что меня на самом зовут не Ник, ты сможешь правдиво сказать, что не находишься с Ником в одной комнате?
- Не знаю. Наверно, нет. Как же тогда убийца обошёл заклятие?
- Поначалу я думал, что через фокус с отцовством.
- Это как?
- Ну, в нашем мире есть такое высказывание, «счастлив тот, кто знает, кто его настоящий отец». Предположим, Эльза на самом деле не дочь герцога. Заказчик убийства об этом знает, и сообщает тому, кого нанял убийцей. Думаю, слов будет мало, потребуются доказательства. В нашем мире можно определить, кто чей потомок. Сравнивают… не знаю, как по-вашему… наследственный набор?
- Генетический материал, - подсказала я. – Магически щупают предка и потомка, и определяют.
- И ты так умеешь?
- Нет, конечно. И не буду уметь. Этому учат в высших школах Гильдии, причём только тех, кто станет мудрецом-генетиком. Я только знаю, что проверка на родство – дело долгое и дорогое.
- А ещё можно по группам крови. В смысле, можно определить, что двое людей – наверняка не предок и потомок.
- Об этом ничего не знаю. Ник, разве важно, как определяли, что Эльза – не дочь герцога? Как-то определили, а потом заказчик сказал это убийце под заклятием правдивости. И всё, этого хватит. Да только Эльза – не ублюдок. Она очень похожа на отца, а ещё больше – на его мать.
- Да, ты говорила. А жаль. Здесь её очень часто называли дочерью герцога, аж напрашивается версия, что она на самом деле не дочь, и кто-то на этом попробовал сыграть.
- Магистр литературы, - вспомнила я.
- Что «магистр литературы»?
- Он единственный сказал мне, что не убивал дочь герцога. Остальные не убивали Эльзу или леди Эльзу. Так что не «очень часто».
- Раз Эльза – на самом деле дочь герцога, это неважно.
***
На истории нас учили, что когда-то нами правил Многомудрый Король, который умел делать десять дел одновременно. Наверно, он должен был справляться с королевскими обязанностями во много раз быстрее других королей, а значит, у него была масса свободного времени, и он мог много развлекаться. Но об его отдыхе в учебнике ни слова. Зато чемпионом по развлечениям явно был Весёлый Король, который и одним-то делом занимался только если этого избежать совсем не получалось. А ведь при нём королевство жило нормально, не Золотой Век, но и не ужасы, как при некоторых других.
Тягаться с Многомудрым Королём я не собиралась, поэтому под душем делала всего два дела – подбирала мотив для похабной песенки Ника, и пыталась придумать, как можно было убедить магистра литературы поверить, что Эльза не дочь герцога, хотя на самом деле она его дочь. Нет, всё же не два дела, а целых три – я ведь ещё и принимала душ, это тоже считается.
С мотивом была только одна сложность – я не умею свистеть, поэтому приходилось напевать «ти-ти-ти» или «та-та-та». Голос у меня так себе, но со слухом всё в порядке, так что с этим разобралась быстро. С обманом магистра – тоже. Уж я-то знала, как можно обмануть маму, которая отлично чувствует ложь! Достаточно убедить в чём-то папу или одного из братьев, они не чувствуют. А дальше папа о чём-то рассказывает маме, и та ему верит, ведь он же думает, что говорит правду.
Я отлично выспалась, значит, магические силы хоть немного, но восстановила. Ясновидением снова можно пользоваться. Вошла в лёгкий транс, не прекращая напевать подобранный мотивчик. Перед моим мысленным взором возникли двое мужчин, очень похожих друг на друга. Герцог и его брат, не помню его титула. Они сидят в каком-то кабинете, пьют то ли вино, то ли бренди, и разговаривают. Видно, что между ними очень тёплые отношения, и они доверяют друг другу.
- Но она же твоя дочь! – потрясённо восклицает брат герцога. – Родная кровь! Брат, разве трон того стоит?
- Увы, она мне не дочь. Это точно, вот данные генетического сравнения, - герцог кидает на стол листок бумаги. – Мудрец-генетик сказал, что можно было получить те же результаты гораздо дешевле, у меня с Эльзой несовместимая кровь, что бы это ни значило!
- Зачем ты мне это дал? Я ничего не понимаю в генетике. Выходит, Эльза – ублюдок? Ты уверен?
- Да. Герцогиня мне изменяла, увы! Она уже во всём призналась, сомнений нет.
- Держись, брат! Я с тобой! Но позволь спросить, нужно ли мстить так жестоко?
- Это не месть. Я гораздо больше заслуживаю королевского трона, чем любой из нынешней династии. Король, который потерял сто тысяч войска на ровном месте, зачем-то напав на Иной мир. Принц, его сын, полное ничтожество. И младший принц, внук короля. Говорят, толковый, но он же совсем мальчишка, и ещё неизвестно, что из него на самом деле вырастет. А когда я займу трон, место герцога станет твоим и твоих потомков.
- Тяжко мне всё это. Я ведь считал её своей племянницей, любил даже. Не знаю, готов ли на такое. Скорее нет, чем да. Прости, брат.
- Тогда ознакомься с этим, - герцог бросает на стол ещё стопку бумаги.
- Что это?
- Донесение от наших шпионов. Ты почитай.
- Как они это узнали? – возмущённо вскрикивает брат герцога. – Какая мерзость! Кто нас предал?
- Читай на четвёртой странице.
- «Об этом сообщает Его Высочество, ссылаясь на слова своей любовницы, леди Эльзы, племянницы того самого…», - брат герцога читает прерывающимся голосом. – Она что, любовница принца?
- Да. Теперь из-за неё все знают, что ты…
- Хорошо, брат, я всецело с тобой. Что я должен сделать?
Кабинет исчезает, теперь я вижу герцога, разговаривающего в лесу или в парке с каким-то мудрецом в белой мантии.
- Нормально прошло, Ваша Светлость? – спрашивает мудрец. – А то я в генетике совсем ничего не понимаю.
- Да, спасибо, лорд магистр. Ваша бумага сделана добротно, а в генетике мой брат понимает намного меньше вас. Даже если вы не понимаете ничего. И ещё. Не бойтесь, что вас убьют, как ненужного свидетеля. Мне понадобятся все верные люди, какие у меня только есть. Вы, например, замените на посту главы Гильдии мудрецов то ничтожество, которое там сейчас руководит.
- И это правильно, Ваша Светлость. Потому что я принял меры, и если вдруг меня постигнет внезапная смерть, правду об убийстве вашей дочери узнают все, кому вы не хотели бы её сообщать.
Я вышла из транса. Главное увидела, остальное и так понятно. Конечно же, на самом деле всё могло быть совсем не так. Например, мудрец, составивший фальшивый отчёт, мог вообще не существовать.
