- Чушь! – вскрикнула я. – Никогда не занималась ловлей преступников, и понятия не имею, как это делать!
- Его Высочество добавил, что у леди Алисы есть под рукой очень толковый советник по имени лорд Николас.
- Я не лорд, - поправил сыщика Ник.
- Понятия не имею, кто тут лорд, а кто – нет, но я передаю высказывания Его Высочества дословно, без искажений, а он выразился именно так. Со своей стороны, я тоже считаю, что вам лучше не самим искать, а руководить поисками. Я стоял у края тропинки, кричал и размахивал руками, а вы оба всё равно меня не заметили. Не очень представляю, как бы вы могли заметить прячущегося лорда магистра литературы, попадись он на вашем пути.
- Интересно, куда же я смотрел? – удивился Ник.
- С вами как раз всё понятно, - вздохнул сыщик. – Вы, лорд Николас, смотрели на коленки леди Алисы. В вашем возрасте я бы тоже смотрел на них не отрываясь, не обращая внимания на то, что творится вокруг. А вот куда смотрела леди Алиса, затрудняюсь даже предположить.
Я тоже не могла даже предположить.
Возглавив охоту за подозреваемым, первым делом выслушала доклад сыщика. Конечно же, доклад меня не порадовал. С чего бы вдруг все загорелись желанием объявить командиром поисков меня, если магистра вот-вот схватят? Оказалось, магистр литературы очень быстро бегал и очень высоко прыгал. Ему не представляло труда перепрыгивать колючие кусты, а сыщикам приходилось бежать в обход. В результате один из сыщиков выбился из сил и прекратил погоню, именно этот мне сейчас и докладывал, а второй продолжал преследовать беглеца, но тоже был на пределе, так что и он, скорее всего, уже прекратил.
- И что мне со всем этим делать? – поинтересовалась я. – Ник, толковый ты мой советник, посоветуй что-нибудь!
- Для начала выясни, кем ты собираешься командовать. Потом объяви им всем, что берёшь командование на себя. Если кто-нибудь не признает твоего главенства…
- Как добиваться, чтобы люди подчинялись, мама меня научила. А вот как командовать поисковой операцией – нет. Знаю, что нужно связать шары всех подразделений в единую цепь, но не знаю заклинания, которое это делает. Это не так, как при обычной связи, когда к двоим подключаешь третьего, потом четвёртого и остальных.
- Ты не знаешь – может быть, кто-то другой знает. Умеете это делать? – спросил Ник у сыщика. – Вы же наверняка уже руководили поисками.
Сыщик не ответил, но достал свой шар и что-то зашептал. Мой шар в ответ пискнул, я достала его из седельного кармана и попыталась разобраться в мешанине образов внутри него. Если мне понадобится обратиться к кому-то одному, нужно будет выделить из этой смеси конкретный образ. Не уверена, что смогу, ведь раньше ни разу не пробовала. Ну, ничего, пока буду обращаться сразу ко всем, это проще. Правда, так передаётся только звук, без изображения, но тут уж ничего не поделать. В электронной магии я не сильна.
- Я, благородная леди Алиса, беру командование на себя, - заявила я уверенным голосом, хотя чувствовала себя далеко не уверенно. – Командир патруля королевской стражи, подтвердите моё право на это.
- Подтверждаю, - откликнулся стражник. – Министр внутренних дел поддерживает её действия в расследовании убийства, а поиски подозреваемого входят в расследование.
- Вызываю лорда главного магистра, - я подождала ответа, но не дождалась. – Его что, не включили в цепь?
- Сейчас, - пообещал стоящий рядом с моей лошадью сыщик и, действительно, в шаре зазвучал голос магистра.
- Чем могу быть полезен, леди Алиса? – мрачно поинтересовался он.
- Опросите, пожалуйста, сторожевых демонов ограды и демонов-надзирателей школы и конюшни, лорд главный магистр. Не видели ли они подозреваемого?
- Не видели, - через минуту ответил он. – Да и через ограду он не полезет. Там непролазная чаща везде, кроме дороги через ворота. Сквозь лес можно выжечь тропинку, но слишком долго выжигать.
- За школьным двором кто-нибудь приглядывает?
- Из демонов? Нет.
- А можете поставить ещё одного демона-надзирателя?
- Нет, что вы! Заклясть обычного сторожевого демона может каждый, но демона-надзирателя – только опытный маг, и это потребует от двух до десяти дней. Ничего не выйдет.
- Постоянно опрашивайте демонов. Если они заметят подозреваемого, немедленно сообщайте мне.
- Сообщу.
- И позаботьтесь о безопасности Его Высочества.
- Сделаю всё необходимое.
- Не нужно. Его Высочество о своей безопасности позаботится сам, - категорически заявил принц.
- Вас тоже включили в эту цепь? – удивилась я.
- Нет, но мы, правящая династия, умеем влезать даже туда, куда подданные нас не звали. Иначе бы недолго мы правили, - в голосе принца отчётливо прозвучал смешок.
Что делать дальше, я не имела ни малейшего представления. Если верить главному магистру, сбежать отсюда можно только через ворота, а этот путь охраняют пятеро стражников. Но как долго они смогут там пробыть? Устают люди, устают лошади. Смены нет. Мама пообещала прислать не только один или два самолёта, но и отряд стражи. Да вот только непонятно, когда они все будут здесь. Отряд конный или в нём есть пехота, а то и обоз? Самолёты быстро летят сюда или сопровождают отряд и прибудут вместе с ним?
- Переключи демонов на себя, - посоветовал Ник.
- В смысле, чтобы они докладывали прямо мне, а не главному магистру?
- Да. Он мутный тип. В смысле, непонятно, чего от него ждать. Вдруг он добрый приятель этого магистра букв, и не хочет, чтобы его поймали?
- Он же сказал, что сообщит, если демоны заметят подозреваемого, - неуверенно возразила я.
- Ты приказала постоянно опрашивать демонов, и немедленно докладывать тебе, если они что-то заметят. А он в ответ просто пообещал сообщить. И не врал, надо полагать.
- Нет, не врал.
- Ну, вот. Он тебе и сообщит. Часа этак через два-три после того, как демоны заметят беглеца.
- Думаешь, он на такое пойдёт? Его же казнят за это!
- Зачем тебе полагаться на его здравомыслие? Просто переключи демонов на себя, и тебе станет безразлично, на чьей стороне наш любимый и глубокоуважаемый лорд главный магистр.
- Я не знаю, как это быстро сделать. Демонов, сторожащих ограду, много.
- Прикажи тому, кто знает.
Точно знал главный магистр, так что приказала ему. Он сказал, что сделает это самое позднее за полчаса. Мне казалось, что и полчаса слишком долго, но вряд ли кто-нибудь другой мог сделать это быстрее. Впрочем, на этом моё командование поисками беглого магистра литературы и закончилось.
Мама ворвалась в наш разговор уверенно и непреклонно. Уж ей-то не было нужды доказывать, что она вправе командовать, а остальные обязаны беспрекословно ей подчиняться. Я, разумеется, немедленно была отстранена от руководства, хотя все мои распоряжения она подтвердила. С той поправкой, что демонов, по выражению Ника, переключили не на меня, а на неё.
- Это кому же пришла в голову дурацкая мысль поставить во главе самой важной поисковой операции за последние двести лет, а то и более, неопытную девицу? Пусть толковую, моя кровь всё-таки, но неопытную! – возмущённо поинтересовалась мама.
- Его Высочество, - пролепетала я.
- Понятно. Принц сам ещё сопляк, хоть и тоже толковый парень. Надеюсь, он сейчас меня не слышит.
- Напрасные надежды, - откликнулся принц.
- Ну, ничего страшного. Как там у нас с подкреплением? Доложите численный состав и ожидаемое время прибытия в зону поиска.
- Отряд территориальной стражи, - зазвучал голос с простонародным выговором. – Нас тут двадцать три человека, миледи, в смысле, стражника, а ещё два бойца из Особого отряда. Ведём с собой четыре собачки. Одна опытная, остальные полностью натасканы, но это их первое дело.
- Вас поняла. Когда прибудете?
- Часа через три. Идём легким галопом, иногда переходим на рысь. Быстрее никак нельзя – лошадки не выдержат, да и собачки у нас ищейки, а не гончие.
- Ясно. Самолёт с вами?
- Никак нет, миледи. Я не стал ждать – по воздуху оно завсегда быстрее, они нас запросто обгонят.
- Правильно. Вызываю наш самолёт. Вы уже на месте?
- Самолёт не разговаривает, миледи, разговаривает лётчик, - судя по голосу, лётчиком была женщина лет тридцати. – Я, воздушный наблюдатель, прибуду в заданную точку примерно через полчаса. Только я посмотрела карту, от меня там толку немного. На территории «Королевской крови» огромная густая роща. Не думаю, что там можно что-то высмотреть сверху.
- Поняла тебя. Район поисков возьмут под охрану четыре истребителя королевских воздушных сил. Если ещё не взяли. Пароль на сегодня знаешь?
- Так точно, не забыла.
Потом на связь вышел командир патруля воздушных истребителей. Это был, конечно же, мужчина – в королевское войско женщин почти не брали, даже лётчиков. Маме он подчинялся временно, только на эту поисковую операцию, и хоть исполнять её приказы не отказывался, говорил с ней по-хамски. Я представила, как бы он говорил со мной, и содрогнулась.
- Слышишь, леди, а вот скажи мне такую вещь, - презрительно цедил он через губу. – Что я, по-твоему, должен делать, если кто-то прёт в сторону школы?
- По воздуху? – уточнила мама.
- Ну, у тебя и вопросики, леди! Конечно, по воздуху! Мы же на истребителях, с них землю не видно!
- Кто прёт?
- Без понятия. Цвета – герцога.
- Какого?
- Того самого, у которого девку недавно прибили, какого же ещё?
- Тип самолёта?
- Наблюдатель или гонец, на борту – лётчик и пассажир, а может, и два пассажира. Тяжёлого оружия на борту не видать. На запросы не отвечают. Что присоветуешь, леди? Сбивать?
- Ни в коем случае, дорогой лётчик, - зазвучал ещё один мужской голос, приторный и противный. – Мы – люди не герцога, а короля. Прибыли на случай, если вдруг нашей дорогой леди министру понадобится какая-нибудь помощь. А не понадобится – просто улетим, мы не гордые.
- Тайная канцелярия, - эти два слова мама произнесла, как выплюнула.
- Именно так, дорогая леди министр! Вы же должны понимать, что это дело – не просто убийство, а политическое убийство. Мы доверяем вашим сыщикам, но на всякий случай побудем неподалёку. Если вы не возражаете. И даже если возражаете, всё равно побудем.
Через шар я прямо чувствовала мамино желание отдать приказ истребителям на атаку. Тайную канцелярию не любил никто, и лётчики королевского войска этот приказ с удовольствием выполнили бы. Но до смертоубийства не дошло, зато между представителями МВД, Тайной канцелярии и войска начался долгий обмен завуалированными оскорблениями, произносимыми с подчёркнутой вежливостью.
- Пока твоя мамаша думает, что руководит поисками, а сама тонет в межведомственных дрязгах, давай займёмся делом, - предложил Ник. – Ты не против?
- А что мы можем сделать?
- Подумать, где спрятался убийца, и если поймём, где именно, взять его за шиворот. Полагаю, лорд сыщик нам с удовольствием поможет.
- Без удовольствия, но помогу, - кивнул сыщик. – Но я даже малейшего представления не имею, как он себя ведёт. Мне никогда не приходилось сталкиваться с мудрецами.
- В роще, - предположила я. – Чтобы не нашли с воздуха.
- Вряд ли, он же мудрец, а не болван, - не согласился Ник. – В роще он будет как в ловушке, стоит подойти взводу стражников с собаками.
- Тогда где?
- Наверно, на крыше школы. Вот смотри – во дворе его ищут, в здании он сразу же попадает на глаза школьному демону…
- У демонов нет глаз.
- Какая разница? Они же видят, так или иначе. Пусть не на глаза, а в поле зрения. Так вот, на крыше он может спокойно отсидеться, пока не прибыл самолёт-наблюдатель, верно? А если он ещё и приготовился, то и дольше.
- Не понимаю, - призналась я, и сыщик согласно кивнул. – С воздуха его на крыше заметят сразу.
- Необязательно. Если у него есть ткань под цвет крыши, то он ляжет, накроется, и никто его не увидит, тем более, что никто и разглядывать крышу толком не будет.
- Но на крышу можно попасть только изнутри школы, а демон его не видел.
- Почему только? Этот тип отлично владеет левитацией…
- Ещё и как! – подтвердил сыщик.
- Да и мы знаем, что он добрался до окна второго этажа, чтобы прикончить девчонку. Что ему мешает подняться ещё чуть-чуть, и выкарабкаться на крышу? Там он затаится на несколько дней, и его не найдут ни люди, ни демоны, ни собаки. Когда поиски прекратятся, а они не могут длиться вечно, он спокойно уйдёт.
- Несколько дней на крыше без еды и воды? – не поверил сыщик.
- Да, неприятно, но ничего сверхъестественного. Я бы смог. И он сможет, если действительно хочет жить.
- А может, на крыше конюшни? – предположила я.
- Возможно. Лошади будут беспокоиться, если на крышу кто-то залез?
Ответа на этот вопрос никто из нас не знал. Наверно, можно было расспросить конюхов, но не хотелось. Я связалась с командиром патруля стражи, и приказала ему направить двух своих людей на проверку крыш. Объяснила, что подозреваемый может прятаться под маскировочной накидкой, так что осматривать нужно очень внимательно. Я не была уверена, станет ли он подчиняться мне, ведь теперь поиском руководит мама, но он подчинился.
И десяти минут не прошло, как я получила доклад, что обе крыши тщательно осмотрены, ни подозреваемого, ни его следов не обнаружено. Что ж, идея, наверно, была хорошая, но немножко неправильная.
Мы с Ником медленно ехали к зданию школы. Медленно, чтобы за нами успевал пеший сыщик. Не знаю, о чём думали остальные, а я пыталась представить, как бы себя чувствовал магистр литературы, несколько дней прячась на крыше под накидкой. Без воды, еды и движения, зато с необходимостью справлять естественные надобности. Страдая попеременно от дневной жары и ночной прохлады.
Ник сказал, что смог бы такое выдержать, но ведь он прошел подготовку воинов Особых отрядов своего мира, пусть и сокращённую. Магистр литературы тоже, конечно, непрост, удалось же ему выбросить опытного сыщика в окно, но по силам ли ему так долго таиться в неудобном укрытии? И даже если по силам, он обязательно поищет другой способ ускользнуть от сыщиков и стражников.
Но какой? Подземного хода тут нет, тайной тропинки через лесную чащу – тоже. Единственный путь – через ворота на дорогу. Ворота закрыты, но через них несложно перелезть, а используя левитацию – даже просто перепрыгнуть. А лошадь перемахнёт через такое препятствие и без всякой левитации. Но что дальше? За воротами – стражники. Нет, так не прорваться.
Мы подъехали к школе. Разбитое стекло даже не начали менять, зато старшего сыщика уже унесли. Девушка-лётчик продолжала заряжать батареи самолёта, я знала, что это дело долгое. Вдвоём или втроём это в два-три раза быстрее, но лётчики стараются не подпускать к своим самолётам посторонних, разве что в самых крайних случаях.
- На месте того магистра я бы не прятался где-то там, - заявил Ник. – Я бы давно угнал этот ваш ковёр-самолёт. Он же без охраны, девочка-пилот – не препятствие.
- А как бы ты им управлял? – не поняла я. – Ты же не сможешь создать магический силовой столб, а без него самолёт даже не взлетит.
- Я бы управлял не им, а девчонкой. А уж она бы меня отвезла, куда мне надо. Если бы, конечно, хотела жить.
А ведь магистр смог бы управлять самолётом! Для этого и нужны-то всего лишь левитация и опыт полётов. Даже совсем неопытный лётчик сумеет поднять самолёт в воздух и посадить его на землю.
- Его Высочество добавил, что у леди Алисы есть под рукой очень толковый советник по имени лорд Николас.
- Я не лорд, - поправил сыщика Ник.
- Понятия не имею, кто тут лорд, а кто – нет, но я передаю высказывания Его Высочества дословно, без искажений, а он выразился именно так. Со своей стороны, я тоже считаю, что вам лучше не самим искать, а руководить поисками. Я стоял у края тропинки, кричал и размахивал руками, а вы оба всё равно меня не заметили. Не очень представляю, как бы вы могли заметить прячущегося лорда магистра литературы, попадись он на вашем пути.
- Интересно, куда же я смотрел? – удивился Ник.
- С вами как раз всё понятно, - вздохнул сыщик. – Вы, лорд Николас, смотрели на коленки леди Алисы. В вашем возрасте я бы тоже смотрел на них не отрываясь, не обращая внимания на то, что творится вокруг. А вот куда смотрела леди Алиса, затрудняюсь даже предположить.
Я тоже не могла даже предположить.
***
Возглавив охоту за подозреваемым, первым делом выслушала доклад сыщика. Конечно же, доклад меня не порадовал. С чего бы вдруг все загорелись желанием объявить командиром поисков меня, если магистра вот-вот схватят? Оказалось, магистр литературы очень быстро бегал и очень высоко прыгал. Ему не представляло труда перепрыгивать колючие кусты, а сыщикам приходилось бежать в обход. В результате один из сыщиков выбился из сил и прекратил погоню, именно этот мне сейчас и докладывал, а второй продолжал преследовать беглеца, но тоже был на пределе, так что и он, скорее всего, уже прекратил.
- И что мне со всем этим делать? – поинтересовалась я. – Ник, толковый ты мой советник, посоветуй что-нибудь!
- Для начала выясни, кем ты собираешься командовать. Потом объяви им всем, что берёшь командование на себя. Если кто-нибудь не признает твоего главенства…
- Как добиваться, чтобы люди подчинялись, мама меня научила. А вот как командовать поисковой операцией – нет. Знаю, что нужно связать шары всех подразделений в единую цепь, но не знаю заклинания, которое это делает. Это не так, как при обычной связи, когда к двоим подключаешь третьего, потом четвёртого и остальных.
- Ты не знаешь – может быть, кто-то другой знает. Умеете это делать? – спросил Ник у сыщика. – Вы же наверняка уже руководили поисками.
Сыщик не ответил, но достал свой шар и что-то зашептал. Мой шар в ответ пискнул, я достала его из седельного кармана и попыталась разобраться в мешанине образов внутри него. Если мне понадобится обратиться к кому-то одному, нужно будет выделить из этой смеси конкретный образ. Не уверена, что смогу, ведь раньше ни разу не пробовала. Ну, ничего, пока буду обращаться сразу ко всем, это проще. Правда, так передаётся только звук, без изображения, но тут уж ничего не поделать. В электронной магии я не сильна.
- Я, благородная леди Алиса, беру командование на себя, - заявила я уверенным голосом, хотя чувствовала себя далеко не уверенно. – Командир патруля королевской стражи, подтвердите моё право на это.
- Подтверждаю, - откликнулся стражник. – Министр внутренних дел поддерживает её действия в расследовании убийства, а поиски подозреваемого входят в расследование.
- Вызываю лорда главного магистра, - я подождала ответа, но не дождалась. – Его что, не включили в цепь?
- Сейчас, - пообещал стоящий рядом с моей лошадью сыщик и, действительно, в шаре зазвучал голос магистра.
- Чем могу быть полезен, леди Алиса? – мрачно поинтересовался он.
- Опросите, пожалуйста, сторожевых демонов ограды и демонов-надзирателей школы и конюшни, лорд главный магистр. Не видели ли они подозреваемого?
- Не видели, - через минуту ответил он. – Да и через ограду он не полезет. Там непролазная чаща везде, кроме дороги через ворота. Сквозь лес можно выжечь тропинку, но слишком долго выжигать.
- За школьным двором кто-нибудь приглядывает?
- Из демонов? Нет.
- А можете поставить ещё одного демона-надзирателя?
- Нет, что вы! Заклясть обычного сторожевого демона может каждый, но демона-надзирателя – только опытный маг, и это потребует от двух до десяти дней. Ничего не выйдет.
- Постоянно опрашивайте демонов. Если они заметят подозреваемого, немедленно сообщайте мне.
- Сообщу.
- И позаботьтесь о безопасности Его Высочества.
- Сделаю всё необходимое.
- Не нужно. Его Высочество о своей безопасности позаботится сам, - категорически заявил принц.
- Вас тоже включили в эту цепь? – удивилась я.
- Нет, но мы, правящая династия, умеем влезать даже туда, куда подданные нас не звали. Иначе бы недолго мы правили, - в голосе принца отчётливо прозвучал смешок.
Что делать дальше, я не имела ни малейшего представления. Если верить главному магистру, сбежать отсюда можно только через ворота, а этот путь охраняют пятеро стражников. Но как долго они смогут там пробыть? Устают люди, устают лошади. Смены нет. Мама пообещала прислать не только один или два самолёта, но и отряд стражи. Да вот только непонятно, когда они все будут здесь. Отряд конный или в нём есть пехота, а то и обоз? Самолёты быстро летят сюда или сопровождают отряд и прибудут вместе с ним?
- Переключи демонов на себя, - посоветовал Ник.
- В смысле, чтобы они докладывали прямо мне, а не главному магистру?
- Да. Он мутный тип. В смысле, непонятно, чего от него ждать. Вдруг он добрый приятель этого магистра букв, и не хочет, чтобы его поймали?
- Он же сказал, что сообщит, если демоны заметят подозреваемого, - неуверенно возразила я.
- Ты приказала постоянно опрашивать демонов, и немедленно докладывать тебе, если они что-то заметят. А он в ответ просто пообещал сообщить. И не врал, надо полагать.
- Нет, не врал.
- Ну, вот. Он тебе и сообщит. Часа этак через два-три после того, как демоны заметят беглеца.
- Думаешь, он на такое пойдёт? Его же казнят за это!
- Зачем тебе полагаться на его здравомыслие? Просто переключи демонов на себя, и тебе станет безразлично, на чьей стороне наш любимый и глубокоуважаемый лорд главный магистр.
- Я не знаю, как это быстро сделать. Демонов, сторожащих ограду, много.
- Прикажи тому, кто знает.
Точно знал главный магистр, так что приказала ему. Он сказал, что сделает это самое позднее за полчаса. Мне казалось, что и полчаса слишком долго, но вряд ли кто-нибудь другой мог сделать это быстрее. Впрочем, на этом моё командование поисками беглого магистра литературы и закончилось.
***
Мама ворвалась в наш разговор уверенно и непреклонно. Уж ей-то не было нужды доказывать, что она вправе командовать, а остальные обязаны беспрекословно ей подчиняться. Я, разумеется, немедленно была отстранена от руководства, хотя все мои распоряжения она подтвердила. С той поправкой, что демонов, по выражению Ника, переключили не на меня, а на неё.
- Это кому же пришла в голову дурацкая мысль поставить во главе самой важной поисковой операции за последние двести лет, а то и более, неопытную девицу? Пусть толковую, моя кровь всё-таки, но неопытную! – возмущённо поинтересовалась мама.
- Его Высочество, - пролепетала я.
- Понятно. Принц сам ещё сопляк, хоть и тоже толковый парень. Надеюсь, он сейчас меня не слышит.
- Напрасные надежды, - откликнулся принц.
- Ну, ничего страшного. Как там у нас с подкреплением? Доложите численный состав и ожидаемое время прибытия в зону поиска.
- Отряд территориальной стражи, - зазвучал голос с простонародным выговором. – Нас тут двадцать три человека, миледи, в смысле, стражника, а ещё два бойца из Особого отряда. Ведём с собой четыре собачки. Одна опытная, остальные полностью натасканы, но это их первое дело.
- Вас поняла. Когда прибудете?
- Часа через три. Идём легким галопом, иногда переходим на рысь. Быстрее никак нельзя – лошадки не выдержат, да и собачки у нас ищейки, а не гончие.
- Ясно. Самолёт с вами?
- Никак нет, миледи. Я не стал ждать – по воздуху оно завсегда быстрее, они нас запросто обгонят.
- Правильно. Вызываю наш самолёт. Вы уже на месте?
- Самолёт не разговаривает, миледи, разговаривает лётчик, - судя по голосу, лётчиком была женщина лет тридцати. – Я, воздушный наблюдатель, прибуду в заданную точку примерно через полчаса. Только я посмотрела карту, от меня там толку немного. На территории «Королевской крови» огромная густая роща. Не думаю, что там можно что-то высмотреть сверху.
- Поняла тебя. Район поисков возьмут под охрану четыре истребителя королевских воздушных сил. Если ещё не взяли. Пароль на сегодня знаешь?
- Так точно, не забыла.
Потом на связь вышел командир патруля воздушных истребителей. Это был, конечно же, мужчина – в королевское войско женщин почти не брали, даже лётчиков. Маме он подчинялся временно, только на эту поисковую операцию, и хоть исполнять её приказы не отказывался, говорил с ней по-хамски. Я представила, как бы он говорил со мной, и содрогнулась.
- Слышишь, леди, а вот скажи мне такую вещь, - презрительно цедил он через губу. – Что я, по-твоему, должен делать, если кто-то прёт в сторону школы?
- По воздуху? – уточнила мама.
- Ну, у тебя и вопросики, леди! Конечно, по воздуху! Мы же на истребителях, с них землю не видно!
- Кто прёт?
- Без понятия. Цвета – герцога.
- Какого?
- Того самого, у которого девку недавно прибили, какого же ещё?
- Тип самолёта?
- Наблюдатель или гонец, на борту – лётчик и пассажир, а может, и два пассажира. Тяжёлого оружия на борту не видать. На запросы не отвечают. Что присоветуешь, леди? Сбивать?
- Ни в коем случае, дорогой лётчик, - зазвучал ещё один мужской голос, приторный и противный. – Мы – люди не герцога, а короля. Прибыли на случай, если вдруг нашей дорогой леди министру понадобится какая-нибудь помощь. А не понадобится – просто улетим, мы не гордые.
- Тайная канцелярия, - эти два слова мама произнесла, как выплюнула.
- Именно так, дорогая леди министр! Вы же должны понимать, что это дело – не просто убийство, а политическое убийство. Мы доверяем вашим сыщикам, но на всякий случай побудем неподалёку. Если вы не возражаете. И даже если возражаете, всё равно побудем.
Через шар я прямо чувствовала мамино желание отдать приказ истребителям на атаку. Тайную канцелярию не любил никто, и лётчики королевского войска этот приказ с удовольствием выполнили бы. Но до смертоубийства не дошло, зато между представителями МВД, Тайной канцелярии и войска начался долгий обмен завуалированными оскорблениями, произносимыми с подчёркнутой вежливостью.
- Пока твоя мамаша думает, что руководит поисками, а сама тонет в межведомственных дрязгах, давай займёмся делом, - предложил Ник. – Ты не против?
- А что мы можем сделать?
- Подумать, где спрятался убийца, и если поймём, где именно, взять его за шиворот. Полагаю, лорд сыщик нам с удовольствием поможет.
- Без удовольствия, но помогу, - кивнул сыщик. – Но я даже малейшего представления не имею, как он себя ведёт. Мне никогда не приходилось сталкиваться с мудрецами.
- В роще, - предположила я. – Чтобы не нашли с воздуха.
- Вряд ли, он же мудрец, а не болван, - не согласился Ник. – В роще он будет как в ловушке, стоит подойти взводу стражников с собаками.
- Тогда где?
- Наверно, на крыше школы. Вот смотри – во дворе его ищут, в здании он сразу же попадает на глаза школьному демону…
- У демонов нет глаз.
- Какая разница? Они же видят, так или иначе. Пусть не на глаза, а в поле зрения. Так вот, на крыше он может спокойно отсидеться, пока не прибыл самолёт-наблюдатель, верно? А если он ещё и приготовился, то и дольше.
- Не понимаю, - призналась я, и сыщик согласно кивнул. – С воздуха его на крыше заметят сразу.
- Необязательно. Если у него есть ткань под цвет крыши, то он ляжет, накроется, и никто его не увидит, тем более, что никто и разглядывать крышу толком не будет.
- Но на крышу можно попасть только изнутри школы, а демон его не видел.
- Почему только? Этот тип отлично владеет левитацией…
- Ещё и как! – подтвердил сыщик.
- Да и мы знаем, что он добрался до окна второго этажа, чтобы прикончить девчонку. Что ему мешает подняться ещё чуть-чуть, и выкарабкаться на крышу? Там он затаится на несколько дней, и его не найдут ни люди, ни демоны, ни собаки. Когда поиски прекратятся, а они не могут длиться вечно, он спокойно уйдёт.
- Несколько дней на крыше без еды и воды? – не поверил сыщик.
- Да, неприятно, но ничего сверхъестественного. Я бы смог. И он сможет, если действительно хочет жить.
- А может, на крыше конюшни? – предположила я.
- Возможно. Лошади будут беспокоиться, если на крышу кто-то залез?
Ответа на этот вопрос никто из нас не знал. Наверно, можно было расспросить конюхов, но не хотелось. Я связалась с командиром патруля стражи, и приказала ему направить двух своих людей на проверку крыш. Объяснила, что подозреваемый может прятаться под маскировочной накидкой, так что осматривать нужно очень внимательно. Я не была уверена, станет ли он подчиняться мне, ведь теперь поиском руководит мама, но он подчинился.
И десяти минут не прошло, как я получила доклад, что обе крыши тщательно осмотрены, ни подозреваемого, ни его следов не обнаружено. Что ж, идея, наверно, была хорошая, но немножко неправильная.
***
Мы с Ником медленно ехали к зданию школы. Медленно, чтобы за нами успевал пеший сыщик. Не знаю, о чём думали остальные, а я пыталась представить, как бы себя чувствовал магистр литературы, несколько дней прячась на крыше под накидкой. Без воды, еды и движения, зато с необходимостью справлять естественные надобности. Страдая попеременно от дневной жары и ночной прохлады.
Ник сказал, что смог бы такое выдержать, но ведь он прошел подготовку воинов Особых отрядов своего мира, пусть и сокращённую. Магистр литературы тоже, конечно, непрост, удалось же ему выбросить опытного сыщика в окно, но по силам ли ему так долго таиться в неудобном укрытии? И даже если по силам, он обязательно поищет другой способ ускользнуть от сыщиков и стражников.
Но какой? Подземного хода тут нет, тайной тропинки через лесную чащу – тоже. Единственный путь – через ворота на дорогу. Ворота закрыты, но через них несложно перелезть, а используя левитацию – даже просто перепрыгнуть. А лошадь перемахнёт через такое препятствие и без всякой левитации. Но что дальше? За воротами – стражники. Нет, так не прорваться.
Мы подъехали к школе. Разбитое стекло даже не начали менять, зато старшего сыщика уже унесли. Девушка-лётчик продолжала заряжать батареи самолёта, я знала, что это дело долгое. Вдвоём или втроём это в два-три раза быстрее, но лётчики стараются не подпускать к своим самолётам посторонних, разве что в самых крайних случаях.
- На месте того магистра я бы не прятался где-то там, - заявил Ник. – Я бы давно угнал этот ваш ковёр-самолёт. Он же без охраны, девочка-пилот – не препятствие.
- А как бы ты им управлял? – не поняла я. – Ты же не сможешь создать магический силовой столб, а без него самолёт даже не взлетит.
- Я бы управлял не им, а девчонкой. А уж она бы меня отвезла, куда мне надо. Если бы, конечно, хотела жить.
А ведь магистр смог бы управлять самолётом! Для этого и нужны-то всего лишь левитация и опыт полётов. Даже совсем неопытный лётчик сумеет поднять самолёт в воздух и посадить его на землю.
