Глава 1. Пограничный пост Тьмы
Тяжёлые капли дождя барабанили по крыше кареты, выбивая на ней тоскливую мелодию. По такой погоде совершенно не хотелось скакать верхом, потому утром я в таверне продала за бесценок лошадь и за сумасшедшие деньги наняла эту запряжённую парой карету вместе с кучером, её владельцем. В салон вода не просачивалась, зато беспрепятственно проникали тоска и печаль. Природа лила слёзы, наверно, у неё на это были веские причины. У меня тоже были причины поплакать. Спокойно, леди Ирина, веди себя прилично, призвала я себя к порядку. Но я с детства жуткая плакса, так что, следуя доброму примеру природы, в очередной раз не сдержалась. Благо, кучер под дождём не услышит, да и плевать мне на кучера, учитывая уплаченную ему сумму.
Оплакивала я Виктора, своего жениха и возлюбленного, погибшего полтора месяца назад. Мы оба учились на первом курсе белой магической академии Вайтгласс, факультет целительства, и собирались пожениться, когда получим дипломы, нам как раз к тому времени должно было стукнуть по двадцати одному году, возраст совершеннолетия по законам Света. Но есть в академии семеро подонков, старшекурсников с факультета боевой магии. Они постоянно нападают на курсантов-первокурсников и избивают их. Откуда только взялись такие мерзавцы среди белых магов, да ещё и в таком количестве?
В тот раз они напали на меня, и моё лицо и волосы познакомились с жидкой грязью. Витя за меня вступился, но что мог сделать целитель-первокурсник против семерых боевиков? Я вырвалась и побежала звать охранников академии. Когда я с ними вернулась, Витя умирал от укола мечом в сердце. Он попросил у меня клятву, что его убийца понесёт наказание, получил её и отбыл в Чертоги Смерти. Ректор академии провёл такое-сякое дознание, но карать убийцу никто не стал. Мой дед, барон Вайтриверс, вмешиваться отказался, объяснив мне, что мелкому аристократу вроде него бесполезно тягаться с магистрами академии. Трибунал белых магистров тоже ничего не стал делать. Вот и не осталось у меня другого выхода, кроме как обратиться за помощью во Тьму, раз Свет в ней отказал.
Припомнив эти события, я снова горько заплакала, хоть и понимала, что плач не поможет ни добиться наказания убийцы, ни облегчения горя. Всхлипывая, я мысленно поражалась, как это я, сильный стихийный маг воды, не способна справиться ни с потоками дождя, ни с потоками собственных слёз. Дурацкие мысли, но я была готова думать о чём угодно, лишь бы не о Витиной смерти. Не знаю, сколько времени я плакала, но, в конце концов, заснула, даже не заметив этого. Разбудил меня воин Тьмы из войска чёрного герцога Блэкнайта, судя по гербу на его дождевике – рыцарь в старинных доспехах, в правой руке боевой нож.
- Пограничный контроль герцогства Блэкнайт, - объявил он. – Белая леди, вы не заблудились? Вы действительно намерены в одиночестве въехать на территорию Тьмы?
- Да, намерена, - подтвердила я.
Нет, я не заблудилась. Прекрасно понимала, что родной Свет давно остался далеко позади, а сейчас я оставляю за спиной и Ничейные земли, и дальше на многие сотни тысяч шагов Тьма, куда белым магам соваться не рекомендуется. Не любят нас во Тьме, так же, как и их у нас в Свете. Но мне не оставили другого выбора.
- А сколько вам лет от роду? – продолжил допрос пограничник.
- Шестнадцать, - ответила честно, белые маги стараются не врать, от лжи аура мутнеет. – Но я курсантка академии, это приравнивается к совершеннолетию во всём, кроме брака. Вот удостоверение курсанта, с магической печатью.
- Академия белая?
- Да, Вайтгласс.
- Из всех документов, выданных белыми академиями, во Тьме признаются только магистерские дипломы, так что…
- Отставить! – скомандовал другой пограничник, постарше, наверно, не только по возрасту, но и по должности, я не заметила, как он подошёл. – Леди сказала, что ей восемнадцать, по законам Тьмы она совершеннолетняя. Это в Свете совершеннолетие в двадцать один, а у нас – в восемнадцать.
- Но она сказала…
- Тебе послышалось. Такая грудь у несовершеннолетних девочек отрасти просто не успевает. И вообще, я вам всем по сто раз говорил, что пограничники не лезут в дела лордов. А леди, чтоб ты знал, это лорд женского пола.
- Но она же не наша леди!
- И к кому она, по-твоему, приехала? К такому, как ты или я? Или к милордам? Они там сами прекрасно разберутся между собой, без нас. Леди, кучер вас предупредил, что довезёт только до нашего поста, а дальше ему хода нет? Этот нежелательный иностранец с Ничейных земель уже разок попадался нам на контрабанде, а у нас контрабандистами могут быть только подданные милорда герцога. Так что он с тех пор зовётся Нон Грата.
- Предупредил, - вздохнула я. – У вас можно будет купить коня?
- У нас – нет. Мы пограничники, а не торговцы лошадьми. Но тысячах в двух шагов дальше по дороге городок, в нём найдётся и постоялый двор, и харчевня, и ярмарка с барахолкой и чёрным рынком. Там можно купить не то что коня, а и слонов с верблюдами. Правда, дорого. А пока, леди, пройдите в караулку. У нас близится обед, я вас приглашаю присоединиться. До пира в замке аристократов он не дотягивает, но вполне съедобен.
- А досмотр багажа? – поинтересовался первый пограничник.
- Я уже досмотрел. Ничего запрещённого, ничего облагаемого ввозной пошлиной. До тебя так и не дошло, что именно означает «не лезть в дела лордов»? Но о багаже ты правильно напомнил. Эй, Нон Грата, выгружай багаж своей пассажирки, и быстренько сделай так, чтобы я тебя больше не видел.
- Погодите, сержант! – завопил кучер. – Вы только гляньте, что она сотворила с моей каретой! Там накурено так, что можно боевой топор вешать! А на полу едва не по колено пепел и бычки! Ну, в смысле, окурки. Теперь это свинюшник какой-то, а не карета!
- И ты думаешь, что проведу в твоей карете генеральную уборку? Леди тебе заплатила?
- Да, сержант, но…
- Она хорошо тебе заплатила?
- Да, но…
- Вот и радуйся. А багаж её – сюда! Быстро!
Мне надоела их свара. Не такой у меня тяжёлый вещмешок, я вскинула его на спину и вышла из кареты. О дожде я напрочь забыла, настолько привыкла к перестуку капель по крыше, что даже перестала его слышать. Но первая же капля, чувствительно ударившая по затылку, напомнила, какая сейчас погода. Я мгновенно применила стихийную водную магию – падающие с неба потоки воды сформировали подобие зонта, я ухватила его за ручку, и зонт замёрз. Использование своей стихии почти не уменьшает запасов магии в резерве. Резерв у меня невелик, поэтому я стараюсь применять только магию воды или крови.
- У вас заплаканное лицо, - заметил сержант, разглядев меня получше, когда мы вошли в караулку. – С вами в дороге случилось что-то плохое? Вас кто-то обидел? Может быть, ваш кучер? Так его не долго догнать, вернуть и разобраться как следует.
Я замотала головой. Со мной действительно случилось что-то плохое, полтора месяца назад, но кучер тут совершенно ни при чём. А что до заплаканного лица – его действительно нужно привести в порядок. Я достала зеркальце, и глядя в него, убрала вызванные обильными слезами припухлости. Обычному водному магу такое не под силу, но некоторые маги воды, такие, как я, способны управлять ещё и потоками крови и других жидкостей в человеческом теле, своём или чужом. Нас часто называют магами крови. Владение одной только этой стихией уже делает мага младшим целителем, фельдшером. Мы можем останавливать кровотечения, снимать отёки, выводить из тела гной, растворять тромбы и ещё кое-что по мелочи, причём почти без истощения резерва. Но для исцеления серьёзных ран нужна магия земли – без неё раздробленные кости, разорванные мышцы и разрезанные мечом кишки вернуть к прежней форме очень сложно.
- Вот так-то лучше, леди Ирина! – одобрил сержант, взглянув на результат моих усилий. – Идёмте обедать!
Стало быть, узнал меня. Моё знакомство с войском Тьмы состоялось пять лет назад. На владения моего деда, барона Вайтриверса, напали демоны. Наше войско терпело одно поражение за другим, и в воздухе уже ощутимо пахло полным разгромом. Наш сеньор, граф Вайтоук, ничем нам не помог, сообщив, что и его владения атакованы из Преисподней. Деду ничего не оставалось, кроме как запросить помощь от кого угодно, но у всех соседей нашлись более важные дела, чем наше спасение. И тут неожиданно к нашим воинам присоединились отряды Тьмы из войска герцога Блэкнайта, воевать они умели куда лучше нас, так что на этом лёгкие победы для демонов закончились.
Считается, что Свет и Тьма непримиримые враги, но порой случается, что какие-то общие интересы внезапно делают их союзниками. Такое происходит очень редко, но если верить летописям, всё же иногда происходит. Воины Тьмы и Света сражались плечом к плечу, но раненых исцеляли раздельно – белые воины категорически отказывались от исцеления чёрной магией, а чёрные ауры раненых воинов Тьмы пугали до потери пульса белых санитарок и сестёр милосердия. Я уже тогда мечтала стать целительницей, вот и воспользовалась случаем, чтобы получить бесценную практику. А цвет ауры пациентов меня совершенно не волновал.
Практику я получала в полевом лазарете войска Тьмы, командира лазарета не остановили ни моё малолетство, ни цвет ауры, ни резкое неодобрение моих родителей. Раненых привозили с фронта в огромных количествах, и целителей, приехавших с войском, не хватало. Тем более, в лазаретах войска Света я была не нужна, в нашем Роду магов крови достаточно, вот только они боялись иметь дело с чёрными аурами. А я не боялась.
Многого я не могла, иногда не хватало магических сил, иногда знаний, поэтому мне поручали чего попроще. В основном удерживать умирающих от ухода в Чертоги Смерти, пока пациентом не сможет заняться настоящий целитель. За всё время боёв я пропустила в Чертоги семерых, причём только одного по своей вине. На него не действовало кровоостанавливающее снадобье, я своей магией не давала вытекать крови, потом кровотечение прекратилось, и я заснула – не спала уже больше суток, а подменить меня было некому. Пока я спала, пациент истёк кровью. Когда проснулась, труп уже унесли. Меня даже никто не ругал – понимали, что такие нагрузки на одиннадцатилетнюю девочку – перебор.
Через мои руки тогда прошло больше тысячи раненых, неудивительно, что кто-то из них встретился мне сразу же на границе. Но они мне не помогут. Нужен внук герцога, чёрный лорд Майкл, у нас его называли «лорд Михаил», или просто Миша. Он, несмотря на юный возраст, уже тогда был офицером войска Тьмы и командовал одним из отрядов наших неожиданных союзников. Не знаю, насколько хорошо он воевал, а вот в сексе наверняка был хорош – сводил на сеновал всех смазливых служанок, да ещё и трёх моих кузин. А ведь в отрядах Тьмы тоже были женщины-маги, и вряд ли Миша обделял их своих вниманием.
В какой-то день его приволокли ко мне в лазарет со страшной гнойной раной на руке, пышущего жаром так, что на нём можно было кипятить воду для чая. Старший целитель приказал мне срочно готовить пациента к ампутации, пока он ещё не в Чертогах. Я вместо этого предложила применить свою магию крови, и целитель, с сомнением на меня посмотрев, бросил мне «У тебя десять минут, не больше». Этого времени мне хватило, чтобы убрать из лорда гной и охладить его кровь. Удивлённый результатом старший, используя магию земли, убрал из раны набившуюся туда всякую грязь, а меня отправил отдыхать. Зашивала рану чёрная ведьма Бет, сестра милосердия, хотя при взгляде на неё слово «милосердие» никому даже в голову не приходило.
- Сержант, ты можешь дать мне связь с лордом Майклом? – попросила я.
- Сделаем. Действуй! – приказал он подчинённому.
Тот достал из кармана хрустальный шар, магический артефакт, используемый в основном для связи на дальние расстояния, и забормотал в него заклинание вызова. Вызывал не лорда, а кого-то другого, а этот кто-то уже переключил связь на лорда Майкла. Почти сразу в прихожей появилась призрачная фигура молодого симпатичного парня. Высокомудрые магистры называют такие изображения голографической проекцией или голограммой, но простые маги вроде меня говорят на это «образ». Парень, как и большинство чёрных лордов, был жгучим брюнетом, а на его чисто выбритом лице красовались изящные усы. Конечно, это был лорд Майкл, но пять лет назад никаких усов у него и в помине не было. Некоторое время он недоумевающе на меня смотрел, а потом неуверенно спросил:
- Ирка, неужто это ты? Тебя не узнать!
- Ты тоже изменился, Миша, - улыбнулась я ему. – Усы вон отрастил. Заматерел. Уже мужчина, а не юноша.
- Ты себе тоже кое-что здорово отрастила, - он бросил взгляд на мою грудь и подмигнул. – Но ближе к делу. Я прекрасно помню, благодаря кому у меня осталось две руки. Ты хочешь взыскать с меня должок? Не вопрос. Взыскивай.
- Я хочу тебя попросить об услуге. Не потребовать, а именно попросить.
- Проси, - разрешил Миша. – Я ведь понимаю, Ирочка, что ты обратилась во Тьму, потому что больше тебе обращаться не к кому. Можешь изложить просьбу через шар? Хотя нет, лучше я за тобой заеду на пограничный пост, это у меня займёт с полчаса, и ещё через полчаса мы приедем в замок, здесь всё и расскажешь, во всех подробностях.
- Миша, отсюда до замка скакать два дня. И это на хорошей лошади.
- Нет, на хорошей – полчаса, как я и говорил. А если бы ты со мной связалась заранее, я бы тебя там, на границе, и встретил.
- Я не смогла. Вызывала тебя, а ответа не получила. Теперь вижу, что вызывала юношу, каким ты был пять лет назад, а этого юноши уже нет. Ничего, что к тебе в гости приедет белая леди?
- Я уверен, что твоя белая аура замок Блэкнайт не разрушит. А сейчас жди, - чёрный лорд отсалютовал мне и прервал связь, а его изображение растаяло в воздухе.
Сержант назидательным тоном процедил подчинённому:
- Надеюсь, понимаешь, что бы с тобой случилось, если б лорд Майкл узнал, что ты создал проблемы его боевой подруге, спасшей ему руку от ампутации. И даже неважно, стала бы она ему жаловаться или нет.
- Я действовал по уставу, - потерянно произнёс тот, опустив глаза.
- Кого это волнует? Очередной раз напоминаю: не лезь в дела лордов без их прямого приказа, а то не сносить тебе головы. Лорд Майкл не страдает избытком милосердия.
- Это несправедливо, - тихо сказала я, но сержант услышал.
- Леди Ирина, мы хоть и на самом краешке, но уже во Тьме. А здесь справедливость если и встречается, то лишь по чистой случайности, и происходит это крайне редко. Ладно, не моё это дело. Идёмте, наконец, обедать.
Глава 2. Чёрный лорд
В комнате для приёма пищи, или просто столовке, если на жаргоне, сидели за обеденным столом с десяток воинов Тьмы, из них две женщины, все со слабыми чёрными аурами. Они, работая ложками, с завидным аппетитом уплетали остро пахнущий грибной суп, умудряясь при этом ещё и оживлённо болтать между собой. От их разговоров гул стоял заметный, но когда заговорил сержант, мгновенно наступила тишина.
- Некоторые из вас эту белую леди узнали, - сказал он. – А для остальных объявляю: леди Ирина Вайтриверс. Маг стихии крови.
Раздался возглас изумления, человека три меня вспомнили, или, скорее, поняли, кого принесли им к обеду демоны. Остальные рассматривали меня с любопытством. Ещё работая в лазарете, я узнала, что хотя в Роду Блэкнайтов, в большинстве магов земли, и рождались изредка водные маги, никто из них кровью управлять не мог.
