- Да какая из неё принцесса? Скажешь тоже…
- Совсем никакая, - согласилась я.
Собственно, я узнала всё, что хотела. Да и Веник всё изложил понятно и доступно. Джек забежал в гости к бабуле, конкретно в мою комнату. Думаю, шёл по моему следу. Хоть он и не ищейка, наверно, все собаки так умеют. Как он преодолел двери подъезда и квартиры – без понятия, а вот дверь в мою комнату наверняка открыла бабуля, видать, выискивала, что из моих вещей можно безнаказанно украсть. Запасной комплект ключей у неё по-любому найдётся.
Бабуля, перепуганная визитом демона и расстроенная тем, что демон помешал ей воровать, звонит жиртресту Ваське и подряжает его изгнать в Преисподнюю сверхъестественную сущность. То ли бабулин телефон прослушивается, то ли сама бабуля завербована в осведомители, в итоге противник быстро разрабатывает план операции и поручает Ваське тянуть экзорцизм, пока я не вернусь домой, а Венику – разобраться со мной, когда вернусь. Веник честно попытался, и не его вина, что не вышло. Скорее всего, задача прикончить меня перед ним действительно не ставилась – королевская служба безопасности вмешивается только в случае смерти принца или принцессы, её вмешательства как раз пытались избежать. А если всё ограничится телесными повреждениями, пусть даже тяжкими – это будет уже проблема самой принцессы, спецслужбе до её побоев и дела нет.
Некоторые нюансы этой операции противника я могла угадать неверно, но это и не важно. Уверена, что всё оно примерно так и было, как я это описала, и мне этого достаточно. Увы, извлечь что-нибудь полезное из полученной информации невозможно. Например, кто-то перевёл деньги Венику на карту – если всё сделать грамотно, нипочём не определить, кто именно этот щедрый человек. А мой противник, увы, всегда действует так, что его не поймать. По крайней мере, мне. В любом случае, Шефу рассказывать об этой своей авантюре я не собиралась. Он скажет, что ничего полезного для дела я не выяснила, а рисковала при этом несоразмерно достигнутым результатам. В общем, осталось окончательно решить всего один вопрос.
- Скажи-ка мне, друг мой Веник, ствол у тебя легальный или не очень? – спросила я.
- Не зарегистрированный, - признался он.
- Тогда я вынуждена его конфисковать. Акт изъятия составлять не станем, уж как-нибудь без него обойдёмся. На этом позвольте откланяться с наилучшими пожеланиями. И позвольте выразить искреннюю надежду, что мы больше никогда не встретимся.
С засранцем Веником я так-сяк разобралась, но по ходу дела мне совсем не понравилось поведение бабули. Мы с ней вроде неплохо ладили, и тут вдруг выплывает, что это её инициатива провести обряд экзорцизма не где-нибудь, а именно в моей комнате, причём перед тем она, возможно, рылась в моих вещах. Нужно обязательно пресечь эту её порочную практику, или, если не удастся, искать другое жильё.
А я поначалу подумала, что инициатива всего этого так называемого экзорцизма исходит от сладкой парочки Васьки с Веником, и это они побудили бабулю открыть мою комнату. Но Веник изложил куда более правдоподобную версию этих нехороших событий. Поэтому я взлетела по лестнице, и вбежала в бабулину квартиру, ненадолго притормозив на пороге её комнаты – дверь была заперта. Не знаю, можно ли было отпереть замок подручными средствами вроде отмычек, я попёрла напролом.
- Бабуля, открывай, разговор есть! – заорала я, шарахнув в дверь ногой. – Не откроешь – дверь на хрен высажу!
На шум прибежали заспанные Том и Гарри, почти Том и Джерри, и недоуменно уставились на меня. Перепуганная бабуля тоже нарисовалась в дверном проёме, поверив, что её дверь для меня не препятствие.
- Мужчины, идите спать дальше! – предложила я. – А нам с бабулей надо немного пошептаться. О своём, о женском.
Я втолкнула бабулю в спальню и вошла вслед за нею.
- Я ничего не взяла, - она была готова расплакаться.
- От моего взгляда не скроешься! Ты рылась в моих вещах!
- Все так делают! Почему у приезжих есть всё и помногу, а у нас…
- Ещё раз попадёшься, и будет тебе несчастный случай со смертельным исходом. А откуда ты узнала, что именно я с тобой хочу обсудить?
- Мне Веник звонил. Сказал, что всё тебе выложил, как на духу. Потому как спужался. Ты на самом деле страшная, да ещё и с демонами якшаешься. А когда мы первый раз встретились, ты мне показалась хорошей милой девушкой.
- Когда кажется, бабуля, таблетки пьют. Ошиблась ты – я не настолько мила и хороша, чтобы меня можно было безнаказанно обворовывать!
- Доча, прости уж старушку – демон попутал!
Похоже, не врёт и действительно не нашла в моих вещах ничего, достойного кражи в её исполнении. Да и я не заметила, чтобы у меня хоть что-нибудь пропало. Так что мы позвали мужчин и пошли пить чай с лимоном. Что-то мы за чаепитием обсуждали, но не могу припомнить ни полезного, ни интересного. Скукотища! Гарри даже заснул за столом, хоть спать ему было жутко неудобно.
После чаепития хозяйственный Том решил приготовить королевский завтрак, а я плюхнулась спать, то, чем я занималась ночью после папиного звонка, крепкого сна не заменяют, так что нужно навёрстывать. Заснула я мгновенно, точнее сказать, провалилась в кошмары. Кто-то в моей спящей голове захотел провести злой анализ моей ночной авантюры. Я врывалась в квартиру Веника, толкнув женщину, и уже на втором шаге получала от притаившегося в засаде Веника пулю – да, я отобрала у него пистолет, но кто обещал, что у него нет другого оружия в любом количестве? Потом, в процессе допроса, к нам подкрадывался кто-то третий, похожий на Ваську, который в миру Вовка, и тоже в меня стрелял – священники тоже иногда умеют обращаться с оружием, помнится, я что-то читала про тамплиеров, к тому же этот священник липовый. В третьей серии я подходила к водительской дверце бабулиного драндулета, и получала не то в спину, не то в голову пулю из винтовки от неизвестного киллера. В четвёртой – красиво взрывался самолёт, и если я в момент взрыва была в кабине, то наверняка не смогла как следует оценить эту красоту
В этот момент я заставила себя проснуться, и молча призналась, что имела немало шансов погибнуть, потому что авантюры частенько именно так и заканчиваются. Весьма неприятные сновидения, не иначе насланные злобными демонами, которых, по мнению Веника, не существует, или неспокойной совестью, которую из меня полностью выбили в разведшколе, потому что совесть и шпионаж две вещи несовместные, как гений и злодейство.
Спать дальше не рискнула – не сомневалась, что в сериале «Глупая смерть принцессы Алисы» осталось серий ещё на пару сезонов минимум, та кто пошла на кухню помочь Тому с завтраком. Бабуля и Гарри тоже были там, бабуля объясняла пацану, что такое педаль сцепления и как ею пользоваться. Объясняла неплохо, надо отметить. А Гарри пытался осознать концепцию отсоединения мотора от колёс. Судя по всему, рано или поздно он поймёт, но зачем ему это, раз машины для обывателей с ручными коробками передач больше не выпускаются?
Том поручил мне нарезать овощи для салата, и дальше все трое завороженно смотрели, как ловко я орудую ножом. В разведшколе я в этом вовсе не была лучшей, но присутствующим было очень далеко до тамошних курсантов.
- Что-то не припоминаю, чтобы этому учили на курсах пилотирования, - мрачно сообщил Том.
- Ты считаешь, что принцесса ни в коем случае не должна уметь обращаться с холодным оружием? – уточнила я.
- Зачем это принцессе?
- Ну, при случае хлеб порезать, или овощи, как сейчас. Или ты предпочитаешь женщин, у которых руки растут из жопы, и они неспособны даже на это?
- Боня утверждал, что ты шпионка.
- Так и было, - подтвердил Гарри.
- Нашли кого слушать! Сам-то он точно из разведки? Или такой же шпион, как жиртрест священник? Что-то ни в кино не видала, ни в книжках не читала, чтобы психически здоровый шпион рассказывал каждому встречному и поперечному, что он шпион.
Да уж, удружил мне Боня. Вот уж против ликвидации кого остатки моей совести даже не пикнут! Я бы с удовольствием собственноручно его прикончила, но увы – у меня нет полномочий самостоятельно решать, кому из коллег жить дальше, а кому отправляться в Преисподнюю.
- Вот и посмотрим, - предложил Том. – Если его не убьют, всем по хрену, что он болтает про тебя, а раз так, ты не из разведки. А вот если ему навеки заткнут рот, чтобы тебя оградить от его обвинений, выйдет, что ты и есть самая настоящая шпионка.
Вроде бы всё в шутку, но осадок остался. Лучше бы я в постели повалялась, как принцесса, чем попёрлась ему помочь и получила вот такую благодарность. Хорошо хоть, Том не настолько обнаглел, чтобы отменить своё обещание экскурсионного полёта по местам боевой славы эскадрильи, где происходили и происходят воздушные бои. Я объяснила это своё желание необходимостью как следует изучить местность на случай, если придётся ещё когда-нибудь вести поединок с драконом. Том не хотел, но я его попросила перед очередным актом любви, и убедилась, что методы Маты Хари до сих пор работоспособны.
Позавтракав, мы напялили на себя лётные мундиры и поехали на аэродром двумя машинами, причём Гарри почему-то влез ко мне, а не к отцу. Не хотелось приезжать одновременно с Томом, так что заодно заехала в чайную и прикупила сигарет, а то с выпавшей мне нервотрёпкой в последнее время расход курева стал просто огромным. Гарри тоже купил себе конфет, причём настоял, что сам за них заплатит. Две официантки бросали на меня любопытствующие взгляды, потом одна не выдержала и начала допрос, правда, без пристрастия.
- Говорят, ты пилот? – она недоверчиво окинула взглядом мой мундир.
- Не врут.
- Ух ты! Девчонка-пилот! И ты при этом ещё и принцесса?
- Есть такое.
- Вообще невероятно! И вдобавок любовница Бони?
- Нет. Всё, ты стратила. Допрос окончен.
- Но ведь ты вчера уехала с ним!
- До свиданья, девочки! Ещё когда-нибудь увидимся. Например, на королевском новогоднем балу.
- До свиданья, Ваше Высочество!
Уже в машине Гарри взволнованно спросил:
- Лейтенант, а вы точно не подружка Бони?
- Можно подумать, ты не заметил, с кем я занималась любовью этой ночью.
- Вы имеете в виду папу? Но ведь вы потом куда-то уходили, и надолго.
- Прости, Гарри, но я не уверена, что ты уже достаточно взрослый для обсуждения подобных тем. Но всё-таки расскажу тебе, по доброте душевной. Я зашла в гости в столь неподходящее время к типу, которого я называла шкафом, и выбила из него кое-какие сведения. Из его рассказа следовало, помимо прочего, что бабуля меня обворовывает или, по крайней мере, пытается. Как видишь, ничего сексуального в моих ночных похождениях нет.
- Лейтенант, а вы точно не разведчица?
- А как бы тебе хотелось?
- Я бы хотел, чтоб вы были разведчицей. Это прикольно! Но я же видел, как вы летаете. Мёртвую петлю запросто выкрутили! Не может один человек быть одновременно пилотом и разведчиком.
- Запомни, Гарри, и не путай: свои – бравые разведчики, чужие – подлые шпионы.
Пацан начал ныть отцу, что хочет полететь, причём именно со мной, а не с отцом, аргументируя, что вчера он со мной летал, и ничего с ним не случилось. Том возразил, что вчера со мной летал Блохастый, гарантирующий безопасность, а сегодня его не видно. Не успел он договорить, как появившийся ниоткуда Джек с громким лаем принялся облизывать моё лицо. Как ни странно, злым взглядом за это Том наградил меня.
Я вовсе не возражала взять пса на борт – уже знала, что он умел прекрасно вести себя в кабине, не создавая пилоту никаких неудобств, причём его там присутствие всеми здешними пилотами считалось доброй приметой. Против чего возражать-то? А вот без Гарри на борту я бы прекрасно обошлась. Он тоже, как и пёс, особо ничем не помешает, то, что тесноту создаст – сущая мелочь, но и толку от него тоже как-то не очень. В итоге пацан без особого труда напросился на борт к папаше, нытьё любимого ребёнка – это страшная сила.
Тем временем механики закончили предполётный техосмотр самолётов. По-хорошему не помешал бы медосмотр пилотов, и я не уверена, что смогла бы его благополучно пройти, но здесь, похоже, считалось, что пилот, сумевший залезть в кабину, достаточно здоров для полёта.
- Птичка в норме, к полёту готова, - доложил мне механик.
Это был тот самый Майкл, который прошлым вечером подвёз на аэродром Джека. По его словам, ни о каких совпадениях речь не шла. Большинство механиков категорически отказались обслуживать женщину, а он согласился, поскольку не считает женщин пилотами третьего сорта, да и сверхурочные ему далеко не лишние.
- Так что удачного полёта и мягкой посадки, Ваше Высочество! – закончил он свои объяснения.
- Майкл, напоминаю вам, что мой позывной Алиса, - улыбнулась я. – Я бы предпочла, чтобы вы ко мне обращались именно так.
- Можно личный вопрос, Алиса?
- Можно, если не очень непристойный.
- Ваши сапоги на каблуках вряд ли удобны за штурвалом и совершенно точно не соответствуют уставу.
- Майкл, именно в обуви на таких точно каблуках я вчера сбила дракона. От добра добра не ищут.
- Что ж, вам виднее. Тем не менее, повторюсь: мягкой посадки, Алиса!
Мы молодцевато откозыряли друг другу, и я залезла в кабину. Джек не замедлил запрыгнуть туда следом за мной и развалился на полу возле пилотского кресла. Едва я настроила радио на волну, которую мне заранее назвал Том, как тут же услышала его голос.
- Алиса, ответь Томасу! Алиса, ответь Томасу!
Услышав знакомые имена, Джек гавкнул, Том приказал Блохастому заткнуться, в ответ пёс гавкнул ещё раз.
- Томас, я Алиса. Готова следовать указаниям ведущего.
- Взлетай сразу за мной и садись на хвост.
- Слушаю и повинуюсь, мой господин, - ответила я и услышала в динамике хихиканье Гарри.
Полёт в режиме ведомого, а это и есть на жаргоне «сидеть на хвосте» – занятие довольно простое. Ведущий у тебя перед глазами, просто повторяй за ним виражи и прочие манёвры, и будет тебе счастье. Самолёт – не автомобиль, он не может резко затормозить и принять ведомого изящно в зад. Единственная опасность – если «прочие манёвры» ведущего окажутся слишком сложными для повторения. Не уверена, что удержусь на хвосте самолёта, исполняющего мёртвую петлю. Остаётся лишь надеяться, что сегодня утром Том такой хренью заниматься не будет.
- Алиса, вот эта гряда холмов – наш основной рубеж обороны, - сообщил мне Том.
- Роджер, - ответила я.
Разумеется, это было не имя, а кодовое слово «принято». Жаргон радистов, но и пилоты многие слова из него понимают. Итак, холмы – природная баррикада, заграждение, за которое не пропускают драконов. Их сбивают где-то там, а они изничтожают истребители где-то здесь. Сбитые истребители, охваченные пламенем, падают в лес, но масштабных пожаров не вызывают. Я когда-то видела ролик на эту тему, автор уверял, что всё дело в высокой влажности, из-за которой древесина плохо горит. Может, и так, не вникала. Но всё это подтверждалось выгоревшими участками леса, я их насчитала пять штук. На двух этих «кострищах» удалось рассмотреть обгоревшие и покорёженные куски металла, на остальных металлолома не было.
Мы с Томом полетали над этим огневым рубежом, да и повернули к аэродрому – бензобаки истребителей не так чтобы гигантские, а дозаправка в воздухе здесь не практикуется.
- Говорит диспетчер, - сообщило радио незнакомым мне голосом. – Томас, доложи, что там у тебя.
- Совсем никакая, - согласилась я.
Собственно, я узнала всё, что хотела. Да и Веник всё изложил понятно и доступно. Джек забежал в гости к бабуле, конкретно в мою комнату. Думаю, шёл по моему следу. Хоть он и не ищейка, наверно, все собаки так умеют. Как он преодолел двери подъезда и квартиры – без понятия, а вот дверь в мою комнату наверняка открыла бабуля, видать, выискивала, что из моих вещей можно безнаказанно украсть. Запасной комплект ключей у неё по-любому найдётся.
Бабуля, перепуганная визитом демона и расстроенная тем, что демон помешал ей воровать, звонит жиртресту Ваське и подряжает его изгнать в Преисподнюю сверхъестественную сущность. То ли бабулин телефон прослушивается, то ли сама бабуля завербована в осведомители, в итоге противник быстро разрабатывает план операции и поручает Ваське тянуть экзорцизм, пока я не вернусь домой, а Венику – разобраться со мной, когда вернусь. Веник честно попытался, и не его вина, что не вышло. Скорее всего, задача прикончить меня перед ним действительно не ставилась – королевская служба безопасности вмешивается только в случае смерти принца или принцессы, её вмешательства как раз пытались избежать. А если всё ограничится телесными повреждениями, пусть даже тяжкими – это будет уже проблема самой принцессы, спецслужбе до её побоев и дела нет.
Некоторые нюансы этой операции противника я могла угадать неверно, но это и не важно. Уверена, что всё оно примерно так и было, как я это описала, и мне этого достаточно. Увы, извлечь что-нибудь полезное из полученной информации невозможно. Например, кто-то перевёл деньги Венику на карту – если всё сделать грамотно, нипочём не определить, кто именно этот щедрый человек. А мой противник, увы, всегда действует так, что его не поймать. По крайней мере, мне. В любом случае, Шефу рассказывать об этой своей авантюре я не собиралась. Он скажет, что ничего полезного для дела я не выяснила, а рисковала при этом несоразмерно достигнутым результатам. В общем, осталось окончательно решить всего один вопрос.
- Скажи-ка мне, друг мой Веник, ствол у тебя легальный или не очень? – спросила я.
- Не зарегистрированный, - признался он.
- Тогда я вынуждена его конфисковать. Акт изъятия составлять не станем, уж как-нибудь без него обойдёмся. На этом позвольте откланяться с наилучшими пожеланиями. И позвольте выразить искреннюю надежду, что мы больше никогда не встретимся.
С засранцем Веником я так-сяк разобралась, но по ходу дела мне совсем не понравилось поведение бабули. Мы с ней вроде неплохо ладили, и тут вдруг выплывает, что это её инициатива провести обряд экзорцизма не где-нибудь, а именно в моей комнате, причём перед тем она, возможно, рылась в моих вещах. Нужно обязательно пресечь эту её порочную практику, или, если не удастся, искать другое жильё.
А я поначалу подумала, что инициатива всего этого так называемого экзорцизма исходит от сладкой парочки Васьки с Веником, и это они побудили бабулю открыть мою комнату. Но Веник изложил куда более правдоподобную версию этих нехороших событий. Поэтому я взлетела по лестнице, и вбежала в бабулину квартиру, ненадолго притормозив на пороге её комнаты – дверь была заперта. Не знаю, можно ли было отпереть замок подручными средствами вроде отмычек, я попёрла напролом.
- Бабуля, открывай, разговор есть! – заорала я, шарахнув в дверь ногой. – Не откроешь – дверь на хрен высажу!
На шум прибежали заспанные Том и Гарри, почти Том и Джерри, и недоуменно уставились на меня. Перепуганная бабуля тоже нарисовалась в дверном проёме, поверив, что её дверь для меня не препятствие.
- Мужчины, идите спать дальше! – предложила я. – А нам с бабулей надо немного пошептаться. О своём, о женском.
Я втолкнула бабулю в спальню и вошла вслед за нею.
- Я ничего не взяла, - она была готова расплакаться.
- От моего взгляда не скроешься! Ты рылась в моих вещах!
- Все так делают! Почему у приезжих есть всё и помногу, а у нас…
- Ещё раз попадёшься, и будет тебе несчастный случай со смертельным исходом. А откуда ты узнала, что именно я с тобой хочу обсудить?
- Мне Веник звонил. Сказал, что всё тебе выложил, как на духу. Потому как спужался. Ты на самом деле страшная, да ещё и с демонами якшаешься. А когда мы первый раз встретились, ты мне показалась хорошей милой девушкой.
- Когда кажется, бабуля, таблетки пьют. Ошиблась ты – я не настолько мила и хороша, чтобы меня можно было безнаказанно обворовывать!
- Доча, прости уж старушку – демон попутал!
Похоже, не врёт и действительно не нашла в моих вещах ничего, достойного кражи в её исполнении. Да и я не заметила, чтобы у меня хоть что-нибудь пропало. Так что мы позвали мужчин и пошли пить чай с лимоном. Что-то мы за чаепитием обсуждали, но не могу припомнить ни полезного, ни интересного. Скукотища! Гарри даже заснул за столом, хоть спать ему было жутко неудобно.
Глава 8
После чаепития хозяйственный Том решил приготовить королевский завтрак, а я плюхнулась спать, то, чем я занималась ночью после папиного звонка, крепкого сна не заменяют, так что нужно навёрстывать. Заснула я мгновенно, точнее сказать, провалилась в кошмары. Кто-то в моей спящей голове захотел провести злой анализ моей ночной авантюры. Я врывалась в квартиру Веника, толкнув женщину, и уже на втором шаге получала от притаившегося в засаде Веника пулю – да, я отобрала у него пистолет, но кто обещал, что у него нет другого оружия в любом количестве? Потом, в процессе допроса, к нам подкрадывался кто-то третий, похожий на Ваську, который в миру Вовка, и тоже в меня стрелял – священники тоже иногда умеют обращаться с оружием, помнится, я что-то читала про тамплиеров, к тому же этот священник липовый. В третьей серии я подходила к водительской дверце бабулиного драндулета, и получала не то в спину, не то в голову пулю из винтовки от неизвестного киллера. В четвёртой – красиво взрывался самолёт, и если я в момент взрыва была в кабине, то наверняка не смогла как следует оценить эту красоту
В этот момент я заставила себя проснуться, и молча призналась, что имела немало шансов погибнуть, потому что авантюры частенько именно так и заканчиваются. Весьма неприятные сновидения, не иначе насланные злобными демонами, которых, по мнению Веника, не существует, или неспокойной совестью, которую из меня полностью выбили в разведшколе, потому что совесть и шпионаж две вещи несовместные, как гений и злодейство.
Спать дальше не рискнула – не сомневалась, что в сериале «Глупая смерть принцессы Алисы» осталось серий ещё на пару сезонов минимум, та кто пошла на кухню помочь Тому с завтраком. Бабуля и Гарри тоже были там, бабуля объясняла пацану, что такое педаль сцепления и как ею пользоваться. Объясняла неплохо, надо отметить. А Гарри пытался осознать концепцию отсоединения мотора от колёс. Судя по всему, рано или поздно он поймёт, но зачем ему это, раз машины для обывателей с ручными коробками передач больше не выпускаются?
Том поручил мне нарезать овощи для салата, и дальше все трое завороженно смотрели, как ловко я орудую ножом. В разведшколе я в этом вовсе не была лучшей, но присутствующим было очень далеко до тамошних курсантов.
- Что-то не припоминаю, чтобы этому учили на курсах пилотирования, - мрачно сообщил Том.
- Ты считаешь, что принцесса ни в коем случае не должна уметь обращаться с холодным оружием? – уточнила я.
- Зачем это принцессе?
- Ну, при случае хлеб порезать, или овощи, как сейчас. Или ты предпочитаешь женщин, у которых руки растут из жопы, и они неспособны даже на это?
- Боня утверждал, что ты шпионка.
- Так и было, - подтвердил Гарри.
- Нашли кого слушать! Сам-то он точно из разведки? Или такой же шпион, как жиртрест священник? Что-то ни в кино не видала, ни в книжках не читала, чтобы психически здоровый шпион рассказывал каждому встречному и поперечному, что он шпион.
Да уж, удружил мне Боня. Вот уж против ликвидации кого остатки моей совести даже не пикнут! Я бы с удовольствием собственноручно его прикончила, но увы – у меня нет полномочий самостоятельно решать, кому из коллег жить дальше, а кому отправляться в Преисподнюю.
- Вот и посмотрим, - предложил Том. – Если его не убьют, всем по хрену, что он болтает про тебя, а раз так, ты не из разведки. А вот если ему навеки заткнут рот, чтобы тебя оградить от его обвинений, выйдет, что ты и есть самая настоящая шпионка.
Вроде бы всё в шутку, но осадок остался. Лучше бы я в постели повалялась, как принцесса, чем попёрлась ему помочь и получила вот такую благодарность. Хорошо хоть, Том не настолько обнаглел, чтобы отменить своё обещание экскурсионного полёта по местам боевой славы эскадрильи, где происходили и происходят воздушные бои. Я объяснила это своё желание необходимостью как следует изучить местность на случай, если придётся ещё когда-нибудь вести поединок с драконом. Том не хотел, но я его попросила перед очередным актом любви, и убедилась, что методы Маты Хари до сих пор работоспособны.
Позавтракав, мы напялили на себя лётные мундиры и поехали на аэродром двумя машинами, причём Гарри почему-то влез ко мне, а не к отцу. Не хотелось приезжать одновременно с Томом, так что заодно заехала в чайную и прикупила сигарет, а то с выпавшей мне нервотрёпкой в последнее время расход курева стал просто огромным. Гарри тоже купил себе конфет, причём настоял, что сам за них заплатит. Две официантки бросали на меня любопытствующие взгляды, потом одна не выдержала и начала допрос, правда, без пристрастия.
- Говорят, ты пилот? – она недоверчиво окинула взглядом мой мундир.
- Не врут.
- Ух ты! Девчонка-пилот! И ты при этом ещё и принцесса?
- Есть такое.
- Вообще невероятно! И вдобавок любовница Бони?
- Нет. Всё, ты стратила. Допрос окончен.
- Но ведь ты вчера уехала с ним!
- До свиданья, девочки! Ещё когда-нибудь увидимся. Например, на королевском новогоднем балу.
- До свиданья, Ваше Высочество!
Уже в машине Гарри взволнованно спросил:
- Лейтенант, а вы точно не подружка Бони?
- Можно подумать, ты не заметил, с кем я занималась любовью этой ночью.
- Вы имеете в виду папу? Но ведь вы потом куда-то уходили, и надолго.
- Прости, Гарри, но я не уверена, что ты уже достаточно взрослый для обсуждения подобных тем. Но всё-таки расскажу тебе, по доброте душевной. Я зашла в гости в столь неподходящее время к типу, которого я называла шкафом, и выбила из него кое-какие сведения. Из его рассказа следовало, помимо прочего, что бабуля меня обворовывает или, по крайней мере, пытается. Как видишь, ничего сексуального в моих ночных похождениях нет.
- Лейтенант, а вы точно не разведчица?
- А как бы тебе хотелось?
- Я бы хотел, чтоб вы были разведчицей. Это прикольно! Но я же видел, как вы летаете. Мёртвую петлю запросто выкрутили! Не может один человек быть одновременно пилотом и разведчиком.
- Запомни, Гарри, и не путай: свои – бравые разведчики, чужие – подлые шпионы.
Пацан начал ныть отцу, что хочет полететь, причём именно со мной, а не с отцом, аргументируя, что вчера он со мной летал, и ничего с ним не случилось. Том возразил, что вчера со мной летал Блохастый, гарантирующий безопасность, а сегодня его не видно. Не успел он договорить, как появившийся ниоткуда Джек с громким лаем принялся облизывать моё лицо. Как ни странно, злым взглядом за это Том наградил меня.
Я вовсе не возражала взять пса на борт – уже знала, что он умел прекрасно вести себя в кабине, не создавая пилоту никаких неудобств, причём его там присутствие всеми здешними пилотами считалось доброй приметой. Против чего возражать-то? А вот без Гарри на борту я бы прекрасно обошлась. Он тоже, как и пёс, особо ничем не помешает, то, что тесноту создаст – сущая мелочь, но и толку от него тоже как-то не очень. В итоге пацан без особого труда напросился на борт к папаше, нытьё любимого ребёнка – это страшная сила.
Тем временем механики закончили предполётный техосмотр самолётов. По-хорошему не помешал бы медосмотр пилотов, и я не уверена, что смогла бы его благополучно пройти, но здесь, похоже, считалось, что пилот, сумевший залезть в кабину, достаточно здоров для полёта.
- Птичка в норме, к полёту готова, - доложил мне механик.
Это был тот самый Майкл, который прошлым вечером подвёз на аэродром Джека. По его словам, ни о каких совпадениях речь не шла. Большинство механиков категорически отказались обслуживать женщину, а он согласился, поскольку не считает женщин пилотами третьего сорта, да и сверхурочные ему далеко не лишние.
- Так что удачного полёта и мягкой посадки, Ваше Высочество! – закончил он свои объяснения.
- Майкл, напоминаю вам, что мой позывной Алиса, - улыбнулась я. – Я бы предпочла, чтобы вы ко мне обращались именно так.
- Можно личный вопрос, Алиса?
- Можно, если не очень непристойный.
- Ваши сапоги на каблуках вряд ли удобны за штурвалом и совершенно точно не соответствуют уставу.
- Майкл, именно в обуви на таких точно каблуках я вчера сбила дракона. От добра добра не ищут.
- Что ж, вам виднее. Тем не менее, повторюсь: мягкой посадки, Алиса!
Мы молодцевато откозыряли друг другу, и я залезла в кабину. Джек не замедлил запрыгнуть туда следом за мной и развалился на полу возле пилотского кресла. Едва я настроила радио на волну, которую мне заранее назвал Том, как тут же услышала его голос.
- Алиса, ответь Томасу! Алиса, ответь Томасу!
Услышав знакомые имена, Джек гавкнул, Том приказал Блохастому заткнуться, в ответ пёс гавкнул ещё раз.
- Томас, я Алиса. Готова следовать указаниям ведущего.
- Взлетай сразу за мной и садись на хвост.
- Слушаю и повинуюсь, мой господин, - ответила я и услышала в динамике хихиканье Гарри.
Полёт в режиме ведомого, а это и есть на жаргоне «сидеть на хвосте» – занятие довольно простое. Ведущий у тебя перед глазами, просто повторяй за ним виражи и прочие манёвры, и будет тебе счастье. Самолёт – не автомобиль, он не может резко затормозить и принять ведомого изящно в зад. Единственная опасность – если «прочие манёвры» ведущего окажутся слишком сложными для повторения. Не уверена, что удержусь на хвосте самолёта, исполняющего мёртвую петлю. Остаётся лишь надеяться, что сегодня утром Том такой хренью заниматься не будет.
- Алиса, вот эта гряда холмов – наш основной рубеж обороны, - сообщил мне Том.
- Роджер, - ответила я.
Разумеется, это было не имя, а кодовое слово «принято». Жаргон радистов, но и пилоты многие слова из него понимают. Итак, холмы – природная баррикада, заграждение, за которое не пропускают драконов. Их сбивают где-то там, а они изничтожают истребители где-то здесь. Сбитые истребители, охваченные пламенем, падают в лес, но масштабных пожаров не вызывают. Я когда-то видела ролик на эту тему, автор уверял, что всё дело в высокой влажности, из-за которой древесина плохо горит. Может, и так, не вникала. Но всё это подтверждалось выгоревшими участками леса, я их насчитала пять штук. На двух этих «кострищах» удалось рассмотреть обгоревшие и покорёженные куски металла, на остальных металлолома не было.
Мы с Томом полетали над этим огневым рубежом, да и повернули к аэродрому – бензобаки истребителей не так чтобы гигантские, а дозаправка в воздухе здесь не практикуется.
- Говорит диспетчер, - сообщило радио незнакомым мне голосом. – Томас, доложи, что там у тебя.
