Гладкая смуглая кожа на груди, поросшая темными волосками. Ровные мускулистые ноги, крепкие руки... Он не дал мне насладиться видом своего обнаженного тела в полной мере, потому что через пару секунд накрыл им мое... И опять сумасшедшие поцелуи и руки, казалось побывавшие везде, проникшие в самые укромные уголки моего тела, только теперь он еще горячо шептал мне на ухо «Как ты прекрасна, моя красавица»... «Ты сводишь меня с ума»... Я уже не сдерживаясь стонала и цеплялась за него, то ли прося, то ли извинялась... Я ничего не понимала, что происходит, где я, что со мной... Темное душное марево накрыло комнату, растворились в дымке окружающие предметы, пропал стол, кресло, камин... Взгляд сфокусировался только на нем, мужчине рядом со мной, надо мной, выхватывал из чернильной темноты то губы, шепчущие мне «Любимая», то горящий алчный взгляд, опутывающий меня всю и заставляющий пылать ярче самого жаркого костра...
Больно почти не было... Подружки зря меня страшили... Только немного испугалась, когда что-то большое стало проталкиваться внутрь... Но горячий шепот мужчины «Девочка моя, я не сделаю тебе больно», - заставил меня расслабиться... Зато потом... Меня охватили такие непередаваемые яркие, упоительные ощущения, что я забыла обо всем...
После, Дункан, с какой-то торжественной серьезностью подошёл с влажным полотенцем и нежно раздвинув мои ноги, аккуратно стер следы своей страсти и небольшие мазки крови... Я вдруг ужасно засмущалась... Мне стало стыдно, я заалела, как маков цвет и попыталась сжать колени... Мне не дали... Горячий взгляд герцога прошелся по телу от макушки до пяток, рассматривая меня, как самый ценный приз, выигранный в кровопролитной войне, добытый в самом пекле, выстраданный, вымученный, бесконечно дорогой и бесценный...
-Простите меня, - прошептала я тихонько, когда он улегся рядом и крепко обнял.
-Я действительно тебя простил, - горячо выдохнул мне в ухо, - месть не принесла бы мне счастья и удовлетворения... Стало бы еще хуже... Я, слава богу, это понял не слишком поздно...
Я развернулась к нему лицом. В темноте комнаты его взгляд выворачивал наизнанку...
-Пусть я буду несчастным, но один... Зачем делать несчастным еще кого-то? Я мужчина, и должен поступать по-мужски. Я сам женился, никто меня за руку не тянул... Это моя вина, и мой крест. Мои глаза наполнились слезами.
-Не плачь, Бель. Это моя судьба... Пусть такая кривая, убогая, но моя... Значит, я чем то заслужил ее...
-Нет-нет, - шептала я сквозь слезы, - это все я... Это моя вина, что так случилось.
-Девочка дорогая, - нежно поцеловал меня Дункан, - ты не при чем... Я старше тебя на семь лет, и у меня должна быть голова на плечах. Нет, не спорь, - добавил он, видя мое возмущение, - Ты подарила мне самую прекрасную ночь... Чудесную сказку. Я буду помнить ее всю оставшуюся жизнь... Моя волшебница, - он обхватил мое лицо ладонями, - спасибо тебе...
Глаза герцога пристально, с каким то болезненным наслаждением всматривались в мои... Я со стоном потянулась к нему, к его твердому горячему телу, сильным рукам, к его чудесному запаху...
-Тебе же будет больно, Бель, - простонал он хрипло...
-Мне будет восхитительно, - прошептала я...
Я знала, что эта ночь — единственное, что у нас есть. И он знал... И как будто смертник перед казнью, я пыталась ухватить за краешек ускользающую нить. Уцепиться всеми конечностями, крепко-накрепко в своего мужчину. Врасти в него, почувствовать его сердце у себя в груди, его дыхание у себя в горле, его кожу у себя на теле... Хоть на время почувствовать, как это — быть вместе, единым целым со своей судьбой, со своей второй половинкой. Я как будто сошла с ума. Превратилась в одержимую. Завтра я очнусь, и наверное, приду в себя, подумаю и поразмышляю над своим поведением. Возможно, умру со стыда. Возможно, поплачу от горечи и потери. Возможно, мне будет стыдно не то, что смотреть в глаза герцогу, но даже смотреться в зеркало... Но все это будет завтра. А сегодня я хочу взять от этой единственной ночи все, что смогу унести с собой. В свою будущую одинокую жизнь, жизнь без него...
Проснулась я в кровати одна. Рядом на стуле висел мой халат, правой руке было непривычно легко. Я перевела взгляд — браслет отсутствовал... Подушка со стороны Дункана уже успела остыть... Значит, ушел давно...
«Как же я пойду назад, в свою комнату? - мысленно застонала я, - ведь слуги увидят»... Медленно поднялась с кровати, одела халат, и наконец, впервые внимательно осмотрелась... Исключительно мужская комната, чем то похожа на папин кабинет... Ничего лишнего, строгость, простота и элегантность... Но высшего качества... В углу, на полу стоял кувшин с водой... Я раздумывала лишь секунду... Собрала несколько темных коротких волосков с подушки и подошла к кувшину. Сомнений не было ни единого... Нужно было лишь подтвердить свою уверенность. И когда в воде отразилось мое лицо — я даже не удивилась... Только грустно улыбнулась. «Да Бель, ты сама своими же руками оттолкнула свое счастье шесть лет назад, а ведь могла бы быть уже замужем за Дунканом... Могла бы жить в этом прекрасном замке, спать в этой кровати, каждую ночь наслаждаться его ласками»... Глаза наполнились слезами от неимоверной горечи и разочарования... «Тебе некого в этом винить, только себя»...
Я вышла в коридор и побрела в свою спальню, ни на кого уже не обращая внимания... Пусть думают, что хотят...
Вот значит оно как, встретить свою половину... Неужели мои родители постоянно ощущают то же самое? Неужели все те люди, которым я помогла, за деньги или по доброте, бесплатно, так же связаны неразрывной нитью с другим человеком, с тем, кого я им указала? Чувствуют его, как самого себя? Стук его сердца у себя в груди, горячую кровь, пульсирующую в сосудах, жар, охватывающий тело? Это одновременно и так прекрасно, и так ужасно...
Сара ждала в моей спальне, на столике стоял поднос с завтраком... Молча помогла мне одеться, причесаться... негатива от нее не исходило, думаю, она обо всем догадалась, но не осуждала, и то хорошо...
-Ваша карета уже ждет во дворе, - тихо сказала девушка...
-Сара, скажи, где герцог? Можно мне с ним увидеться? - спросила я.
Девушка посмотрела на меня грустными глазами.
-Он с утра заперся в библиотеке, и никого не хочет видеть, - ответила она...
-Я все же попрощаюсь...
Внизу, в гостиной я встретила хмурого Руперта.
-Уезжаешь?
-Да, только попрощаюсь с милордом...
-Он приказал проводить тебя до границы с Вертой. Так что тебе придется терпеть меня еще неделю, Аннабель...
Я просто кивнула и пошла в библиотеку. Дверь оказалась заперта. На мой стук донеслось «Проваливайте»...
-Это я, милорд. Я пришла попрощаться, - негромко произнесла я... Через несколько долгих секунд щелкнул замок и дверь отворилась... Герцог с шутливым поклоном махнул рукой внутрь комнаты «Проходи»...
Мне было страшно и боязно смотреть ему в лицо, и в то же время я мучительно жаждала заглянуть в серые любимые глаза. Увидеть там.... Что?
-Я... хотела... - запинаясь и дрожа, с трудом выдавливала из себя слова, - поблагодарить вас, за то, что отпустили меня...
-Ну ты же знатно расплатилась, - холодом обожгло от высокомерного тона... Я смутилась и растерялась.
- А можно мне остаться? - вырвалось у меня вдруг, я даже сама удивилась своим словам... Герцог внимательно посмотрел на меня...
-Зачем?
-Мне здесь понравилось, - начала тараторить я, - я хотела бы погостить у вас дольше, все-равно за мной папа приедет через несколько недель...
-Нет, - резко ответил герцог, - нечего тебе здесь делать. Увы, гостеприимство не мой профиль, - его голос звучал почти спокойно, только побелевшие костяшки на стиснутых кулаках выдавали волнение...
-Уезжай, Аннабель. Мне нечего тебе предложить.
-Но вы же вчера ночью... - я запнулась... Я хотела сказать, что слышала «Любимая» из его уст, но слово встало у меня поперек горла...
-Ночью? - насмешливо потянул герцог, - наивная девочка, ты совсем не знаешь мужчин... Тому, что они говорят ночью верить никак нельзя... Ради прекрасного женского тела, можно еще и не то сказать, - обидные слова били наотмашь... Я низко опустила голову....
-Чем скорее ты покинешь мой замок, тем лучше... У меня много дел накопилось, мне некогда возиться еще и с наивными глупенькими девочками...
Я развернулась и побрела к двери. «Прощайте» - прошептала я... «Прощай» - тихим эхом ответил герцог.
И только за дверью, я услышала приглушенное сдавленное ругательство и глухой стук, как будто что-то уронили тяжелое.
С родителями я встретилась уже на второй границе с Вертой. До дома не доехала всего несколько дней. Когда я увидела в таверне знакомый герб на карете, сердце подпрыгнуло к горлу...
-Папочка! - заорала я и кинулась внутрь... Оказалось, что с папой на мои поиски отправилась и мама... Когда стихли рыдания, отец отвел меня в снятую ими комнату... Что я могу сказать... Он был очень зол... Точнее, папа был просто в ярости. Сначала взволнованно осмотрел и ощупал меня на предмет ранения и повреждений, потом, выяснив, что я здорова и цела, процедил «Расскажешь все в карете» и потянул за собой... У меня было время, чтобы состряпать простенькую историю о моем похищении... Мы ехали домой, в шикарной герцогской карете, вокруг сказал отряд личных телохранителей канцлера, а мне было опять страшно, только теперь перед родителями...
Вкратце я рассказала, о недовольном обманутом клиенте, который решил отомстить, но потом передумал и простил меня...
-Я все равно накажу этого негодяя, - процедил отец сквозь зубы, мама проницательно смотрела на меня, поняв, что я что-то недоговариваю.
-Нет, - вскрикнула я, - не нужно наказывать, я сама во всем виновата. Это моя злая шутка сделала человека несчастным. Он хороший, и он в своем праве... И он простил меня... Со мной ничего плохого не случилось, и я хотела бы забыть этот инцидент как можно скорее.
-Посмотрим, - пробормотал отец...
Мы поехали прямо в столицу. Папа сказал, что теперь никакой самостоятельности я не получу... И буду жить за крепкими стенами дворца.
Я опять обитала в своих комнатах, рисовала, совершала конные прогулки, сплетничала с фрейлинами, ходила в гости к подружкам... Прежняя жизнь потихоньку вошла в привычное русло... Но внутри меня теперь навсегда поселилась странная выматывающая тоска... Болезненная, томительная, беспросветная... Прошел месяц, а я никак не могла забыть герцога. И каждое утро вставала с опухшими глазами... От моего сердца осталась ровно половина... Вторая находилась далеко-далеко, за многие мили. Жить с половиной сердца оказывается совсем непросто, точнее, совершенно невозможно. Раненое, оно обливалось кровью, постоянно болело и ныло, не давая спокойно ни есть ни спать... Ну вот зачем людям дается память? Чтобы заново переживать самые прекрасные моменты в жизни? Или чтобы страдать и мучиться от невозможности испытать их снова?.. У меня было Воспоминание... Я очистила его, отмыла от всего грязного, наносного. От боли, ссор, обид, непонимания. Оставила себе только яркую прекрасную сердцевину, и каждый день вынимала из тайников сердца и любовалась им...
Я вдруг поняла, что мой дар не такой уж и нужный... Потому что, узнав свою вторую половинку, я больше не смогу быть ни с кем, это уже понятно... Больше не смогу не то, что выйти замуж, завести семью, детей, но и даже просто поцеловаться или пофлиртовать с другим мужчиной... Лучше бы мой дар никогда не просыпался...
Мама беспокоилась. Пыталась со мной поговорить по душам, но я только молчала и опускала глаза... Еще одна призрачная надежда умерла — ребенка у меня не будет... Я надеялась, что хоть что-то смогу забрать себе, присвоить, отобрать у Дункана, но нет, наша единственная ночь не оставила последствий...
Наконец, видя как я маюсь и худею, мама вызвала меня на серьезный разговор.
-Рассказывай, Бель! Что действительно произошло за эти две недели, когда тебя похитили. - твердо сказала мама. Слезы тут же потекли у меня из глаз, как будто ждали разрешения...
-Я нашла свою вторую половинку, - прошептала я...
Мама внимательно на меня смотрела.
-И что?
А после... Я рассказала все... И что произошло шесть лет назад, и что случилось потом. Я рассказала о Лауре, о ребенке, который не его. Я рассказала о нашей ночи... Мама меня не осуждала, только задумчиво гладила меня по голове...
-Что мне делать, ма? - Рыдала я, - я не могу без него жить, я люблю его...
-Ну, успокойся, Бель, - мама поцеловала меня в макушку, - девочка моя родная, это же счастье — встретить свою судьбу...
-Конечно, счастье, - всхлипывала я, - он выгнал меня, сказал, что получил от меня все, что хотел...
-Бель, он благородный человек. И он женат. Что он мог тебе сказать? Что дать? Оскорбить предложением стать любовницей? Мужчины... Они такие гордые... Как нужно было оторвать тебя от своего сердца, что бы ты уехала? Вот Дункан и сказал те единственные слова, которые тебя обидели...
-Думаешь, он меня любит? - прошептала я...
-Конечно, любит, - ответила мама, - он же твоя вторая половинка, ты же сама столько гадала другим людям, а сама не разобралась в главном принципе своего гадания...
-И как же мне быть? - с надеждой подняла глаза.. Мама на миг задумалась...
-Езжай к нему, девочка моя, - вдруг сказала мама серьезно, - будь с ним... Как угодно, каким угодно способом, жизнь такая короткая, я это поняла... Вы созданы друг для друга и судьба сведет вас. Настоящая любовь обязательно найдет лазейку... Не знаю как, но найдет, и вы обязательно будете вместе. И не обращай внимания на сплетни, пересуды, черную зависть.... Главное, что ты будешь рядом с ним...
-Но ты ведь сама мне рассказывала, что уехала от папы, когда он предложил тебе стать его любовницей, - хлюпнула носом я... Мама улыбнулась.
-Тогда был другой случай... Папа был холостой и перед ним стоял выбор — жениться по расчету или по любви. Я просто подтолкнула его в правильном направлении... Точнее он сам все решил и правильно решил... У твоего Дункана такого выбора нет. И в этом есть твоя небольшая вина... - Я пыталась запротестовать «не небольшая, а очень даже огромная», - мама погладила меня по руке, - езжай к нему... Придумай, как, придумай когда... А я помогу.
Как мне стало хорошо, после этих слов — не передать словами. Я воспрянула духом, принялась обдумывать план, собирать вещи. Мама пообещала подготовить папу... За него я не переживала, если мама возьмется, то папа обязательно сдастся на милость любимой жене...
И через два месяца, после того как покинула Злату, я опять в нее въехала... В роскошной карете, со слугами, с несколькими чемоданами с одеждой, книгами, разными мелочами. Я собиралась задержаться здесь надолго и побороться за свое счастье...
В десяти милях от замка Прадо находился крупный город, один из находящихся под патронатством герцога — Стром. Там я и решила остановиться... Сняла небольшой двухэтажный домик, чистенький, уютный, так похожий на тот, который достался маме от прадедушки. Маленький дворик, крошечный садик и светлая веранда вокруг. Я собиралась открыть лавку, рисовать портреты, картины на заказ... Я все продумала... Заниматься гаданием опасно, не буду привлекать к себе внимания, а единственное, что у меня еще хорошо получалось — рисовать...
Больно почти не было... Подружки зря меня страшили... Только немного испугалась, когда что-то большое стало проталкиваться внутрь... Но горячий шепот мужчины «Девочка моя, я не сделаю тебе больно», - заставил меня расслабиться... Зато потом... Меня охватили такие непередаваемые яркие, упоительные ощущения, что я забыла обо всем...
После, Дункан, с какой-то торжественной серьезностью подошёл с влажным полотенцем и нежно раздвинув мои ноги, аккуратно стер следы своей страсти и небольшие мазки крови... Я вдруг ужасно засмущалась... Мне стало стыдно, я заалела, как маков цвет и попыталась сжать колени... Мне не дали... Горячий взгляд герцога прошелся по телу от макушки до пяток, рассматривая меня, как самый ценный приз, выигранный в кровопролитной войне, добытый в самом пекле, выстраданный, вымученный, бесконечно дорогой и бесценный...
-Простите меня, - прошептала я тихонько, когда он улегся рядом и крепко обнял.
-Я действительно тебя простил, - горячо выдохнул мне в ухо, - месть не принесла бы мне счастья и удовлетворения... Стало бы еще хуже... Я, слава богу, это понял не слишком поздно...
Я развернулась к нему лицом. В темноте комнаты его взгляд выворачивал наизнанку...
-Пусть я буду несчастным, но один... Зачем делать несчастным еще кого-то? Я мужчина, и должен поступать по-мужски. Я сам женился, никто меня за руку не тянул... Это моя вина, и мой крест. Мои глаза наполнились слезами.
-Не плачь, Бель. Это моя судьба... Пусть такая кривая, убогая, но моя... Значит, я чем то заслужил ее...
-Нет-нет, - шептала я сквозь слезы, - это все я... Это моя вина, что так случилось.
-Девочка дорогая, - нежно поцеловал меня Дункан, - ты не при чем... Я старше тебя на семь лет, и у меня должна быть голова на плечах. Нет, не спорь, - добавил он, видя мое возмущение, - Ты подарила мне самую прекрасную ночь... Чудесную сказку. Я буду помнить ее всю оставшуюся жизнь... Моя волшебница, - он обхватил мое лицо ладонями, - спасибо тебе...
Глаза герцога пристально, с каким то болезненным наслаждением всматривались в мои... Я со стоном потянулась к нему, к его твердому горячему телу, сильным рукам, к его чудесному запаху...
-Тебе же будет больно, Бель, - простонал он хрипло...
-Мне будет восхитительно, - прошептала я...
Я знала, что эта ночь — единственное, что у нас есть. И он знал... И как будто смертник перед казнью, я пыталась ухватить за краешек ускользающую нить. Уцепиться всеми конечностями, крепко-накрепко в своего мужчину. Врасти в него, почувствовать его сердце у себя в груди, его дыхание у себя в горле, его кожу у себя на теле... Хоть на время почувствовать, как это — быть вместе, единым целым со своей судьбой, со своей второй половинкой. Я как будто сошла с ума. Превратилась в одержимую. Завтра я очнусь, и наверное, приду в себя, подумаю и поразмышляю над своим поведением. Возможно, умру со стыда. Возможно, поплачу от горечи и потери. Возможно, мне будет стыдно не то, что смотреть в глаза герцогу, но даже смотреться в зеркало... Но все это будет завтра. А сегодня я хочу взять от этой единственной ночи все, что смогу унести с собой. В свою будущую одинокую жизнь, жизнь без него...
****
Проснулась я в кровати одна. Рядом на стуле висел мой халат, правой руке было непривычно легко. Я перевела взгляд — браслет отсутствовал... Подушка со стороны Дункана уже успела остыть... Значит, ушел давно...
«Как же я пойду назад, в свою комнату? - мысленно застонала я, - ведь слуги увидят»... Медленно поднялась с кровати, одела халат, и наконец, впервые внимательно осмотрелась... Исключительно мужская комната, чем то похожа на папин кабинет... Ничего лишнего, строгость, простота и элегантность... Но высшего качества... В углу, на полу стоял кувшин с водой... Я раздумывала лишь секунду... Собрала несколько темных коротких волосков с подушки и подошла к кувшину. Сомнений не было ни единого... Нужно было лишь подтвердить свою уверенность. И когда в воде отразилось мое лицо — я даже не удивилась... Только грустно улыбнулась. «Да Бель, ты сама своими же руками оттолкнула свое счастье шесть лет назад, а ведь могла бы быть уже замужем за Дунканом... Могла бы жить в этом прекрасном замке, спать в этой кровати, каждую ночь наслаждаться его ласками»... Глаза наполнились слезами от неимоверной горечи и разочарования... «Тебе некого в этом винить, только себя»...
Я вышла в коридор и побрела в свою спальню, ни на кого уже не обращая внимания... Пусть думают, что хотят...
Вот значит оно как, встретить свою половину... Неужели мои родители постоянно ощущают то же самое? Неужели все те люди, которым я помогла, за деньги или по доброте, бесплатно, так же связаны неразрывной нитью с другим человеком, с тем, кого я им указала? Чувствуют его, как самого себя? Стук его сердца у себя в груди, горячую кровь, пульсирующую в сосудах, жар, охватывающий тело? Это одновременно и так прекрасно, и так ужасно...
*****
Сара ждала в моей спальне, на столике стоял поднос с завтраком... Молча помогла мне одеться, причесаться... негатива от нее не исходило, думаю, она обо всем догадалась, но не осуждала, и то хорошо...
-Ваша карета уже ждет во дворе, - тихо сказала девушка...
-Сара, скажи, где герцог? Можно мне с ним увидеться? - спросила я.
Девушка посмотрела на меня грустными глазами.
-Он с утра заперся в библиотеке, и никого не хочет видеть, - ответила она...
-Я все же попрощаюсь...
Внизу, в гостиной я встретила хмурого Руперта.
-Уезжаешь?
-Да, только попрощаюсь с милордом...
-Он приказал проводить тебя до границы с Вертой. Так что тебе придется терпеть меня еще неделю, Аннабель...
Я просто кивнула и пошла в библиотеку. Дверь оказалась заперта. На мой стук донеслось «Проваливайте»...
-Это я, милорд. Я пришла попрощаться, - негромко произнесла я... Через несколько долгих секунд щелкнул замок и дверь отворилась... Герцог с шутливым поклоном махнул рукой внутрь комнаты «Проходи»...
Мне было страшно и боязно смотреть ему в лицо, и в то же время я мучительно жаждала заглянуть в серые любимые глаза. Увидеть там.... Что?
-Я... хотела... - запинаясь и дрожа, с трудом выдавливала из себя слова, - поблагодарить вас, за то, что отпустили меня...
-Ну ты же знатно расплатилась, - холодом обожгло от высокомерного тона... Я смутилась и растерялась.
- А можно мне остаться? - вырвалось у меня вдруг, я даже сама удивилась своим словам... Герцог внимательно посмотрел на меня...
-Зачем?
-Мне здесь понравилось, - начала тараторить я, - я хотела бы погостить у вас дольше, все-равно за мной папа приедет через несколько недель...
-Нет, - резко ответил герцог, - нечего тебе здесь делать. Увы, гостеприимство не мой профиль, - его голос звучал почти спокойно, только побелевшие костяшки на стиснутых кулаках выдавали волнение...
-Уезжай, Аннабель. Мне нечего тебе предложить.
-Но вы же вчера ночью... - я запнулась... Я хотела сказать, что слышала «Любимая» из его уст, но слово встало у меня поперек горла...
-Ночью? - насмешливо потянул герцог, - наивная девочка, ты совсем не знаешь мужчин... Тому, что они говорят ночью верить никак нельзя... Ради прекрасного женского тела, можно еще и не то сказать, - обидные слова били наотмашь... Я низко опустила голову....
-Чем скорее ты покинешь мой замок, тем лучше... У меня много дел накопилось, мне некогда возиться еще и с наивными глупенькими девочками...
Я развернулась и побрела к двери. «Прощайте» - прошептала я... «Прощай» - тихим эхом ответил герцог.
И только за дверью, я услышала приглушенное сдавленное ругательство и глухой стук, как будто что-то уронили тяжелое.
*****
С родителями я встретилась уже на второй границе с Вертой. До дома не доехала всего несколько дней. Когда я увидела в таверне знакомый герб на карете, сердце подпрыгнуло к горлу...
-Папочка! - заорала я и кинулась внутрь... Оказалось, что с папой на мои поиски отправилась и мама... Когда стихли рыдания, отец отвел меня в снятую ими комнату... Что я могу сказать... Он был очень зол... Точнее, папа был просто в ярости. Сначала взволнованно осмотрел и ощупал меня на предмет ранения и повреждений, потом, выяснив, что я здорова и цела, процедил «Расскажешь все в карете» и потянул за собой... У меня было время, чтобы состряпать простенькую историю о моем похищении... Мы ехали домой, в шикарной герцогской карете, вокруг сказал отряд личных телохранителей канцлера, а мне было опять страшно, только теперь перед родителями...
Вкратце я рассказала, о недовольном обманутом клиенте, который решил отомстить, но потом передумал и простил меня...
-Я все равно накажу этого негодяя, - процедил отец сквозь зубы, мама проницательно смотрела на меня, поняв, что я что-то недоговариваю.
-Нет, - вскрикнула я, - не нужно наказывать, я сама во всем виновата. Это моя злая шутка сделала человека несчастным. Он хороший, и он в своем праве... И он простил меня... Со мной ничего плохого не случилось, и я хотела бы забыть этот инцидент как можно скорее.
-Посмотрим, - пробормотал отец...
Мы поехали прямо в столицу. Папа сказал, что теперь никакой самостоятельности я не получу... И буду жить за крепкими стенами дворца.
Я опять обитала в своих комнатах, рисовала, совершала конные прогулки, сплетничала с фрейлинами, ходила в гости к подружкам... Прежняя жизнь потихоньку вошла в привычное русло... Но внутри меня теперь навсегда поселилась странная выматывающая тоска... Болезненная, томительная, беспросветная... Прошел месяц, а я никак не могла забыть герцога. И каждое утро вставала с опухшими глазами... От моего сердца осталась ровно половина... Вторая находилась далеко-далеко, за многие мили. Жить с половиной сердца оказывается совсем непросто, точнее, совершенно невозможно. Раненое, оно обливалось кровью, постоянно болело и ныло, не давая спокойно ни есть ни спать... Ну вот зачем людям дается память? Чтобы заново переживать самые прекрасные моменты в жизни? Или чтобы страдать и мучиться от невозможности испытать их снова?.. У меня было Воспоминание... Я очистила его, отмыла от всего грязного, наносного. От боли, ссор, обид, непонимания. Оставила себе только яркую прекрасную сердцевину, и каждый день вынимала из тайников сердца и любовалась им...
Я вдруг поняла, что мой дар не такой уж и нужный... Потому что, узнав свою вторую половинку, я больше не смогу быть ни с кем, это уже понятно... Больше не смогу не то, что выйти замуж, завести семью, детей, но и даже просто поцеловаться или пофлиртовать с другим мужчиной... Лучше бы мой дар никогда не просыпался...
Мама беспокоилась. Пыталась со мной поговорить по душам, но я только молчала и опускала глаза... Еще одна призрачная надежда умерла — ребенка у меня не будет... Я надеялась, что хоть что-то смогу забрать себе, присвоить, отобрать у Дункана, но нет, наша единственная ночь не оставила последствий...
Наконец, видя как я маюсь и худею, мама вызвала меня на серьезный разговор.
-Рассказывай, Бель! Что действительно произошло за эти две недели, когда тебя похитили. - твердо сказала мама. Слезы тут же потекли у меня из глаз, как будто ждали разрешения...
-Я нашла свою вторую половинку, - прошептала я...
Мама внимательно на меня смотрела.
-И что?
А после... Я рассказала все... И что произошло шесть лет назад, и что случилось потом. Я рассказала о Лауре, о ребенке, который не его. Я рассказала о нашей ночи... Мама меня не осуждала, только задумчиво гладила меня по голове...
-Что мне делать, ма? - Рыдала я, - я не могу без него жить, я люблю его...
-Ну, успокойся, Бель, - мама поцеловала меня в макушку, - девочка моя родная, это же счастье — встретить свою судьбу...
-Конечно, счастье, - всхлипывала я, - он выгнал меня, сказал, что получил от меня все, что хотел...
-Бель, он благородный человек. И он женат. Что он мог тебе сказать? Что дать? Оскорбить предложением стать любовницей? Мужчины... Они такие гордые... Как нужно было оторвать тебя от своего сердца, что бы ты уехала? Вот Дункан и сказал те единственные слова, которые тебя обидели...
-Думаешь, он меня любит? - прошептала я...
-Конечно, любит, - ответила мама, - он же твоя вторая половинка, ты же сама столько гадала другим людям, а сама не разобралась в главном принципе своего гадания...
-И как же мне быть? - с надеждой подняла глаза.. Мама на миг задумалась...
-Езжай к нему, девочка моя, - вдруг сказала мама серьезно, - будь с ним... Как угодно, каким угодно способом, жизнь такая короткая, я это поняла... Вы созданы друг для друга и судьба сведет вас. Настоящая любовь обязательно найдет лазейку... Не знаю как, но найдет, и вы обязательно будете вместе. И не обращай внимания на сплетни, пересуды, черную зависть.... Главное, что ты будешь рядом с ним...
-Но ты ведь сама мне рассказывала, что уехала от папы, когда он предложил тебе стать его любовницей, - хлюпнула носом я... Мама улыбнулась.
-Тогда был другой случай... Папа был холостой и перед ним стоял выбор — жениться по расчету или по любви. Я просто подтолкнула его в правильном направлении... Точнее он сам все решил и правильно решил... У твоего Дункана такого выбора нет. И в этом есть твоя небольшая вина... - Я пыталась запротестовать «не небольшая, а очень даже огромная», - мама погладила меня по руке, - езжай к нему... Придумай, как, придумай когда... А я помогу.
*****
Как мне стало хорошо, после этих слов — не передать словами. Я воспрянула духом, принялась обдумывать план, собирать вещи. Мама пообещала подготовить папу... За него я не переживала, если мама возьмется, то папа обязательно сдастся на милость любимой жене...
И через два месяца, после того как покинула Злату, я опять в нее въехала... В роскошной карете, со слугами, с несколькими чемоданами с одеждой, книгами, разными мелочами. Я собиралась задержаться здесь надолго и побороться за свое счастье...
В десяти милях от замка Прадо находился крупный город, один из находящихся под патронатством герцога — Стром. Там я и решила остановиться... Сняла небольшой двухэтажный домик, чистенький, уютный, так похожий на тот, который достался маме от прадедушки. Маленький дворик, крошечный садик и светлая веранда вокруг. Я собиралась открыть лавку, рисовать портреты, картины на заказ... Я все продумала... Заниматься гаданием опасно, не буду привлекать к себе внимания, а единственное, что у меня еще хорошо получалось — рисовать...
