участок рядом с окружной городской дорогой, на котором планировалось испытать беспилотник, созданный подбирать и кромсать неправильно запаркованные машины, было известно, что на нем особенно часто злоупотребляют, игнорируя необходимость оплаты за парковку.
-Вы что-нибудь видите? – мэр обратился к своим спутникам.
-Пока ничего, - ответил Макс.
-Недальновидно, однако, - отреагировал Роберт Михайлович на слова Макса. – Вот я, например, вижу сад и деревья с плодами…
Мэр чуть повернул голову и удивленно взглянул на говорящего. Но сразу отвернулся, чтобы скрыть свою обеспокоенность касательно самочувствия подчиненного и опасения насчет приема им каких-то сомнительных веществ. И сделал вид, что снова вглядывается вдаль – туда, где было больше всего не занятых парковочных мест.
-Да-да, господа. Это только кажется, что улица пуста. Теперь, как я сказал, это станет садом, который будет приносить нам плоды. Каждый асфальтовый пятачок здесь будет плодоносить и давать нашему городу урожай звонких момент.
-Вашими устами, Роберт Михайлович, да мед бы пить, - мэр почувствовал расположение к чиновнику, которого не так давно сам называл недальновидным технократом. - Ох, как нужны эти плоды городскому бюджету…
Где-то невдалеке раздался неровный шум автомобильного двигателя. И вся троица увидела приближающуюся маленькую машину. Это было старенькое и очень уставшее «пежо». Были заметны подгнившие ржавчиной пороги и местами облезлая краска. Автомобиль замедлил ход, а потом развернулся на другую сторону улицы, и теперь сзади можно было увидеть яркий знак «дети».
Это немного встревожило Макса. Он посмотрел снизу-вверх на мэра. Тот был невозмутим.
«Пыжик» остановился. С водительского места вышел мужчина лет пятидесяти. Его внешний вид был подстать его средству передвижения. Полуспортивная сине-белая куртка, может, когда-то и была яркой, но теперь была выцветшей и казалась совсем не спортивной. А растянутые и потертые темные слаксы, добавляли облику неряшливость, если не сказать, убогость.
Мужчина открыл задние двери и аккуратно вывел двух маленьких детей – вероятно, брата и сестру. Быстро оглянулся по сторонам, снял автомобильные номера и бросил их в багажник. Бережно взял детей за руки и повел куда-то во дворы стоявших у дороги многоэтажек.
Они отошли от машины метров на двадцать, и над округой раздался новый, ещё незнакомый горожанам звук – дуэт протяжного и тревожного воя сирены вперемешку с ритмичной – словно для музыкального клуба, «крякалкой» спецсигнала.
Роберт Михайлович удовлетворенно покачал головой. Звуковое сопровождение работы его детища было разработано под его личным руководством.
Водитель «пыжика» обернулся и замер от удивления. Из-за ближайшего поворота выехала необычная и доселе невиданная машина огромного размера, отдаленно напоминающая скорпиона. Передняя широкая многостворчатая часть, очевидно, обладала какой-то сложной функциональностью. В середине различалась возвышенность бункерного отделения. В задней части, словно хвост, располагалось гибкое приспособление с непонятным навесным оборудованием.
Мужчина сразу догадался, что эта штука направляется к его автомобилю. Но он не знал, что делать. Двое детей прижались к нему, не давая возможности, сдвинуться с места.
Всё это было для наблюдателей, как на ладони, но мэр поднял заранее заготовленный бинокль. Что он хотел разглядеть, было известно только ему. Возможно – детали рабочего процесса, а быть может – тонкости реакции нарушителя-неплательщика.
Макс заерзал в инвалидном кресле. Он тронул Роберта Михайловича и с надеждой в голосе спросил:
-Может, отложим испытание? Подождем другого нарушителя.
-Отставить возражения, - мэр сказал это, не отслоняя бинокля, - не будет лучше или хуже – они все примерно такие. Вмешаемся, если для людей будет угроза. Роберт Михайлович, у вас наготове устройство отключения?
-Да, конечно, - ответил тот, и изящно достал из внутреннего кармана пиджака смартфон, - всегда!
Мэр положил свободную руку на плечо Макса и сказал:
-Насчет детей не волнуйся. Для них это полезный урок. Им ещё жить и жить. Станут добропорядочными горожанами. Не то, что их папаша… кстати, он уже идентифицирован. Ведь у меня в руках не просто бинокль, а часть интегрированной системы видеонаблюдения – инновационная разработка другого отдела.
Макса это, похоже, приободрило и успокоило, и он стал с интересом следить за продолжением событий.
Рядом с мужчиной и его детьми стали останавливаться прохожие. Все они тоже ждали, что будет дальше.
Сирена и «крякалка» замолчали. Механический голос из подъехавшего вплотную к маленькому автомобильчику «мега-скорпиона» зачитал краткое постановление. Потом звуковое сопровождение возобновилось и началась работа.
Хвост железного монстра изогнулся кверху. Его тяжелый конусный наконечник с зазубринами быстро завращался, а потом стремительно пронзил «пыжик» через заднюю часть крыши, почти посадив автомобиль на днище. Жалобно заныла и замигала сигнализация, отчего пробитая почти насквозь машинка теперь ещё больше казалась жучком, попавшим в смертельные объятья хищника.
Мужчина не выдержал, замахал руками и что-то закричал. Стоявшая рядом неравнодушная женщина по-матерински притянула к себе его детей, чтобы освободить и дать возможность действовать – хоть что-то предпринять. И мужчина побежал к месту парковки. Пробежав немного, он замер от увиденного далее.
Хвост-жало вернулось в начальное положение. Но теперь вертикально раскрылись передние створки в голове «скорпиона». Стальные челюсти стали кромсать кузов «пыжика» и постепенно заглатывать его в голодную утробу.
Видя, что машина исчезает на глазах, бедолага-водитель опять рванул ближе к месту действа. Он кричал что-то изо всех сил, срывая голосовые связки. Но сирена и «крякалка» увеличили громкость, и мужчину стало почти не слышно.
Водитель приблизился почти вплотную, и в этот момент «скорпион» выбросил упругое ограждение, не позволявшее попасть в опасную зону. Мужчина пытался отодвинуть защитную оболочку в сторону, пролезть под неё, а потом и тянуть на себя. Но тщетно.
Наблюдая в бинокль, мэр улыбнулся уголками губ. Наверное, эта борьба показалась ему игрой ребенка с большой надувной игрушкой.
И он в полголоса сказал:
-Одобряю, Роберт Михайлович. Удачное решение.
Затем протянул бинокль Максу:
-На – хочешь взглянуть?
Макс немного отвернул голову в сторону.
-И так всё видно.
А Роберт Михайлович торопливо предупредил:
-Лучше смотрите сами. Это еще не всё.
И действительно, словно на языке своего поедателя – на движущейся ленте, разбитый «пыжик» выехал обратно из его пасти. Створки-челюсти повернулись вокруг оси, и пожирание началось сначала. Только теперь кромсание кузова выполнялось ударами сверху-вниз.
Владелец утилизируемого автомобиля обреченно отошел от защитного ограждения и сел на тротуар. Он перестал смотреть на происходящее. Сначала отвернулся в сторону. А потом обернулся туда, где были его дети. Устало поднялся и, немного покачиваясь, пошел к ним. Народу вокруг становилось всё больше. Люди с интересом зрели на происходящее с машинами, не обращая внимание на плетущегося сквозь них человека.
Наконец, мужчина дошел и поблагодарил женщину. Присел на корточки рядом с детьми и стал им что-то объяснять. Мэр не видел выражение его лица, но хорошо видел, что тот говорит спокойно и размеренно, как если бы объяснял суть какого отвлеченного явления. Дети внимательно слушали. Мэру показалось, что они раз или два улыбнулись в ответ.
Несколько минут спустя «скорпион» закончил работу – останки «пыжика» были уже где-то глубоко в его чреве. Спереди по бокам выдвинулись щетки пылесоса, и после нескольких маневров с асфальта были убраны остатки трапезы. Сирена и «крякалка» замолчали, и утилизационная машина удалилась восвояси. Толпа случайных зрителей стала расходиться. Возможно, некоторые из них теперь спешили к своим машинам, расположенным в округе неподалеку…
Мужчина с детьми пока оставался на месте, видимо, размышляя куда и зачем теперь идти.
Мэр отдал бинокль Роберту Михайловичу и сказал:
-Поздравляю, господа! Проделана отличная работа. Испытания признаются успешными. Теперь нам есть, чем гордиться, и это не стыдно показать!
Мэр пожал руки обоим и добавил:
-Ждите меня у вертолета, я подброшу вас в департамент… не волнуйся, Макс, у меня там достаточно места... давайте – я скоро подойду.
Потом он поправил сбившуюся на ветру прическу и выровнял верх одежды. Махнул охране, чтобы та не следовала за ним, и направился в сторону места, на котором только что был разделан «пыжик». Он шел ровно и не торопясь. Осанисто и уверенно. Как и подобает человеку, облеченному властью и наделенному правом решать. Подходя, он остановился, что-то поднял с тротуара и отряхнул. Мужчина и его дети, видимо, наконец договорились, что делать дальше, и засобирались уходить.
Мэр окликнул их:
-Это ваш зайчонок? - мэр выставил руку вперед, в ней была небольшая мягкая игрушка.
Один из детей – мальчик, подался вперед, но отец его удержал. Все трое молча смотрели на подходившего к ним человека. Однако было ещё непонятно, узнали ли они его.
Мэр подошел, слегка наклонился и сам протянул игрушку ребенку.
-Кажется, это твой. Держи.
Ребенок посмотрел на отца. Тот подал знак, что можно взять. Ребенок быстро схватил игрушку и сразу запрятал её под курточку.
-А для тебя у меня есть вот это, - мэр вынул из кармана универсальную чип-карту, приложил её к своему электронному браслету и протянул девочке. – Теперь это билет на четыре лица с VIP-обслуживанием в центральный игровой парк. Можете сами выбрать любую дату посещения. Не забудьте захватить туда свою маму. Уверен, вам понравится.
Девочка стояла не шелохнувшись.
-Ну ладно… тогда пока дам это вашему папе, - мэр протянул запрограммированный им билет мужчине. - Туда не так просто попасть. И гарантирую, что полученных впечатлений хватит надолго. Кстати, мне представиться?
Мужчина ответил спокойно:
-Мы знаем, кто вы. И мы сегодня уже получили много впечатлений. Думаю, нам пока достаточно…
-Не отказывайтесь. Думайте о них, - мэр кивнул в сторону примолкших и жавшихся к отцу деток.
Мужчина неохотно принял подношение.
-Кстати, если бы думали о них раньше, то сегодня не лишились бы автомобиля.
-Не понял вас.
-Всё просто. Возить детей в автохламе, уклоняться от исполнения городских законов и правил, копить безнадежные долги, которые унаследуют ваши дети – если даже и не юридически, то ментально – всё это не может означать заботу и ответственность в отношении тех, кому вы в конечном итоге передадите эстафету жизни. Думать о своих детях – это задаваться вопросом, чем и как быть полезным нашему городу. Вычеркивая себя из системы сегодня, вы вычеркиваете и их – из их будущего.
-Понимаю вашу мысль, но…
-Минуточку, я ещё не закончил. Ведь я говорю не только для вас. …так вот, я хочу, чтобы все, кто меня сейчас слышит очень хорошо поняли – что бедность, долги и положение за чертой – не неизбежность. Возможно, когда-то вы столкнулись с обстоятельствами, которые вас ударили и отбросили. Но нужно было следовать простому, в сущности, правилу – служить городу – помогать его эффективности, и рано или поздно система за это вознаграждает.
Мэр замолчал.
А мужчина теперь учтиво осведомился:
-Вы закончили?
-Допустим, да.
-Дело не в обстоятельствах. Да, когда-то я жил интуитивно и действовал под влиянием случайностей, и много не получалось. Но с годами я понял… что все равно никогда бы не смог служить вам так, как вы и ваши люди всем нам предлагаете... Ведь помимо одного направления – вами заданного, есть и другие, и даже те, которые идут против. Город не должен быть, как вы всегда говорите, суперэффективной системой. Город должен быть добрым домом для всех нас…
Мэр рассмеялся и сказал:
-Ну и сколько голосов избирателей вы набрали тогда… со своей этой утопией? Кажется, это было десять лет назад?
Мэр сделал паузу.
-Молчите? А я напомню. Даже не собрали минимального количества подписей для участия в выборах. А вот меня народ тогда поддержал и поддерживает до сих пор. Людям нужны не сказки, а хороший уровень жизни и понятные правила как это получить…
-Вы хорошо подготовились к этой встрече…
-Я всегда готов к любой встрече… и к этой не готовился. То, что с вами произошло, мэр кивнул в сторону парковки, – абсолютная случайность, хотя, впрочем – и ровно такая же закономерность. Да, я могу почти мгновенно получить любую информацию о каждом человеке в моем городе, когда она мне нужна. Но дело не в технических решениях. Когда я рассмотрел вас внимательно, то понял, и без всяких информационных систем, какого свойства передо мною человек. Ладно, у меня нет времени... Но чтобы вас немного утешить, сообщу, что сегодня вы освободились не только от старой машины, но и от старых долгов. Оцените это по достоинству. И я дам шанс вашим детям. Если всё-таки подумаете о них, как следует, то вам это пригодится, - мэр извлек из кармана вторую универсальную чип-карту и снова приложил к электронному браслету. - Здесь контакты моего помощника. Если все-таки захотите приносить пользу нашему городу и как-то проявить себя, то свяжитесь с ним. Он всё организует.
Мэр склонил голову, посмотрел в глаза каждому из детей и сказал, улыбнувшись:
-Ваш маленькая машинка ещё принесет пользу. Возможно, уже скоро вы и другие дети встретите её на детских площадках, на которых будете играть… Сегодня лечу на одну фабрику как раз по этому вопросу.
Мэр развернулся и пошел к своему вертолету.
* * *
Роберт Михайлович помог Максу забраться внутрь вертолета вместе с тяжелым самодвижущимся креслом и сам запрыгнул в салон. Мэр отдал распоряжение охране и инженерам следовать в пункты назначения. Быстро поднялся на борт, сел на место пилота и запустил двигатель. Прогрев его, он увеличил обороты и аккуратно поднял винтокрылую машину в воздух. Потом уверенно двинул ручку управления и вертолет динамично устремился вперед, продолжая набор высоты.
Поддавшись мимолетному влечению, мэр захотел пролететь над местом, где недавно беседовал с отцом-неудачником и его детьми, и заложил крутой вираж. Он успел разглядеть, что все трое внизу ещё не ушли, и запрокинув головы, смотрели вверх. Мгновеньем позже, он услышал и почувствовал удар в задней части фюзеляжа. Мэр оглянулся и увидел, что Макс вместе с инвалидным креслом улетел в заднюю часть салона. Видимо, тот не поставил своё устройство на тормоз, и ускорение сделало свое дело. От удивления его рука чуть дрогнула, и вертолет отклонился от запланированной траектории. К тому же сказалась кратковременная разбалансировка веса летевшей машины. В результате её хвост задел огромный рекламный щит и тут же потерял рулевой винт.
Без этой критически важной детали полет был невозможен – вертолет стало раскручивать, и, накренившись, он рухнул на дорогу. Как раз на то место, где недавно был переработан ко сдаче в утиль несчастный «пыжик». Поскольку высота была небольшой, вертолет искорежился, но его внутренне пространство в большей части уцелело, сохранив пилоту и пассажирам жизнь.
Сработала автоматическая защита, подача топлива и двигатель тут же остановились. Стало тихо. Только негромкий синтезированный голос аварийной системы непрерывно передавал по всем каналам связи информацию о крушении.
-Вы что-нибудь видите? – мэр обратился к своим спутникам.
-Пока ничего, - ответил Макс.
-Недальновидно, однако, - отреагировал Роберт Михайлович на слова Макса. – Вот я, например, вижу сад и деревья с плодами…
Мэр чуть повернул голову и удивленно взглянул на говорящего. Но сразу отвернулся, чтобы скрыть свою обеспокоенность касательно самочувствия подчиненного и опасения насчет приема им каких-то сомнительных веществ. И сделал вид, что снова вглядывается вдаль – туда, где было больше всего не занятых парковочных мест.
-Да-да, господа. Это только кажется, что улица пуста. Теперь, как я сказал, это станет садом, который будет приносить нам плоды. Каждый асфальтовый пятачок здесь будет плодоносить и давать нашему городу урожай звонких момент.
-Вашими устами, Роберт Михайлович, да мед бы пить, - мэр почувствовал расположение к чиновнику, которого не так давно сам называл недальновидным технократом. - Ох, как нужны эти плоды городскому бюджету…
Где-то невдалеке раздался неровный шум автомобильного двигателя. И вся троица увидела приближающуюся маленькую машину. Это было старенькое и очень уставшее «пежо». Были заметны подгнившие ржавчиной пороги и местами облезлая краска. Автомобиль замедлил ход, а потом развернулся на другую сторону улицы, и теперь сзади можно было увидеть яркий знак «дети».
Это немного встревожило Макса. Он посмотрел снизу-вверх на мэра. Тот был невозмутим.
«Пыжик» остановился. С водительского места вышел мужчина лет пятидесяти. Его внешний вид был подстать его средству передвижения. Полуспортивная сине-белая куртка, может, когда-то и была яркой, но теперь была выцветшей и казалась совсем не спортивной. А растянутые и потертые темные слаксы, добавляли облику неряшливость, если не сказать, убогость.
Мужчина открыл задние двери и аккуратно вывел двух маленьких детей – вероятно, брата и сестру. Быстро оглянулся по сторонам, снял автомобильные номера и бросил их в багажник. Бережно взял детей за руки и повел куда-то во дворы стоявших у дороги многоэтажек.
Они отошли от машины метров на двадцать, и над округой раздался новый, ещё незнакомый горожанам звук – дуэт протяжного и тревожного воя сирены вперемешку с ритмичной – словно для музыкального клуба, «крякалкой» спецсигнала.
Роберт Михайлович удовлетворенно покачал головой. Звуковое сопровождение работы его детища было разработано под его личным руководством.
Водитель «пыжика» обернулся и замер от удивления. Из-за ближайшего поворота выехала необычная и доселе невиданная машина огромного размера, отдаленно напоминающая скорпиона. Передняя широкая многостворчатая часть, очевидно, обладала какой-то сложной функциональностью. В середине различалась возвышенность бункерного отделения. В задней части, словно хвост, располагалось гибкое приспособление с непонятным навесным оборудованием.
Мужчина сразу догадался, что эта штука направляется к его автомобилю. Но он не знал, что делать. Двое детей прижались к нему, не давая возможности, сдвинуться с места.
Всё это было для наблюдателей, как на ладони, но мэр поднял заранее заготовленный бинокль. Что он хотел разглядеть, было известно только ему. Возможно – детали рабочего процесса, а быть может – тонкости реакции нарушителя-неплательщика.
Макс заерзал в инвалидном кресле. Он тронул Роберта Михайловича и с надеждой в голосе спросил:
-Может, отложим испытание? Подождем другого нарушителя.
-Отставить возражения, - мэр сказал это, не отслоняя бинокля, - не будет лучше или хуже – они все примерно такие. Вмешаемся, если для людей будет угроза. Роберт Михайлович, у вас наготове устройство отключения?
-Да, конечно, - ответил тот, и изящно достал из внутреннего кармана пиджака смартфон, - всегда!
Мэр положил свободную руку на плечо Макса и сказал:
-Насчет детей не волнуйся. Для них это полезный урок. Им ещё жить и жить. Станут добропорядочными горожанами. Не то, что их папаша… кстати, он уже идентифицирован. Ведь у меня в руках не просто бинокль, а часть интегрированной системы видеонаблюдения – инновационная разработка другого отдела.
Макса это, похоже, приободрило и успокоило, и он стал с интересом следить за продолжением событий.
Рядом с мужчиной и его детьми стали останавливаться прохожие. Все они тоже ждали, что будет дальше.
Сирена и «крякалка» замолчали. Механический голос из подъехавшего вплотную к маленькому автомобильчику «мега-скорпиона» зачитал краткое постановление. Потом звуковое сопровождение возобновилось и началась работа.
Хвост железного монстра изогнулся кверху. Его тяжелый конусный наконечник с зазубринами быстро завращался, а потом стремительно пронзил «пыжик» через заднюю часть крыши, почти посадив автомобиль на днище. Жалобно заныла и замигала сигнализация, отчего пробитая почти насквозь машинка теперь ещё больше казалась жучком, попавшим в смертельные объятья хищника.
Мужчина не выдержал, замахал руками и что-то закричал. Стоявшая рядом неравнодушная женщина по-матерински притянула к себе его детей, чтобы освободить и дать возможность действовать – хоть что-то предпринять. И мужчина побежал к месту парковки. Пробежав немного, он замер от увиденного далее.
Хвост-жало вернулось в начальное положение. Но теперь вертикально раскрылись передние створки в голове «скорпиона». Стальные челюсти стали кромсать кузов «пыжика» и постепенно заглатывать его в голодную утробу.
Видя, что машина исчезает на глазах, бедолага-водитель опять рванул ближе к месту действа. Он кричал что-то изо всех сил, срывая голосовые связки. Но сирена и «крякалка» увеличили громкость, и мужчину стало почти не слышно.
Водитель приблизился почти вплотную, и в этот момент «скорпион» выбросил упругое ограждение, не позволявшее попасть в опасную зону. Мужчина пытался отодвинуть защитную оболочку в сторону, пролезть под неё, а потом и тянуть на себя. Но тщетно.
Наблюдая в бинокль, мэр улыбнулся уголками губ. Наверное, эта борьба показалась ему игрой ребенка с большой надувной игрушкой.
И он в полголоса сказал:
-Одобряю, Роберт Михайлович. Удачное решение.
Затем протянул бинокль Максу:
-На – хочешь взглянуть?
Макс немного отвернул голову в сторону.
-И так всё видно.
А Роберт Михайлович торопливо предупредил:
-Лучше смотрите сами. Это еще не всё.
И действительно, словно на языке своего поедателя – на движущейся ленте, разбитый «пыжик» выехал обратно из его пасти. Створки-челюсти повернулись вокруг оси, и пожирание началось сначала. Только теперь кромсание кузова выполнялось ударами сверху-вниз.
Владелец утилизируемого автомобиля обреченно отошел от защитного ограждения и сел на тротуар. Он перестал смотреть на происходящее. Сначала отвернулся в сторону. А потом обернулся туда, где были его дети. Устало поднялся и, немного покачиваясь, пошел к ним. Народу вокруг становилось всё больше. Люди с интересом зрели на происходящее с машинами, не обращая внимание на плетущегося сквозь них человека.
Наконец, мужчина дошел и поблагодарил женщину. Присел на корточки рядом с детьми и стал им что-то объяснять. Мэр не видел выражение его лица, но хорошо видел, что тот говорит спокойно и размеренно, как если бы объяснял суть какого отвлеченного явления. Дети внимательно слушали. Мэру показалось, что они раз или два улыбнулись в ответ.
Несколько минут спустя «скорпион» закончил работу – останки «пыжика» были уже где-то глубоко в его чреве. Спереди по бокам выдвинулись щетки пылесоса, и после нескольких маневров с асфальта были убраны остатки трапезы. Сирена и «крякалка» замолчали, и утилизационная машина удалилась восвояси. Толпа случайных зрителей стала расходиться. Возможно, некоторые из них теперь спешили к своим машинам, расположенным в округе неподалеку…
Мужчина с детьми пока оставался на месте, видимо, размышляя куда и зачем теперь идти.
Мэр отдал бинокль Роберту Михайловичу и сказал:
-Поздравляю, господа! Проделана отличная работа. Испытания признаются успешными. Теперь нам есть, чем гордиться, и это не стыдно показать!
Мэр пожал руки обоим и добавил:
-Ждите меня у вертолета, я подброшу вас в департамент… не волнуйся, Макс, у меня там достаточно места... давайте – я скоро подойду.
Потом он поправил сбившуюся на ветру прическу и выровнял верх одежды. Махнул охране, чтобы та не следовала за ним, и направился в сторону места, на котором только что был разделан «пыжик». Он шел ровно и не торопясь. Осанисто и уверенно. Как и подобает человеку, облеченному властью и наделенному правом решать. Подходя, он остановился, что-то поднял с тротуара и отряхнул. Мужчина и его дети, видимо, наконец договорились, что делать дальше, и засобирались уходить.
Мэр окликнул их:
-Это ваш зайчонок? - мэр выставил руку вперед, в ней была небольшая мягкая игрушка.
Один из детей – мальчик, подался вперед, но отец его удержал. Все трое молча смотрели на подходившего к ним человека. Однако было ещё непонятно, узнали ли они его.
Мэр подошел, слегка наклонился и сам протянул игрушку ребенку.
-Кажется, это твой. Держи.
Ребенок посмотрел на отца. Тот подал знак, что можно взять. Ребенок быстро схватил игрушку и сразу запрятал её под курточку.
-А для тебя у меня есть вот это, - мэр вынул из кармана универсальную чип-карту, приложил её к своему электронному браслету и протянул девочке. – Теперь это билет на четыре лица с VIP-обслуживанием в центральный игровой парк. Можете сами выбрать любую дату посещения. Не забудьте захватить туда свою маму. Уверен, вам понравится.
Девочка стояла не шелохнувшись.
-Ну ладно… тогда пока дам это вашему папе, - мэр протянул запрограммированный им билет мужчине. - Туда не так просто попасть. И гарантирую, что полученных впечатлений хватит надолго. Кстати, мне представиться?
Мужчина ответил спокойно:
-Мы знаем, кто вы. И мы сегодня уже получили много впечатлений. Думаю, нам пока достаточно…
-Не отказывайтесь. Думайте о них, - мэр кивнул в сторону примолкших и жавшихся к отцу деток.
Мужчина неохотно принял подношение.
-Кстати, если бы думали о них раньше, то сегодня не лишились бы автомобиля.
-Не понял вас.
-Всё просто. Возить детей в автохламе, уклоняться от исполнения городских законов и правил, копить безнадежные долги, которые унаследуют ваши дети – если даже и не юридически, то ментально – всё это не может означать заботу и ответственность в отношении тех, кому вы в конечном итоге передадите эстафету жизни. Думать о своих детях – это задаваться вопросом, чем и как быть полезным нашему городу. Вычеркивая себя из системы сегодня, вы вычеркиваете и их – из их будущего.
-Понимаю вашу мысль, но…
-Минуточку, я ещё не закончил. Ведь я говорю не только для вас. …так вот, я хочу, чтобы все, кто меня сейчас слышит очень хорошо поняли – что бедность, долги и положение за чертой – не неизбежность. Возможно, когда-то вы столкнулись с обстоятельствами, которые вас ударили и отбросили. Но нужно было следовать простому, в сущности, правилу – служить городу – помогать его эффективности, и рано или поздно система за это вознаграждает.
Мэр замолчал.
А мужчина теперь учтиво осведомился:
-Вы закончили?
-Допустим, да.
-Дело не в обстоятельствах. Да, когда-то я жил интуитивно и действовал под влиянием случайностей, и много не получалось. Но с годами я понял… что все равно никогда бы не смог служить вам так, как вы и ваши люди всем нам предлагаете... Ведь помимо одного направления – вами заданного, есть и другие, и даже те, которые идут против. Город не должен быть, как вы всегда говорите, суперэффективной системой. Город должен быть добрым домом для всех нас…
Мэр рассмеялся и сказал:
-Ну и сколько голосов избирателей вы набрали тогда… со своей этой утопией? Кажется, это было десять лет назад?
Мэр сделал паузу.
-Молчите? А я напомню. Даже не собрали минимального количества подписей для участия в выборах. А вот меня народ тогда поддержал и поддерживает до сих пор. Людям нужны не сказки, а хороший уровень жизни и понятные правила как это получить…
-Вы хорошо подготовились к этой встрече…
-Я всегда готов к любой встрече… и к этой не готовился. То, что с вами произошло, мэр кивнул в сторону парковки, – абсолютная случайность, хотя, впрочем – и ровно такая же закономерность. Да, я могу почти мгновенно получить любую информацию о каждом человеке в моем городе, когда она мне нужна. Но дело не в технических решениях. Когда я рассмотрел вас внимательно, то понял, и без всяких информационных систем, какого свойства передо мною человек. Ладно, у меня нет времени... Но чтобы вас немного утешить, сообщу, что сегодня вы освободились не только от старой машины, но и от старых долгов. Оцените это по достоинству. И я дам шанс вашим детям. Если всё-таки подумаете о них, как следует, то вам это пригодится, - мэр извлек из кармана вторую универсальную чип-карту и снова приложил к электронному браслету. - Здесь контакты моего помощника. Если все-таки захотите приносить пользу нашему городу и как-то проявить себя, то свяжитесь с ним. Он всё организует.
Мэр склонил голову, посмотрел в глаза каждому из детей и сказал, улыбнувшись:
-Ваш маленькая машинка ещё принесет пользу. Возможно, уже скоро вы и другие дети встретите её на детских площадках, на которых будете играть… Сегодня лечу на одну фабрику как раз по этому вопросу.
Мэр развернулся и пошел к своему вертолету.
* * *
Роберт Михайлович помог Максу забраться внутрь вертолета вместе с тяжелым самодвижущимся креслом и сам запрыгнул в салон. Мэр отдал распоряжение охране и инженерам следовать в пункты назначения. Быстро поднялся на борт, сел на место пилота и запустил двигатель. Прогрев его, он увеличил обороты и аккуратно поднял винтокрылую машину в воздух. Потом уверенно двинул ручку управления и вертолет динамично устремился вперед, продолжая набор высоты.
Поддавшись мимолетному влечению, мэр захотел пролететь над местом, где недавно беседовал с отцом-неудачником и его детьми, и заложил крутой вираж. Он успел разглядеть, что все трое внизу ещё не ушли, и запрокинув головы, смотрели вверх. Мгновеньем позже, он услышал и почувствовал удар в задней части фюзеляжа. Мэр оглянулся и увидел, что Макс вместе с инвалидным креслом улетел в заднюю часть салона. Видимо, тот не поставил своё устройство на тормоз, и ускорение сделало свое дело. От удивления его рука чуть дрогнула, и вертолет отклонился от запланированной траектории. К тому же сказалась кратковременная разбалансировка веса летевшей машины. В результате её хвост задел огромный рекламный щит и тут же потерял рулевой винт.
Без этой критически важной детали полет был невозможен – вертолет стало раскручивать, и, накренившись, он рухнул на дорогу. Как раз на то место, где недавно был переработан ко сдаче в утиль несчастный «пыжик». Поскольку высота была небольшой, вертолет искорежился, но его внутренне пространство в большей части уцелело, сохранив пилоту и пассажирам жизнь.
Сработала автоматическая защита, подача топлива и двигатель тут же остановились. Стало тихо. Только негромкий синтезированный голос аварийной системы непрерывно передавал по всем каналам связи информацию о крушении.
