С испорченным настроением напялив на себя плащ и повесив на плечо сумку, она чмокнула подругу в щёку и потопала за дверь, даже ни имея ни малейшего желания обернуться, так как слышала за своей спиной мужские шаги. Дэйзи дальше крыльца не пошла, и проводила взглядом гостей, пока они не скрылись из виду. Тогда она зашла в дом, и тот опять превратился в неведимку. Расстроенная и взволнованная, она отправилась к потайному шкафу, где хранила свои гримуары, ведь ей необходима была информация о магических маячках.
Полчаса пути были в тишине, пока Сенни не взбунтовалась. Она резко встала на месте, отчего Дэнилу пришлось резко тормозить, и кот чуть ли не врезался в его спину.
- Мы так будем тысячу лет идти, чего вам у Дэйз не сиделось? - развернулась она к спутниками.
- Мы не оставим тебя одну, тёмные маги охотятся на девственниц, забыла? - удивился Салем настрою хозяйки.
- Спасибо что напомнил! - вытаращила девушка на него глаза, даже не зная, благодарить его за такую заботу или убить, потому что демон прыснул от смеха, за что получил от ведьмы взгляд, полный гнева.
- Так в чём проблема, давайте я вас перенесу, - пожал плечами Дэнил.
- На руках что ли потащишь? - скорчила ему гримасу Сенни.
- Нет, прямо к подножию горы, - не обращал на её ужимки мужчина, - если конечно ты не боишься.
Сенни замерла, раздумывая предложения, исподлобья взирая на инкуба и играя желваками. Затем она посмотрела на гору, видневшуюся вдали, там где жила старая Амаранция. Острая верхушка торчала поверх леса, белея вечным снегом.
- Ладно, мне всё равно придётся чиститься после нахождения рядом с тобой, - согласилась она наконец. Салем издал победный рык.
- Ура! - взвизгнул он, - а то у меня уже все лапы устали.
Мужчина протянул к хозяйке ладони, но ничего кроме крепких мужских пальцев она не увидела.
- Так, давайте руки, - сказал Дэнил, протягивая свои.
- Это зачем ещё? - фыркнула ведьма.
- Давай, маленькая злюка, - вздохнул инкуб, - ты думаешь я тебя силой мысли перенесу?
Ведьма недоверчиво посмотрела на ладонь, и положила на неё свои пальцы, демон перехватил их покрепче, затем взял за руку Салема.
- Так, закройте глаза, - давал демон инструкции, - затем на счёт три делайте шаг в сторону горы, то есть я шагаю прямо, Салем назад, а Эссенция влево. Всё понятно? Когда глаза можно открыть, скажу.
Ведьма переглянулась с котом и кивнула. Они закрыли глаза.
- Раз, - Дэнил крепче сжал руки, Сенни ощутила запах гари, поткатила тошнота, - два, три! Шагаем!
Троица переместилась в сторону, и вместо мягкой почвы болота нога ведьмы опустилась на камень.
- Открывайте глаза, можно, - сказал Дэнил, отпуская их руки.
Ведьма посмотрела вокруг. Они и правда были у подножия горы, которую смертные называли Вичмонт, а ведьмы говорили, что это гора Амаранции, так как она единственная из шабаша жила в подобном месте.
- Так, я укажу, где вам лучше всего подождать меня, пойдёмте, - сказала Сенни, поглядывая на Салема, который после перемещения стал зеленоватого цвета.
Ведьма узнала это место сразу, тут недалеко был вход в пещеру, и она планировала оставить спутников там. Ведьма на ходу достала пузырёк с очищающим зельем и сделала хороший глоток, чтобы убрать следы демона, так сказать грязь низшего мира. Почувствовав, как с неё снимается пелена и оседает в земле, ведьма вздохнула полной грудью, и засунула флакон в сумку, как вдруг у неё за спиной раздался шум, как от небольшого взрыва и крики.
Ведьма с похолодевшим сердцем обернулась, и увидела, что под кустом лежал Салем, в обличии кота. Она бросилась к нему. Кот был без сознания, но дышал, повреждений на теле не обнаружилось. Рядом с ним валялся обуглившийся кусок морочных пут.
Ведьма взмахнула палочкой и достала из сумки нюхательные порошки. Одного пузыречка с резким горьковатым запахом хватило, чтобы кот сразу пришёл в себя.
- Полежи чуток, - погладила его ведьма по спине, а сама осматривала всё вокруг в поисках демона. Он оказался по другую сторону куста, девушка бросилась к нему на помощь, но только она склонилась, чтобы пощупать пульс мужчины, как вдруг закричала от увиденного.
Мужчина лежал на спине, широко раскинув руки, одежда немного была опалена, но в целом никаких повреждений. Ведьма кричала от другого - на её глазах Дэнил превратился в Джека. Рыжего, с бледной кожей и наглой ухмылкой.
- Какого чёрта! - пошатнулась ведьма назад, а демон открыл глаза и сел. Он недоумевал, что здесь происходит, и чему так удивлена Сенни, пока её губы не прошептали:
- Джек...
Понимание отразилось на лице мужчины, он испугано схватился за голову.
Ведьма пятилась назад.
- Точно... - разговаривала она сама с собой, - Амаранция же ставит щит от посторонней магии.
Ведьма чуть не споткнулась и остановилась, демон поднялся на ноги.
- Путы загорелись на Салеме, а вот ты... - Дальше слова стояли комом в горле и мешали говорить, но ведьма сглотнула и продолжила, - ты с самого начала меня обманывал! Зачем ты явился в другом облике?
Сенни не заметила, как повысила голос.
- Ты позвала, и я явился, - начал оправдываться Джек, делая медленные шаги в сторону ведьмы.
- Не смей ко мне приближаться! - завопила Сенни, снимая с запястья палочку. В демона полетело боевое заклинанье, но он продолжал двигаться, несмотря на то, что на лице его отразилось страдание. Ведьма била заклятьями, ранящими сущность низшего существа, ведь его физическая оболочка боли не испытывала.
- Какого чёрта ты явился в этом облике? - не унималась ведьма, всё сильнее накручивая магию, вот из носа Джека полилась чёрная густая струйка, но он даже глазом не моргнул, шагая к ведьме, от каких-то ударов уворачиваясь, а если не получалось, то принимал их стиснув зубы, и слегка пошатываясь.
Эссенция задыхалась от ненависти и чего-то ещё, что сковывало её грудь, мешало дышать, от злости ведьма не чувствовала ни рук, ни ног, только магия вибрировала в животе, порываясь разорвать тонкую талию. Сенни сама не знала, что так хорошо умеет сражаться, и вот когда демон был в шаге от неё, и чёрная жижа текла уже и из глаз, он резко кинулся на ведьму, повалив её на землю, сжав в своих объятьях так, что та не могла шевелить конечностями.
- Пусти! - начала кричать та, но тщетно.
- Пусти, - исступленно повторяла она, уже не стараясь дёргаться, и её рычание превратилось в плачь.
Салем взволновано ходил кругом, не в силах сделать что-нибудь, только шептал: "Сенни, Сенни".
Постепенно ведьма успокоилась. Джек ослабил свои объятья, и девушка просто откатилась в сторону, перевернувшись на спину. Рука её больше не сжимала палочку, та снова покоилась на предплечье. Ведьма смотрела в небо, в весеннее и голубое, пышущее свежестью и счастьем.
- Сен, - позвал Салем, подойдя и уткнувшись носом в ладонь хозяйки.
Пальцы не шевелились, ведьма смотрела вверх, а по щекам текли слёзы. Кот всё терся мордашкой и терся, пока рука не ответила. Сенни провела по кошачьему загривку, а затем смахнула слёзы.
Джек, бледнее обычного, с потеками чёрной крови на щеках и бороде, сидел рядом, сложив руки на коленях и смотрел на ведьму. Стыд и сожаление отражались на его лице, но чего он стыдился, о чём жалел? Что опять обманул ведьму? Или что его обман раскрылся?
Наконец ведьма села. Она обняла Салема.
- Сенни, - начал Джек, откашлявшись, - прости меня...
- Я не хочу с тобой разговаривать, - отрезала ведьма, - убирайся.
- Но, - начал говорить демон и осекся. Он потрогал ожерелье из волос Сенни, что висело на его шее. Ведьма вспомнила о договоре и застонала.
- Ты свободен, я освобождаю тебя от обещания, - сказала она, обдав демона холодом.
- Ты же знаешь, так нельзя, - усмехнулся он.
- Да, я знаю! - ведьма снова перешла на крик, - В отличии от тебя, я прекрасно знаю, как можно и как нельзя!
Ведьма вскочила на ноги и отправилась ко входу в замок Горной ведьмы, но Джек её опередил. Он обошёл девушку и схватил за плечи. Сенни напряглась и наконец взглянула инкубу в глаза. Она не могла поверить, что на неё смотрели светло-голубые глаза, виновники её кошмаров. Она злилась... и не могла признаться себе, что скучала по Джеку.
- Эссенция, позволь всё объяснить тебе, - начал демон говорить, Сенни закрыла глаза, чтобы не видеть его, - я...
- Хватит! - отрезала она, - не хочу сейчас ничего слышать.
Ведьма дернулась, Джек отпустил её. Она открыла глаза, и не глядя ни на кого перешла границу, невидимую черту, которая сорвала личину с Салема и вернула настоящий облик демону.
Девушка понимала, что лучше было сейчас уйти без разборок и объяснений, иначе она не сдержалась бы и наделала непоправимого. Жалела она только о том, что не поинтересовалась, как себя чувствовал Салем.
Ведьма скрылась из виду в широкой пещере, на вид казавшейся неглубокой, но это было не так. Только ведьма шабаша могла пройти сквозь невидимую дверь. Сенни прижалась спиной к холодной стене, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы Горная что-то заподозрила. Ведьма пригладила волосы, поправила плащ, и сделав глубокий вдох, вошла в стену. Мираж развеялся, и она оказалась в коридоре с высоким конусообразным потолком. С её появлением, на стенах загорелись факелы, и осветили тёмное помещение. Ведьма прошла к тяжелой деревянной двери, обитой серебром, которое со временем почернело. Сенни дважды ударила колотушкой в виде козьего копытца и стала ждать, пока хозяйка откроет. Ведьма знала, что старуха не любила, когда тарабанили в дверь, потому что слышала она с первого раза, хоть подгорный замок и велик, стук дверного молоточка был усилен с помощью магии. Если хозяйка и открывала долго, то не от своей медлительности, а от вредности. Не прошло и минуты, как перед Сенни растворилась дверь, и она увидела Амаранцию, парящую на метле посреди зала.
- Доброго дня, тётушка, - девушка не рискнула называть эту почтенную ведьму сестрой, как принято в шабаше. После Мелиссы, Амаранция была самой старшей, хоть и выглядела намного дряхлее архиведьмы. Не все долгожительницы ухаживали за собой с помощью магии, чтобы к пятой сотне не выглядеть как пень с глазами, некоторые предпочитали уделять больше внимания внутренней энергии, и совсем забывали о внешности.
Горная ведьма была из таких. От прожитых сотен лет высокая ведьма сильно сутулилась, и теперь казалось, что у неё на спине горб. Поговаривали, что когда-то у неё были рыжие волосы, совсем как у Сенни, но теперь они были пепельно-серые, ведьма закручивала их в две высоких букли, похожих на рога. Подбородок Амаранции украшали две бородавки, с маленькими белыми волосками, а глазницы совсем впали, и приобрели лиловый цвет. Тонкие морщины покрывали лицо, кожа была белая, с коричневыми и синими пятнами, а пальцы на руках скрючились от времени, и теперь больше напоминали сухую ветку. Несмотря на всё это, эта почтенная ведьма была подвижной и ловкой, по своему замку она передвигалась быстро.
Покладистым характером Амаранция не отличалась, это была самая сварливая и дотошная женщина на свете, всех молодых нерадивых ведьмочек пугали, что она станет их наставницей, если те не будут слушаться своих матушек. Несмотря на это, если кто и попадал на учёбу к ней, то ведьмы из них выходили самые лучшие, боевого направления.
- Здравствуй! - сказала хозяйка, будто этим приветствием Сенни оскорбила её, - опять небось надо что? Так просто вы ко мне не ходите!
- Мне бы в библиотеку, - не обращала внимания на тон старухи девушка.
Амаранция подошла к двери и взялась за большую медную ручку, но услышав слова Сенни так и обрадовалась.
- В библиотеку? - переспросила она, - в библиотеку! Это хорошо! Пойдём-ка!
Что так резко осчастливило её, молодая ведьмочка не представляла, пока они не спустились на этаж ниже, по крутой лестнице с каменными перилами. Горная раскрыла высокую деревянную дверь, выкрашенную когда-то красной краской, может сотню лет назад, а может две.
- Видишь, чего тут, - усмехнулась коварно женщина, когда Сенни закашлялась едкой пыли.
В открытую дверь ворвался сквозняк, подняв целую песчаную бурю, залепив ведьмочке глаза, нос и рот. Она поспешно сорвала палочку с запястья и успокоила пыль, затем прочистила лицо.
Песок вмиг улегся, и Сенни сделала шаг в комнату. По всей библиотеке лежали целые барханы из пыли, заметая стеллажи и покрывая неровным слоем пол.
- Что здесь случилось? - обернулась она к Амаранции, которая, казалось бы, наслаждалась зрелищем.
- А ты не догадываешься? - ворчливо укорила она девчонку.
Сенни нагнулась и набрала пригоршню песка. Она растерла его в ладонях, и он сразу из сухого и сыпучего превратился в мокрый и слизистый.
- Фу, да это же сухоболотный грибок! - брезгливо воскликнула Сенни, вытирая ладони о какую-то тряпку, весящую на стуле.
- О, а вот и мой передник, - выхватила грязную тряпицу Амаранция, - а что он тут делает?
- Этого я не знаю, - поморщилась девушка.
Она оглядела помещение. Половина комнаты превратилась в пустыню, заражение грибком угрожало многим книгам, и это надо было срочно исправлять.
- И откуда берётся эта зараза, - пробурчала Амаранция, - только ведь вчера ещё чисто было.
Старая ведьма развернулась и пошла куда-то, держась за стеночку.
- Тетушка Амаранция, - несмело позвала Сенни, - а как же библиотека?
- Ну, раз уж ты здесь, так и уберись-ка! - был ответ, и ведьма даже не обернулась, пошла вверх по лестнице.
Сенни вздохнула, но делать было нечего. Надо как-то найти нужную информацию, а бегать по другим ведьмам смысла не было, у Горной были самые редкие гримуары, даже сохранились экземпляры первых ведьм-сестер.
Сенни сняла в коридоре сумку и плащ и бросила их на пол. Закатав рукава и почесав в затылке, она стала думать, как же очистить всё.
- Если просто убрать песок, толку не будет, - размышляла девушка вслух, - споры останутся везде, и всё начнется сначала. Но и чтобы всё очистить, надо будет очень много зелья, как же быть?
Сенни побежала наверх, заглянув в большую кладовку, и прихватив пару баночек с нужным содержимым. На кухне она нашла остальные ингредиенты, и принялась за зелье. Все вещества были едкими, и ей пришлось надеть рукавицы и передник, чтобы не капнуло ничего на кожу.
Эссенция всегда любила готовить зелья, это была её стихия - резать, толочь, смешивать, перетирать, замачивать, заквашивать, варить, жарить, настаивать! Она просто растворялась в языках пламени, что плясали под котлом и в завитках пара, что клубились над ним. Сейчас она взяла большую баночку и зачерпнув ложкой слизистой жижи, размазала всю субстанцию по стенкам и дну котелка. Раздался запах горечавки, Сенни с удовольствием его вдохнула. Затем она по очереди растерла в ладонях двадцать две травы по очереди, бросая их в котелок то с правой, то с левой руки. Отсчитав шестьдесят шесть секунд после этого, девушка налила в котел шесть литров воды. Теперь жидкость должна была вариться шестьдесят шесть минут, и мешать её было нельзя. Ведьма положила в песочные часы нужное количество камушков, и села в высокий жёсткий стул у очага.
Пока тяжелые воронки из горного хрусталя отмеряли время, Сенни могла подумать о своём. За эти дни она так замоталась, переживая за Ровену, что совсем забыла о Джеке. Когда на её призыв явился совсем другой демон, она решила, что с рыжим и наглым прошлым покончено, особенно после того как она поставила ловец снов.
Полчаса пути были в тишине, пока Сенни не взбунтовалась. Она резко встала на месте, отчего Дэнилу пришлось резко тормозить, и кот чуть ли не врезался в его спину.
- Мы так будем тысячу лет идти, чего вам у Дэйз не сиделось? - развернулась она к спутниками.
- Мы не оставим тебя одну, тёмные маги охотятся на девственниц, забыла? - удивился Салем настрою хозяйки.
- Спасибо что напомнил! - вытаращила девушка на него глаза, даже не зная, благодарить его за такую заботу или убить, потому что демон прыснул от смеха, за что получил от ведьмы взгляд, полный гнева.
- Так в чём проблема, давайте я вас перенесу, - пожал плечами Дэнил.
- На руках что ли потащишь? - скорчила ему гримасу Сенни.
- Нет, прямо к подножию горы, - не обращал на её ужимки мужчина, - если конечно ты не боишься.
Сенни замерла, раздумывая предложения, исподлобья взирая на инкуба и играя желваками. Затем она посмотрела на гору, видневшуюся вдали, там где жила старая Амаранция. Острая верхушка торчала поверх леса, белея вечным снегом.
- Ладно, мне всё равно придётся чиститься после нахождения рядом с тобой, - согласилась она наконец. Салем издал победный рык.
- Ура! - взвизгнул он, - а то у меня уже все лапы устали.
Мужчина протянул к хозяйке ладони, но ничего кроме крепких мужских пальцев она не увидела.
- Так, давайте руки, - сказал Дэнил, протягивая свои.
- Это зачем ещё? - фыркнула ведьма.
- Давай, маленькая злюка, - вздохнул инкуб, - ты думаешь я тебя силой мысли перенесу?
Ведьма недоверчиво посмотрела на ладонь, и положила на неё свои пальцы, демон перехватил их покрепче, затем взял за руку Салема.
- Так, закройте глаза, - давал демон инструкции, - затем на счёт три делайте шаг в сторону горы, то есть я шагаю прямо, Салем назад, а Эссенция влево. Всё понятно? Когда глаза можно открыть, скажу.
Ведьма переглянулась с котом и кивнула. Они закрыли глаза.
- Раз, - Дэнил крепче сжал руки, Сенни ощутила запах гари, поткатила тошнота, - два, три! Шагаем!
Троица переместилась в сторону, и вместо мягкой почвы болота нога ведьмы опустилась на камень.
- Открывайте глаза, можно, - сказал Дэнил, отпуская их руки.
Ведьма посмотрела вокруг. Они и правда были у подножия горы, которую смертные называли Вичмонт, а ведьмы говорили, что это гора Амаранции, так как она единственная из шабаша жила в подобном месте.
- Так, я укажу, где вам лучше всего подождать меня, пойдёмте, - сказала Сенни, поглядывая на Салема, который после перемещения стал зеленоватого цвета.
Ведьма узнала это место сразу, тут недалеко был вход в пещеру, и она планировала оставить спутников там. Ведьма на ходу достала пузырёк с очищающим зельем и сделала хороший глоток, чтобы убрать следы демона, так сказать грязь низшего мира. Почувствовав, как с неё снимается пелена и оседает в земле, ведьма вздохнула полной грудью, и засунула флакон в сумку, как вдруг у неё за спиной раздался шум, как от небольшого взрыва и крики.
Глава 4
Ведьма с похолодевшим сердцем обернулась, и увидела, что под кустом лежал Салем, в обличии кота. Она бросилась к нему. Кот был без сознания, но дышал, повреждений на теле не обнаружилось. Рядом с ним валялся обуглившийся кусок морочных пут.
Ведьма взмахнула палочкой и достала из сумки нюхательные порошки. Одного пузыречка с резким горьковатым запахом хватило, чтобы кот сразу пришёл в себя.
- Полежи чуток, - погладила его ведьма по спине, а сама осматривала всё вокруг в поисках демона. Он оказался по другую сторону куста, девушка бросилась к нему на помощь, но только она склонилась, чтобы пощупать пульс мужчины, как вдруг закричала от увиденного.
Мужчина лежал на спине, широко раскинув руки, одежда немного была опалена, но в целом никаких повреждений. Ведьма кричала от другого - на её глазах Дэнил превратился в Джека. Рыжего, с бледной кожей и наглой ухмылкой.
- Какого чёрта! - пошатнулась ведьма назад, а демон открыл глаза и сел. Он недоумевал, что здесь происходит, и чему так удивлена Сенни, пока её губы не прошептали:
- Джек...
Понимание отразилось на лице мужчины, он испугано схватился за голову.
Ведьма пятилась назад.
- Точно... - разговаривала она сама с собой, - Амаранция же ставит щит от посторонней магии.
Ведьма чуть не споткнулась и остановилась, демон поднялся на ноги.
- Путы загорелись на Салеме, а вот ты... - Дальше слова стояли комом в горле и мешали говорить, но ведьма сглотнула и продолжила, - ты с самого начала меня обманывал! Зачем ты явился в другом облике?
Сенни не заметила, как повысила голос.
- Ты позвала, и я явился, - начал оправдываться Джек, делая медленные шаги в сторону ведьмы.
- Не смей ко мне приближаться! - завопила Сенни, снимая с запястья палочку. В демона полетело боевое заклинанье, но он продолжал двигаться, несмотря на то, что на лице его отразилось страдание. Ведьма била заклятьями, ранящими сущность низшего существа, ведь его физическая оболочка боли не испытывала.
- Какого чёрта ты явился в этом облике? - не унималась ведьма, всё сильнее накручивая магию, вот из носа Джека полилась чёрная густая струйка, но он даже глазом не моргнул, шагая к ведьме, от каких-то ударов уворачиваясь, а если не получалось, то принимал их стиснув зубы, и слегка пошатываясь.
Эссенция задыхалась от ненависти и чего-то ещё, что сковывало её грудь, мешало дышать, от злости ведьма не чувствовала ни рук, ни ног, только магия вибрировала в животе, порываясь разорвать тонкую талию. Сенни сама не знала, что так хорошо умеет сражаться, и вот когда демон был в шаге от неё, и чёрная жижа текла уже и из глаз, он резко кинулся на ведьму, повалив её на землю, сжав в своих объятьях так, что та не могла шевелить конечностями.
- Пусти! - начала кричать та, но тщетно.
- Пусти, - исступленно повторяла она, уже не стараясь дёргаться, и её рычание превратилось в плачь.
Салем взволновано ходил кругом, не в силах сделать что-нибудь, только шептал: "Сенни, Сенни".
Постепенно ведьма успокоилась. Джек ослабил свои объятья, и девушка просто откатилась в сторону, перевернувшись на спину. Рука её больше не сжимала палочку, та снова покоилась на предплечье. Ведьма смотрела в небо, в весеннее и голубое, пышущее свежестью и счастьем.
- Сен, - позвал Салем, подойдя и уткнувшись носом в ладонь хозяйки.
Пальцы не шевелились, ведьма смотрела вверх, а по щекам текли слёзы. Кот всё терся мордашкой и терся, пока рука не ответила. Сенни провела по кошачьему загривку, а затем смахнула слёзы.
Джек, бледнее обычного, с потеками чёрной крови на щеках и бороде, сидел рядом, сложив руки на коленях и смотрел на ведьму. Стыд и сожаление отражались на его лице, но чего он стыдился, о чём жалел? Что опять обманул ведьму? Или что его обман раскрылся?
Наконец ведьма села. Она обняла Салема.
- Сенни, - начал Джек, откашлявшись, - прости меня...
- Я не хочу с тобой разговаривать, - отрезала ведьма, - убирайся.
- Но, - начал говорить демон и осекся. Он потрогал ожерелье из волос Сенни, что висело на его шее. Ведьма вспомнила о договоре и застонала.
- Ты свободен, я освобождаю тебя от обещания, - сказала она, обдав демона холодом.
- Ты же знаешь, так нельзя, - усмехнулся он.
- Да, я знаю! - ведьма снова перешла на крик, - В отличии от тебя, я прекрасно знаю, как можно и как нельзя!
Ведьма вскочила на ноги и отправилась ко входу в замок Горной ведьмы, но Джек её опередил. Он обошёл девушку и схватил за плечи. Сенни напряглась и наконец взглянула инкубу в глаза. Она не могла поверить, что на неё смотрели светло-голубые глаза, виновники её кошмаров. Она злилась... и не могла признаться себе, что скучала по Джеку.
- Эссенция, позволь всё объяснить тебе, - начал демон говорить, Сенни закрыла глаза, чтобы не видеть его, - я...
- Хватит! - отрезала она, - не хочу сейчас ничего слышать.
Ведьма дернулась, Джек отпустил её. Она открыла глаза, и не глядя ни на кого перешла границу, невидимую черту, которая сорвала личину с Салема и вернула настоящий облик демону.
Девушка понимала, что лучше было сейчас уйти без разборок и объяснений, иначе она не сдержалась бы и наделала непоправимого. Жалела она только о том, что не поинтересовалась, как себя чувствовал Салем.
Ведьма скрылась из виду в широкой пещере, на вид казавшейся неглубокой, но это было не так. Только ведьма шабаша могла пройти сквозь невидимую дверь. Сенни прижалась спиной к холодной стене, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы Горная что-то заподозрила. Ведьма пригладила волосы, поправила плащ, и сделав глубокий вдох, вошла в стену. Мираж развеялся, и она оказалась в коридоре с высоким конусообразным потолком. С её появлением, на стенах загорелись факелы, и осветили тёмное помещение. Ведьма прошла к тяжелой деревянной двери, обитой серебром, которое со временем почернело. Сенни дважды ударила колотушкой в виде козьего копытца и стала ждать, пока хозяйка откроет. Ведьма знала, что старуха не любила, когда тарабанили в дверь, потому что слышала она с первого раза, хоть подгорный замок и велик, стук дверного молоточка был усилен с помощью магии. Если хозяйка и открывала долго, то не от своей медлительности, а от вредности. Не прошло и минуты, как перед Сенни растворилась дверь, и она увидела Амаранцию, парящую на метле посреди зала.
- Доброго дня, тётушка, - девушка не рискнула называть эту почтенную ведьму сестрой, как принято в шабаше. После Мелиссы, Амаранция была самой старшей, хоть и выглядела намного дряхлее архиведьмы. Не все долгожительницы ухаживали за собой с помощью магии, чтобы к пятой сотне не выглядеть как пень с глазами, некоторые предпочитали уделять больше внимания внутренней энергии, и совсем забывали о внешности.
Горная ведьма была из таких. От прожитых сотен лет высокая ведьма сильно сутулилась, и теперь казалось, что у неё на спине горб. Поговаривали, что когда-то у неё были рыжие волосы, совсем как у Сенни, но теперь они были пепельно-серые, ведьма закручивала их в две высоких букли, похожих на рога. Подбородок Амаранции украшали две бородавки, с маленькими белыми волосками, а глазницы совсем впали, и приобрели лиловый цвет. Тонкие морщины покрывали лицо, кожа была белая, с коричневыми и синими пятнами, а пальцы на руках скрючились от времени, и теперь больше напоминали сухую ветку. Несмотря на всё это, эта почтенная ведьма была подвижной и ловкой, по своему замку она передвигалась быстро.
Покладистым характером Амаранция не отличалась, это была самая сварливая и дотошная женщина на свете, всех молодых нерадивых ведьмочек пугали, что она станет их наставницей, если те не будут слушаться своих матушек. Несмотря на это, если кто и попадал на учёбу к ней, то ведьмы из них выходили самые лучшие, боевого направления.
- Здравствуй! - сказала хозяйка, будто этим приветствием Сенни оскорбила её, - опять небось надо что? Так просто вы ко мне не ходите!
- Мне бы в библиотеку, - не обращала внимания на тон старухи девушка.
Амаранция подошла к двери и взялась за большую медную ручку, но услышав слова Сенни так и обрадовалась.
- В библиотеку? - переспросила она, - в библиотеку! Это хорошо! Пойдём-ка!
Что так резко осчастливило её, молодая ведьмочка не представляла, пока они не спустились на этаж ниже, по крутой лестнице с каменными перилами. Горная раскрыла высокую деревянную дверь, выкрашенную когда-то красной краской, может сотню лет назад, а может две.
- Видишь, чего тут, - усмехнулась коварно женщина, когда Сенни закашлялась едкой пыли.
В открытую дверь ворвался сквозняк, подняв целую песчаную бурю, залепив ведьмочке глаза, нос и рот. Она поспешно сорвала палочку с запястья и успокоила пыль, затем прочистила лицо.
Песок вмиг улегся, и Сенни сделала шаг в комнату. По всей библиотеке лежали целые барханы из пыли, заметая стеллажи и покрывая неровным слоем пол.
- Что здесь случилось? - обернулась она к Амаранции, которая, казалось бы, наслаждалась зрелищем.
- А ты не догадываешься? - ворчливо укорила она девчонку.
Сенни нагнулась и набрала пригоршню песка. Она растерла его в ладонях, и он сразу из сухого и сыпучего превратился в мокрый и слизистый.
- Фу, да это же сухоболотный грибок! - брезгливо воскликнула Сенни, вытирая ладони о какую-то тряпку, весящую на стуле.
- О, а вот и мой передник, - выхватила грязную тряпицу Амаранция, - а что он тут делает?
- Этого я не знаю, - поморщилась девушка.
Она оглядела помещение. Половина комнаты превратилась в пустыню, заражение грибком угрожало многим книгам, и это надо было срочно исправлять.
- И откуда берётся эта зараза, - пробурчала Амаранция, - только ведь вчера ещё чисто было.
Старая ведьма развернулась и пошла куда-то, держась за стеночку.
- Тетушка Амаранция, - несмело позвала Сенни, - а как же библиотека?
- Ну, раз уж ты здесь, так и уберись-ка! - был ответ, и ведьма даже не обернулась, пошла вверх по лестнице.
Сенни вздохнула, но делать было нечего. Надо как-то найти нужную информацию, а бегать по другим ведьмам смысла не было, у Горной были самые редкие гримуары, даже сохранились экземпляры первых ведьм-сестер.
Сенни сняла в коридоре сумку и плащ и бросила их на пол. Закатав рукава и почесав в затылке, она стала думать, как же очистить всё.
- Если просто убрать песок, толку не будет, - размышляла девушка вслух, - споры останутся везде, и всё начнется сначала. Но и чтобы всё очистить, надо будет очень много зелья, как же быть?
Сенни побежала наверх, заглянув в большую кладовку, и прихватив пару баночек с нужным содержимым. На кухне она нашла остальные ингредиенты, и принялась за зелье. Все вещества были едкими, и ей пришлось надеть рукавицы и передник, чтобы не капнуло ничего на кожу.
Эссенция всегда любила готовить зелья, это была её стихия - резать, толочь, смешивать, перетирать, замачивать, заквашивать, варить, жарить, настаивать! Она просто растворялась в языках пламени, что плясали под котлом и в завитках пара, что клубились над ним. Сейчас она взяла большую баночку и зачерпнув ложкой слизистой жижи, размазала всю субстанцию по стенкам и дну котелка. Раздался запах горечавки, Сенни с удовольствием его вдохнула. Затем она по очереди растерла в ладонях двадцать две травы по очереди, бросая их в котелок то с правой, то с левой руки. Отсчитав шестьдесят шесть секунд после этого, девушка налила в котел шесть литров воды. Теперь жидкость должна была вариться шестьдесят шесть минут, и мешать её было нельзя. Ведьма положила в песочные часы нужное количество камушков, и села в высокий жёсткий стул у очага.
Пока тяжелые воронки из горного хрусталя отмеряли время, Сенни могла подумать о своём. За эти дни она так замоталась, переживая за Ровену, что совсем забыла о Джеке. Когда на её призыв явился совсем другой демон, она решила, что с рыжим и наглым прошлым покончено, особенно после того как она поставила ловец снов.
