— Только от нас зависит, какими магами станут наши подопечные, но не менее важно, каким этот маг будет внутренне. Как он распорядится полученными знаниями. Как применит их, вернувшись домой или отправившись в путешествие по мирам Содружества. В идеале мы должны воспитать такого мага, с которым бы смогли связать свою жизнь, — под конец фразы мой голос сорвался. Я помолчала немного, кашлянула и тихо добавила: — Вот как-то так…
* * *
В лабораторию лорда Рендела я направлялась со смесью предвкушения и тревоги. Мне хотелось помочь с созданием накопителя, но я опасалась, что фамильяр-боевик окажется бесполезен для артефактора. Конечно, жесткой специализации, как у магов, у фамильяров не было, но не зря же мне назначили именно Эллу?
Остановившись перед дверями лаборатории, превратилась в девушку. Ни к чему ректору лишний раз любоваться моим неудавшимся звериным обличьем. Сегодня утром я чуть не окосела, пытаясь трансформировать кошачью морду. В результате удалось только изменить цвет глаз. Заодно и форма зрачков из круглой стала квадратной. Сначала я решила, что это меня повело от перенапряжения, а потом, взвыв и напугав Гизмо, едва смогла вернуться к исходному состоянию.
В обитель архимага я вошла без стука. Ректор терпеть не мог, когда его отвлекали во время работы. Стоило мне возникнуть на пороге, как он слегка кивнул, давая понять, что мое появление не осталось незамеченным. Наверняка почувствовал мою ауру еще на подходе к лаборатории.
Маг стоял, склонившись над стойкой с магическими кристаллами, а от его рук тонкими ручейками, так похожими на разноцветные нити, текла магия. Архимаг вливал её очень осторожно, чтобы напитать кристаллы и ускорить их рост.
Но не магический процесс в этот раз заставил меня замереть на месте. Это все сердце, которое екнуло в груди при виде строгого профиля лорда-ректора. Архимаг выглядел уставшим. Меж бровей залегла глубокая складка, хотелось подойти и стереть е пальцем.
Да о чем я вообще думаю? Стыд-то какой!
— Добрый вечер, Даниэлла. Как прошел день? — спросил лорд Рендел, не поворачивая головы.
— Неплохо, но Элла все еще находится в лазарете.
— Вы слишком ее опекаете. — Он небрежно встряхнул руками, рассеивая излишки магии.
— Не больше, чем других. Первые дни в академии решающие. От того, как стартуешь, зависит учеба первого полугодия, а у некоторых — и целого года. И потом, Элле необходимо дружеское участие. Она прибыла из мира, лишенного магии.
— Даниэлла, неужели вы так быстро забыли теорию?
Замечание было брошено вскользь, но у меня от него по коже пробежали мурашки, как на экзамене. Глубоко вздохнув, зачастила:
— Не бывает миров, напрочь лишенных магии. Магия вездесуща, как и сама жизнь. Однако концентрация энергетических потоков во Вселенной неравномерна, и если посмотреть на карту…
— Достаточно, насколько я помню, вы уже сдали теорию магии, — мягко остановил меня ректор.
Верно. Что это я? Меня же позвали не для этого. Надо сосредоточиться на работе. Наверное, тогда я не стану думать о глупостях. Например, о том, что лорд Рендел не надел мантию, а пришел в лабораторию в кремовой рубашке, подчеркивающей легкий загар…
— Даниэлла.
— Да? — встрепенулась я.
— Ваша часть, — лорд Рендел указал на коробку с защитными амулетами. Их доставили на днях, чтобы раздать новичкам попаданцам. — Если что, я помогу.
Я подошла поближе к рабочему столу и взяла подвеску.
— Разве мы не будем сегодня создавать накопитель?
— Компоненты прибудут только на следующей неделе. Настоящие компоненты, — с улыбкой уточнил архимаг.
— И проблем с доставкой не возникнет?
— Сомневаюсь, что личный курьер Антеи позволит себе подобное. Пока же мы проверим защитные амулетов.
— Страховка на время отмены заклинания вокруг академии?
— Верно. Предосторожность никогда не бывает излишней.
Проверив на всякий случай местонахождение Эллы и убедившись, что подопечная на месте, я присоединилась к работе. Конечно, до скорости лорда Рендела мне было далеко, но через пару часов и возле моего локтя выросла приличная горка проверенных амулетов, а перед глазами замелькали черные точки.
— Даниэлла, не хотите сделать перерыв? — Внезапное предложение заставило меня насторожиться. Неужели архимаг устроил мне проверку? — Я еще не ужинал. Подозреваю, вы тоже.
— Не успела. Собиралась заказать раздаточному пню пару бутербродов, но… — Я смешалась и замолчала. Признаться, что вместо ужина занималась подбором вещей для Эллы, показалось неудобным. Лорд Рендел и так говорит, что я слишком вожусь с будущим боевым магом. Отчасти ректор прав.
— Неужели вы освоили искусство управления раздаточным пнем? — искренне удивился ректор.
— Можно сказать и так, — пробормотала я.
— Примите мои поздравления. Насколько я помню, прежде этот артефакт к вам не благоволил.
— Сомневаюсь, что к нему хоть кто-то может найти подход.
— Сомневаетесь? Тогда идемте, — загадочно улыбнулся архимаг и открыл портал.
Я шагнула в голубое сияние перехода, старательно убеждая себя, что нет ничего предосудительного в том, чтобы зайти в апартаменты ректора академии, пусть и поздним вечером. Лорд Рендел и раньше приглашал меня к себе. И потом, у меня скоро встреча с Эдвардом, а с наставником исключительно деловые отношения. Но все-таки после перемещения в апартаменты ректора глупое сердце забилось чаще.
Раздаточный пень находился на почетном месте у окна, в отличие от меня лорд никогда не использовал его в качестве тумбочки.
— Вот и мой кормилец, — как-то совсем по-дружески обратился он к пню. — Организуй нам, пожалуйста… Даниэлла, вы что будете?
— Бутерброды, — отчиталась я, таращась на пень.
— А конкретнее нельзя? — раздалось ворчливое в ответ. — Я, топор мне в ствол, не телепат.
— Две штуки. Белый хлеб, масло и сыр… козий, если есть, — выдохнула я, с огромным трудом оставаясь на месте.
Хотелось подбежать к пню, потрогать его и исследовать магически, дабы убедиться, что у лорда Рендела в комнате стоял раздаточный пень такой же, как у меня и в комнатах остальных фамильяров. В отличие от адептов у нас не было просторной столовой. Так, небольшой буфет, поэтому многие предпочитали есть у себя.
— Ишь ты, козий ей подай. Обычный, с плесенью, уже не катит? — ехидно уточнила деревяшка.
— Лорд Рендел… — прошептала я, — а как вы пень научили разговаривать?
— Здрасте! А чего меня учить? Я эту науку постиг, еще когда нашей академии и в проекте не значилось. Я, если хочешь знать, когда-то был священным деревом — мне даже поклонялись. Конечно, меня потом слегка так размножили, иначе ж на вас, проглотов, не напасешься.
— Ко мне вы редко обращаетесь, — несколько обиженно напомнила я. Чаще всего мне молча выдавали заказ, причем постоянно придирались к формулировке.
— А чего с тобой лясы точить, когда ты на меня книги неподъемные складывала? Вонючими реактивами заставляла, скатеркой захудалой не удосужилась накрыть, пыль и ту не вытирала. Позор!
— Так я же не знала, что вы — разумный артефакт.
— До тебя, милочка, все с опозданием доходит.
— Это что вы имеете в виду? — насторожилась я.
— Тупишь ты дико!
— Зиновий! — укоризненно произнес лорд Рендел.
— Так у него и имя есть… — протянула я, чтобы сгладить возникшую в разговоре неловкую паузу.
— Вот и познакомились, — натянуто улыбнулся ректор. — Давайте заказывать.
Пень расщедрился на три перемены блюд, лорд Рендел еле успевал подхватывать подносы и тарелки магией. Я робко заметила, что столько нам все равно не съесть, на что архимаг ответил, что раз дают — надо брать. В противном случае пень обидится, и в следующий раз мы получим завтрак боевого мага.
— А что обычно едят боевые маги? — полюбопытствовала я.
На пне возник холщовый мешочек и миска с зеленовато-бурой размазней. При виде нее ректор скривился и предупреждающе посмотрел на меня. Я старательно закивала, давая понять, что больше не произнесу ни слова на кулинарную тему.
Ужин проходил в молчании. Лорд Рендел выглядел задумчивым, я тоже притихла, озадаченная учебой Эллы. Мне еще ни разу не приходилось слышать о маге, чьи потенциальные возможности настолько расходились с психологической склонностью. Вот что стоило Элле родиться целителем или хотя бы артефактором? Создавала бы полезные устройства на пару с Кеннетом.
— Хочу предложить тост. — Лорд Рендел наполнил мой бокал морсом. — За совместную работу и новые начинания. Что скажете?
— С радостью проведу этот учебный год с вами! — пылко воскликнула я и замерла под прицелом цепкого внимательного взгляда.
Архимаг поднес свой бокал к моему, тишину комнаты нарушил звон хрусталя. На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула и пролила морс.
— Простите. Я сейчас. — Я начала промокать рубиновую лужицу.
Лорд Рендел подхватил магией мокрые салфетки и забросил их в портал, после чего мягко напомнил:
— Вы не попробовали морс.
— Да, конечно! — Спохватившись, я сделала большой глоток и закашлялась.
Да что же это со мной творится? Еще пара таких ужинов, и я лишусь статуса личной помощницы!
— Вы слишком напряжены. Проблемы с Эллой?
— Скорее, с ее одногруппниками. Другие боевые маги не считают ее равной.
— А вы сами как полагаете?
— Она недотягивает, — со вздохом признала я.
Лорд Рендел внимательно посмотрел на меня:
— Как окружающие могут поверить в мага, если в него не верит даже собственный фамильяр?
Я опустила голову и мучительно покраснела. Стало неимоверно стыдно.
* * *
Решение забрать Эллу из лазарета родилось спонтанно. УУМ утверждал, что физические показатели адептки в норме, а раз так, то и нечего ей торчать в одной палате с Люком. Целитель подобное самоуправство не одобрил, но я заверила его, что не спущу с Эллы глаз, а с первыми лучами солнца приведу ее на официальную выписку.
— Дэни, ты не заблудилась? — окликнула меня подопечная, когда я, поднявшись на второй этаж, направилась к переходу, связывающему Центральную башню с Башней фамильяров.
— Ты же слышала, что я пообещала присмотреть за тобой, так что сегодня ночуешь у меня.
Мне давно следовало показать ей свою комнату. Несправедливо, что Кеннет уже в ней побывал, а подопечная и не заходила.
Элла заметно повеселела и ускорила шаг. Как только мы вступили на территорию фамильяров, УУМ подал предупреждающий сигнал о появлении еще одного адепта. Кроме Эллы, в башне находилось не менее десятка юных магов, так что фамильяры и носа не могли высунуть, не изменив облик.
— Вот здесь я и обитаю! — Толкнув хвостом дверь, я вбежала в комнату, с удивлением отметив отсутствие следов творческого беспорядка. Даже цветы из ткани с подоконника исчезли, зато вместо них высилась башня из четырех бирюзовых коробочек.
— Ой! Прелесть какая! — умилилась Элла. — Прямо цвет тиффани! А можно посмотреть?
Заказ коробочек Гизмо со мной не согласовал, поэтому, чтобы проучить негодника, я великодушно махнула лапой:
— Конечно, смотри!
В шкафу возмущенно засопели. А вот нечего было опять раздаточному пню задания выдавать! И совсем я не завидую. Просто я и Зиновий характером не сошлись, или же артефакт оказался неравнодушен к рукоделию.
— С ума сойти! Дэни, я от тебя подобного не ожидала!
Восторг подопечной меня насторожил, хвост принялся выбивать нервную дробь по полу. Запрыгнув на стол, перебралась с него на подоконник. И что же имп в эти коробочки напихал? Я-то думала, что цветы.
И действительно в верхней коробочке лежали цветы, зато в других обнаружился бисер, имитация драгоценных камней, нитки и прочая ерунда для украшения одежды.
— Дэни, получается, ты рукодельничаешь на досуге?
Гизмо в шкафу завозился еще активнее, мой хвост так вообще забился в истерике, но я обхватила его лапами и тихо мяукнула:
— Бывает и такое.
Хвост тут же дернулся и больно ударил меня по носу. Да, врать нехорошо, но предъявлять импа Элле я пока была не готова. Интуиция подсказывала, что эти двое мигом найдут общий язык. Мне бы по отдельности с каждым разобраться!
Воодушевленная Элла не замечала моего смущения и продолжала активно исследовать содержимое коробочек.
— Сможешь смастерить мне кожаный пояс? И расшить камнями?
— Зачем тебе? — опешила я, глядя на уже заметно пошатывающийся шкаф. Притаившийся в нем имп подавал мне сигнал. У неугомонного демоненка лапы так и чесались схватиться за новый заказ. Я по-тихому приоткрыла дверь шкафа магией и так же тихо закрыла. Гизмо намек понял и затих.
Что касалось пояса, то имп его к мантии еще в прошлый раз добавил, точно такого же цвета, как и она сама. По сути, облачение Эллы уже слабо напоминало мантию. Это было полноценное платье, немного мешковатое, но все же.
— Хочу с внутренней стороны потайные кармашки для боевых амулетов, — призналась Элла.
Внезапный интерес подопечной к накопителям заклинаний насторожил сильнее интереса к рукоделию.
— Зачем тебе амулеты понадобились?
— Нам же скоро выдать должны. Марк рассказал.
— Так они же защитные будут, — немного успокоилась я. — Их на шее обычно носят. И выдадут, только когда на то возникнет необходимость. Например, на время выездной практики. О боевых и не мечтай. Ни к чему тебе эти костыли.
— Костыли? — настал черед Эллы удивляться.
— Амулеты — накопители. Чаще всего одноразовые и позволяющие магу использовать заклинания, которые он сам сотворить не в состоянии.
— Эх! Здорово было бы такие заиметь.
— Зачем? Дорого и нерационально. К чужой магии быстро привыкаешь. Лучше свою осваивай.
— Мне бы жезл для начала активировать, — хмуро проворчала адептка.
— Отличная идея. Позанимаемся на сон грядущий?
Элла скисла окончательно, а потом вдруг улыбнулась. Не иначе как придумала, каким образом избежать тренировки.
— А давай ты мне по истории магии что-нибудь расскажешь?
— Неужели Марк вам мало сегодня рассказал?
— Почти три часа тарахтел без умолку. Еще бы я что-то запомнила. Слишком много имен, семей и видов магии. Сплошная каша в голове.
Еще недавно, услышав подобное, я бы сочла, что Элла просто невнимательно слушала, однако разговор с лордом Ренделом заставил меня переосмыслить отношение к подопечной. Я была ее фамильяром, ближайшим другом и помощником. Так кто, как не я, должен был помочь ей выучить ту же историю магии?
— Знаешь, а у меня есть идея. — Я создала в воздухе иллюзорную фигуру. — Знакомься — Антея Айделар. Неофициальная глава Содружества. А еще эта воистину великая женщина неравнодушна к темно-синему цвету и любит наряды в стиле эльфов.
На лице Эллы проступила улыбка понимания.
— Красиво, я бы и сама от такого не отказалась!
Я коварно переодела главу семьи Айделар в брючный костюм, а роскошные волосы свернула в удобную ракушку, но вместо возмущенного вопля подопечная издала восхищенный.
— Отпад! — резюмировала она. — Прямо бизнес-леди!
Кашлянув, я поспешно развеяла иллюзию. Глава Содружества обладала отменным чувством юмора, что не раз демонстрировала, но давать ей прозвища я бы поостереглась.
— Давай познакомлю тебя с остальными членами семьи Айделар, — торопливо предложила я. — Муж Антеи, сын, невестка и внук.
Иллюзии были изучены, но столь бурного восторга не вызвали. Одинаково черноволосые мужчины с фамильным сходством были кратко охарактеризованы как «красавчики, но веет от них чем-то жутким». С этим я была полностью согласна,
* * *
В лабораторию лорда Рендела я направлялась со смесью предвкушения и тревоги. Мне хотелось помочь с созданием накопителя, но я опасалась, что фамильяр-боевик окажется бесполезен для артефактора. Конечно, жесткой специализации, как у магов, у фамильяров не было, но не зря же мне назначили именно Эллу?
Остановившись перед дверями лаборатории, превратилась в девушку. Ни к чему ректору лишний раз любоваться моим неудавшимся звериным обличьем. Сегодня утром я чуть не окосела, пытаясь трансформировать кошачью морду. В результате удалось только изменить цвет глаз. Заодно и форма зрачков из круглой стала квадратной. Сначала я решила, что это меня повело от перенапряжения, а потом, взвыв и напугав Гизмо, едва смогла вернуться к исходному состоянию.
В обитель архимага я вошла без стука. Ректор терпеть не мог, когда его отвлекали во время работы. Стоило мне возникнуть на пороге, как он слегка кивнул, давая понять, что мое появление не осталось незамеченным. Наверняка почувствовал мою ауру еще на подходе к лаборатории.
Маг стоял, склонившись над стойкой с магическими кристаллами, а от его рук тонкими ручейками, так похожими на разноцветные нити, текла магия. Архимаг вливал её очень осторожно, чтобы напитать кристаллы и ускорить их рост.
Но не магический процесс в этот раз заставил меня замереть на месте. Это все сердце, которое екнуло в груди при виде строгого профиля лорда-ректора. Архимаг выглядел уставшим. Меж бровей залегла глубокая складка, хотелось подойти и стереть е пальцем.
Да о чем я вообще думаю? Стыд-то какой!
— Добрый вечер, Даниэлла. Как прошел день? — спросил лорд Рендел, не поворачивая головы.
— Неплохо, но Элла все еще находится в лазарете.
— Вы слишком ее опекаете. — Он небрежно встряхнул руками, рассеивая излишки магии.
— Не больше, чем других. Первые дни в академии решающие. От того, как стартуешь, зависит учеба первого полугодия, а у некоторых — и целого года. И потом, Элле необходимо дружеское участие. Она прибыла из мира, лишенного магии.
— Даниэлла, неужели вы так быстро забыли теорию?
Замечание было брошено вскользь, но у меня от него по коже пробежали мурашки, как на экзамене. Глубоко вздохнув, зачастила:
— Не бывает миров, напрочь лишенных магии. Магия вездесуща, как и сама жизнь. Однако концентрация энергетических потоков во Вселенной неравномерна, и если посмотреть на карту…
— Достаточно, насколько я помню, вы уже сдали теорию магии, — мягко остановил меня ректор.
Верно. Что это я? Меня же позвали не для этого. Надо сосредоточиться на работе. Наверное, тогда я не стану думать о глупостях. Например, о том, что лорд Рендел не надел мантию, а пришел в лабораторию в кремовой рубашке, подчеркивающей легкий загар…
— Даниэлла.
— Да? — встрепенулась я.
— Ваша часть, — лорд Рендел указал на коробку с защитными амулетами. Их доставили на днях, чтобы раздать новичкам попаданцам. — Если что, я помогу.
Я подошла поближе к рабочему столу и взяла подвеску.
— Разве мы не будем сегодня создавать накопитель?
— Компоненты прибудут только на следующей неделе. Настоящие компоненты, — с улыбкой уточнил архимаг.
— И проблем с доставкой не возникнет?
— Сомневаюсь, что личный курьер Антеи позволит себе подобное. Пока же мы проверим защитные амулетов.
— Страховка на время отмены заклинания вокруг академии?
— Верно. Предосторожность никогда не бывает излишней.
Проверив на всякий случай местонахождение Эллы и убедившись, что подопечная на месте, я присоединилась к работе. Конечно, до скорости лорда Рендела мне было далеко, но через пару часов и возле моего локтя выросла приличная горка проверенных амулетов, а перед глазами замелькали черные точки.
— Даниэлла, не хотите сделать перерыв? — Внезапное предложение заставило меня насторожиться. Неужели архимаг устроил мне проверку? — Я еще не ужинал. Подозреваю, вы тоже.
— Не успела. Собиралась заказать раздаточному пню пару бутербродов, но… — Я смешалась и замолчала. Признаться, что вместо ужина занималась подбором вещей для Эллы, показалось неудобным. Лорд Рендел и так говорит, что я слишком вожусь с будущим боевым магом. Отчасти ректор прав.
— Неужели вы освоили искусство управления раздаточным пнем? — искренне удивился ректор.
— Можно сказать и так, — пробормотала я.
— Примите мои поздравления. Насколько я помню, прежде этот артефакт к вам не благоволил.
— Сомневаюсь, что к нему хоть кто-то может найти подход.
— Сомневаетесь? Тогда идемте, — загадочно улыбнулся архимаг и открыл портал.
Я шагнула в голубое сияние перехода, старательно убеждая себя, что нет ничего предосудительного в том, чтобы зайти в апартаменты ректора академии, пусть и поздним вечером. Лорд Рендел и раньше приглашал меня к себе. И потом, у меня скоро встреча с Эдвардом, а с наставником исключительно деловые отношения. Но все-таки после перемещения в апартаменты ректора глупое сердце забилось чаще.
Раздаточный пень находился на почетном месте у окна, в отличие от меня лорд никогда не использовал его в качестве тумбочки.
— Вот и мой кормилец, — как-то совсем по-дружески обратился он к пню. — Организуй нам, пожалуйста… Даниэлла, вы что будете?
— Бутерброды, — отчиталась я, таращась на пень.
— А конкретнее нельзя? — раздалось ворчливое в ответ. — Я, топор мне в ствол, не телепат.
— Две штуки. Белый хлеб, масло и сыр… козий, если есть, — выдохнула я, с огромным трудом оставаясь на месте.
Хотелось подбежать к пню, потрогать его и исследовать магически, дабы убедиться, что у лорда Рендела в комнате стоял раздаточный пень такой же, как у меня и в комнатах остальных фамильяров. В отличие от адептов у нас не было просторной столовой. Так, небольшой буфет, поэтому многие предпочитали есть у себя.
— Ишь ты, козий ей подай. Обычный, с плесенью, уже не катит? — ехидно уточнила деревяшка.
— Лорд Рендел… — прошептала я, — а как вы пень научили разговаривать?
— Здрасте! А чего меня учить? Я эту науку постиг, еще когда нашей академии и в проекте не значилось. Я, если хочешь знать, когда-то был священным деревом — мне даже поклонялись. Конечно, меня потом слегка так размножили, иначе ж на вас, проглотов, не напасешься.
— Ко мне вы редко обращаетесь, — несколько обиженно напомнила я. Чаще всего мне молча выдавали заказ, причем постоянно придирались к формулировке.
— А чего с тобой лясы точить, когда ты на меня книги неподъемные складывала? Вонючими реактивами заставляла, скатеркой захудалой не удосужилась накрыть, пыль и ту не вытирала. Позор!
— Так я же не знала, что вы — разумный артефакт.
— До тебя, милочка, все с опозданием доходит.
— Это что вы имеете в виду? — насторожилась я.
— Тупишь ты дико!
— Зиновий! — укоризненно произнес лорд Рендел.
— Так у него и имя есть… — протянула я, чтобы сгладить возникшую в разговоре неловкую паузу.
— Вот и познакомились, — натянуто улыбнулся ректор. — Давайте заказывать.
Пень расщедрился на три перемены блюд, лорд Рендел еле успевал подхватывать подносы и тарелки магией. Я робко заметила, что столько нам все равно не съесть, на что архимаг ответил, что раз дают — надо брать. В противном случае пень обидится, и в следующий раз мы получим завтрак боевого мага.
— А что обычно едят боевые маги? — полюбопытствовала я.
На пне возник холщовый мешочек и миска с зеленовато-бурой размазней. При виде нее ректор скривился и предупреждающе посмотрел на меня. Я старательно закивала, давая понять, что больше не произнесу ни слова на кулинарную тему.
Ужин проходил в молчании. Лорд Рендел выглядел задумчивым, я тоже притихла, озадаченная учебой Эллы. Мне еще ни разу не приходилось слышать о маге, чьи потенциальные возможности настолько расходились с психологической склонностью. Вот что стоило Элле родиться целителем или хотя бы артефактором? Создавала бы полезные устройства на пару с Кеннетом.
— Хочу предложить тост. — Лорд Рендел наполнил мой бокал морсом. — За совместную работу и новые начинания. Что скажете?
— С радостью проведу этот учебный год с вами! — пылко воскликнула я и замерла под прицелом цепкого внимательного взгляда.
Архимаг поднес свой бокал к моему, тишину комнаты нарушил звон хрусталя. На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула и пролила морс.
— Простите. Я сейчас. — Я начала промокать рубиновую лужицу.
Лорд Рендел подхватил магией мокрые салфетки и забросил их в портал, после чего мягко напомнил:
— Вы не попробовали морс.
— Да, конечно! — Спохватившись, я сделала большой глоток и закашлялась.
Да что же это со мной творится? Еще пара таких ужинов, и я лишусь статуса личной помощницы!
— Вы слишком напряжены. Проблемы с Эллой?
— Скорее, с ее одногруппниками. Другие боевые маги не считают ее равной.
— А вы сами как полагаете?
— Она недотягивает, — со вздохом признала я.
Лорд Рендел внимательно посмотрел на меня:
— Как окружающие могут поверить в мага, если в него не верит даже собственный фамильяр?
Я опустила голову и мучительно покраснела. Стало неимоверно стыдно.
* * *
Решение забрать Эллу из лазарета родилось спонтанно. УУМ утверждал, что физические показатели адептки в норме, а раз так, то и нечего ей торчать в одной палате с Люком. Целитель подобное самоуправство не одобрил, но я заверила его, что не спущу с Эллы глаз, а с первыми лучами солнца приведу ее на официальную выписку.
— Дэни, ты не заблудилась? — окликнула меня подопечная, когда я, поднявшись на второй этаж, направилась к переходу, связывающему Центральную башню с Башней фамильяров.
— Ты же слышала, что я пообещала присмотреть за тобой, так что сегодня ночуешь у меня.
Мне давно следовало показать ей свою комнату. Несправедливо, что Кеннет уже в ней побывал, а подопечная и не заходила.
Элла заметно повеселела и ускорила шаг. Как только мы вступили на территорию фамильяров, УУМ подал предупреждающий сигнал о появлении еще одного адепта. Кроме Эллы, в башне находилось не менее десятка юных магов, так что фамильяры и носа не могли высунуть, не изменив облик.
— Вот здесь я и обитаю! — Толкнув хвостом дверь, я вбежала в комнату, с удивлением отметив отсутствие следов творческого беспорядка. Даже цветы из ткани с подоконника исчезли, зато вместо них высилась башня из четырех бирюзовых коробочек.
— Ой! Прелесть какая! — умилилась Элла. — Прямо цвет тиффани! А можно посмотреть?
Заказ коробочек Гизмо со мной не согласовал, поэтому, чтобы проучить негодника, я великодушно махнула лапой:
— Конечно, смотри!
В шкафу возмущенно засопели. А вот нечего было опять раздаточному пню задания выдавать! И совсем я не завидую. Просто я и Зиновий характером не сошлись, или же артефакт оказался неравнодушен к рукоделию.
— С ума сойти! Дэни, я от тебя подобного не ожидала!
Восторг подопечной меня насторожил, хвост принялся выбивать нервную дробь по полу. Запрыгнув на стол, перебралась с него на подоконник. И что же имп в эти коробочки напихал? Я-то думала, что цветы.
И действительно в верхней коробочке лежали цветы, зато в других обнаружился бисер, имитация драгоценных камней, нитки и прочая ерунда для украшения одежды.
— Дэни, получается, ты рукодельничаешь на досуге?
Гизмо в шкафу завозился еще активнее, мой хвост так вообще забился в истерике, но я обхватила его лапами и тихо мяукнула:
— Бывает и такое.
Хвост тут же дернулся и больно ударил меня по носу. Да, врать нехорошо, но предъявлять импа Элле я пока была не готова. Интуиция подсказывала, что эти двое мигом найдут общий язык. Мне бы по отдельности с каждым разобраться!
Воодушевленная Элла не замечала моего смущения и продолжала активно исследовать содержимое коробочек.
— Сможешь смастерить мне кожаный пояс? И расшить камнями?
— Зачем тебе? — опешила я, глядя на уже заметно пошатывающийся шкаф. Притаившийся в нем имп подавал мне сигнал. У неугомонного демоненка лапы так и чесались схватиться за новый заказ. Я по-тихому приоткрыла дверь шкафа магией и так же тихо закрыла. Гизмо намек понял и затих.
Что касалось пояса, то имп его к мантии еще в прошлый раз добавил, точно такого же цвета, как и она сама. По сути, облачение Эллы уже слабо напоминало мантию. Это было полноценное платье, немного мешковатое, но все же.
— Хочу с внутренней стороны потайные кармашки для боевых амулетов, — призналась Элла.
Внезапный интерес подопечной к накопителям заклинаний насторожил сильнее интереса к рукоделию.
— Зачем тебе амулеты понадобились?
— Нам же скоро выдать должны. Марк рассказал.
— Так они же защитные будут, — немного успокоилась я. — Их на шее обычно носят. И выдадут, только когда на то возникнет необходимость. Например, на время выездной практики. О боевых и не мечтай. Ни к чему тебе эти костыли.
— Костыли? — настал черед Эллы удивляться.
— Амулеты — накопители. Чаще всего одноразовые и позволяющие магу использовать заклинания, которые он сам сотворить не в состоянии.
— Эх! Здорово было бы такие заиметь.
— Зачем? Дорого и нерационально. К чужой магии быстро привыкаешь. Лучше свою осваивай.
— Мне бы жезл для начала активировать, — хмуро проворчала адептка.
— Отличная идея. Позанимаемся на сон грядущий?
Элла скисла окончательно, а потом вдруг улыбнулась. Не иначе как придумала, каким образом избежать тренировки.
— А давай ты мне по истории магии что-нибудь расскажешь?
— Неужели Марк вам мало сегодня рассказал?
— Почти три часа тарахтел без умолку. Еще бы я что-то запомнила. Слишком много имен, семей и видов магии. Сплошная каша в голове.
Еще недавно, услышав подобное, я бы сочла, что Элла просто невнимательно слушала, однако разговор с лордом Ренделом заставил меня переосмыслить отношение к подопечной. Я была ее фамильяром, ближайшим другом и помощником. Так кто, как не я, должен был помочь ей выучить ту же историю магии?
— Знаешь, а у меня есть идея. — Я создала в воздухе иллюзорную фигуру. — Знакомься — Антея Айделар. Неофициальная глава Содружества. А еще эта воистину великая женщина неравнодушна к темно-синему цвету и любит наряды в стиле эльфов.
На лице Эллы проступила улыбка понимания.
— Красиво, я бы и сама от такого не отказалась!
Я коварно переодела главу семьи Айделар в брючный костюм, а роскошные волосы свернула в удобную ракушку, но вместо возмущенного вопля подопечная издала восхищенный.
— Отпад! — резюмировала она. — Прямо бизнес-леди!
Кашлянув, я поспешно развеяла иллюзию. Глава Содружества обладала отменным чувством юмора, что не раз демонстрировала, но давать ей прозвища я бы поостереглась.
— Давай познакомлю тебя с остальными членами семьи Айделар, — торопливо предложила я. — Муж Антеи, сын, невестка и внук.
Иллюзии были изучены, но столь бурного восторга не вызвали. Одинаково черноволосые мужчины с фамильным сходством были кратко охарактеризованы как «красавчики, но веет от них чем-то жутким». С этим я была полностью согласна,
