хотя ни на чем плохом никто их никогда не ловил, наоборот, Айделар представляли собой едва ли не идеальную магическую семью — порядочную, никогда не отказывающую в помощи и следящую, чтобы соседи придерживались тех же принципов.
— В Совет Магов входит несколько великих семей, именно они управляют Содружеством, — продолжила рассказ я. — Итак, перейдем мы, пожалуй, к представителям семьи Мон.
Семья Айделар растаяла, уступив место субтильному мужчине с желтоватым цветом лица. Он был облачен в нечто вроде халата, украшенного вышивкой.
— Ой! Он почти как наш китаец! — оживилась Элла и обошла фигуру.
— Руками не трогай, — предупредила я. — Иллюзия нестабильна.
— А живые иллюзии ты создавать умеешь?
— Ты имеешь в виду фантомы? Однажды смогу, — хитро мурлыкнула я. Не признаваться же было, что новые способности я получу вместе с ростом магического резерва самой Эллы. Необученные фамильяры по уровню силы практически не отличались друг от друга, и только тесное сотрудничество с магами открывало для нас новые возможности.
— А Тамагочи тоже из семьи Мон?
— Верно подметила. Только он не совсем типичный представитель этой семьи.
— Как это? — заинтересованно приподняла бровь Элла.
— Для семьи Мон, как бы это помягче сказать, интересы их рода всегда стояли и будут стоять на первом месте. Тамагочи же предан идее Содружества. Один из лучших преподавателей академии, между прочим.
— Он классный, — согласилась адептка. — Кеннет от него так тащится.
— Куда тащится? — не поняла я.
— Ну… — Элла наморщила лоб в поисках подходящего слова. — Очень уважает и с радостью посещает занятия.
— А тебе его дисциплины кажутся сложными?
— Не особо. Просто много всего и сразу. Я же еще недавно и понятия не имела, что существуют иные миры, кроме нашего. Слушай, а другие великие семьи что носят?
Гизмо в шкафу снова закопошился. Очевидно, вопрос моды был для него также животрепещущим.
— Ой! — пискнула Элла. — У тебя в том углу кто-то шуршит.
— Мышь, наверное. Найду потом и съем, — мрачно предупредила я.
Имп снова затаился. Я взмахнула лапой, создавая иллюзию светловолосой женщины в длинном обтягивающем платье.
— Миранда, представительница семьи Лай — хитрая, умная и кровожадная блондинка.
— По ней и не скажешь, — удивленно заметила девушка, разглядывая усыпанный камнями наряд.
— А по ее матери?
Рядом с первой иллюзией появилась вторая — чуть постарше, с серьезным, давящим взглядом.
— Не хотелось бы встретиться с ней на узкой тропинке, — верно подметила Элла и завистливо вздохнула: — Но какое все-таки платье! Шикарный вкус!
Я стукнула хвостом по полу. Шикарный вкус являлся самой безобидной чертой Кериллы, все остальные были не столь безопасны для окружающих. Своих она защищала с отчаянной решимостью и не считаясь с потерями, враги уничтожались с еще большей беспощадностью, но Элле пока было достаточно и внешнего облика.
— Следующая семья, о которой тебе следует знать, — Лэор. Никакого стиля в одежде не придерживаются и стараются не слишком выделяться из толпы. — Я создала иллюзии двух блондинов, первый из которых был одет в камзол, а второй в светлые брюки и бежевую водолазку. — Предпочитают светлые тона, видимо, под цвет волос. Лэор — опасные, хитрые и мстительные маги и менталисты.
— Это как? — озадачилась Элла, приглядываясь к блондинам с некоторым интересом.
— Мысли читать умеют, — пояснила я. — Так что их многие стараются обходить стороной: никогда не знаешь, что они из твоей головы вытащат и как на это отреагируют.
— Разве от чтения мыслей нельзя защититься? — Теперь адептка поглядывала на иллюзии с куда меньшим восторгом, чем минуту назад.
— Есть кой-какие способы, — уклончиво ответила я. — Но против семьи Лэор они не всегда срабатывают. Да ты не волнуйся, их всего двое на все Содружество, вероятность встречи мизерная. Давай я лучше тебе еще пару платьев Антеи или Миранды покажу?
— Давай! — мигом согласилась девушка и плюхнулась на кровать, чтобы наслаждаться представлением с наибольшим комфортом.
Дверь шкафа приоткрылась, и оттуда высунулся любопытный нос. Гизмо скорчил умоляющую гримаску, так что я просто прикрыла его иллюзией и углубилась в тщательное обсуждение гардероба представительниц великих семей.
Кто бы мог подумать, что наладить контакт с подопечной помогут банальные тряпки?
После выписки из лазарета дела у Эллы пошли намного лучше. Даже Эльтерус признал, что адептка Ласточкина после памятной встречи с плеточником стала демонстрировать проблески ума. Элла, по своему обыкновению, отмолчалась и украдкой почесала меня за ухом. Я больше не вздрагивала от подобного бесцеремонного обращения. Со стороны могло показаться, что я полностью вжилась в образ кошки, но если бы кто-то надумал пошутить на эту тему, получил бы боевым заклинанием в лоб.
И на уступки пошла не одна я…
Сэм раздобыл где-то зачарованные чернила и теперь ночью щеголял оперением под стать ворону. Днем от феникса по-прежнему исходило огненное сияние, а перышки торчали словно наэлектризованная шерсть. Повышенная «пушистость» была следствием частого купания. Рискнувшему обмолвиться насчет взъерошенной курицы Марку продемонстрировали результаты последней контрольной Дэйва. Заяц завистливо повздыхал и признал, что и ему надо найти подход к Люку.
И нашел же!
Ушастый научил парня курить. Увидев космического рейнджера, затягивающегося сигаретой, я едва не испепелила ее магией. Марк, в свою очередь, важно пыхтел трубкой и доказывал, что два настоящих мужика всегда сумеют договориться во время перекура.
Мирабель перестала вздыхать по поводу замашек своего чистюли-аккуратиста. Хитрюга где-то раздобыла справочник по борьбе с микроорганизмами с помощью магии. Заклинания относились к программе второго курса, и самостоятельно Хиллер даже теорию не смог бы разобрать. Так что голубка неожиданно из потенциального разносчика заразы превратилась в сознательную и эпидемиологически подкованную птицу.
Соня все так же млела от артефактора Кеннета. Она считала, что ей достался самый талантливый попаданец. Ей удалось наконец-то преобразовать УУМ в колечко на лапе. Теперь Соня страдала над выбором следующей ипостаси: хотела обзавестись четвероногим зверем, и в то же время не могла отказаться от крыльев.
— Бери грифона. Делов-то… — предложил Марк, привычно попыхивая трубкой.
— Долго силу копить придется, — заметила Мирабель.
— С таким подопечным это будет несложно, — завистливо вздохнул Сэм.
— Снова проблемы с Дэйвом? — предположила я.
— Можно сказать и так. Этот чудик за время практик перезнакомился со всей кладбищенской нежитью, и теперь та ему подыгрывает. Преподаватель это дело просек, так что следующая практика выездная. Переправят за Руины.
Я понимающе хмыкнула. Заброшенных зданий в окрестностях хватало, но «Руинами» называли развалины старой башни, стоявшей неподалеку. Ее построили задолго до академии. К этому времени остались полуразрушенные стены с провалами окон да подземелье, в которое адептам и их фамильярам категорически запрещалось соваться. Торчащий остов башни служил символической границей между территорией академии и «неосвоенным миром», куда адептов отпускать не спешили. В основном из опасений за мир.
— Не переживай так, — успокоила я. — Всех адептов окутают защитой.
— Да не в этом дело, Дэни! Я первый раз сталкиваюсь с некромантом, который, вместо того чтобы добросовестно упокоить нежить, сперва уточняет, что получит от нее, если не станет этого делать!
— Практичный, — одобрительно ухнула Соня.
— И запасливый… — буркнул Сэм. — С каждой практики что-нибудь тащит.
Голубка заметно вздрогнула. Видимо, представила, что мог притащить с практики некромант. Я тихо фыркнула. Мирабель и сама не замечала, насколько она и Хиллер подходили друг другу.
— И как Венья Дормидонтовна реагирует на подобную запасливость? — спросил Марк.
— Заставила составить каталог и указывать на каждом образце дату помещения в ячейку.
— Ждите глобальной ревизии в конце года, — предупредила я. — Дальнейшее хранение невостребованного придется обосновать.
— Вот зараза… — печально проклокотал феникс.
— А как у Эллы с активацией жезла? — поинтересовался Марк.
— Не будем о грустном, — проворчала я.
Моя подопечная оставалась одной из пяти адептов, которые так и не смогли активировать выданные артефакты. И если у остальных попаданцев и с теорией не ладилось, то Элла была в тройке лучших по всем факультетам.
На физподготовке все также шло замечательно. Обновленная мантия пришлась Элле по вкусу, и на утренней пробежке на ноги девушки поглядывал уже не только Люк, но и Ланс. Она добегала до финиша первой, а бравый космический рейнджер бесился, никак не мог простить, что его регулярно обставляла девчонка, которая и меч толком держать не умела, поэтому на боевках язвил больше обычного. В результате утром хорошее настроение было у Эллы, а после обеда — у Люка. Мы с Марком наблюдали за поведением подопечных как за цирковым представлением, но не вмешивались. Возникало ощущение, что ребятам нравилось цапаться по любому поводу.
По вечерам Элла традиционно занималась с Кеннетом, безуспешно пытаясь активировать жезл. Расстраивалась безумно, но парень ее утешал, как только мог. Узнав, что Элла — сладкоежка, повадился приносить с собой пироги и конфеты к чаю… но с моей иллюзией у него не было ни единого шанса. Если на нос и уши еще можно было не обращать внимания, то зеленоватый цвет лица порой пугал даже меня.
Это ж надо было так себя изуродовать! Да еще и добровольно!
Забегая в комнату подопечной, я каждый раз с надеждой смотрела на жезл, но тот, по-прежнему тусклый и неактивированный, лежал на подоконнике.
— Может, я делаю что-то не так? — в сотый раз спросила Элла, потрясая артефактом, как обычной палкой.
— Ты все делаешь правильно! — поспешно заверил ее Кеннет, на всякий случай отодвигаясь в сторону. — Просто подожди. Увидишь — он активируется!
— Угу, — девушка в последний раз тряхнула жезлом и метко забросила его обратно на подоконник. — Ой, Дэни, у нас шоколадный торт есть. Будешь?
Я посмотрела на аппетитный с виду торт, от которого осталось меньше трети, и покачала головой:
— Не хочу перебивать аппетит перед ужином, лучше дай кусочек с собой.
Элла бросилась искать салфетку. Не нашла, расстроилась и завернула мне кусок в чистый пергамент.
— Только как ты его понесешь?
— Левитацией, — пояснила я и, выразительно глянув на гостя, зевнула: — Уже поздно.
— Да-да, мне тоже пора, — заторопился Кеннет. — Хотел еще немного почитать перед сном, Соня книгу по истории создания артефактов раздобыла. Там и про боевые есть. Хочешь поделюсь?
— Принеси, — кивнула Элла, с тоской глядя на остатки торта. — Придется завтра посидеть на морковных блинчиках.
— Зачем? — растерялся парень. — Они же невкусные.
— Как раз подходят.
Кеннет наморщил лоб. Он не понимал, зачем есть то, что не нравится.
Не удержавшись, я хихикнула:
— Идем, я тебя провожу и кое-что объясню. Спокойной ночи, Элла.
Попрощавшись, я выскользнула за дверь, тактично дав Кеннету пару минут. Когда парень вышел и попытался вручить мне забытый торт, я скомандовала:
— Сам понесешь!
— Уже надо обновлять? — шепотом осведомился он, опасливо потрогав кривой нос.
— Не будем рисковать.
Я целеустремленно поскакала к лестнице и едва не выругалась — на нижней ступеньке стоял Люк. Судя по мрачному виду парня, поджидал он как раз Кеннета. Только разборок нам не хватало! А уж как Элла обрадуется!
— Привет, — дружелюбно поздоровалась я, запрыгивая на перила. — Гуляешь?
— Э… привет, — кивнул космический рейнджер. — Мы с Кеннетом поговорим, а ты иди… по своим делам.
— Говорите, — щедро разрешила я, не двигаясь с места.
Рейнджер бросил на меня недовольный взгляд, но я упорно не желала понимать намеков. Открыто хамить Люк больше не пытался — наверняка Марк каждый день вправлял ему мозги, — а как еще можно разобраться с наглой боброкошкой, парень не знал. Наконец он плюнул на нежеланного свидетеля и сделал шаг в сторону Кеннета. Вышло грозно.
— Оставь Эллу в покое! — патетично потребовал космический рейнджер.
— С какой стати? — вежливо удивился Кеннет, не выказывая особого беспокойства.
— Потому что я так сказал!
— И что?
— И то! Я так сказал!
Перебранка вот-вот должна была скатиться в скандал с рукоприкладством. Следовало срочно вмешаться.
— Ребята, а давайте жить дружно? — предложила я. — И никто не пострадает.
— Не указывай мне, за кем ухаживать, — ровно попросил артефактор, чем только подлил масла в огонь. Нервы Люка не выдержали, и он резко выбросил вперед кулак.
Дальше произошли три вещи: Кеннет уклонился, перехватив руку рейнджера, с потолка пошел вызванный мною дождь, а в конце коридора показался мрачный заяц.
— Что здесь происходит? — Он встал на задние лапы, злобно пыхтя трубкой.
— Общаемся, — ответила я. Надеюсь, моя улыбка вышла милой и не напоминала звериный оскал. — Люк показывал другу интересный прием. Правда, ребята?
Более уравновешенный Кеннет первым отступил в сторону и слегка улыбнулся. Рейнджер с трудом подавил гнев.
— Буду у себя, — процедил сквозь зубы Люк и ретировался.
— Он не пострадал? — Марк кивнул на артефактора.
Я покачала головой, и заяц облегченно выдохнул. Его можно было понять — драки между адептами были строго запрещены, за такое могли и исключить. Фамильярам тоже доставалось — за то, что не уследили и не пресекли.
— Пойдем. — Я спрыгнула с перил и поскакала вверх по лестнице. — Только время потеряли из-за этого ревнивого кавалера.
— Дэни… — Парень замялся, потом все же спросил: — А Элле Люк нравится?
Я остановилась и уставилась на артефактора с недоумением:
— Шутишь? Она мечтает его прибить.
Кеннет помялся и все же добрался до сути вопроса:
— Но выглядит он неплохо.
— Ты тоже мог бы выглядеть неплохо, — заметила я. — Девчонки проходу бы не давали.
Парень вздохнул и непреклонно покачал головой. Это же надо быть таким упрямым! Почему бы ему не снять иллюзию сейчас, когда до его мира далеко и никто не выгонит его из академии под предлогом какого-то там генофонда?
— Ладно, как знаешь, — не стала спорить я.
До Башни фамильяров мы добрались по надземному переходу, как назло, столкнувшись на моем этаже с Мирабель. Голубка при виде нас округлила глаза и едва не врезалась в стену. Все! Теперь точно слухи поползут, вернее, полетят. Не могло же мне везти бесконечно?
Вскинув лапу, слегка поскребла дверь, подавая условный сигнал Гизмо, и только потом толкнула дверь магией.
— Заходи. Кстати, где ты научился так здорово блокировать удар?
— У нас все умеют драться, — пожал плечами Кеннет. — Мир опасный, из города без оружия даже дети не выходят. Мне тут неуютно без привычных пистолетов, но их заставили сдать в хранилище.
Я поежилась, представив себе такое детство. Одно хорошо — от подобного воспитания парень не озлобился, наоборот, был уравновешенным и спокойным.
— М-м-м… ты увлекаешься рукоделием? — Кеннет осмотрел горы салфеточек, которые за день вышил трудолюбивый имп. Свободного места на кровати не было, и парень едва не уселся на раздаточный пень.
— Стой! — От моего окрика он застыл. — Туда нельзя, это… стол! Сейчас я разгребу бардак на кровати.
— Давай помогу, — предложил адепт, и мы быстро сдвинули плоды трудов Гизмо в сторону. — Дэни, а куда тебе столько?
— В Совет Магов входит несколько великих семей, именно они управляют Содружеством, — продолжила рассказ я. — Итак, перейдем мы, пожалуй, к представителям семьи Мон.
Семья Айделар растаяла, уступив место субтильному мужчине с желтоватым цветом лица. Он был облачен в нечто вроде халата, украшенного вышивкой.
— Ой! Он почти как наш китаец! — оживилась Элла и обошла фигуру.
— Руками не трогай, — предупредила я. — Иллюзия нестабильна.
— А живые иллюзии ты создавать умеешь?
— Ты имеешь в виду фантомы? Однажды смогу, — хитро мурлыкнула я. Не признаваться же было, что новые способности я получу вместе с ростом магического резерва самой Эллы. Необученные фамильяры по уровню силы практически не отличались друг от друга, и только тесное сотрудничество с магами открывало для нас новые возможности.
— А Тамагочи тоже из семьи Мон?
— Верно подметила. Только он не совсем типичный представитель этой семьи.
— Как это? — заинтересованно приподняла бровь Элла.
— Для семьи Мон, как бы это помягче сказать, интересы их рода всегда стояли и будут стоять на первом месте. Тамагочи же предан идее Содружества. Один из лучших преподавателей академии, между прочим.
— Он классный, — согласилась адептка. — Кеннет от него так тащится.
— Куда тащится? — не поняла я.
— Ну… — Элла наморщила лоб в поисках подходящего слова. — Очень уважает и с радостью посещает занятия.
— А тебе его дисциплины кажутся сложными?
— Не особо. Просто много всего и сразу. Я же еще недавно и понятия не имела, что существуют иные миры, кроме нашего. Слушай, а другие великие семьи что носят?
Гизмо в шкафу снова закопошился. Очевидно, вопрос моды был для него также животрепещущим.
— Ой! — пискнула Элла. — У тебя в том углу кто-то шуршит.
— Мышь, наверное. Найду потом и съем, — мрачно предупредила я.
Имп снова затаился. Я взмахнула лапой, создавая иллюзию светловолосой женщины в длинном обтягивающем платье.
— Миранда, представительница семьи Лай — хитрая, умная и кровожадная блондинка.
— По ней и не скажешь, — удивленно заметила девушка, разглядывая усыпанный камнями наряд.
— А по ее матери?
Рядом с первой иллюзией появилась вторая — чуть постарше, с серьезным, давящим взглядом.
— Не хотелось бы встретиться с ней на узкой тропинке, — верно подметила Элла и завистливо вздохнула: — Но какое все-таки платье! Шикарный вкус!
Я стукнула хвостом по полу. Шикарный вкус являлся самой безобидной чертой Кериллы, все остальные были не столь безопасны для окружающих. Своих она защищала с отчаянной решимостью и не считаясь с потерями, враги уничтожались с еще большей беспощадностью, но Элле пока было достаточно и внешнего облика.
— Следующая семья, о которой тебе следует знать, — Лэор. Никакого стиля в одежде не придерживаются и стараются не слишком выделяться из толпы. — Я создала иллюзии двух блондинов, первый из которых был одет в камзол, а второй в светлые брюки и бежевую водолазку. — Предпочитают светлые тона, видимо, под цвет волос. Лэор — опасные, хитрые и мстительные маги и менталисты.
— Это как? — озадачилась Элла, приглядываясь к блондинам с некоторым интересом.
— Мысли читать умеют, — пояснила я. — Так что их многие стараются обходить стороной: никогда не знаешь, что они из твоей головы вытащат и как на это отреагируют.
— Разве от чтения мыслей нельзя защититься? — Теперь адептка поглядывала на иллюзии с куда меньшим восторгом, чем минуту назад.
— Есть кой-какие способы, — уклончиво ответила я. — Но против семьи Лэор они не всегда срабатывают. Да ты не волнуйся, их всего двое на все Содружество, вероятность встречи мизерная. Давай я лучше тебе еще пару платьев Антеи или Миранды покажу?
— Давай! — мигом согласилась девушка и плюхнулась на кровать, чтобы наслаждаться представлением с наибольшим комфортом.
Дверь шкафа приоткрылась, и оттуда высунулся любопытный нос. Гизмо скорчил умоляющую гримаску, так что я просто прикрыла его иллюзией и углубилась в тщательное обсуждение гардероба представительниц великих семей.
Кто бы мог подумать, что наладить контакт с подопечной помогут банальные тряпки?
ГЛАВА 12
После выписки из лазарета дела у Эллы пошли намного лучше. Даже Эльтерус признал, что адептка Ласточкина после памятной встречи с плеточником стала демонстрировать проблески ума. Элла, по своему обыкновению, отмолчалась и украдкой почесала меня за ухом. Я больше не вздрагивала от подобного бесцеремонного обращения. Со стороны могло показаться, что я полностью вжилась в образ кошки, но если бы кто-то надумал пошутить на эту тему, получил бы боевым заклинанием в лоб.
И на уступки пошла не одна я…
Сэм раздобыл где-то зачарованные чернила и теперь ночью щеголял оперением под стать ворону. Днем от феникса по-прежнему исходило огненное сияние, а перышки торчали словно наэлектризованная шерсть. Повышенная «пушистость» была следствием частого купания. Рискнувшему обмолвиться насчет взъерошенной курицы Марку продемонстрировали результаты последней контрольной Дэйва. Заяц завистливо повздыхал и признал, что и ему надо найти подход к Люку.
И нашел же!
Ушастый научил парня курить. Увидев космического рейнджера, затягивающегося сигаретой, я едва не испепелила ее магией. Марк, в свою очередь, важно пыхтел трубкой и доказывал, что два настоящих мужика всегда сумеют договориться во время перекура.
Мирабель перестала вздыхать по поводу замашек своего чистюли-аккуратиста. Хитрюга где-то раздобыла справочник по борьбе с микроорганизмами с помощью магии. Заклинания относились к программе второго курса, и самостоятельно Хиллер даже теорию не смог бы разобрать. Так что голубка неожиданно из потенциального разносчика заразы превратилась в сознательную и эпидемиологически подкованную птицу.
Соня все так же млела от артефактора Кеннета. Она считала, что ей достался самый талантливый попаданец. Ей удалось наконец-то преобразовать УУМ в колечко на лапе. Теперь Соня страдала над выбором следующей ипостаси: хотела обзавестись четвероногим зверем, и в то же время не могла отказаться от крыльев.
— Бери грифона. Делов-то… — предложил Марк, привычно попыхивая трубкой.
— Долго силу копить придется, — заметила Мирабель.
— С таким подопечным это будет несложно, — завистливо вздохнул Сэм.
— Снова проблемы с Дэйвом? — предположила я.
— Можно сказать и так. Этот чудик за время практик перезнакомился со всей кладбищенской нежитью, и теперь та ему подыгрывает. Преподаватель это дело просек, так что следующая практика выездная. Переправят за Руины.
Я понимающе хмыкнула. Заброшенных зданий в окрестностях хватало, но «Руинами» называли развалины старой башни, стоявшей неподалеку. Ее построили задолго до академии. К этому времени остались полуразрушенные стены с провалами окон да подземелье, в которое адептам и их фамильярам категорически запрещалось соваться. Торчащий остов башни служил символической границей между территорией академии и «неосвоенным миром», куда адептов отпускать не спешили. В основном из опасений за мир.
— Не переживай так, — успокоила я. — Всех адептов окутают защитой.
— Да не в этом дело, Дэни! Я первый раз сталкиваюсь с некромантом, который, вместо того чтобы добросовестно упокоить нежить, сперва уточняет, что получит от нее, если не станет этого делать!
— Практичный, — одобрительно ухнула Соня.
— И запасливый… — буркнул Сэм. — С каждой практики что-нибудь тащит.
Голубка заметно вздрогнула. Видимо, представила, что мог притащить с практики некромант. Я тихо фыркнула. Мирабель и сама не замечала, насколько она и Хиллер подходили друг другу.
— И как Венья Дормидонтовна реагирует на подобную запасливость? — спросил Марк.
— Заставила составить каталог и указывать на каждом образце дату помещения в ячейку.
— Ждите глобальной ревизии в конце года, — предупредила я. — Дальнейшее хранение невостребованного придется обосновать.
— Вот зараза… — печально проклокотал феникс.
— А как у Эллы с активацией жезла? — поинтересовался Марк.
— Не будем о грустном, — проворчала я.
Моя подопечная оставалась одной из пяти адептов, которые так и не смогли активировать выданные артефакты. И если у остальных попаданцев и с теорией не ладилось, то Элла была в тройке лучших по всем факультетам.
На физподготовке все также шло замечательно. Обновленная мантия пришлась Элле по вкусу, и на утренней пробежке на ноги девушки поглядывал уже не только Люк, но и Ланс. Она добегала до финиша первой, а бравый космический рейнджер бесился, никак не мог простить, что его регулярно обставляла девчонка, которая и меч толком держать не умела, поэтому на боевках язвил больше обычного. В результате утром хорошее настроение было у Эллы, а после обеда — у Люка. Мы с Марком наблюдали за поведением подопечных как за цирковым представлением, но не вмешивались. Возникало ощущение, что ребятам нравилось цапаться по любому поводу.
По вечерам Элла традиционно занималась с Кеннетом, безуспешно пытаясь активировать жезл. Расстраивалась безумно, но парень ее утешал, как только мог. Узнав, что Элла — сладкоежка, повадился приносить с собой пироги и конфеты к чаю… но с моей иллюзией у него не было ни единого шанса. Если на нос и уши еще можно было не обращать внимания, то зеленоватый цвет лица порой пугал даже меня.
Это ж надо было так себя изуродовать! Да еще и добровольно!
Забегая в комнату подопечной, я каждый раз с надеждой смотрела на жезл, но тот, по-прежнему тусклый и неактивированный, лежал на подоконнике.
— Может, я делаю что-то не так? — в сотый раз спросила Элла, потрясая артефактом, как обычной палкой.
— Ты все делаешь правильно! — поспешно заверил ее Кеннет, на всякий случай отодвигаясь в сторону. — Просто подожди. Увидишь — он активируется!
— Угу, — девушка в последний раз тряхнула жезлом и метко забросила его обратно на подоконник. — Ой, Дэни, у нас шоколадный торт есть. Будешь?
Я посмотрела на аппетитный с виду торт, от которого осталось меньше трети, и покачала головой:
— Не хочу перебивать аппетит перед ужином, лучше дай кусочек с собой.
Элла бросилась искать салфетку. Не нашла, расстроилась и завернула мне кусок в чистый пергамент.
— Только как ты его понесешь?
— Левитацией, — пояснила я и, выразительно глянув на гостя, зевнула: — Уже поздно.
— Да-да, мне тоже пора, — заторопился Кеннет. — Хотел еще немного почитать перед сном, Соня книгу по истории создания артефактов раздобыла. Там и про боевые есть. Хочешь поделюсь?
— Принеси, — кивнула Элла, с тоской глядя на остатки торта. — Придется завтра посидеть на морковных блинчиках.
— Зачем? — растерялся парень. — Они же невкусные.
— Как раз подходят.
Кеннет наморщил лоб. Он не понимал, зачем есть то, что не нравится.
Не удержавшись, я хихикнула:
— Идем, я тебя провожу и кое-что объясню. Спокойной ночи, Элла.
Попрощавшись, я выскользнула за дверь, тактично дав Кеннету пару минут. Когда парень вышел и попытался вручить мне забытый торт, я скомандовала:
— Сам понесешь!
— Уже надо обновлять? — шепотом осведомился он, опасливо потрогав кривой нос.
— Не будем рисковать.
Я целеустремленно поскакала к лестнице и едва не выругалась — на нижней ступеньке стоял Люк. Судя по мрачному виду парня, поджидал он как раз Кеннета. Только разборок нам не хватало! А уж как Элла обрадуется!
— Привет, — дружелюбно поздоровалась я, запрыгивая на перила. — Гуляешь?
— Э… привет, — кивнул космический рейнджер. — Мы с Кеннетом поговорим, а ты иди… по своим делам.
— Говорите, — щедро разрешила я, не двигаясь с места.
Рейнджер бросил на меня недовольный взгляд, но я упорно не желала понимать намеков. Открыто хамить Люк больше не пытался — наверняка Марк каждый день вправлял ему мозги, — а как еще можно разобраться с наглой боброкошкой, парень не знал. Наконец он плюнул на нежеланного свидетеля и сделал шаг в сторону Кеннета. Вышло грозно.
— Оставь Эллу в покое! — патетично потребовал космический рейнджер.
— С какой стати? — вежливо удивился Кеннет, не выказывая особого беспокойства.
— Потому что я так сказал!
— И что?
— И то! Я так сказал!
Перебранка вот-вот должна была скатиться в скандал с рукоприкладством. Следовало срочно вмешаться.
— Ребята, а давайте жить дружно? — предложила я. — И никто не пострадает.
— Не указывай мне, за кем ухаживать, — ровно попросил артефактор, чем только подлил масла в огонь. Нервы Люка не выдержали, и он резко выбросил вперед кулак.
Дальше произошли три вещи: Кеннет уклонился, перехватив руку рейнджера, с потолка пошел вызванный мною дождь, а в конце коридора показался мрачный заяц.
— Что здесь происходит? — Он встал на задние лапы, злобно пыхтя трубкой.
— Общаемся, — ответила я. Надеюсь, моя улыбка вышла милой и не напоминала звериный оскал. — Люк показывал другу интересный прием. Правда, ребята?
Более уравновешенный Кеннет первым отступил в сторону и слегка улыбнулся. Рейнджер с трудом подавил гнев.
— Буду у себя, — процедил сквозь зубы Люк и ретировался.
— Он не пострадал? — Марк кивнул на артефактора.
Я покачала головой, и заяц облегченно выдохнул. Его можно было понять — драки между адептами были строго запрещены, за такое могли и исключить. Фамильярам тоже доставалось — за то, что не уследили и не пресекли.
— Пойдем. — Я спрыгнула с перил и поскакала вверх по лестнице. — Только время потеряли из-за этого ревнивого кавалера.
— Дэни… — Парень замялся, потом все же спросил: — А Элле Люк нравится?
Я остановилась и уставилась на артефактора с недоумением:
— Шутишь? Она мечтает его прибить.
Кеннет помялся и все же добрался до сути вопроса:
— Но выглядит он неплохо.
— Ты тоже мог бы выглядеть неплохо, — заметила я. — Девчонки проходу бы не давали.
Парень вздохнул и непреклонно покачал головой. Это же надо быть таким упрямым! Почему бы ему не снять иллюзию сейчас, когда до его мира далеко и никто не выгонит его из академии под предлогом какого-то там генофонда?
— Ладно, как знаешь, — не стала спорить я.
До Башни фамильяров мы добрались по надземному переходу, как назло, столкнувшись на моем этаже с Мирабель. Голубка при виде нас округлила глаза и едва не врезалась в стену. Все! Теперь точно слухи поползут, вернее, полетят. Не могло же мне везти бесконечно?
Вскинув лапу, слегка поскребла дверь, подавая условный сигнал Гизмо, и только потом толкнула дверь магией.
— Заходи. Кстати, где ты научился так здорово блокировать удар?
— У нас все умеют драться, — пожал плечами Кеннет. — Мир опасный, из города без оружия даже дети не выходят. Мне тут неуютно без привычных пистолетов, но их заставили сдать в хранилище.
Я поежилась, представив себе такое детство. Одно хорошо — от подобного воспитания парень не озлобился, наоборот, был уравновешенным и спокойным.
— М-м-м… ты увлекаешься рукоделием? — Кеннет осмотрел горы салфеточек, которые за день вышил трудолюбивый имп. Свободного места на кровати не было, и парень едва не уселся на раздаточный пень.
— Стой! — От моего окрика он застыл. — Туда нельзя, это… стол! Сейчас я разгребу бардак на кровати.
— Давай помогу, — предложил адепт, и мы быстро сдвинули плоды трудов Гизмо в сторону. — Дэни, а куда тебе столько?
