На душе становилось все тяжелее и тяжелее. Ну и что с того, что сам лорд Рендел не боевик, а артефактор? Двум магам проще найти общий язык, чем магу и чужому фамильяру.
— Дэни, ты спишь? — удивилась Элла, когда лорд Рендел объявил, что занятие окончено.
— Нет. Просто лежу, — пробормотала я и спрыгнула на пол. — У тебя хорошо получается. Ты молодец, — спохватившись, похвалила я.
— У вас замечательная подопечная, достойная своего фамильяра.
Я рискнула поднять взгляд на архимага. Тот выглядел невозмутимо, но я-то прочла в глазах мужчины легкое недоумение.
— Даниэлла, ты идешь? — поторопила меня Элла. — Мне надо поскорее вернуться к подопечной.
Элла моя подопечная, у нее подопечная виверна, пока что временно проживающая в яйце, я вроде как подопечная лорда Рендела. Или же была ею? Кругом одни подопечные, так и свихнуться можно!
— Даниэлла, если у вас возникли вопросы, можете остаться, — предложил архимаг.
Остаться? Когда я вот-вот разревусь? Это была бы катастрофа.
— Мне все понятно. Элла отлично справляется. Ей больше не придется использовать меня как громоотвод, — хотела пошутить, но мяуканье вышло уж больно жалобным. — Мне тоже к яйцу надо, — невпопад добавила я и пулей вылетела из кабинета.
Отчего-то мне было стыдно и очень грустно.
* * *
Привязанность Эллы к еще не вылупившейся виверне зашкаливала. Адептка носилась с яйцом, как с собственным ребенком, укрывала на ночь одеяльцем, читала сказки и порывалась укачивать, пока я не запретила. Ну да, соврала, что вредно и надо поменьше перекладывать яйцо с места на место. Не то подопечная точно бы от него не отходила ни на шаг.
Я и сама с нетерпением ждала встречи с маленькой ящерицей, но всему же должен быть предел! Кеннет о своем питомце заботился с истинно мужским пофигизмом: проверял утром и вечером, держал в тепле и не ронял на пол. Парню и в голову не приходило осматривать яйцо по десять раз на дню и бегать в комнату на переменах, чтобы посюсюкать над ним.
— Он его совсем не любит! — возмущалась Элла, в очередной раз заглянув в корзинку. — Не разговаривает с ним!
— Он постоянно болтает в комнате, — возразила я. — Виверне хватает.
— Да, но персонально к ней Кеннет не обращается!
— А какая разница? — удивилась я, отодвигая корзинку на край стола. — Ты домашнее задание сделала?
— Ага. — Мне под нос сунули три исписанных мелким почерком свитка.
— А вещи собрала? — продолжила допытываться я, откладывая свитки в сторону.
В способностях Эллы я не сомневалась, после активации жезла дела у нее шли отлично. Убедившись, что никакой ошибки нет и она — самый настоящий маг, девушка прекратила страдать и с огромным интересом изучала новый для себя мир. Завтра адептов ждала первая выездная практика, но предполагаемого энтузиазма подопечная не проявляла.
— Элла, все хорошо? — осторожно спросила я. Внутренние ощущения ясно указывали, что настроение у подопечной препаршивое.
— Дэни-и-и… ну как я его оставлю?! — жалобно шмыгнула носом Элла.
— Нельзя брать яйцо на практику, — строго произнесла я, судорожно подбирая аргументы. Может, сказать, что порталы вредны для невылупившейся виверны?
— Я понимаю, — грустно кивнула девушка. — Но вдруг он… или она будет скучать.
— Попросим Гизмо присмотреть, — в сотый раз повторила я. — Имп души не чает в твоем питомце и будет трястись над ним целый день. Он вчера чудесную песенку ему пел!
— Правда? — удивилась Элла. — Я не слышала.
— Правда-правда, какую-то колыбельную, — соврала я. На самом деле имп пел национальную песенку дроу, и до конца там почти никто не дожил. Но мотив был убаюкивающий, на перечне погибших даже я задремала.
— Ладно, — тяжело вздохнула она и пошла собирать сумку.
Я устроилась рядом, контролируя процесс: запасливость подопечной внушала опасения, она словно собиралась в недельный поход.
— Жадины! И паршивого защитного амулета не выдали, — сокрушалась Элла, роясь в вещах. — Дэни, может, выпросить у Игвора парочку?
— Не волнуйся, тебе не понадобятся ни боевые амулеты, ни три смены одежды, — заверила я. — Возьми теплый свитер, шарф и шоколадку. Этого хватит.
— А если на нас кто-то нападет? — нервничала Элла.
— Да кто в своем уме нападет на толпу магов под защитой Эльтеруса? Погуляем, осмотрим местность, соберем немного трофеев и вернемся к ужину.
Девушка нехотя кивнула и вытряхнула из сумки часть “необходимых” вещей вроде запасных штанов, набора эликсиров, перьев и прочей мелочи, с которой опытный маг мог бы прожить в одиночку год, а то и два.
— Ну и зачем тебе кухонный нож? Ты бы еще с собой котелок и дрова взяла.
Элла вздыхала, провожала вещи тоскливым взглядом, но не спорила. Полагаю, главной причиной такой покладистости стал вес сумки: сообразив, что все взятое придется таскать на себе, адептка резко полюбила минимализм и ограничилась парой чистых свитков, пером и шоколадкой.
Пробежки сегодня не было, поэтому, покончив со сборами, мы отправились сперва ко мне, а потом в столовую. Из-за бесконечных наставлений Гизмо, мы опоздали. К счастью, влюбленность Кеннета приносила свои плоды — парень прихватил для Эллы завтрак и ревностно оберегал его от посягательств Дэйва и Хиллера.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила Элла, придвигая тарелку с сырниками. — Дэни, хочешь кусочек?
— Давай, — поколебавшись, кивнула я.
Сырники пахли слишком аппетитно, чтобы отказываться, к тому же их можно было взять в лапы. Предложи Элла сметанки в блюдечке…
— Может, тебе молочка налить?
— Спасибо, не надо, — отказалась я, игнорируя насмешливое уханье Сони и хмыканье Сэма.
Тема для разговоров за столом царила только одна — предстоящая практика.
— Наверняка вы знаете больше, чем говорите, — упорствовал Хиллер, недовольно поглядывая на Мирабель.
Голубка возмущение подопечного игнорировала и повторила то же, что я вчера талдычила Элле: никаких осложнений не предвидится, обычная экскурсия, знакомство с бытом нашего мира, лекция Эльтеруса — и все. Адепты не верили, считая, что фамильяры скрывают от них что-то важное. До конца завтрака мы так и препирались, пока не спохватились, что опаздываем. Пришлось бежать к выходу.
Уже на пороге меня перехватило послание — лорд Рендел хотел, чтобы я помогла ему в лаборатории. Я беспомощно посмотрела на Эллу, и та ободряюще кивнула.
— Конечно, иди. Ректор такой милый, не надо ему отказывать.
Вот без этой характеристики архимага я бы наверняка прожила! Да и бросать подопечную не хотелось.
— Ты же сама говорила, что там не будет ничего интересного… то есть опасного, — торопливо поправилась Элла, заметив мое колебание. — И потом, если ты останешься в академии, то присмотришь за яйцом!
Мне причина показалась абсолютно дурацкой. К тому же заверения в безопасности практики убедили всех фамильяров, кроме меня. На болоте тоже ничего не должно было встретиться, как и в Руинах. То ли вокруг академии творилось что-то неладное, то ли Элла магнитом притягивала к себе неприятности. Или мы с ней дуэтом.
— Не волнуйся, мы за ней приглядим, — пообещал Сэм, видя, что я колеблюсь. — Беги уже, архимаги ждать не любят.
— Я скажу Эльтерусу, он о ней позаботится, раз уж ее фамильяра вызвали к ректору, — украдкой шепнула Соня.
Это меня немного успокоило. В последний раз убедившись, что Элла ничего не забыла, я проводила ее к порталу и только потом помчалась к лорду Ренделу. Не успела я войти в лифт, как путь мне преградила Венья Дормидонтовна.
— Куда собралась? Бегом за подарком.
— Каким еще подарком? — насторожилась я.
— Откуда мне знать, я в чужие коробки нос не сую, — проворчала привратница и исчезла.
Пришлось бежать в отдел хранения, причем в облике кошки. Только бы подарок оказался без подвоха!
Эдвард подарил мне изумительную пару туфелек из мягкой кожи. Темно-красных, на невысоком каблуке и с удлиненными носками. На пряжках из черной эмали был нанесен рисунок в виде молнии, рассекающей огненный шар, — отличительный знак боевого мага. И только если присмотреться, можно было увидеть рядом крошечную кошку.
Да такие и носить жалко!
— Чего застыла? Примеряй! — велела привратница.
Коридор был пустым, но я не спешила менять облик.
— Да не переживай ты. Если что, подам знак, — пообещала призрачная старушка.
Быстро превратившись в девушку, я переобулась. Туфли оказались не только красивыми, но и невероятно удобными. В таких можно и на занятия ходить, и в город бегать. Да они теперь станут самыми любимыми в моей многочисленной коллекции! Я их и в камеру хранения ни за что не сдам!
Осмотр обновки прервало встревоженное:
— Быстро в кошку, или влетит!
Я как стояла, так и перекинулась, едва туфельки успела снять. И кого это в отдел хранения принесло? Обернувшись, подавилась виноватым “мяу”. Лорд Рендел стоял посреди коридора и озадаченно переводил взгляд с меня на коробку из-под обуви.
— Это не для меня, — поспешно уточнила я. — Вернее, для меня, но не в облике кошки. Там туфельки лежали. Это подарок от друга. Примеряла… Вот.
Несмотря на то что ситуация располагала к тому, чтобы покраснеть и в кошачьем облике, мне неожиданно стало очень холодно. Только тут я заметила, что пол покрылся тонким слоем инея. Да у меня лапы едва не примерзли!
— Венья Дормидонтовна, прекратите, — потребовал ректор.
— Дру-у-уг у нее, видите ли, — завыла привратница, сверкая призрачными глазами.
Мне стало жутко. Не потому, что я боялась бабушки ВещДок, а просто видеть ее в подобном состоянии мне раньше не доводилось.
— Венья Дормидонтовна… — тихо повторил ректор.
Привратница взяла себя в руки и понуро опустила голову.
— Как хотите, только не говорите потом, что я не предупреждала, — напоследок ввернула она и исчезла.
— А что это с ней? — осторожно мяукнула я.
— Примерно то же самое, что и с вами. Вспомнила, что в этот момент должна находиться в другом месте, — едко пояснил лорд Рендел.
Спохватившись, подцепила магией сброшенную обувь и вместе с коробкой отправила в ячейку. На столе тут же возникла опись. К длинному перечню обуви добавились “Туфли ученические. Любимые” и “Коробка из-под обуви для вертихвостки”.
Кажется, бабушка ВещДок на меня рассердилась.
* * *
Я надеялась, что лорд Рендел сразу объяснит мне причину, по которой оставил в академии, но тот лишь поставил передо мной ящичек с новой партией амулетов и исчез за дверями лаборатории. Я даже не успела спросить, удалось ли задействовать радужный кристалл для создания накопителя. Пришлось вздохнуть и приняться за работу. Когда у меня разболелась голова от перенапряжения, архимаг вернулся и сказал, что я могу быть свободна.
— И это все? — удивилась я.
— А вы рассчитывали на что-то другое? — нахмурился он.
— Вы же не позволили мне сопровождать Эллу на практику…
— Запомните, Даниэлла, ваша подопечная сильный маг с огромным потенциалом. Она одна из самых перспективных адептов Академии Кар-Града, и чтобы я не слышал, что вы с ней носитесь, как… с яйцом. Вам все ясно?
— Да. Простите, — пролепетала я.
— Можете идти.
— Но Элла вернется только вечером, — робко напомнила я.
— И что с того? Уверен, вы найдете, чем себя занять. В город сходите, что ли.
Я ни разу не слышала, чтобы лорд Рендел разговаривал таким тоном! Всегда тактичный, уравновешенный, чуткий… От обиды у меня защипало в глазах. Наверное, архимаг и в самом деле счел, что перспективная Элла подходит ему лучше боброкошки.
— Простите, что не оправдала ожиданий, — быстро проговорила я и бросилась прочь из кабинета.
Уже бывший наставник что-то произнес мне вслед, но я не стала останавливаться. Ни к чему мне было слышать, насколько я оказалась бесполезной.
С практики Элла вернулась злой, точно стая голодных гулей.
— Что-то случилось? — встрепенулась я, пытаясь отвлечься от собственных невеселых мыслей.
— Он лжец, Дэни! — с надрывом воскликнула она, швырнув сумку на кровать. — Все это время он мне лгал!
— Кто? — опешила я и тут же, не успела подопечная и рта раскрыть, сама сообразила.
Иллюзия Кеннета слетела. Я не вовремя загремела в лазарет и позабыла, что заклинание пора обновить, а парень постеснялся напомнить или же понадеялся, что время еще есть.
— Этот чертов артефактор, — подтвердила мои опасения Элла. — Представляешь, он все это время ходил под иллюзией! Никогда ему этого не прощу!
Ох, знала бы она, кто помогал ту иллюзию накладывать…
— Что ты так нервничаешь? — картинно удивилась я, растягиваясь на столе. — Вдруг у него в мире традиция такая? Или он так маскировался среди мутантов?
— А здесь-то она ему зачем?!
— Мало ли, привык за столько лет, — выдавать тайну парня я не собиралась, пусть сам сообщает Элле столь животрепещущие подробности.
— Но мне-то он мог сказать! — продолжала возмущаться девушка, фурией носясь по комнате.
— Зачем? — невинно уточнила я. — Разве из-за его внешности ты бы относилась к нему иначе? Вы же хорошие друзья!
— А какие еще могут быть отношения с таким зеленомордым?! Он же выглядит как помесь Шрека с Кощеем — такой же зеленый и костлявый.
— Ну не такой уж он и костлявый, — справедливости ради возразила я.
— Ты на чьей стороне?
— На его. — Я ткнула лапой в корзинку с яйцом. — Малышу вредны негативные эмоции. Если он уже понимает твой голос, то непременно сообразит, что ты расстроена.
— Ах ты мой маленький, я же не на тебя злюсь, — мигом заворковала Элла, молниеносно превращаясь из фурии в заботливую мамочку.
Проверив яйцо, она снова загрустила, а потом села на кровать и расплакалась.
— Ну что ты, прекрати. — Я устроилась рядом, неловко поглаживая ее лапой. — Все ведь хорошо.
— Он мне вра-а-ал, — прорыдала Элла. — А я ему верила-а-а…
— Так, а давай-ка разберемся, — предложила я, заскакивая на стол в поисках чего-нибудь сладкого и поднимающего настроение. — Что изменилось? Ведь ничегошеньки! Будете, как и раньше, дружить, вместе учиться и пить вечерами чай.
— Ты ничего не понимаешь! — всхлипнула подопечная.
Увы, я как раз очень хорошо все понимала. Кеннет нравился ей как человек, вот она и страдала, что внешность у него ужасная. А тут внезапно выяснилось, что наш артефактор — красавчик, каких поискать. Казалось бы, радуйся, но Элла злилась. Она-то столько нервов потратила, а тут выяснилось, что зря.
— Ну-ну, прекрати, — пробормотала я, роясь в свитках пергамента и завалах книг. Вот как она тут только что-то находит!
— Что ты ищешь? — не выдержала подопечная, вытирая нос.
— Универсальное девчачье успокоительное.
Дальнейших пояснений не потребовалось. Элла шмыгнула и вытащила из сумки шоколадку.
— Держи.
— Почему на практике не съела? — удивилась я.
— Да какой шоколад после такого? — Девушка без особого энтузиазма поломала плитку на маленькие кусочки.
— Тогда сама все съем, — пригрозила я.
Элла тут же накрыла лакомство ладонью, потом проворчала, что столько шоколада ни одна кошка не осилит, и невнятно пожаловалась:
— Я ему совсем не нравлюсь.
— Кому? — Я забралась обратно на кровать и устроилась рядом.
— Кеннету!
— С чего ты взяла? — опешила я. — По-моему, очень даже нравишься!
— Стал бы он тогда ходить при мне с зеленой физиономией? — Элла с горя запихнула в рот большущий кусок шоколада. — Черт с ней, с фигурой. Все равно все мужики — козлы. Как будто мне жениха было мало. А тут обрадовалась, опять уши развесила, пирожные ела… Дэни, я ж ему совсем не нравлюсь!
— Дэни, ты спишь? — удивилась Элла, когда лорд Рендел объявил, что занятие окончено.
— Нет. Просто лежу, — пробормотала я и спрыгнула на пол. — У тебя хорошо получается. Ты молодец, — спохватившись, похвалила я.
— У вас замечательная подопечная, достойная своего фамильяра.
Я рискнула поднять взгляд на архимага. Тот выглядел невозмутимо, но я-то прочла в глазах мужчины легкое недоумение.
— Даниэлла, ты идешь? — поторопила меня Элла. — Мне надо поскорее вернуться к подопечной.
Элла моя подопечная, у нее подопечная виверна, пока что временно проживающая в яйце, я вроде как подопечная лорда Рендела. Или же была ею? Кругом одни подопечные, так и свихнуться можно!
— Даниэлла, если у вас возникли вопросы, можете остаться, — предложил архимаг.
Остаться? Когда я вот-вот разревусь? Это была бы катастрофа.
— Мне все понятно. Элла отлично справляется. Ей больше не придется использовать меня как громоотвод, — хотела пошутить, но мяуканье вышло уж больно жалобным. — Мне тоже к яйцу надо, — невпопад добавила я и пулей вылетела из кабинета.
Отчего-то мне было стыдно и очень грустно.
* * *
Привязанность Эллы к еще не вылупившейся виверне зашкаливала. Адептка носилась с яйцом, как с собственным ребенком, укрывала на ночь одеяльцем, читала сказки и порывалась укачивать, пока я не запретила. Ну да, соврала, что вредно и надо поменьше перекладывать яйцо с места на место. Не то подопечная точно бы от него не отходила ни на шаг.
Я и сама с нетерпением ждала встречи с маленькой ящерицей, но всему же должен быть предел! Кеннет о своем питомце заботился с истинно мужским пофигизмом: проверял утром и вечером, держал в тепле и не ронял на пол. Парню и в голову не приходило осматривать яйцо по десять раз на дню и бегать в комнату на переменах, чтобы посюсюкать над ним.
— Он его совсем не любит! — возмущалась Элла, в очередной раз заглянув в корзинку. — Не разговаривает с ним!
— Он постоянно болтает в комнате, — возразила я. — Виверне хватает.
— Да, но персонально к ней Кеннет не обращается!
— А какая разница? — удивилась я, отодвигая корзинку на край стола. — Ты домашнее задание сделала?
— Ага. — Мне под нос сунули три исписанных мелким почерком свитка.
— А вещи собрала? — продолжила допытываться я, откладывая свитки в сторону.
В способностях Эллы я не сомневалась, после активации жезла дела у нее шли отлично. Убедившись, что никакой ошибки нет и она — самый настоящий маг, девушка прекратила страдать и с огромным интересом изучала новый для себя мир. Завтра адептов ждала первая выездная практика, но предполагаемого энтузиазма подопечная не проявляла.
— Элла, все хорошо? — осторожно спросила я. Внутренние ощущения ясно указывали, что настроение у подопечной препаршивое.
— Дэни-и-и… ну как я его оставлю?! — жалобно шмыгнула носом Элла.
— Нельзя брать яйцо на практику, — строго произнесла я, судорожно подбирая аргументы. Может, сказать, что порталы вредны для невылупившейся виверны?
— Я понимаю, — грустно кивнула девушка. — Но вдруг он… или она будет скучать.
— Попросим Гизмо присмотреть, — в сотый раз повторила я. — Имп души не чает в твоем питомце и будет трястись над ним целый день. Он вчера чудесную песенку ему пел!
— Правда? — удивилась Элла. — Я не слышала.
— Правда-правда, какую-то колыбельную, — соврала я. На самом деле имп пел национальную песенку дроу, и до конца там почти никто не дожил. Но мотив был убаюкивающий, на перечне погибших даже я задремала.
— Ладно, — тяжело вздохнула она и пошла собирать сумку.
Я устроилась рядом, контролируя процесс: запасливость подопечной внушала опасения, она словно собиралась в недельный поход.
— Жадины! И паршивого защитного амулета не выдали, — сокрушалась Элла, роясь в вещах. — Дэни, может, выпросить у Игвора парочку?
— Не волнуйся, тебе не понадобятся ни боевые амулеты, ни три смены одежды, — заверила я. — Возьми теплый свитер, шарф и шоколадку. Этого хватит.
— А если на нас кто-то нападет? — нервничала Элла.
— Да кто в своем уме нападет на толпу магов под защитой Эльтеруса? Погуляем, осмотрим местность, соберем немного трофеев и вернемся к ужину.
Девушка нехотя кивнула и вытряхнула из сумки часть “необходимых” вещей вроде запасных штанов, набора эликсиров, перьев и прочей мелочи, с которой опытный маг мог бы прожить в одиночку год, а то и два.
— Ну и зачем тебе кухонный нож? Ты бы еще с собой котелок и дрова взяла.
Элла вздыхала, провожала вещи тоскливым взглядом, но не спорила. Полагаю, главной причиной такой покладистости стал вес сумки: сообразив, что все взятое придется таскать на себе, адептка резко полюбила минимализм и ограничилась парой чистых свитков, пером и шоколадкой.
Пробежки сегодня не было, поэтому, покончив со сборами, мы отправились сперва ко мне, а потом в столовую. Из-за бесконечных наставлений Гизмо, мы опоздали. К счастью, влюбленность Кеннета приносила свои плоды — парень прихватил для Эллы завтрак и ревностно оберегал его от посягательств Дэйва и Хиллера.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила Элла, придвигая тарелку с сырниками. — Дэни, хочешь кусочек?
— Давай, — поколебавшись, кивнула я.
Сырники пахли слишком аппетитно, чтобы отказываться, к тому же их можно было взять в лапы. Предложи Элла сметанки в блюдечке…
— Может, тебе молочка налить?
— Спасибо, не надо, — отказалась я, игнорируя насмешливое уханье Сони и хмыканье Сэма.
Тема для разговоров за столом царила только одна — предстоящая практика.
— Наверняка вы знаете больше, чем говорите, — упорствовал Хиллер, недовольно поглядывая на Мирабель.
Голубка возмущение подопечного игнорировала и повторила то же, что я вчера талдычила Элле: никаких осложнений не предвидится, обычная экскурсия, знакомство с бытом нашего мира, лекция Эльтеруса — и все. Адепты не верили, считая, что фамильяры скрывают от них что-то важное. До конца завтрака мы так и препирались, пока не спохватились, что опаздываем. Пришлось бежать к выходу.
Уже на пороге меня перехватило послание — лорд Рендел хотел, чтобы я помогла ему в лаборатории. Я беспомощно посмотрела на Эллу, и та ободряюще кивнула.
— Конечно, иди. Ректор такой милый, не надо ему отказывать.
Вот без этой характеристики архимага я бы наверняка прожила! Да и бросать подопечную не хотелось.
— Ты же сама говорила, что там не будет ничего интересного… то есть опасного, — торопливо поправилась Элла, заметив мое колебание. — И потом, если ты останешься в академии, то присмотришь за яйцом!
Мне причина показалась абсолютно дурацкой. К тому же заверения в безопасности практики убедили всех фамильяров, кроме меня. На болоте тоже ничего не должно было встретиться, как и в Руинах. То ли вокруг академии творилось что-то неладное, то ли Элла магнитом притягивала к себе неприятности. Или мы с ней дуэтом.
— Не волнуйся, мы за ней приглядим, — пообещал Сэм, видя, что я колеблюсь. — Беги уже, архимаги ждать не любят.
— Я скажу Эльтерусу, он о ней позаботится, раз уж ее фамильяра вызвали к ректору, — украдкой шепнула Соня.
Это меня немного успокоило. В последний раз убедившись, что Элла ничего не забыла, я проводила ее к порталу и только потом помчалась к лорду Ренделу. Не успела я войти в лифт, как путь мне преградила Венья Дормидонтовна.
— Куда собралась? Бегом за подарком.
— Каким еще подарком? — насторожилась я.
— Откуда мне знать, я в чужие коробки нос не сую, — проворчала привратница и исчезла.
Пришлось бежать в отдел хранения, причем в облике кошки. Только бы подарок оказался без подвоха!
Эдвард подарил мне изумительную пару туфелек из мягкой кожи. Темно-красных, на невысоком каблуке и с удлиненными носками. На пряжках из черной эмали был нанесен рисунок в виде молнии, рассекающей огненный шар, — отличительный знак боевого мага. И только если присмотреться, можно было увидеть рядом крошечную кошку.
Да такие и носить жалко!
— Чего застыла? Примеряй! — велела привратница.
Коридор был пустым, но я не спешила менять облик.
— Да не переживай ты. Если что, подам знак, — пообещала призрачная старушка.
Быстро превратившись в девушку, я переобулась. Туфли оказались не только красивыми, но и невероятно удобными. В таких можно и на занятия ходить, и в город бегать. Да они теперь станут самыми любимыми в моей многочисленной коллекции! Я их и в камеру хранения ни за что не сдам!
Осмотр обновки прервало встревоженное:
— Быстро в кошку, или влетит!
Я как стояла, так и перекинулась, едва туфельки успела снять. И кого это в отдел хранения принесло? Обернувшись, подавилась виноватым “мяу”. Лорд Рендел стоял посреди коридора и озадаченно переводил взгляд с меня на коробку из-под обуви.
— Это не для меня, — поспешно уточнила я. — Вернее, для меня, но не в облике кошки. Там туфельки лежали. Это подарок от друга. Примеряла… Вот.
Несмотря на то что ситуация располагала к тому, чтобы покраснеть и в кошачьем облике, мне неожиданно стало очень холодно. Только тут я заметила, что пол покрылся тонким слоем инея. Да у меня лапы едва не примерзли!
— Венья Дормидонтовна, прекратите, — потребовал ректор.
— Дру-у-уг у нее, видите ли, — завыла привратница, сверкая призрачными глазами.
Мне стало жутко. Не потому, что я боялась бабушки ВещДок, а просто видеть ее в подобном состоянии мне раньше не доводилось.
— Венья Дормидонтовна… — тихо повторил ректор.
Привратница взяла себя в руки и понуро опустила голову.
— Как хотите, только не говорите потом, что я не предупреждала, — напоследок ввернула она и исчезла.
— А что это с ней? — осторожно мяукнула я.
— Примерно то же самое, что и с вами. Вспомнила, что в этот момент должна находиться в другом месте, — едко пояснил лорд Рендел.
Спохватившись, подцепила магией сброшенную обувь и вместе с коробкой отправила в ячейку. На столе тут же возникла опись. К длинному перечню обуви добавились “Туфли ученические. Любимые” и “Коробка из-под обуви для вертихвостки”.
Кажется, бабушка ВещДок на меня рассердилась.
* * *
Я надеялась, что лорд Рендел сразу объяснит мне причину, по которой оставил в академии, но тот лишь поставил передо мной ящичек с новой партией амулетов и исчез за дверями лаборатории. Я даже не успела спросить, удалось ли задействовать радужный кристалл для создания накопителя. Пришлось вздохнуть и приняться за работу. Когда у меня разболелась голова от перенапряжения, архимаг вернулся и сказал, что я могу быть свободна.
— И это все? — удивилась я.
— А вы рассчитывали на что-то другое? — нахмурился он.
— Вы же не позволили мне сопровождать Эллу на практику…
— Запомните, Даниэлла, ваша подопечная сильный маг с огромным потенциалом. Она одна из самых перспективных адептов Академии Кар-Града, и чтобы я не слышал, что вы с ней носитесь, как… с яйцом. Вам все ясно?
— Да. Простите, — пролепетала я.
— Можете идти.
— Но Элла вернется только вечером, — робко напомнила я.
— И что с того? Уверен, вы найдете, чем себя занять. В город сходите, что ли.
Я ни разу не слышала, чтобы лорд Рендел разговаривал таким тоном! Всегда тактичный, уравновешенный, чуткий… От обиды у меня защипало в глазах. Наверное, архимаг и в самом деле счел, что перспективная Элла подходит ему лучше боброкошки.
— Простите, что не оправдала ожиданий, — быстро проговорила я и бросилась прочь из кабинета.
Уже бывший наставник что-то произнес мне вслед, но я не стала останавливаться. Ни к чему мне было слышать, насколько я оказалась бесполезной.
ГЛАВА 20
С практики Элла вернулась злой, точно стая голодных гулей.
— Что-то случилось? — встрепенулась я, пытаясь отвлечься от собственных невеселых мыслей.
— Он лжец, Дэни! — с надрывом воскликнула она, швырнув сумку на кровать. — Все это время он мне лгал!
— Кто? — опешила я и тут же, не успела подопечная и рта раскрыть, сама сообразила.
Иллюзия Кеннета слетела. Я не вовремя загремела в лазарет и позабыла, что заклинание пора обновить, а парень постеснялся напомнить или же понадеялся, что время еще есть.
— Этот чертов артефактор, — подтвердила мои опасения Элла. — Представляешь, он все это время ходил под иллюзией! Никогда ему этого не прощу!
Ох, знала бы она, кто помогал ту иллюзию накладывать…
— Что ты так нервничаешь? — картинно удивилась я, растягиваясь на столе. — Вдруг у него в мире традиция такая? Или он так маскировался среди мутантов?
— А здесь-то она ему зачем?!
— Мало ли, привык за столько лет, — выдавать тайну парня я не собиралась, пусть сам сообщает Элле столь животрепещущие подробности.
— Но мне-то он мог сказать! — продолжала возмущаться девушка, фурией носясь по комнате.
— Зачем? — невинно уточнила я. — Разве из-за его внешности ты бы относилась к нему иначе? Вы же хорошие друзья!
— А какие еще могут быть отношения с таким зеленомордым?! Он же выглядит как помесь Шрека с Кощеем — такой же зеленый и костлявый.
— Ну не такой уж он и костлявый, — справедливости ради возразила я.
— Ты на чьей стороне?
— На его. — Я ткнула лапой в корзинку с яйцом. — Малышу вредны негативные эмоции. Если он уже понимает твой голос, то непременно сообразит, что ты расстроена.
— Ах ты мой маленький, я же не на тебя злюсь, — мигом заворковала Элла, молниеносно превращаясь из фурии в заботливую мамочку.
Проверив яйцо, она снова загрустила, а потом села на кровать и расплакалась.
— Ну что ты, прекрати. — Я устроилась рядом, неловко поглаживая ее лапой. — Все ведь хорошо.
— Он мне вра-а-ал, — прорыдала Элла. — А я ему верила-а-а…
— Так, а давай-ка разберемся, — предложила я, заскакивая на стол в поисках чего-нибудь сладкого и поднимающего настроение. — Что изменилось? Ведь ничегошеньки! Будете, как и раньше, дружить, вместе учиться и пить вечерами чай.
— Ты ничего не понимаешь! — всхлипнула подопечная.
Увы, я как раз очень хорошо все понимала. Кеннет нравился ей как человек, вот она и страдала, что внешность у него ужасная. А тут внезапно выяснилось, что наш артефактор — красавчик, каких поискать. Казалось бы, радуйся, но Элла злилась. Она-то столько нервов потратила, а тут выяснилось, что зря.
— Ну-ну, прекрати, — пробормотала я, роясь в свитках пергамента и завалах книг. Вот как она тут только что-то находит!
— Что ты ищешь? — не выдержала подопечная, вытирая нос.
— Универсальное девчачье успокоительное.
Дальнейших пояснений не потребовалось. Элла шмыгнула и вытащила из сумки шоколадку.
— Держи.
— Почему на практике не съела? — удивилась я.
— Да какой шоколад после такого? — Девушка без особого энтузиазма поломала плитку на маленькие кусочки.
— Тогда сама все съем, — пригрозила я.
Элла тут же накрыла лакомство ладонью, потом проворчала, что столько шоколада ни одна кошка не осилит, и невнятно пожаловалась:
— Я ему совсем не нравлюсь.
— Кому? — Я забралась обратно на кровать и устроилась рядом.
— Кеннету!
— С чего ты взяла? — опешила я. — По-моему, очень даже нравишься!
— Стал бы он тогда ходить при мне с зеленой физиономией? — Элла с горя запихнула в рот большущий кусок шоколада. — Черт с ней, с фигурой. Все равно все мужики — козлы. Как будто мне жениха было мало. А тут обрадовалась, опять уши развесила, пирожные ела… Дэни, я ж ему совсем не нравлюсь!
