Не в силах выносить подобное, я прикрыла морду лапами. Логика подопечной поражала.
       — Что, если он просто не знал, как сказать? — предположила я, пытаясь отвлечь подопечную от нытья и истерики.
       — Можно подумать, это так сложно! — плаксивость Эллы понемногу начала сменяться здоровой злостью обиженной девушки.
       — А ты ему сказала, что у тебя жених был? — коварно поинтересовалась я.
       — Это к делу не относится, — пробурчала она.
       Дальнейшие препирательства прервал стук в дверь. Элла шмыгнула носом и потребовала, чтобы я не отпирала.
       — Не переживай, это имп.
       — Все равно не открывай — я такая зареванная. Не хочу никого видеть.
       Я понимала состояние Эллы, у самой было такое же, однако желанию отгородиться ото всех потворствовать не могла. Вот приспичит Эльтерусу вызвать боевых магов на экстренный сбор, и придется ее насильно из комнаты выпихивать.
       Переступивший порог Гизмо, едва увидев Эллу, оценил ситуацию и пробормотал:
       — Пожалуй, я зайду попозже.
       — Стоять! — скомандовала я, еще и хвостом по полу для пущей убедительности стукнула.
       — Стою, — тяжело вздохнул демоненок, старательно рассматривая пол.
       — Что у тебя за сверток?
       — Я туфельки для Веньи Дормидонтовны закончил. Подарите, пожалуйста, побыстрее, а то она взяла моду залетать в гости одной из своих многочисленных проекций и наблюдать за ходом работ. Упарился прятать!
       — Подарок — это здорово! — мигом оживилась подопечная. — Подарки я делать люблю.
       Тон Эллы меня насторожил, уж больно воинственные нотки в нем проскальзывали.
       — И кому ты желаешь сделать подарок? — насторожилась я.
       — Люку! У меня для него такая иллюзия на окно припасена.
       — Где припасена?
       — В отделе снабжения. Игвор говорил, что может иллюзию мне на окно навесить.
       — Может… — подтвердила я.
       С гномом у меня была договоренность на этот счет, но заполненный бланк заказа так и не попал в отдел снабжения. Узнав Эллу поближе, я поняла, что та не оценит искусственные декорации. Кроме того, выяснилось, что адептка не такая уж и трусиха. Да и боевой маг из нее ничего так.
       — Вот и сделаю нашему космическому рейнджеру подарок.
       От улыбки подопечной мне стало не по себе. Наверняка задумала какую-нибудь пакость. И, главное, почему Люку? Он-то с зеленой мордой по академии не ходил.
       — А туфельки-то вы подарите? — обеспокоенно встрял имп.
       — Да! Давай сюда! — Элла забрала сверток у демоненка. — Планы такие: сейчас в отдел хранения, потом в библиотеку, а потом к Игвору.
       — А в библиотеку зачем?
       — Нужна книга по бытовым иллюзиям. Хочу понять, как эта штука работает. Дэни, ты же со мной?
       — Еще спрашиваешь! Конечно! — Я спрыгнула на пол, не веря своему счастью.
       Моя девочка повзрослела!
       
       * * *
       
       Элла окончательно сбрендила. Пока мы спускались во владения привратницы, адептка рассказала, какую иллюзию собралась презентовать Люку.
       — Нет, ты прикинь, как здорово получится! Открывает он шторку, а за окном космос! Кометы проносятся, звезды сверкают. Можно еще пролетающий звездолет для антуража добавить.
       — И он тут же поймет, чьих это рук дело.
       — А мне плевать! Надоело быть хорошей! Хороших не любят, не ценят и все обманывают. Одна ты, Дэни, с первого дня не притворялась кем-то другим!
       Меня снова цапнули с пола, но в этот раз я не стала возмущаться и требовать, чтобы вернули на пол. Откровения Эллы дали понять, что после раскрытия тайны нашей академии у меня возникнут серьезные проблемы. Я представила, что и в каких выражениях выскажет мне подопечная, когда узнает, что именно я врала ей больше всех, поэтому бабушку ВещДок заметила, только когда она зависла прямо перед нами.
       — А мы вам подарок принесли! — Я на мгновение опередила призрака. — Вот, как и обещали. Только не тапочки, а туфельки. Подумали, что так солидней. Вы же у нас дама строгая, с ответственной работой.
       — Еще бы вы почаще вспоминали об этом… — проворчала Венья Дормидонтовна, но на сверток в руках Эллы покосилась с интересом.
       Девушка поспешно раскрыла упаковку и выставила на стол пару замечательных туфелек. Изящных, на тонком каблучке, украшенных вышивкой и камнями. У импа определенно был талант.
       — Ну как, — бабушка ВещДок покрутилась перед нами, — смотрится?
       — Отлично! — в один голос воскликнули мы с Эллой. — Вам очень идет!
       Венья Дормидонтовна польщено хмыкнула, довольная обновкой.
       — Но даже не рассчитывайте, что теперь я позволю вам хранить запрещенное! — внезапно напустилась она на нас.
       — И в мыслях не было, — поспешно заверила я.
       Чистая правда, между прочим. Я и не надеялась, что подарок хоть как-то смягчит скверный характер призрака.
       — Тогда ладно, — вмиг подобрела старушка. — А то некоторые думают, раз они мне что-то подарили, то могут рассчитывать на привилегии и послабления.
       — Ай-ай-ай, какие невоспитанные! — поддакнула Элла и, подхватив меня на руки, поспешно ретировалась.
       — Спасибо импу передайте! — крикнула нам вслед Венья Дормидонтовна.
       — Ну и вредная же старушка, — вздохнула адептка. — Она всегда такая?
       — Говорят, при жизни была еще хуже, — ответила я, сомневаясь, что такое вообще возможно.
       После вручения подарка Элла вспомнила, что у нее закончились тетради, поэтому мы отправились в секцию канцелярских принадлежностей. В этой части библиотеки царило подозрительное оживление. Неужели сегодня завезли что-то новенькое, а я не в курсе? Надо бы выяснить у Сони. Та, с крайне недовольным видом, расположилась на вершине пятиярусного стеллажа. И, кажется, я догадалась почему.
       — Элла, а может, ну их, эти тетради? — робко мяукнула я. — Гизмо попросим, он через раздаточный пень закажет. А еще лучше я потом…
       Сообщить, что сама могу сбегать за необходимым, я не успела. Библиотечную тишину нарушил томный голос эльфийки:
       — Знаете, я ведь сразу распознала в вас мужчину исключительной внешности. Конечно, оттенок лица слегка обескураживал, зато ничто не отвлекало от фигуры…
       Элла не видела, к кому обращалась влюбчивая библиотекарша, но вариант напрашивался сам собой. Адептка замерла и попыталась прижать меня к груди. Тут-то и пригодилась недавно приобретенная способность к полету. Я вырвалась из цепких рук Эллы и зависла на уровне ее плеча. Открывшаяся картина заставила тихо фыркнуть. Раскрасневшийся от смущения Кеннет держал на вытянутых руках тубусы со свитками. Импровизированный щит помогал слабо, потому что библиотекарша уже выбралась из-за стойки и норовила зайти сзади. Не иначе как хотела убедиться в исключительности вида и с этого ракурса.
       — Спасибо большое, но я, пожалуй, пойду… — промямлил Кеннет.
       — Да что вы, разговаривайте, разговаривайте. Мы же никуда не торопимся! — внезапно ляпнула Элла. Очередь перед ней расступилась. Мне сразу захотелось очутиться рядом с Соней на верху стеллажа.
       — Элла! — обрадовался артефактор. — Я как раз тебя искал.
       — И слегка ошибся ушами? — Элла демонстративно приподняла прядь волос. Ушки у нее, в отличие от эльфийки, были маленькие и аккуратные.
       — Ну, знаете… — Библиотекарша воинственно скрестила руки на груди, но Элла не обратила на эльфийку внимания. Вместо этого адептка стремительно приблизилась к Кеннету и процедила сквозь зубы:
       — У маленьких ушек есть одно весомое преимущество…
       — И какое же? — печально вопросил несчастный артефактор.
       — Лапша на них плохо держится! — рявкнула она и бросилась прочь из библиотеки.
       Мне не оставалось ничего другого, как припустить следом. Точнее, я полетела, весьма быстро и под завистливые вздохи остальных фамильяров. Нашли чему завидовать. Уж лучше бы у меня хвост отвалился!
       Я ожидала, что Элла отправится в свою комнату, но подопечная отошла немного от дверей библиотеки и замерла, прикрыв глаза:
       — Он за мной не пошел?
       — Нет, — посочувствовала я.
       — Бестолочь. Ну фиг с ним. Пойдем, нас ждут великие дела!
       — Какие это? — насторожилась я.
       — Иллюзорные, — предвкушающе ухмыльнулась Элла.
       Я только тихо вздохнула. Обидел ее Кеннет, а допекать собралась Люка. Вот и где логика?
       
       
       * * *
       
       В отделе снабжения нам обрадовались. Игвор приветливо кивнул и поинтересовался, зачем пришли. Взгляд гнома традиционно держался на уровне груди Эллы.
       — Эй! — Подопечная пощелкала пальцами у него перед носом.
       — Да? — Рыжебородый гном сделал над собой усилие и приподнял голову.
       — Вы обещали мне иллюзию, — пояснила Элла. — Космос, бескрайние пространства, облака раскаленного газа, взрывающиеся звезды и метеоритный дождь. Помните?
       — Помню, конечно, — кивнул Игвор и сокрушенно пощелкал языком. — Но может, вам что-то… более традиционное? Луг с пасущимися единорогами или цветущий сад с птичками?
       — Единороги не наша тема. — Элла облокотилась на стойку и заглянула гному в глаза. — Скажите, а вы можете повесить эту иллюзию на окно моему другу? Понимаете, я хочу сделать ему большой сюрприз.
       Адептка озвучила детали, мне только и оставалось, что обреченно кивнуть. Игвор похмыкал, украдкой рассматривая ладную фигурку моей подопечной, подергал себя за бороду и наконец решился:
       — Уверены, что вашему другу понравится?
       — Ага, — легкомысленно согласилась Элла. — Не волнуйтесь. С новым видом из окна Люк будет чувствовать себя как дома.
       Оценив картину в целом, Игвор хохотнул и пообещал создать первоклассную иллюзию.
       — Годами этот шедевр помнить будет! — пообещал он.
       Идти на ужин Элла отказалась, и я, наплевав на правила, попросила Гизмо организовать доставку. Демоненок притащил большой пирог с курицей и грибами, булочки с корицей, кексы с шоколадом и торт. Кажется, он решил бороться с хандрой Эллы самым простым способом — с помощью калорий.
       Мы рядком уселись на кровати, жуя вкусности. Хорошее настроение было у одного Гизмо: демоненок болтал ногами и за обе щеки уплетал пирог. Рядом стояла корзина с яйцом, в которую имп периодически заглядывал.
       — Дэни, как ты считаешь, что он сделает, когда увидит иллюзию? — задумчиво спросила Элла.
       — Обрадуется и прибежит благодарить, — проворчала я.
       — Неужели сразу догадается, что это я?
       — Только у тебя могло хватить на такое наглости и фантазии. Кончай хандрить, все будет хорошо! Люк обрадуется, с Кеннетом помиришься…
       — Слышать не хочу об этом обманщике! — плаксиво заявила Элла. — Лучше подай мне кекс.
       — Эй-эй, а как же фигура? — напомнила я, но тарелку с кексами все же подвинула, причем хвостом.
       — Да ну ее, все равно не для кого стараться.
       — Так! Ты упадочнические настроения брось! — сурово потребовала я. — Стараться надо не для кого-то, а для себя!
       Ну и на радость личному фамильяру, то есть мне, заодно. Успехи Эллы пролились целебной валерьянкой на страдающую душу боброкошки. Можно было сколько угодно ворчать на внезапно приобретенный бонус, но летать в кошачьем облике мне понравилось.
       — Хорошо тебе, ты кошка. Ешь сколько хочешь, а все только умиляются, — печально шмыгнула носом Элла.
       Поняв, что одними сладостями не помочь, я решила дать ей выговориться.
       Страдала Элла громко и самозабвенно, периодически обзывая одного кавалера лжецом, а второго — самоуверенным хамом. Я же, вместо того чтобы потребовать прекратить данное безобразие, с трудом сдерживалась, чтобы не начать поддакивать. Настроение было отвратительным. Я не оправдала ожиданий лорда Рендела. Прощайте, посиделки в лаборатории, захватывающие лекции и многочасовые опыты. А что, если лорд Рендел заметил, как я на него смотрела, и счел одной из глупых девиц, не дававших ему прохода?! Но я ведь не позволяла себе ничего лишнего! Да, замирала, когда он подходил слишком близко, или вздрагивала, когда он ненароком касался моей руки. Но кто бы поступал иначе? Чтобы не реагировать, надо быть мраморным изваянием!
       Я растянулась на животе и тихонько мяукнула от обиды. Может, попытаться все объяснить? Представив себе этот разговор, отказалась от затеи. Тогда ректор точно решит, что у меня не все в порядке с головой. “Не подумайте, что вы мне нравитесь, а если подумали, то это неправда”. Да я скорее сквозь землю провалюсь, чем заговорю о подобном!
       — Дэни, с тобой все в порядке? — осторожный вопрос прервал мой внутренний монолог.
       — Устала немного. К утру пройдет. — Я вяло обмахнулась хвостом, как веером. Тот уже не шлепал меня по носу или ушам. Да и вообще оказался, как ни странно, удобной частью кошачьего тела.
       Элла нахмурилась и с подозрением уставилась на меня.
       — Мне кажется, что это не просто усталость. Может, тебя лорду Ренделу показать? Ты не бойся, он пусть и здешний босс, но мужик классный.
       От подобного заявления у меня шерсть на затылке стала дыбом, хвост так и вовсе пошел вразнос и зашлепал по кровати. Не иначе как перехвалила. От объяснений меня избавил настойчивый стук в дверь.
       Гизмо понятливо юркнул в шкаф, а Элла испуганно вытаращилась и прошептала:
       — Это он!
       — Который из? — устало уточнила я.
       — Неважно. Но открывать не хочу.
       В дверь постучали повторно. Настойчиво так постучали, и следом раздалось ехидное:
       — Трусость не к лицу боевому магу.
       Элла зашипела не хуже кошки и создала крошечный светлячок, который, впрочем, искрил как боевой снаряд. С ним-то она и отправилась встречать дорогого гостя.
       Люк не стал закатывать скандал с порога, вместо этого он, не дожидаясь приглашения, протиснулся внутрь и принялся озираться.
       — В шкафу проверь и под кроватью, — мрачно посоветовала я.
       Общение с Эллой сказалось на моем характере. Прежде я бы ни за что не стала дерзить адепту. Да и вообще кому бы то ни было. Мне было проще промолчать и убраться восвояси. Теперь же я чувствовала, что больше не смогу быть тихой и милой Даниэллой, скромной и незаменимой. И я не позволю этому хмырю космическому измываться над моим магом!
       — Ты одна? — наконец напрямую спросил он.
       — С фамильяром. — Элла невозмутимо сложила руки на груди, только постукивающий по полу носок туфельки выдавал ее внутреннее состояние.
       — Тогда приглашаю обеих в гости. — Космический рейнджер издевательски поклонился.
       — Зачем это? — обеспокоилась Элла.
       — Любоваться будем… видом из окна, — объявил Люк, едва сдерживая смех.
       И как это понимать? Неужели ему понравилось?
       Очевидно, Элла задалась тем же вопросом, потому как обеспокоенно посмотрела на меня. Мучиться догадками и дальше не хотелось, поэтому я спрыгнула на пол и мотнула головой в сторону двери.
       Игвор не подкачал и установил на окно Люка иллюзию космоса, даже на спецэффекты расстарался: звезды сияли ярче положенного, хвост мимо пролетающей кометы сверкал, словно крылья феи, и все-таки космическое тело, появляющееся в окне после кометы, затмевало все разом. Когда иллюзорная Элла, оседлавшая метлу, мелькнула в окне в первый раз, я сочла, что у меня галлюцинация. Потрясенный вздох подопечной возвестил, что с глазами у меня полный порядок. Тем временем иллюзорная адептка притормозила, послала в сторону зрителей томный взгляд и помахала ручкой.
       — Я его убью, — мрачно сообщила Элла.
       — Убивать надо обоих, — заметила я. — Второго — чтобы не разболтал.
       — Да тут не болтать, а показывать надо, — ничуть не растерялся Люк. — Причем за просмотр брать плату. Она же после десятого круга раздеваться начнет.
       Элла побледнела и судорожно сцепила руки в замок. Я даже испугалась, что она сейчас упадет в обморок.
       — Ты чего! Я же пошутил. Ты не раздеваешься, но все равно посмотреть приятно-о-о-о… Эй, больно же!
       — Так тебе и надо! За все хорошее! — Элла запустила в Люка крошечный магический пульсар. Парень и не подумал уклониться.