— Сейчас Марк присоединится, он тоже имеет право голоса, — схитрил Люк.
Я тяжело вздохнула. Оставалось надеяться, что Марк примет мою сторону. Раздавшийся стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Возникло ощущение, что в комнату ломится не заяц, а как минимум слон.
— Представляешь, эти ненормальные-е… — рассмотрев Марка, я замолчала.
Заяц вошел нетвердой походкой, путаясь в лапах. От него за метр разило пивом. Кажется, после того как я ушла, он нашел себе другую компанию для пьянки.
— Что случилось? — осведомился он, обводя нас мутным взглядом. — Какие-то… ик! проблемы?
— Сперва протрезвей, — попросила я.
— Не выйдет, — сообщил фамильяр, печально повесив уши. — Я… ик!.. уже использовал заклинание отрезвления, когда ты ушла. А потом встретил ребят со строительного факультета, и мы… ик!.. снова напились. Точнее, я снова, а они по-первому… Или нет?
— Боги, за что мне это? — простонала я и скомандовала: — Люк, окуни его в воду, он нужен мне во вменяемом состоянии.
— Не дамся! — забеспокоился заяц и попытался удрать.
В течение последующих пяти минут выяснилось, что даже пьяный Марк бегал быстрее меня. К счастью, реакция у Люка была отличная. Поймав собственного фамильяра за шкирку, он, не слушая возмущенных воплей, пару раз окунул его в холодную воду.
Из ванны Марк вышел слегка протрезвевшим и обиженным на весь мир. Элла поспешила взять его на руки и замотать в полотенце. Розовый сверток с мрачным зайцем и торчащей у него изо рта трубкой выглядел одновременно и трагично и комично.
— Ну? — хмуро проворчал фамильяр. — Что у вас стряслось?
Марк читал записку долго, вдумчиво, потом выслушал наши объяснения и флегматично поинтересовался:
— А меня вы, видимо, позвали, чтобы я остальных привел?
— С чего ты это взял? — опешила я.
— Тогда почему они все еще не здесь?
— Я мигом! — Элла рванула к двери.
— Куда-а-а… — взвизгнула я.
Сиганувший со стула Марк в полете выбрался из полотенца и приземлился прямо передо мной:
— Дэни, спокойно!
— Как я могу быть спокойна, если она сейчас всех позовет?!
— А ты, оказывается, жадная, хочешь, чтобы вся слава только вам досталась?
— Какая еще слава! Они же первогодки!
— Детки выросли и рвутся к подвигам, — пустил скупую слезу еще не до конца протрезвевший заяц.
В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянула Элла:
— А Лару и Ланса тоже звать?
— Зачем?! — выдохнули мы хором.
— Хорошие же ребята, боевики. И потом, мы тортик вместе умяли.
Я обреченно покосилась в сторону приоткрытого окна. И в самом деле, что я как маленькая? Позволила собственной подопечной сесть себе на голову. Пока Марк и Люк разъясняли Элле, кого звать надо, кого не стоит, а кто и вовсе всю конспирацию угробит, я по-тихому взмыла в воздух и вылетела в окно.
* * *
Элла не догадывалась, что определять местоположение искомого объекта умела не только Соня. Кто может найти пропавшую вещь лучше призрака, отвечающего за ее сохранность? У бабушки ВещДок за все годы службы ни одна булавка не потерялась, так что я помчалась к ней.
— Венья Дормидонтовна, нужна ваша помощь! — выпалила я, приземлившись на регистрационную стойку.
— Какая такая помощь? — Старушка уперла руки в бока и зависла передо мной. — Что опять твоя подопечная учудила?
— Гизмо пропал, — пояснила я. — Поможете найти? У вас вон и… вещи подходящие имеются.
Назвать плащ и туфельки вещами Гизмо, необходимыми для поиска, у меня не повернулся язык, но привратница все поняла и без слов.
— Раз я призрак, то мой плащ может считаться чьим-то личным имуществом? — завелась вредная старушка.
— Так ведь Гизмо его с такой любовью расшивал. Старался, переживал. — Я начала давить на жалость и не прогадала. — А если с ним что-то случилось? Ну Венья Дормидонтовна, помогите, а?
— Ладно, чего уж там. — Бабушка ВещДок махнула рукой. — Погоди минутку.
Старушка стряхнула плащ, и тот комом упал на землю. Я хотела помочь, но привратница погрозила мне пальцем и начала бубнить под нос заклинание.
— Надо же, — удивленно протянула она через пару минут. — А имп твой в Руинах.
— Что?! — От такой новости я подскочила и вся взъерошилась. — В тех самых Руинах?
— В тех, деточка, в тех, — подтвердила призрак. — Вдруг опять за травами пошел? Первый-то улов я отобрала, вот и захотел собрать еще.
— Разберусь, — пообещала я и поскорее удрала от словоохотливой старушки, пока та не начала задавать неудобные вопросы.
Выбежав из хранилища, я остановилась, размышляя, куда отправиться сначала. Сразу к лорду Ренделу или сперва заглянуть к ребятам? Наверняка Элла уже разыскала Соню и Мирабель и те приструнили рвущихся на подвиги адептов.
Прикрыла глаза, сосредоточилась и выругалась. Подопечная бодро чесала к Руинам. Без меня! Вопреки запрету! Да за что мне такое?
— Венья Дормидонтовна! — Я вновь ворвалась в хранилище, запрыгнула на стойку и затараторила: — Найдите лорда Рендела и передайте ему, что импа мне подарил не отец, а маг, пытавшийся заманить меня в ловушку. Элла пошла спасать Гизмо, так что я за ней следом.
— Вот несносная девица, — всплеснула руками старушка. — Беги, я все передам.
Благодарно кивнув, я помчалась к воротам. Только бы успеть и перехватить развеселую компанию до того, как они доберутся до подземелья. Чем они только думали? Там же маножор! И хорошо, если только он!
* * *
К Руинам я мчалась как ошпаренная, и все равно опоздала, ребята успели спуститься вниз. Я в который раз попыталась докричаться до Эллы, но обиженная подопечная игнорировала мысленную связь. И как мне защищать мага, который этого не хочет? Выругавшись, полезла под землю. Только бы с этими искателями приключений ничего не случилось!
Повторный визит в Руины понравился мне не больше первого. Быстро пробежав по уже знакомому коридору, я наткнулась на разобранный завал. Кто бы ни был здесь после нас, он расчистил себе дорогу. Чутье подсказывало, что Элла внизу. Кричать в таком месте не стоило, поэтому я медленно пробиралась вперед, заглядывая за каждый угол, прежде чем повернуть. Могла бы и не стараться — пропустить явление такой команды спасателей было невозможно.
Первым, на кого я наткнулась, было привидение белоснежного волка. По крайней мере, как раз такой льдисто-голубой свет испускали все призрачные сущности, но этот хвостатый был живым.
— Как угораздило? — шепотом спросила я у жертвы неудачного заклинания.
Волк ощетинился и отпрыгнул в сторону, одновременно создавая пульсар. Хорошо хоть бросить не успел. Рассмотрев меня, он удивленно рыкнул:
— Что ты здесь делаешь?
— Гуляю, — проворчала я.
Получается, Элла все-таки позвала Лару, Ланса и их фамильяров. Ничего! Вот вернемся, и будет у меня тактические приемы изучать, особо уделим внимание разделу, посвященному разведке. Может, хоть тогда до нее дойдет, что секретное задание — это не гулянка с тортиком и на него не стоит приглашать всех желающих!
— Где остальные?
Волк мотнул головой в сторону соседнего коридора.
— Не волнуйся, все целы, — заверил меня он.
— А как…
— Дэйв экспериментировал с защитным заклинанием, — уныло пояснил фамильяр, любуясь сияющей лапой. — Ты еще Сэма не видела. Ему теперь даже сажа не поможет.
Я поспешила в указанном направлении. Связь связью, но мне хотелось лично убедиться, что с Эллой все в порядке. Подопечная моему появлению не обрадовалась. Завидев меня, она демонстративно отвернулась и продолжила успокаивать Сэма. От несчастного феникса исходило ядовито-красное свечение. Глаза больше пары секунд такой подсветки не выдерживали и начинали слезиться.
— Вы бы еще барабаны захватили, — попеняла я. — Устроили бы показательное шествие с песнями и плясками. Иллюминация уже есть.
Дэйв виновато вздохнул и потупился.
— Да ладно, все не так уж и плохо, — попытался успокоить его Хиллер.
Сидевшая у него на плече Мирабель возмущенно забила светящимися крыльями. Соне с Марком повезло больше других, заклинание Дэйва их не затронуло, или же они оказались самыми расторопными и сообразительными и отскочили в сторону.
— Успели спрятаться, — пояснил заяц, ненадолго вытащив изо рта трубку. — Что ты так долго?
— Долго? — Моему возмущению не было предела. — Да как вы позволили им покинуть академию?
Я обвела фамильяров недовольным взглядом, и те успешно сделали вид, что устыдились, а вот адепты, наоборот, смотрели на меня недовольно. Ну конечно, это же они в академии главные, а тут какая-то боброкошка раскомандовалась.
— Прекращай ныть, давай искать твоего импа, — предложил Марк. — Не зря же мы сюда влезли.
И в этот момент раздался вой маножора! Судя по силе звука, тварь находилась на поверхности.
— Попался! — радостно объявила Мирабель.
— Куда? — потребовала уточнить я.
— В энергетическую ловушку Кеннета, — пояснила Соня. Я только сейчас заметила за спиной артефактора объемистый мешок.
— Мы несколько штук снаружи установили, оставили Лару и ее фамильяра присматривать.
— Вы бросили члена отряда наверху? — взвилась я.
Вой повторился. Надрывный и жалобный.
— Слышите? Похоже, ловушка ему не понравилась, — неуверенно предположил Люк.
— Или это Лара показалась ему невкусной, — зашипела я.
— Все в порядке, — доложил Ланс, прижав руку к уху.
— Мысленная связь или переговорное устройство? — деловито уточнила я.
В ответ адепт продемонстрировал мне крошечную клипсу. Значит, техно-магический артефакт. Надо бы и Элле с Кеннетом такие раздобыть. Стоп! Когда это я успела превратиться в сваху?
— Лара передает, что маножор пойман. Она просит, чтобы кто-нибудь подошел для подстраховки.
— Я, наверное, пойду, — тяжело вздохнул Дэйв. Сэм хмуро взглянул на подопечного, но все-таки перелетел к нему на плечо. Черная мантия некроманта и его лицо подсветились кроваво-красным. Вот и хорошо, что эта парочка отправится наверх, а то в темных коридорах на них смотреть никаких нервов не хватит!
— Мы тоже присоединимся, — объявил Ланс. Его волк согласно кивнул и встал рядом.
— А я останусь тут! Мне еще образцы собрать надо, — предупредила Мирабель.
— Какие еще образцы? — опешила я.
— Плесень, грибки, микроорганизмы. Не поверишь, но в местах, наполненных магией, они мутируют…
— Значит, так! — Я пришлепнула хвостом. — Дэйв, Ланс и их фамильяры возвращаются наверх. Хиллер и Мирабель стерегут вход в Руины. Стерегут, — подчеркнула я, — а не возятся с пробирками. Остальные за мной…
— Ты разве знаешь, куда идти? — недоуменно приподняла бровь Элла.
— Вниз, — пояснила я, решительно шагая к лестнице. — Если Гизмо здесь, то он на нижних этажах.
Раз я не могу остановить эту ненормальную компанию, то хотя бы присмотрю, чтобы они больше ни во что не вляпались. Ловушку на маножора они поставили. Это же надо было догадаться! А если бы тот появился раньше и успел кого-то сожрать?!
— Дэни, — позвала Элла, топчась на одном месте.
— Ну чего ты встала? — Я оглянулась и махнула хвостом. — Идем!
— Ты очень сердишься? — пролепетала она.
— Очень, — подтвердила я. — Вернемся, устрою тебе нагоняй. Сейчас на это нет времени.
Повеселевшая адептка быстро догнала меня и попыталась взять на руки.
— Куда?! — рыкнула я, отпрыгивая в сторону. — Руки у боевого мага должны быть свободными.
— Извини, — смутилась адептка и послушно вытащила жезл.
По правилам ей следовало взять его в левую руку, а в правой держать меч, но указывать на ошибку я не стала. Если что, бить нежить по голове жезлом удобней, чем мечом, опыт в этом деле у Эллы уже имелся.
Заметив, что Элла идет впереди, Люк ненавязчиво обогнал ее и пошел первым. Кеннет приотстал, прикрывая нас с тыла. Артефактор хотел по дороге расставить еще несколько ловушек (не зря же тащил), но я запретила. Маножора мы поймали, а если бы в Руинах водился его сородич, мы бы его уже услышали.
Завернув за поворот, Элла громко охнула. Край мантии зацепился за острый камень в стене.
— Ну вот, порвала, — печально вздохнула она.
— Ну, с этой-то бедой я смогу справиться, — довольно мурлыкнула я и, подбежав к подопечной, произнесла заклинание “Восстановления материала”.
Всплеск чужеродной магии ощутила не одна я. Громко ухнула Соня, предупреждающе вскрикнул Марк, но никто ничего не успел предпринять. Только что я стояла рядом с Эллой и старательно чинила ей мантию, а в следующее мгновение меня затянуло в портал.
Магические ловушки! Не один Кеннет умел ими пользоваться. Поймавшая меня отреагировала на заклинание, которое я столько раз демонстрировала в присутствии Эдварда!
* * *
Очнулась я в небольшой клетке, рассчитанной как раз на кошку, даже обратно в девушку не превратиться. В соседней обнаружился Гизмо. Судя по тому, что демоненок только начинал причитать и каяться, без сознания я пребывала недолго.
— Дэни, — всхлипнул имп, — это я виноват.
— Ты, — согласилась я, поднимаясь на дрожащие лапы. — Как раз из-за тебя мы сюда и полезли.
— Я не мог противиться приказам Эдварда, — шмыгнул длинным носом Гизмо.
— И одежду мастерить он тебя заставил? — прошипела я.
— Нет, рукодельничал я по личной инициативе. Дэни, мне в академии было так хорошо-о-о…
— Мелкий притворщик!
Я все еще сердилась на Гизмо за спектакль с непринятой клятвой, но чувствовала, что демоненок не желал мне зла. И к Эдварду он сбежал, чтобы меня уберечь.
— Я так боялся, что ты меня выгонишь.
— Не самый плохой вариант… — вздохнула я, изучая наше узилище.
Назвать его комнатой было сложно. Скорее пещера, которую кто-то привел в жилой вид. Большое темное помещение с алтарем в центре. При виде него мне стало по-настоящему страшно.
— Извини-и, — демоненок вытер глаза. — Ты стала мне другом. Я не хотел, чтобы он тебя поймал.
— Зачем я ему сдалась? — спросила я, рассматривая нарисованную на полу клетки пентаграмму. Именно в нее меня и притянуло. Эх! А ведь я Эдварду еще и платочек, восстановленный магией, в библиотеке подарила.
— Не обязательно ты, — вклинился в разговор Эдвард, выступая из тени, — но раз уж пришлось искать фамильяра, выбрал самого симпатичного. Кто же знал, что ты окажешься такой занудой?
— Обиделся, что прекрасного тебя не оценили? — фыркнула я, чувствуя, как внутри закипает злость. Эдвард мне и прежде не особо нравился, следовало довериться интуиции, а не идти на поводу у кошачьего любопытства.
— Ничего, когда я закончу, мое имя узнает все Содружество! — воскликнул маг, сбрасывая маску доброго знакомого. — Я всем докажу, чего стою!
— Тюремной камеры, — проворчала я, сворачиваясь в клубок и демонстративно зевая. — Она тебя давно заждалась.
Признаваться, что у меня от страха лапы дрожат, я не собиралась. Только бы в руки этому психу не попалась еще и Элла! С этой ненормальной станется меня искать, а не бежать за помощью.
Эдвард тем временем разошелся не на шутку, в красках расписывая мое незавидное будущее.
— Когда я принесу тебя в жертву, я получу силу. И тогда со мной будут считаться все! — воодушевленно распинался маг, мельтеша перед клеткой. Он ни секунды не мог устоять на месте. — Знала бы ты, как меня все достало. «Эдвард, ты достиг своего предела. Эдвард, максимум, на что ты способен, — охранять какую-нибудь дыру от набегов нежити…» Я всем покажу!
— Ты же не некромант. — Я все же попыталась урезонить безумца. — Ну отнимешь ты у меня каплю силы. Это ничего не изменит.
— Мне нужна не твоя куцая сила. — Глаза мага фанатично заблестели. — С помощью твоей крови я выпущу его.
Я тяжело вздохнула. Оставалось надеяться, что Марк примет мою сторону. Раздавшийся стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Возникло ощущение, что в комнату ломится не заяц, а как минимум слон.
— Представляешь, эти ненормальные-е… — рассмотрев Марка, я замолчала.
Заяц вошел нетвердой походкой, путаясь в лапах. От него за метр разило пивом. Кажется, после того как я ушла, он нашел себе другую компанию для пьянки.
— Что случилось? — осведомился он, обводя нас мутным взглядом. — Какие-то… ик! проблемы?
— Сперва протрезвей, — попросила я.
— Не выйдет, — сообщил фамильяр, печально повесив уши. — Я… ик!.. уже использовал заклинание отрезвления, когда ты ушла. А потом встретил ребят со строительного факультета, и мы… ик!.. снова напились. Точнее, я снова, а они по-первому… Или нет?
— Боги, за что мне это? — простонала я и скомандовала: — Люк, окуни его в воду, он нужен мне во вменяемом состоянии.
— Не дамся! — забеспокоился заяц и попытался удрать.
В течение последующих пяти минут выяснилось, что даже пьяный Марк бегал быстрее меня. К счастью, реакция у Люка была отличная. Поймав собственного фамильяра за шкирку, он, не слушая возмущенных воплей, пару раз окунул его в холодную воду.
Из ванны Марк вышел слегка протрезвевшим и обиженным на весь мир. Элла поспешила взять его на руки и замотать в полотенце. Розовый сверток с мрачным зайцем и торчащей у него изо рта трубкой выглядел одновременно и трагично и комично.
— Ну? — хмуро проворчал фамильяр. — Что у вас стряслось?
Марк читал записку долго, вдумчиво, потом выслушал наши объяснения и флегматично поинтересовался:
— А меня вы, видимо, позвали, чтобы я остальных привел?
— С чего ты это взял? — опешила я.
— Тогда почему они все еще не здесь?
— Я мигом! — Элла рванула к двери.
— Куда-а-а… — взвизгнула я.
Сиганувший со стула Марк в полете выбрался из полотенца и приземлился прямо передо мной:
— Дэни, спокойно!
— Как я могу быть спокойна, если она сейчас всех позовет?!
— А ты, оказывается, жадная, хочешь, чтобы вся слава только вам досталась?
— Какая еще слава! Они же первогодки!
— Детки выросли и рвутся к подвигам, — пустил скупую слезу еще не до конца протрезвевший заяц.
В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянула Элла:
— А Лару и Ланса тоже звать?
— Зачем?! — выдохнули мы хором.
— Хорошие же ребята, боевики. И потом, мы тортик вместе умяли.
Я обреченно покосилась в сторону приоткрытого окна. И в самом деле, что я как маленькая? Позволила собственной подопечной сесть себе на голову. Пока Марк и Люк разъясняли Элле, кого звать надо, кого не стоит, а кто и вовсе всю конспирацию угробит, я по-тихому взмыла в воздух и вылетела в окно.
* * *
Элла не догадывалась, что определять местоположение искомого объекта умела не только Соня. Кто может найти пропавшую вещь лучше призрака, отвечающего за ее сохранность? У бабушки ВещДок за все годы службы ни одна булавка не потерялась, так что я помчалась к ней.
— Венья Дормидонтовна, нужна ваша помощь! — выпалила я, приземлившись на регистрационную стойку.
— Какая такая помощь? — Старушка уперла руки в бока и зависла передо мной. — Что опять твоя подопечная учудила?
— Гизмо пропал, — пояснила я. — Поможете найти? У вас вон и… вещи подходящие имеются.
Назвать плащ и туфельки вещами Гизмо, необходимыми для поиска, у меня не повернулся язык, но привратница все поняла и без слов.
— Раз я призрак, то мой плащ может считаться чьим-то личным имуществом? — завелась вредная старушка.
— Так ведь Гизмо его с такой любовью расшивал. Старался, переживал. — Я начала давить на жалость и не прогадала. — А если с ним что-то случилось? Ну Венья Дормидонтовна, помогите, а?
— Ладно, чего уж там. — Бабушка ВещДок махнула рукой. — Погоди минутку.
Старушка стряхнула плащ, и тот комом упал на землю. Я хотела помочь, но привратница погрозила мне пальцем и начала бубнить под нос заклинание.
— Надо же, — удивленно протянула она через пару минут. — А имп твой в Руинах.
— Что?! — От такой новости я подскочила и вся взъерошилась. — В тех самых Руинах?
— В тех, деточка, в тех, — подтвердила призрак. — Вдруг опять за травами пошел? Первый-то улов я отобрала, вот и захотел собрать еще.
— Разберусь, — пообещала я и поскорее удрала от словоохотливой старушки, пока та не начала задавать неудобные вопросы.
Выбежав из хранилища, я остановилась, размышляя, куда отправиться сначала. Сразу к лорду Ренделу или сперва заглянуть к ребятам? Наверняка Элла уже разыскала Соню и Мирабель и те приструнили рвущихся на подвиги адептов.
Прикрыла глаза, сосредоточилась и выругалась. Подопечная бодро чесала к Руинам. Без меня! Вопреки запрету! Да за что мне такое?
— Венья Дормидонтовна! — Я вновь ворвалась в хранилище, запрыгнула на стойку и затараторила: — Найдите лорда Рендела и передайте ему, что импа мне подарил не отец, а маг, пытавшийся заманить меня в ловушку. Элла пошла спасать Гизмо, так что я за ней следом.
— Вот несносная девица, — всплеснула руками старушка. — Беги, я все передам.
Благодарно кивнув, я помчалась к воротам. Только бы успеть и перехватить развеселую компанию до того, как они доберутся до подземелья. Чем они только думали? Там же маножор! И хорошо, если только он!
* * *
К Руинам я мчалась как ошпаренная, и все равно опоздала, ребята успели спуститься вниз. Я в который раз попыталась докричаться до Эллы, но обиженная подопечная игнорировала мысленную связь. И как мне защищать мага, который этого не хочет? Выругавшись, полезла под землю. Только бы с этими искателями приключений ничего не случилось!
Повторный визит в Руины понравился мне не больше первого. Быстро пробежав по уже знакомому коридору, я наткнулась на разобранный завал. Кто бы ни был здесь после нас, он расчистил себе дорогу. Чутье подсказывало, что Элла внизу. Кричать в таком месте не стоило, поэтому я медленно пробиралась вперед, заглядывая за каждый угол, прежде чем повернуть. Могла бы и не стараться — пропустить явление такой команды спасателей было невозможно.
Первым, на кого я наткнулась, было привидение белоснежного волка. По крайней мере, как раз такой льдисто-голубой свет испускали все призрачные сущности, но этот хвостатый был живым.
— Как угораздило? — шепотом спросила я у жертвы неудачного заклинания.
Волк ощетинился и отпрыгнул в сторону, одновременно создавая пульсар. Хорошо хоть бросить не успел. Рассмотрев меня, он удивленно рыкнул:
— Что ты здесь делаешь?
— Гуляю, — проворчала я.
Получается, Элла все-таки позвала Лару, Ланса и их фамильяров. Ничего! Вот вернемся, и будет у меня тактические приемы изучать, особо уделим внимание разделу, посвященному разведке. Может, хоть тогда до нее дойдет, что секретное задание — это не гулянка с тортиком и на него не стоит приглашать всех желающих!
— Где остальные?
Волк мотнул головой в сторону соседнего коридора.
— Не волнуйся, все целы, — заверил меня он.
— А как…
— Дэйв экспериментировал с защитным заклинанием, — уныло пояснил фамильяр, любуясь сияющей лапой. — Ты еще Сэма не видела. Ему теперь даже сажа не поможет.
Я поспешила в указанном направлении. Связь связью, но мне хотелось лично убедиться, что с Эллой все в порядке. Подопечная моему появлению не обрадовалась. Завидев меня, она демонстративно отвернулась и продолжила успокаивать Сэма. От несчастного феникса исходило ядовито-красное свечение. Глаза больше пары секунд такой подсветки не выдерживали и начинали слезиться.
— Вы бы еще барабаны захватили, — попеняла я. — Устроили бы показательное шествие с песнями и плясками. Иллюминация уже есть.
Дэйв виновато вздохнул и потупился.
— Да ладно, все не так уж и плохо, — попытался успокоить его Хиллер.
Сидевшая у него на плече Мирабель возмущенно забила светящимися крыльями. Соне с Марком повезло больше других, заклинание Дэйва их не затронуло, или же они оказались самыми расторопными и сообразительными и отскочили в сторону.
— Успели спрятаться, — пояснил заяц, ненадолго вытащив изо рта трубку. — Что ты так долго?
— Долго? — Моему возмущению не было предела. — Да как вы позволили им покинуть академию?
Я обвела фамильяров недовольным взглядом, и те успешно сделали вид, что устыдились, а вот адепты, наоборот, смотрели на меня недовольно. Ну конечно, это же они в академии главные, а тут какая-то боброкошка раскомандовалась.
— Прекращай ныть, давай искать твоего импа, — предложил Марк. — Не зря же мы сюда влезли.
И в этот момент раздался вой маножора! Судя по силе звука, тварь находилась на поверхности.
— Попался! — радостно объявила Мирабель.
— Куда? — потребовала уточнить я.
— В энергетическую ловушку Кеннета, — пояснила Соня. Я только сейчас заметила за спиной артефактора объемистый мешок.
— Мы несколько штук снаружи установили, оставили Лару и ее фамильяра присматривать.
— Вы бросили члена отряда наверху? — взвилась я.
Вой повторился. Надрывный и жалобный.
— Слышите? Похоже, ловушка ему не понравилась, — неуверенно предположил Люк.
— Или это Лара показалась ему невкусной, — зашипела я.
— Все в порядке, — доложил Ланс, прижав руку к уху.
— Мысленная связь или переговорное устройство? — деловито уточнила я.
В ответ адепт продемонстрировал мне крошечную клипсу. Значит, техно-магический артефакт. Надо бы и Элле с Кеннетом такие раздобыть. Стоп! Когда это я успела превратиться в сваху?
— Лара передает, что маножор пойман. Она просит, чтобы кто-нибудь подошел для подстраховки.
— Я, наверное, пойду, — тяжело вздохнул Дэйв. Сэм хмуро взглянул на подопечного, но все-таки перелетел к нему на плечо. Черная мантия некроманта и его лицо подсветились кроваво-красным. Вот и хорошо, что эта парочка отправится наверх, а то в темных коридорах на них смотреть никаких нервов не хватит!
— Мы тоже присоединимся, — объявил Ланс. Его волк согласно кивнул и встал рядом.
— А я останусь тут! Мне еще образцы собрать надо, — предупредила Мирабель.
— Какие еще образцы? — опешила я.
— Плесень, грибки, микроорганизмы. Не поверишь, но в местах, наполненных магией, они мутируют…
— Значит, так! — Я пришлепнула хвостом. — Дэйв, Ланс и их фамильяры возвращаются наверх. Хиллер и Мирабель стерегут вход в Руины. Стерегут, — подчеркнула я, — а не возятся с пробирками. Остальные за мной…
— Ты разве знаешь, куда идти? — недоуменно приподняла бровь Элла.
— Вниз, — пояснила я, решительно шагая к лестнице. — Если Гизмо здесь, то он на нижних этажах.
Раз я не могу остановить эту ненормальную компанию, то хотя бы присмотрю, чтобы они больше ни во что не вляпались. Ловушку на маножора они поставили. Это же надо было догадаться! А если бы тот появился раньше и успел кого-то сожрать?!
— Дэни, — позвала Элла, топчась на одном месте.
— Ну чего ты встала? — Я оглянулась и махнула хвостом. — Идем!
— Ты очень сердишься? — пролепетала она.
— Очень, — подтвердила я. — Вернемся, устрою тебе нагоняй. Сейчас на это нет времени.
Повеселевшая адептка быстро догнала меня и попыталась взять на руки.
— Куда?! — рыкнула я, отпрыгивая в сторону. — Руки у боевого мага должны быть свободными.
— Извини, — смутилась адептка и послушно вытащила жезл.
По правилам ей следовало взять его в левую руку, а в правой держать меч, но указывать на ошибку я не стала. Если что, бить нежить по голове жезлом удобней, чем мечом, опыт в этом деле у Эллы уже имелся.
Заметив, что Элла идет впереди, Люк ненавязчиво обогнал ее и пошел первым. Кеннет приотстал, прикрывая нас с тыла. Артефактор хотел по дороге расставить еще несколько ловушек (не зря же тащил), но я запретила. Маножора мы поймали, а если бы в Руинах водился его сородич, мы бы его уже услышали.
Завернув за поворот, Элла громко охнула. Край мантии зацепился за острый камень в стене.
— Ну вот, порвала, — печально вздохнула она.
— Ну, с этой-то бедой я смогу справиться, — довольно мурлыкнула я и, подбежав к подопечной, произнесла заклинание “Восстановления материала”.
Всплеск чужеродной магии ощутила не одна я. Громко ухнула Соня, предупреждающе вскрикнул Марк, но никто ничего не успел предпринять. Только что я стояла рядом с Эллой и старательно чинила ей мантию, а в следующее мгновение меня затянуло в портал.
Магические ловушки! Не один Кеннет умел ими пользоваться. Поймавшая меня отреагировала на заклинание, которое я столько раз демонстрировала в присутствии Эдварда!
* * *
Очнулась я в небольшой клетке, рассчитанной как раз на кошку, даже обратно в девушку не превратиться. В соседней обнаружился Гизмо. Судя по тому, что демоненок только начинал причитать и каяться, без сознания я пребывала недолго.
— Дэни, — всхлипнул имп, — это я виноват.
— Ты, — согласилась я, поднимаясь на дрожащие лапы. — Как раз из-за тебя мы сюда и полезли.
— Я не мог противиться приказам Эдварда, — шмыгнул длинным носом Гизмо.
— И одежду мастерить он тебя заставил? — прошипела я.
— Нет, рукодельничал я по личной инициативе. Дэни, мне в академии было так хорошо-о-о…
— Мелкий притворщик!
Я все еще сердилась на Гизмо за спектакль с непринятой клятвой, но чувствовала, что демоненок не желал мне зла. И к Эдварду он сбежал, чтобы меня уберечь.
— Я так боялся, что ты меня выгонишь.
— Не самый плохой вариант… — вздохнула я, изучая наше узилище.
Назвать его комнатой было сложно. Скорее пещера, которую кто-то привел в жилой вид. Большое темное помещение с алтарем в центре. При виде него мне стало по-настоящему страшно.
— Извини-и, — демоненок вытер глаза. — Ты стала мне другом. Я не хотел, чтобы он тебя поймал.
— Зачем я ему сдалась? — спросила я, рассматривая нарисованную на полу клетки пентаграмму. Именно в нее меня и притянуло. Эх! А ведь я Эдварду еще и платочек, восстановленный магией, в библиотеке подарила.
— Не обязательно ты, — вклинился в разговор Эдвард, выступая из тени, — но раз уж пришлось искать фамильяра, выбрал самого симпатичного. Кто же знал, что ты окажешься такой занудой?
— Обиделся, что прекрасного тебя не оценили? — фыркнула я, чувствуя, как внутри закипает злость. Эдвард мне и прежде не особо нравился, следовало довериться интуиции, а не идти на поводу у кошачьего любопытства.
— Ничего, когда я закончу, мое имя узнает все Содружество! — воскликнул маг, сбрасывая маску доброго знакомого. — Я всем докажу, чего стою!
— Тюремной камеры, — проворчала я, сворачиваясь в клубок и демонстративно зевая. — Она тебя давно заждалась.
Признаваться, что у меня от страха лапы дрожат, я не собиралась. Только бы в руки этому психу не попалась еще и Элла! С этой ненормальной станется меня искать, а не бежать за помощью.
Эдвард тем временем разошелся не на шутку, в красках расписывая мое незавидное будущее.
— Когда я принесу тебя в жертву, я получу силу. И тогда со мной будут считаться все! — воодушевленно распинался маг, мельтеша перед клеткой. Он ни секунды не мог устоять на месте. — Знала бы ты, как меня все достало. «Эдвард, ты достиг своего предела. Эдвард, максимум, на что ты способен, — охранять какую-нибудь дыру от набегов нежити…» Я всем покажу!
— Ты же не некромант. — Я все же попыталась урезонить безумца. — Ну отнимешь ты у меня каплю силы. Это ничего не изменит.
— Мне нужна не твоя куцая сила. — Глаза мага фанатично заблестели. — С помощью твоей крови я выпущу его.
