- Ребята! - вскричала я, но мой вопль потонул в звуках битвы. Обернувшись, увидела, что аккад ДЭМ при силовой поддержке краба уничтожал шипастых прыгунов.
'Иллюзии, это всего лишь иллюзии...' - в очередной раз напомнила себе я. Вот только нападали они совсем как настоящие, а вид алой крови, текущей из ран, заставил меня приглушенно всхлипнуть.
Пушистик несся прочь от схватки. Я думала, что тем самым демоны решили меня уберечь, пока впереди не замерцал новый портал. Крылатка полз навстречу новой волне монстров! Эти были уже без шипов, но обладали полупрозрачными крылышками. Впрочем, взмыть вверх они не успели.
- Мелочь опять! - гаркнул Эрх. - Клей всех! А то задолбают с воздуха.
Призванный, не снижая скорости, поднапрягся и щедро полил прибывших. После чего устремился к следующей мерцающей точке. Совсем крошечной, я бы её и не заметила, если б кто-то невидимый не возвестил: 'Пять секунд до прибытия противника высшего уровня'.
Обернувшись, увидела, что Далиан, до этого рубивший зубастых прыгунов наравне с Марогом и Эрхом, подбежал к крабу и вскарабкался на него. Клешнехват поспешил к формирующемуся порталу, но Пушистик оказался ближе. Бедолага и не подозревал, что из светящейся дверцы появится что-то нехорошее. Я же знала это наверняка и постаралась настроиться, чтобы в случае необходимости поддержать и успокоить крылатку. А то как начнет плеваться с перепугу...
Мы не успевали - портал уже практически сформировался, - и тут случилось невероятное! Пушистик задрал хвостик, выгнув спинку, свернулся в колечко и... покатился! Быстро так покатился, земля и небо слились в нескончаемую круговерть. Тут-то я и оценила предусмотрительность Эрха, надежно закрепившего на мне ремень. Когда гусеница распрямилась, я уже отчасти пришла в себя, даже орать перестала. Перед нами полыхал диск портала.
Черную морду, высунувшуюся из огненной завесы, я узнала с первого взгляда. Да что же это за напасть такая! Точно лорд Рейгард подстроил. Больше некому! Как он там заявил? Базовый набор? Да он такой же базовый и случайный, как мое появление в Хаосе!
Иллюзорная крылатка выбралась из портала неспешно, вальяжно повела мохнатой головой из стороны в сторону, пощелкала жвалами и расправила черные крылья. Бабочка была прекрасна, смертельно прекрасна, я ещё не поняла, боюсь я её или же восхищаюсь. Зато Пушистик определился сразу же. Узнав сородича, призванный не веря своему счастью рванул вперед!
Далиан мгновенно оценил ситуацию и направил Клешнехвата наперерез. Он собирался остановить недогадливую гусеницу, но сам оказался открытым для нападения. Эрх пытался запретить Пушистику приближаться к фальшивой крылатке, но был слишком далеко. Да и как он мог сосредоточиться на призванном, если его окружил десяток шипастых зубастиков? Тут только молотом успевай махать... Демону не удалось втолковать призванному, что бабочка была ненастоящей.
Я и сама едва не попалась, а все потому, что эта иллюзия обладала аурой. Если бы доверилась только глазам - сочла бы, что передо мной настоящая крылатка. Причем крылатка-самка, щедро испускающая феромоны. Будь Пушистик зрелой особью, без сомнения, оценил бы прелести дамы. Но он оставался малышом, гусеницей, а такие тоже реагируют на феромоны, ведь с помощью их мама помечает безопасную территорию. Вот и полз навстречу погибели, игнорируя приказы Эрха!
Взывать к голосу разума Пушистика было бесполезно. Не то чтобы я сомневалась в его умственных способностях, просто крылатка и в самом деле была хороша. Бабочка повернулась к Пушистику. Взмахнула крыльями, и я поняла - сейчас плюнет. И скорее всего не клеем...
Распластавшись на спине гусеницы, я завопила:
- Склей девушку, а то улетит!
Самое невероятное - Пушистик меня послушал. Все же нимфеи обладают несгибаемым авторитетом у живых существ. Крылатку обездвижило сразу же, в мгновение ока она превратилась в статую. То, что произошло дальше, я не смогла предвидеть. Клешнехват с разбега снес беззащитной бабочке голову. И все это на глазах у Пушистика!
Подоспевший Эрх взобрался на гусеницу и не дал напасть на краба. Я чувствовала, как подавляется под натиском чужой воли жажда мести, как ломается дух призванного. Рогатый полностью подчинял его разум. И для этого ему нужен был физический контакт!
Третий портал оказался последним. Марог и Далиан сами разобрались с мелкими монстрами. Со смертью последнего из них площадка очистилась. Даже гусеничный клей растаял без следа. А Рогатый все ещё пытался сладить с Пушистиком. Тот уже не злился, а полностью покорился воле демона и не подавал проблесков личных желаний.
- Да что за ерунда такая! - в сердцах воскликнул Эрх и беспомощно уставился на меня. - Он мне не отвечает!
- Отпусти его.
Демон кивнул, расстегнул мой ремень и спрыгнул с гусеницы. Я перебралась поближе к голове Пушистика, растянулась у него на спине, уткнулась носом в шерстку и заплакала. Я не могла объяснить малышу, что случившееся всего лишь последствие вмешательства хитрого двукрылого демона...
***
- Отлепить её нужно. Аккуратно так... - предложение Рогатого, озвученное трагическим шепотом, помогло мне прийти в себя.
Помню, что плакала долго и взахлеб. Демоны ругались и требовали, чтобы я слезла с гусеницы. Я отказывалась, мотала головой и полностью перешла под защиту Пушистика, который снова свернулся в колечко. На этот раз лежащее горизонтально. А потом я уснула и, видимо, пропустила что-то интересное. Например, перемещение призванного обратно в виварий.
Пушистика вернули в бокс. Об этом я догадалась по зеленым лианам, оплетающим стены и свисающим с потолка, а также по влажному воздуху внутри помещения. Вздохнув, повела плечами. В боксе было жарко, а еще... липко и клейко. Опустив взгляд, обнаружила под собой вместо пушистой шерстки гусеницы черный кокон. Но это было ещё не самое поразительное. Ниже пояса я также утопала в темном волокне. Неудивительно, что упарилась. Осторожно повернув голову, увидела, что лежу наверху кокона. Комфортно так лежу, а аккад ДЭМ в полном составе расположился у подножья черной громадины. Комфортность ложа сразу же возросла. Подумаешь, жарко. Зато меня тут любят, ценят и ругать точно не станут.
- А вдруг ей плохо? - продолжал волноваться Эрх. - Надо было обоих в оранжерею перенести.
- Целитель сказал, что просто спит. Устала и спит, - твердо произнес Далиан. Это он остальных или себя убедить старался?
Марог нервничал молча.
Конечно, приятно, что обо мне так беспокоились. А то, что не ругали - вдвойне приятнее, но я не могла и дальше мучить демонов неведением. Осторожно пошевелившись, поняла, что могу освободиться самостоятельно. Шелест кокона привлек внимание аккада ДЭМ, демоны разом задрали головы. Я улыбнулась в ответ напряженным взглядам и помахала рукой:
- Привет... А я проснулась...
- И даже выбралась из кокона? - Вопрос Далиана, подкрепленный улыбкой, заставил меня поежиться. Ничего хорошего она мне точно не сулила!
- Не до конца, - ответила я, аккуратно засовывая правую ногу обратно. - И знаете...
- Да, радость наша... - Оскал Татуированного был настолько же кровожадным, как и у Далиана.
- Я тут задержусь. Надо дождаться, пока Пушистик вылупится. Я ему нужна! - авторитетно заверила я, но, кажется, мне не поверили.
- Да я сам тут чуть не снесся, пока тебя караулил! - в сердцах бросил Эрх.
- И долго ты ещё собираешься там сидеть? - проворчал Марог. - Спускайся, ругаться не будем.
- Не будем, - подтвердил Рогатый и тут же добавил: - Распекать тебя Убивец и лорд Арагул станут. Чего уж нам впрягаться.
- Замолчи. Если тут кто и виноват, то точно не Серина. Поддержка со стороны Далиана оказалась неожиданной и приятной. Я просияла в ответ.
- Если ещё шире улыбнешься - морда треснет, - буркнул Эрх и отвел взгляд. Рогатый в самом деле чувствовал себя виноватым.
Далиан поднялся с пола.
- Надо доложить, что наша Цветочек очнулась.
Марог скривился:
- Дал, давай попозже? Сейчас же сюда все целители сбегутся.
- Зачем это? - обеспокоилась я.
- Изучать местный феномен. Не каждый же день в Хаосе можно встретить нимфею. Да ещё и такую, которая по двое суток в себя не приходит.
- Да как же так можно! - всплеснула руками я, как только схлынул первый шок. - Стоило прилечь на два денечка, как вы всю конспирацию нарушили!
- Я передумал, - бросил Рогатый и поднялся на ноги. - Спускайся, Цветочек...
'Спускайся' Эрха мне понравилось ещё меньше, чем улыбки Марога и Далиана.
- За-ч-чем? - осторожно уточнила я.
- Жакопают они тебя. Как пить дать, жакопают, - донеслось с потолка. - Так што и не вждумай шлежать, пока подкрепление не прибудет...
- Кошмар Игнатьевич, а вы сейчас куда шастать изволили? - Вопрос Далиана подкреплялся явлением боевого пульсара, который демон небрежно подбрасывал на руке. Настолько небрежно, что не вызывало сомнения, в какую сторону полетит снаряд, если контроль слегка ослабнет.
Кошмарень оценил перспективы и спрыгнул с потолка, я еле руки успела выставить.
- Кошмар Игнатьевич, так кого вы вызвали? - мягко спросила я.
- Лорда Арагула он позвал, - ответил за нечисть Марог. Угрожать заклинанием демон не стал, вместо этого вытащил кинжал. Длинный такой, с тонким лезвием.
- Так я ш в твоих интрешах дейштвовал, - попытался спасти лицо разоблаченный кошмарень. - Што могут жнать об элементалях эти юноши? Вот лорд Арагул мущина хоть куда, ш опытом и швоим личным лешом. Ну и пушть там нежить кощяками бродит, ты её мигом вошпитаешь!
- Достаточно.
Одно единственное слово, прилетевшее от двери, умудрилось испортить настроение всем. Аккад ДЭМ безмолвной стеной возвышался возле кокона и не спешил приветствовать главу Тёмного сектора. Тот тоже не испытывал восторга от того, что демоны расположились в виварии.
Осторожно перебравшись на край кокона, свесила ноги вниз.
- Добрый день, - попыталась разрядить обстановку я. - Как мило, что вы решили нас навестить.
- Хорошо, что ты очнулась. Как твой подопечный?
Я удивленно захлопала глазами. Его Темнейшество и правда был рад меня видеть! А ещё его интересовало самочувствие Пушистика.
- Пока не готов выбраться из кокона.
- Хочешь дождаться, пока он вылупится?
- А можно?
- Можно, - не успела я обрадоваться, как некромант добавил. - Включишь наблюдение за крылаткой в свое расписание.
Ответить я не успела, белкообразный ужас забрался мне на плечо и прошептал:
- Не шпорь. Ты вежде ушпеешь. Я помогу.
- Да с таким сопровождающим и враги не нужны, - буркнул Марог.
- Аккад ДЭМ выселили из апартаментов? - невозмутимо поинтересовался некромант.
- На сегодня занятия окончены. Мы пришли проведать Эрха и Серину, - отчитался Далиан.
- И теперь, раз вы выяснили, что она в полном порядке...
- Можем препроводить Цветочек в её комнату, - воинственно ответил Марог, скрестив руки на груди.
- Похвально, что вы беспокоитесь о своей призванной, - объявил лорд Арагул, кивнул мне и... покинул бокс.
- Шо это было? - изумился кошмарень.
Демоны переглянулись и пожали плечами.
- Серина, слезай... - вернулся к увещеваниям Марог.
Я приложила руку к кокону и прислушалась. Пушистик все ещё находился в процессе формирования нового тела. В ближайшие сутки я ему точно не понадоблюсь, но все же...
- А мы тебе новые книги по травоведению раздобыли. С цветными картинками и образцами...
- Какими такими образцами? - заинтересовалась я.
Марог хитро прищурился.
- Самыми что ни на есть образцовыми. Лежат спокойно, ждут новую владелицу...
- Хорошо. Уговорили, - объявила я и спрыгнула на пол, попутно заморозив болевые ощущения. Перестраховалась не зря, все же нимфеи не кошки. На краю сознания мелькнула мысль, что за последние дни я уже несколько раз пользовалась отсрочкой неприятного и расплата неминуема, но я отмахнулась от неё. Сейчас у меня имелись и более важные причины для беспокойства.
Эрх собирался остаться в виварии, вопреки заверениям, что в ближайшие два дня крылатка не выберется из кокона. Демон хотел находиться рядом с призванным. Здорово, конечно, если бы не одно но...
Присмотревшись к Рогатому, схватила его за руку и потащила в отдаленный уголок.
- Надо поговорить.
Демон вздохнул и не стал сопротивляться. Далиан и Марог от комментариев воздержались, но я-то чувствовала, что Татуированный тихо радовался, что прицепились не к нему.
- Что с тобой происходит?
Вопрос заставил Эрха уставиться себе под ноги. Только бы отпираться не начал. Мне не хотелось напоминать демону, что его чувства и переживания для меня не секрет.
- Я налажал на тренировке...- глухо обронил демон. - Из-за меня Пушистик попал под влияние иллюзии и чуть не напал на Далиана и его краба.
- Но ведь это не ты запустил базовый набор!
- Я разорвал физический контакт. Знал, что связь между нами ещё не сформировалась, но все равно бросил. Молотом помахать захотел. Я полный кретин...
- Ты переживаешь из-за Пушистика и его окукливания?
- Он создал кокон раньше срока.
- Он сумел создать кокон раньше срока, - поправила демона я. - Значит, пришло его время.
- Я поставил тебя под удар, - гнул своё Рогатый. Он твердо вознамерился играть роль страдальца.
- Со мной все в полном порядке. - Я скосила взгляд на Далиана. - А вот насчет него не уверена.
- В каком смысле?
- Он от меня закрылся. Когда я проснулась, на мгновение почувствовала его настоящего, а потом - стена.
- С ним говорил лорд Арагул, - быстро произнес Рогатый.
Я так и замерла с открытым ртом. Невероятно! Вот что такого мог Его Темнейшество сказать Далиану? Тот словно почувствовал, что обсуждают его персону, и проворчал:
- Если вы нашушукались, нам пора возвращаться.
- Боюсь, тебе придется сложнее, чем мне с Пушистиком, - тихо заметил Эрх.
- Ничего. Нимфеи не боятся сложностей, - прошептала в ответ я. - А ты не грусти. После перестройки крылатка мало что вспомнит из прошлой жизни. Так что у тебя есть шанс заслужить его любовь и доверие.
На губах Рогатого возникла задумчивая улыбка, а в глазах появился решительный блеск. Вот и славно! За три месяца я смогу объяснить демонам, что в призванных следует видеть помощников и партнеров, а не орудие для достижения цели.
Я заявила Эрху, что не боюсь трудностей, и первая же поджидала меня за порогом бокса и приняла вид Дейрис. Вестница сурово взглянула на нашу компанию и отчеканила:
- Серину приказано доставить в личные апартаменты.
Марог закатил глаза:
- Валяй переноси.
- Только её, - с этими словами нежить схватила меня за руку и открыла портал.
Марог уже хотел возразить, но Далиан покачал головой.
- Пусть идет.
- Но как же... - растерялся Татуированный.
- Ничего страшного. Вы устали. Увидимся завтра. - Я выдавила из себя улыбку и шагнула в портал. Последнее, что я услышала, было горькое:
- Так правильнее.
***
Я догадывалась, что обнаружу в комнате гостя, но всё равно при виде некроманта, по-хозяйски расположившегося на одном из стульев, не удержалась от возмущённого возгласа:
- Как вы сюда попали? Я вам доступ не давала!
'Иллюзии, это всего лишь иллюзии...' - в очередной раз напомнила себе я. Вот только нападали они совсем как настоящие, а вид алой крови, текущей из ран, заставил меня приглушенно всхлипнуть.
Пушистик несся прочь от схватки. Я думала, что тем самым демоны решили меня уберечь, пока впереди не замерцал новый портал. Крылатка полз навстречу новой волне монстров! Эти были уже без шипов, но обладали полупрозрачными крылышками. Впрочем, взмыть вверх они не успели.
- Мелочь опять! - гаркнул Эрх. - Клей всех! А то задолбают с воздуха.
Призванный, не снижая скорости, поднапрягся и щедро полил прибывших. После чего устремился к следующей мерцающей точке. Совсем крошечной, я бы её и не заметила, если б кто-то невидимый не возвестил: 'Пять секунд до прибытия противника высшего уровня'.
Обернувшись, увидела, что Далиан, до этого рубивший зубастых прыгунов наравне с Марогом и Эрхом, подбежал к крабу и вскарабкался на него. Клешнехват поспешил к формирующемуся порталу, но Пушистик оказался ближе. Бедолага и не подозревал, что из светящейся дверцы появится что-то нехорошее. Я же знала это наверняка и постаралась настроиться, чтобы в случае необходимости поддержать и успокоить крылатку. А то как начнет плеваться с перепугу...
Мы не успевали - портал уже практически сформировался, - и тут случилось невероятное! Пушистик задрал хвостик, выгнув спинку, свернулся в колечко и... покатился! Быстро так покатился, земля и небо слились в нескончаемую круговерть. Тут-то я и оценила предусмотрительность Эрха, надежно закрепившего на мне ремень. Когда гусеница распрямилась, я уже отчасти пришла в себя, даже орать перестала. Перед нами полыхал диск портала.
Черную морду, высунувшуюся из огненной завесы, я узнала с первого взгляда. Да что же это за напасть такая! Точно лорд Рейгард подстроил. Больше некому! Как он там заявил? Базовый набор? Да он такой же базовый и случайный, как мое появление в Хаосе!
Иллюзорная крылатка выбралась из портала неспешно, вальяжно повела мохнатой головой из стороны в сторону, пощелкала жвалами и расправила черные крылья. Бабочка была прекрасна, смертельно прекрасна, я ещё не поняла, боюсь я её или же восхищаюсь. Зато Пушистик определился сразу же. Узнав сородича, призванный не веря своему счастью рванул вперед!
Далиан мгновенно оценил ситуацию и направил Клешнехвата наперерез. Он собирался остановить недогадливую гусеницу, но сам оказался открытым для нападения. Эрх пытался запретить Пушистику приближаться к фальшивой крылатке, но был слишком далеко. Да и как он мог сосредоточиться на призванном, если его окружил десяток шипастых зубастиков? Тут только молотом успевай махать... Демону не удалось втолковать призванному, что бабочка была ненастоящей.
Я и сама едва не попалась, а все потому, что эта иллюзия обладала аурой. Если бы доверилась только глазам - сочла бы, что передо мной настоящая крылатка. Причем крылатка-самка, щедро испускающая феромоны. Будь Пушистик зрелой особью, без сомнения, оценил бы прелести дамы. Но он оставался малышом, гусеницей, а такие тоже реагируют на феромоны, ведь с помощью их мама помечает безопасную территорию. Вот и полз навстречу погибели, игнорируя приказы Эрха!
Взывать к голосу разума Пушистика было бесполезно. Не то чтобы я сомневалась в его умственных способностях, просто крылатка и в самом деле была хороша. Бабочка повернулась к Пушистику. Взмахнула крыльями, и я поняла - сейчас плюнет. И скорее всего не клеем...
Распластавшись на спине гусеницы, я завопила:
- Склей девушку, а то улетит!
Самое невероятное - Пушистик меня послушал. Все же нимфеи обладают несгибаемым авторитетом у живых существ. Крылатку обездвижило сразу же, в мгновение ока она превратилась в статую. То, что произошло дальше, я не смогла предвидеть. Клешнехват с разбега снес беззащитной бабочке голову. И все это на глазах у Пушистика!
Подоспевший Эрх взобрался на гусеницу и не дал напасть на краба. Я чувствовала, как подавляется под натиском чужой воли жажда мести, как ломается дух призванного. Рогатый полностью подчинял его разум. И для этого ему нужен был физический контакт!
Третий портал оказался последним. Марог и Далиан сами разобрались с мелкими монстрами. Со смертью последнего из них площадка очистилась. Даже гусеничный клей растаял без следа. А Рогатый все ещё пытался сладить с Пушистиком. Тот уже не злился, а полностью покорился воле демона и не подавал проблесков личных желаний.
- Да что за ерунда такая! - в сердцах воскликнул Эрх и беспомощно уставился на меня. - Он мне не отвечает!
- Отпусти его.
Демон кивнул, расстегнул мой ремень и спрыгнул с гусеницы. Я перебралась поближе к голове Пушистика, растянулась у него на спине, уткнулась носом в шерстку и заплакала. Я не могла объяснить малышу, что случившееся всего лишь последствие вмешательства хитрого двукрылого демона...
***
- Отлепить её нужно. Аккуратно так... - предложение Рогатого, озвученное трагическим шепотом, помогло мне прийти в себя.
Помню, что плакала долго и взахлеб. Демоны ругались и требовали, чтобы я слезла с гусеницы. Я отказывалась, мотала головой и полностью перешла под защиту Пушистика, который снова свернулся в колечко. На этот раз лежащее горизонтально. А потом я уснула и, видимо, пропустила что-то интересное. Например, перемещение призванного обратно в виварий.
Пушистика вернули в бокс. Об этом я догадалась по зеленым лианам, оплетающим стены и свисающим с потолка, а также по влажному воздуху внутри помещения. Вздохнув, повела плечами. В боксе было жарко, а еще... липко и клейко. Опустив взгляд, обнаружила под собой вместо пушистой шерстки гусеницы черный кокон. Но это было ещё не самое поразительное. Ниже пояса я также утопала в темном волокне. Неудивительно, что упарилась. Осторожно повернув голову, увидела, что лежу наверху кокона. Комфортно так лежу, а аккад ДЭМ в полном составе расположился у подножья черной громадины. Комфортность ложа сразу же возросла. Подумаешь, жарко. Зато меня тут любят, ценят и ругать точно не станут.
- А вдруг ей плохо? - продолжал волноваться Эрх. - Надо было обоих в оранжерею перенести.
- Целитель сказал, что просто спит. Устала и спит, - твердо произнес Далиан. Это он остальных или себя убедить старался?
Марог нервничал молча.
Конечно, приятно, что обо мне так беспокоились. А то, что не ругали - вдвойне приятнее, но я не могла и дальше мучить демонов неведением. Осторожно пошевелившись, поняла, что могу освободиться самостоятельно. Шелест кокона привлек внимание аккада ДЭМ, демоны разом задрали головы. Я улыбнулась в ответ напряженным взглядам и помахала рукой:
- Привет... А я проснулась...
- И даже выбралась из кокона? - Вопрос Далиана, подкрепленный улыбкой, заставил меня поежиться. Ничего хорошего она мне точно не сулила!
- Не до конца, - ответила я, аккуратно засовывая правую ногу обратно. - И знаете...
- Да, радость наша... - Оскал Татуированного был настолько же кровожадным, как и у Далиана.
- Я тут задержусь. Надо дождаться, пока Пушистик вылупится. Я ему нужна! - авторитетно заверила я, но, кажется, мне не поверили.
- Да я сам тут чуть не снесся, пока тебя караулил! - в сердцах бросил Эрх.
- И долго ты ещё собираешься там сидеть? - проворчал Марог. - Спускайся, ругаться не будем.
- Не будем, - подтвердил Рогатый и тут же добавил: - Распекать тебя Убивец и лорд Арагул станут. Чего уж нам впрягаться.
- Замолчи. Если тут кто и виноват, то точно не Серина. Поддержка со стороны Далиана оказалась неожиданной и приятной. Я просияла в ответ.
- Если ещё шире улыбнешься - морда треснет, - буркнул Эрх и отвел взгляд. Рогатый в самом деле чувствовал себя виноватым.
Далиан поднялся с пола.
- Надо доложить, что наша Цветочек очнулась.
Марог скривился:
- Дал, давай попозже? Сейчас же сюда все целители сбегутся.
- Зачем это? - обеспокоилась я.
- Изучать местный феномен. Не каждый же день в Хаосе можно встретить нимфею. Да ещё и такую, которая по двое суток в себя не приходит.
- Да как же так можно! - всплеснула руками я, как только схлынул первый шок. - Стоило прилечь на два денечка, как вы всю конспирацию нарушили!
- Я передумал, - бросил Рогатый и поднялся на ноги. - Спускайся, Цветочек...
'Спускайся' Эрха мне понравилось ещё меньше, чем улыбки Марога и Далиана.
- За-ч-чем? - осторожно уточнила я.
- Жакопают они тебя. Как пить дать, жакопают, - донеслось с потолка. - Так што и не вждумай шлежать, пока подкрепление не прибудет...
- Кошмар Игнатьевич, а вы сейчас куда шастать изволили? - Вопрос Далиана подкреплялся явлением боевого пульсара, который демон небрежно подбрасывал на руке. Настолько небрежно, что не вызывало сомнения, в какую сторону полетит снаряд, если контроль слегка ослабнет.
Кошмарень оценил перспективы и спрыгнул с потолка, я еле руки успела выставить.
- Кошмар Игнатьевич, так кого вы вызвали? - мягко спросила я.
- Лорда Арагула он позвал, - ответил за нечисть Марог. Угрожать заклинанием демон не стал, вместо этого вытащил кинжал. Длинный такой, с тонким лезвием.
- Так я ш в твоих интрешах дейштвовал, - попытался спасти лицо разоблаченный кошмарень. - Што могут жнать об элементалях эти юноши? Вот лорд Арагул мущина хоть куда, ш опытом и швоим личным лешом. Ну и пушть там нежить кощяками бродит, ты её мигом вошпитаешь!
- Достаточно.
Одно единственное слово, прилетевшее от двери, умудрилось испортить настроение всем. Аккад ДЭМ безмолвной стеной возвышался возле кокона и не спешил приветствовать главу Тёмного сектора. Тот тоже не испытывал восторга от того, что демоны расположились в виварии.
Осторожно перебравшись на край кокона, свесила ноги вниз.
- Добрый день, - попыталась разрядить обстановку я. - Как мило, что вы решили нас навестить.
- Хорошо, что ты очнулась. Как твой подопечный?
Я удивленно захлопала глазами. Его Темнейшество и правда был рад меня видеть! А ещё его интересовало самочувствие Пушистика.
- Пока не готов выбраться из кокона.
- Хочешь дождаться, пока он вылупится?
- А можно?
- Можно, - не успела я обрадоваться, как некромант добавил. - Включишь наблюдение за крылаткой в свое расписание.
Ответить я не успела, белкообразный ужас забрался мне на плечо и прошептал:
- Не шпорь. Ты вежде ушпеешь. Я помогу.
- Да с таким сопровождающим и враги не нужны, - буркнул Марог.
- Аккад ДЭМ выселили из апартаментов? - невозмутимо поинтересовался некромант.
- На сегодня занятия окончены. Мы пришли проведать Эрха и Серину, - отчитался Далиан.
- И теперь, раз вы выяснили, что она в полном порядке...
- Можем препроводить Цветочек в её комнату, - воинственно ответил Марог, скрестив руки на груди.
- Похвально, что вы беспокоитесь о своей призванной, - объявил лорд Арагул, кивнул мне и... покинул бокс.
- Шо это было? - изумился кошмарень.
Демоны переглянулись и пожали плечами.
- Серина, слезай... - вернулся к увещеваниям Марог.
Я приложила руку к кокону и прислушалась. Пушистик все ещё находился в процессе формирования нового тела. В ближайшие сутки я ему точно не понадоблюсь, но все же...
- А мы тебе новые книги по травоведению раздобыли. С цветными картинками и образцами...
- Какими такими образцами? - заинтересовалась я.
Марог хитро прищурился.
- Самыми что ни на есть образцовыми. Лежат спокойно, ждут новую владелицу...
- Хорошо. Уговорили, - объявила я и спрыгнула на пол, попутно заморозив болевые ощущения. Перестраховалась не зря, все же нимфеи не кошки. На краю сознания мелькнула мысль, что за последние дни я уже несколько раз пользовалась отсрочкой неприятного и расплата неминуема, но я отмахнулась от неё. Сейчас у меня имелись и более важные причины для беспокойства.
Глава 9. Отчего растут грибы
Эрх собирался остаться в виварии, вопреки заверениям, что в ближайшие два дня крылатка не выберется из кокона. Демон хотел находиться рядом с призванным. Здорово, конечно, если бы не одно но...
Присмотревшись к Рогатому, схватила его за руку и потащила в отдаленный уголок.
- Надо поговорить.
Демон вздохнул и не стал сопротивляться. Далиан и Марог от комментариев воздержались, но я-то чувствовала, что Татуированный тихо радовался, что прицепились не к нему.
- Что с тобой происходит?
Вопрос заставил Эрха уставиться себе под ноги. Только бы отпираться не начал. Мне не хотелось напоминать демону, что его чувства и переживания для меня не секрет.
- Я налажал на тренировке...- глухо обронил демон. - Из-за меня Пушистик попал под влияние иллюзии и чуть не напал на Далиана и его краба.
- Но ведь это не ты запустил базовый набор!
- Я разорвал физический контакт. Знал, что связь между нами ещё не сформировалась, но все равно бросил. Молотом помахать захотел. Я полный кретин...
- Ты переживаешь из-за Пушистика и его окукливания?
- Он создал кокон раньше срока.
- Он сумел создать кокон раньше срока, - поправила демона я. - Значит, пришло его время.
- Я поставил тебя под удар, - гнул своё Рогатый. Он твердо вознамерился играть роль страдальца.
- Со мной все в полном порядке. - Я скосила взгляд на Далиана. - А вот насчет него не уверена.
- В каком смысле?
- Он от меня закрылся. Когда я проснулась, на мгновение почувствовала его настоящего, а потом - стена.
- С ним говорил лорд Арагул, - быстро произнес Рогатый.
Я так и замерла с открытым ртом. Невероятно! Вот что такого мог Его Темнейшество сказать Далиану? Тот словно почувствовал, что обсуждают его персону, и проворчал:
- Если вы нашушукались, нам пора возвращаться.
- Боюсь, тебе придется сложнее, чем мне с Пушистиком, - тихо заметил Эрх.
- Ничего. Нимфеи не боятся сложностей, - прошептала в ответ я. - А ты не грусти. После перестройки крылатка мало что вспомнит из прошлой жизни. Так что у тебя есть шанс заслужить его любовь и доверие.
На губах Рогатого возникла задумчивая улыбка, а в глазах появился решительный блеск. Вот и славно! За три месяца я смогу объяснить демонам, что в призванных следует видеть помощников и партнеров, а не орудие для достижения цели.
Я заявила Эрху, что не боюсь трудностей, и первая же поджидала меня за порогом бокса и приняла вид Дейрис. Вестница сурово взглянула на нашу компанию и отчеканила:
- Серину приказано доставить в личные апартаменты.
Марог закатил глаза:
- Валяй переноси.
- Только её, - с этими словами нежить схватила меня за руку и открыла портал.
Марог уже хотел возразить, но Далиан покачал головой.
- Пусть идет.
- Но как же... - растерялся Татуированный.
- Ничего страшного. Вы устали. Увидимся завтра. - Я выдавила из себя улыбку и шагнула в портал. Последнее, что я услышала, было горькое:
- Так правильнее.
***
Я догадывалась, что обнаружу в комнате гостя, но всё равно при виде некроманта, по-хозяйски расположившегося на одном из стульев, не удержалась от возмущённого возгласа:
- Как вы сюда попали? Я вам доступ не давала!
