Мой тон был далек от радушного, но лорд Арагул и бровью не повел:
- Свободное перемещение по Цитадели - одна из привилегий руководства.
Хотела поинтересоваться, как часто Его Темнейшество заходит в комнаты адептов без предупреждения, но тут демон поднялся на ноги. Позади него возвышался объемный, высокий сундук, на крышке которого восседал Кито. Хитр спрыгнул на пол, подбежал ко мне и обнял за колени.
- Кито рад видеть Цветочек. Кито счастлив, что Цветочек жива.
Аккуратно отлепив ручки Кито, присела на корточки. Хитр тут же подставил макушку.
- Безумно рада тебя видеть, - улыбнулась я и почесала гребень. Хитр довольно запыхтел в ответ.
Покончив с приветствиями, метнулась к двери купальни. Щелкунчик был на месте. Сытый, довольный и слегка виноватый вид любимца меня насторожил. Повернула голову и тут же обнаружила причину смущения мухоловки - то, что осталось от стены, аккуратно залатали и скрепили магией.
- Малыш... - вздохнула я и с укором покачала головой.
Мухоловка пристыженно пригнул листики к полу, корни нервно вспенивали воду в бассейне.
- Он порывался отправиться на поиски...
Пояснение демона заставило меня обернуться.
- Вы его остановили?
- Уговорил. Покормил. Разве что спать не уложил, - усмехнулся некромант.
- Спасибо, - поблагодарила я, мысленно пообещав себе строго поговорить с Марогом. Это ведь он, а не лорд Арагул должен был побеспокоиться о Щелкунчике! - Жди меня. Скоро вернусь, - предупредила я и прикрыла дверь купальни.
Мухоловка не ответил, но гамма эмоций, исходящая от него, указывала, что он не только дождется, но и хорошо подумает над своим поведением.
Кито все ещё топтался там же, где я его оставила. Такой одинокий, беззащитный. Я снова опустилась на корточки и улыбнулась:
- Ты зашел ко мне в гости?
- Нет! Я насовсем. Кито переселили, - огорошил меня артефактор.
Я вскинула голову в ожидании пояснений.
- Хитру необходима защита. Вчера кто-то установил огненную ловушку у порога его жилища.
Из моей груди вырвался горестный всхлип. Как чувствовала, что проспала что-то очень важное!
- Спокойнее, Цветочек. Как видишь, Кито цел и невредим, но если ты прижмешь его к себе ещё крепче - малыш задохнется.
Я разжала объятия. Хитр счастливо улыбнулся и заверил:
- Кито любит обнимашки!
- И мне тоже очень приятно тебя обнимать. Но не мог бы ты постоять немного... спокойно, - ошарашенно произнесла я, потому что хитр всерьез вознамерился умоститься у меня на коленях и весьма активно пытался добиться желаемого. В результате я сдалась, подхватила его с пола и присела на стул. Кито устроился на ручках.
Наши маневры повеселили лорда Арагула. Когда же я посмотрела в его сторону, лицо некроманта выражало абсолютную невозмутимость. А что, если встреча c Выпивающими не так сильно повлияла на Далиана, как он сам считал? Похоже, умение превращать лицо в непроницаемую маску - семейная способность.
- Можете смеяться, я не обижусь, - проворчала я.
Губы лорда Арагула дрогнули:
- Не думал, что увижу, как кто-то сможет обезоружить нимфею её же методами.
- Неправда! Я никогда не требовала обнимашек.
- Если захочешь забраться к кому-то на колени, я полностью в твоем распоряжении. В любое время суток, - вкрадчиво предложил демон.
Хитр запрокинул голову, посмотрел на меня и нахмурился:
- Кито выйти?
- Не надо! - выпалила я и прижала к себе маленького артефактора. А то ещё в самом деле подумает, что мне и лорду Арагулу хочется побыть наедине.
- Боишься? - раздосадовался демон.
Я замерла, не зная, что ответить. Признание, что я не верю, будто Его Темнейшество позволит себе перейти черту, могло спровоцировать тот самый порыв. Потом ему станет неловко, мне - горько, вдобавок и о Далиане поговорить не удастся. А меня очень интересовало, что же такое наговорил ему лорд Арагул!
Помощь неожиданно пришла со стороны хитра. Он опустил голову и измученно выдохнул:
- Кито боится. Очень-очень.
К моему удивлению, лорд Арагул не воспринял признание маленького артефактора как нежданную помеху.
- И чего же ты боишься? - спросил он, доверительно понизив голос.
- Опасаюсь. Сильно-сильно.
Тут терпение некроманта дало трещину. Демон многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что дальнейшие расспросы следует вести мне.
- Кито, что тебя тревожит?
- Проснусь завтра, а все снова хмурятся и не верят...
- Вы ему поверили? Правда поверили, что в мастерскую хитров проник Выпивающий? - удивилась я.
- А как поступила бы ты? - парировал демон.
Его вопрос заставил меня призадуматься. Поверила бы я? До встречи со стаей в лесу - несомненно. А вот теперь...
- Выпивающие не смогли бы расчетливо испортить кристаллы Призыва. Они для этого...
- Недостаточно умны? - усмехнулся демон.
Я покачала головой:
- Недостаточно терпеливы.
- Ты права, Серина. Задумавший эту комбинацию умеет выжидать. Уверен, в этот самый момент он затаился где-то в Цитадели.
- И его будут ловить с моей помощью? Лорд Рейгард сказал, что я приманка, - любезно пояснила я, поскольку взгляд некроманта стал отсутствующим. Ну прямо как у Далиана, когда он не хотел меня замечать.
- Кито расстроится, если Серина пострадает.
- Я тоже, малыш, - на полном серьезе заявил демон. - Поэтому мы постараемся, чтобы этого не произошло.
- Кито поручили изготовить амулеты! - Хитр подбежал к сундуку, отбросил крышку. - Инструменты есть, чертежи есть. Кровать есть! - с этими словами он свернулся калачиком внутри крышки.
Подобная неприхотливость меня возмутила. Лорд Арагул не подумал о комфорте хитра, а ведь Его Темнейшество прекрасно разбирался в подобных вещах!
- Ему потребуется кровать, стул на высоких ножках и низенький столик для работы над артефактами.
Хитр ошарашенно захлопал глазками и затравленно уставился на некроманта.
- Не надо кровати. Кито полностью доволен.
- Ещё как надо, - возразила я. - Он не будет спать в крышке!
- С кроватью вопрос решим, - пообещал маг. - Но для чего ему высокий стул при низком столе?
- Кито будет кушать со мной. Нет, я могу, конечно, ему книги под попу подложить, но Оглдок наверняка не одобрит.
- Порой мне кажется, что у нимфей и хитров были общие предки, - усмехнулся лорд Арагул, и я решила: 'Вот он, благоприятный момент!'
- Кито, а ты с Щелкунчиком уже познакомился?
- Кито не смел, - прошептал маленький хитр. И я поняла, что, появившись в комнате, он и не слезал с сундука. А то вдруг как явится владелица, как начнет ругаться...
- Пойдём, я тебе купальню покажу!
Опустив хитра на пол, взяла за лапку и повела к двери. Артефактор взглянул на демона через плечо, но, поскольку тот не возражал, решил принять мое предложение.
Щелкунчик отнесся к новому обитателю апартаментов равнодушно. Даже обнюхать не пожелал. Чтобы не расстраиваться раньше времени, я подбодрила себя тем, что мухоловка и недовольства не выказал. Он казался вялым, сонным...
- Вот же притворщик! - всплеснула руками я, чем напугала маленького Кито. Тот обхватил мои колени и задрожал.
- Тише. Не бойся. Это я не тебе, - пояснила я и поинтересовалась: - Кито, а хитров в Цитадели обижают?
- Нет, - еле слышно шепнул Кито. - Но мы боимся темной магии. Она нехорошая.
Отчасти я разделяла точку зрения артефактора.
- Тогда зачем вы здесь поселились? Неужели на территории Альянса не нашлось более подходящего места?
- Хитрам нужна защита, - уверенно ответил он. - Выпивающие страшнее демонов.
- А разве города демонов не охраняются?
- В них живут мечтающие украсть секреты хитров.
- Ясно. Города вам не подходят. Кито, побудешь немного в купальне? Мне нужно поговорить с лордом Арагулом наедине.
Хитр задрал голову, внимательно посмотрел на меня и спросил:
- У тебя уже случился Зов?
***
- Зова не было, - мрачно уточнила я, вернувшись в комнату. Я и не сомневалась, что лорд Арагул слышал каждое слово.
- Да я и не надеялся, - улыбнулся некромант, но я-то чувствовала его внутреннюю напряженность. - И о чем ты хотела поговорить?
- О ком, - поправила Его Темнейшество я, отметив, что с его лица тут же исчез малейший намек на веселье. - Что вы сказали Далиану? Он стал меня сторониться.
- Только то, что он и так знал.
Я сложила руки на груди и уставилась на демона исподлобья.
- Серина, тебе известна его история? - медленно произнес лорд Арагул.
- Безликие уничтожили его родных, - прошептала я, вспоминая рассказ Далиана. Как и тогда сердце защемило в груди. - Он воспитывался в семье Эрха и Вилены.
Некромант опустил голову, точно чувствовал вину за произошедшее. Мне так хотелось спросить, где же он был, когда на замок напали. До дрожи хотелось, до зуда в ладонях! Сцепив руки в замок, зажмурилась и мысленно приказала любопытству отправиться в спячку.
- Далиан - надежда Дома Ар'Двар, - глухо произнес лорд Арагул. - Единственный наследник, которому предстоит вернуть родовому гнезду былое величие. Само существование Дома зависит от него.
- Ему надо восстановить замок? - спросила я, пытаясь представить Далиана, сжимающего вместо меча молоток или кисть. Выглядел при этом демон весьма растерянным. Он смотрел на меня с укором, словно говоря: 'Издеваешься, да?'
Я едва не хихикнула, но тут лорд Арагул сурово поджал губы, и я почувствовала, что мне сейчас сообщат что-то крайне неприятное.
- Он должен жениться после окончания учебы. Ему нужны дети, семья. Ему нужна жена, которая примет на себя многочисленные обязанности хранительницы домашнего очага...
'А не босоногая, потенциально гулящая нимфея...' - мысленно закончила я.
Жизненные ценности демонов во многом совпадали с обычаями и традициями Берилла. Я бы приняла доводы лорда Арагула, если бы не одно но...
- А вам жена и дети не нужны? Прошу прощения, но вы неплохо устроились.
Лорд Арагул одарил меня таким взглядом, что я невольно попятилась. По спине пробежал холодок, горло сжал болезненный спазм. Вздохнула, прокашлялась, на негнущихся ногах подошла к стулу и присела на краешек. Сложно отстаивать свою точку зрения, когда колени подгибаются от страха.
- Я понимаю, что Далиану необходимо отстроить родовое гнездо, но в том, что касается возрождения Дома, вы могли бы ему и помочь. По-родственному, - не удержалась от мрачной иронии я. - Вы взрослый мужчина. Я чувствую, что проблем с воспроизводством потомства у вас не возникнет. Но если хотите, я могу поучаствовать...
Лорд Арагул отчётливо скрипнул зубами.
- Простите, вы меня неверно поняли. Я могу сделать так, что у вас все получится с первого раза...
- Рядом с кроватью стоять будешь? - зло прошипел некромант.
- Нет, зачем же. Я благословлю вас перед началом. Поверьте, мне вовсе не сложно.
- Так я и знал! Идем!
Некромант схватил меня за руку и рывком заставил подняться со стула. Я дернулась в сторону купальни, но меня выволокли из комнаты. Даже Щелкунчика и Кито предупредить не дали!
- Нет! Подождите! Это серьезное решение. Нельзя же вот так сразу... - сбивчиво пыталась образумить мага я, но тот упрямо продолжал тащить меня в сторону лестницы. На четвертый этаж мы поднялись очень быстро. Богиня! Неужели он собирается заниматься этим в кабинете?
***
В коридоре Темного сектора наблюдалось оживление. Не иначе как некроманты с нескольких курсов собрались. Адепты толпились у стены, громко переговаривались и посмеивались. Некоторые держали в руках корзинки.
- Каковы успехи? - один единственный вопрос заставил толпу отхлынуть от стены.
Кто-то робко пискнул:
- Уже пятая партия дозревает. Целители скомандовали собирать.
Некромант с укором посмотрел на меня и проворчал:
- Не подозревал, что благословение нимфеи настолько всеобъемлюще.
Я подошла поближе, протиснулась между адептами и восхищенно ухтыхнулась. Рей-Тар бы такое точно оценил! И аккуратные фиолетовые гроздья, и легкое мерцание, исходящее от них. Вживую дурногриб был ещё восхитительнее, чем на картинке 'Травника'! И как такое чудо смогло прорасти в Цитадели? Да ещё и на территории Тёмного сектора?
Ответ на данный вопрос, видимо, старался найти профессор Грисвальд, чуть не носом уткнувшийся в стену. Толпа адептов была такой плотной, что лорд Арагул также не сразу заметил преподавателя по зельеварению.
- Это потрясающе! - воскликнул василиск, не поворачивая головы. - Они полностью акклиматизировались!
- С чем нас и поздравляю, - проворчал некромант. - Вы лучше скажите, как прекратить это безумие.
Профессор Грисвальд обернулся и задумчиво произнес.
- Можно выстроить вдоль стены ограждение и поставить ловушки для непонятливых. Пока грибы не растратят полученный заряд, целители с удовольствием продолжат сбор урожая.
- Куда им столько? - удивился лорд Арагул.
- Про запас. И с другими поделимся! - бойко ответила знакомая демоница с золочеными рожками. - Мы сообщили о нашей чудо-грибнице, и в столице ею заинтересовались... Группа специалистов прибудет в течение...
- Я не давал согласия! - рявкнул лорд Арагул. - Хватит и того, что стены этажа превратились в филиал наркопритона. Я не позволю, чтобы по нему рассекали почитатели грибов!
- Дурногриб можно пересадить, - предложила я, чувствуя ответственность за случившееся.
Адепты расступились, пропуская меня к стене. Взволнованное 'это та самая нимфея' заставило почувствовать себя очень неуютно. Репутация энергетического вампира многих удерживала на расстоянии, а вот с нимфеей они были не прочь познакомиться поближе.
Профессор Грисвальд скользнул по мне цепким взглядом. Я почувствовала себя грибницей, которую жаждут изучить. Как будто мне изысканий Его Темнейшества было мало!
- И как вы намереваетесь это сделать? - спросил василиск.
Я с сомнением посмотрела на стену.
- Не думаю, что руководство Цитадели одобрит идею...
- Да выжечь эту дрянь темным пламенем и всё! - кровожадно заявил один из адептов.
- Или кислотой обработать, - добавил кто-то уже не так уверенно.
Возмутиться я не успела, меня опередила целительница:
- Да как можно! Вы не представляете нынешние расценки на дурногриб!
- Зато я прекрасно знаю, что привидения пресекли несколько ночных попыток сбора урожая, - сердито обронил лорд Арагул.
В этот момент меня дернули за рукав и на ломанном всеобщем жарко зашептали на ухо:
- Дэвушка, а вы ток по грибам спэциализируэтэсь? Или ещё что вырастить можэтэ.... Приходитэ ко мнэ ночью в тэплицу. Не пожалэетэ.
Узнать, что же решил вырастить адепт, помешал взгляд Его Темнейшества, резко сместившийся в нашу сторону.
- Прастытэ, ашибся нимфэей, - покаялся любитель флоры и отошел от меня подальше.
- Серина, ты хотела что-то предложить, - нетерпеливо напомнил лорд Арагул. Балаган у грибоносной стены порядком его раздражал.
Я собралась с духом и озвучила наиболее подходящее решение:
- Надо аккуратно выпилить часть стены, - дружный ропот возвестил, что мое предложение не одобрили, я поспешно пояснила: - Не переживайте, всю стену разбирать не придется. Я уже определила, какие камни следует извлечь из кладки. Перенесем их в лазарет, и целители смогут продолжить сбор грибов.
- Свободное перемещение по Цитадели - одна из привилегий руководства.
Хотела поинтересоваться, как часто Его Темнейшество заходит в комнаты адептов без предупреждения, но тут демон поднялся на ноги. Позади него возвышался объемный, высокий сундук, на крышке которого восседал Кито. Хитр спрыгнул на пол, подбежал ко мне и обнял за колени.
- Кито рад видеть Цветочек. Кито счастлив, что Цветочек жива.
Аккуратно отлепив ручки Кито, присела на корточки. Хитр тут же подставил макушку.
- Безумно рада тебя видеть, - улыбнулась я и почесала гребень. Хитр довольно запыхтел в ответ.
Покончив с приветствиями, метнулась к двери купальни. Щелкунчик был на месте. Сытый, довольный и слегка виноватый вид любимца меня насторожил. Повернула голову и тут же обнаружила причину смущения мухоловки - то, что осталось от стены, аккуратно залатали и скрепили магией.
- Малыш... - вздохнула я и с укором покачала головой.
Мухоловка пристыженно пригнул листики к полу, корни нервно вспенивали воду в бассейне.
- Он порывался отправиться на поиски...
Пояснение демона заставило меня обернуться.
- Вы его остановили?
- Уговорил. Покормил. Разве что спать не уложил, - усмехнулся некромант.
- Спасибо, - поблагодарила я, мысленно пообещав себе строго поговорить с Марогом. Это ведь он, а не лорд Арагул должен был побеспокоиться о Щелкунчике! - Жди меня. Скоро вернусь, - предупредила я и прикрыла дверь купальни.
Мухоловка не ответил, но гамма эмоций, исходящая от него, указывала, что он не только дождется, но и хорошо подумает над своим поведением.
Кито все ещё топтался там же, где я его оставила. Такой одинокий, беззащитный. Я снова опустилась на корточки и улыбнулась:
- Ты зашел ко мне в гости?
- Нет! Я насовсем. Кито переселили, - огорошил меня артефактор.
Я вскинула голову в ожидании пояснений.
- Хитру необходима защита. Вчера кто-то установил огненную ловушку у порога его жилища.
Из моей груди вырвался горестный всхлип. Как чувствовала, что проспала что-то очень важное!
- Спокойнее, Цветочек. Как видишь, Кито цел и невредим, но если ты прижмешь его к себе ещё крепче - малыш задохнется.
Я разжала объятия. Хитр счастливо улыбнулся и заверил:
- Кито любит обнимашки!
- И мне тоже очень приятно тебя обнимать. Но не мог бы ты постоять немного... спокойно, - ошарашенно произнесла я, потому что хитр всерьез вознамерился умоститься у меня на коленях и весьма активно пытался добиться желаемого. В результате я сдалась, подхватила его с пола и присела на стул. Кито устроился на ручках.
Наши маневры повеселили лорда Арагула. Когда же я посмотрела в его сторону, лицо некроманта выражало абсолютную невозмутимость. А что, если встреча c Выпивающими не так сильно повлияла на Далиана, как он сам считал? Похоже, умение превращать лицо в непроницаемую маску - семейная способность.
- Можете смеяться, я не обижусь, - проворчала я.
Губы лорда Арагула дрогнули:
- Не думал, что увижу, как кто-то сможет обезоружить нимфею её же методами.
- Неправда! Я никогда не требовала обнимашек.
- Если захочешь забраться к кому-то на колени, я полностью в твоем распоряжении. В любое время суток, - вкрадчиво предложил демон.
Хитр запрокинул голову, посмотрел на меня и нахмурился:
- Кито выйти?
- Не надо! - выпалила я и прижала к себе маленького артефактора. А то ещё в самом деле подумает, что мне и лорду Арагулу хочется побыть наедине.
- Боишься? - раздосадовался демон.
Я замерла, не зная, что ответить. Признание, что я не верю, будто Его Темнейшество позволит себе перейти черту, могло спровоцировать тот самый порыв. Потом ему станет неловко, мне - горько, вдобавок и о Далиане поговорить не удастся. А меня очень интересовало, что же такое наговорил ему лорд Арагул!
Помощь неожиданно пришла со стороны хитра. Он опустил голову и измученно выдохнул:
- Кито боится. Очень-очень.
К моему удивлению, лорд Арагул не воспринял признание маленького артефактора как нежданную помеху.
- И чего же ты боишься? - спросил он, доверительно понизив голос.
- Опасаюсь. Сильно-сильно.
Тут терпение некроманта дало трещину. Демон многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что дальнейшие расспросы следует вести мне.
- Кито, что тебя тревожит?
- Проснусь завтра, а все снова хмурятся и не верят...
- Вы ему поверили? Правда поверили, что в мастерскую хитров проник Выпивающий? - удивилась я.
- А как поступила бы ты? - парировал демон.
Его вопрос заставил меня призадуматься. Поверила бы я? До встречи со стаей в лесу - несомненно. А вот теперь...
- Выпивающие не смогли бы расчетливо испортить кристаллы Призыва. Они для этого...
- Недостаточно умны? - усмехнулся демон.
Я покачала головой:
- Недостаточно терпеливы.
- Ты права, Серина. Задумавший эту комбинацию умеет выжидать. Уверен, в этот самый момент он затаился где-то в Цитадели.
- И его будут ловить с моей помощью? Лорд Рейгард сказал, что я приманка, - любезно пояснила я, поскольку взгляд некроманта стал отсутствующим. Ну прямо как у Далиана, когда он не хотел меня замечать.
- Кито расстроится, если Серина пострадает.
- Я тоже, малыш, - на полном серьезе заявил демон. - Поэтому мы постараемся, чтобы этого не произошло.
- Кито поручили изготовить амулеты! - Хитр подбежал к сундуку, отбросил крышку. - Инструменты есть, чертежи есть. Кровать есть! - с этими словами он свернулся калачиком внутри крышки.
Подобная неприхотливость меня возмутила. Лорд Арагул не подумал о комфорте хитра, а ведь Его Темнейшество прекрасно разбирался в подобных вещах!
- Ему потребуется кровать, стул на высоких ножках и низенький столик для работы над артефактами.
Хитр ошарашенно захлопал глазками и затравленно уставился на некроманта.
- Не надо кровати. Кито полностью доволен.
- Ещё как надо, - возразила я. - Он не будет спать в крышке!
- С кроватью вопрос решим, - пообещал маг. - Но для чего ему высокий стул при низком столе?
- Кито будет кушать со мной. Нет, я могу, конечно, ему книги под попу подложить, но Оглдок наверняка не одобрит.
- Порой мне кажется, что у нимфей и хитров были общие предки, - усмехнулся лорд Арагул, и я решила: 'Вот он, благоприятный момент!'
- Кито, а ты с Щелкунчиком уже познакомился?
- Кито не смел, - прошептал маленький хитр. И я поняла, что, появившись в комнате, он и не слезал с сундука. А то вдруг как явится владелица, как начнет ругаться...
- Пойдём, я тебе купальню покажу!
Опустив хитра на пол, взяла за лапку и повела к двери. Артефактор взглянул на демона через плечо, но, поскольку тот не возражал, решил принять мое предложение.
Щелкунчик отнесся к новому обитателю апартаментов равнодушно. Даже обнюхать не пожелал. Чтобы не расстраиваться раньше времени, я подбодрила себя тем, что мухоловка и недовольства не выказал. Он казался вялым, сонным...
- Вот же притворщик! - всплеснула руками я, чем напугала маленького Кито. Тот обхватил мои колени и задрожал.
- Тише. Не бойся. Это я не тебе, - пояснила я и поинтересовалась: - Кито, а хитров в Цитадели обижают?
- Нет, - еле слышно шепнул Кито. - Но мы боимся темной магии. Она нехорошая.
Отчасти я разделяла точку зрения артефактора.
- Тогда зачем вы здесь поселились? Неужели на территории Альянса не нашлось более подходящего места?
- Хитрам нужна защита, - уверенно ответил он. - Выпивающие страшнее демонов.
- А разве города демонов не охраняются?
- В них живут мечтающие украсть секреты хитров.
- Ясно. Города вам не подходят. Кито, побудешь немного в купальне? Мне нужно поговорить с лордом Арагулом наедине.
Хитр задрал голову, внимательно посмотрел на меня и спросил:
- У тебя уже случился Зов?
***
- Зова не было, - мрачно уточнила я, вернувшись в комнату. Я и не сомневалась, что лорд Арагул слышал каждое слово.
- Да я и не надеялся, - улыбнулся некромант, но я-то чувствовала его внутреннюю напряженность. - И о чем ты хотела поговорить?
- О ком, - поправила Его Темнейшество я, отметив, что с его лица тут же исчез малейший намек на веселье. - Что вы сказали Далиану? Он стал меня сторониться.
- Только то, что он и так знал.
Я сложила руки на груди и уставилась на демона исподлобья.
- Серина, тебе известна его история? - медленно произнес лорд Арагул.
- Безликие уничтожили его родных, - прошептала я, вспоминая рассказ Далиана. Как и тогда сердце защемило в груди. - Он воспитывался в семье Эрха и Вилены.
Некромант опустил голову, точно чувствовал вину за произошедшее. Мне так хотелось спросить, где же он был, когда на замок напали. До дрожи хотелось, до зуда в ладонях! Сцепив руки в замок, зажмурилась и мысленно приказала любопытству отправиться в спячку.
- Далиан - надежда Дома Ар'Двар, - глухо произнес лорд Арагул. - Единственный наследник, которому предстоит вернуть родовому гнезду былое величие. Само существование Дома зависит от него.
- Ему надо восстановить замок? - спросила я, пытаясь представить Далиана, сжимающего вместо меча молоток или кисть. Выглядел при этом демон весьма растерянным. Он смотрел на меня с укором, словно говоря: 'Издеваешься, да?'
Я едва не хихикнула, но тут лорд Арагул сурово поджал губы, и я почувствовала, что мне сейчас сообщат что-то крайне неприятное.
- Он должен жениться после окончания учебы. Ему нужны дети, семья. Ему нужна жена, которая примет на себя многочисленные обязанности хранительницы домашнего очага...
'А не босоногая, потенциально гулящая нимфея...' - мысленно закончила я.
Жизненные ценности демонов во многом совпадали с обычаями и традициями Берилла. Я бы приняла доводы лорда Арагула, если бы не одно но...
- А вам жена и дети не нужны? Прошу прощения, но вы неплохо устроились.
Лорд Арагул одарил меня таким взглядом, что я невольно попятилась. По спине пробежал холодок, горло сжал болезненный спазм. Вздохнула, прокашлялась, на негнущихся ногах подошла к стулу и присела на краешек. Сложно отстаивать свою точку зрения, когда колени подгибаются от страха.
- Я понимаю, что Далиану необходимо отстроить родовое гнездо, но в том, что касается возрождения Дома, вы могли бы ему и помочь. По-родственному, - не удержалась от мрачной иронии я. - Вы взрослый мужчина. Я чувствую, что проблем с воспроизводством потомства у вас не возникнет. Но если хотите, я могу поучаствовать...
Лорд Арагул отчётливо скрипнул зубами.
- Простите, вы меня неверно поняли. Я могу сделать так, что у вас все получится с первого раза...
- Рядом с кроватью стоять будешь? - зло прошипел некромант.
- Нет, зачем же. Я благословлю вас перед началом. Поверьте, мне вовсе не сложно.
- Так я и знал! Идем!
Некромант схватил меня за руку и рывком заставил подняться со стула. Я дернулась в сторону купальни, но меня выволокли из комнаты. Даже Щелкунчика и Кито предупредить не дали!
- Нет! Подождите! Это серьезное решение. Нельзя же вот так сразу... - сбивчиво пыталась образумить мага я, но тот упрямо продолжал тащить меня в сторону лестницы. На четвертый этаж мы поднялись очень быстро. Богиня! Неужели он собирается заниматься этим в кабинете?
***
В коридоре Темного сектора наблюдалось оживление. Не иначе как некроманты с нескольких курсов собрались. Адепты толпились у стены, громко переговаривались и посмеивались. Некоторые держали в руках корзинки.
- Каковы успехи? - один единственный вопрос заставил толпу отхлынуть от стены.
Кто-то робко пискнул:
- Уже пятая партия дозревает. Целители скомандовали собирать.
Некромант с укором посмотрел на меня и проворчал:
- Не подозревал, что благословение нимфеи настолько всеобъемлюще.
Я подошла поближе, протиснулась между адептами и восхищенно ухтыхнулась. Рей-Тар бы такое точно оценил! И аккуратные фиолетовые гроздья, и легкое мерцание, исходящее от них. Вживую дурногриб был ещё восхитительнее, чем на картинке 'Травника'! И как такое чудо смогло прорасти в Цитадели? Да ещё и на территории Тёмного сектора?
Ответ на данный вопрос, видимо, старался найти профессор Грисвальд, чуть не носом уткнувшийся в стену. Толпа адептов была такой плотной, что лорд Арагул также не сразу заметил преподавателя по зельеварению.
- Это потрясающе! - воскликнул василиск, не поворачивая головы. - Они полностью акклиматизировались!
- С чем нас и поздравляю, - проворчал некромант. - Вы лучше скажите, как прекратить это безумие.
Профессор Грисвальд обернулся и задумчиво произнес.
- Можно выстроить вдоль стены ограждение и поставить ловушки для непонятливых. Пока грибы не растратят полученный заряд, целители с удовольствием продолжат сбор урожая.
- Куда им столько? - удивился лорд Арагул.
- Про запас. И с другими поделимся! - бойко ответила знакомая демоница с золочеными рожками. - Мы сообщили о нашей чудо-грибнице, и в столице ею заинтересовались... Группа специалистов прибудет в течение...
- Я не давал согласия! - рявкнул лорд Арагул. - Хватит и того, что стены этажа превратились в филиал наркопритона. Я не позволю, чтобы по нему рассекали почитатели грибов!
- Дурногриб можно пересадить, - предложила я, чувствуя ответственность за случившееся.
Адепты расступились, пропуская меня к стене. Взволнованное 'это та самая нимфея' заставило почувствовать себя очень неуютно. Репутация энергетического вампира многих удерживала на расстоянии, а вот с нимфеей они были не прочь познакомиться поближе.
Профессор Грисвальд скользнул по мне цепким взглядом. Я почувствовала себя грибницей, которую жаждут изучить. Как будто мне изысканий Его Темнейшества было мало!
- И как вы намереваетесь это сделать? - спросил василиск.
Я с сомнением посмотрела на стену.
- Не думаю, что руководство Цитадели одобрит идею...
- Да выжечь эту дрянь темным пламенем и всё! - кровожадно заявил один из адептов.
- Или кислотой обработать, - добавил кто-то уже не так уверенно.
Возмутиться я не успела, меня опередила целительница:
- Да как можно! Вы не представляете нынешние расценки на дурногриб!
- Зато я прекрасно знаю, что привидения пресекли несколько ночных попыток сбора урожая, - сердито обронил лорд Арагул.
В этот момент меня дернули за рукав и на ломанном всеобщем жарко зашептали на ухо:
- Дэвушка, а вы ток по грибам спэциализируэтэсь? Или ещё что вырастить можэтэ.... Приходитэ ко мнэ ночью в тэплицу. Не пожалэетэ.
Узнать, что же решил вырастить адепт, помешал взгляд Его Темнейшества, резко сместившийся в нашу сторону.
- Прастытэ, ашибся нимфэей, - покаялся любитель флоры и отошел от меня подальше.
- Серина, ты хотела что-то предложить, - нетерпеливо напомнил лорд Арагул. Балаган у грибоносной стены порядком его раздражал.
Я собралась с духом и озвучила наиболее подходящее решение:
- Надо аккуратно выпилить часть стены, - дружный ропот возвестил, что мое предложение не одобрили, я поспешно пояснила: - Не переживайте, всю стену разбирать не придется. Я уже определила, какие камни следует извлечь из кладки. Перенесем их в лазарет, и целители смогут продолжить сбор грибов.
