- Да я понимаю... Но вы наверняка слышали о специальных ингредиентах и местах добычи.
Тахрис сурово посмотрел на меня.
- Обирать Туманный Дол не советую. Не унесешь. Пока отмашка от лорда Арагула не поступит, о собирательстве даров природы и не мечтай.
- Да я как бы уже... С добычей... Знать бы ещё куда её пристроить. Вы случайно не встречали рецептов, включающих полуживое дерево?
- Ешли ты щищаш убивательную корягу имеешь в виду, то шомневающь, что иж нее можно хоть что-то шварить, - вклинился Кошмар Игнатьевич.
- Убивательную? - удивилась я.
- Да как ты смеешь называть священное дерево Мертвых корягой! - от возмущения Тахрис аж искрить начал.
- Убивательная... Шпотыкательная... Какая ражница. Об неё уже двое долбанулищь... Чует мое щердце, это не предел, - рыжехвостый ужас причмокнул губами. - И я шовщем не против.
Тут-то мне и припомнились хмурые лица Эрха и Марога. Я была слишком поглощена беседой с крылаткой, чтобы поинтересоваться причиной. Кажется, попросила демонов оставить принесенное у двери и сказала, что до вечера обо мне можно не беспокоиться.
- Кошмар Игнатьевич, а вы не знаете, когда у аккада ДЭМ заканчиваются занятия?
- Ешть хочешь? - засуетился он. - Притащить ужин?
- Нет-нет-нет! - встрепенулась я, помня, чем обернулась доставка завтрака. Становиться соучастницей очередной кражи мне не хотелось.
- Не бойщя, я только твою порцию принешу. Ш Га-Ар-Ри вопрош решен.
- Спасибо, - я погладила мягкую беличью шёрстку, - но я и в самом деле пока не хочу есть. Я аккад ДЭМ жду. Марог пообещал отвести меня в комнату. Я бы и сама сориентировалась, - прикоснулась к брошке на груди, вызывая путевой огонек, - но не хочу заставлять ребят лишний раз волноваться.
- В бане они сейчас. Моются, - доверительно сообщил Тахрис. - Я с полигона до дверей их довел. И всё... Понаставили кругом охранки. Шагу ступить нельзя! Вот как наслаждаться бессмертием в таких условиях?!
Кошмарень хмыкнул, но от комментариев воздержался. Устроившись у меня на коленях, он свернулся калачиком и затих. Я снова уткнулась в учебник. Добравшись до рецептов, я пролистнула значительный кусок, посвященный регенерации нежити. Пусть мне недоступна магия мертвых, но я смогу хотя бы разобраться, как она работает и продлевает телесное существование тем, кто не ушел за Грань. Тахрис покинуть бокс не пожелал. Так и остался висеть в воздухе печальным привидением. Я не стала прогонять бедолагу. Тяжело принимать посмертие, когда сам ещё держишься за жизнь, которую потерял навсегда. В чем-то мы были похожи. ***
Я пропустила момент появления демонов в боксе. Легкое покашливание заставило меня оторваться от учебника.
- Интересно? - с улыбкой поинтересовался Марог.
- Очень! А где Далиан?
- Ему по делам надо кой-куда зайти, - туманно ответил Рогатый.
- Понятно.
Разочарование кольнуло сердце, но я не стала расспрашивать ребят. Врать они не хотели, а правду сказать не могли. Так к чему ставить их в неловкое положение?
- С Пушинкой все в порядке, - поспешила заверить я Эрха, поскольку он не сводил взгляда с кокона.
- А этот что тут делает? - проворчал Марог.
Кошмар Игнатьевич приоткрыл глаз и проворчал.
- Блюду чешть нимфеи. Шли бы вы. Шпать. Одни.
Я осмотрелась в поисках Тахриса, но, видимо, призрак исчез, как только ребята зашли в бокс.
- Серина, так ты к себе идешь? Или тут ночевать собираешься? - отчего-то растерялся Марог.
- Иду. Кошмар Игнатьевич, как вам не стыдно. Вы же не вампир, чтобы окружающих третировать.
- Не вампир. Это вожраштное, - виновато произнес кошмарень и взглянул на демонов. - Ведите. Шопровождайте. Я шоглащен. Ражве я могу быть против, когда кто-то выполняет жа меня работу?
Я вздохнула, подхватила кошмарня на руки и сунула книгу под мышку.
- Готова!
- Серина... - Марог улыбнулся и ткнул пальцем, давая понять, что мне следовало обернуться.
Увидев забытые сапоги, я вздохнула. Обуваться не хотелось.
- А можно так дотопать? Мы же не на занятиях... У меня от этих сапог пятки чешутся, - призналась я.
- Иди уже так, босоножка, - хмыкнул Эрх и поднял сапоги с пола.
- Спасибо! - просияла я, твердо решив по-тихому избавиться от подошвы на обуви.
Обернувшись, прижалась щекой к кокону.
- Пушинка, отдыхай. Набирайся сил. Мы тебя очень ждем.
- Знаете, а я, пожалуй, и сегодня в боксе переночую, - объявил Эрх и вручил мои сапоги Марогу.
- Здорово! - обрадовалась за крылатку я. - Она ещё любит, когда ей читают вслух.
- Хорошо, что петь не придется, - проворчал Рогатый, но я поняла, при необходимости не отказался бы.
Как же хорошо, что первое впечатление оказалось ложным. Демоны привязывались к призванным. И вовсе они для них не расходный материал!
***
Виварий мы покинули в сопровождении Тахриса. Неугомонный призрак подловил нас в коридоре и заявил, что ему поручили препроводить дорогих гостей. Кошмар Игнатьевич хотел что-то сказать, но я предупреждающе на него шикнула. Марог так и вовсе растерялся. Внимание Тахриса его крайне нервировало. Единственное, чем я могла помочь - быстрее перебирать ногами.
Очутившись за стенами вивария, я вызвала путевой огонек и поблагодарила призрака.
- Дальше мы сами.
- Пешком пойдете? - удивился Тахрис.
- Пешком! - подтвердил Марог, - Я Серине экскурсию обещал. Возможно, в музей заглянем, а вам туда хода нет. - На лице демона появилось участливое выражение.
- Печально, - не сдержал досады Тахрис. - Совсем житья нет несчастному привидению. Пойду-ка я в баню... Может, кому призрак для сдачи практики нужен.
Я представила напаренных, разгоряченных демонов, которых поджидает ледяной призрак. И как-то сразу стало жалко тех, кому перепадет такой сюрприз.
Марог склонился к моему огоньку и приказал:
- Веди в музей. Быстро!
Огонёк тронулся с места, мы припустили следом. Я то и дело придерживала Марога за руку, поскольку тот всё порывался обогнать нашего проводника.
По лестнице мы поднялись без особых приключений. Встречные призраки отчего-то шарахались в сторону. Не будь у меня иного опыта общения с этими созданиями, сочла б, что они меня боятся, как и нежить из Туманного Дола. А так пришлось признать, что лорд Арагул позаботился о моей безопасности.
Как только мы миновали третий лестничный пролет и путевой огонек свернул в сторону, Марог виновато вздохнул и буркнул:
- Серина, отзови светляка.
- Мы не пойдем в музей? - огорчилась я.
- В другой раз, - замялся Марог. - Сначала надо платье мистрессы Ангорд в порядок привести.
Только сейчас я вспомнила о краже из музея и о профессоре истории, принявшего пропажу близко к сердцу.
- Ну-ну, не кисни. Я уже почти его отреставрировал. Кстати, мне сегодня каталоги одежды прислали. Передам через Вилену. Подберешь что-нибудь. Не все же тебе в форме ходить.
Я не особо нуждалась в новой одежде, но расстраивать Марога отказом не хотелось. Поэтому я только прикоснулась к брошке снова и изменила приказ:
- Укажи дорогу к моим покоям.
Марог довел меня до дверей комнаты и попрощался или точнее - сбежал. Отчего-то предложение зайти он воспринял нервно, словно это не я, а Тахрис его в гости зазывал. Демон даже к Щелкунчику заглянуть не пожелал! Сослался на то, что покормил мухоловку, пока я в Туманном Доле развлекалась.
- Отсыпайся. Завтра будет насыщенный день.
- Верно. Сперва основы регенерации, потом ориентирование, - предвкушающе произнесла я.
Новый день сулил новые открытия. Разве это не здорово? Оставалось только дождаться. В тишине, покое и... Богиня!
Открыв дверь, влетела в комнату и едва не споткнулась о священный подарочек из Туманного Дола. Если бы не враждебная мне магия, предупреждающе кольнувшая ноги, обязательно бы упала. А так скакнула горной козой, перепрыгнула и тут же услышала встревоженное:
- Серина, осторожнее!
Я приземлилась по другую сторону ветки и улыбнулась Далиану. Как же я была рада его видеть!
- Прости, не успел предупредить. Хотел встретить в коридоре, но присел буквально на пару секунд на кровать и отрубился.
Я прижалась к груди Далиана. Как и он, всего на мгновение, а прилипла, точно Его Темнейшество к подоконнику.
- Подожди. Вот так. - Я просунула руки под мышки Дала и обняла. - Ещё чуть-чуть - и расскажешь, что у тебя случилось.
Неловкая пауза повисла в воздухе. Как-то не сразу до меня дошло, что демон и не собирался посвящать меня в подробности.
- Серина... - замялся он.
Я подняла голову и приложила палец к его губам.
- Ш-ш-ш-ш... Не говори ничего. Не готов поделиться, значит, и не надо. Ты купался? Марог и Эрх в баню сходить успели.
Далиан отчего-то смутился, хотел что-то сказать, а потом крепко поцеловал в губы и спросил:
- Твой щелкающий кошмар позволит мне воспользоваться купальней?
- Прошу прощения, - донеслось с кровати. - Но я - единштвенный кошмар в данном помещении.
- Кошмар Игнатьевич! - укоризненно воскликнула я. Ещё в коридоре белкообразный нахал, спрыгнув с плеча на пол, заявил, что ему надо срочно кое-что проверить. После чего взобрался на потолок и исчез.
- Да у меня тут вопрощик вожный, вот я и вернулщя, - принялся оправдываться кошмарень. - Кто ж жнал, што у ваш ш ходу любовь рашцветет...
- Спрашивай, - процедил сквозь зубы Далиан.
- Кито к нам нашовщем? Работать над амулетами ждещь шобираетщя? А то он попросщил помочь с перееждом, а я жашомневалщя...
- Здесь, - подтвердила я. - У него помимо сундука ещё вещи имеются? Если есть, то пусть несет все. Как-нибудь разместимся.
- Вще нельжя, - отрезал кошмарень. - А то тебе ночевать придётщя в купальне. Ну, я жадачу понял. Приятного обнажения, - ввернул напоследок Кошмар Игнатьевич и снова исчез.
Я задумчиво проследила за его маневром и спросила:
- А почему кошмарень исключительно через потолок уходит?
- Из соображений безопасности. Меньше вероятность попасть в ловушку. Как правило, адепты зачаровывают пол и стены. Наверх лезть ленятся, - пояснил Далиан и сбросил куртку.
- Сейчас предупрежу Щелкунчика, - пообещала я и, аккуратно обойдя ветку, отправилась в купальню.
***
Мухоловка вредничал. Обиженный из-за нехватки внимания, он не желал со мной разговаривать. О том, чтобы выудить корни из бассейна, и речи не шло! Щелкунчик демонстративно распластал их по поверхности воды, чтобы охватить большую площадь, и недвусмысленно намекал: 'Моё! Не влезай - схвачу и проглочу!'
- Ну что ты как маленький! - всплеснула руками я. - Такая махина вытянулась, а ведёшь себя точно росточек неокрепший. Ты должен понимать, что Марог и я не можем быть при тебе круглосуточно.
Щелкунчик еле слышно клацнул листиками. Дескать, понимаю, но протестую.
- С удовольствием бы от тебя не отходила. - Я приблизилась к мухоловке на расстояние вытянутой руки. - Обложилась учебниками и пару дней посидела б в тишине. Но у меня занятия. Целых пять предметов. А ещё мне очень страшно... - прошептала я еле слышно. - У меня была цель. С момента перемещения в Хаос я чувствовала, что должна изо всех сил стараться вернуться в Берилл. Точно знала, что мое место не здесь. А теперь я в растерянности...
Мухоловка сочувственно защёлкал, протянул усики и погладил меня по голове.
- Будем мучиться в неизвестности вместе. Но, обещаю, я тебя не брошу. Я понимаю, что купальня в апартаментах не самое лучшее место для такого красавца, как ты. А теперь будь умничкой.
Умничка качнул листиками-челюстями и вытащил корни из бассейна. Поблагодарив Щелкунчика, подбежала к двери.
- Разрешение получено. Можешь раздеваться! - прокричала я и обнаружила, что Далиан в подсказках не нуждался. Он даже полотенце где-то раздобыл.
- Не сомневался в твоем даре убеждения, - усмехнулся он и опустил взгляд вниз. - Как и в твоей нелюбви к обуви.
Легкая насмешка, прозвучавшая в голосе Далиана, вызвала ответную улыбку на моих губах. Я смущенно переступила босыми ногами. Приподняла одну, провела рукой по пятке и поняла - надо мыть.
- Серина, ты уверена? - несколько озадаченно спросил демон.
Я аккуратно повесила снятые штаны на ветку - должен же быть от подарка хоть какой-то прок - и посмотрела на Далиана. Он больше не скрывал эмоций и сейчас думал вовсе не о купании.
- Останешься на ночь? - еле слышно спросила я.
Далиан медленно кивнул и шагнул мне навстречу. В его глазах было столько нежности и теплоты. Я стояла точно зачарованная, не в силах пошевелиться. Хотелось запомнить каждый взгляд, каждое мгновение... Далиан сделал ещё шаг и вдруг, споткнувшись о ветку, полетел на пол! Все произошло до того неожиданно, что я и руки выставить вперед не успела.
Быстро опустившись на колени, принялась изучать ауру демона на предмет телесных повреждений.
- Как ты? Ушибся? Сильно болит? Давай полечу!
Демон лежал, распластавшись на животе лицом вниз, плечи сотрясала частая дрожь. Испуг приглушил природную способность к считыванию эмоций, поэтому я не сразу определила, что Далиан смеется. Медленно перекатившись на спину, он простонал:
- А ведь Марог и Эрх предупреждали.
- Они тоже? - спросила я, припоминая слова кошмарня про убивательную ветку.
- Отводящие глаза чары. Срабатывают при минимально допустимом приближении.
Я с подозрением взглянула на подарок из Туманного Дола.
- А я не падаю почему-то...
Чтобы проверить наверняка, несколько раз перешагнула через ветвь. Как и прежде, ноги обожгло холодом. Остановившись рядом с Далианом, начала растирать колени.
- Со мной фокус не работает, - вынесла вердикт я, клацая зубами. - Но магия мертвых меня по-прежнему не любит.
Демон поднялся с пола и, проворчав: 'Экспериментаторша', - подхватил меня на руки.
***
Далиан задался целью меня согреть. Уж не знаю, что прогнало холод: горячая вода или поцелуи. Я оттаяла, но дрожать меньше не стала. Скорее, наоборот. Тело сделалось невесомым, голова кружилась, меня затягивало в сладкий омут пьянящих ощущений, как вдруг Далиан отстранился.
- Тьма! Не могу я так! - он осторожно поставил меня на ноги и процедил сквозь зубы: - Они смотрят!
- Кто?
- Живоглот и его команда. Проклятье! Это на уровне инстинктов. Чувствую наблюдение.
Обернувшись, взглянула на мухоловку. Тот медленно, точно в трансе, покачивал листиками. Но это было не самое странное! На закрытых створках ловушек восседали бабочки. Убедившись, что предположение Далиана оказалось верным, я простонала:
- Пойдем отсюда, а?
- Сейчас. Я быстро, - демон схватил с бортика бассейна мочалку и жидкое мыло. Я же потянула за рукав туники и высвободила руку. Мокрая ткань липла к телу. Наверное, стоило раздеться до того, как Далиан опустил меня в бассейн. Пыхтя вытащила вторую руку.
- Что ты делаешь? - сдавленно спросил он.
- Раздеваюсь. Зачем мокрое в спальню тащить? Ты мойся, а я пока одежду повешу сушиться.
Далиан зажмурился и начал энергично намыливать грудь.
- Хочешь, помогу со спиной?
- Заодно выясним, где проходит черта, за которой мне станет плевать на твоих домашних любимцев, - проворчал он.
Лично меня присутствие бабочек ни капли не смущало, но я с пониманием отнеслась к пожеланию Далиана. Подпрыгнув, устроилась на бортике. Даже тунику обратно натянула. Хотя толку от нее было мало - обтягивала как вторая кожа.
Тахрис сурово посмотрел на меня.
- Обирать Туманный Дол не советую. Не унесешь. Пока отмашка от лорда Арагула не поступит, о собирательстве даров природы и не мечтай.
- Да я как бы уже... С добычей... Знать бы ещё куда её пристроить. Вы случайно не встречали рецептов, включающих полуживое дерево?
- Ешли ты щищаш убивательную корягу имеешь в виду, то шомневающь, что иж нее можно хоть что-то шварить, - вклинился Кошмар Игнатьевич.
- Убивательную? - удивилась я.
- Да как ты смеешь называть священное дерево Мертвых корягой! - от возмущения Тахрис аж искрить начал.
- Убивательная... Шпотыкательная... Какая ражница. Об неё уже двое долбанулищь... Чует мое щердце, это не предел, - рыжехвостый ужас причмокнул губами. - И я шовщем не против.
Тут-то мне и припомнились хмурые лица Эрха и Марога. Я была слишком поглощена беседой с крылаткой, чтобы поинтересоваться причиной. Кажется, попросила демонов оставить принесенное у двери и сказала, что до вечера обо мне можно не беспокоиться.
- Кошмар Игнатьевич, а вы не знаете, когда у аккада ДЭМ заканчиваются занятия?
- Ешть хочешь? - засуетился он. - Притащить ужин?
- Нет-нет-нет! - встрепенулась я, помня, чем обернулась доставка завтрака. Становиться соучастницей очередной кражи мне не хотелось.
- Не бойщя, я только твою порцию принешу. Ш Га-Ар-Ри вопрош решен.
- Спасибо, - я погладила мягкую беличью шёрстку, - но я и в самом деле пока не хочу есть. Я аккад ДЭМ жду. Марог пообещал отвести меня в комнату. Я бы и сама сориентировалась, - прикоснулась к брошке на груди, вызывая путевой огонек, - но не хочу заставлять ребят лишний раз волноваться.
- В бане они сейчас. Моются, - доверительно сообщил Тахрис. - Я с полигона до дверей их довел. И всё... Понаставили кругом охранки. Шагу ступить нельзя! Вот как наслаждаться бессмертием в таких условиях?!
Кошмарень хмыкнул, но от комментариев воздержался. Устроившись у меня на коленях, он свернулся калачиком и затих. Я снова уткнулась в учебник. Добравшись до рецептов, я пролистнула значительный кусок, посвященный регенерации нежити. Пусть мне недоступна магия мертвых, но я смогу хотя бы разобраться, как она работает и продлевает телесное существование тем, кто не ушел за Грань. Тахрис покинуть бокс не пожелал. Так и остался висеть в воздухе печальным привидением. Я не стала прогонять бедолагу. Тяжело принимать посмертие, когда сам ещё держишься за жизнь, которую потерял навсегда. В чем-то мы были похожи. ***
Я пропустила момент появления демонов в боксе. Легкое покашливание заставило меня оторваться от учебника.
- Интересно? - с улыбкой поинтересовался Марог.
- Очень! А где Далиан?
- Ему по делам надо кой-куда зайти, - туманно ответил Рогатый.
- Понятно.
Разочарование кольнуло сердце, но я не стала расспрашивать ребят. Врать они не хотели, а правду сказать не могли. Так к чему ставить их в неловкое положение?
- С Пушинкой все в порядке, - поспешила заверить я Эрха, поскольку он не сводил взгляда с кокона.
- А этот что тут делает? - проворчал Марог.
Кошмар Игнатьевич приоткрыл глаз и проворчал.
- Блюду чешть нимфеи. Шли бы вы. Шпать. Одни.
Я осмотрелась в поисках Тахриса, но, видимо, призрак исчез, как только ребята зашли в бокс.
- Серина, так ты к себе идешь? Или тут ночевать собираешься? - отчего-то растерялся Марог.
- Иду. Кошмар Игнатьевич, как вам не стыдно. Вы же не вампир, чтобы окружающих третировать.
- Не вампир. Это вожраштное, - виновато произнес кошмарень и взглянул на демонов. - Ведите. Шопровождайте. Я шоглащен. Ражве я могу быть против, когда кто-то выполняет жа меня работу?
Я вздохнула, подхватила кошмарня на руки и сунула книгу под мышку.
- Готова!
- Серина... - Марог улыбнулся и ткнул пальцем, давая понять, что мне следовало обернуться.
Увидев забытые сапоги, я вздохнула. Обуваться не хотелось.
- А можно так дотопать? Мы же не на занятиях... У меня от этих сапог пятки чешутся, - призналась я.
- Иди уже так, босоножка, - хмыкнул Эрх и поднял сапоги с пола.
- Спасибо! - просияла я, твердо решив по-тихому избавиться от подошвы на обуви.
Обернувшись, прижалась щекой к кокону.
- Пушинка, отдыхай. Набирайся сил. Мы тебя очень ждем.
- Знаете, а я, пожалуй, и сегодня в боксе переночую, - объявил Эрх и вручил мои сапоги Марогу.
- Здорово! - обрадовалась за крылатку я. - Она ещё любит, когда ей читают вслух.
- Хорошо, что петь не придется, - проворчал Рогатый, но я поняла, при необходимости не отказался бы.
Как же хорошо, что первое впечатление оказалось ложным. Демоны привязывались к призванным. И вовсе они для них не расходный материал!
***
Виварий мы покинули в сопровождении Тахриса. Неугомонный призрак подловил нас в коридоре и заявил, что ему поручили препроводить дорогих гостей. Кошмар Игнатьевич хотел что-то сказать, но я предупреждающе на него шикнула. Марог так и вовсе растерялся. Внимание Тахриса его крайне нервировало. Единственное, чем я могла помочь - быстрее перебирать ногами.
Очутившись за стенами вивария, я вызвала путевой огонек и поблагодарила призрака.
- Дальше мы сами.
- Пешком пойдете? - удивился Тахрис.
- Пешком! - подтвердил Марог, - Я Серине экскурсию обещал. Возможно, в музей заглянем, а вам туда хода нет. - На лице демона появилось участливое выражение.
- Печально, - не сдержал досады Тахрис. - Совсем житья нет несчастному привидению. Пойду-ка я в баню... Может, кому призрак для сдачи практики нужен.
Я представила напаренных, разгоряченных демонов, которых поджидает ледяной призрак. И как-то сразу стало жалко тех, кому перепадет такой сюрприз.
Марог склонился к моему огоньку и приказал:
- Веди в музей. Быстро!
Огонёк тронулся с места, мы припустили следом. Я то и дело придерживала Марога за руку, поскольку тот всё порывался обогнать нашего проводника.
По лестнице мы поднялись без особых приключений. Встречные призраки отчего-то шарахались в сторону. Не будь у меня иного опыта общения с этими созданиями, сочла б, что они меня боятся, как и нежить из Туманного Дола. А так пришлось признать, что лорд Арагул позаботился о моей безопасности.
Как только мы миновали третий лестничный пролет и путевой огонек свернул в сторону, Марог виновато вздохнул и буркнул:
- Серина, отзови светляка.
- Мы не пойдем в музей? - огорчилась я.
- В другой раз, - замялся Марог. - Сначала надо платье мистрессы Ангорд в порядок привести.
Только сейчас я вспомнила о краже из музея и о профессоре истории, принявшего пропажу близко к сердцу.
- Ну-ну, не кисни. Я уже почти его отреставрировал. Кстати, мне сегодня каталоги одежды прислали. Передам через Вилену. Подберешь что-нибудь. Не все же тебе в форме ходить.
Я не особо нуждалась в новой одежде, но расстраивать Марога отказом не хотелось. Поэтому я только прикоснулась к брошке снова и изменила приказ:
- Укажи дорогу к моим покоям.
Глава 15. Необычный подарок
Марог довел меня до дверей комнаты и попрощался или точнее - сбежал. Отчего-то предложение зайти он воспринял нервно, словно это не я, а Тахрис его в гости зазывал. Демон даже к Щелкунчику заглянуть не пожелал! Сослался на то, что покормил мухоловку, пока я в Туманном Доле развлекалась.
- Отсыпайся. Завтра будет насыщенный день.
- Верно. Сперва основы регенерации, потом ориентирование, - предвкушающе произнесла я.
Новый день сулил новые открытия. Разве это не здорово? Оставалось только дождаться. В тишине, покое и... Богиня!
Открыв дверь, влетела в комнату и едва не споткнулась о священный подарочек из Туманного Дола. Если бы не враждебная мне магия, предупреждающе кольнувшая ноги, обязательно бы упала. А так скакнула горной козой, перепрыгнула и тут же услышала встревоженное:
- Серина, осторожнее!
Я приземлилась по другую сторону ветки и улыбнулась Далиану. Как же я была рада его видеть!
- Прости, не успел предупредить. Хотел встретить в коридоре, но присел буквально на пару секунд на кровать и отрубился.
Я прижалась к груди Далиана. Как и он, всего на мгновение, а прилипла, точно Его Темнейшество к подоконнику.
- Подожди. Вот так. - Я просунула руки под мышки Дала и обняла. - Ещё чуть-чуть - и расскажешь, что у тебя случилось.
Неловкая пауза повисла в воздухе. Как-то не сразу до меня дошло, что демон и не собирался посвящать меня в подробности.
- Серина... - замялся он.
Я подняла голову и приложила палец к его губам.
- Ш-ш-ш-ш... Не говори ничего. Не готов поделиться, значит, и не надо. Ты купался? Марог и Эрх в баню сходить успели.
Далиан отчего-то смутился, хотел что-то сказать, а потом крепко поцеловал в губы и спросил:
- Твой щелкающий кошмар позволит мне воспользоваться купальней?
- Прошу прощения, - донеслось с кровати. - Но я - единштвенный кошмар в данном помещении.
- Кошмар Игнатьевич! - укоризненно воскликнула я. Ещё в коридоре белкообразный нахал, спрыгнув с плеча на пол, заявил, что ему надо срочно кое-что проверить. После чего взобрался на потолок и исчез.
- Да у меня тут вопрощик вожный, вот я и вернулщя, - принялся оправдываться кошмарень. - Кто ж жнал, што у ваш ш ходу любовь рашцветет...
- Спрашивай, - процедил сквозь зубы Далиан.
- Кито к нам нашовщем? Работать над амулетами ждещь шобираетщя? А то он попросщил помочь с перееждом, а я жашомневалщя...
- Здесь, - подтвердила я. - У него помимо сундука ещё вещи имеются? Если есть, то пусть несет все. Как-нибудь разместимся.
- Вще нельжя, - отрезал кошмарень. - А то тебе ночевать придётщя в купальне. Ну, я жадачу понял. Приятного обнажения, - ввернул напоследок Кошмар Игнатьевич и снова исчез.
Я задумчиво проследила за его маневром и спросила:
- А почему кошмарень исключительно через потолок уходит?
- Из соображений безопасности. Меньше вероятность попасть в ловушку. Как правило, адепты зачаровывают пол и стены. Наверх лезть ленятся, - пояснил Далиан и сбросил куртку.
- Сейчас предупрежу Щелкунчика, - пообещала я и, аккуратно обойдя ветку, отправилась в купальню.
***
Мухоловка вредничал. Обиженный из-за нехватки внимания, он не желал со мной разговаривать. О том, чтобы выудить корни из бассейна, и речи не шло! Щелкунчик демонстративно распластал их по поверхности воды, чтобы охватить большую площадь, и недвусмысленно намекал: 'Моё! Не влезай - схвачу и проглочу!'
- Ну что ты как маленький! - всплеснула руками я. - Такая махина вытянулась, а ведёшь себя точно росточек неокрепший. Ты должен понимать, что Марог и я не можем быть при тебе круглосуточно.
Щелкунчик еле слышно клацнул листиками. Дескать, понимаю, но протестую.
- С удовольствием бы от тебя не отходила. - Я приблизилась к мухоловке на расстояние вытянутой руки. - Обложилась учебниками и пару дней посидела б в тишине. Но у меня занятия. Целых пять предметов. А ещё мне очень страшно... - прошептала я еле слышно. - У меня была цель. С момента перемещения в Хаос я чувствовала, что должна изо всех сил стараться вернуться в Берилл. Точно знала, что мое место не здесь. А теперь я в растерянности...
Мухоловка сочувственно защёлкал, протянул усики и погладил меня по голове.
- Будем мучиться в неизвестности вместе. Но, обещаю, я тебя не брошу. Я понимаю, что купальня в апартаментах не самое лучшее место для такого красавца, как ты. А теперь будь умничкой.
Умничка качнул листиками-челюстями и вытащил корни из бассейна. Поблагодарив Щелкунчика, подбежала к двери.
- Разрешение получено. Можешь раздеваться! - прокричала я и обнаружила, что Далиан в подсказках не нуждался. Он даже полотенце где-то раздобыл.
- Не сомневался в твоем даре убеждения, - усмехнулся он и опустил взгляд вниз. - Как и в твоей нелюбви к обуви.
Легкая насмешка, прозвучавшая в голосе Далиана, вызвала ответную улыбку на моих губах. Я смущенно переступила босыми ногами. Приподняла одну, провела рукой по пятке и поняла - надо мыть.
- Серина, ты уверена? - несколько озадаченно спросил демон.
Я аккуратно повесила снятые штаны на ветку - должен же быть от подарка хоть какой-то прок - и посмотрела на Далиана. Он больше не скрывал эмоций и сейчас думал вовсе не о купании.
- Останешься на ночь? - еле слышно спросила я.
Далиан медленно кивнул и шагнул мне навстречу. В его глазах было столько нежности и теплоты. Я стояла точно зачарованная, не в силах пошевелиться. Хотелось запомнить каждый взгляд, каждое мгновение... Далиан сделал ещё шаг и вдруг, споткнувшись о ветку, полетел на пол! Все произошло до того неожиданно, что я и руки выставить вперед не успела.
Быстро опустившись на колени, принялась изучать ауру демона на предмет телесных повреждений.
- Как ты? Ушибся? Сильно болит? Давай полечу!
Демон лежал, распластавшись на животе лицом вниз, плечи сотрясала частая дрожь. Испуг приглушил природную способность к считыванию эмоций, поэтому я не сразу определила, что Далиан смеется. Медленно перекатившись на спину, он простонал:
- А ведь Марог и Эрх предупреждали.
- Они тоже? - спросила я, припоминая слова кошмарня про убивательную ветку.
- Отводящие глаза чары. Срабатывают при минимально допустимом приближении.
Я с подозрением взглянула на подарок из Туманного Дола.
- А я не падаю почему-то...
Чтобы проверить наверняка, несколько раз перешагнула через ветвь. Как и прежде, ноги обожгло холодом. Остановившись рядом с Далианом, начала растирать колени.
- Со мной фокус не работает, - вынесла вердикт я, клацая зубами. - Но магия мертвых меня по-прежнему не любит.
Демон поднялся с пола и, проворчав: 'Экспериментаторша', - подхватил меня на руки.
***
Далиан задался целью меня согреть. Уж не знаю, что прогнало холод: горячая вода или поцелуи. Я оттаяла, но дрожать меньше не стала. Скорее, наоборот. Тело сделалось невесомым, голова кружилась, меня затягивало в сладкий омут пьянящих ощущений, как вдруг Далиан отстранился.
- Тьма! Не могу я так! - он осторожно поставил меня на ноги и процедил сквозь зубы: - Они смотрят!
- Кто?
- Живоглот и его команда. Проклятье! Это на уровне инстинктов. Чувствую наблюдение.
Обернувшись, взглянула на мухоловку. Тот медленно, точно в трансе, покачивал листиками. Но это было не самое странное! На закрытых створках ловушек восседали бабочки. Убедившись, что предположение Далиана оказалось верным, я простонала:
- Пойдем отсюда, а?
- Сейчас. Я быстро, - демон схватил с бортика бассейна мочалку и жидкое мыло. Я же потянула за рукав туники и высвободила руку. Мокрая ткань липла к телу. Наверное, стоило раздеться до того, как Далиан опустил меня в бассейн. Пыхтя вытащила вторую руку.
- Что ты делаешь? - сдавленно спросил он.
- Раздеваюсь. Зачем мокрое в спальню тащить? Ты мойся, а я пока одежду повешу сушиться.
Далиан зажмурился и начал энергично намыливать грудь.
- Хочешь, помогу со спиной?
- Заодно выясним, где проходит черта, за которой мне станет плевать на твоих домашних любимцев, - проворчал он.
Лично меня присутствие бабочек ни капли не смущало, но я с пониманием отнеслась к пожеланию Далиана. Подпрыгнув, устроилась на бортике. Даже тунику обратно натянула. Хотя толку от нее было мало - обтягивала как вторая кожа.
